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第六章
崇禎十六年十二月間，李自成的先頭部隊開始由韓城渡過黃河。入晉不久，崇禎就得到山西封疆大吏的十萬火急奏報。近幾年他常有亡國的預感，而自從李自成人馬開始渡河的消息來到之後，一種國亡家破、宗族滅絕的慘痛結局已經來到眼前。
他吃不下飯，睡不好覺，在乾清宮中除召對大臣之外，便是坐立不安，有時繞著柱子彷徨，仰天歎息，滾下熱淚。夜間他常常被噩夢驚醒。有一次他在夢中驚叫：
“朕非亡國之君！十七載宵衣旰食，慘淡經營，不敢懈怠。天地鬼神，做亡國之君我不甘心！”
隨即在枕上痛哭失聲。乾清宮管家婆魏清慧慌忙奔到他的禦榻旁邊，叫道：
“皇爺醒醒！皇爺醒醒！”
崇禎乍一醒來，知道自己是做了噩夢，並在夢中痛哭。他淚眼望望魏清慧，問如今是什麽時候。魏清慧告他說，是三更三點，勸他安心睡覺，不要為國事傷了禦體。崇禎感到養德齋中十分寒冷，聽一聽外邊，風卷著雪，撲打窗欞；樹枝在風中搖晃，發出嗚嗚悲聲。他說：
“我起來吧。叫內臣侍候，隨朕到奉先殿去。”
魏宮人勸阻他，說如今正是半夜子時，風雪交加，十分寒冷，易受風寒，不如等天明以後再往奉先殿不遲。崇禎心急如焚，哪裏肯依，很快地就在魏清慧的照料下穿好了衣服，來到乾清宮正殿，等候太監們將步輦抬到乾清宮的丹墀上邊。
他在風雪中走出乾清宮正殿，坐上步輦，在十幾個太監和宮女的簇擁中出了日精門，往奉先殿去。夜色漆黑，幾盞宮燈在黑暗中飄動，光色昏黃。永巷中也有稀疏路燈，同樣光色昏黃。整個紫禁城沉沉入睡，巍峨的宮殿影子黑森森十分瘮人。魏清慧等宮女還沒有在這樣的風雪之夜隨皇帝往奉先殿去過。腳下又滑，身上又冷，特別是風雪刮來，使她們臉上的皮肉好像被刀割一般疼痛。魏清慧是第一次遇到這樣的事，在心裏說道：
“皇上心神已經亂了，難道果真要亡國麽？我的天啊！”
她暗中差一個宮女速往坤寧宮啟奏皇後。
奉先殿中今夜特別地寒冷，陰氣逼人，竹影搖晃。近幾個月來，宮中傳說，更深夜靜時候，奉先殿中常有腳步聲輕輕走動，並且有歎息聲，有時還有哭泣聲。宮中一向害怕鬧鬼，近來好像奉先殿中確實又鬧鬼了。此刻太監們和宮女們既冷又怕，不敢向黑暗處看。
崇禎跪在太祖朱元璋的神主前默默祈禱，有時也不由地發出悲痛的聲音。魏清慧因是服侍皇上的貼身宮女，又是乾清宮的管家婆，準許她進入殿門，跪在門後的地上。地上沒有為她準備的拜墊，磚頭冰得她的兩條小腿和膝蓋疼痛麻木。她屏息地聽皇上如何禱告，忽然仿佛聽出來皇上哽咽的聲音，說是萬一江山不守，他一定“身殉社稷”，宮眷們也都不能落入“賊手”，以免有辱祖宗，有損國體。魏清慧聽到“身殉社稷”四個字，猛然間臉色如土，渾身顫栗，幾乎不能支持。崇禎在太祖的神主前禱告之後，又跪到成祖的神主前作了同樣的禱告。他站起來時，誤踏著龍袍的一角，打個趔趄。魏清慧趕快站起，去攙扶皇上。皇上已經站穩了，轉過身來看她一眼，揮手讓她退後。崇禎走出殿門，輕輕吩咐：“迴宮。”又瞟了魏清慧一眼。魏清慧這時才看清楚皇上悲愁的臉孔上帶有淚痕，不禁在心中叫道：
“啊，皇爺哭了！皇爺的臉色發青！”
魏清慧打個冷顫，眼前出現了幻覺：皇上披散頭發，脖子上帶著自盡時的繩子……她恐怖得幾乎要大叫出聲。但隨即幻覺消失，她隨著一群太監和宮女踏著碎雪，在步輦後邊奔跑。
周皇後被值夜班的宮女叫醒，知道皇上心情很壞，在風雪中往奉先殿去了。她匆匆地起床，在宮女的侍候下淨了臉，穿好了衣服，並吩咐宮女們為皇上準備了消夜的食物，便步行往乾清宮來。因為風雪很大，又來不及乘輦，隻好由宮女攙扶著。她的腳纏得小，路上的雪雖是幹的，地也很平，到底行走還是艱難。但是她一點也沒有考慮到風雪寒冷，隻是想著皇上的心情，想著國家的局勢，心中十分害怕和絕望。
崇禎剛迴到乾清宮，皇後就帶著吳婉容等一群宮女來到乾清宮東暖閣。一個宮女捧著一個雕漆食盒，內有一碗銀耳燕窩湯。另一個宮女打開食盒，將銀耳燕窩湯擺在禦案上。還有一個宮女捧著一個食盒，內裏有一盤皇上平日喜歡吃的虎眼窩絲糖，也擺在禦案上。崇禎對皇後的突然來到，心中很不忍，歎口氣說：
“朕因為睡不著覺，到奉先殿向祖宗祈禱。雪夜天寒，你何必起來？”
“皇上因為國事不好，如此憂心，妾何能睡得安穩。”
“朕已經傳旨：明年元旦，命婦們都免去進宮朝賀。你母親也不能來了。”
皇後不覺落淚，說道：“國事如此不幸，皇上夜不成寐，還朝賀什麽正旦！”
崇禎低下頭去歎氣，心中刺痛，不覺落淚。往年他總是對皇後說，等到天下太平，要給你熱熱鬧鬧地做一次千秋節。或者說，倘若明年局勢見好，命婦們到正月入宮朝賀，你又可以見到你的母親了。可是現在一切好聽的話都不能再提了。誰知道明年正旦怎麽過法？正旦以後的日子是什麽樣子？北京的情形到底如何？
崇禎與周後相對落淚，魏清慧與吳婉容等也陪著落淚。過了一陣，皇後看著皇上吃下去銀耳燕窩湯，虎眼窩絲糖卻沒有動一動。她也沒有勸皇上吃糖，隻是勸他迴養德齋躺下去再休息一陣。
崇禎說：“你也迴坤寧宮休息去吧。”
周後知道崇禎因國事揪心，很久沒有到坤寧宮住宿了，沒有“臨幸”袁妃和別的妃嬪宮中，也沒有任何女子奉召前來養德齋中。她想著做一名皇帝，真是夠苦。她望望皇上的淚眼，想著她十六歲選為信王妃，結發夫妻十八年恩愛，又想著幾十萬“流賊”已經過了黃河往北京而來，她在心中動念：誰知道夫妻間還能夠廝守幾日？她很想陪皇上到養德齋去，今夜不迴坤寧宮了。可是轉念一想，她是皇後身份，從來沒有在養德齋中陪宿的道理，不僅她沒有，連田妃、袁妃也沒有到養德齋中陪宿過。這樣辦法，隻對那些名號低的或還沒有名號的女子才能使用。所以對於她自己想留在這裏陪伴丈夫，也隻是動了下念頭就不去想了。她站起身來告辭，迴頭看看魏清慧說：
“魏清慧，宮中雖有不少值夜的太監和都人，可是我無法信任。魏清慧啊，你是皇上身邊最得力的都人，一向做事又細心又謹慎，所以才命你做乾清宮的管家婆。今夜皇上的心情很不好，你要格外小心服侍，有什麽事兒你明日一早親自去坤寧宮向我稟奏。”
皇後離開不久，崇禎也迴養德齋了。他在魏清慧和另一個宮女的服侍下，脫掉外邊衣服，重新睡下，也叫宮女們都去休息，不必侍候。魏清慧知道宮女們都很困倦，叫她們都退下去，自己留下值夜。這是皇後娘娘的吩咐，她必須遵從。另外也隻有她自己能夠更好地體察皇上的心情，侍候皇上睡覺，所以她就留下了。
崇禎的心思很亂，沒法入睡。往日像這樣不眠之夜，他會命值夜的宮女去將乾清宮禦案上的許多文書取來，靠在枕上借省閱文書打發掉不眠之夜。可是今夜他無心再看那一封封令他焦急絕望和心驚膽戰的緊急文書。他認為看也無用，今夜索性拋下不管了。
他閉上眼睛很久很久，仍然睡不著，於是重新睜開眼睛，望望魏清慧，看見她用皇後賞賜的那件紅緞貉絨被裹著全身，坐在一把矮椅子上，靠著柱子睡熟了。他不想驚動魏清慧，自己從被窩中探出身來，從茶幾上取了一本《資治通鑒》，隨意翻看，恰好翻到第二百一十八卷，而且恰好無意中看到唐玄宗出延秋門離開長安的一段。他連著看了幾頁，心中一煩，將書拋下，閉起眼睛胡思亂想一陣。忽然想到萬不得已的時候他是否也可以離開北京。想到這裏，仿佛心中一亮，隨即又想到南京是當年太祖爺建都的地方，號稱“龍蟠虎踞”，且有長江之險；到了成祖爺遷都北京，將南京改稱陪都，仍保留著中央各衙門、國子監、錦衣衛等。如此這般安排，必有深意，此刻他才似乎有些明白。他又想到，雖然中原和北方糜爛不堪，可是江南仍然安定，物阜民殷。趕快到江南去，豈不是一條國家中興之路麽……
他反複想了很久，越想越認為此計可行，隻可惜大臣們還沒有一個人想到這一步好棋。他想著到南京去的困難確實很多，不由地心中冷了半截。過了一陣，又想到非去不可，如今差不多已經到了山窮水盡的地步，留在北京隻是死棋。倘若遷往南京，一著棋走對，全盤棋都活了。他又想著自從登極以來，十七年中總是一方麵要應付滿洲人的侵犯，一方麵要應付各地“流賊”，內外作戰，窮於應付，才有今日這種局麵。倘若到了南京，再也不會兩麵作戰了。如今兩淮地區，仍然為朝廷固守；中原和北方的許多地方也仍然是大明的土地。他到了南京，利用江南的財富和兵源，整軍經武，不用多久，派一重臣，譬如像史可法這樣的人，督師北上，勢必平定中原和北方，撲滅大小“流賊”。十年之後，再派兵北伐遼東，根除滿洲的禍患，恢複二祖經營的天下，這並不是不可能辦到的事。
他又想起來去年冬天，當李自成進入西安不久，有一個名叫梁以樟的人，原是商丘知縣，從刑部獄中上了一封密疏，請求速派太子撫軍南京，以維係天下人心，同時將二王（永王、定王）分封浙、閩。當時因輔臣們都不同意，這件事就不再提了。可是過了沒多久，大臣中禮部尚書倪元璐也上了一封密疏，作了大體相同的建議。崇禎將密疏留在宮中，沒有發出去。後來在單獨召對倪元璐時，他囑咐說，要秘密，不可泄露一字。倪元璐也明白此議關係很大，不敢再提，迴家後隨即將疏稿燒了。如今崇禎想道，那時候把太子派往南京也許太早，可是而今若再因循下去，事情就遲了。想著想著，他眼前仿佛出現滾滾東流的長江天塹、“龍蟠虎踞”的南京城、太祖孝陵所在的巍峨鍾山、十分富裕的江南……他越想心情越激動，不由地叫出聲來：
“江南！江南！”
魏清慧猛然抬起頭來，睜開睡眼，從矮椅上跳起來，走到禦榻旁邊，驚慌地叫道：
“皇爺！皇爺！你醒一醒，醒一醒！”
崇禎迴答：“朕在醒著。”
“不，皇爺，你在做夢，在夢中大叫兩聲。”
“是叫了兩聲，難道是做夢麽？”
“是，皇爺，你確實在做夢。我聽見你在夢中叫道：‘江南！江南！’皇爺，近處的事，你還操不完的聖心，天天寢食不安，兩頰都清瘦多了，請不要再操心江南的事吧。皇爺，你且安心地睡一陣吧。”
在這萬籟俱寂的深宮寒夜，燭光熒熒，爐中香煙嫋嫋，銅火盆中偶爾發出來木炭炸裂的微聲。崇禎聽著魏清慧十分溫柔的低聲勸解，又看見她的一雙明亮的大眼睛似乎含著淚水，不由地受了感動。他對她點點頭，伸出一隻手，看著她的眼睛，又似乎在端詳著她的臉孔。魏清慧以為崇禎想坐起身子，要她拉他一把，便伸出右手，讓皇上抓住。可是崇禎並沒有坐起來的意思，將她的手緊緊握著，輕輕往自己的身邊拉去，仍然目不轉睛地注視著她的眼睛。魏清慧被看得不好意思，隻好探身向前，心想：莫非皇上有體己話告我知道麽？
崇禎麵露微笑，輕聲說：“坐下去，坐在榻上。”
“奴婢不敢。”魏清慧在腳踏板上跪下，小聲問道，“皇上有什麽話吩咐奴婢？”
崇禎本來想訴說他是世界上最孤獨的人，隻有魏清慧對他有一顆真正的忠心，可是話到口邊，他不說了。他沒有忘記他是皇上，不應該隨便將真心話說出口來。他看見魏清慧平日那端莊、聰慧而溫柔的麵孔此刻流露出緊張、膽怯和不安的神色，分明想迴避他的眼睛，反而更增加了她的可愛。她臉上散發出淡淡的脂粉香，撩逗得他幾乎不能自持。可是在這刹那之間他突然心中感傷地自問：
“誰知道幾個月之後，她會到哪兒去呢？到那時天地慘變，她是死是活？”
魏清慧看見皇上的神色突然起了變化：若有若無的微笑消失了，臉上掠過了一片悲慘的陰雲，隨即有兩行清淚從眼中流出。她小聲驚叫：
“皇爺！皇爺！”
她因為右手仍然握在皇上手中，便伸出左手，揩去崇禎頰上的淚珠，傷心地說道：
“皇爺，你要寬心！”
崇禎摟住魏清慧的雙肩，忽然從枕上抬起頭來，在她的頰上重重地吻了一下。魏清慧雙頰緋紅，心頭狂跳，正在不知如何是好，崇禎忽然將她放開，長歎了一聲。恰在這時，玄武門城樓上敲響了更聲。崇禎無可奈何地說：
“五更了，朕該起床了，該拜天了，又該上早朝了。”
魏清慧從腳踏板上站起來，溫柔地說：“但願今天朝廷上有好的消息。請皇爺再睡片刻，奴婢去喚都人們來侍候皇爺梳洗穿戴。”
當魏清慧正要走出養德齋時，被皇上叫迴，囑咐她不要將夜間無意中叫出“江南”的話，說給別人知道。魏清慧問道：
“要是皇後娘娘問起來，也不許向她稟奏麽？”
“對誰都不許說出！”
魏清慧暗暗吃驚，不明白皇上為何如此嚴禁泄露。但她知道皇上遇事多疑，不許後妃娘娘們多問國事，於是不敢再說二話，膽怯地躬身說道：
“奴婢遵旨，對誰也不敢說出‘江南’二字。”
崇禎十七年元旦，大風揚沙，天氣陰霾，日色無光。大白天，大街上十丈遠看不見人的麵孔。北京的人心本來就十分灰暗，人人都有大明將要亡國之感。恰好元旦佳節，遇到這樣天氣，更叫人心頭沉重，無心過年。崇禎因為精神已經亂了，昨夜幾乎整夜不能入睡，四更剛過不久就急著起床，由宮女們侍候梳洗，吃了點心和燕窩湯，然後換上大朝賀的服飾，乘輦到了交泰殿。依照往例，他應該坐在交泰殿，等候文武百官在皇極殿丹墀上排班完畢，靜鞭三響之後，有四位禦史官前來導駕，他再重新上輦往皇極殿受朝賀。然而今天早晨他心情混亂已極，隻是著急，不肯等待，離五更還有兩刻鍾，他便吩咐起駕往皇極殿去。太監們雖都知道時間不到，但是大家提心吊膽，無人諫阻。果然皇極殿前除有一些太監前來侍候外，丹墀下的寒風中肅立著擔任儀仗的錦衣力士，還有兩對仗馬相對站在內金水橋邊。皇極殿前的院子本來很大，四周都有高大的建築。如今因為進來的人很少，夜色濃重，天空陰暗，更顯得空虛和陰森。
因為群臣尚未進來，午門上也沒有敲鍾，丹墀上也沒有響靜鞭，沒有鴻臚官讚禮、禦史糾儀，當然也沒有人吩咐奏樂。崇禎冷清清地進了皇極殿，步入寶座。這情況是從來不曾有的。誰也沒有想到在這亡國前的最後一個元旦，卻出現了這樣從來沒有過的怪事。
午門上的太監知道皇上已經升殿，雖然離五更還有兩刻，卻不能不趕快提前鳴鍾。鍾聲響後，仍無百官進入午門。皇極殿前除侍衛外沒有人影。崇禎向左右問道：
“朝臣們為何還不進來？”
沒有人敢說他不應該上朝過早。錦衣衛使吳孟明跪下啟奏：
“朝臣沒有聽見鍾鼓聲。因為聖駕早出，加上風霾天暗，來得更遲。如今可以再次鳴鍾，遠近聞之，自然會趕快入朝。”
崇禎點點頭。他心中十分著急，但是明白了，原因在於自己提前上朝，所以他沒有生氣，隻是心中感慨：
“唉，大年節，上朝就這麽不順！”
過了片刻，午門上再次敲響了鍾聲。按照常例，第一次鳴鍾之後，百官進入午門。第二次鳴鍾之後，午門關閉。遲到的文武官員不許進來。如今鍾聲一直不停，午門一直大開，完全反常。
又等候許久，百官仍然無人來到。崇禎越發焦急，忽然生出一個主意，決定先去拜廟，迴來再受朝賀。可是往年都是先受朝賀，休息之後再去拜廟，所以鹵簿和鑾輿在昨天都準備好了，放在午門外邊，卻沒有牽來馬匹。臨時去禦馬監牽馬匹得耽擱很多時間。吳孟明怕皇上震怒，知道有許多官員已經到了東西長安門外，急中生智，命錦衣旗校趕快去將百官的馬匹牽來使用。錦衣旗校奔到東西長安門外，借口皇上有用，不管三七二十一，見馬就搶，將一二百匹好壞不等的馬牽進了端門。後來的官員僥幸免了。端門裏邊頓時馬匹紛亂，有的馬翹起尾巴拉屎，有的在禦道旁近處撒尿，有的牡馬踢別的牡馬，全無秩序。錦衣旗校挑選一匹高大的馬為皇上的鑾輿駕轅，又挑選了左驂和右驂。其餘的馬備作仗馬，供錦衣力士乘騎。但是這些馬匹不僅肥瘦高低很不一律，而且鞍韉轡頭新舊不齊，又不是一樣顏色。吳孟明一看害怕了，將司禮監掌印太監王德化引來看看。王德化駭了一跳，說：
“這可不是鬧著玩的。聖上怪罪，你我都吃罪不起。”
王德化趕緊走進皇極殿。崇禎正在催促趕快駕好鑾輿，王承恩跪下奏道：
“皇爺，奴婢前去看了，從外邊臨時拉來的馬匹，沒有經過教練，並不馴順，恐怕有時會驚跳狂奔，不適合駕鑾輿。眼下文武朝臣已經趕到，還是請皇爺先受朝賀，然後再去拜廟為好。”
他剛剛說完，從玄武門上傳來了五更鼓聲。崇禎心中恍然，是自己來得太早了，於是他點點頭：
“傳百官進來朝賀。”
晚明時候，文官多住在西城，武官多住在東城。可是朝賀的時候，文官跪在丹墀上的東邊，武官跪在丹墀上的西邊，文武班不相混亂。今天皇上上朝過早，從皇極門、午門、端門到承天門，全都打開，一部分住在東邊的武官和住在西邊的文臣都不能橫過中間禦道，走入班中。因為在皇上麵前，不管離得多遠，如果東西亂走，就叫做“不敬”，有礙“天顏正視”。橫過中間的禦道，要被禦史彈劾，受到懲罰。平日因在午門未開前到達，文武班已經分開，文臣從闕左門進，武臣從闕右門進，各不相犯。可是今天亂了，一直到丹陛前麵，文武臣才有機會從螭頭下邊蹲伏著各歸各班，登上丹墀。
朝賀完畢，錦衣衛已經將需要的馬匹準備好了。隨即崇禎乘步輦出午門，換乘鑾輿。鹵簿前導，六品以上百官扈從，往太廟行拜廟禮。這是崇禎所過的最後一個元旦，他自己感到很不順心，而文武百官也認為這天“大風霾”和朝賀的混亂是大大的不祥之兆，竟有人在心中壓著可怕的亡國預感。
眼下，山西的消息一天緊似一天。崇禎天天上朝，有時在宮中召見大臣，詢問救國之計，可是沒有人能說出一個好的辦法。曾有人建議，聯絡西北地方的蒙古人和迴人，從河套一帶起兵牽製李自成，使李自成不能全師向東。又有人說，官軍不管用，遇賊即潰，不如趕快征調雲貴和湖南西部的苗族丁壯，組成勤王之師，使他們與李自成作戰。這些建議在崇禎聽來都是些莫名其妙的話。他不禁很想念楊嗣昌，也想念陳新甲，很傷心地對自己歎息說：
“這班文臣，盡是庸碌無用之輩。假若楊嗣昌、陳新甲有一人活著，何至於像今日舉朝上下，坐等亡國，束手無策！”
他常常在上朝的時候嗚咽落淚，在召對大臣的時候痛哭失聲，但他對於是否往南京去的主意仍然沒有打定。有人從收縮兵力著眼，建議他趕快將大同、陽和、宣化等處的步兵調迴，一部分守北京，一部分守居庸關、倒馬關、紫荊關和固關。崇禎想了想，沒有采納。因為這就要把全晉讓給李自成，使李自成毫無阻攔地長驅進兵。萬一居庸關、倒馬關、紫荊關、固關有一處失守，敵人就到了北京城下。他希望太原能夠固守一兩個月。隻要太原堅守一兩個月，北京就可以等到勤王之師了。於是他答應了蔡茂德的請求，下旨從陽和抽調三千精兵，星夜馳援太原。又將山西副總兵周遇吉升為總兵，加都督銜，希望他守住寧武，作為大同的屏障。然而他對於太原的固守並沒有多少信心。在束手無策的日子裏他並不甘心亡國，要不要趁早逃往南京的問題更加頻繁地纏繞著他的心頭。
正月上旬的一天，左中允李明睿上了一封密疏，請求單獨召見。崇禎通過東廠和錦衣衛兩條渠道已經風聞朝臣中有人在私議南遷的事，但是誰都不敢首先建議。他聽說李明睿就是一個力主南遷的人。李明睿是江西南昌人，原是一介布衣，頗有操守，去年由左都禦史李邦華和江西總督呂大器推薦，來到北京，授為左中允的官職，他是一個對國事熱衷敢言的人。去年夏天他曾建議皇帝親自到西安去鼓舞士氣，號召西北軍民與李自成作戰，使李自成不能進入潼關。崇禎認為他不明軍旅事情，不曾理會，但是對於他敢說話、有進取心這些優點，心中大為欣賞。如今看了他的密奏，知道必為南遷的事，於是在感傷與絕望中覺得心中一喜：這件大事到底由文臣中首先提出來了。
第二天上朝，崇禎照例向群臣問計，照例沒有人說出一個有用的主張。崇禎也看出來大臣中如左都禦史李邦華等分明想說話，但終究沒有說出。也看出來李明睿也有所顧慮，不敢在朝堂上說出來要說的話。下朝以後，他命太監傳旨左中允李明睿於即日上午巳時三刻在文華殿單獨召對。
李明睿由太監引至文華殿後殿東暖閣，皇上已經在那裏等候。等李明睿行禮之後，崇禎命李明睿在他的對麵坐下，心事沉重地問道：
“卿請求單獨召見，有何重要麵奏？”
李明睿起立說：“此事重大，請屏退左右，容臣為皇上細奏。”
崇禎輕輕揮手，使在旁侍候的幾個太監退出去，又將下頰輕輕一點，示意李明睿坐下，並且坐近一點。李明睿小心地將椅子略為移動，挨近禦案。他的朝服的寬大下擺幾乎擦著皇帝龍袍的下擺。臣下如此接近皇上，曆來是極少有的。李明睿認為這是難得的“殊恩”，用微微打顫的聲音說道：
“陛下，據聞賊已入山西，眼看逼近京畿，此誠危急存亡之秋，不可不速作準備，以防萬一。依臣愚見，隻有南遷一策，可以緩目前之急，徐圖征剿之功。陛下可曾思之？”
崇禎輕輕歎了一口氣，說道：“此事重大，說來並不容易！”沉默片刻，他用右手食指向頭頂上指了一指，問道：“如此大事，誰知道上天的意思如何？”
李明睿迴答說：“陛下，惟命不於常，善者得之，不善者失之。天命幾微，全在人事。人定勝天。皇上此舉，正合天心。差之毫厘，謬以千裏。知幾其神！況時勢已至此極，詎可輕忽因循。一不速決，異日有噬臍之憂，悔之何及！當局者迷，旁觀者清。望陛下內斷聖心，外度時勢，不可一刻遲延。若不斷自聖衷，與群臣討論，猶如道旁築舍，不能速決，以後雖欲有為，恐怕也來不及了！”
李明睿很清楚，亡國之禍已在眼前，所以他說這些話的時候幾乎要流出眼淚，口氣十分痛切。
皇帝很受感動，看看文華殿確實無人，窗外也沒有人竊聽，低聲說道：“你奏的這件事，朕早就想過，隻因無人讚襄，拖至今日。你的意見與朕相合，朕意決矣！”稍停片刻，又不免躊躇，輕輕問道：“倘若諸臣不從，奈何？爾且秘之！秘之！”
李明睿說：“此等事，臣不敢泄露一字。請皇上斷自聖心，萬不可因循誤國！”
崇禎問道：“途中如何接濟？”
李明睿說：“沿途接濟當然不可少。依臣愚見，莫若四路設兵，以策萬全。”
“哪四路？”
“東一路是山東，為皇上必經之地。西一路是河南，使‘流賊’不能肆意東下。這是旱路。另外，在登萊準備開船，在通州也準備船隻。這是水路。水旱共為四路，所以說需要四路設兵。然而皇上離京以後，卻應從山東小路走，輕車南行，沿途不停，二十日可到淮安。文王柔順，孔子微服，此之謂也。”
皇帝點頭說：“說的是。然而此事重大，不可輕易泄露；泄露出去，就要坐罪你了。”
李明睿說：“是臣謀劃，臣豈敢自己泄露。但求皇上聖斷！皇上一出國門，便可龍騰虎躍，一切自由，不旋踵而天下雲集掌上。若是兀坐北京，困守危城，於國何益！”
崇禎點頭說：“朕知道了。”
這次談話，暫時告一段落。崇禎因為突然做了重大的決策，心中很不平靜。他需要一個人冷靜地多想一想，就命太監將李明睿帶到文昭閣休息，不要出宮。中午在文昭閣賜宴，等候再次召對。吩咐畢他便乘輦迴乾清宮去了。
午膳剛畢，崇禎便將李明睿叫到乾清宮的便殿也就是宏德殿中。李明睿見皇上如此焦急，越發心中感動，巴不得皇上能立刻下定決心，乘李自成未過太原，就離開北京，急去南京。他沒有料到皇上竟然沒有再問往南京去的事，卻問他如何任用輔臣和大考的利弊。李明睿感到意外。他素知皇上多疑善變，擔心他的建議不被采納，不禁心中一涼。他想道：“國亡無日，皇上還不能拿定主意，竟然垂詢這些不急之務！”但他畢竟是一個正直敢言的忠臣，趁此機會，不避個人利害，痛陳用枚卜的辦法決定輔臣和用考選的辦法決定官吏升遷這兩件事的種種積弊。他請皇上另行新法，建議大臣不立邊功，不許參與枚卜，州縣官不立邊功，不許參與考選。崇禎認為這建議是行不通的，但是他沒有說話，隻是輕輕地歎了口氣。李明睿趁此機會問道：
“區區枚卜、考選之事，皇上為何歎氣？”
崇禎憂愁地說：“我是想到兵餉無著，離開北京將寸步難行。”
李明睿說：“皇上離開北京，必有人馬扈從。目前兵餉缺乏，民窮財盡。一時間別無籌措良策，隻有速發內帑，以救燃眉之急。”
崇禎含著眼淚說：“內帑如洗，一分錢也沒法措辦。”
李明睿說：“祖宗三百年的積蓄，想來不至於到此地步。”
崇禎臉色慘然，說：“其實無有！”隨即滾出眼淚，嗚咽出聲。
李明睿低下頭去，不知說什麽話好。想著國家將亡而國庫如洗，心中十分焦急和難過，但是一時間想不出有什麽救急之策，迴心又想，大庫中內庫中斷不會如此空虛，怎麽說呢？
過了片刻，崇禎命李明睿暫去文昭閣休息，賜茶，但囑他不必出宮，等候再一次召見。
李明睿叩頭退出之後，崇禎坐在椅子上想了很久，忽然恨恨地在禦案上捶了一拳，一躍而起，繞柱彷徨。過了很久，他命一個太監去文昭閣傳旨：
“李明睿可以暫迴家中休息，但今晚仍將召對。所談主事，不許泄露一字。”
一更時候，崇禎又在乾清宮的偏殿中召見李明睿，命他挨近禦案坐下。這是崇禎一天之內第三次召見一個文臣。自從他登極以來，十七年中還沒有第二例。對於遷往南京的事，他已反反複複地想了千百遍，所以李明睿坐下以後，他就說道：
“所奏的事，就打算照行了。一路上誰可接濟？用什麽官員領兵、措餉？駐紮在何等地方？”
李明睿迴答說：“濟寧、淮安，俱是緊要地方，不可不特為此事設官。務須選擇重臣領兵接應。皇上雖是間道微行，但二處十分扼要，務要預防。”
“需要用何等官銜？”
“需要戶、兵二部堂上官。”
“此時兵馬俱在關門，大將俱在各邊，調遣甚難，奈何？”
李明睿想了一下，說道：“近京八府，尚可招募。皇上此行，京城仍然需人料理，關門兵不可盡撤，各邊大將不可輕調。唯在內公、侯、伯及閣部文武大臣，皇上不妨召至禦前，麵試其才能，推轂而遣之。”
“對，對。”
李明睿又說：“內帑不可不發。如今一離京城，皇上除必須用的衣物之外，一毫俱是長物，應當發出來犒賞軍士。萬一行至中途時賞賜不足，區處甚難。留之大內，不過是朽蠹。先事發出，一錢可當二錢之用；急時予人，萬錢不抵一錢之費。”
崇禎不再聲明內庫實際空虛，隻是說：“然而戶部也應該措置才是。”
李明睿說：“如今三空四盡，戶部決難湊手。皇上自為宗廟社稷計，決計而行之，萬勿拖延。路途賞錢，也望從速準備，無待臨渴掘井！”
崇禎無可奈何，隻好點頭，接著長歎一聲。又密談一陣，已經交了二更。李明睿叩頭辭出之後，崇禎迴到養德齋，本想休息，卻再也睡不著覺。他又想起來李明睿所說的話，“皇上一出國門，便可龍騰虎躍”，覺得國事大有可為，渾身有勁。但是想著後妃們和宮眷們既不能留在北京，帶走也有很大風險和困難；又想到太廟、祖宗的神主和昌平十二陵都要拋給“流賊”，他的心頓時沉重了。這一夜他幾乎不曾睡覺。值夜的宮女幾次聽見他在枕上歎氣，也有一次聽見他唿喚：
“江南啊，江南！”
第二天，李明睿擔心皇上的決心不堅固，補了一封密疏，重申他的迫切建議。
其實敢於麵對現實、對時局較有識見的朝臣不止李明睿一個。有的人早就在私下議論，有的人也開始忍不住上密疏作大膽的建議。所有建議崇禎逃往南京的奏疏，都被崇禎“留中”，不向朝臣泄露。他害怕的是三件事：第一，他害怕一旦泄露，北京城馬上會人心瓦解，不待李自成人馬到來就亂了起來。第二，他知道李自成的細作遍布京師，害怕李自成一旦得到這個消息必會派出一支精銳騎兵向山東星夜進兵，截斷他的南下之路。第三，他料想朝廷上必會有人為著各種自己的打算，反對這一決策，進行阻撓，使他欲行不能，反而鬧得滿城風雨，臣民離心。崇禎雖然很快就要成為亡國之君，但他決不是一個昏庸糊塗的人。所以他一再告誡李明睿，不可泄露一字，又將諸臣的密疏“留中”，都是他應有的考慮。然而這事情太大了，他雖然貴為皇帝，仍然一個人決定不了。當他接到左都禦史李邦華的密疏之後，竟然由他自己將這個問題泄露了。
李邦華今年七十一歲，萬曆三十二年中了進士，開始做官，由於他為人耿直，敢於說話，多次遭到排斥和打擊。在魏忠賢亂政時候，他被誣為東林黨人，幾乎丟掉性命。從開始走入仕途至今四十年，卻有二十年被迫離官住在家鄉。他越是受挫折，聲望越高，越受朝野敬重。連崇禎也對他很敬重，所以在前年劉宗周迴紹興原籍之後，崇禎便將他召來北京，接任都察院左都禦史。李明睿是他推薦的，性格上有共同的地方。李明睿對他十分尊敬，而他對李明睿也十分器重，他們都有一顆對明朝無限忠誠的心。近來他們時常密商救明朝不要亡國的辦法，意見卻很不相同。李明睿主張請皇上迅速離開北京，從山東逃往南京。李邦華主張皇帝應該死守北京，反對皇上做周平王和宋高宗那樣的人。他認為目前需要的是趕快派最可靠的大臣送太子往南京，同時將永王和定王也分封到南方。萬一北京不守，皇上殉了社稷，太子可以在南方維持大明的江山。他們各持己見，不能統一。李明睿害怕耽誤了皇上逃往南方的機會，上密疏請求召對。李邦華知道李明睿已蒙皇上召對，生怕李明睿的意見會誤了皇上，誤了救亡大計，第二天也趕快上一密疏。
崇禎皇帝讀了李邦華的密疏。疏中的口氣與李明睿的口氣完全不同，所提的建議幾乎相反。一天多來，崇禎要逃往南方的好夢突然被打碎了。到底應該怎麽辦，他沒有主意了。李邦華的白須飄胸、剛正果斷的影子出現在密疏上，也仿佛就跪在他的麵前。崇禎將密疏讀了一遍，再讀一遍，不覺從禦座上站起來，將奏本放在袖中，在乾清宮暖閣中走來走去，有時發出沉重的歎息。走了一陣，他突然站住，從袖中取出奏疏，重讀一遍，不覺說道：
“說的是！說的好！很有道理！”
但是未過片刻，他迴心一想，忽然搖頭，對自己問道：“到底應該怎麽辦？就按照李邦華的建議行麽？難啊！難啊！我實在拿不定一個主意！”
乾清宮的太監們縱然是那些較有麵子的，看見皇上的反常情況，都嚇得不敢走進殿中，不敢發出一點聲音。乾清宮管家婆魏清慧被皇後叫到坤寧宮中問話，剛剛迴來，得到一個前來乾清宮添香的宮女報告，知道皇上臉色陰暗，精神反常，已經在殿中走動了很久，有時歎氣，有時自言自語，她趕快輕腳輕手地走進乾清宮，提心吊膽地走到崇禎身邊跪下說道：
“皇爺，你昨晚就不曾睡好覺，請到後邊禦榻上躺下休息一陣吧，國事還要靠皇爺一人支撐！”
崇禎停止走動，迴頭看了魏清慧一眼，說道：“退下，不要跪在朕身邊。”
魏清慧含淚說：“是，奴婢遵旨，可是請皇爺為國家愛惜聖躬！”
魏清慧叩頭退出以後，崇禎迴到他日常批閱文書的禦案旁邊，頹然坐下，竭力使自己的心情冷靜下來。他想了一陣，將李邦華的密疏重讀一遍，仍然沒有主意，立刻命太監去內閣傳諭首輔陳演即來文華殿召對。隨即他在宮女們的服侍下迅速換了袍服，乘輦去文華殿了。臨坐上步輦時候，他的心中萬分沉重和焦急，暗暗地悲聲歎道：
“皇明國運，必須立刻決定！”
第七章
陳演雖然身為首輔，處此國事不能支撐之日，卻是一籌莫展，隻是每日上朝下朝，到內閣辦公，在私宅接受賄賂而已。來到文華殿東暖閣向崇禎叩頭以後，崇禎命他坐下，從袖中取出李邦華的奏疏，交給他看，說道：
“卿是首輔，在此國家危亡之際，請卿為朕拿定主意。”
陳演近兩三天也知道群臣紛紛在私下議論皇上是否應該趕快往南京去，也有人主張將太子送往南京。大臣中有人悄悄地征詢他的意見，他都不置可否。他曾經暗中盤算，不管是皇上親往南京，或是送太子往南京，路途遙遠，“流賊”囂張，難免沒有風險。他作為首輔，隻要說出讚同的話，一遇風險，就有罪責，也要受朝野責罵。何況他受賄甚多，所積蓄的金銀寶物數量可觀，全在北京。不管是他扈從皇帝出京，或者輔佐太子南行，這積蓄如何處置？……出於以上種種顧慮，他在奉旨進宮的時候已經打定主意，如果皇上是為這件事詢問他的主張，他決不作明確迴答。
將李邦華的奏疏看完，陳演明白了李邦華是建議立即將太子送往南京而皇上留在北京，語氣十分堅決。他眉頭深鎖，對著奏疏思慮，不敢馬上說話。崇禎不願等候，問道：
“先生有何主張？”
陳演抬起頭說：“此事關乎國家根本，十分重大。陛下親去江南，或者太子撫軍陪都，各有利弊，最好與朝臣共同討論，以策萬全。”
崇禎臉色不快，說：“這樣事如何可以在朝堂上公然議論？”
“至少也應該與幾位輔臣共同密商。”
“好吧，你下去與輔臣們共同商量，但不準泄露出去。”
陳演辭出以後，崇禎在心中罵道：“伴食宰相！”
崇禎立刻命內臣傳李明睿進宮，等李明睿叩頭以後，他焦急地向李明睿問道：
“你同李邦華商量過麽？”
“微臣與李邦華是江西同鄉，臣又為李邦華所薦，且平日敬佩李邦華憂國憂君，忠貞無私，學問道德俱為臣工楷模，所以數日前臣與邦華曾數次密議此事，各有主張。前日蒙陛下召對之後，因遵旨不敢泄露一字，並未與邦華晤麵。”
崇禎說：“李邦華不同意卿的主張，他另有建議，言辭懇切。你與邦華的建議，究竟何者為便，朕難決斷，你看看他的密疏吧。”
李明睿跪在地上，捧起皇上交給他的密疏，讀過之後，抬起頭來說道：
“邦華三朝老臣，世受國恩，這封密疏，情辭懇切，足見謀國忠心，讀之令人感動。他建議皇上死守北京……”
崇禎說：“是呀，他的疏上說：‘方今逆賊猖獗，國勢危急，臣以為根本大計，皇上唯有堅持勿去之意。為中國主，當守中國；為兆民主，當守兆民；為陵廟主，當守陵廟。周平、宋高之陋計，非所宜聞。’看他的口氣多麽堅決，毫不猶疑。他擔心平王東遷和康王南渡的偏安局麵再見於今日！卿與邦華都是出於謀國忠心，可是主張如此不同，各有道理。唉！使朕無所適從。平心而論，你對邦華的這幾句話，如何評說？”
李明睿明白李邦華的這幾句話是擔心皇上移到南方，北方會落入滿洲人之手，南方變成了偏安之局，所以用了“守中國”和“守兆民”的話，並且用了周平王、宋高宗的典故，斥為“陋計”，這都是對他的建議的斥責。但他並不介意，隻是認為事到如今，李邦華隻知經而不知權。他堅信隻有皇上趕快遷到南京，才不至於亡國，中原的恢複才有指望。崇禎見李明睿沉思不語，並不催促迴答。他自己又將李邦華關於送太子往南京去的幾句話看了一遍，說道：
“李邦華主張速送太子往南京，你看他疏中說：‘東南曠遠，賊氛漸延齊魯，南北聲息中斷，殫慮東南渙散，收拾無人，而神京孤注，變起不測。臣窺見太子仁敏英武，正宜蒞視江南，躬親戎事，請即仿仁廟故事，撫軍陪都。即日臨遣，親簡親信大臣，忠誠智勇者，扈從輔導，特許便宜行事，勿從中製。太子一到南京，必能振國威，通聲援，安祖陵，鞏固江淮。此宗社安危所係，萬不能頃刻緩者。’邦華的這幾句話，卿以為如何？”
李明睿迴答說：“太子年少，值此天下擾攘之時，遇事稟命而行則不威，專命而行則不孝。以臣愚見，不如皇上親行！”
崇禎注目看了李明睿一眼。當李明睿以為觸了聖怒，正在暗中準備受責備時，崇禎卻低下頭去不說話了。他原來對李邦華的建議已經動心，想著如果東宮到了南京，號召江南義士，北向豫魯，就可以牽製“流賊”，使“流賊”不能全力圍困京師。但李明睿的話像一瓢冷水將他的希望澆滅了。他想著太子是一個十六歲的孩子，懂什麽治國安邦？多年來朝廷上門戶紛爭，使他一籌莫展，致有今日之禍。太子縱然能夠平安到了南京，也隻能被玩弄於奸臣宦寺之手，決無好的結果。想了片刻，還是覺得他自己往南京去，才能救今日之危。然而困難如此之多，讓他不能立刻決定，於是在片刻沉默之後，抬起頭來說：
“卿先下去，待朕再仔細想想。”
自從崇禎召對李明睿和首輔陳演之後，關於皇上是否親往南京或護送太子往南京去的事已經不再能保守秘密。朝廷上繼續有人上疏，或者勸皇上親行，或者讚成太子南行。李邦華又上一疏，除建議送太子往南京去外，又建議將永王、定王分封浙江和江西，以為南京羽翼。朝臣中還有人建議將太子送往天津撫軍。也有人彈劾李明睿，認為勸皇上南遷是犯了可斬之罪。崇禎心中很希望逃往南京，借江南的財富和兵源振作一番，收拾中原和北方的糜爛之局。於是他在正月初八日上午，召見一部分文臣開禦前商議。
崇禎經常或單獨或成群地召見臣工，地點多在平台、文華殿、乾清宮的便殿即宏德殿，或乾清宮的東西暖閣，偶爾也在武英殿。但今天卻是在乾清宮的正殿。雖然他未必有特別用意，但是不能不使參加召對的群臣有一種特別嚴重的感覺。
崇禎坐在正中、離地麵大約有三尺高的寶座上，群臣分批向他叩頭之後，分左右兩班肅立無聲，大家心中七上八下，等候問話。崇禎向群臣掃了一眼，神情憂慮地說道：
“近接山西塘報，‘流賊’數十萬已經過了黃河，聲言東犯京師。太原空虛，晉王與山西巡撫蔡茂德連續告急。山西為北京的右臂，太原尤為重要，朕不得已隻得命宣府巡撫衛景瑗火速抽調三千精兵，星夜增援太原。萬一太原不能固守，敵人或出固關，或走大同、陽和東來，畿輔不堪設想。近日朝臣們議論紛紛，或建議護送太子撫軍南京，或建議朕禦駕親征，莫衷一是。今日召見卿等，請卿等忠誠為國，代朕一決。”說到這裏，他從禦案上拿起李邦華的一封奏疏，打開來念道：“‘輔臣知而未敢言，其試問之。’”隨即向左側望著首輔陳演問道：“此話所指何事？輔臣們何以知而不言？”
陳演出班奏道：“近日賊勢囂張，群臣中或勸皇上親征，或勸命太子撫軍南京。輔臣們也都知道此事重大，然而尚未得出成議，不敢上奏。至於左中允李明睿疏中的建議，少詹事項煜也有此意。”
崇禎瞟了項煜一眼。想起有一次在經筵講書時候，項煜曾委婉地流露出希望他往南京去的意思。他幾次看閣臣們有何動靜。當時在場的閣臣以次輔魏藻德地位最高，卻始終一言不發。崇禎的心中很生氣，但不好在經筵上發脾氣。平時在經筵上他總是神態莊重，做出尊師重道的模樣。現在他卻心煩意亂，有時忍不住聳動身子，有時忍不住猛然將腿一伸，有時甚至頓足，或者仰起頭來歎氣。參與經筵的一群大臣十分惶恐，不知如何是好。侍立在離禦座大約一丈遠的王德化看見皇上的心情太壞，恭敬地走到他的身邊，小聲說道：“皇爺昨夜又是通宵未眠，今日禦體困倦，不宜久坐，請迴宮歇息吧。”崇禎微微點頭，站起來說：“今日經筵停止，下次再講。”隨即迴乾清宮了。如今迴想起這件事，仍然使他的心中不快。但是他沒有看陳演和魏藻德幾位輔臣，眼睛卻向著李邦華，問道：
“卿還有什麽話說？”
李邦華對此事的態度和李明睿大不相同。李明睿究竟在朝中日子太淺，對國家大事多憑著一股忠君的熱情說話。如去年夏天他建議崇禎前往西安，指揮人馬，守住潼關，全是幻想。如今他的建議雖非幻想，但是他把困難估計得太少了。李邦華不是這樣。他對這件事思慮很深，始終不讚成皇帝離開京城，隻希望趕快將太子送往南京，可是他心中的顧慮不但不能當著群臣說出，也不能在疏中完全說出，怕的是使皇上感到絕望，又怕他的密疏萬一泄露出去，對國家十分不利。他現在認為，隻要皇帝不離開北京，李自成就不會舍北京而追趕太子。隻要有少數人馬護送太子，太子就能平安到達南京。如果皇上輕舉妄動，倉皇奔逃，六宮女眷、內臣百官隨行，京營兵馬扈從，人馬雜遝，拖泥帶水，全無秩序，路上接濟困難，李自成定會以輕騎攔截，或重兵追趕。到那時迎戰則不能，欲退則來不及。群臣從騎，必然鳥驚獸駭，各自逃命，皇上與六宮豈不落入“流賊”之手？何況李明睿的建議是請主上出狩，太子居守。也就是長君共主，輕車潛遁，而以撫軍監國之虛名委東宮於虎口，雖至愚者不為，皇上豈可采此下策？片刻間這些想法又在李邦華腦海裏重複一遍，決定仍以不說出來為宜，於是跪下去叩了一個頭，哽咽說道：
“事急矣！請皇上決計死守，死守以係京師人心。趕快調吳三桂關寧之兵迴救京師，迎擊賊鋒。命李國楨簡選京營精銳，出城駐守要地，以為犄角。守城之事，臣等任之。望皇上下詔罪己，悉發內庫積蓄，供給將士，不要鎖起來留給賊人。倘能如此，何怕不能夠將李自成捕獲，斬首西市？”
崇禎不願聽從要他死守北京的建議。自從他登極以來，至今十七年了，外有滿洲，內有“流賊”，使他兩麵作戰，陷於今日這種將要亡國的地步。他如今巴不得立即奔往南京，永遠擺脫這種困境。但是李邦華提到趕快調吳三桂的關寧兵馬迴救北京，卻使他的心中猛然一動。不過他沒有談調吳三桂的事，命李邦華站起來，轉向李明睿問道：
“卿主張朕速去南京，疏中言之甚詳，是否另外還有話麵奏？”
李明睿趕緊由班中走出，跪下說道：“臣以為最急者莫如皇上親征。京營現有甲兵不下十萬，近畿招募可得十萬。聖駕一出，四方忠義之師必有聞風響應者，所以不患無兵無人。”
崇禎瞟了李邦華一眼，看見李邦華的神色沉重，顯然是不同意李明睿的話。他自己也不同意，心中想道：“什麽招募十萬，餉從何來？”但是因為他很想離開北京，所以並不指出李明睿的不顧實際，隻是輕聲說道：
“說下去，說下去。”
李明睿接著說道：“昔日太祖高皇帝不是曾經大戰於鄱陽湖麽？成祖文皇帝不是曾與蒙古人戰於漠北麽？祖宗創業艱難，常需要櫛風沐雨。皇上欲安坐而享有天下，如何能行？今日時勢緊迫，欲皇上端坐而治理天下，豈非迂闊而不切實際之論？”
“說下去，說下去。”
“難得而易失者，時也。今日之事刻不容緩，失去時機，後悔無及。”李明睿害怕有人反對皇上逃往南京，於是改變了口氣說：“山東諸王府，皆有宮殿，不妨暫時駐蹕，等待勤王之師齊集之後，徐議西征。賊人素聞天子神武，先聲奪人，挫其狡謀，到那時賊中必有人倒戈相向。鳳陽祖陵，號稱中都，也可以駐蹕。山東、河南向西並進，而江淮之間又無後顧之憂。陛下親征之舉，用意在號召忠義，不必皇上親冒矢石。況且南京有史可法、劉孔昭輩，都是忠良之臣，曉暢軍務，可以寄托大事。召他們到皇上左右，一同謀劃，必能摧折敵焰，廓清疆域，建立中興大業。時不可失。請皇上決意親征！”
崇禎聽了李明睿的這些陳奏，雖然知道其中有一半虛浮之辭，但一則這些話為他指出了一條活路，二則李明睿的神情和聲音完全出自忠誠，所以他深為動心，頻頻點頭，隨即問道：
“朕親征之後，京師如何堅守？”
李明睿說道：“聽說昌平與居庸關等用兵重地，無兵控製防守，容易被賊人窺伺。依恃中官在兩處綢繆軍事，實非完善之策。伏乞陛下調度諸將，從皇陵山外自西向東，圍繞鞏華城，俱戍重兵。命東宮居守，入則監國，出則撫軍，此實皇太子之責。皇上啟行之後，留下魏藻德、方嶽貢輔導東宮，料理兵事。畿輔重地，隻要皇上親征，必然百姓雷動，士氣鼓舞。倘如此，則真定以東，順天以西，可以不再擔憂賊氛充斥。目前賊已渡河東來，其勢甚銳，全晉空虛，料難固守。若朝廷優柔不斷，日複一日，天下大事尚可為乎？一旦賊至國門，君臣束手，噬臍何及！”
崇禎比許多朝臣更感到情況危急，亡國之禍已迫在眼前，深恨多數大臣仍然糊糊塗塗，各講門戶，營私牟利，對國家事當一天和尚撞一天鍾，心中感到惱恨。他忽然向群臣掃了一眼，含著怒意說：
“退朝！今日六部九卿下去速議，明日決定！”
崇禎迴到乾清宮以後，思想十分紛亂。一方麵他確實明白，如今隻有往江南去才是上策，倘若這一步棋能夠走活，全盤棋都會活了。可是李邦華不同意他離開北京，隻同意將太子送往南京，將永王和定王也送往江南。李邦華是一位德高望重為朝野所欽敬的老臣，他的意見應當重視。還有輔臣們和六部九卿等滿朝文武大臣都沒有說出來明白主張，使他的思想中增加了憂慮。可是他沒有在乾清宮坐等六部九卿會議結果，而是急不可待地命一太監將《皇明輿圖》找來，放在禦案上，細看從山東到南京的山川形勢、重要城鎮位置，斟酌南逃路線。
在他治理天下的十七年間，這一巨冊用黃綾做封麵的地圖他不知看過多少次了。有時為著平定冀南、山東、江北和各地“土寇”、“流賊”的猖獗活動，他懷著萬分焦急和憂慮的心情看過多次。有時為某處十萬火急的軍情塘報，查閱地圖。有兩次清兵入犯，深入畿輔、冀南和山東境內，他在那些日子裏也是經常查閱地圖。所以有許多府、州、縣的方位和道路遠近，他大體上心中清楚。可是今天他的注意點與往日不同。今天像德州、濟南、臨清這些重要地方，沿運河南去的路線、要經過的城鎮，他雖然詳細看了，但是他最注意的是山東東部，希望從德州轉路，繞過濟南以東，然後從什麽地方向南，奔往淮陰，再去揚州。他擔心走臨清南下的這條路可能會被李自成的騎兵搶先截斷，所以要事先考慮好，走一條比較安全的道路南下。對著地圖研究了很久，他又怕倘若“賊兵”得到消息，大軍進入山東，一部分輕騎截斷膠東的道路，在萬不得已的情況下，他隻好由天津登船，從塘沽入海，到海州登岸。想著海上風濤之險，又想著自己敬天法祖，經營天下十七年並無失德，竟落到這步田地，不覺流出熱淚。於是他推開地圖，長歎一聲，憤憤地哽咽說道：
“諸臣誤朕誤國，致有今日！”
對於皇上要不要速往南京，或送太子去江南這兩個方案，因為崇禎親自吩咐六部九卿大臣們商議，當天就有不同意見的密疏送進乾清宮來。其中有兵科給事中光時亨的一封奏本，反對皇帝南遷之議，也反對將太子送往南京，措辭最為激烈。認為李明睿妄言南遷，擾亂人心，應該立即問斬。他提到皇上隻應該固守京師，以待天下勤王之師。十二陵寢、九廟神主、祖宗經營二百數十年的神京萬不可棄。他在奏疏中引用了“春秋大義”，使崇禎在心中感到慚愧。他又看一看讚成他往南京去的奏疏，卻沒有一封是輔臣或六部堂上官的。其他朝臣雖也有奏本，多是口氣遊移，反不如光時亨的振振有辭，理直氣壯。他又看看李明睿今日新上的奏本，雖然字字句句都可以看出來是一片忠心，萬分焦急，卻也作一些托辭，不敢直接說遷往南京，隻說“皇上可以駐蹕臨清”，又說“可以駐蹕鳳陽，便於親自主持剿賊”。而且李明睿引證的故實也有不倫不類的，如說世宗嘉靖皇帝也曾經駕幸奉天，更為可笑。倘若在平時，他會為這件引用故實不當，大為惱火，對李明睿降旨切責，甚至治罪。然而今日他變得非常通情達理，完全明白李明睿的苦心。想著朝廷上人各一心，像李明睿這樣能為他盡忠謀劃大事的並無幾人，不由地長歎一聲。
崇禎在眾多皇親中最看重和最親密的隻有兩人，一個是新樂侯劉文炳，是他的舅家表哥；一個是駙馬都尉鞏永固，是他的同父異母妹妹的丈夫。鞏永固年輕有為，隻因為他是皇親，限於朝廷製度，隻能夠白吃俸祿，接受賞賜，不能做實際掌權的官吏。今天遇到這樣重大的疑難問題，崇禎密召鞏永固進宮，詢問他對於南遷的意見。鞏永固勸崇禎趕快往南京去，千萬不可誤了時機。崇禎皺著眉頭說：
“朕也認為如今空言無益，隻有南遷一策，方能拯救社稷之危，再圖中興。可是離開北京，必須兵馬扈從。京營兵很不可恃，如何是好？”
鞏永固說：“祖宗三百年江山，民間不乏忠義之士，一見皇上決意南遷，號召畿輔豪傑，起兵護駕，立可得義兵數萬，稍加編製，分別部伍，明定獎罰，就可以成一支可用的人馬。至於京營兵，挑選精銳，隨皇上南遷，其餘留守北京。”
“義兵……召集起來談何容易？”
“是的，皇上，召集義兵甚易。如果用臣之策，皇上決計南下，莫說數萬義兵，數十萬也可召集。望皇上速決！”
崇禎想到軍餉無法措辦，低頭不語。
鞏永固又說：“若是隻想死守，而京師人心疲遝，積弊難迴，各地勤王之師又不能指望，隻能坐困，對大局毫無裨益。請皇上速速決斷，萬勿遲誤！”
崇禎站起來，心中很亂，在屋中不停走動。鞏永固見皇上離開禦座，自己也隻好站起來，一邊等候皇上決斷，一邊在心中說：
“千萬不要因循誤國！”
過了一陣，他正要催促皇上當機立斷，忽然看見崇禎在他麵前停住腳步，望著他歎口氣說：
“朝中無一個有用的大臣，諸事難辦！你迴去吧，等以後緊急的時候我再召你進宮。唉，我此刻心亂如麻！”
鞏永固不敢再說話，隻好叩頭辭出。當他走出乾清宮的東暖閣時不覺心中一酸，趕快用袍袖揩去了眼淚。
鞏永固剛走出去，司禮監掌印太監王德化和秉筆太監王承恩一同進來，送來了由內閣輔臣們代擬的《罪己詔》稿子。這是幾天前崇禎命內閣代擬的重要文件，已反複審閱退迴修改多次，都不能使崇禎滿意。最後崇禎自己修改了許多地方，命司禮監重新謄抄一遍。如今王承恩雖然仍任秉筆太監，但由於辦事勤謹，深得皇帝賞識，地位提升在眾秉筆太監之上，名次隻在掌印太監之下。他們向皇上叩頭之後，先由王德化將皇上擬派往大同、宣府、居庸關等軍事重鎮和畿輔等地擔任監軍的十名太監名單呈上，而最重要的是派往前邊三個地方的監軍太監。崇禎有著兩手打算。一手是南逃；一手是在以上地方加強防守，阻止李自成的大軍前進。他將名單看了一眼，說道：
“文臣們沒用，武將們不可靠，但願差往大同、宣府和居庸關的這三個內臣們能夠在緩急時為朕出力。”
王德化說道：“內臣是皇上的家奴，自然生死都是皇上的人。”
崇禎說：“王德化啊，這個杜勳出自你的門下，平時辦事還有忠心，曾蒙朕另眼看待。前兩年舉辦內操，朕也是靠他辦事。這次你推薦他赴大同監軍，朕想他是能夠勝任的。大同是過太原往北京來的第一道門戶，你得囑咐他不要辜負朕的厚恩。”
王德化說：“奴婢已經鄭重囑咐過了。”
崇禎提起朱筆在名單後邊批道：“諸內臣務須星夜馳赴本鎮，監軍剿賊，為國建功，欽此！”
然後他從王承恩手中接過《罪己詔》稿子，心中酸痛，略加瀏覽，不忍細讀。這《罪己詔》，他無意馬上發出，向禦案上一扔，隨即問道：
“近幾日朝臣中議論南遷的事，你們在司禮監中應該清楚。為何大臣們多是模棱兩可，言官小臣如光時亨輩竭力反對？”
王德化說道：“大臣們一則怕擔責任，二則年紀較大，不肯奔波風塵，三則多是在北京家口眾多，財產也多，不願離開，所以持觀望態度，不肯有什麽主張。”
崇禎憤怒地說：“這豈不是坐等亡國麽？”
王德化不敢迴答。崇禎又問：
“言官們為何反對？”
王承恩迴答說：“啟奏皇爺：他們反對，何嚐不是一個‘私’字！”
“嗯？”
“他們一做言官，都想博取一個‘敢言’的美名；至於國家根本大計，未必放在心上。從前反對楊嗣昌，反對陳新甲，何嚐將國家大計放在心上？今日言官們害怕皇上一離北京，他們不能跟隨南去，隻能留在北京城內。他們認為，隻要皇上固守京師，必會有勤王之師來為北京解圍。隻要北京解圍，他們照樣吃朝廷俸祿，也不會拋離妻子，扈駕南行，吉兇難料。所以他們找各種理由，死死地阻止皇上不要南下。”
崇禎用鼻孔“哼”了一聲，說道：“想得挺美，全不想勤王之師不能指望！要是京城不能固守呢？他們到那時難道都要投降賊人，甘心在新朝做官麽！”
王德化和王承恩都不敢迴答，低下頭去。崇禎憤怒地一揮袍袖，使王德化和王承恩退了出去。有一句話在他的心中悶了一個多月，如今不覺小聲地喃喃說出：
“君非亡國之君，臣盡亡國之臣！”
隨即望著禦案上的《罪己詔》悄悄流淚。
知道鎮守大同的總兵朱三樂手中兵少，恐怕指望不住，崇禎希望官軍能死守宣府一些日子，使他有調集勤王兵馬的喘息時間。鎮守宣府的總兵是薑瓖，久曆戎事，不是泛泛之輩。他決定派親信太監杜勳星夜奔赴宣府，監視薑瓖一軍，免有意外變故。當天下午，他在乾清宮東暖閣召見杜勳，一則要親自當麵囑咐，二則表示他的特殊恩寵。當杜勳跪在他的麵前叩頭以後，他帶著憂鬱神色，用親切的口氣說道：
“杜勳啊，目前國家有難，朕知道你一向很有忠心，也懂得軍旅之事，所以派你去宣府監軍。宣府十分重要，能保住宣府才能保住居庸關。你可得為朕盡力守住宣府，使‘流賊’不能東進啊！”
杜勳伏在地上說：“杜勳是皇上家奴，生死都是皇上的人。隻要有杜勳在，宣府必不能失，‘流賊’必不能東進一步！”
“宣府不會失陷？”
“宣府若失，必是奴婢為皇爺戰死沙場之日。”
崇禎很感動，點頭說：“好，好。聽汝如此說，朕對宣府的事就放下心了。”
“奴婢多年受陛下豢養之恩，寧願戰死沙場，為皇爺分憂，決不辜負皇爺付托！”
“好，好。如今正需要像你這樣的忠臣！”
崇禎對杜勳又是囑咐，又是慰勉，又賞賜了許多東西，特別破例示恩，命杜勳向禦馬監挑選二十匹駿馬，以壯行色。作為一位皇帝，對待一個家奴太監，為著指望這個家奴能夠替他出死力擋住敵人，他能夠說的話全說了。杜勳對皇上的倚重十分感激，一再流著眼淚表示他自己感激皇恩，誓死守住宣府，那神情，那聲音，表現得忠勇感人。召見之後，崇禎的心中久久不能平靜，默默地想道：
“還是自己的家奴可靠！倘若武臣們有一半能夠像杜勳一樣，‘流賊’何能猖獗至此！”
第二天崇禎在平台召見內閣輔臣、六部九卿大臣、十三道禦史、六科給事中，詢問關於南遷的事的會議結果。大臣們仍無主張。李邦華仍然堅持說，應速送太子和二王前往江南。李明睿仍主張皇上親往南京，留下太子在北京。少詹事項煜支持李明睿。崇禎向言官們嚴厲地掃了一眼，問道：
“爾等言官們有何主張？”
光時亨看見皇帝的眼神有點害怕。但同時有幾個同僚向他使眼色，慫恿他出來說話。身旁有人用肘彎輕輕地碰他一下。他忽然鼓起勇氣，但還是禁不住臉色蒼白，兩腿打顫，從班中走出，在禦案前六尺遠的地方跪下，說道：
“陛下，值此國家萬分危急之時，大小臣工都應該竭智盡慮，矢忠矢勇，保大明江山不墜。凡勸陛下往南京去的都是妖言惑眾，將神京拱手資敵，棄祖宗神主與十二陵寢於不顧。明為南遷，實為南逃。陛下十七年敬天法祖，慘淡經營，所為何事？豈可做倉皇出逃的皇帝麽？將何以對列祖列宗在天之靈？將何以對天下萬民？將何以對京師百萬臣民？請陛下速斬李明睿之頭，懸之國門，以為倡言南逃者戒！”
李明睿趕快從班中走出，跪下說道：“臣建議皇上暫時南去，駐蹕陪都，以便重整軍旅，恢複中原，廓清北方，建立中興大業。皇上隻要到了南京，便可龍騰虎躍，運天下於股掌之上。坐困北京，有何益乎？況且像這樣不得已采取權變之計，往代不乏先例可鑒：唐代再遷而再複，宋代一遷而國脈延續一百五十年之久……”
崇禎做個手勢，命李明睿停止說話，隨即將禦案一拍，對光時亨厲聲說道：
“朕隻是思慮是否應該禦駕親征，掃蕩流賊，並非逃走，亦非南遷。朕豈能棄九廟神主與十二陵寢於賊手，委京師百萬臣民與宗室生死而不顧？建議朕南下親征的並非李明睿一人，汝何以單獨攻訐明睿？顯係朋黨，本應處斬，姑饒這遭……下去！”
諸臣見皇帝震怒，個個麵無人色，有的禁不住渾身顫栗。甚至像李邦華這位四朝老臣，素負骨鯁之名，也不敢再提送太子往南京去的話。
崇禎立即乘輦迴乾清宮中，坐在堆放著許多軍情文書的禦案前，悶悶地想了一陣，突然忍不住痛哭起來。
這時王承恩正從司禮監衙門同王德化談過話，前往值房，帶著兩名長隨，走在乾清宮附近東一長街上。在他前邊不遠處走著一個身材不高的宮女。他心中有事，走得較快，很快就追上了這個宮女。宮女聽見腳步聲，向後望一眼，趕快躲在路邊，躬身行禮。王承恩向她打量一眼，認出來這是壽寧宮中的宮女費珍娥，陪伴長平公主讀書。她原在乾清宮中服侍皇帝，為人十分聰明，粗通文墨，深得皇上和皇後的喜歡。他看見費珍娥捧著一個錦緞方盒，便向她問道：
“珍娥，你捧的是什麽東西？”
“迴公公，皇後娘娘命我將公主這十天來寫的仿書捧到乾清宮敬呈皇爺禦覽。”
王承恩“哦”了一聲，說道：“聽說公主臨的是趙孟，長進很快。你捧去吧，今日皇爺的心情不佳，看了公主的仿書說不定能替他解解愁悶。”
費珍娥見王承恩抬腳要走，忍耐不住大膽地抬起頭來，福了福，跟著問道：“王公公，我有一句藏在心中的體己話，不知該問不該。”
王承恩感到奇怪，打量這位宮女的神情，見她十分惶恐，唿吸緊張，含著眼淚，馬上猜想到她同千萬個宮女一樣，思念父母，無人可問，隻是知道他的脾氣比較好，才向他打聽。他含笑問道：
“你要問什麽話，嗯？”
“請問公公，如今‘流賊’李自成到了何處？他是否要來北京？”
費珍娥問這句話時聲音打顫，低得僅僅能夠使對方聽見。她不敢看王承恩，低著頭準備受嚴厲責備。
王承恩的笑容頓時消失了，用溫和的責備的口吻說：“你住在深宮之中，這樣事何必打聽？”
“不，公公，正因為住在深宮中，這樣事更不能不掛在心上。”
“你是一個都人，縱然你知道了，有何用處，豈不是操的閑心？”
“正因為我是都人，又受皇上和皇後深恩，才不能不打聽。知道以後，我好在心中有個準備。”
王承恩又向費珍娥打量一眼，心中稱讚這小宮女很不尋常，倒是個有心的人。但是他的臉色更加嚴厲，說道：
“我朝家法，後宮任何人不準隨便談論國事，也不準打聽。不要說做都人的不許打聽，連皇後和貴妃也不許多問一句。你幸而問到我，倘若問到別人，不是要立刻獲罪麽？在宮中要事事小心謹慎，不可打聽宮外之事，不可妄語，切切記住！”
王承恩說完便匆匆帶著長隨們走了。
盡管費珍娥受了責備，她所關心的問題也沒有從王承恩口中得到迴答，但是她已經心中明白：局勢十分嚴重，李自成正在率大軍前來北京。她懷著特別沉重的心情，從後門走進了乾清宮的院子。
聽說管家婆魏清慧正在乾清宮東暖閣侍候皇上，她便從正殿西邊繞過去，到了正殿前邊。她突然嚇了一跳：從東暖閣傳出來皇上的痛哭聲。一些太監和宮女站在乾清宮的廊簷下，沒有人敢發出一點聲音，也沒有人敢進去勸解皇上。她踮著腳尖走進正殿，向右一轉，去找魏清慧。她輕輕掀開東暖閣的綿簾一角，魏清慧就望見她了，使眼色叫她止步。正在這時，她聽見皇上在東暖閣的內間裏極其傷心和絕望地問道：
“天呀，下一步怎麽好呢？下一步怎麽好呢？”說畢繼續痛哭。
魏清慧噙著熱淚走出來，拉著她走出乾清宮正殿，轉過西山牆，見左右無人，才站住問道：
“是公主寫的仿書麽？”
費珍娥輕輕點一下頭，悄聲問道：“皇爺為了何事？”
魏清慧使個眼色，小聲說：“不許問。公主的仿書留下來吧，我替你呈給皇爺。你迴去以後千萬不要將皇爺痛哭的事啟稟皇後，也不許對公主說一個字，隻當你什麽也不知道。記住，這是宮中的規矩。”
費珍娥見魏清慧的臉色很沉重，不住流淚，她也忍不住流出了眼淚。她將盛公主仿書的錦緞盒子交給魏清慧之後，便懷著莫名其妙的恐懼和悲涼，趕快從後門走了。
正月中旬快過完了。近些天來，每天都有很壞的消息來到北京。崇禎已經將《罪己詔》頒發全國。他認為他那樣責備自己，把國家弄到這個地步的責任都歸到自己身上，按道理一定可以感動天下臣民。然而這次《罪己詔》發出以後他就明白，事到如今，什麽辦法都晚了，天下百姓不再聽這些話了。
崇禎知道李自成和劉宗敏確實已經從韓城附近渡過黃河，率領大軍號稱五十萬，直趨太原，聲言要來北京。另外還有後續部隊，可能會有百萬之眾。他還知道山西省的各府州縣不是望風迎降，便是官紳棄城逃走，不戰瓦解。又哄傳李自成已經破了平陽，而實際當時李自成人馬還沒到平陽，平陽是正月二十三日破的，報到京城已經二月初了。在那樣的日子裏，謠言和真實消息混在一起，紛至遝來，傳入北京，聳人聽聞。崇禎在乾清宮中默默流淚和失聲痛哭的時候更多了。他仍然夢想著往南京去，但經過以光時亨為首的言官們反對，他不再明白提出，害怕最後落下個逃跑的名聲，在青史上很不光彩。一日上朝時候，他用絕望的眼神環顧群臣，哽咽地說：
“唉，朕非亡國之君，事皆亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將有何麵目見祖宗於地下！朕願親自督師，與賊決一死戰，即令身死沙場，亦所不顧。隻是國家三百年養士，居然滿朝泄泄遝遝，竟無一個得力的人，使朕孤掌難鳴，死不瞑目！”說罷痛哭起來。
輔臣們都趕快跪下，勸皇上不要傷心並且說目前“賊勢”方張，軍民離心，皇上親征，實非上策，不如固守待援，較為安全。
崇禎非常討厭這些空洞敷衍的話，連看也不看他們一眼。他隻是向李邦華和李明睿瞟了一眼，盡管因為哭泣，視力模糊，卻仍看出他們的神情不同一般。李邦華傲然挺立，神態莊嚴，眼中含淚，深鎖白眉，緊閉嘴唇。崇禎忽然想道：倘若國亡，他會盡節的！李明睿也是眼中含淚，神情中還帶有不平之氣。崇禎又在心中說：“朝中多有幾個這樣的人就好了。”他忽然想起來楊嗣昌，哭得更痛。大小近臣可以聽得出來在皇上的哭聲中既有悲痛，也有怨恨，所以人人都懷有恐怖之感。
陳演明白自己身為首輔，責無旁貸，又看見內閣同僚們都向他使眼色，不得已從班中走出，臉色蒼白，在禦案前跪下，顫聲說道：
“臣雖駑鈍，情願代皇上督師剿賊。”
崇禎搖搖頭，說道：“卿是南方人，不行。”
陳演不再請求，叩頭退迴班中。接著魏藻德、蔣德璟、丘瑜、範景文、方嶽貢五位輔臣，按照名次前後，一個個跪下去請求代皇上督師。崇禎都不同意。再下去輪到了李建泰，也照例跪下叩頭，請求代皇上督師。崇禎知道他平時很負重名，秉性慷慨，而且是山西人，不像南方文臣體質柔弱，想著此人不妨一試，所以沒有馬上搖頭，用袍袖揩揩眼淚，望著他說：
“卿願意前去？”
李建泰希望皇上照例會不同意，不料崇禎如此問話，隻好橫下一條心，慷慨迴答說：
“臣是曲沃人。值此寇氛猖獗，自度在中央無以為主上分憂，不如馳往太原，出家財招募兵馬，倡率鄉裏殺賊。不用國家錢財，十萬之眾可以召集。”
崇禎正苦幹國庫空虛，軍餉無法籌措，聽到李建泰的話，大為高興。當時山西人以善於經商出名，崇禎也風聞李建泰家中開設商號當鋪，遍於各地，所以對李建泰用私財募兵十萬的話十分相信。他的臉上剛才還堆滿絕望和憤懣，現在開始流露出一絲激動與欣慰的微笑，好像陰沉欲雨的天空中出現了一絲亮色。他望著李建泰說：
“好，好啊，卿是山西人，代朕馳赴山西平賊，正合朕心。目前賊行甚急，如火燎原，稍遲撲滅，恐怕就來不及了。卿何時可以成行？”
李建泰迴答說：“從今日起就趕快準備，數日後便可成行。”
“卿若速行，朕所切望。候卿動身之日，朕將仿古人‘推轂’禮，以示寵榮，且為卿一壯行色。”
李建泰伏地叩頭謝恩，熱淚縱橫，用哽咽聲山唿萬歲。崇禎在此時此刻麵對此情此景，也是熱淚盈眶，小聲稱讚：
“忠臣！忠臣！”
第八章
下朝以後，關於大學士李建泰代皇上赴晉督師的一切準備工作，火速進行。這一重大新聞立刻傳遍了京師，引起了轟動，也引起臣民們紛紛地私下議論。多數人不相信李建泰迴山西能夠有什麽作為，認為皇上是病急亂投醫。但也有人懷著一線希望，巴不得李建泰能夠使李自成向北京的進兵受到攔阻，以便京城有時間等待救兵。
李建泰推薦了幾位文武人才，隨他前往山西。崇禎全都照準，予以任命。李建泰原是以戶部右侍郎兼東閣大學士銜為內閣輔臣，現在加上兵部尚書銜，賜尚方劍，聽其便宜行事，並頒給他一顆督師輔臣銀印和一道敕書。那敕書上寫道：
朕仰承天命，繼祖宏圖，自戊辰至今甲申，十有七年矣。兵荒連歲，民罹幹戈，流毒直省。今卿代朕親征，鼓勵忠勇，選拔雄傑；其驕怯逗玩之將，貪酷倡逃之吏，當以尚方劍從事。行間調遣賞罰，俱不中製。卿宜臨事而懼，好謀而成，真剿真撫，掃蕩妖氛。旋旆奏凱，勒銘鍾鼎。須將代朕之意，遍行示諭！
依照欽天監擇定的吉日良辰和禮部衙門參照舊例擬定的儀注，正月二十六日一清早，已經七十多歲的、須發盡白的駙馬都尉萬煒代替崇禎皇帝前往太廟獻上整隻公牛，祭祀皇家列祖列宗的神主，將派遣李建泰代替皇帝去山西督師的大事稟告祖宗。這叫做告廟禮。
將近中午時候，從午門到正陽門前，旌旗數千，衛士如林，各種儀仗齊全。午門上三聲炮響之後，崇禎乘三十六人抬的龍輦出了午門，鹵簿前導，在鼓樂聲中來到正陽門裏邊下輦，從一側登上正陽門的城樓，在京的勳臣、內閣、五府、六部、都察院等中央衙門的全體掌印官以及科、道、詹、翰各官，都預先在城門上挑班侍立。鴻臚讚禮，禦史糾儀。
李建泰幾天來一則由於準備出京的事，二則對前途吉兇難料，睡眠很少，臉上失去了平時由於養尊處優而煥發的紅潤，白眼球網滿了血絲，下眼皮虛腫下垂。他在音樂聲中從文臣班中走出，依照鴻臚寺官員的高聲鳴讚，向皇帝行了三跪九叩頭禮，然後抬起頭來，用略帶顫抖的聲音麵奏，說他蒙皇上厚恩，此去山西，一定矢忠殺賊，為皇上分憂。崇禎原來對李建泰並不抱很大期望，但在此極其莊嚴肅穆的氣氛中聽了李建泰的慷慨陳詞，不免心情激動，說了幾句勉勵和慰勞的話。李建泰本來就心情沉重，聽了皇上幾句慰勉的話，不禁哽咽流淚。
隨即在正陽門城樓上賜宴。皇上的座位自然是居中向南。李建泰的一席坐南朝北，桌椅較矮，對著皇上，相距約在五尺以外。其他諸臣並不陪宴，分兩行走下城樓，在城樓外肅立等候。在樂聲中，內臣為李建泰斟過三杯酒。然後崇禎手執金杯，向李建泰親自賜酒。都是由太監接住金杯，放入很精致的鏤花銀盤中，端到李建泰的麵前。李建泰早已跪在地上，叩頭謝恩，山唿萬歲，然後雙手捧起金杯，喝光了酒。這樣重複了三次，都有鴻臚官站在一旁讚禮。樂聲停止，撤去了簡單的酒席。崇禎對繼續跪在麵前的李建泰說：
“國家有難，先生不辭辛苦，代朕親征，但願仰仗祖宗威靈，此行成功，奠安社稷，不負朕殷切之望！”
李建泰又說了幾句情辭慷慨的話，表示他堅決效命沙場，不負皇恩，然後叩頭起身。這時一個內臣捧出一個朱漆描金雲龍盤，上邊放著一個用黃緞包著的什麽東西，到了李建泰麵前。李建泰正在發愣，忽聽另一個太監尖聲叫道：
“李建泰跪下，捧接萬歲爺欽賜手敕！”
樂聲又響了，李建泰慌忙重新跪下，雙手打顫，從朱漆描金雲龍盤中，捧起來皇上手敕。一個內臣走來，替他打開了黃緞包裹，又打開裱好的手卷，上邊寫著四個大字：“代朕親征”。前邊一行小字：“賜輔臣李建泰”。後邊一行小字：“崇禎十七年甲申正月吉日”。上邊正中蓋著一顆陽文朱印，四個篆字是“崇禎禦筆”。李建泰雙手捧著，看過以後趕快交給太監，伏地叩頭謝恩，山唿萬歲，眼淚縱橫，泣不成聲。
崇禎仿上古的“推轂”禮，為李建泰餞行的全部儀注快要完畢。最後，一部分大臣重新登上城樓，在皇帝麵前分兩行侍立。在鼓樂聲中有一個太監為李建泰披紅，另一個為他簪花，還有一個捧出尚方寶劍。李建泰跪下去叩頭謝恩，山唿萬歲，接了尚方寶劍。大臣們在樂聲中陪他下了城樓，出了正陽門。等候在下邊的文武百官，一齊向李建泰作揖送別，望著他坐進八抬大轎，在鼓樂聲中起程。
忽然一陣狂風吹來，李建泰一行人馬旗幟翻卷，隊伍淩亂。李建泰在轎中聽見什麽地方“哢嚓”一聲，他嚇了一跳，以為轎杆折斷，其實僅僅是一場虛驚，但也嚇得他麵無人色。
崇禎冒著風沙和寒冷，繼續留在正陽門上，憑著女牆，望著李建泰在數百名文武官員和兵丁的護衛中向南走去。他目送了很久。就在這目送李建泰啟程的時候，他忽然想起四年以前，他也是在這同一個地方送楊嗣昌往襄陽去，又想著李建泰的本領和威望都遠遠比不上楊嗣昌，而今日形勢也大大壞於當年。他對李建泰的處境不敢存什麽希望，在心中說道：“唉，試一試吧！”直到李建泰一行人馬向廣寧門的方向轉去，看不見了，他才懷著渺茫的希望走下城樓，返迴宮中。文武群臣在崇禎走後，才敢散去。
李建泰出京以後，同楊嗣昌當年的情況完全不同。楊嗣昌出京後星夜趕路，巴不得一步就能到達襄陽。李建泰出京後，行路遲遲，不久就聽到山西消息，知道平陽府於正月二十三日失陷，他的家鄉曲沃也失陷了，他的家財被李自成全部抄沒。這可怕的消息對他的打擊非同小可，山西是不能去了，用私財養兵的夢想破滅了，他現在往哪兒去呢？如何向皇上交差呢？他自己明白，名義上他仍是督師大臣，實際上已成了喪家之犬！
受到這一驚嚇，李建泰有整整一天沒有吃東西，隨即病了。他一天隻走三十裏，盡量拖延時間。崇禎對李建泰的行路遲緩完全清楚，但是他一反常態，對於這樣貽誤戎機的事，既不下旨切責，催促火速前進，也不對朝臣提起此事。他本來就不指望李建泰對大局能有所作為，如今完全絕望了。
李建泰出京時隻帶了五百人馬，由於不斷地開小差，到定興縣城時隻剩下三百多人了。定興城中的官紳士民害怕受官兵苦害，堅閉城門，不讓李建泰進城。李建泰急需到城中治病，補充給養。可是以他的督師輔臣之尊，加上尚方寶劍之威，竟然莫可奈何。李建泰因為沒有給養，不能繼續前進，在城外駐兵三日，聲言要調兵攻城。後來講好進城以後決不騷擾士民，守城百姓才將城門打開。
李建泰在城中停留兩天，弄到一些給養，病情稍有好轉，隻因為王命在身，不得不繼續上路。到了保定之後，聽說劉芳亮的人馬已經出了河南境，向保定前來，相距隻有三百多裏。還有一支人馬，已經到了固關，聽說也要從固關出來。李建泰不能再向前去，又不敢退迴北京，隻好停留在保定城內，坐等大順軍前來攻城。他知道保定必不能守，給皇帝呈了一封十萬火急的密奏，勸皇帝速往南京，或送太子南行。這時已經是二月中旬了。
崇禎知道太原已經失守，保定也很危急，一方麵考慮是否應該趕快逃往南京，一方麵考慮調吳三桂率關寧人馬迴救北京。關於調吳三桂來京勤王的事，原來在正月下旬，薊遼總督王永吉已經秘密地向他建議，隨後山永巡撫黎玉田也有同樣建議，他一直將他們的密疏“留中”，不肯叫群臣知道。二月初二日，又收到王永吉的第二次十萬火急密奏，重新提出這個建議。他拿著密疏思索很久，仍然將該疏“留中”。他明白，倘若吳三桂率關寧精兵來北京勤王，勢必要放棄寧遠等幾座重要城鎮和一大片土地，使滿洲人直逼關門。不戰而放棄土地人民，要成為祖宗的不肖子孫，要受舉國上下的責備，成為千古罪人。他不到萬不得已，不考慮調吳三桂率兵勤王。現在他還不能下決定放棄關外的土地人民。
他對逃往南京的事考慮的時候較多，可是他很明白，帶著後妃宮眷們往南方逃走有很多困難。例如路途上會不會遇到李自成的人馬攔截或追趕？對扈從的人馬倘若缺少賞賜和給養，會不會鼓噪兵變？兵變會不會將他一家人殺害或獻給李自成，使他和後妃們在“流賊”手中受辱而死？忽然他想到田妃在前年死了，不覺在心中感歎說：“唉，她死得好，死得好啊！”他接著又想，當然沿路也會有不少忠誠義士起兵勤王，護衛他奔往南京。而且江淮間的文武大臣們也會有人率兵北上迎接。在思想極其矛盾中他曾打算將一些大臣差往天津、德州、濟南、臨清等地，為他的南行作準備，但是他拖著沒有辦，隻暗中密諭天津巡撫馮元颺，準備海船，而對準備海船的用意也沒有明白指示。總之他心中已經失去章法了，不知道究竟如何才好。
在接到李建泰的密疏之後，崇禎召集部分文臣到平台“麵對”。他先將李建泰的密疏交給輔臣們傳閱，又感到傳閱耽誤了時間，就命身邊侍立的一個秉筆太監慢慢地讀給大家聽，然後問諸臣有何意見。以李明睿和項煜為首的幾位文臣主張崇禎應該立刻親往南京。以李邦華為首的幾位大臣主張皇帝應該固守北京，速送太子撫軍南京，同時送永定二王到江南去，分封在太平和興國兩處，以為南京的羽翼。這還是前些日子的意見，隻是重複提出而已。以光時亨為首的幾位言官知道戰事十分不利，皇上走不走決定於這一次的禦前會議。皇上出走，他們這班官位不高、又無錢財的小官必被拋下，所以反對更為激烈。他們也反對將太子送走，認為太子若被送走，皇上很可能乘機出京。原來光時亨對四朝老臣、素負剛正之名的左都禦史李邦華還存有相當的敬意，所以隻攻訐李明睿。現在他態度一變，連李邦華也猛烈攻訐。他跪在崇禎麵前，大聲說道：
“大臣們不思如何調兵措餉，固守神京，而一味建議送太子往南京撫軍，是何居心？難道要使唐肅宗靈武的故事再見於今日麽？”
崇禎猛吃一驚，心中自語：“我竟沒有想到！”
沉默片刻，他怒目掃了群臣一眼，說了聲：“退朝！”恨恨地一頓足，起身迴乾清宮了。
迴宮以後，經過猶豫彷徨，反複斟酌，他的主意已經拿定。當天下午，他將輔臣們召到乾清宮的西暖閣，向他們說道：
“南遷的事，多次討論，群臣各執一說，莫衷一是，殊失朕望。如今太原失守，保定吃緊，似此討論下去，何以救國？我國家三百年養士，深恩厚澤，無負於臣工，而當今日國家危在旦夕之際，竟無一個可用之臣！當年朕用了一個楊嗣昌，嫻於韜略，辦事敏捷，立身清廉，倉促間戰事失利，責任並不在他，可是他生前死後備受攻訐。今日大臣中像楊嗣昌這樣的人才在哪裏？倘朝中有半個楊嗣昌，何至今日！朝廷上為南遷事發言盈庭，爭吵不休，有何用處，全是亡國之象！”
輔臣們跪在地上，不敢抬頭，等候受皇帝的嚴厲責備。崇禎繼續說：
“國家危亡時候，遷都是為了重建中興大業。殷之盤庚，因遷都而中興。唐代也曾兩次遷都。可是我們今日一談南遷，竟如此之難，竟看不見大小臣工風雨同舟，和衷共濟！”
蔣德璟抬起頭來說：“諸臣所言皆出自忠君愛國之心，並無他意，請陛下息怒！”
崇禎又說：“天寶十四年，安祿山何等猖狂，連陷東西二都，可是唐朝還有郭子儀、李光弼這樣人物為朝廷統兵打仗。今日郭子儀、李光弼在哪裏？當時文臣中也有堅不投降的，顏杲卿死守常山，張巡死守睢陽。兩年來‘流賊’占了湖廣、河南、陝西，如今又入了晉省。隻聽說地方官有的投賊，有的倡逃，卻不聞有半個顏呆卿，半個張巡！當年唐明皇往成都去，尚有陳玄禮率禦林軍護駕，如今可有半個陳玄禮一樣人麽？……”
崇禎越說越悲憤，聲音打顫，淚隨聲下，隨即放聲痛哭。
眾輔臣將身子俯得更低，不敢仰視，也不敢說出一句空話勸慰。崇禎哭了一陣，用袍袖揩去眼淚，恨恨地說：
“朕意已決。古人雲：‘國君死社稷。’又《春秋》之義：‘國滅君死之，正也。’倘若天意亡我，朕不惜以一死殉國，但恨身死國滅，無麵目見列祖列宗於地下耳！”
眾輔臣稍稍抬起頭來，說些勸慰的話，認為“流賊”雖然入了晉境，但距京師尚遠，應趕快征調勤王之師，北京可以為無憂。倘若援師雲集，在北京城外一舉而重創“流賊”，未嚐不能。
崇禎心中一動，想到了調吳三桂勤王的事。但是他沒有做聲，在心中說：“王永吉的建議是可行的。如今看來，隻能指望吳三桂了。”
輔臣中有人希望，借護送太子和永定二王的機會逃往江南，用委婉的口氣說道：“護送太子往南京也是救國一策，請皇上不妨再為斟酌。”
崇禎望了他們一眼，暫時沉默不語。他已經將這事考慮了多遍。他的多疑的本性對送太子逃往南京也忽然很不放心。他認為如果有少數精銳人馬趕來勤王，縱然不能在北京城外將“流賊”打敗，北京也將會堅守下去，以待四方勤王之師。倘若北京被圍困很久，或者他從北京突圍，轉戰南下期間，有人在南京擁立太子建國，繼而擁戴太子繼位，真的國中出現了靈武故事，他縱然能到南方，但木已成舟，他就變成一位無權的太上皇，聽人擺布。這樣的命運同唐玄宗晚年一樣，他死也不能甘心。於是他含著怒意，望著輔臣們說道：
“朕宵衣旰食，經營天下十七年，尚不能振刷朝綱，消滅叛亂，致有今日。太子是個孩兒家，他懂得什麽？他縱然僥幸能到南京，隻不過玩弄於權臣之手，恐怕連唐肅宗也不會做。”
輔臣們知道皇上有疑心，不敢再說話了，等候皇上吩咐。崇禎心中激動，手指打顫，從禦案上撿起來薊遼總督王永吉和山永巡撫黎玉田的兩封奏疏，交給首輔陳演，說道：
“這兩封密疏，閣臣們先看一看，然後與六部九卿科道官一起討論，不可延誤，我明天叫你們進宮迴話。”
輔臣們迴到內閣，共同閱讀王永吉和黎玉田的密疏，尤其重要的是薊遼總督王永吉的疏。王永吉在疏中說，原來關外有八城，都依靠寧遠支撐，所以寧遠十分重要。如今關外隻剩下四座城，而寧遠孤懸在離山海關二百裏外，已經失去了重要地位。數萬精兵留在寧遠，無補於遼東局勢，反而要耗費國家糧餉，遲早還要被敵人圍攻，不如撤迴關門，隨時可以馳援京師。
首輔陳演和次輔魏藻德讀罷密疏，都不同意。別的輔臣如範景文和丘瑜，隻是沉吟，不置可否。從大局著想，隻有調吳三桂星夜勤王，才能夠保住北京，救國家不亡。可是閣臣們沒有一個敢說出讚成的話。他們深知道崇禎的秉性脾氣。事後一旦北京無恙，有人追究拋棄土地人民的責任，崇禎決不會自己承擔，一定會殺一兩個大臣以謝國人。前年屈殺陳新甲的事情，至今大家還記得很清，談起來仍覺十分可怕。陳演私下問魏藻德應如何迴答皇上，魏藻德悄悄地說道：
“上有急，故行王永吉、黎玉田二人之計。倘若事定之後，上以欺帝之名殺我輩，且奈何？”
陳演點點頭，認為魏藻德的顧慮十分有道理，就對眾輔臣同僚說：“以國家一寸土地一寸金，全都是從祖宗朝浴血苦戰得來，何故一旦棄地？棄地又棄百姓，書文史冊，作何名目？豈非輔臣之罪？”
雖然有人心中考慮：處此千鈞一發之際，救國要緊，不必顧慮自身後患。可是誰也不敢爭執，都同意了首輔和次輔二位輔臣的意見，對這件事不作任何決定，恭請皇上召集文武百官會議，或者斷自“宸衷”。
當天夜間，崇禎見到了首輔陳演所上的秘密揭帖，看透了這班輔臣的心思，恨恨地罵了一句：“無用的東西！”決定明天召集百官之後，再作決定。
也就是當天夜間，崇禎在養德齋中被魏清慧叫醒，呈給他一封十萬火急的軍情塘報。崇禎一看是稟報寧武關和大同失守，李自成大軍正向東來。他一陣心頭狂跳，麵色如土，頓時嚇得出了一身冷汗，從被窩中猛地坐起，不覺叫道：
“天哪！……”
魏清慧趕快將一件銀狐袍子披到他的身上。崇禎重新將塘報看了一遍，想到亡國滅族的慘禍不可避免，他竟會成一個亡國之君，忍不住放聲痛哭。他的哭聲將另外一個值夜的宮女驚醒，驚慌地掀簾進來，看見魏清慧使的眼色，趕快悄悄地退了出去。魏清慧雖然從來不敢看呈給皇上的各種文書，對國家事不敢打聽半句，但是剛才司禮監的值夜太監匆匆來到乾清宮後邊養德齋門外，囑咐她叫醒聖駕，將這封火急文書立即呈給皇上，她猜到必是稟報了十分可怕的壞消息。崇禎坐在床上痛哭，魏清慧也禁不住落淚。為著不使皇上看見她落淚，她背過臉去，俯下身子，將銅火盆中的木炭重新架好，使炭火燃得更旺，驅趕深夜的寒氣。
第二天上午，崇禎在平台召集百官會議，連平日不多過問朝政的勳臣們也都來了。關於棄關外土地人民，調吳三桂來京勤王的事，雖然也有人表示反對，有人不敢表態，但多數人因為情況緊急，都表示讚成。勳臣中較有地位的成國公朱純臣也主張調吳三桂勤王。言官中沒有反對。都給事中孫承澤主張調吳三桂，而另一個都給事中吳麟征更為堅決，慷慨力爭。
會議之後，雖然沒有取得一致意見，而且重要輔臣們仍持觀望態度，但是崇禎已經下定決心，準備下密詔棄地撤兵。迴到宮中以後，他忽然想到：吳三桂的父親吳襄現在北京，何不召見他問一問寧遠兵馬的實際情況！
當天下午，崇禎在平台單獨召見前寧遠總兵、現中軍都督府都督吳襄，向他問道：
“吳襄，群臣們連日討論，建議朝廷棄寧遠等關外四城，將寧遠鎮人馬撤迴來守山海關，隨時迴救北京。你看如何？”
吳襄隻是掛一個中軍都督府都督的虛銜，實際並不問事，與朝臣也少往來，所以這兩天廷臣們所爭論的事他不清楚。聽了皇帝的問話，他嚇了一跳，趕快迴答說：
“陛下，臣隻知道祖宗之地尺寸不可棄。”
崇禎的心中一涼，勉強笑著說：“此是朕為國家大局著想，不是責備卿父子棄關外土地。”
吳襄聽清楚了，不再心跳，從喉嚨裏“哦”了一聲。
崇禎接著問道：“眼下賊勢甚為緊迫，卿料想卿子吳三桂的方略能夠製服敵人麽？”
吳襄說：“以臣揣度，賊據秦晉以後，未必會來北京。縱然會來，也必定派遣先驅少數人馬前來試探，闖賊不會自己前來。倘若闖賊自來送死，臣子吳三桂必能將他生擒，獻於陛下麵前。”
“逆闖已有百萬之眾，卿如何說得這樣容易？”
“賊聲言有百萬之眾，實際上不過數萬。中原烏合之眾，沒有同邊兵打過交手戰。往時諸將手下都是無節製、少訓練的兵，遇見賊就要潰降。用五千人去，替賊增加五千；用一萬人去，替賊增加一萬。這樣剿賊，隻能使賊勢一天比一天壯大，我兵一天比一天衰弱。逆賊因勝而驕，壓根兒沒有見過大敵。朱仙鎮之戰，左帥可以算是大敵，敗在我們官兵有很多降了敵人。郟縣之戰，秦督孫傳庭算得是闖賊的大敵。可惜秦督部下多是陝西人，所以也敗了。若以臣子吳三桂剿賊，沒說的，逆賊就會乖乖地被擒了。”
崇禎看出來吳襄是一個老於世故、有點狡猾的人，抱著姑妄聽之的態度，聽吳襄信口吹牛。內臣們看見他許多天來第一次麵帶笑容。他又問道：
“卿父子究竟有多少人馬？”
吳襄看出來皇上在笑他將剿賊說得太容易，忽然對如何迴答兵員人數有點害怕，不由地先伏身叩了一個頭，然後迴答說：
“臣罪萬死！”
崇禎詫異：“卿有何罪？”
吳襄又一次叩頭，接著說道：“臣父子的兵，按圖冊是八萬人，實數隻有三萬人。非幾個人的糧餉不足養一個兵，此係各鎮通病，不是寧遠鎮一處如此。”
崇禎對寧遠兵隻有三萬人感到意外，趕快問道：“這三萬人皆驍勇敢戰嗎？”
吳襄說：“若三萬人都是戰士，成功何待今日？臣兵不過三千人可用耳！”
崇禎又吃一驚，問道：“三千人如何能當賊兵百萬？”
吳襄說：“這三千人並不是兵，都是臣襄之子、臣子之兄弟。臣自受國恩以來，自己吃的是粗米粗麵，這三千人吃的是美酒肥羊，臣穿的是粗衣粗布，這三千人穿的是綾羅綢緞，所以在緩急時臣能得其死力。”
崇禎問道：“需要多少餉銀？”
吳襄說：“需要一百萬兩。”
崇禎大吃一驚，問：“即拿三萬人說，何用這麽多的餉銀？”同時在心中罵道：“可惡！你看見國家有難，漫天要價！”
吳襄滿不在乎地迴答說：“陛下，百萬兩銀子，還是臣少說了呢！這三千人在關外邊，每人都有數百兩銀子的莊田，如今叫他們舍去莊田進關，給他們何處土地屯種？還有，已經欠了十四個月的額餉，作何法補清？關外尚有六百萬生靈，不能拋給敵人。如今將他們遷入關內，如何安插？從這些方麵看來，恐怕一百萬還不夠用，臣怎敢妄言！”
崇禎明白吳襄的話有一部分是胡說八道，趁機要錢，但是他沒有生氣，一則害怕吳襄會暗中阻止他的兒子星夜撤軍關內，來京勤王，另外他也明白，吳襄的話中有一部分確是實情，欠餉的事確實很嚴重。至於他說有三千人吃得好，穿得好，像他的兒子一樣，像吳三桂的兄弟一樣受優待，這也不完全是假的。他常聽說，有些能夠打仗的大將，有一部分親兵或家丁待遇非常優厚，所以在緊急的時候能夠替他拚命。他是一位為治理國家用心讀書的皇帝，曾讀過《資治通鑒》，知道安祿山也有一部分親兵，待遇非常優厚，打仗的時候能夠替他出死力。這一部分親兵稱之為“曳落河”。吳襄所說的三千人，也正是“曳落河”一類的親兵。他向吳襄點點頭，說道：
“卿說的是。但目前內庫中隻有七萬兩銀子。搜羅一切金銀飾物，補湊一起，不過得二三十萬兩，夠多了。可是不管如何困難，朕馬上就要調吳三桂來京，卿下去休息吧。”
當天晚上，崇禎給兵部尚書寫了一通手諭，寫道：
諭兵部尚書張縉彥：飛檄寧遠鎮總兵吳三桂，全師撤迴山海關，速率關寧精兵來京討賊，不可遲誤。寧遠一帶士民，均屬朕之赤子，忠愛素著，不可輕棄，凡願歸關內者，該總兵妥為料理，攜歸關內，暫在臨榆境內及附近地方安置。此諭！
給兵部下過密詔之後，崇禎擔心吳三桂會拖延時日，貽誤大事，隨即又給薊遼總督王永吉下了一道手諭，命他親自馳赴寧遠，督催吳三桂棄地入關，星夜來京勤王。
時間已經是深夜了。崇禎的心情略微輕鬆，認為保北京有了指望。但想到祖宗百戰經營的關外土地竟然從他的手中全失了，不禁突然伏到禦案上痛哭起來。
崇禎懷著淒傷的心情迴到養德齋，在宮女們的服侍下脫衣就寢。當他準備上床就寢時候，想著有吳三桂數萬精兵，北京可以平安無事，李自成受挫後就會退走，至於以後怎麽辦，暫不必管，隻好走一步說一步吧。他望著魏清慧有點憔悴的臉孔，關心地說：
“你今夜不必留在養德齋，叫別的都人值夜，你好生休息去吧！”
看見魏宮人無意離開他的身邊，他想到她是遵從皇後的吩咐，便不再說了。他決定就寢，以便明日有精神處理軍國大事，勉強閉上眼睛。但是忽然想到李自成的大軍正從宣府殺來，如今商議調吳來京勤王怕來不及了，猛然出了一身熱汗，睜開眼睛，在心中說：
“倘若在一個月前調吳三桂該有多好！”
他再也不能入睡，越想越覺得局勢可怕，關於逃往南京的事情又一次浮上心頭。如今李自成向大同東來，宣府甚危，他對於究竟應該留北京死守待援或是趕快奔往南京，不能決斷。他明白吳三桂如果來遲一步，北京大概不能固守，並且又一次想到他要為社稷而死，不免有國亡族滅的下場，十分害怕，禁不住在枕上悲聲叫道：
“北京，北京！……”
魏清慧突然驚醒，慌忙靸著繡靴，來到禦榻前。他不等魏開口，趕快裝做若無其事的樣子，微笑著（笑得多麽慘然！）說：
“沒什麽，朕是想著北京可以無憂了。”
崇禎最後下決心命吳三桂棄地撤軍，是在二月二十日。倘若吳三桂不攜帶寧遠一帶士民進關，隻帶數萬步騎兵星夜勤王，時間並不算晚，但是要將幾十萬士民也撤退到山海關內安插，無論如何比不上李自成向北京進軍的速度。雖然崇禎在宮中對救兵望穿秋水，沒料到急驚風遇著慢郎中，吳三桂的寧遠兵竟遷延著不能進關！
從二月下旬到三月初，每日京城內謠言紛紛，都是不好的消息，局勢一天比一天險惡。最可怕的千真萬確的消息是有人從山西逃來，看見劉宗敏的一通檄文，聲言大順兵馬數十萬，將於三月十五日來到北京，特布檄文，明白與崇禎約戰。崇禎若不能戰，就趕快讓位，將江山交給李王。還有一個可怕的消息說，山東境內的運河已經被李自成人馬截斷，北京糧食來源斷了，糧價已經開始漲價。還有一件想象不到的消息：二月二十日，離京城隻有三百裏的真定府失守了。起初都不相信，所以沒有人談論。到二月尾忽然有了確鑿消息，使崇禎大吃一驚。原來真定知府邱茂華聽到有一支大順軍占領榆次、平定，快到了娘子關和固關，趕快將家屬送出城去。巡撫徐標遵照聖旨將他逮捕下獄，不料徐標手下的中軍官趁他登城部署如何守城的時候，將他綁了起來，拉出城外殺掉，投屍水中，隨即砸開監獄，將邱茂華請出。邱茂華以現任知府身份，檄所屬州縣投降大順。過了幾天，才有很少數的大順軍出固關東來，進入真定府城，收了各衙門的印信、府庫中的銀錢，以及各種圖冊籍，不費一刀一矢將真定府和附近屬縣占領了。北京的南邊發生這種意外變化，而北京的西北邊是李自成和劉宗敏的主要進兵路線，除大同、陽和兩軍事重地已經向李自成投降之外，宣府的情況也不清楚，傳說紛紛。
雖然崇禎皇帝嚴厲禁止官紳富戶出城，但是由於局勢一日比一日險惡，誰不怕死？那些有錢的達官巨紳都打算逃出北京，隻是由於畿輔處處不平靜，才使許多人想逃而無處可逃。
朝廷上又有人醞釀著勸崇禎逃往南京。崇禎將希望寄托在派兵據守居庸關，以待吳三桂的精銳邊兵。他害怕朝廷上再一次討論去南京的事，京師的人心會進一步瓦解，想守居庸關都不可能了。有一次上朝的時候，崇禎忍不住痛哭流涕，一再向群臣詢問良策。可是沒有人能說出來什麽辦法。有人又提南遷的事，請皇上再作斟酌。崇禎這時候很害怕在青史上留一個拋棄宗廟陵寢逃跑的醜名，也害怕會因為再論南遷的事會瓦解京師臣民固守待援的心，所以他懷著沉痛的心情，用十分堅決的口氣說道：
“國君死社稷，義之正也。朕將安往？若說護送太子二王往南方去，以備非常之變，哼，哥兒們孩子家，做得甚事！目前唯有上下一心，一守居庸關，二守京師，其他俱不須說。官紳富戶不許擅離京城，有敢逃出京城的嚴懲不貸！”
前兩三天他還在夢想南逃，曾經下手諭，對輔臣蔣德璟，加兵部尚書兼工部尚書銜，晉封文淵閣大學士，總督河道、屯田、練兵諸事，駐節天津。封另外一位輔臣方嶽貢為戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士，總督漕運、屯兵諸事，駐節臨清。後來有人密奏：不應使大臣離京，說他們一離京城就會潛遁，所以他今天當著群臣再一次麵諭官紳富戶不許離京的話，對蔣德璟和方嶽貢的新任命隻是“擬議”，並未頒發關防、敕書，自然不再提了。
第二天，三月初四日，欽天監奏帝星下移，給崇禎又一次很大的精神打擊。他在心中悲唿：“難道我果真要失去江山麽？”他為著禳除禍殃，完全吃素，禁止鼓樂，素衣臨朝，也傳諭後妃們和朝廷百官一體沐浴齋戒，虔誠修省。他除在乾清宮丹墀上虔誠跪拜，禱告蒼天之外，又一次到奉先殿向祖宗的神主痛哭。
然而崇禎皇帝並沒有等待亡國。在沒有一個朝臣替他貢獻救國良策，使他陷於孤立無援的情況下，他一個人苦心籌劃，決定立刻晉封吳三桂為平西伯，左良玉為寧南伯，唐通為定西伯，黃得功為靖南伯。晉封吳三桂和唐通為伯，是為著鼓舞他二人出死力保衛北京。晉封左良玉和黃得功為伯，是因為他在心裏並沒有完全放棄逃往南京的打算，隻是他一字不肯吐露。他決定之後，立刻頒給敕、印，不許稍誤。另外，他下詔征天下兵馬勤王，除催促吳三桂火速率兵入關之外，尤其指望駐在密雲的總兵唐通和駐臨清的總兵劉澤清火速率兵來京。
初五日，崇禎命勳臣、世襲襄城伯李國楨督練京營，由襄城伯府移駐西直門，準備率三大營兵出城作戰。又命太監王承恩總督守城諸事。王承恩接到上諭之後，趕快來乾清宮謝恩。崇禎向跪在麵前的王承恩說道：
“朕深知你懷著一顆忠心，平日辦事謹慎，所以命你總督守城大事。你可不要辜負朕辜負國家！”
王承恩哽咽說：“奴婢情願以一死報答皇恩，可是目前無兵無餉……”
“你不用說了，守城的困難朕全明白。你先去盡力部署，缺餉事朕另有安排。下去吧！”
王承恩剛剛退出，司禮監值班太監送來一封六百裏飛遞的火急文書。這文書是從寧遠來的，用火漆封牢。崇禎天天盼望著寧遠消息，但拿著這封軍情文書不知吉兇，兩手輕輕打顫。拆封之前，他在心中說道：
“天呀，又出了什麽變故？莫非是東虜又進犯了，使吳三桂必須應付，沒法兒離開寧遠？”
等他拆封一看，放下心來，猛然一喜。原來這是王永吉和吳三桂聯名的火急奏報，內言五十萬士民需要攜入關內，其中老弱婦女很多，還有很多什物，很多糧食、牲口和家畜，運輸十分困難。加上百姓安土重遷，使撤兵事遇到了很多阻礙，所以耽擱了一些日子。現在一切準備就緒，讓婦女老弱先行，軍糧和其他笨重軍資已經上船，將由海上運到榆關海濱。為防備滿虜輕騎襲擊，擄掠人口，王永吉與吳三桂親率精兵斷後，準於初六日放棄寧遠。崇禎看看寧遠發文日期，到北京隻走了兩天！當然，他明白，這是六百裏飛遞，日夜不停地趕路，幾十萬軍民撤入關內不能期望很快。但是七八日總可以來到關內吧？他在心中欣慰地說道：
“唉，已經有指望了！北京不要緊啦！”
初七日，才晉封為定西伯、駐兵密雲的薊鎮西協總兵唐通奉詔勤王，率所部八千人來到，駐兵彰義門外。他一來到就要求陛見，一則要當麵向皇上謝恩，一則是請訓，也就是請皇上麵授方略。崇禎沒有想到唐通如此迅速率兵入衛，頗見忠心，使他十分高興。他在武英殿召見唐通，說了些慰勞和獎勵的話，賞賜大紅蟒衣一襲，紵絲表裏兩件，黃金四十兩，又犒賞全營官兵白銀四千兩。因為得到塘報說李自成親率五十萬大軍將從大同往北京來，大同早已告急，如今情況不明，所以崇禎命唐通率所部八千人馬火速開赴居庸關，固守長城，並且當麵告訴唐通，他要命太監杜之秩隨唐通前去監軍。唐通是鬆山潰逃的八總兵之一，雖無韜略和勇敢，卻有口辯，也善交遊，平日與杜之秩頗有來往，所以對杜之秩去居庸關監軍十分高興。
唐通從武英殿辭出後，崇禎立刻將杜之秩叫來，當麵將派去居庸關監視唐通軍的事告訴了他，並且叮囑說：
“杜之秩，你從前在別處做過監軍，也幫助杜勳辦過內操，也是朕素所倚重的一個內臣。居庸關是北京的最後一道門戶，你可得同唐通為朕固守！”
杜之秩叩頭說：“請皇爺放心。居庸關是天險，原有三四百人馬駐守，如今又有唐通的八千人馬前去，且有大將唐通坐鎮，必可堅守。奴婢前去監軍，寧可肝腦塗地，決不使一個賊兵進入居庸關內。”
“好，好。但願你能像杜勳一樣！”
唐通的鎮守居庸關和杜之秩的保證使崇禎固守北京的事有了希望，感到幾分安慰，決定放心睡一覺，便迴到養德齋了。
不料深夜時候，他被一位宮女的輕柔而帶著緊張的聲音叫醒。他疲倦地睜開眼睛，看見是魏清慧，想著不會有重要事，便又將眼皮合上。聽見魏清慧又唿喚一聲，他第二次睜開眼睛，腦子有點清爽了，問道：
“什麽事？”
“剛剛送來的塘報。”
“是緊急的麽？”
“十萬火急的，皇爺。”
崇禎的睡意全消了，虎地從被窩中抽出身子，靠在枕上，將魏清慧手中的裝塘報的匣子接過來，打開一看，原來一共五封。他未及細看發來塘報的地方和衙門，先拆開放在上邊的一份，然後第二份，第三份……他嚇出了一身汗，臉色慘白，兩手打顫。看完以後，他深深地歎了口氣，又猛然想起來近來朝廷上的爭論，在自己心中問道：
“到底怎麽才好？是死守待援，還是速往南京？”
他的心緒慌亂，想不出好的主意。他同時心中明白，在朝臣中隻有紛紛爭辯，沒有可以問計，他真正是孤立在上，對大局束手無策。他側著頭，似乎是用詢問的眼光望著魏清慧。魏宮人害怕得怦怦心跳，低下頭去。但是崇禎實際上無意望她，而是傷心地想著祖宗的江山不保，禁不住兩行淚從憔悴的臉頰上靜靜地滾落下來。魏清慧心中悲楚，不敢抬起頭正視皇上。她知道那些密封外粘有雞毛的、十萬火急的塘報中所報告的都是十分可怕的軍情，但是皇宮中規矩森嚴，她不打聽一個字，所以也沒法勸慰皇上。
懷著恐懼和淒愴的心情，魏宮人輕腳輕手地將放在矮架上的大銅盆中的木炭弄旺，然後從放在門後高幾上的朱漆描金包壺中倒了半盞溫茶，放在堆漆雕花（又稱剔紅）圓盤中，雙手端到禦榻旁邊，溫柔地輕聲說：
“請皇爺用茶。”
崇禎用眼色命她將果園廠精製的剔紅圓盤放在床頭邊紫檀木雕花茶幾上。停了片刻，他輕歎一聲，從榻上坐起來，將他平日喜愛使用的成化窯青底鬥彩鴛鴦蓮花小茶碗看了一眼，繼續想著心事。魏清慧趕快取一件貂皮黃緞暗龍袍披在崇禎的背上，將茶碗揭開，放在雕漆圓盤上，輕聲說：
“請皇爺用茶。”
崇禎端起茶碗飲了半口，繼續想著心事。忽然感到大局絕望，並想到群臣可恨，心中一急，猛然將手中的名貴茶碗投擲地上，摔個粉碎。魏宮人驚叫一聲：“皇爺！”立刻跪到地上，不敢抬頭，也不知皇上為何如此動怒。
和衣睡在養德齋外間的兩個值夜宮女被突然驚醒，趕快穿好繡鞋，掀簾進來。崇禎向宮女們望了一眼，吩咐說：
“朕要起床，到乾清宮去！”
魏清慧從地上抬起頭來勸道：“剛剛打了四更，請皇爺再睡一陣！”
“哼，江山比睡覺要緊！”
魏清慧看見勸不住皇上起床，趕快命兩個宮女侍候皇上穿衣梳洗。她自己將磚地上的碎茶碗打掃幹淨，然後到外間抓到自己的貉絨繡花鬥篷披到身上，向乾清宮正殿跑去。她擔心那兩個在乾清宮正殿中值夜的太監睡熟了，要趕前去將他們叫醒，免惹皇爺生氣。平日，從乾清宮後院到正殿去的東西山牆內的長夾道都徹夜點著宮燈，不知怎麽，今夜後半夜宮燈全熄了。魏清慧剛進西夾道，麵前黑洞洞的，似乎有什麽東西走動。近來傳聞宮中經常鬧鬼，魏清慧本來晚上走路就怕，此刻不禁毛骨悚然。忽然，一股冷風從夾道迎麵吹來，她猛地打個冷戰，迴頭踉蹌地奔迴養德齋外間，取了一盞宮燈，重新往乾清宮去。近來她也常想著大明朝可能亡國的事，心中十分害怕和悲哀。今夜，皇上看了那些十萬火急的塘報後十分反常，是不是處處兵敗，真格地要亡國了？那些塘報中到底報告了一些什麽壞消息？……
“唉，又是一個令人可怕的夜！”
第九章
崇禎所看的十萬火急的塘報有一封是說關於李自成的大將劉芳亮率一支人馬進入畿南，所到之處官紳紛紛迎降，已經逼近保定。但是崇禎明白劉芳亮率領的隻是一支偏師，人數不多，不是來進攻北京的，所以使他最害怕的是李自成和劉宗敏所率領的、由太原向北京來的大軍。哄傳這支人馬有五十萬，究竟有多少，朝廷不清楚，但是北京的存亡要看李自成這支大軍來的快慢。倘若吳三桂的勤王兵先到北京城下，北京就可以有救。要是李自成的大軍來得快，北京就完了。
有兩封塘報是報告寧武失守的情況，一封是報告大同失守，一封是宣府告急。
崇禎原以為寧武和大同都是軍事重鎮，都能夠堅守一陣，使敵兵不能夠順利東來，沒料到寧武隻守了三天，而大同根本沒有作戰，敵人未到就派人迎降。崇禎對如何看軍情塘報有豐富經驗，輕易哄不住他。關於寧武失陷的兩封塘報，有不少互相牴牾之處，也多浮誇的話，但是有一點是千真萬確的：寧武已經於二月二十五日失陷了，鎮守寧武的山西總兵周遇吉拒絕勸降，血戰捐軀，他的夫人劉氏率領奴仆們憑借宅子射死了許多敵人，然後舉火自焚。
大同是三月初一失陷的。鎮守大同的總督王繼謨事先逃走，大同鎮總兵薑瓖避敵宣府，他的手下將領獻城迎降。大同巡撫衛景瑗於城破後被李自成捉去，不肯投降，自縊盡節。由於大同城不戰而降，薑瓖已經懷有二心，宣府危在旦夕。倘若宣府失守，李自成的大軍就可以長驅東來，幾天內可到居庸關。雖然居庸關有唐通鎮守，但是他隻有八千人馬，加上原有守兵，不足萬人，如何對抗李自成的數十萬人？
崇禎於深夜從養德齋來到乾清宮東暖閣以後，立刻提起朱筆寫了一道手諭：
諭杜勳：寧武、大同失陷，宣府勢危。宣府為居庸屏障，汝務必與薑壤同心協力，固守殺敵，勿負朕望。切切此諭！
他命乾清宮的值班答應，傳來司禮監值班的秉筆太監，連夜將他的手諭發交兵部衙門，以六百裏快遞送往宣府。這是他為解宣府之危所唯一可做的事情，做完以後，他看在身邊侍候的魏清慧和另外兩個宮女尚未梳洗，都是鬢發蓬鬆，麵有倦容，而魏的臉色更顯得憔悴。他明白連日來她比別的都人們陪著他睡眠更少，操勞更甚，不覺在心中淒然一酸，暗暗歎道：
“誰曉得她能在我的身邊服侍多久！”
一個宮女送來了一個彩繪精致的朱漆梅花食盒，另一個宮女前去揭開黃緞綿簾，魏清慧一眼看見，忙去雙手接過食盒，端到禦案上放下，並將盒蓋揭開，躬身說道：
“請皇爺用點心！”
崇禎望一眼食盒中的一碗燕窩湯和四色點心，向魏問道：
“天明是初幾了？”
“迴皇爺，天明是三月初八了。”
崇禎歎道：“三月初八！”
他沒有再說別的話。按照王永吉和吳三桂的密奏，寧遠兵動身才兩天，由於攜帶五十萬百姓，每日最快隻能走五十裏，他擔心未必能來得及了。拿起銀匙在燕窩中攪了一下，又是一聲長歎。
就在崇禎對杜勳發出最後一道手諭送到宣府的這一天，即三月十二日上午，從宣府城內走出大約一百人的小隊騎兵，盔甲整齊，繡旗飄揚。前邊是一對同樣毛色深紅的高大駿馬，並轡而行，騎在馬上的武士每人手中擎著一個官銜牌子，上書：“欽命宣府鎮監軍內臣”。接著是同樣甘草黃色的八匹駿馬，也是並轡而行。這八匹馬古人稱為“八騶”，從漢朝以來隻有很高級的文官才能使用，代替了儀仗。“八騶”的後邊是一匹嘴唇和眼圈略呈淡紅的純白馬，轡頭和雕鞍上用白銀裝飾，鍍金鏤花銅鐙，白絲韁繩，馬胸前垂著雪白護胸，上罩朱紅流蘇。騎在這匹白馬上的是一位中等身材、白淨麵皮、不長胡須的中年漢子，他就是崇禎視為心腹的太監杜勳。其餘的騎兵跟在他的背後，隊形很整，匆匆向西。
大約在巳時左右，這支小隊走到離宣府三十裏的地方，見大順朝的人馬來了，他們趕快下馬，站立路的南邊迎接。雖然今日塞外有三級寒冷的北風，夾著塵沙，撲在臉上很不舒服，但是他們按照近幾百年來以左為上的禮俗，隻能站立在道路右邊，麵對風沙。
大順軍到了。這一隊有兩千騎兵，分為兩行，匆匆趕路。劉宗敏走在隊伍的中間，麵前有一麵大旗，上繡一個兩尺見方的“劉”字。杜勳向隨從使個眼色。那隨從趕快搶上一步，將杜勳的手本遞給一位中軍將領。劉宗敏從中軍手中接住紅紙手本，駐馬一看，心中明白了。從大同啟程之前，薑瓖和杜勳派人送給李自成的投降書信，他已看過，所以此時他不覺意外，向杜勳打量一眼，含笑問道：
“薑將軍現在何處？”
杜勳躬身抱拳迴答：“總兵官薑瓖率宣府文武官員及紳民在城外恭迎。”
劉宗敏說：“聖駕在後，你們在此等候跪迎，不必往前去了。”
杜勳又等候了半個時辰，望著過去的許多部隊，又過了兩三千禦營親軍，才看見李自成騎著有名的烏龍駒，由一大群文臣武將扈從，威風凜凜地來近了。杜勳和他的隨從將士趕快跪下，向李自成前邊的一位護駕武將遞上手本。李自成向吳汝義示意命後邊的大軍停止前進，他帶著一群文臣武將勒馬離開大道，在附近一個背風向陽的小山坡下馬，站在那裏稍候。吳汝義將杜勳帶到李自成麵前。杜勳心中害怕，重新跪下去叩了三個頭，說道：
“降臣杜勳，恭叩新主聖安！”
李自成本來對太監這類人沒有一絲好感，加上杜勳是背主投降，更使他感到討厭。然而他目前還要利用杜勳這樣人物，不免含笑說道：
“你知道天命已改，投順新朝，頗堪嘉獎。隻要真心效忠新朝，不愁沒有富貴。”
杜勳叩頭說：“叩謝聖上鴻恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李自成簡單地詢問了北京的守城情況。杜勳如實迴答，並說北京決難固守，連太監們也已離心。
李自成又問：“有沒有勤王兵來救北京？”
“微臣離開北京時，聽說朝廷上正在商議調吳三桂棄關外土地，入關勤王。後來情況，臣不清楚。”
李自成心中一驚，問道：“吳三桂可離開了寧遠麽？”
“臣不知道。不過，隻要聖上迅速進兵，早到北京城下，北京就是陛下的了。”
李自成含笑點頭，吩咐賞賜杜勳及其手下人二十匹綢緞和五百兩銀子，命杜勳先迴宣府，與薑瓖一起在城外等候迎接。李自成繼續同親信文武們站在向陽的山坡下談了一陣。他首先說道：
“我擔心吳三桂的關寧兵先到北京。倘若關寧兵先到北京，破北京就不容易啦。”
牛金星說：“據我方細作探報，朝廷上要不要召吳三桂迴救北京，所爭論不決者乃是否棄關外土地人民耳。崇禎雖然頗有燃眉之急，也因此舉棋不定。看來吳三桂必攜帶寧遠一帶數十萬士民入關，行軍甚慢。我軍已得大同、宣府，倘能急速進居庸關，數日內即到北京城下，北京城唾手可得。吳三桂縱然率數萬精兵入關，想救北京也遲了。”
李自成望著降將白光恩問道：“白將軍，唐通在居庸關投降的話不會變卦吧？”
白光恩躬身迴答：“唐通係臣老友，崇禎十五年同在鬆山作戰。他既然在答書中情意誠懇，同意獻出居庸關迎降，必無變卦之理。請陛下不必擔心。”
李自成又說：“據探報，崇禎新派一個心腹太監杜之秩到唐通那裏監軍，會不會使唐將軍不能自由行事？”
“不會，不會。杜勳原來也是司禮監中一位大太監，地位在杜之秩之上。杜勳既然已經納降，杜之秩決無二話。何況他手中無兵，不像從前高起潛親率重兵，他如何能監視唐通？”
李自成點頭微笑說：“倘若照白將軍說的，我，孤，孤就放下心了。”
今年元旦前在西安議定，李自成從永昌元年正月元旦起開始稱孤，到北京舉行登極大典後開始稱朕，但是他對稱孤一直不習慣，每次說的時候總是感到別扭。他又對白光恩說：
“崇禎臨時抱佛腳，匆匆忙忙加封唐將軍為定西伯。你可告訴唐將軍，隻要為新朝出力報效，孤將不吝爵賞，豈但是伯！”
“微臣明白，上次寫給唐通的密書中已經將陛下此意說知了。”
李自成向大家掃了一眼，略帶感慨地說：“十餘年戎馬辛苦，出生入死，方有今日。數日之內就要到北京城下。倘若上天眷顧，吳三桂遲來一步，估計不需大戰，北京就可攻破。你們諸位想想，有沒有為我們預料不到的什麽困難？”
沒人做聲，都覺得大功告成已經是定局了。
李自成滿麵春風，又一次望望大家，輕輕地問：“嗯？”
李岩躬身說：“臣所擔心者二事：一是東虜情況不明，二是崇禎會逃往江南。”
“啊？！”李自成不覺愕然。
李岩接著說：“在太原時候，臣訪劉子政於晉祠。雖然未得深談，但劉子政一麵向臣提醒，頗以滿洲趁機入塞為憂。劉子政熟悉遼東情況，其言似非無據。”
李自成問：“就是你在太原時對孤說的，這位劉先生就是隨洪承疇做讚畫的？”
“正是此人。”
李自成向牛金星和宋獻策問道：“據你們看，滿洲人會趁這個時機人塞麽？”
牛金星搖搖頭，迴答說：“以臣看來，目前可慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。臣也曾留心東事，聽說滿洲於數月前新遇國喪，皇太極一夕無疾而卒。皇太極死後，諸王為爭奪大位，幾乎互相殘殺。後來由皇太極之弟多爾袞主張，共立皇太極的五歲幼子登極，設四位輔政王，共理朝政。此時滿洲自顧不暇，豈有力量興兵南犯？況且滿洲僻處遼東，隻有欺淩明朝的力量，未必敢與我大順抗衡。所以臣所顧慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。”
李自成將眼轉向軍師，問：“獻策，你說崇禎會逃往南京麽？”
宋獻策略微沉吟，恭敬地迴答：“滿洲人會不會趁機入塞，頗難預料。隻能在攻破北京之後，多派細作深入遼東偵探，不要疏忽大意。崇禎會不會逃往南京，此話也很難說。倘若他逃往南京，在南京號召天下勤王，會使我朝統一江南增添許多困難。但崇禎這個人遇事猜疑多端，對於這樣大事，更不會說走就走，如唐玄宗奔往西川。所以我大軍隻能利用他對此事不能決定的時候，急速到達北京城下。隻要我大軍一入居庸關，崇禎就無機逃走了。”
李自成又問：“如今我軍偏師已入山東境內，倘若崇禎南逃，這條路他能走得通麽？”
宋獻策又想了片刻，說道：“倘若崇禎是唐玄宗、宋高宗，決心一逃，就能逃走。山東走不通，可以隻攜帶少數宮眷和親信，輕裝離京，疾趨天津，由天津乘船，浮海而南，走贛榆附近登陸，由陸路南去淮陰，即交運河。或者海船直到南通，由南通登陸，或趨揚州，或趨鎮江，都很方便。但是崇禎決不敢冒海上風波之險。其實，三月間海上尚無颶風。天津的海船很大，不一定就會翻船。隻要不翻船，冒海上風波之險總比留在北京等國亡族滅強似百倍。”
李自成完全沒想到崇禎可以由天津海道逃往南京，聽了宋獻策的話以後，不免有些擔憂地向李岩問道：
“林泉，從天津去南方的海路你知道麽？”
李岩迴答說：“獻策所言不錯，確實是一位滿腹經綸的好軍師。以微臣所知，盛唐以江南大米和綢緞供給安祿山，也多由海運。如今從江都到通州的這條南北大運河在唐朝還沒有，那時隻有從開封到江都的一段。通到通州的運河到元、明兩朝才有。元代漕運，有時也利用海道。但是目前明朝朝中並無真正有擔當的人，所以崇禎很難下決心逃往南方。為著防備萬一，我大軍必須在數日內進居庸關，使崇禎欲逃不能。”
李自成不再問下去，立刻率領文武群臣上馬，揚鞭向宣府進發。他們一動身，後邊的數萬大軍也跟著動身。
這時，劉宗敏已經到了宣府城外，受到薑瓖的恭迎。跟隨劉宗敏的兩千騎兵駐紮在宣府南門外休息，等候“聖駕”。薑瓖和一大群文武官員以及紳民等也在南門外等候恭迎。薑瓖的人馬也如明末各鎮的情況一樣，平日空額很大，實數隻有兩千多人，大部分在大同投降，隨他在宣府的不足千人，現在也在城外列隊，等候“迎駕”。宣府巡撫朱之馮聽說劉宗敏已經率領騎兵來到城外，李自成隨後將到，而薑瓖出城迎降，他慌忙登城，部署對敵，看見左右人一哄四散，禁止不住，隻剩下七八個人守在他的身邊，神情對他不好，好像是對他監視。過了一陣，他看見李自成已經來到，從南門進城。滿城結彩，或用綢子，或用紅布，沒有布和綢子的就用彩紙。百姓胸前都貼有“順民”二字，在街邊焚香跪接，同時大順的騎兵充滿大街。朱之馮命令左右將城上大炮轉向城中，沒人聽從。他不得已，自己去轉動炮身，看見近炮尾處的藥線孔已經被鐵釘釘死了。他向南大哭，自己解下絲絛，在城樓屋簷下上吊自盡，沒人勸阻。死後，人們將他的屍體投進城壕。
李自成在宣府駐蹕半日，大軍也稍微休息。第二天（三月十三日）一早，李自成率領著大軍又啟程了。
當大同失守的消息傳到北京，北京朝野對宣府和居庸關兩處堅守阻敵的信心已經喪失了，朝廷上又有人建議崇禎速往南京，重新引起爭論。由於情況萬分緊急，皇上能不能逃出北京隻剩下最後機會，連深宮中也有後妃竊竊議論，並且引起了天啟的寡婦懿安皇後與崇禎皇帝間的一場風波。
在深宮中，隻有那些年幼的宮女們對國事不大清楚，懵懵懂懂地過日子，但稍微年長一點的沒有不為國事發愁。盡管崇禎的規矩，不許後妃們過問國家大事，也不許打聽，但像這樣事怎麽能夠使大家不關心不打聽呢？而且每個宮中都有掌事太監，他們同司禮監關係密切，同外邊也有關係，自然消息都很靈通。後妃們對於朝中的消息和北京的謠言，都是從她們本宮的親信太監處得到的。懿安皇後雖是年輕寡婦，住在深宮，一向不打聽外邊事情，可是外邊的消息她已經聽到了。她的慈寧宮的掌事太監名叫王永壽，在太監中班輩在前，就是王德化等對他也有幾分敬意，比王德化班輩低的太監如王承恩等就更不用說了。所以朝中和京師以及軍事方麵的情況，都是由他暗中啟奏懿安皇後。懿安皇後平時很少說話，也很少走出慈寧宮。成天讀書禮佛，可是她也很關心目前的局勢，因為倘若國家亡了，她也是皇後身份，隻有自盡一條路。何況她的丈夫天啟皇帝雖然並不愛她，但畢竟是她的丈夫。國家有難，祖宗江山斷送，十二陵寢遭到破壞，她作為一個皇後，天啟皇帝的正宮娘娘當然不能甘心。所以她幾乎天天背著宮女和一班太監，向王永壽詢問消息，然後一個人默默地唉聲歎氣，傷心流淚，夜間做著兇夢，寢食不安。一日在深夜誦經祈禱受了風寒，竟然病了。
懿安皇後的病並不沉重，由禦醫們為她會診，商量藥方，盡心醫治。慈寧宮的掌事太監遵照宮體製，每日兩次將她的病情稟報皇帝和皇後。崇禎知道懿安皇後有病，也很掛心。他對懿安皇後深有敬意，每年逢著元旦或懿安生日，他總要到慈寧宮去一趟，當然限於禮法森嚴，隻是隔著簾子向懿安皇後拜上四拜。本來拜三拜就可以了，因為田妃死後，留下的兒女都交給懿安皇後撫養，所以又多拜了一拜。隔著簾子，懿安向他迴拜兩拜。現在知道懿安患病，盡管他為著國事心情如焚，仍然要皇後趕快去慈寧宮向懿安問安。他自己也準備前去。周後同懿安感情一向很好，她尊敬懿安有一股正氣，而且同情懿安自從進宮以後就受魏忠賢的迫害。魏忠賢將他一個姓任的養女獻給了天啟皇帝，使懿安皇後更加孤立。可是懿安並不服氣。那時她住在坤寧宮。有一次天啟皇帝來到坤寧宮，看見她案上正攤著書，就問是什麽書。她冷靜地迴答說：
“我讀的是《史記·趙高列傳》。”
天啟是不大讀書的，隻曉得玩耍，就問她：“《趙高列傳》是說的什麽事？”
“請陛下也不妨讀一讀。秦朝那麽大江山，被一個宦官趙高專權，給斷送了。所以這《趙高列傳》讀起來很有意思。”
天啟知道娘娘話中有話，不再做聲，走出去了。
當天啟晏駕的時候，由誰來繼承皇位，魏忠賢不能不問一問懿安皇後。她毫不猶豫地說：
“皇上沒有兒子，當然是親弟弟信王繼承大統，全國臣民沒有話說。你們速同大臣們到信王府中迎接信王進宮，不可耽誤！”
懿安對魏忠賢說了這話之後，悄悄地派王永壽到信王邸，把這事告訴信王知道。
因為有這一段重要曆史，所以崇禎夫婦對懿安皇後一直抱著感恩的心情，也特別尊敬這位年輕的寡嫂。在天啟朝，她沒有別的尊號，隻是皇後。崇禎登極之後，才給她上了“懿安”兩個字的尊號，後來又增加了幾個頌美的字眼，被尊稱為懿安皇後。如今既然她有了病，崇禎和周後當然應該前去問安，特別是周後應該趕快前去。
懿安皇後在她的寢宮中同周後見麵，親熱地拉著周後的手，讓她坐在自己身邊。周後發現十幾天不見懿安皇後，竟然憔悴多了，眼睛裏含著淚花，便趕忙問她的病情。懿安揮手使宮女們退了出去，對周後說道：
“我一向把娘娘當做妹妹看待，實不瞞你說，我本來沒有多大的病，僅僅是偶感風寒。慈寧宮中就有一些治這種病的藥，我自己也略通藥理，已經吃了一點藥。太醫們又開了藥方，服了一劑，燒已經退了，沒有別的毛病。我是想見見你，說幾句心裏的話，所以才派宮女告訴皇上，告訴娘娘，說我有病。我斷定皇上事忙，不一定馬上就來，況且叔嫂之間也沒有多的話好談。你是必會來的，來了以後我好把我要說的話都對你說了。”
周後一聽，心中已經有些明白，就問道：“皇嫂，是不是為著國事放心不下，想同我談一談心中的想法？”
懿安微微點頭，滾出了眼淚，歎口氣說道：“你猜對了。雖然我朝家法很嚴，後妃們不準過問國事，可是眼下大禍臨頭，我們縱想裝聾裝傻，看來也不行啊，所以我有話要同你商量一下。”
周後也是滿心的話想同懿安皇後說一說，趕快將身子靠得更近，小聲問道：“戰事消息，皇嫂可都知道？”
懿安輕輕點頭：“我完全知道。‘流賊’已經過了大同，說不定已經到了陽和，很快就會來到居庸關。居庸關隻有幾千人防守，如何能防守得住？一到北京城下，就十分危急啦。祖宗三百年江山，存亡就在旦夕。你是當今皇後，我是前朝皇後，我們雖是深居宮中，可不能不為祖宗江山操心，也不能不為十二陵寢操心，為皇上的安危以及太子和一群兒女們操心。北京城無兵固守，娘娘，你比我還清楚。如今到底怎麽辦，你可想過了麽？”
周後說：“皇嫂，你知道皇上的秉性脾氣。我嫁他十八年，國家事從來不敢打聽一句。我有什麽話敢同他說呢？”
懿安說道：“雖然祖宗家法：後妃不許幹政，可是也並不是沒有過問朝政的人。太祖爺在世時，馬皇後有時就替太祖爺分了心。當太祖爺考慮不到時，馬皇後就提醒他。有時太祖爺要殺人，馬皇後幾句話就打消了太祖爺的決定。不說二三百年前的事，萬曆皇爺年幼的時候，孝定太後也曾當半個朝廷的家。如果不是孝定太後過問朝政，替張居正撐腰，張居正能做那麽多的大事麽？這些前朝的事情你我都清楚，皇上何嚐不清楚。隻是多年來你一味地做賢妻良母，已經習慣了。我是前朝皇後，年輕輕地守寡，當然不便說話。如今眼看著到了國破家亡的時候，再不說話就晚了。我今天等著你來，就是希望你在皇上麵前說句話，幫他拿定主意。”
周後的神色淒慘，噙著眼淚，顫聲問道：“皇嫂，你要我說什麽話呢？你有什麽好主意？”
懿安歎了口氣，說道：“娘娘，你要提醒他：我們在南方還有一個家呀！”
周後猛然心中一動。她也聽說從上個月起，就有人建議皇上到南京去，也有人建議把太子送往南京，朝中討論了多次。而這事情也一直在她心頭盤旋：萬不得已，何必坐守北京，全家都在北京死去？此刻聽了懿安的話，她點點頭說：
“是啊，我們南京還有一個家！當年永樂皇帝遷都北京，南京改稱留都，又叫陪都，仍然有文武百官，各衙門齊全。如今倘若皇上帶著太子奔往南京，北京能夠固守當然很好。萬一守不住，我們明朝的江山還不是延續下去麽？用江南的財富，江南的兵源，仍然可以恢複中原，掃蕩‘流賊’，恢複大明的一統江山！”
懿安流著眼淚說：“娘娘，我是把你當做親妹妹看待，如今一刻值千金哪，一天也不能耽誤。你趕快在皇上麵前提醒他，南方還有個家呀，不要死守北京。我已下決心：我哪兒也不去，免得給皇上多一個累贅。倘若皇上願意往南京去，我願意在宮中為國盡節，不等他走我就自盡。你跟六宮其他的娘娘們隨皇上走吧，不要掛念我了。”
說到這裏，她忽然泣不成聲，周後也哭了起來。兩個人在一起小聲地痛哭一陣。哭聲傳到院中，宮女們猜到八九，一個個默默流淚。周後決意按照懿安皇後的吩咐，在皇上麵前大膽地勸他攜太子出狩南京。
周後迴到坤寧宮。沒有多久，崇禎就來了，詢問懿安皇後的病情如何。周後告他說，懿安皇嫂隻是偶感風寒，病情不重，已經服了藥，燒也退了，不必操心。倒是國家大事，懿安放不下去。
崇禎說：“國家大事，自有朕來操心，皇嫂不必操心。”
周後問道：“如今賊兵究竟到了何處？朝廷上有何決策？”
崇禎不高興地說：“外邊事你們不要打聽吧，這不是你們應該知道的。”
周後歎了口氣，說道：“皇上，我們南方還有個家呀！”
崇禎把眼睛一瞪，狠狠地翻了她一眼。周後本來鼓足了很大勇氣，如今看見崇禎嚴厲的眼色，勇氣頓然消失了。她又歎一口氣，滾出了眼淚，不再說話。
崇禎問道：“你說我們，南方還有個家，是要我南遷哪！是誰告你這主意的？近來朝廷上為此事爭論不休，是誰告你說的？”
周後嚇得臉色蒼白，鼓起勇氣說道：“是懿安皇嫂提醒我，我們在南方還有一個家！皇上，難道這話不對麽？”
崇禎又狠狠地看她一眼，心中想道：這宮中的祖宗規矩竟然也變了！他不再說話，帶著一臉怒意離開了坤寧宮。
迴到乾清宮以後，他將魏清慧叫到麵前，吩咐說：“你去到慈寧宮，啟稟懿安娘娘，就說朕知道皇後玉體違和，本來要前去問安，隻因國事紛忙，不能馬上前去，特命你前去看一看。你看過以後，順便問一問懿安娘娘，朝廷上討論南遷的事情是誰傳到宮中，她怎麽知道的。”
魏清慧遵旨去到慈寧宮中，向懿安皇後啟奏了崇禎的話，又按照崇禎的吩咐詢問懿安皇後。懿安完全沒有料到崇禎會這樣詢問她，她知道如果說出王永壽，這位老太監就吃罪不起。於是她很沉著地對魏清慧說：
“你迴去啟奏皇上：往南京去的事，朝廷上如何討論，本宮一概不知；可是我們南方還有個家，這件事人人皆知。這是我想到的，皇上聽不聽，由皇上自己做主，其他不用問了。”
魏清慧看見天啟娘娘麵帶怒容，含著兩包眼淚，似有無限悲痛藏在心中，不敢多問。關於朝廷曾經討論前往南京的事，她現在才知道。她自己心中也十分悲痛，不覺跪在天啟娘娘麵前嗚咽出聲。懿安皇後揮揮手說：
“你迴乾清宮吧，照我的話迴稟皇上得了。”
魏清慧迴到乾清宮中，一五一十迴稟了崇禎。本來在任何人看來這都是非常小的事情。周後也好，懿安皇後也好，她們問到外邊情形，沒有什麽不妥當的。她們希望皇上到南京去，也沒有什麽壞意。如果是別的皇上，可以坦率地同皇後商量。然而崇禎這個人多年來獨斷專行，猜忌多端。他說不讓後宮過問國事，就不能過問國事，絕不鬆動的。而且他總疑惑娘娘們與外邊互通消息。所以他想了很久，吩咐魏清慧再去問一問懿安皇後：到底是怎麽說出來南方還有個家？是誰把朝中的事情傳進宮來，告訴了她？魏清慧心中也很不高興，何必這樣呢？但她隻好又來到慈寧宮中，跪在懿安皇後麵前，將皇上要詢問的話重新複述一遍。
懿安已經橫下了心，覺得崇禎當年繼承大統，是出自她的決斷。十幾年來她不問外事，連宮中事也不打聽。而今天竟然這樣逼她，是何意思？她想了一想，對魏清慧冷冷地說：
“你迴稟皇上，不要再追問了。國家若亡，我一定盡節。如果他再追問這件事，我就先一步盡節好了。別的話用不著問了。”
魏清慧嚇了一跳，腳步踉蹌地奔迴乾清宮中，跪在崇禎麵前，哽哽咽咽地把懿安皇後的話重複了一遍。崇禎雖然脾氣很壞，但他知道懿安皇後不是懦弱之輩，萬一因此自盡，他將受天下萬民責備，也對不起祖宗“在天之靈”，所以就不再做聲了。
過了三四天，到了三月初十以後，天津巡撫馮元颺派他的兒子馮愷章攜帶一封密疏到了北京，要求皇上趕快赴津乘海船逃往南京。隻因無法遞上這本密疏，馮愷章彷徨無計，哭著走了。他走後第四天，還沒有到天津，北京城就失陷了。
過了若幹年，人們還在談論這件事，仍然有不同的意見！更多的人由於明朝滅亡之後，李自成也不曾站住腳步，很快地由滿洲人通過戰爭和殘酷的屠殺，統治了全中國，這種民族的悲劇反而使人對崇禎的亡國產生了無限同情，感歎他因循不決，沒有逃往南京。清初人有詩為證：
虎踞龍蟠鎖舊京，六宮擬從翠華行。
君王也道江南好，隻是因循計不成。
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第六章
崇禎十六年十二月間，李自成的先頭部隊開始由韓城渡過黃河。入晉不久，崇禎就得到山西封疆大吏的十萬火急奏報。近幾年他常有亡國的預感，而自從李自成人馬開始渡河的消息來到之後，一種國亡家破、宗族滅絕的慘痛結局已經來到眼前。
他吃不下飯，睡不好覺，在乾清宮中除召對大臣之外，便是坐立不安，有時繞著柱子彷徨，仰天歎息，滾下熱淚。夜間他常常被噩夢驚醒。有一次他在夢中驚叫：
“朕非亡國之君！十七載宵衣旰食，慘淡經營，不敢懈怠。天地鬼神，做亡國之君我不甘心！”
隨即在枕上痛哭失聲。乾清宮管家婆魏清慧慌忙奔到他的禦榻旁邊，叫道：
“皇爺醒醒！皇爺醒醒！”
崇禎乍一醒來，知道自己是做了噩夢，並在夢中痛哭。他淚眼望望魏清慧，問如今是什麽時候。魏清慧告他說，是三更三點，勸他安心睡覺，不要為國事傷了禦體。崇禎感到養德齋中十分寒冷，聽一聽外邊，風卷著雪，撲打窗欞；樹枝在風中搖晃，發出嗚嗚悲聲。他說：
“我起來吧。叫內臣侍候，隨朕到奉先殿去。”
魏宮人勸阻他，說如今正是半夜子時，風雪交加，十分寒冷，易受風寒，不如等天明以後再往奉先殿不遲。崇禎心急如焚，哪裏肯依，很快地就在魏清慧的照料下穿好了衣服，來到乾清宮正殿，等候太監們將步輦抬到乾清宮的丹墀上邊。
他在風雪中走出乾清宮正殿，坐上步輦，在十幾個太監和宮女的簇擁中出了日精門，往奉先殿去。夜色漆黑，幾盞宮燈在黑暗中飄動，光色昏黃。永巷中也有稀疏路燈，同樣光色昏黃。整個紫禁城沉沉入睡，巍峨的宮殿影子黑森森十分瘮人。魏清慧等宮女還沒有在這樣的風雪之夜隨皇帝往奉先殿去過。腳下又滑，身上又冷，特別是風雪刮來，使她們臉上的皮肉好像被刀割一般疼痛。魏清慧是第一次遇到這樣的事，在心裏說道：
“皇上心神已經亂了，難道果真要亡國麽？我的天啊！”
她暗中差一個宮女速往坤寧宮啟奏皇後。
奉先殿中今夜特別地寒冷，陰氣逼人，竹影搖晃。近幾個月來，宮中傳說，更深夜靜時候，奉先殿中常有腳步聲輕輕走動，並且有歎息聲，有時還有哭泣聲。宮中一向害怕鬧鬼，近來好像奉先殿中確實又鬧鬼了。此刻太監們和宮女們既冷又怕，不敢向黑暗處看。
崇禎跪在太祖朱元璋的神主前默默祈禱，有時也不由地發出悲痛的聲音。魏清慧因是服侍皇上的貼身宮女，又是乾清宮的管家婆，準許她進入殿門，跪在門後的地上。地上沒有為她準備的拜墊，磚頭冰得她的兩條小腿和膝蓋疼痛麻木。她屏息地聽皇上如何禱告，忽然仿佛聽出來皇上哽咽的聲音，說是萬一江山不守，他一定“身殉社稷”，宮眷們也都不能落入“賊手”，以免有辱祖宗，有損國體。魏清慧聽到“身殉社稷”四個字，猛然間臉色如土，渾身顫栗，幾乎不能支持。崇禎在太祖的神主前禱告之後，又跪到成祖的神主前作了同樣的禱告。他站起來時，誤踏著龍袍的一角，打個趔趄。魏清慧趕快站起，去攙扶皇上。皇上已經站穩了，轉過身來看她一眼，揮手讓她退後。崇禎走出殿門，輕輕吩咐：“迴宮。”又瞟了魏清慧一眼。魏清慧這時才看清楚皇上悲愁的臉孔上帶有淚痕，不禁在心中叫道：
“啊，皇爺哭了！皇爺的臉色發青！”
魏清慧打個冷顫，眼前出現了幻覺：皇上披散頭發，脖子上帶著自盡時的繩子……她恐怖得幾乎要大叫出聲。但隨即幻覺消失，她隨著一群太監和宮女踏著碎雪，在步輦後邊奔跑。
周皇後被值夜班的宮女叫醒，知道皇上心情很壞，在風雪中往奉先殿去了。她匆匆地起床，在宮女的侍候下淨了臉，穿好了衣服，並吩咐宮女們為皇上準備了消夜的食物，便步行往乾清宮來。因為風雪很大，又來不及乘輦，隻好由宮女攙扶著。她的腳纏得小，路上的雪雖是幹的，地也很平，到底行走還是艱難。但是她一點也沒有考慮到風雪寒冷，隻是想著皇上的心情，想著國家的局勢，心中十分害怕和絕望。
崇禎剛迴到乾清宮，皇後就帶著吳婉容等一群宮女來到乾清宮東暖閣。一個宮女捧著一個雕漆食盒，內有一碗銀耳燕窩湯。另一個宮女打開食盒，將銀耳燕窩湯擺在禦案上。還有一個宮女捧著一個食盒，內裏有一盤皇上平日喜歡吃的虎眼窩絲糖，也擺在禦案上。崇禎對皇後的突然來到，心中很不忍，歎口氣說：
“朕因為睡不著覺，到奉先殿向祖宗祈禱。雪夜天寒，你何必起來？”
“皇上因為國事不好，如此憂心，妾何能睡得安穩。”
“朕已經傳旨：明年元旦，命婦們都免去進宮朝賀。你母親也不能來了。”
皇後不覺落淚，說道：“國事如此不幸，皇上夜不成寐，還朝賀什麽正旦！”
崇禎低下頭去歎氣，心中刺痛，不覺落淚。往年他總是對皇後說，等到天下太平，要給你熱熱鬧鬧地做一次千秋節。或者說，倘若明年局勢見好，命婦們到正月入宮朝賀，你又可以見到你的母親了。可是現在一切好聽的話都不能再提了。誰知道明年正旦怎麽過法？正旦以後的日子是什麽樣子？北京的情形到底如何？
崇禎與周後相對落淚，魏清慧與吳婉容等也陪著落淚。過了一陣，皇後看著皇上吃下去銀耳燕窩湯，虎眼窩絲糖卻沒有動一動。她也沒有勸皇上吃糖，隻是勸他迴養德齋躺下去再休息一陣。
崇禎說：“你也迴坤寧宮休息去吧。”
周後知道崇禎因國事揪心，很久沒有到坤寧宮住宿了，沒有“臨幸”袁妃和別的妃嬪宮中，也沒有任何女子奉召前來養德齋中。她想著做一名皇帝，真是夠苦。她望望皇上的淚眼，想著她十六歲選為信王妃，結發夫妻十八年恩愛，又想著幾十萬“流賊”已經過了黃河往北京而來，她在心中動念：誰知道夫妻間還能夠廝守幾日？她很想陪皇上到養德齋去，今夜不迴坤寧宮了。可是轉念一想，她是皇後身份，從來沒有在養德齋中陪宿的道理，不僅她沒有，連田妃、袁妃也沒有到養德齋中陪宿過。這樣辦法，隻對那些名號低的或還沒有名號的女子才能使用。所以對於她自己想留在這裏陪伴丈夫，也隻是動了下念頭就不去想了。她站起身來告辭，迴頭看看魏清慧說：
“魏清慧，宮中雖有不少值夜的太監和都人，可是我無法信任。魏清慧啊，你是皇上身邊最得力的都人，一向做事又細心又謹慎，所以才命你做乾清宮的管家婆。今夜皇上的心情很不好，你要格外小心服侍，有什麽事兒你明日一早親自去坤寧宮向我稟奏。”
皇後離開不久，崇禎也迴養德齋了。他在魏清慧和另一個宮女的服侍下，脫掉外邊衣服，重新睡下，也叫宮女們都去休息，不必侍候。魏清慧知道宮女們都很困倦，叫她們都退下去，自己留下值夜。這是皇後娘娘的吩咐，她必須遵從。另外也隻有她自己能夠更好地體察皇上的心情，侍候皇上睡覺，所以她就留下了。
崇禎的心思很亂，沒法入睡。往日像這樣不眠之夜，他會命值夜的宮女去將乾清宮禦案上的許多文書取來，靠在枕上借省閱文書打發掉不眠之夜。可是今夜他無心再看那一封封令他焦急絕望和心驚膽戰的緊急文書。他認為看也無用，今夜索性拋下不管了。
他閉上眼睛很久很久，仍然睡不著，於是重新睜開眼睛，望望魏清慧，看見她用皇後賞賜的那件紅緞貉絨被裹著全身，坐在一把矮椅子上，靠著柱子睡熟了。他不想驚動魏清慧，自己從被窩中探出身來，從茶幾上取了一本《資治通鑒》，隨意翻看，恰好翻到第二百一十八卷，而且恰好無意中看到唐玄宗出延秋門離開長安的一段。他連著看了幾頁，心中一煩，將書拋下，閉起眼睛胡思亂想一陣。忽然想到萬不得已的時候他是否也可以離開北京。想到這裏，仿佛心中一亮，隨即又想到南京是當年太祖爺建都的地方，號稱“龍蟠虎踞”，且有長江之險；到了成祖爺遷都北京，將南京改稱陪都，仍保留著中央各衙門、國子監、錦衣衛等。如此這般安排，必有深意，此刻他才似乎有些明白。他又想到，雖然中原和北方糜爛不堪，可是江南仍然安定，物阜民殷。趕快到江南去，豈不是一條國家中興之路麽……
他反複想了很久，越想越認為此計可行，隻可惜大臣們還沒有一個人想到這一步好棋。他想著到南京去的困難確實很多，不由地心中冷了半截。過了一陣，又想到非去不可，如今差不多已經到了山窮水盡的地步，留在北京隻是死棋。倘若遷往南京，一著棋走對，全盤棋都活了。他又想著自從登極以來，十七年中總是一方麵要應付滿洲人的侵犯，一方麵要應付各地“流賊”，內外作戰，窮於應付，才有今日這種局麵。倘若到了南京，再也不會兩麵作戰了。如今兩淮地區，仍然為朝廷固守；中原和北方的許多地方也仍然是大明的土地。他到了南京，利用江南的財富和兵源，整軍經武，不用多久，派一重臣，譬如像史可法這樣的人，督師北上，勢必平定中原和北方，撲滅大小“流賊”。十年之後，再派兵北伐遼東，根除滿洲的禍患，恢複二祖經營的天下，這並不是不可能辦到的事。
他又想起來去年冬天，當李自成進入西安不久，有一個名叫梁以樟的人，原是商丘知縣，從刑部獄中上了一封密疏，請求速派太子撫軍南京，以維係天下人心，同時將二王（永王、定王）分封浙、閩。當時因輔臣們都不同意，這件事就不再提了。可是過了沒多久，大臣中禮部尚書倪元璐也上了一封密疏，作了大體相同的建議。崇禎將密疏留在宮中，沒有發出去。後來在單獨召對倪元璐時，他囑咐說，要秘密，不可泄露一字。倪元璐也明白此議關係很大，不敢再提，迴家後隨即將疏稿燒了。如今崇禎想道，那時候把太子派往南京也許太早，可是而今若再因循下去，事情就遲了。想著想著，他眼前仿佛出現滾滾東流的長江天塹、“龍蟠虎踞”的南京城、太祖孝陵所在的巍峨鍾山、十分富裕的江南……他越想心情越激動，不由地叫出聲來：
“江南！江南！”
魏清慧猛然抬起頭來，睜開睡眼，從矮椅上跳起來，走到禦榻旁邊，驚慌地叫道：
“皇爺！皇爺！你醒一醒，醒一醒！”
崇禎迴答：“朕在醒著。”
“不，皇爺，你在做夢，在夢中大叫兩聲。”
“是叫了兩聲，難道是做夢麽？”
“是，皇爺，你確實在做夢。我聽見你在夢中叫道：‘江南！江南！’皇爺，近處的事，你還操不完的聖心，天天寢食不安，兩頰都清瘦多了，請不要再操心江南的事吧。皇爺，你且安心地睡一陣吧。”
在這萬籟俱寂的深宮寒夜，燭光熒熒，爐中香煙嫋嫋，銅火盆中偶爾發出來木炭炸裂的微聲。崇禎聽著魏清慧十分溫柔的低聲勸解，又看見她的一雙明亮的大眼睛似乎含著淚水，不由地受了感動。他對她點點頭，伸出一隻手，看著她的眼睛，又似乎在端詳著她的臉孔。魏清慧以為崇禎想坐起身子，要她拉他一把，便伸出右手，讓皇上抓住。可是崇禎並沒有坐起來的意思，將她的手緊緊握著，輕輕往自己的身邊拉去，仍然目不轉睛地注視著她的眼睛。魏清慧被看得不好意思，隻好探身向前，心想：莫非皇上有體己話告我知道麽？
崇禎麵露微笑，輕聲說：“坐下去，坐在榻上。”
“奴婢不敢。”魏清慧在腳踏板上跪下，小聲問道，“皇上有什麽話吩咐奴婢？”
崇禎本來想訴說他是世界上最孤獨的人，隻有魏清慧對他有一顆真正的忠心，可是話到口邊，他不說了。他沒有忘記他是皇上，不應該隨便將真心話說出口來。他看見魏清慧平日那端莊、聰慧而溫柔的麵孔此刻流露出緊張、膽怯和不安的神色，分明想迴避他的眼睛，反而更增加了她的可愛。她臉上散發出淡淡的脂粉香，撩逗得他幾乎不能自持。可是在這刹那之間他突然心中感傷地自問：
“誰知道幾個月之後，她會到哪兒去呢？到那時天地慘變，她是死是活？”
魏清慧看見皇上的神色突然起了變化：若有若無的微笑消失了，臉上掠過了一片悲慘的陰雲，隨即有兩行清淚從眼中流出。她小聲驚叫：
“皇爺！皇爺！”
她因為右手仍然握在皇上手中，便伸出左手，揩去崇禎頰上的淚珠，傷心地說道：
“皇爺，你要寬心！”
崇禎摟住魏清慧的雙肩，忽然從枕上抬起頭來，在她的頰上重重地吻了一下。魏清慧雙頰緋紅，心頭狂跳，正在不知如何是好，崇禎忽然將她放開，長歎了一聲。恰在這時，玄武門城樓上敲響了更聲。崇禎無可奈何地說：
“五更了，朕該起床了，該拜天了，又該上早朝了。”
魏清慧從腳踏板上站起來，溫柔地說：“但願今天朝廷上有好的消息。請皇爺再睡片刻，奴婢去喚都人們來侍候皇爺梳洗穿戴。”
當魏清慧正要走出養德齋時，被皇上叫迴，囑咐她不要將夜間無意中叫出“江南”的話，說給別人知道。魏清慧問道：
“要是皇後娘娘問起來，也不許向她稟奏麽？”
“對誰都不許說出！”
魏清慧暗暗吃驚，不明白皇上為何如此嚴禁泄露。但她知道皇上遇事多疑，不許後妃娘娘們多問國事，於是不敢再說二話，膽怯地躬身說道：
“奴婢遵旨，對誰也不敢說出‘江南’二字。”
崇禎十七年元旦，大風揚沙，天氣陰霾，日色無光。大白天，大街上十丈遠看不見人的麵孔。北京的人心本來就十分灰暗，人人都有大明將要亡國之感。恰好元旦佳節，遇到這樣天氣，更叫人心頭沉重，無心過年。崇禎因為精神已經亂了，昨夜幾乎整夜不能入睡，四更剛過不久就急著起床，由宮女們侍候梳洗，吃了點心和燕窩湯，然後換上大朝賀的服飾，乘輦到了交泰殿。依照往例，他應該坐在交泰殿，等候文武百官在皇極殿丹墀上排班完畢，靜鞭三響之後，有四位禦史官前來導駕，他再重新上輦往皇極殿受朝賀。然而今天早晨他心情混亂已極，隻是著急，不肯等待，離五更還有兩刻鍾，他便吩咐起駕往皇極殿去。太監們雖都知道時間不到，但是大家提心吊膽，無人諫阻。果然皇極殿前除有一些太監前來侍候外，丹墀下的寒風中肅立著擔任儀仗的錦衣力士，還有兩對仗馬相對站在內金水橋邊。皇極殿前的院子本來很大，四周都有高大的建築。如今因為進來的人很少，夜色濃重，天空陰暗，更顯得空虛和陰森。
因為群臣尚未進來，午門上也沒有敲鍾，丹墀上也沒有響靜鞭，沒有鴻臚官讚禮、禦史糾儀，當然也沒有人吩咐奏樂。崇禎冷清清地進了皇極殿，步入寶座。這情況是從來不曾有的。誰也沒有想到在這亡國前的最後一個元旦，卻出現了這樣從來沒有過的怪事。
午門上的太監知道皇上已經升殿，雖然離五更還有兩刻，卻不能不趕快提前鳴鍾。鍾聲響後，仍無百官進入午門。皇極殿前除侍衛外沒有人影。崇禎向左右問道：
“朝臣們為何還不進來？”
沒有人敢說他不應該上朝過早。錦衣衛使吳孟明跪下啟奏：
“朝臣沒有聽見鍾鼓聲。因為聖駕早出，加上風霾天暗，來得更遲。如今可以再次鳴鍾，遠近聞之，自然會趕快入朝。”
崇禎點點頭。他心中十分著急，但是明白了，原因在於自己提前上朝，所以他沒有生氣，隻是心中感慨：
“唉，大年節，上朝就這麽不順！”
過了片刻，午門上再次敲響了鍾聲。按照常例，第一次鳴鍾之後，百官進入午門。第二次鳴鍾之後，午門關閉。遲到的文武官員不許進來。如今鍾聲一直不停，午門一直大開，完全反常。
又等候許久，百官仍然無人來到。崇禎越發焦急，忽然生出一個主意，決定先去拜廟，迴來再受朝賀。可是往年都是先受朝賀，休息之後再去拜廟，所以鹵簿和鑾輿在昨天都準備好了，放在午門外邊，卻沒有牽來馬匹。臨時去禦馬監牽馬匹得耽擱很多時間。吳孟明怕皇上震怒，知道有許多官員已經到了東西長安門外，急中生智，命錦衣旗校趕快去將百官的馬匹牽來使用。錦衣旗校奔到東西長安門外，借口皇上有用，不管三七二十一，見馬就搶，將一二百匹好壞不等的馬牽進了端門。後來的官員僥幸免了。端門裏邊頓時馬匹紛亂，有的馬翹起尾巴拉屎，有的在禦道旁近處撒尿，有的牡馬踢別的牡馬，全無秩序。錦衣旗校挑選一匹高大的馬為皇上的鑾輿駕轅，又挑選了左驂和右驂。其餘的馬備作仗馬，供錦衣力士乘騎。但是這些馬匹不僅肥瘦高低很不一律，而且鞍韉轡頭新舊不齊，又不是一樣顏色。吳孟明一看害怕了，將司禮監掌印太監王德化引來看看。王德化駭了一跳，說：
“這可不是鬧著玩的。聖上怪罪，你我都吃罪不起。”
王德化趕緊走進皇極殿。崇禎正在催促趕快駕好鑾輿，王承恩跪下奏道：
“皇爺，奴婢前去看了，從外邊臨時拉來的馬匹，沒有經過教練，並不馴順，恐怕有時會驚跳狂奔，不適合駕鑾輿。眼下文武朝臣已經趕到，還是請皇爺先受朝賀，然後再去拜廟為好。”
他剛剛說完，從玄武門上傳來了五更鼓聲。崇禎心中恍然，是自己來得太早了，於是他點點頭：
“傳百官進來朝賀。”
晚明時候，文官多住在西城，武官多住在東城。可是朝賀的時候，文官跪在丹墀上的東邊，武官跪在丹墀上的西邊，文武班不相混亂。今天皇上上朝過早，從皇極門、午門、端門到承天門，全都打開，一部分住在東邊的武官和住在西邊的文臣都不能橫過中間禦道，走入班中。因為在皇上麵前，不管離得多遠，如果東西亂走，就叫做“不敬”，有礙“天顏正視”。橫過中間的禦道，要被禦史彈劾，受到懲罰。平日因在午門未開前到達，文武班已經分開，文臣從闕左門進，武臣從闕右門進，各不相犯。可是今天亂了，一直到丹陛前麵，文武臣才有機會從螭頭下邊蹲伏著各歸各班，登上丹墀。
朝賀完畢，錦衣衛已經將需要的馬匹準備好了。隨即崇禎乘步輦出午門，換乘鑾輿。鹵簿前導，六品以上百官扈從，往太廟行拜廟禮。這是崇禎所過的最後一個元旦，他自己感到很不順心，而文武百官也認為這天“大風霾”和朝賀的混亂是大大的不祥之兆，竟有人在心中壓著可怕的亡國預感。
眼下，山西的消息一天緊似一天。崇禎天天上朝，有時在宮中召見大臣，詢問救國之計，可是沒有人能說出一個好的辦法。曾有人建議，聯絡西北地方的蒙古人和迴人，從河套一帶起兵牽製李自成，使李自成不能全師向東。又有人說，官軍不管用，遇賊即潰，不如趕快征調雲貴和湖南西部的苗族丁壯，組成勤王之師，使他們與李自成作戰。這些建議在崇禎聽來都是些莫名其妙的話。他不禁很想念楊嗣昌，也想念陳新甲，很傷心地對自己歎息說：
“這班文臣，盡是庸碌無用之輩。假若楊嗣昌、陳新甲有一人活著，何至於像今日舉朝上下，坐等亡國，束手無策！”
他常常在上朝的時候嗚咽落淚，在召對大臣的時候痛哭失聲，但他對於是否往南京去的主意仍然沒有打定。有人從收縮兵力著眼，建議他趕快將大同、陽和、宣化等處的步兵調迴，一部分守北京，一部分守居庸關、倒馬關、紫荊關和固關。崇禎想了想，沒有采納。因為這就要把全晉讓給李自成，使李自成毫無阻攔地長驅進兵。萬一居庸關、倒馬關、紫荊關、固關有一處失守，敵人就到了北京城下。他希望太原能夠固守一兩個月。隻要太原堅守一兩個月，北京就可以等到勤王之師了。於是他答應了蔡茂德的請求，下旨從陽和抽調三千精兵，星夜馳援太原。又將山西副總兵周遇吉升為總兵，加都督銜，希望他守住寧武，作為大同的屏障。然而他對於太原的固守並沒有多少信心。在束手無策的日子裏他並不甘心亡國，要不要趁早逃往南京的問題更加頻繁地纏繞著他的心頭。
正月上旬的一天，左中允李明睿上了一封密疏，請求單獨召見。崇禎通過東廠和錦衣衛兩條渠道已經風聞朝臣中有人在私議南遷的事，但是誰都不敢首先建議。他聽說李明睿就是一個力主南遷的人。李明睿是江西南昌人，原是一介布衣，頗有操守，去年由左都禦史李邦華和江西總督呂大器推薦，來到北京，授為左中允的官職，他是一個對國事熱衷敢言的人。去年夏天他曾建議皇帝親自到西安去鼓舞士氣，號召西北軍民與李自成作戰，使李自成不能進入潼關。崇禎認為他不明軍旅事情，不曾理會，但是對於他敢說話、有進取心這些優點，心中大為欣賞。如今看了他的密奏，知道必為南遷的事，於是在感傷與絕望中覺得心中一喜：這件大事到底由文臣中首先提出來了。
第二天上朝，崇禎照例向群臣問計，照例沒有人說出一個有用的主張。崇禎也看出來大臣中如左都禦史李邦華等分明想說話，但終究沒有說出。也看出來李明睿也有所顧慮，不敢在朝堂上說出來要說的話。下朝以後，他命太監傳旨左中允李明睿於即日上午巳時三刻在文華殿單獨召對。
李明睿由太監引至文華殿後殿東暖閣，皇上已經在那裏等候。等李明睿行禮之後，崇禎命李明睿在他的對麵坐下，心事沉重地問道：
“卿請求單獨召見，有何重要麵奏？”
李明睿起立說：“此事重大，請屏退左右，容臣為皇上細奏。”
崇禎輕輕揮手，使在旁侍候的幾個太監退出去，又將下頰輕輕一點，示意李明睿坐下，並且坐近一點。李明睿小心地將椅子略為移動，挨近禦案。他的朝服的寬大下擺幾乎擦著皇帝龍袍的下擺。臣下如此接近皇上，曆來是極少有的。李明睿認為這是難得的“殊恩”，用微微打顫的聲音說道：
“陛下，據聞賊已入山西，眼看逼近京畿，此誠危急存亡之秋，不可不速作準備，以防萬一。依臣愚見，隻有南遷一策，可以緩目前之急，徐圖征剿之功。陛下可曾思之？”
崇禎輕輕歎了一口氣，說道：“此事重大，說來並不容易！”沉默片刻，他用右手食指向頭頂上指了一指，問道：“如此大事，誰知道上天的意思如何？”
李明睿迴答說：“陛下，惟命不於常，善者得之，不善者失之。天命幾微，全在人事。人定勝天。皇上此舉，正合天心。差之毫厘，謬以千裏。知幾其神！況時勢已至此極，詎可輕忽因循。一不速決，異日有噬臍之憂，悔之何及！當局者迷，旁觀者清。望陛下內斷聖心，外度時勢，不可一刻遲延。若不斷自聖衷，與群臣討論，猶如道旁築舍，不能速決，以後雖欲有為，恐怕也來不及了！”
李明睿很清楚，亡國之禍已在眼前，所以他說這些話的時候幾乎要流出眼淚，口氣十分痛切。
皇帝很受感動，看看文華殿確實無人，窗外也沒有人竊聽，低聲說道：“你奏的這件事，朕早就想過，隻因無人讚襄，拖至今日。你的意見與朕相合，朕意決矣！”稍停片刻，又不免躊躇，輕輕問道：“倘若諸臣不從，奈何？爾且秘之！秘之！”
李明睿說：“此等事，臣不敢泄露一字。請皇上斷自聖心，萬不可因循誤國！”
崇禎問道：“途中如何接濟？”
李明睿說：“沿途接濟當然不可少。依臣愚見，莫若四路設兵，以策萬全。”
“哪四路？”
“東一路是山東，為皇上必經之地。西一路是河南，使‘流賊’不能肆意東下。這是旱路。另外，在登萊準備開船，在通州也準備船隻。這是水路。水旱共為四路，所以說需要四路設兵。然而皇上離京以後，卻應從山東小路走，輕車南行，沿途不停，二十日可到淮安。文王柔順，孔子微服，此之謂也。”
皇帝點頭說：“說的是。然而此事重大，不可輕易泄露；泄露出去，就要坐罪你了。”
李明睿說：“是臣謀劃，臣豈敢自己泄露。但求皇上聖斷！皇上一出國門，便可龍騰虎躍，一切自由，不旋踵而天下雲集掌上。若是兀坐北京，困守危城，於國何益！”
崇禎點頭說：“朕知道了。”
這次談話，暫時告一段落。崇禎因為突然做了重大的決策，心中很不平靜。他需要一個人冷靜地多想一想，就命太監將李明睿帶到文昭閣休息，不要出宮。中午在文昭閣賜宴，等候再次召對。吩咐畢他便乘輦迴乾清宮去了。
午膳剛畢，崇禎便將李明睿叫到乾清宮的便殿也就是宏德殿中。李明睿見皇上如此焦急，越發心中感動，巴不得皇上能立刻下定決心，乘李自成未過太原，就離開北京，急去南京。他沒有料到皇上竟然沒有再問往南京去的事，卻問他如何任用輔臣和大考的利弊。李明睿感到意外。他素知皇上多疑善變，擔心他的建議不被采納，不禁心中一涼。他想道：“國亡無日，皇上還不能拿定主意，竟然垂詢這些不急之務！”但他畢竟是一個正直敢言的忠臣，趁此機會，不避個人利害，痛陳用枚卜的辦法決定輔臣和用考選的辦法決定官吏升遷這兩件事的種種積弊。他請皇上另行新法，建議大臣不立邊功，不許參與枚卜，州縣官不立邊功，不許參與考選。崇禎認為這建議是行不通的，但是他沒有說話，隻是輕輕地歎了口氣。李明睿趁此機會問道：
“區區枚卜、考選之事，皇上為何歎氣？”
崇禎憂愁地說：“我是想到兵餉無著，離開北京將寸步難行。”
李明睿說：“皇上離開北京，必有人馬扈從。目前兵餉缺乏，民窮財盡。一時間別無籌措良策，隻有速發內帑，以救燃眉之急。”
崇禎含著眼淚說：“內帑如洗，一分錢也沒法措辦。”
李明睿說：“祖宗三百年的積蓄，想來不至於到此地步。”
崇禎臉色慘然，說：“其實無有！”隨即滾出眼淚，嗚咽出聲。
李明睿低下頭去，不知說什麽話好。想著國家將亡而國庫如洗，心中十分焦急和難過，但是一時間想不出有什麽救急之策，迴心又想，大庫中內庫中斷不會如此空虛，怎麽說呢？
過了片刻，崇禎命李明睿暫去文昭閣休息，賜茶，但囑他不必出宮，等候再一次召見。
李明睿叩頭退出之後，崇禎坐在椅子上想了很久，忽然恨恨地在禦案上捶了一拳，一躍而起，繞柱彷徨。過了很久，他命一個太監去文昭閣傳旨：
“李明睿可以暫迴家中休息，但今晚仍將召對。所談主事，不許泄露一字。”
一更時候，崇禎又在乾清宮的偏殿中召見李明睿，命他挨近禦案坐下。這是崇禎一天之內第三次召見一個文臣。自從他登極以來，十七年中還沒有第二例。對於遷往南京的事，他已反反複複地想了千百遍，所以李明睿坐下以後，他就說道：
“所奏的事，就打算照行了。一路上誰可接濟？用什麽官員領兵、措餉？駐紮在何等地方？”
李明睿迴答說：“濟寧、淮安，俱是緊要地方，不可不特為此事設官。務須選擇重臣領兵接應。皇上雖是間道微行，但二處十分扼要，務要預防。”
“需要用何等官銜？”
“需要戶、兵二部堂上官。”
“此時兵馬俱在關門，大將俱在各邊，調遣甚難，奈何？”
李明睿想了一下，說道：“近京八府，尚可招募。皇上此行，京城仍然需人料理，關門兵不可盡撤，各邊大將不可輕調。唯在內公、侯、伯及閣部文武大臣，皇上不妨召至禦前，麵試其才能，推轂而遣之。”
“對，對。”
李明睿又說：“內帑不可不發。如今一離京城，皇上除必須用的衣物之外，一毫俱是長物，應當發出來犒賞軍士。萬一行至中途時賞賜不足，區處甚難。留之大內，不過是朽蠹。先事發出，一錢可當二錢之用；急時予人，萬錢不抵一錢之費。”
崇禎不再聲明內庫實際空虛，隻是說：“然而戶部也應該措置才是。”
李明睿說：“如今三空四盡，戶部決難湊手。皇上自為宗廟社稷計，決計而行之，萬勿拖延。路途賞錢，也望從速準備，無待臨渴掘井！”
崇禎無可奈何，隻好點頭，接著長歎一聲。又密談一陣，已經交了二更。李明睿叩頭辭出之後，崇禎迴到養德齋，本想休息，卻再也睡不著覺。他又想起來李明睿所說的話，“皇上一出國門，便可龍騰虎躍”，覺得國事大有可為，渾身有勁。但是想著後妃們和宮眷們既不能留在北京，帶走也有很大風險和困難；又想到太廟、祖宗的神主和昌平十二陵都要拋給“流賊”，他的心頓時沉重了。這一夜他幾乎不曾睡覺。值夜的宮女幾次聽見他在枕上歎氣，也有一次聽見他唿喚：
“江南啊，江南！”
第二天，李明睿擔心皇上的決心不堅固，補了一封密疏，重申他的迫切建議。
其實敢於麵對現實、對時局較有識見的朝臣不止李明睿一個。有的人早就在私下議論，有的人也開始忍不住上密疏作大膽的建議。所有建議崇禎逃往南京的奏疏，都被崇禎“留中”，不向朝臣泄露。他害怕的是三件事：第一，他害怕一旦泄露，北京城馬上會人心瓦解，不待李自成人馬到來就亂了起來。第二，他知道李自成的細作遍布京師，害怕李自成一旦得到這個消息必會派出一支精銳騎兵向山東星夜進兵，截斷他的南下之路。第三，他料想朝廷上必會有人為著各種自己的打算，反對這一決策，進行阻撓，使他欲行不能，反而鬧得滿城風雨，臣民離心。崇禎雖然很快就要成為亡國之君，但他決不是一個昏庸糊塗的人。所以他一再告誡李明睿，不可泄露一字，又將諸臣的密疏“留中”，都是他應有的考慮。然而這事情太大了，他雖然貴為皇帝，仍然一個人決定不了。當他接到左都禦史李邦華的密疏之後，竟然由他自己將這個問題泄露了。
李邦華今年七十一歲，萬曆三十二年中了進士，開始做官，由於他為人耿直，敢於說話，多次遭到排斥和打擊。在魏忠賢亂政時候，他被誣為東林黨人，幾乎丟掉性命。從開始走入仕途至今四十年，卻有二十年被迫離官住在家鄉。他越是受挫折，聲望越高，越受朝野敬重。連崇禎也對他很敬重，所以在前年劉宗周迴紹興原籍之後，崇禎便將他召來北京，接任都察院左都禦史。李明睿是他推薦的，性格上有共同的地方。李明睿對他十分尊敬，而他對李明睿也十分器重，他們都有一顆對明朝無限忠誠的心。近來他們時常密商救明朝不要亡國的辦法，意見卻很不相同。李明睿主張請皇上迅速離開北京，從山東逃往南京。李邦華主張皇帝應該死守北京，反對皇上做周平王和宋高宗那樣的人。他認為目前需要的是趕快派最可靠的大臣送太子往南京，同時將永王和定王也分封到南方。萬一北京不守，皇上殉了社稷，太子可以在南方維持大明的江山。他們各持己見，不能統一。李明睿害怕耽誤了皇上逃往南方的機會，上密疏請求召對。李邦華知道李明睿已蒙皇上召對，生怕李明睿的意見會誤了皇上，誤了救亡大計，第二天也趕快上一密疏。
崇禎皇帝讀了李邦華的密疏。疏中的口氣與李明睿的口氣完全不同，所提的建議幾乎相反。一天多來，崇禎要逃往南方的好夢突然被打碎了。到底應該怎麽辦，他沒有主意了。李邦華的白須飄胸、剛正果斷的影子出現在密疏上，也仿佛就跪在他的麵前。崇禎將密疏讀了一遍，再讀一遍，不覺從禦座上站起來，將奏本放在袖中，在乾清宮暖閣中走來走去，有時發出沉重的歎息。走了一陣，他突然站住，從袖中取出奏疏，重讀一遍，不覺說道：
“說的是！說的好！很有道理！”
但是未過片刻，他迴心一想，忽然搖頭，對自己問道：“到底應該怎麽辦？就按照李邦華的建議行麽？難啊！難啊！我實在拿不定一個主意！”
乾清宮的太監們縱然是那些較有麵子的，看見皇上的反常情況，都嚇得不敢走進殿中，不敢發出一點聲音。乾清宮管家婆魏清慧被皇後叫到坤寧宮中問話，剛剛迴來，得到一個前來乾清宮添香的宮女報告，知道皇上臉色陰暗，精神反常，已經在殿中走動了很久，有時歎氣，有時自言自語，她趕快輕腳輕手地走進乾清宮，提心吊膽地走到崇禎身邊跪下說道：
“皇爺，你昨晚就不曾睡好覺，請到後邊禦榻上躺下休息一陣吧，國事還要靠皇爺一人支撐！”
崇禎停止走動，迴頭看了魏清慧一眼，說道：“退下，不要跪在朕身邊。”
魏清慧含淚說：“是，奴婢遵旨，可是請皇爺為國家愛惜聖躬！”
魏清慧叩頭退出以後，崇禎迴到他日常批閱文書的禦案旁邊，頹然坐下，竭力使自己的心情冷靜下來。他想了一陣，將李邦華的密疏重讀一遍，仍然沒有主意，立刻命太監去內閣傳諭首輔陳演即來文華殿召對。隨即他在宮女們的服侍下迅速換了袍服，乘輦去文華殿了。臨坐上步輦時候，他的心中萬分沉重和焦急，暗暗地悲聲歎道：
“皇明國運，必須立刻決定！”
第七章
陳演雖然身為首輔，處此國事不能支撐之日，卻是一籌莫展，隻是每日上朝下朝，到內閣辦公，在私宅接受賄賂而已。來到文華殿東暖閣向崇禎叩頭以後，崇禎命他坐下，從袖中取出李邦華的奏疏，交給他看，說道：
“卿是首輔，在此國家危亡之際，請卿為朕拿定主意。”
陳演近兩三天也知道群臣紛紛在私下議論皇上是否應該趕快往南京去，也有人主張將太子送往南京。大臣中有人悄悄地征詢他的意見，他都不置可否。他曾經暗中盤算，不管是皇上親往南京，或是送太子往南京，路途遙遠，“流賊”囂張，難免沒有風險。他作為首輔，隻要說出讚同的話，一遇風險，就有罪責，也要受朝野責罵。何況他受賄甚多，所積蓄的金銀寶物數量可觀，全在北京。不管是他扈從皇帝出京，或者輔佐太子南行，這積蓄如何處置？……出於以上種種顧慮，他在奉旨進宮的時候已經打定主意，如果皇上是為這件事詢問他的主張，他決不作明確迴答。
將李邦華的奏疏看完，陳演明白了李邦華是建議立即將太子送往南京而皇上留在北京，語氣十分堅決。他眉頭深鎖，對著奏疏思慮，不敢馬上說話。崇禎不願等候，問道：
“先生有何主張？”
陳演抬起頭說：“此事關乎國家根本，十分重大。陛下親去江南，或者太子撫軍陪都，各有利弊，最好與朝臣共同討論，以策萬全。”
崇禎臉色不快，說：“這樣事如何可以在朝堂上公然議論？”
“至少也應該與幾位輔臣共同密商。”
“好吧，你下去與輔臣們共同商量，但不準泄露出去。”
陳演辭出以後，崇禎在心中罵道：“伴食宰相！”
崇禎立刻命內臣傳李明睿進宮，等李明睿叩頭以後，他焦急地向李明睿問道：
“你同李邦華商量過麽？”
“微臣與李邦華是江西同鄉，臣又為李邦華所薦，且平日敬佩李邦華憂國憂君，忠貞無私，學問道德俱為臣工楷模，所以數日前臣與邦華曾數次密議此事，各有主張。前日蒙陛下召對之後，因遵旨不敢泄露一字，並未與邦華晤麵。”
崇禎說：“李邦華不同意卿的主張，他另有建議，言辭懇切。你與邦華的建議，究竟何者為便，朕難決斷，你看看他的密疏吧。”
李明睿跪在地上，捧起皇上交給他的密疏，讀過之後，抬起頭來說道：
“邦華三朝老臣，世受國恩，這封密疏，情辭懇切，足見謀國忠心，讀之令人感動。他建議皇上死守北京……”
崇禎說：“是呀，他的疏上說：‘方今逆賊猖獗，國勢危急，臣以為根本大計，皇上唯有堅持勿去之意。為中國主，當守中國；為兆民主，當守兆民；為陵廟主，當守陵廟。周平、宋高之陋計，非所宜聞。’看他的口氣多麽堅決，毫不猶疑。他擔心平王東遷和康王南渡的偏安局麵再見於今日！卿與邦華都是出於謀國忠心，可是主張如此不同，各有道理。唉！使朕無所適從。平心而論，你對邦華的這幾句話，如何評說？”
李明睿明白李邦華的這幾句話是擔心皇上移到南方，北方會落入滿洲人之手，南方變成了偏安之局，所以用了“守中國”和“守兆民”的話，並且用了周平王、宋高宗的典故，斥為“陋計”，這都是對他的建議的斥責。但他並不介意，隻是認為事到如今，李邦華隻知經而不知權。他堅信隻有皇上趕快遷到南京，才不至於亡國，中原的恢複才有指望。崇禎見李明睿沉思不語，並不催促迴答。他自己又將李邦華關於送太子往南京去的幾句話看了一遍，說道：
“李邦華主張速送太子往南京，你看他疏中說：‘東南曠遠，賊氛漸延齊魯，南北聲息中斷，殫慮東南渙散，收拾無人，而神京孤注，變起不測。臣窺見太子仁敏英武，正宜蒞視江南，躬親戎事，請即仿仁廟故事，撫軍陪都。即日臨遣，親簡親信大臣，忠誠智勇者，扈從輔導，特許便宜行事，勿從中製。太子一到南京，必能振國威，通聲援，安祖陵，鞏固江淮。此宗社安危所係，萬不能頃刻緩者。’邦華的這幾句話，卿以為如何？”
李明睿迴答說：“太子年少，值此天下擾攘之時，遇事稟命而行則不威，專命而行則不孝。以臣愚見，不如皇上親行！”
崇禎注目看了李明睿一眼。當李明睿以為觸了聖怒，正在暗中準備受責備時，崇禎卻低下頭去不說話了。他原來對李邦華的建議已經動心，想著如果東宮到了南京，號召江南義士，北向豫魯，就可以牽製“流賊”，使“流賊”不能全力圍困京師。但李明睿的話像一瓢冷水將他的希望澆滅了。他想著太子是一個十六歲的孩子，懂什麽治國安邦？多年來朝廷上門戶紛爭，使他一籌莫展，致有今日之禍。太子縱然能夠平安到了南京，也隻能被玩弄於奸臣宦寺之手，決無好的結果。想了片刻，還是覺得他自己往南京去，才能救今日之危。然而困難如此之多，讓他不能立刻決定，於是在片刻沉默之後，抬起頭來說：
“卿先下去，待朕再仔細想想。”
自從崇禎召對李明睿和首輔陳演之後，關於皇上是否親往南京或護送太子往南京去的事已經不再能保守秘密。朝廷上繼續有人上疏，或者勸皇上親行，或者讚成太子南行。李邦華又上一疏，除建議送太子往南京去外，又建議將永王、定王分封浙江和江西，以為南京羽翼。朝臣中還有人建議將太子送往天津撫軍。也有人彈劾李明睿，認為勸皇上南遷是犯了可斬之罪。崇禎心中很希望逃往南京，借江南的財富和兵源振作一番，收拾中原和北方的糜爛之局。於是他在正月初八日上午，召見一部分文臣開禦前商議。
崇禎經常或單獨或成群地召見臣工，地點多在平台、文華殿、乾清宮的便殿即宏德殿，或乾清宮的東西暖閣，偶爾也在武英殿。但今天卻是在乾清宮的正殿。雖然他未必有特別用意，但是不能不使參加召對的群臣有一種特別嚴重的感覺。
崇禎坐在正中、離地麵大約有三尺高的寶座上，群臣分批向他叩頭之後，分左右兩班肅立無聲，大家心中七上八下，等候問話。崇禎向群臣掃了一眼，神情憂慮地說道：
“近接山西塘報，‘流賊’數十萬已經過了黃河，聲言東犯京師。太原空虛，晉王與山西巡撫蔡茂德連續告急。山西為北京的右臂，太原尤為重要，朕不得已隻得命宣府巡撫衛景瑗火速抽調三千精兵，星夜增援太原。萬一太原不能固守，敵人或出固關，或走大同、陽和東來，畿輔不堪設想。近日朝臣們議論紛紛，或建議護送太子撫軍南京，或建議朕禦駕親征，莫衷一是。今日召見卿等，請卿等忠誠為國，代朕一決。”說到這裏，他從禦案上拿起李邦華的一封奏疏，打開來念道：“‘輔臣知而未敢言，其試問之。’”隨即向左側望著首輔陳演問道：“此話所指何事？輔臣們何以知而不言？”
陳演出班奏道：“近日賊勢囂張，群臣中或勸皇上親征，或勸命太子撫軍南京。輔臣們也都知道此事重大，然而尚未得出成議，不敢上奏。至於左中允李明睿疏中的建議，少詹事項煜也有此意。”
崇禎瞟了項煜一眼。想起有一次在經筵講書時候，項煜曾委婉地流露出希望他往南京去的意思。他幾次看閣臣們有何動靜。當時在場的閣臣以次輔魏藻德地位最高，卻始終一言不發。崇禎的心中很生氣，但不好在經筵上發脾氣。平時在經筵上他總是神態莊重，做出尊師重道的模樣。現在他卻心煩意亂，有時忍不住聳動身子，有時忍不住猛然將腿一伸，有時甚至頓足，或者仰起頭來歎氣。參與經筵的一群大臣十分惶恐，不知如何是好。侍立在離禦座大約一丈遠的王德化看見皇上的心情太壞，恭敬地走到他的身邊，小聲說道：“皇爺昨夜又是通宵未眠，今日禦體困倦，不宜久坐，請迴宮歇息吧。”崇禎微微點頭，站起來說：“今日經筵停止，下次再講。”隨即迴乾清宮了。如今迴想起這件事，仍然使他的心中不快。但是他沒有看陳演和魏藻德幾位輔臣，眼睛卻向著李邦華，問道：
“卿還有什麽話說？”
李邦華對此事的態度和李明睿大不相同。李明睿究竟在朝中日子太淺，對國家大事多憑著一股忠君的熱情說話。如去年夏天他建議崇禎前往西安，指揮人馬，守住潼關，全是幻想。如今他的建議雖非幻想，但是他把困難估計得太少了。李邦華不是這樣。他對這件事思慮很深，始終不讚成皇帝離開京城，隻希望趕快將太子送往南京，可是他心中的顧慮不但不能當著群臣說出，也不能在疏中完全說出，怕的是使皇上感到絕望，又怕他的密疏萬一泄露出去，對國家十分不利。他現在認為，隻要皇帝不離開北京，李自成就不會舍北京而追趕太子。隻要有少數人馬護送太子，太子就能平安到達南京。如果皇上輕舉妄動，倉皇奔逃，六宮女眷、內臣百官隨行，京營兵馬扈從，人馬雜遝，拖泥帶水，全無秩序，路上接濟困難，李自成定會以輕騎攔截，或重兵追趕。到那時迎戰則不能，欲退則來不及。群臣從騎，必然鳥驚獸駭，各自逃命，皇上與六宮豈不落入“流賊”之手？何況李明睿的建議是請主上出狩，太子居守。也就是長君共主，輕車潛遁，而以撫軍監國之虛名委東宮於虎口，雖至愚者不為，皇上豈可采此下策？片刻間這些想法又在李邦華腦海裏重複一遍，決定仍以不說出來為宜，於是跪下去叩了一個頭，哽咽說道：
“事急矣！請皇上決計死守，死守以係京師人心。趕快調吳三桂關寧之兵迴救京師，迎擊賊鋒。命李國楨簡選京營精銳，出城駐守要地，以為犄角。守城之事，臣等任之。望皇上下詔罪己，悉發內庫積蓄，供給將士，不要鎖起來留給賊人。倘能如此，何怕不能夠將李自成捕獲，斬首西市？”
崇禎不願聽從要他死守北京的建議。自從他登極以來，至今十七年了，外有滿洲，內有“流賊”，使他兩麵作戰，陷於今日這種將要亡國的地步。他如今巴不得立即奔往南京，永遠擺脫這種困境。但是李邦華提到趕快調吳三桂的關寧兵馬迴救北京，卻使他的心中猛然一動。不過他沒有談調吳三桂的事，命李邦華站起來，轉向李明睿問道：
“卿主張朕速去南京，疏中言之甚詳，是否另外還有話麵奏？”
李明睿趕緊由班中走出，跪下說道：“臣以為最急者莫如皇上親征。京營現有甲兵不下十萬，近畿招募可得十萬。聖駕一出，四方忠義之師必有聞風響應者，所以不患無兵無人。”
崇禎瞟了李邦華一眼，看見李邦華的神色沉重，顯然是不同意李明睿的話。他自己也不同意，心中想道：“什麽招募十萬，餉從何來？”但是因為他很想離開北京，所以並不指出李明睿的不顧實際，隻是輕聲說道：
“說下去，說下去。”
李明睿接著說道：“昔日太祖高皇帝不是曾經大戰於鄱陽湖麽？成祖文皇帝不是曾與蒙古人戰於漠北麽？祖宗創業艱難，常需要櫛風沐雨。皇上欲安坐而享有天下，如何能行？今日時勢緊迫，欲皇上端坐而治理天下，豈非迂闊而不切實際之論？”
“說下去，說下去。”
“難得而易失者，時也。今日之事刻不容緩，失去時機，後悔無及。”李明睿害怕有人反對皇上逃往南京，於是改變了口氣說：“山東諸王府，皆有宮殿，不妨暫時駐蹕，等待勤王之師齊集之後，徐議西征。賊人素聞天子神武，先聲奪人，挫其狡謀，到那時賊中必有人倒戈相向。鳳陽祖陵，號稱中都，也可以駐蹕。山東、河南向西並進，而江淮之間又無後顧之憂。陛下親征之舉，用意在號召忠義，不必皇上親冒矢石。況且南京有史可法、劉孔昭輩，都是忠良之臣，曉暢軍務，可以寄托大事。召他們到皇上左右，一同謀劃，必能摧折敵焰，廓清疆域，建立中興大業。時不可失。請皇上決意親征！”
崇禎聽了李明睿的這些陳奏，雖然知道其中有一半虛浮之辭，但一則這些話為他指出了一條活路，二則李明睿的神情和聲音完全出自忠誠，所以他深為動心，頻頻點頭，隨即問道：
“朕親征之後，京師如何堅守？”
李明睿說道：“聽說昌平與居庸關等用兵重地，無兵控製防守，容易被賊人窺伺。依恃中官在兩處綢繆軍事，實非完善之策。伏乞陛下調度諸將，從皇陵山外自西向東，圍繞鞏華城，俱戍重兵。命東宮居守，入則監國，出則撫軍，此實皇太子之責。皇上啟行之後，留下魏藻德、方嶽貢輔導東宮，料理兵事。畿輔重地，隻要皇上親征，必然百姓雷動，士氣鼓舞。倘如此，則真定以東，順天以西，可以不再擔憂賊氛充斥。目前賊已渡河東來，其勢甚銳，全晉空虛，料難固守。若朝廷優柔不斷，日複一日，天下大事尚可為乎？一旦賊至國門，君臣束手，噬臍何及！”
崇禎比許多朝臣更感到情況危急，亡國之禍已迫在眼前，深恨多數大臣仍然糊糊塗塗，各講門戶，營私牟利，對國家事當一天和尚撞一天鍾，心中感到惱恨。他忽然向群臣掃了一眼，含著怒意說：
“退朝！今日六部九卿下去速議，明日決定！”
崇禎迴到乾清宮以後，思想十分紛亂。一方麵他確實明白，如今隻有往江南去才是上策，倘若這一步棋能夠走活，全盤棋都會活了。可是李邦華不同意他離開北京，隻同意將太子送往南京，將永王和定王也送往江南。李邦華是一位德高望重為朝野所欽敬的老臣，他的意見應當重視。還有輔臣們和六部九卿等滿朝文武大臣都沒有說出來明白主張，使他的思想中增加了憂慮。可是他沒有在乾清宮坐等六部九卿會議結果，而是急不可待地命一太監將《皇明輿圖》找來，放在禦案上，細看從山東到南京的山川形勢、重要城鎮位置，斟酌南逃路線。
在他治理天下的十七年間，這一巨冊用黃綾做封麵的地圖他不知看過多少次了。有時為著平定冀南、山東、江北和各地“土寇”、“流賊”的猖獗活動，他懷著萬分焦急和憂慮的心情看過多次。有時為某處十萬火急的軍情塘報，查閱地圖。有兩次清兵入犯，深入畿輔、冀南和山東境內，他在那些日子裏也是經常查閱地圖。所以有許多府、州、縣的方位和道路遠近，他大體上心中清楚。可是今天他的注意點與往日不同。今天像德州、濟南、臨清這些重要地方，沿運河南去的路線、要經過的城鎮，他雖然詳細看了，但是他最注意的是山東東部，希望從德州轉路，繞過濟南以東，然後從什麽地方向南，奔往淮陰，再去揚州。他擔心走臨清南下的這條路可能會被李自成的騎兵搶先截斷，所以要事先考慮好，走一條比較安全的道路南下。對著地圖研究了很久，他又怕倘若“賊兵”得到消息，大軍進入山東，一部分輕騎截斷膠東的道路，在萬不得已的情況下，他隻好由天津登船，從塘沽入海，到海州登岸。想著海上風濤之險，又想著自己敬天法祖，經營天下十七年並無失德，竟落到這步田地，不覺流出熱淚。於是他推開地圖，長歎一聲，憤憤地哽咽說道：
“諸臣誤朕誤國，致有今日！”
對於皇上要不要速往南京，或送太子去江南這兩個方案，因為崇禎親自吩咐六部九卿大臣們商議，當天就有不同意見的密疏送進乾清宮來。其中有兵科給事中光時亨的一封奏本，反對皇帝南遷之議，也反對將太子送往南京，措辭最為激烈。認為李明睿妄言南遷，擾亂人心，應該立即問斬。他提到皇上隻應該固守京師，以待天下勤王之師。十二陵寢、九廟神主、祖宗經營二百數十年的神京萬不可棄。他在奏疏中引用了“春秋大義”，使崇禎在心中感到慚愧。他又看一看讚成他往南京去的奏疏，卻沒有一封是輔臣或六部堂上官的。其他朝臣雖也有奏本，多是口氣遊移，反不如光時亨的振振有辭，理直氣壯。他又看看李明睿今日新上的奏本，雖然字字句句都可以看出來是一片忠心，萬分焦急，卻也作一些托辭，不敢直接說遷往南京，隻說“皇上可以駐蹕臨清”，又說“可以駐蹕鳳陽，便於親自主持剿賊”。而且李明睿引證的故實也有不倫不類的，如說世宗嘉靖皇帝也曾經駕幸奉天，更為可笑。倘若在平時，他會為這件引用故實不當，大為惱火，對李明睿降旨切責，甚至治罪。然而今日他變得非常通情達理，完全明白李明睿的苦心。想著朝廷上人各一心，像李明睿這樣能為他盡忠謀劃大事的並無幾人，不由地長歎一聲。
崇禎在眾多皇親中最看重和最親密的隻有兩人，一個是新樂侯劉文炳，是他的舅家表哥；一個是駙馬都尉鞏永固，是他的同父異母妹妹的丈夫。鞏永固年輕有為，隻因為他是皇親，限於朝廷製度，隻能夠白吃俸祿，接受賞賜，不能做實際掌權的官吏。今天遇到這樣重大的疑難問題，崇禎密召鞏永固進宮，詢問他對於南遷的意見。鞏永固勸崇禎趕快往南京去，千萬不可誤了時機。崇禎皺著眉頭說：
“朕也認為如今空言無益，隻有南遷一策，方能拯救社稷之危，再圖中興。可是離開北京，必須兵馬扈從。京營兵很不可恃，如何是好？”
鞏永固說：“祖宗三百年江山，民間不乏忠義之士，一見皇上決意南遷，號召畿輔豪傑，起兵護駕，立可得義兵數萬，稍加編製，分別部伍，明定獎罰，就可以成一支可用的人馬。至於京營兵，挑選精銳，隨皇上南遷，其餘留守北京。”
“義兵……召集起來談何容易？”
“是的，皇上，召集義兵甚易。如果用臣之策，皇上決計南下，莫說數萬義兵，數十萬也可召集。望皇上速決！”
崇禎想到軍餉無法措辦，低頭不語。
鞏永固又說：“若是隻想死守，而京師人心疲遝，積弊難迴，各地勤王之師又不能指望，隻能坐困，對大局毫無裨益。請皇上速速決斷，萬勿遲誤！”
崇禎站起來，心中很亂，在屋中不停走動。鞏永固見皇上離開禦座，自己也隻好站起來，一邊等候皇上決斷，一邊在心中說：
“千萬不要因循誤國！”
過了一陣，他正要催促皇上當機立斷，忽然看見崇禎在他麵前停住腳步，望著他歎口氣說：
“朝中無一個有用的大臣，諸事難辦！你迴去吧，等以後緊急的時候我再召你進宮。唉，我此刻心亂如麻！”
鞏永固不敢再說話，隻好叩頭辭出。當他走出乾清宮的東暖閣時不覺心中一酸，趕快用袍袖揩去了眼淚。
鞏永固剛走出去，司禮監掌印太監王德化和秉筆太監王承恩一同進來，送來了由內閣輔臣們代擬的《罪己詔》稿子。這是幾天前崇禎命內閣代擬的重要文件，已反複審閱退迴修改多次，都不能使崇禎滿意。最後崇禎自己修改了許多地方，命司禮監重新謄抄一遍。如今王承恩雖然仍任秉筆太監，但由於辦事勤謹，深得皇帝賞識，地位提升在眾秉筆太監之上，名次隻在掌印太監之下。他們向皇上叩頭之後，先由王德化將皇上擬派往大同、宣府、居庸關等軍事重鎮和畿輔等地擔任監軍的十名太監名單呈上，而最重要的是派往前邊三個地方的監軍太監。崇禎有著兩手打算。一手是南逃；一手是在以上地方加強防守，阻止李自成的大軍前進。他將名單看了一眼，說道：
“文臣們沒用，武將們不可靠，但願差往大同、宣府和居庸關的這三個內臣們能夠在緩急時為朕出力。”
王德化說道：“內臣是皇上的家奴，自然生死都是皇上的人。”
崇禎說：“王德化啊，這個杜勳出自你的門下，平時辦事還有忠心，曾蒙朕另眼看待。前兩年舉辦內操，朕也是靠他辦事。這次你推薦他赴大同監軍，朕想他是能夠勝任的。大同是過太原往北京來的第一道門戶，你得囑咐他不要辜負朕的厚恩。”
王德化說：“奴婢已經鄭重囑咐過了。”
崇禎提起朱筆在名單後邊批道：“諸內臣務須星夜馳赴本鎮，監軍剿賊，為國建功，欽此！”
然後他從王承恩手中接過《罪己詔》稿子，心中酸痛，略加瀏覽，不忍細讀。這《罪己詔》，他無意馬上發出，向禦案上一扔，隨即問道：
“近幾日朝臣中議論南遷的事，你們在司禮監中應該清楚。為何大臣們多是模棱兩可，言官小臣如光時亨輩竭力反對？”
王德化說道：“大臣們一則怕擔責任，二則年紀較大，不肯奔波風塵，三則多是在北京家口眾多，財產也多，不願離開，所以持觀望態度，不肯有什麽主張。”
崇禎憤怒地說：“這豈不是坐等亡國麽？”
王德化不敢迴答。崇禎又問：
“言官們為何反對？”
王承恩迴答說：“啟奏皇爺：他們反對，何嚐不是一個‘私’字！”
“嗯？”
“他們一做言官，都想博取一個‘敢言’的美名；至於國家根本大計，未必放在心上。從前反對楊嗣昌，反對陳新甲，何嚐將國家大計放在心上？今日言官們害怕皇上一離北京，他們不能跟隨南去，隻能留在北京城內。他們認為，隻要皇上固守京師，必會有勤王之師來為北京解圍。隻要北京解圍，他們照樣吃朝廷俸祿，也不會拋離妻子，扈駕南行，吉兇難料。所以他們找各種理由，死死地阻止皇上不要南下。”
崇禎用鼻孔“哼”了一聲，說道：“想得挺美，全不想勤王之師不能指望！要是京城不能固守呢？他們到那時難道都要投降賊人，甘心在新朝做官麽！”
王德化和王承恩都不敢迴答，低下頭去。崇禎憤怒地一揮袍袖，使王德化和王承恩退了出去。有一句話在他的心中悶了一個多月，如今不覺小聲地喃喃說出：
“君非亡國之君，臣盡亡國之臣！”
隨即望著禦案上的《罪己詔》悄悄流淚。
知道鎮守大同的總兵朱三樂手中兵少，恐怕指望不住，崇禎希望官軍能死守宣府一些日子，使他有調集勤王兵馬的喘息時間。鎮守宣府的總兵是薑瓖，久曆戎事，不是泛泛之輩。他決定派親信太監杜勳星夜奔赴宣府，監視薑瓖一軍，免有意外變故。當天下午，他在乾清宮東暖閣召見杜勳，一則要親自當麵囑咐，二則表示他的特殊恩寵。當杜勳跪在他的麵前叩頭以後，他帶著憂鬱神色，用親切的口氣說道：
“杜勳啊，目前國家有難，朕知道你一向很有忠心，也懂得軍旅之事，所以派你去宣府監軍。宣府十分重要，能保住宣府才能保住居庸關。你可得為朕盡力守住宣府，使‘流賊’不能東進啊！”
杜勳伏在地上說：“杜勳是皇上家奴，生死都是皇上的人。隻要有杜勳在，宣府必不能失，‘流賊’必不能東進一步！”
“宣府不會失陷？”
“宣府若失，必是奴婢為皇爺戰死沙場之日。”
崇禎很感動，點頭說：“好，好。聽汝如此說，朕對宣府的事就放下心了。”
“奴婢多年受陛下豢養之恩，寧願戰死沙場，為皇爺分憂，決不辜負皇爺付托！”
“好，好。如今正需要像你這樣的忠臣！”
崇禎對杜勳又是囑咐，又是慰勉，又賞賜了許多東西，特別破例示恩，命杜勳向禦馬監挑選二十匹駿馬，以壯行色。作為一位皇帝，對待一個家奴太監，為著指望這個家奴能夠替他出死力擋住敵人，他能夠說的話全說了。杜勳對皇上的倚重十分感激，一再流著眼淚表示他自己感激皇恩，誓死守住宣府，那神情，那聲音，表現得忠勇感人。召見之後，崇禎的心中久久不能平靜，默默地想道：
“還是自己的家奴可靠！倘若武臣們有一半能夠像杜勳一樣，‘流賊’何能猖獗至此！”
第二天崇禎在平台召見內閣輔臣、六部九卿大臣、十三道禦史、六科給事中，詢問關於南遷的事的會議結果。大臣們仍無主張。李邦華仍然堅持說，應速送太子和二王前往江南。李明睿仍主張皇上親往南京，留下太子在北京。少詹事項煜支持李明睿。崇禎向言官們嚴厲地掃了一眼，問道：
“爾等言官們有何主張？”
光時亨看見皇帝的眼神有點害怕。但同時有幾個同僚向他使眼色，慫恿他出來說話。身旁有人用肘彎輕輕地碰他一下。他忽然鼓起勇氣，但還是禁不住臉色蒼白，兩腿打顫，從班中走出，在禦案前六尺遠的地方跪下，說道：
“陛下，值此國家萬分危急之時，大小臣工都應該竭智盡慮，矢忠矢勇，保大明江山不墜。凡勸陛下往南京去的都是妖言惑眾，將神京拱手資敵，棄祖宗神主與十二陵寢於不顧。明為南遷，實為南逃。陛下十七年敬天法祖，慘淡經營，所為何事？豈可做倉皇出逃的皇帝麽？將何以對列祖列宗在天之靈？將何以對天下萬民？將何以對京師百萬臣民？請陛下速斬李明睿之頭，懸之國門，以為倡言南逃者戒！”
李明睿趕快從班中走出，跪下說道：“臣建議皇上暫時南去，駐蹕陪都，以便重整軍旅，恢複中原，廓清北方，建立中興大業。皇上隻要到了南京，便可龍騰虎躍，運天下於股掌之上。坐困北京，有何益乎？況且像這樣不得已采取權變之計，往代不乏先例可鑒：唐代再遷而再複，宋代一遷而國脈延續一百五十年之久……”
崇禎做個手勢，命李明睿停止說話，隨即將禦案一拍，對光時亨厲聲說道：
“朕隻是思慮是否應該禦駕親征，掃蕩流賊，並非逃走，亦非南遷。朕豈能棄九廟神主與十二陵寢於賊手，委京師百萬臣民與宗室生死而不顧？建議朕南下親征的並非李明睿一人，汝何以單獨攻訐明睿？顯係朋黨，本應處斬，姑饒這遭……下去！”
諸臣見皇帝震怒，個個麵無人色，有的禁不住渾身顫栗。甚至像李邦華這位四朝老臣，素負骨鯁之名，也不敢再提送太子往南京去的話。
崇禎立即乘輦迴乾清宮中，坐在堆放著許多軍情文書的禦案前，悶悶地想了一陣，突然忍不住痛哭起來。
這時王承恩正從司禮監衙門同王德化談過話，前往值房，帶著兩名長隨，走在乾清宮附近東一長街上。在他前邊不遠處走著一個身材不高的宮女。他心中有事，走得較快，很快就追上了這個宮女。宮女聽見腳步聲，向後望一眼，趕快躲在路邊，躬身行禮。王承恩向她打量一眼，認出來這是壽寧宮中的宮女費珍娥，陪伴長平公主讀書。她原在乾清宮中服侍皇帝，為人十分聰明，粗通文墨，深得皇上和皇後的喜歡。他看見費珍娥捧著一個錦緞方盒，便向她問道：
“珍娥，你捧的是什麽東西？”
“迴公公，皇後娘娘命我將公主這十天來寫的仿書捧到乾清宮敬呈皇爺禦覽。”
王承恩“哦”了一聲，說道：“聽說公主臨的是趙孟，長進很快。你捧去吧，今日皇爺的心情不佳，看了公主的仿書說不定能替他解解愁悶。”
費珍娥見王承恩抬腳要走，忍耐不住大膽地抬起頭來，福了福，跟著問道：“王公公，我有一句藏在心中的體己話，不知該問不該。”
王承恩感到奇怪，打量這位宮女的神情，見她十分惶恐，唿吸緊張，含著眼淚，馬上猜想到她同千萬個宮女一樣，思念父母，無人可問，隻是知道他的脾氣比較好，才向他打聽。他含笑問道：
“你要問什麽話，嗯？”
“請問公公，如今‘流賊’李自成到了何處？他是否要來北京？”
費珍娥問這句話時聲音打顫，低得僅僅能夠使對方聽見。她不敢看王承恩，低著頭準備受嚴厲責備。
王承恩的笑容頓時消失了，用溫和的責備的口吻說：“你住在深宮之中，這樣事何必打聽？”
“不，公公，正因為住在深宮中，這樣事更不能不掛在心上。”
“你是一個都人，縱然你知道了，有何用處，豈不是操的閑心？”
“正因為我是都人，又受皇上和皇後深恩，才不能不打聽。知道以後，我好在心中有個準備。”
王承恩又向費珍娥打量一眼，心中稱讚這小宮女很不尋常，倒是個有心的人。但是他的臉色更加嚴厲，說道：
“我朝家法，後宮任何人不準隨便談論國事，也不準打聽。不要說做都人的不許打聽，連皇後和貴妃也不許多問一句。你幸而問到我，倘若問到別人，不是要立刻獲罪麽？在宮中要事事小心謹慎，不可打聽宮外之事，不可妄語，切切記住！”
王承恩說完便匆匆帶著長隨們走了。
盡管費珍娥受了責備，她所關心的問題也沒有從王承恩口中得到迴答，但是她已經心中明白：局勢十分嚴重，李自成正在率大軍前來北京。她懷著特別沉重的心情，從後門走進了乾清宮的院子。
聽說管家婆魏清慧正在乾清宮東暖閣侍候皇上，她便從正殿西邊繞過去，到了正殿前邊。她突然嚇了一跳：從東暖閣傳出來皇上的痛哭聲。一些太監和宮女站在乾清宮的廊簷下，沒有人敢發出一點聲音，也沒有人敢進去勸解皇上。她踮著腳尖走進正殿，向右一轉，去找魏清慧。她輕輕掀開東暖閣的綿簾一角，魏清慧就望見她了，使眼色叫她止步。正在這時，她聽見皇上在東暖閣的內間裏極其傷心和絕望地問道：
“天呀，下一步怎麽好呢？下一步怎麽好呢？”說畢繼續痛哭。
魏清慧噙著熱淚走出來，拉著她走出乾清宮正殿，轉過西山牆，見左右無人，才站住問道：
“是公主寫的仿書麽？”
費珍娥輕輕點一下頭，悄聲問道：“皇爺為了何事？”
魏清慧使個眼色，小聲說：“不許問。公主的仿書留下來吧，我替你呈給皇爺。你迴去以後千萬不要將皇爺痛哭的事啟稟皇後，也不許對公主說一個字，隻當你什麽也不知道。記住，這是宮中的規矩。”
費珍娥見魏清慧的臉色很沉重，不住流淚，她也忍不住流出了眼淚。她將盛公主仿書的錦緞盒子交給魏清慧之後，便懷著莫名其妙的恐懼和悲涼，趕快從後門走了。
正月中旬快過完了。近些天來，每天都有很壞的消息來到北京。崇禎已經將《罪己詔》頒發全國。他認為他那樣責備自己，把國家弄到這個地步的責任都歸到自己身上，按道理一定可以感動天下臣民。然而這次《罪己詔》發出以後他就明白，事到如今，什麽辦法都晚了，天下百姓不再聽這些話了。
崇禎知道李自成和劉宗敏確實已經從韓城附近渡過黃河，率領大軍號稱五十萬，直趨太原，聲言要來北京。另外還有後續部隊，可能會有百萬之眾。他還知道山西省的各府州縣不是望風迎降，便是官紳棄城逃走，不戰瓦解。又哄傳李自成已經破了平陽，而實際當時李自成人馬還沒到平陽，平陽是正月二十三日破的，報到京城已經二月初了。在那樣的日子裏，謠言和真實消息混在一起，紛至遝來，傳入北京，聳人聽聞。崇禎在乾清宮中默默流淚和失聲痛哭的時候更多了。他仍然夢想著往南京去，但經過以光時亨為首的言官們反對，他不再明白提出，害怕最後落下個逃跑的名聲，在青史上很不光彩。一日上朝時候，他用絕望的眼神環顧群臣，哽咽地說：
“唉，朕非亡國之君，事皆亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將有何麵目見祖宗於地下！朕願親自督師，與賊決一死戰，即令身死沙場，亦所不顧。隻是國家三百年養士，居然滿朝泄泄遝遝，竟無一個得力的人，使朕孤掌難鳴，死不瞑目！”說罷痛哭起來。
輔臣們都趕快跪下，勸皇上不要傷心並且說目前“賊勢”方張，軍民離心，皇上親征，實非上策，不如固守待援，較為安全。
崇禎非常討厭這些空洞敷衍的話，連看也不看他們一眼。他隻是向李邦華和李明睿瞟了一眼，盡管因為哭泣，視力模糊，卻仍看出他們的神情不同一般。李邦華傲然挺立，神態莊嚴，眼中含淚，深鎖白眉，緊閉嘴唇。崇禎忽然想道：倘若國亡，他會盡節的！李明睿也是眼中含淚，神情中還帶有不平之氣。崇禎又在心中說：“朝中多有幾個這樣的人就好了。”他忽然想起來楊嗣昌，哭得更痛。大小近臣可以聽得出來在皇上的哭聲中既有悲痛，也有怨恨，所以人人都懷有恐怖之感。
陳演明白自己身為首輔，責無旁貸，又看見內閣同僚們都向他使眼色，不得已從班中走出，臉色蒼白，在禦案前跪下，顫聲說道：
“臣雖駑鈍，情願代皇上督師剿賊。”
崇禎搖搖頭，說道：“卿是南方人，不行。”
陳演不再請求，叩頭退迴班中。接著魏藻德、蔣德璟、丘瑜、範景文、方嶽貢五位輔臣，按照名次前後，一個個跪下去請求代皇上督師。崇禎都不同意。再下去輪到了李建泰，也照例跪下叩頭，請求代皇上督師。崇禎知道他平時很負重名，秉性慷慨，而且是山西人，不像南方文臣體質柔弱，想著此人不妨一試，所以沒有馬上搖頭，用袍袖揩揩眼淚，望著他說：
“卿願意前去？”
李建泰希望皇上照例會不同意，不料崇禎如此問話，隻好橫下一條心，慷慨迴答說：
“臣是曲沃人。值此寇氛猖獗，自度在中央無以為主上分憂，不如馳往太原，出家財招募兵馬，倡率鄉裏殺賊。不用國家錢財，十萬之眾可以召集。”
崇禎正苦幹國庫空虛，軍餉無法籌措，聽到李建泰的話，大為高興。當時山西人以善於經商出名，崇禎也風聞李建泰家中開設商號當鋪，遍於各地，所以對李建泰用私財募兵十萬的話十分相信。他的臉上剛才還堆滿絕望和憤懣，現在開始流露出一絲激動與欣慰的微笑，好像陰沉欲雨的天空中出現了一絲亮色。他望著李建泰說：
“好，好啊，卿是山西人，代朕馳赴山西平賊，正合朕心。目前賊行甚急，如火燎原，稍遲撲滅，恐怕就來不及了。卿何時可以成行？”
李建泰迴答說：“從今日起就趕快準備，數日後便可成行。”
“卿若速行，朕所切望。候卿動身之日，朕將仿古人‘推轂’禮，以示寵榮，且為卿一壯行色。”
李建泰伏地叩頭謝恩，熱淚縱橫，用哽咽聲山唿萬歲。崇禎在此時此刻麵對此情此景，也是熱淚盈眶，小聲稱讚：
“忠臣！忠臣！”
第八章
下朝以後，關於大學士李建泰代皇上赴晉督師的一切準備工作，火速進行。這一重大新聞立刻傳遍了京師，引起了轟動，也引起臣民們紛紛地私下議論。多數人不相信李建泰迴山西能夠有什麽作為，認為皇上是病急亂投醫。但也有人懷著一線希望，巴不得李建泰能夠使李自成向北京的進兵受到攔阻，以便京城有時間等待救兵。
李建泰推薦了幾位文武人才，隨他前往山西。崇禎全都照準，予以任命。李建泰原是以戶部右侍郎兼東閣大學士銜為內閣輔臣，現在加上兵部尚書銜，賜尚方劍，聽其便宜行事，並頒給他一顆督師輔臣銀印和一道敕書。那敕書上寫道：
朕仰承天命，繼祖宏圖，自戊辰至今甲申，十有七年矣。兵荒連歲，民罹幹戈，流毒直省。今卿代朕親征，鼓勵忠勇，選拔雄傑；其驕怯逗玩之將，貪酷倡逃之吏，當以尚方劍從事。行間調遣賞罰，俱不中製。卿宜臨事而懼，好謀而成，真剿真撫，掃蕩妖氛。旋旆奏凱，勒銘鍾鼎。須將代朕之意，遍行示諭！
依照欽天監擇定的吉日良辰和禮部衙門參照舊例擬定的儀注，正月二十六日一清早，已經七十多歲的、須發盡白的駙馬都尉萬煒代替崇禎皇帝前往太廟獻上整隻公牛，祭祀皇家列祖列宗的神主，將派遣李建泰代替皇帝去山西督師的大事稟告祖宗。這叫做告廟禮。
將近中午時候，從午門到正陽門前，旌旗數千，衛士如林，各種儀仗齊全。午門上三聲炮響之後，崇禎乘三十六人抬的龍輦出了午門，鹵簿前導，在鼓樂聲中來到正陽門裏邊下輦，從一側登上正陽門的城樓，在京的勳臣、內閣、五府、六部、都察院等中央衙門的全體掌印官以及科、道、詹、翰各官，都預先在城門上挑班侍立。鴻臚讚禮，禦史糾儀。
李建泰幾天來一則由於準備出京的事，二則對前途吉兇難料，睡眠很少，臉上失去了平時由於養尊處優而煥發的紅潤，白眼球網滿了血絲，下眼皮虛腫下垂。他在音樂聲中從文臣班中走出，依照鴻臚寺官員的高聲鳴讚，向皇帝行了三跪九叩頭禮，然後抬起頭來，用略帶顫抖的聲音麵奏，說他蒙皇上厚恩，此去山西，一定矢忠殺賊，為皇上分憂。崇禎原來對李建泰並不抱很大期望，但在此極其莊嚴肅穆的氣氛中聽了李建泰的慷慨陳詞，不免心情激動，說了幾句勉勵和慰勞的話。李建泰本來就心情沉重，聽了皇上幾句慰勉的話，不禁哽咽流淚。
隨即在正陽門城樓上賜宴。皇上的座位自然是居中向南。李建泰的一席坐南朝北，桌椅較矮，對著皇上，相距約在五尺以外。其他諸臣並不陪宴，分兩行走下城樓，在城樓外肅立等候。在樂聲中，內臣為李建泰斟過三杯酒。然後崇禎手執金杯，向李建泰親自賜酒。都是由太監接住金杯，放入很精致的鏤花銀盤中，端到李建泰的麵前。李建泰早已跪在地上，叩頭謝恩，山唿萬歲，然後雙手捧起金杯，喝光了酒。這樣重複了三次，都有鴻臚官站在一旁讚禮。樂聲停止，撤去了簡單的酒席。崇禎對繼續跪在麵前的李建泰說：
“國家有難，先生不辭辛苦，代朕親征，但願仰仗祖宗威靈，此行成功，奠安社稷，不負朕殷切之望！”
李建泰又說了幾句情辭慷慨的話，表示他堅決效命沙場，不負皇恩，然後叩頭起身。這時一個內臣捧出一個朱漆描金雲龍盤，上邊放著一個用黃緞包著的什麽東西，到了李建泰麵前。李建泰正在發愣，忽聽另一個太監尖聲叫道：
“李建泰跪下，捧接萬歲爺欽賜手敕！”
樂聲又響了，李建泰慌忙重新跪下，雙手打顫，從朱漆描金雲龍盤中，捧起來皇上手敕。一個內臣走來，替他打開了黃緞包裹，又打開裱好的手卷，上邊寫著四個大字：“代朕親征”。前邊一行小字：“賜輔臣李建泰”。後邊一行小字：“崇禎十七年甲申正月吉日”。上邊正中蓋著一顆陽文朱印，四個篆字是“崇禎禦筆”。李建泰雙手捧著，看過以後趕快交給太監，伏地叩頭謝恩，山唿萬歲，眼淚縱橫，泣不成聲。
崇禎仿上古的“推轂”禮，為李建泰餞行的全部儀注快要完畢。最後，一部分大臣重新登上城樓，在皇帝麵前分兩行侍立。在鼓樂聲中有一個太監為李建泰披紅，另一個為他簪花，還有一個捧出尚方寶劍。李建泰跪下去叩頭謝恩，山唿萬歲，接了尚方寶劍。大臣們在樂聲中陪他下了城樓，出了正陽門。等候在下邊的文武百官，一齊向李建泰作揖送別，望著他坐進八抬大轎，在鼓樂聲中起程。
忽然一陣狂風吹來，李建泰一行人馬旗幟翻卷，隊伍淩亂。李建泰在轎中聽見什麽地方“哢嚓”一聲，他嚇了一跳，以為轎杆折斷，其實僅僅是一場虛驚，但也嚇得他麵無人色。
崇禎冒著風沙和寒冷，繼續留在正陽門上，憑著女牆，望著李建泰在數百名文武官員和兵丁的護衛中向南走去。他目送了很久。就在這目送李建泰啟程的時候，他忽然想起四年以前，他也是在這同一個地方送楊嗣昌往襄陽去，又想著李建泰的本領和威望都遠遠比不上楊嗣昌，而今日形勢也大大壞於當年。他對李建泰的處境不敢存什麽希望，在心中說道：“唉，試一試吧！”直到李建泰一行人馬向廣寧門的方向轉去，看不見了，他才懷著渺茫的希望走下城樓，返迴宮中。文武群臣在崇禎走後，才敢散去。
李建泰出京以後，同楊嗣昌當年的情況完全不同。楊嗣昌出京後星夜趕路，巴不得一步就能到達襄陽。李建泰出京後，行路遲遲，不久就聽到山西消息，知道平陽府於正月二十三日失陷，他的家鄉曲沃也失陷了，他的家財被李自成全部抄沒。這可怕的消息對他的打擊非同小可，山西是不能去了，用私財養兵的夢想破滅了，他現在往哪兒去呢？如何向皇上交差呢？他自己明白，名義上他仍是督師大臣，實際上已成了喪家之犬！
受到這一驚嚇，李建泰有整整一天沒有吃東西，隨即病了。他一天隻走三十裏，盡量拖延時間。崇禎對李建泰的行路遲緩完全清楚，但是他一反常態，對於這樣貽誤戎機的事，既不下旨切責，催促火速前進，也不對朝臣提起此事。他本來就不指望李建泰對大局能有所作為，如今完全絕望了。
李建泰出京時隻帶了五百人馬，由於不斷地開小差，到定興縣城時隻剩下三百多人了。定興城中的官紳士民害怕受官兵苦害，堅閉城門，不讓李建泰進城。李建泰急需到城中治病，補充給養。可是以他的督師輔臣之尊，加上尚方寶劍之威，竟然莫可奈何。李建泰因為沒有給養，不能繼續前進，在城外駐兵三日，聲言要調兵攻城。後來講好進城以後決不騷擾士民，守城百姓才將城門打開。
李建泰在城中停留兩天，弄到一些給養，病情稍有好轉，隻因為王命在身，不得不繼續上路。到了保定之後，聽說劉芳亮的人馬已經出了河南境，向保定前來，相距隻有三百多裏。還有一支人馬，已經到了固關，聽說也要從固關出來。李建泰不能再向前去，又不敢退迴北京，隻好停留在保定城內，坐等大順軍前來攻城。他知道保定必不能守，給皇帝呈了一封十萬火急的密奏，勸皇帝速往南京，或送太子南行。這時已經是二月中旬了。
崇禎知道太原已經失守，保定也很危急，一方麵考慮是否應該趕快逃往南京，一方麵考慮調吳三桂率關寧人馬迴救北京。關於調吳三桂來京勤王的事，原來在正月下旬，薊遼總督王永吉已經秘密地向他建議，隨後山永巡撫黎玉田也有同樣建議，他一直將他們的密疏“留中”，不肯叫群臣知道。二月初二日，又收到王永吉的第二次十萬火急密奏，重新提出這個建議。他拿著密疏思索很久，仍然將該疏“留中”。他明白，倘若吳三桂率關寧精兵來北京勤王，勢必要放棄寧遠等幾座重要城鎮和一大片土地，使滿洲人直逼關門。不戰而放棄土地人民，要成為祖宗的不肖子孫，要受舉國上下的責備，成為千古罪人。他不到萬不得已，不考慮調吳三桂率兵勤王。現在他還不能下決定放棄關外的土地人民。
他對逃往南京的事考慮的時候較多，可是他很明白，帶著後妃宮眷們往南方逃走有很多困難。例如路途上會不會遇到李自成的人馬攔截或追趕？對扈從的人馬倘若缺少賞賜和給養，會不會鼓噪兵變？兵變會不會將他一家人殺害或獻給李自成，使他和後妃們在“流賊”手中受辱而死？忽然他想到田妃在前年死了，不覺在心中感歎說：“唉，她死得好，死得好啊！”他接著又想，當然沿路也會有不少忠誠義士起兵勤王，護衛他奔往南京。而且江淮間的文武大臣們也會有人率兵北上迎接。在思想極其矛盾中他曾打算將一些大臣差往天津、德州、濟南、臨清等地，為他的南行作準備，但是他拖著沒有辦，隻暗中密諭天津巡撫馮元颺，準備海船，而對準備海船的用意也沒有明白指示。總之他心中已經失去章法了，不知道究竟如何才好。
在接到李建泰的密疏之後，崇禎召集部分文臣到平台“麵對”。他先將李建泰的密疏交給輔臣們傳閱，又感到傳閱耽誤了時間，就命身邊侍立的一個秉筆太監慢慢地讀給大家聽，然後問諸臣有何意見。以李明睿和項煜為首的幾位文臣主張崇禎應該立刻親往南京。以李邦華為首的幾位大臣主張皇帝應該固守北京，速送太子撫軍南京，同時送永定二王到江南去，分封在太平和興國兩處，以為南京的羽翼。這還是前些日子的意見，隻是重複提出而已。以光時亨為首的幾位言官知道戰事十分不利，皇上走不走決定於這一次的禦前會議。皇上出走，他們這班官位不高、又無錢財的小官必被拋下，所以反對更為激烈。他們也反對將太子送走，認為太子若被送走，皇上很可能乘機出京。原來光時亨對四朝老臣、素負剛正之名的左都禦史李邦華還存有相當的敬意，所以隻攻訐李明睿。現在他態度一變，連李邦華也猛烈攻訐。他跪在崇禎麵前，大聲說道：
“大臣們不思如何調兵措餉，固守神京，而一味建議送太子往南京撫軍，是何居心？難道要使唐肅宗靈武的故事再見於今日麽？”
崇禎猛吃一驚，心中自語：“我竟沒有想到！”
沉默片刻，他怒目掃了群臣一眼，說了聲：“退朝！”恨恨地一頓足，起身迴乾清宮了。
迴宮以後，經過猶豫彷徨，反複斟酌，他的主意已經拿定。當天下午，他將輔臣們召到乾清宮的西暖閣，向他們說道：
“南遷的事，多次討論，群臣各執一說，莫衷一是，殊失朕望。如今太原失守，保定吃緊，似此討論下去，何以救國？我國家三百年養士，深恩厚澤，無負於臣工，而當今日國家危在旦夕之際，竟無一個可用之臣！當年朕用了一個楊嗣昌，嫻於韜略，辦事敏捷，立身清廉，倉促間戰事失利，責任並不在他，可是他生前死後備受攻訐。今日大臣中像楊嗣昌這樣的人才在哪裏？倘朝中有半個楊嗣昌，何至今日！朝廷上為南遷事發言盈庭，爭吵不休，有何用處，全是亡國之象！”
輔臣們跪在地上，不敢抬頭，等候受皇帝的嚴厲責備。崇禎繼續說：
“國家危亡時候，遷都是為了重建中興大業。殷之盤庚，因遷都而中興。唐代也曾兩次遷都。可是我們今日一談南遷，竟如此之難，竟看不見大小臣工風雨同舟，和衷共濟！”
蔣德璟抬起頭來說：“諸臣所言皆出自忠君愛國之心，並無他意，請陛下息怒！”
崇禎又說：“天寶十四年，安祿山何等猖狂，連陷東西二都，可是唐朝還有郭子儀、李光弼這樣人物為朝廷統兵打仗。今日郭子儀、李光弼在哪裏？當時文臣中也有堅不投降的，顏杲卿死守常山，張巡死守睢陽。兩年來‘流賊’占了湖廣、河南、陝西，如今又入了晉省。隻聽說地方官有的投賊，有的倡逃，卻不聞有半個顏呆卿，半個張巡！當年唐明皇往成都去，尚有陳玄禮率禦林軍護駕，如今可有半個陳玄禮一樣人麽？……”
崇禎越說越悲憤，聲音打顫，淚隨聲下，隨即放聲痛哭。
眾輔臣將身子俯得更低，不敢仰視，也不敢說出一句空話勸慰。崇禎哭了一陣，用袍袖揩去眼淚，恨恨地說：
“朕意已決。古人雲：‘國君死社稷。’又《春秋》之義：‘國滅君死之，正也。’倘若天意亡我，朕不惜以一死殉國，但恨身死國滅，無麵目見列祖列宗於地下耳！”
眾輔臣稍稍抬起頭來，說些勸慰的話，認為“流賊”雖然入了晉境，但距京師尚遠，應趕快征調勤王之師，北京可以為無憂。倘若援師雲集，在北京城外一舉而重創“流賊”，未嚐不能。
崇禎心中一動，想到了調吳三桂勤王的事。但是他沒有做聲，在心中說：“王永吉的建議是可行的。如今看來，隻能指望吳三桂了。”
輔臣中有人希望，借護送太子和永定二王的機會逃往江南，用委婉的口氣說道：“護送太子往南京也是救國一策，請皇上不妨再為斟酌。”
崇禎望了他們一眼，暫時沉默不語。他已經將這事考慮了多遍。他的多疑的本性對送太子逃往南京也忽然很不放心。他認為如果有少數精銳人馬趕來勤王，縱然不能在北京城外將“流賊”打敗，北京也將會堅守下去，以待四方勤王之師。倘若北京被圍困很久，或者他從北京突圍，轉戰南下期間，有人在南京擁立太子建國，繼而擁戴太子繼位，真的國中出現了靈武故事，他縱然能到南方，但木已成舟，他就變成一位無權的太上皇，聽人擺布。這樣的命運同唐玄宗晚年一樣，他死也不能甘心。於是他含著怒意，望著輔臣們說道：
“朕宵衣旰食，經營天下十七年，尚不能振刷朝綱，消滅叛亂，致有今日。太子是個孩兒家，他懂得什麽？他縱然僥幸能到南京，隻不過玩弄於權臣之手，恐怕連唐肅宗也不會做。”
輔臣們知道皇上有疑心，不敢再說話了，等候皇上吩咐。崇禎心中激動，手指打顫，從禦案上撿起來薊遼總督王永吉和山永巡撫黎玉田的兩封奏疏，交給首輔陳演，說道：
“這兩封密疏，閣臣們先看一看，然後與六部九卿科道官一起討論，不可延誤，我明天叫你們進宮迴話。”
輔臣們迴到內閣，共同閱讀王永吉和黎玉田的密疏，尤其重要的是薊遼總督王永吉的疏。王永吉在疏中說，原來關外有八城，都依靠寧遠支撐，所以寧遠十分重要。如今關外隻剩下四座城，而寧遠孤懸在離山海關二百裏外，已經失去了重要地位。數萬精兵留在寧遠，無補於遼東局勢，反而要耗費國家糧餉，遲早還要被敵人圍攻，不如撤迴關門，隨時可以馳援京師。
首輔陳演和次輔魏藻德讀罷密疏，都不同意。別的輔臣如範景文和丘瑜，隻是沉吟，不置可否。從大局著想，隻有調吳三桂星夜勤王，才能夠保住北京，救國家不亡。可是閣臣們沒有一個敢說出讚成的話。他們深知道崇禎的秉性脾氣。事後一旦北京無恙，有人追究拋棄土地人民的責任，崇禎決不會自己承擔，一定會殺一兩個大臣以謝國人。前年屈殺陳新甲的事情，至今大家還記得很清，談起來仍覺十分可怕。陳演私下問魏藻德應如何迴答皇上，魏藻德悄悄地說道：
“上有急，故行王永吉、黎玉田二人之計。倘若事定之後，上以欺帝之名殺我輩，且奈何？”
陳演點點頭，認為魏藻德的顧慮十分有道理，就對眾輔臣同僚說：“以國家一寸土地一寸金，全都是從祖宗朝浴血苦戰得來，何故一旦棄地？棄地又棄百姓，書文史冊，作何名目？豈非輔臣之罪？”
雖然有人心中考慮：處此千鈞一發之際，救國要緊，不必顧慮自身後患。可是誰也不敢爭執，都同意了首輔和次輔二位輔臣的意見，對這件事不作任何決定，恭請皇上召集文武百官會議，或者斷自“宸衷”。
當天夜間，崇禎見到了首輔陳演所上的秘密揭帖，看透了這班輔臣的心思，恨恨地罵了一句：“無用的東西！”決定明天召集百官之後，再作決定。
也就是當天夜間，崇禎在養德齋中被魏清慧叫醒，呈給他一封十萬火急的軍情塘報。崇禎一看是稟報寧武關和大同失守，李自成大軍正向東來。他一陣心頭狂跳，麵色如土，頓時嚇得出了一身冷汗，從被窩中猛地坐起，不覺叫道：
“天哪！……”
魏清慧趕快將一件銀狐袍子披到他的身上。崇禎重新將塘報看了一遍，想到亡國滅族的慘禍不可避免，他竟會成一個亡國之君，忍不住放聲痛哭。他的哭聲將另外一個值夜的宮女驚醒，驚慌地掀簾進來，看見魏清慧使的眼色，趕快悄悄地退了出去。魏清慧雖然從來不敢看呈給皇上的各種文書，對國家事不敢打聽半句，但是剛才司禮監的值夜太監匆匆來到乾清宮後邊養德齋門外，囑咐她叫醒聖駕，將這封火急文書立即呈給皇上，她猜到必是稟報了十分可怕的壞消息。崇禎坐在床上痛哭，魏清慧也禁不住落淚。為著不使皇上看見她落淚，她背過臉去，俯下身子，將銅火盆中的木炭重新架好，使炭火燃得更旺，驅趕深夜的寒氣。
第二天上午，崇禎在平台召集百官會議，連平日不多過問朝政的勳臣們也都來了。關於棄關外土地人民，調吳三桂來京勤王的事，雖然也有人表示反對，有人不敢表態，但多數人因為情況緊急，都表示讚成。勳臣中較有地位的成國公朱純臣也主張調吳三桂勤王。言官中沒有反對。都給事中孫承澤主張調吳三桂，而另一個都給事中吳麟征更為堅決，慷慨力爭。
會議之後，雖然沒有取得一致意見，而且重要輔臣們仍持觀望態度，但是崇禎已經下定決心，準備下密詔棄地撤兵。迴到宮中以後，他忽然想到：吳三桂的父親吳襄現在北京，何不召見他問一問寧遠兵馬的實際情況！
當天下午，崇禎在平台單獨召見前寧遠總兵、現中軍都督府都督吳襄，向他問道：
“吳襄，群臣們連日討論，建議朝廷棄寧遠等關外四城，將寧遠鎮人馬撤迴來守山海關，隨時迴救北京。你看如何？”
吳襄隻是掛一個中軍都督府都督的虛銜，實際並不問事，與朝臣也少往來，所以這兩天廷臣們所爭論的事他不清楚。聽了皇帝的問話，他嚇了一跳，趕快迴答說：
“陛下，臣隻知道祖宗之地尺寸不可棄。”
崇禎的心中一涼，勉強笑著說：“此是朕為國家大局著想，不是責備卿父子棄關外土地。”
吳襄聽清楚了，不再心跳，從喉嚨裏“哦”了一聲。
崇禎接著問道：“眼下賊勢甚為緊迫，卿料想卿子吳三桂的方略能夠製服敵人麽？”
吳襄說：“以臣揣度，賊據秦晉以後，未必會來北京。縱然會來，也必定派遣先驅少數人馬前來試探，闖賊不會自己前來。倘若闖賊自來送死，臣子吳三桂必能將他生擒，獻於陛下麵前。”
“逆闖已有百萬之眾，卿如何說得這樣容易？”
“賊聲言有百萬之眾，實際上不過數萬。中原烏合之眾，沒有同邊兵打過交手戰。往時諸將手下都是無節製、少訓練的兵，遇見賊就要潰降。用五千人去，替賊增加五千；用一萬人去，替賊增加一萬。這樣剿賊，隻能使賊勢一天比一天壯大，我兵一天比一天衰弱。逆賊因勝而驕，壓根兒沒有見過大敵。朱仙鎮之戰，左帥可以算是大敵，敗在我們官兵有很多降了敵人。郟縣之戰，秦督孫傳庭算得是闖賊的大敵。可惜秦督部下多是陝西人，所以也敗了。若以臣子吳三桂剿賊，沒說的，逆賊就會乖乖地被擒了。”
崇禎看出來吳襄是一個老於世故、有點狡猾的人，抱著姑妄聽之的態度，聽吳襄信口吹牛。內臣們看見他許多天來第一次麵帶笑容。他又問道：
“卿父子究竟有多少人馬？”
吳襄看出來皇上在笑他將剿賊說得太容易，忽然對如何迴答兵員人數有點害怕，不由地先伏身叩了一個頭，然後迴答說：
“臣罪萬死！”
崇禎詫異：“卿有何罪？”
吳襄又一次叩頭，接著說道：“臣父子的兵，按圖冊是八萬人，實數隻有三萬人。非幾個人的糧餉不足養一個兵，此係各鎮通病，不是寧遠鎮一處如此。”
崇禎對寧遠兵隻有三萬人感到意外，趕快問道：“這三萬人皆驍勇敢戰嗎？”
吳襄說：“若三萬人都是戰士，成功何待今日？臣兵不過三千人可用耳！”
崇禎又吃一驚，問道：“三千人如何能當賊兵百萬？”
吳襄說：“這三千人並不是兵，都是臣襄之子、臣子之兄弟。臣自受國恩以來，自己吃的是粗米粗麵，這三千人吃的是美酒肥羊，臣穿的是粗衣粗布，這三千人穿的是綾羅綢緞，所以在緩急時臣能得其死力。”
崇禎問道：“需要多少餉銀？”
吳襄說：“需要一百萬兩。”
崇禎大吃一驚，問：“即拿三萬人說，何用這麽多的餉銀？”同時在心中罵道：“可惡！你看見國家有難，漫天要價！”
吳襄滿不在乎地迴答說：“陛下，百萬兩銀子，還是臣少說了呢！這三千人在關外邊，每人都有數百兩銀子的莊田，如今叫他們舍去莊田進關，給他們何處土地屯種？還有，已經欠了十四個月的額餉，作何法補清？關外尚有六百萬生靈，不能拋給敵人。如今將他們遷入關內，如何安插？從這些方麵看來，恐怕一百萬還不夠用，臣怎敢妄言！”
崇禎明白吳襄的話有一部分是胡說八道，趁機要錢，但是他沒有生氣，一則害怕吳襄會暗中阻止他的兒子星夜撤軍關內，來京勤王，另外他也明白，吳襄的話中有一部分確是實情，欠餉的事確實很嚴重。至於他說有三千人吃得好，穿得好，像他的兒子一樣，像吳三桂的兄弟一樣受優待，這也不完全是假的。他常聽說，有些能夠打仗的大將，有一部分親兵或家丁待遇非常優厚，所以在緊急的時候能夠替他拚命。他是一位為治理國家用心讀書的皇帝，曾讀過《資治通鑒》，知道安祿山也有一部分親兵，待遇非常優厚，打仗的時候能夠替他出死力。這一部分親兵稱之為“曳落河”。吳襄所說的三千人，也正是“曳落河”一類的親兵。他向吳襄點點頭，說道：
“卿說的是。但目前內庫中隻有七萬兩銀子。搜羅一切金銀飾物，補湊一起，不過得二三十萬兩，夠多了。可是不管如何困難，朕馬上就要調吳三桂來京，卿下去休息吧。”
當天晚上，崇禎給兵部尚書寫了一通手諭，寫道：
諭兵部尚書張縉彥：飛檄寧遠鎮總兵吳三桂，全師撤迴山海關，速率關寧精兵來京討賊，不可遲誤。寧遠一帶士民，均屬朕之赤子，忠愛素著，不可輕棄，凡願歸關內者，該總兵妥為料理，攜歸關內，暫在臨榆境內及附近地方安置。此諭！
給兵部下過密詔之後，崇禎擔心吳三桂會拖延時日，貽誤大事，隨即又給薊遼總督王永吉下了一道手諭，命他親自馳赴寧遠，督催吳三桂棄地入關，星夜來京勤王。
時間已經是深夜了。崇禎的心情略微輕鬆，認為保北京有了指望。但想到祖宗百戰經營的關外土地竟然從他的手中全失了，不禁突然伏到禦案上痛哭起來。
崇禎懷著淒傷的心情迴到養德齋，在宮女們的服侍下脫衣就寢。當他準備上床就寢時候，想著有吳三桂數萬精兵，北京可以平安無事，李自成受挫後就會退走，至於以後怎麽辦，暫不必管，隻好走一步說一步吧。他望著魏清慧有點憔悴的臉孔，關心地說：
“你今夜不必留在養德齋，叫別的都人值夜，你好生休息去吧！”
看見魏宮人無意離開他的身邊，他想到她是遵從皇後的吩咐，便不再說了。他決定就寢，以便明日有精神處理軍國大事，勉強閉上眼睛。但是忽然想到李自成的大軍正從宣府殺來，如今商議調吳來京勤王怕來不及了，猛然出了一身熱汗，睜開眼睛，在心中說：
“倘若在一個月前調吳三桂該有多好！”
他再也不能入睡，越想越覺得局勢可怕，關於逃往南京的事情又一次浮上心頭。如今李自成向大同東來，宣府甚危，他對於究竟應該留北京死守待援或是趕快奔往南京，不能決斷。他明白吳三桂如果來遲一步，北京大概不能固守，並且又一次想到他要為社稷而死，不免有國亡族滅的下場，十分害怕，禁不住在枕上悲聲叫道：
“北京，北京！……”
魏清慧突然驚醒，慌忙靸著繡靴，來到禦榻前。他不等魏開口，趕快裝做若無其事的樣子，微笑著（笑得多麽慘然！）說：
“沒什麽，朕是想著北京可以無憂了。”
崇禎最後下決心命吳三桂棄地撤軍，是在二月二十日。倘若吳三桂不攜帶寧遠一帶士民進關，隻帶數萬步騎兵星夜勤王，時間並不算晚，但是要將幾十萬士民也撤退到山海關內安插，無論如何比不上李自成向北京進軍的速度。雖然崇禎在宮中對救兵望穿秋水，沒料到急驚風遇著慢郎中，吳三桂的寧遠兵竟遷延著不能進關！
從二月下旬到三月初，每日京城內謠言紛紛，都是不好的消息，局勢一天比一天險惡。最可怕的千真萬確的消息是有人從山西逃來，看見劉宗敏的一通檄文，聲言大順兵馬數十萬，將於三月十五日來到北京，特布檄文，明白與崇禎約戰。崇禎若不能戰，就趕快讓位，將江山交給李王。還有一個可怕的消息說，山東境內的運河已經被李自成人馬截斷，北京糧食來源斷了，糧價已經開始漲價。還有一件想象不到的消息：二月二十日，離京城隻有三百裏的真定府失守了。起初都不相信，所以沒有人談論。到二月尾忽然有了確鑿消息，使崇禎大吃一驚。原來真定知府邱茂華聽到有一支大順軍占領榆次、平定，快到了娘子關和固關，趕快將家屬送出城去。巡撫徐標遵照聖旨將他逮捕下獄，不料徐標手下的中軍官趁他登城部署如何守城的時候，將他綁了起來，拉出城外殺掉，投屍水中，隨即砸開監獄，將邱茂華請出。邱茂華以現任知府身份，檄所屬州縣投降大順。過了幾天，才有很少數的大順軍出固關東來，進入真定府城，收了各衙門的印信、府庫中的銀錢，以及各種圖冊籍，不費一刀一矢將真定府和附近屬縣占領了。北京的南邊發生這種意外變化，而北京的西北邊是李自成和劉宗敏的主要進兵路線，除大同、陽和兩軍事重地已經向李自成投降之外，宣府的情況也不清楚，傳說紛紛。
雖然崇禎皇帝嚴厲禁止官紳富戶出城，但是由於局勢一日比一日險惡，誰不怕死？那些有錢的達官巨紳都打算逃出北京，隻是由於畿輔處處不平靜，才使許多人想逃而無處可逃。
朝廷上又有人醞釀著勸崇禎逃往南京。崇禎將希望寄托在派兵據守居庸關，以待吳三桂的精銳邊兵。他害怕朝廷上再一次討論去南京的事，京師的人心會進一步瓦解，想守居庸關都不可能了。有一次上朝的時候，崇禎忍不住痛哭流涕，一再向群臣詢問良策。可是沒有人能說出來什麽辦法。有人又提南遷的事，請皇上再作斟酌。崇禎這時候很害怕在青史上留一個拋棄宗廟陵寢逃跑的醜名，也害怕會因為再論南遷的事會瓦解京師臣民固守待援的心，所以他懷著沉痛的心情，用十分堅決的口氣說道：
“國君死社稷，義之正也。朕將安往？若說護送太子二王往南方去，以備非常之變，哼，哥兒們孩子家，做得甚事！目前唯有上下一心，一守居庸關，二守京師，其他俱不須說。官紳富戶不許擅離京城，有敢逃出京城的嚴懲不貸！”
前兩三天他還在夢想南逃，曾經下手諭，對輔臣蔣德璟，加兵部尚書兼工部尚書銜，晉封文淵閣大學士，總督河道、屯田、練兵諸事，駐節天津。封另外一位輔臣方嶽貢為戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士，總督漕運、屯兵諸事，駐節臨清。後來有人密奏：不應使大臣離京，說他們一離京城就會潛遁，所以他今天當著群臣再一次麵諭官紳富戶不許離京的話，對蔣德璟和方嶽貢的新任命隻是“擬議”，並未頒發關防、敕書，自然不再提了。
第二天，三月初四日，欽天監奏帝星下移，給崇禎又一次很大的精神打擊。他在心中悲唿：“難道我果真要失去江山麽？”他為著禳除禍殃，完全吃素，禁止鼓樂，素衣臨朝，也傳諭後妃們和朝廷百官一體沐浴齋戒，虔誠修省。他除在乾清宮丹墀上虔誠跪拜，禱告蒼天之外，又一次到奉先殿向祖宗的神主痛哭。
然而崇禎皇帝並沒有等待亡國。在沒有一個朝臣替他貢獻救國良策，使他陷於孤立無援的情況下，他一個人苦心籌劃，決定立刻晉封吳三桂為平西伯，左良玉為寧南伯，唐通為定西伯，黃得功為靖南伯。晉封吳三桂和唐通為伯，是為著鼓舞他二人出死力保衛北京。晉封左良玉和黃得功為伯，是因為他在心裏並沒有完全放棄逃往南京的打算，隻是他一字不肯吐露。他決定之後，立刻頒給敕、印，不許稍誤。另外，他下詔征天下兵馬勤王，除催促吳三桂火速率兵入關之外，尤其指望駐在密雲的總兵唐通和駐臨清的總兵劉澤清火速率兵來京。
初五日，崇禎命勳臣、世襲襄城伯李國楨督練京營，由襄城伯府移駐西直門，準備率三大營兵出城作戰。又命太監王承恩總督守城諸事。王承恩接到上諭之後，趕快來乾清宮謝恩。崇禎向跪在麵前的王承恩說道：
“朕深知你懷著一顆忠心，平日辦事謹慎，所以命你總督守城大事。你可不要辜負朕辜負國家！”
王承恩哽咽說：“奴婢情願以一死報答皇恩，可是目前無兵無餉……”
“你不用說了，守城的困難朕全明白。你先去盡力部署，缺餉事朕另有安排。下去吧！”
王承恩剛剛退出，司禮監值班太監送來一封六百裏飛遞的火急文書。這文書是從寧遠來的，用火漆封牢。崇禎天天盼望著寧遠消息，但拿著這封軍情文書不知吉兇，兩手輕輕打顫。拆封之前，他在心中說道：
“天呀，又出了什麽變故？莫非是東虜又進犯了，使吳三桂必須應付，沒法兒離開寧遠？”
等他拆封一看，放下心來，猛然一喜。原來這是王永吉和吳三桂聯名的火急奏報，內言五十萬士民需要攜入關內，其中老弱婦女很多，還有很多什物，很多糧食、牲口和家畜，運輸十分困難。加上百姓安土重遷，使撤兵事遇到了很多阻礙，所以耽擱了一些日子。現在一切準備就緒，讓婦女老弱先行，軍糧和其他笨重軍資已經上船，將由海上運到榆關海濱。為防備滿虜輕騎襲擊，擄掠人口，王永吉與吳三桂親率精兵斷後，準於初六日放棄寧遠。崇禎看看寧遠發文日期，到北京隻走了兩天！當然，他明白，這是六百裏飛遞，日夜不停地趕路，幾十萬軍民撤入關內不能期望很快。但是七八日總可以來到關內吧？他在心中欣慰地說道：
“唉，已經有指望了！北京不要緊啦！”
初七日，才晉封為定西伯、駐兵密雲的薊鎮西協總兵唐通奉詔勤王，率所部八千人來到，駐兵彰義門外。他一來到就要求陛見，一則要當麵向皇上謝恩，一則是請訓，也就是請皇上麵授方略。崇禎沒有想到唐通如此迅速率兵入衛，頗見忠心，使他十分高興。他在武英殿召見唐通，說了些慰勞和獎勵的話，賞賜大紅蟒衣一襲，紵絲表裏兩件，黃金四十兩，又犒賞全營官兵白銀四千兩。因為得到塘報說李自成親率五十萬大軍將從大同往北京來，大同早已告急，如今情況不明，所以崇禎命唐通率所部八千人馬火速開赴居庸關，固守長城，並且當麵告訴唐通，他要命太監杜之秩隨唐通前去監軍。唐通是鬆山潰逃的八總兵之一，雖無韜略和勇敢，卻有口辯，也善交遊，平日與杜之秩頗有來往，所以對杜之秩去居庸關監軍十分高興。
唐通從武英殿辭出後，崇禎立刻將杜之秩叫來，當麵將派去居庸關監視唐通軍的事告訴了他，並且叮囑說：
“杜之秩，你從前在別處做過監軍，也幫助杜勳辦過內操，也是朕素所倚重的一個內臣。居庸關是北京的最後一道門戶，你可得同唐通為朕固守！”
杜之秩叩頭說：“請皇爺放心。居庸關是天險，原有三四百人馬駐守，如今又有唐通的八千人馬前去，且有大將唐通坐鎮，必可堅守。奴婢前去監軍，寧可肝腦塗地，決不使一個賊兵進入居庸關內。”
“好，好。但願你能像杜勳一樣！”
唐通的鎮守居庸關和杜之秩的保證使崇禎固守北京的事有了希望，感到幾分安慰，決定放心睡一覺，便迴到養德齋了。
不料深夜時候，他被一位宮女的輕柔而帶著緊張的聲音叫醒。他疲倦地睜開眼睛，看見是魏清慧，想著不會有重要事，便又將眼皮合上。聽見魏清慧又唿喚一聲，他第二次睜開眼睛，腦子有點清爽了，問道：
“什麽事？”
“剛剛送來的塘報。”
“是緊急的麽？”
“十萬火急的，皇爺。”
崇禎的睡意全消了，虎地從被窩中抽出身子，靠在枕上，將魏清慧手中的裝塘報的匣子接過來，打開一看，原來一共五封。他未及細看發來塘報的地方和衙門，先拆開放在上邊的一份，然後第二份，第三份……他嚇出了一身汗，臉色慘白，兩手打顫。看完以後，他深深地歎了口氣，又猛然想起來近來朝廷上的爭論，在自己心中問道：
“到底怎麽才好？是死守待援，還是速往南京？”
他的心緒慌亂，想不出好的主意。他同時心中明白，在朝臣中隻有紛紛爭辯，沒有可以問計，他真正是孤立在上，對大局束手無策。他側著頭，似乎是用詢問的眼光望著魏清慧。魏宮人害怕得怦怦心跳，低下頭去。但是崇禎實際上無意望她，而是傷心地想著祖宗的江山不保，禁不住兩行淚從憔悴的臉頰上靜靜地滾落下來。魏清慧心中悲楚，不敢抬起頭正視皇上。她知道那些密封外粘有雞毛的、十萬火急的塘報中所報告的都是十分可怕的軍情，但是皇宮中規矩森嚴，她不打聽一個字，所以也沒法勸慰皇上。
懷著恐懼和淒愴的心情，魏宮人輕腳輕手地將放在矮架上的大銅盆中的木炭弄旺，然後從放在門後高幾上的朱漆描金包壺中倒了半盞溫茶，放在堆漆雕花（又稱剔紅）圓盤中，雙手端到禦榻旁邊，溫柔地輕聲說：
“請皇爺用茶。”
崇禎用眼色命她將果園廠精製的剔紅圓盤放在床頭邊紫檀木雕花茶幾上。停了片刻，他輕歎一聲，從榻上坐起來，將他平日喜愛使用的成化窯青底鬥彩鴛鴦蓮花小茶碗看了一眼，繼續想著心事。魏清慧趕快取一件貂皮黃緞暗龍袍披在崇禎的背上，將茶碗揭開，放在雕漆圓盤上，輕聲說：
“請皇爺用茶。”
崇禎端起茶碗飲了半口，繼續想著心事。忽然感到大局絕望，並想到群臣可恨，心中一急，猛然將手中的名貴茶碗投擲地上，摔個粉碎。魏宮人驚叫一聲：“皇爺！”立刻跪到地上，不敢抬頭，也不知皇上為何如此動怒。
和衣睡在養德齋外間的兩個值夜宮女被突然驚醒，趕快穿好繡鞋，掀簾進來。崇禎向宮女們望了一眼，吩咐說：
“朕要起床，到乾清宮去！”
魏清慧從地上抬起頭來勸道：“剛剛打了四更，請皇爺再睡一陣！”
“哼，江山比睡覺要緊！”
魏清慧看見勸不住皇上起床，趕快命兩個宮女侍候皇上穿衣梳洗。她自己將磚地上的碎茶碗打掃幹淨，然後到外間抓到自己的貉絨繡花鬥篷披到身上，向乾清宮正殿跑去。她擔心那兩個在乾清宮正殿中值夜的太監睡熟了，要趕前去將他們叫醒，免惹皇爺生氣。平日，從乾清宮後院到正殿去的東西山牆內的長夾道都徹夜點著宮燈，不知怎麽，今夜後半夜宮燈全熄了。魏清慧剛進西夾道，麵前黑洞洞的，似乎有什麽東西走動。近來傳聞宮中經常鬧鬼，魏清慧本來晚上走路就怕，此刻不禁毛骨悚然。忽然，一股冷風從夾道迎麵吹來，她猛地打個冷戰，迴頭踉蹌地奔迴養德齋外間，取了一盞宮燈，重新往乾清宮去。近來她也常想著大明朝可能亡國的事，心中十分害怕和悲哀。今夜，皇上看了那些十萬火急的塘報後十分反常，是不是處處兵敗，真格地要亡國了？那些塘報中到底報告了一些什麽壞消息？……
“唉，又是一個令人可怕的夜！”
第九章
崇禎所看的十萬火急的塘報有一封是說關於李自成的大將劉芳亮率一支人馬進入畿南，所到之處官紳紛紛迎降，已經逼近保定。但是崇禎明白劉芳亮率領的隻是一支偏師，人數不多，不是來進攻北京的，所以使他最害怕的是李自成和劉宗敏所率領的、由太原向北京來的大軍。哄傳這支人馬有五十萬，究竟有多少，朝廷不清楚，但是北京的存亡要看李自成這支大軍來的快慢。倘若吳三桂的勤王兵先到北京城下，北京就可以有救。要是李自成的大軍來得快，北京就完了。
有兩封塘報是報告寧武失守的情況，一封是報告大同失守，一封是宣府告急。
崇禎原以為寧武和大同都是軍事重鎮，都能夠堅守一陣，使敵兵不能夠順利東來，沒料到寧武隻守了三天，而大同根本沒有作戰，敵人未到就派人迎降。崇禎對如何看軍情塘報有豐富經驗，輕易哄不住他。關於寧武失陷的兩封塘報，有不少互相牴牾之處，也多浮誇的話，但是有一點是千真萬確的：寧武已經於二月二十五日失陷了，鎮守寧武的山西總兵周遇吉拒絕勸降，血戰捐軀，他的夫人劉氏率領奴仆們憑借宅子射死了許多敵人，然後舉火自焚。
大同是三月初一失陷的。鎮守大同的總督王繼謨事先逃走，大同鎮總兵薑瓖避敵宣府，他的手下將領獻城迎降。大同巡撫衛景瑗於城破後被李自成捉去，不肯投降，自縊盡節。由於大同城不戰而降，薑瓖已經懷有二心，宣府危在旦夕。倘若宣府失守，李自成的大軍就可以長驅東來，幾天內可到居庸關。雖然居庸關有唐通鎮守，但是他隻有八千人馬，加上原有守兵，不足萬人，如何對抗李自成的數十萬人？
崇禎於深夜從養德齋來到乾清宮東暖閣以後，立刻提起朱筆寫了一道手諭：
諭杜勳：寧武、大同失陷，宣府勢危。宣府為居庸屏障，汝務必與薑壤同心協力，固守殺敵，勿負朕望。切切此諭！
他命乾清宮的值班答應，傳來司禮監值班的秉筆太監，連夜將他的手諭發交兵部衙門，以六百裏快遞送往宣府。這是他為解宣府之危所唯一可做的事情，做完以後，他看在身邊侍候的魏清慧和另外兩個宮女尚未梳洗，都是鬢發蓬鬆，麵有倦容，而魏的臉色更顯得憔悴。他明白連日來她比別的都人們陪著他睡眠更少，操勞更甚，不覺在心中淒然一酸，暗暗歎道：
“誰曉得她能在我的身邊服侍多久！”
一個宮女送來了一個彩繪精致的朱漆梅花食盒，另一個宮女前去揭開黃緞綿簾，魏清慧一眼看見，忙去雙手接過食盒，端到禦案上放下，並將盒蓋揭開，躬身說道：
“請皇爺用點心！”
崇禎望一眼食盒中的一碗燕窩湯和四色點心，向魏問道：
“天明是初幾了？”
“迴皇爺，天明是三月初八了。”
崇禎歎道：“三月初八！”
他沒有再說別的話。按照王永吉和吳三桂的密奏，寧遠兵動身才兩天，由於攜帶五十萬百姓，每日最快隻能走五十裏，他擔心未必能來得及了。拿起銀匙在燕窩中攪了一下，又是一聲長歎。
就在崇禎對杜勳發出最後一道手諭送到宣府的這一天，即三月十二日上午，從宣府城內走出大約一百人的小隊騎兵，盔甲整齊，繡旗飄揚。前邊是一對同樣毛色深紅的高大駿馬，並轡而行，騎在馬上的武士每人手中擎著一個官銜牌子，上書：“欽命宣府鎮監軍內臣”。接著是同樣甘草黃色的八匹駿馬，也是並轡而行。這八匹馬古人稱為“八騶”，從漢朝以來隻有很高級的文官才能使用，代替了儀仗。“八騶”的後邊是一匹嘴唇和眼圈略呈淡紅的純白馬，轡頭和雕鞍上用白銀裝飾，鍍金鏤花銅鐙，白絲韁繩，馬胸前垂著雪白護胸，上罩朱紅流蘇。騎在這匹白馬上的是一位中等身材、白淨麵皮、不長胡須的中年漢子，他就是崇禎視為心腹的太監杜勳。其餘的騎兵跟在他的背後，隊形很整，匆匆向西。
大約在巳時左右，這支小隊走到離宣府三十裏的地方，見大順朝的人馬來了，他們趕快下馬，站立路的南邊迎接。雖然今日塞外有三級寒冷的北風，夾著塵沙，撲在臉上很不舒服，但是他們按照近幾百年來以左為上的禮俗，隻能站立在道路右邊，麵對風沙。
大順軍到了。這一隊有兩千騎兵，分為兩行，匆匆趕路。劉宗敏走在隊伍的中間，麵前有一麵大旗，上繡一個兩尺見方的“劉”字。杜勳向隨從使個眼色。那隨從趕快搶上一步，將杜勳的手本遞給一位中軍將領。劉宗敏從中軍手中接住紅紙手本，駐馬一看，心中明白了。從大同啟程之前，薑瓖和杜勳派人送給李自成的投降書信，他已看過，所以此時他不覺意外，向杜勳打量一眼，含笑問道：
“薑將軍現在何處？”
杜勳躬身抱拳迴答：“總兵官薑瓖率宣府文武官員及紳民在城外恭迎。”
劉宗敏說：“聖駕在後，你們在此等候跪迎，不必往前去了。”
杜勳又等候了半個時辰，望著過去的許多部隊，又過了兩三千禦營親軍，才看見李自成騎著有名的烏龍駒，由一大群文臣武將扈從，威風凜凜地來近了。杜勳和他的隨從將士趕快跪下，向李自成前邊的一位護駕武將遞上手本。李自成向吳汝義示意命後邊的大軍停止前進，他帶著一群文臣武將勒馬離開大道，在附近一個背風向陽的小山坡下馬，站在那裏稍候。吳汝義將杜勳帶到李自成麵前。杜勳心中害怕，重新跪下去叩了三個頭，說道：
“降臣杜勳，恭叩新主聖安！”
李自成本來對太監這類人沒有一絲好感，加上杜勳是背主投降，更使他感到討厭。然而他目前還要利用杜勳這樣人物，不免含笑說道：
“你知道天命已改，投順新朝，頗堪嘉獎。隻要真心效忠新朝，不愁沒有富貴。”
杜勳叩頭說：“叩謝聖上鴻恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李自成簡單地詢問了北京的守城情況。杜勳如實迴答，並說北京決難固守，連太監們也已離心。
李自成又問：“有沒有勤王兵來救北京？”
“微臣離開北京時，聽說朝廷上正在商議調吳三桂棄關外土地，入關勤王。後來情況，臣不清楚。”
李自成心中一驚，問道：“吳三桂可離開了寧遠麽？”
“臣不知道。不過，隻要聖上迅速進兵，早到北京城下，北京就是陛下的了。”
李自成含笑點頭，吩咐賞賜杜勳及其手下人二十匹綢緞和五百兩銀子，命杜勳先迴宣府，與薑瓖一起在城外等候迎接。李自成繼續同親信文武們站在向陽的山坡下談了一陣。他首先說道：
“我擔心吳三桂的關寧兵先到北京。倘若關寧兵先到北京，破北京就不容易啦。”
牛金星說：“據我方細作探報，朝廷上要不要召吳三桂迴救北京，所爭論不決者乃是否棄關外土地人民耳。崇禎雖然頗有燃眉之急，也因此舉棋不定。看來吳三桂必攜帶寧遠一帶數十萬士民入關，行軍甚慢。我軍已得大同、宣府，倘能急速進居庸關，數日內即到北京城下，北京城唾手可得。吳三桂縱然率數萬精兵入關，想救北京也遲了。”
李自成望著降將白光恩問道：“白將軍，唐通在居庸關投降的話不會變卦吧？”
白光恩躬身迴答：“唐通係臣老友，崇禎十五年同在鬆山作戰。他既然在答書中情意誠懇，同意獻出居庸關迎降，必無變卦之理。請陛下不必擔心。”
李自成又說：“據探報，崇禎新派一個心腹太監杜之秩到唐通那裏監軍，會不會使唐將軍不能自由行事？”
“不會，不會。杜勳原來也是司禮監中一位大太監，地位在杜之秩之上。杜勳既然已經納降，杜之秩決無二話。何況他手中無兵，不像從前高起潛親率重兵，他如何能監視唐通？”
李自成點頭微笑說：“倘若照白將軍說的，我，孤，孤就放下心了。”
今年元旦前在西安議定，李自成從永昌元年正月元旦起開始稱孤，到北京舉行登極大典後開始稱朕，但是他對稱孤一直不習慣，每次說的時候總是感到別扭。他又對白光恩說：
“崇禎臨時抱佛腳，匆匆忙忙加封唐將軍為定西伯。你可告訴唐將軍，隻要為新朝出力報效，孤將不吝爵賞，豈但是伯！”
“微臣明白，上次寫給唐通的密書中已經將陛下此意說知了。”
李自成向大家掃了一眼，略帶感慨地說：“十餘年戎馬辛苦，出生入死，方有今日。數日之內就要到北京城下。倘若上天眷顧，吳三桂遲來一步，估計不需大戰，北京就可攻破。你們諸位想想，有沒有為我們預料不到的什麽困難？”
沒人做聲，都覺得大功告成已經是定局了。
李自成滿麵春風，又一次望望大家，輕輕地問：“嗯？”
李岩躬身說：“臣所擔心者二事：一是東虜情況不明，二是崇禎會逃往江南。”
“啊？！”李自成不覺愕然。
李岩接著說：“在太原時候，臣訪劉子政於晉祠。雖然未得深談，但劉子政一麵向臣提醒，頗以滿洲趁機入塞為憂。劉子政熟悉遼東情況，其言似非無據。”
李自成問：“就是你在太原時對孤說的，這位劉先生就是隨洪承疇做讚畫的？”
“正是此人。”
李自成向牛金星和宋獻策問道：“據你們看，滿洲人會趁這個時機人塞麽？”
牛金星搖搖頭，迴答說：“以臣看來，目前可慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。臣也曾留心東事，聽說滿洲於數月前新遇國喪，皇太極一夕無疾而卒。皇太極死後，諸王為爭奪大位，幾乎互相殘殺。後來由皇太極之弟多爾袞主張，共立皇太極的五歲幼子登極，設四位輔政王，共理朝政。此時滿洲自顧不暇，豈有力量興兵南犯？況且滿洲僻處遼東，隻有欺淩明朝的力量，未必敢與我大順抗衡。所以臣所顧慮者不是東虜入塞，而是崇禎南逃。”
李自成將眼轉向軍師，問：“獻策，你說崇禎會逃往南京麽？”
宋獻策略微沉吟，恭敬地迴答：“滿洲人會不會趁機入塞，頗難預料。隻能在攻破北京之後，多派細作深入遼東偵探，不要疏忽大意。崇禎會不會逃往南京，此話也很難說。倘若他逃往南京，在南京號召天下勤王，會使我朝統一江南增添許多困難。但崇禎這個人遇事猜疑多端，對於這樣大事，更不會說走就走，如唐玄宗奔往西川。所以我大軍隻能利用他對此事不能決定的時候，急速到達北京城下。隻要我大軍一入居庸關，崇禎就無機逃走了。”
李自成又問：“如今我軍偏師已入山東境內，倘若崇禎南逃，這條路他能走得通麽？”
宋獻策又想了片刻，說道：“倘若崇禎是唐玄宗、宋高宗，決心一逃，就能逃走。山東走不通，可以隻攜帶少數宮眷和親信，輕裝離京，疾趨天津，由天津乘船，浮海而南，走贛榆附近登陸，由陸路南去淮陰，即交運河。或者海船直到南通，由南通登陸，或趨揚州，或趨鎮江，都很方便。但是崇禎決不敢冒海上風波之險。其實，三月間海上尚無颶風。天津的海船很大，不一定就會翻船。隻要不翻船，冒海上風波之險總比留在北京等國亡族滅強似百倍。”
李自成完全沒想到崇禎可以由天津海道逃往南京，聽了宋獻策的話以後，不免有些擔憂地向李岩問道：
“林泉，從天津去南方的海路你知道麽？”
李岩迴答說：“獻策所言不錯，確實是一位滿腹經綸的好軍師。以微臣所知，盛唐以江南大米和綢緞供給安祿山，也多由海運。如今從江都到通州的這條南北大運河在唐朝還沒有，那時隻有從開封到江都的一段。通到通州的運河到元、明兩朝才有。元代漕運，有時也利用海道。但是目前明朝朝中並無真正有擔當的人，所以崇禎很難下決心逃往南方。為著防備萬一，我大軍必須在數日內進居庸關，使崇禎欲逃不能。”
李自成不再問下去，立刻率領文武群臣上馬，揚鞭向宣府進發。他們一動身，後邊的數萬大軍也跟著動身。
這時，劉宗敏已經到了宣府城外，受到薑瓖的恭迎。跟隨劉宗敏的兩千騎兵駐紮在宣府南門外休息，等候“聖駕”。薑瓖和一大群文武官員以及紳民等也在南門外等候恭迎。薑瓖的人馬也如明末各鎮的情況一樣，平日空額很大，實數隻有兩千多人，大部分在大同投降，隨他在宣府的不足千人，現在也在城外列隊，等候“迎駕”。宣府巡撫朱之馮聽說劉宗敏已經率領騎兵來到城外，李自成隨後將到，而薑瓖出城迎降，他慌忙登城，部署對敵，看見左右人一哄四散，禁止不住，隻剩下七八個人守在他的身邊，神情對他不好，好像是對他監視。過了一陣，他看見李自成已經來到，從南門進城。滿城結彩，或用綢子，或用紅布，沒有布和綢子的就用彩紙。百姓胸前都貼有“順民”二字，在街邊焚香跪接，同時大順的騎兵充滿大街。朱之馮命令左右將城上大炮轉向城中，沒人聽從。他不得已，自己去轉動炮身，看見近炮尾處的藥線孔已經被鐵釘釘死了。他向南大哭，自己解下絲絛，在城樓屋簷下上吊自盡，沒人勸阻。死後，人們將他的屍體投進城壕。
李自成在宣府駐蹕半日，大軍也稍微休息。第二天（三月十三日）一早，李自成率領著大軍又啟程了。
當大同失守的消息傳到北京，北京朝野對宣府和居庸關兩處堅守阻敵的信心已經喪失了，朝廷上又有人建議崇禎速往南京，重新引起爭論。由於情況萬分緊急，皇上能不能逃出北京隻剩下最後機會，連深宮中也有後妃竊竊議論，並且引起了天啟的寡婦懿安皇後與崇禎皇帝間的一場風波。
在深宮中，隻有那些年幼的宮女們對國事不大清楚，懵懵懂懂地過日子，但稍微年長一點的沒有不為國事發愁。盡管崇禎的規矩，不許後妃們過問國家大事，也不許打聽，但像這樣事怎麽能夠使大家不關心不打聽呢？而且每個宮中都有掌事太監，他們同司禮監關係密切，同外邊也有關係，自然消息都很靈通。後妃們對於朝中的消息和北京的謠言，都是從她們本宮的親信太監處得到的。懿安皇後雖是年輕寡婦，住在深宮，一向不打聽外邊事情，可是外邊的消息她已經聽到了。她的慈寧宮的掌事太監名叫王永壽，在太監中班輩在前，就是王德化等對他也有幾分敬意，比王德化班輩低的太監如王承恩等就更不用說了。所以朝中和京師以及軍事方麵的情況，都是由他暗中啟奏懿安皇後。懿安皇後平時很少說話，也很少走出慈寧宮。成天讀書禮佛，可是她也很關心目前的局勢，因為倘若國家亡了，她也是皇後身份，隻有自盡一條路。何況她的丈夫天啟皇帝雖然並不愛她，但畢竟是她的丈夫。國家有難，祖宗江山斷送，十二陵寢遭到破壞，她作為一個皇後，天啟皇帝的正宮娘娘當然不能甘心。所以她幾乎天天背著宮女和一班太監，向王永壽詢問消息，然後一個人默默地唉聲歎氣，傷心流淚，夜間做著兇夢，寢食不安。一日在深夜誦經祈禱受了風寒，竟然病了。
懿安皇後的病並不沉重，由禦醫們為她會診，商量藥方，盡心醫治。慈寧宮的掌事太監遵照宮體製，每日兩次將她的病情稟報皇帝和皇後。崇禎知道懿安皇後有病，也很掛心。他對懿安皇後深有敬意，每年逢著元旦或懿安生日，他總要到慈寧宮去一趟，當然限於禮法森嚴，隻是隔著簾子向懿安皇後拜上四拜。本來拜三拜就可以了，因為田妃死後，留下的兒女都交給懿安皇後撫養，所以又多拜了一拜。隔著簾子，懿安向他迴拜兩拜。現在知道懿安患病，盡管他為著國事心情如焚，仍然要皇後趕快去慈寧宮向懿安問安。他自己也準備前去。周後同懿安感情一向很好，她尊敬懿安有一股正氣，而且同情懿安自從進宮以後就受魏忠賢的迫害。魏忠賢將他一個姓任的養女獻給了天啟皇帝，使懿安皇後更加孤立。可是懿安並不服氣。那時她住在坤寧宮。有一次天啟皇帝來到坤寧宮，看見她案上正攤著書，就問是什麽書。她冷靜地迴答說：
“我讀的是《史記·趙高列傳》。”
天啟是不大讀書的，隻曉得玩耍，就問她：“《趙高列傳》是說的什麽事？”
“請陛下也不妨讀一讀。秦朝那麽大江山，被一個宦官趙高專權，給斷送了。所以這《趙高列傳》讀起來很有意思。”
天啟知道娘娘話中有話，不再做聲，走出去了。
當天啟晏駕的時候，由誰來繼承皇位，魏忠賢不能不問一問懿安皇後。她毫不猶豫地說：
“皇上沒有兒子，當然是親弟弟信王繼承大統，全國臣民沒有話說。你們速同大臣們到信王府中迎接信王進宮，不可耽誤！”
懿安對魏忠賢說了這話之後，悄悄地派王永壽到信王邸，把這事告訴信王知道。
因為有這一段重要曆史，所以崇禎夫婦對懿安皇後一直抱著感恩的心情，也特別尊敬這位年輕的寡嫂。在天啟朝，她沒有別的尊號，隻是皇後。崇禎登極之後，才給她上了“懿安”兩個字的尊號，後來又增加了幾個頌美的字眼，被尊稱為懿安皇後。如今既然她有了病，崇禎和周後當然應該前去問安，特別是周後應該趕快前去。
懿安皇後在她的寢宮中同周後見麵，親熱地拉著周後的手，讓她坐在自己身邊。周後發現十幾天不見懿安皇後，竟然憔悴多了，眼睛裏含著淚花，便趕忙問她的病情。懿安揮手使宮女們退了出去，對周後說道：
“我一向把娘娘當做妹妹看待，實不瞞你說，我本來沒有多大的病，僅僅是偶感風寒。慈寧宮中就有一些治這種病的藥，我自己也略通藥理，已經吃了一點藥。太醫們又開了藥方，服了一劑，燒已經退了，沒有別的毛病。我是想見見你，說幾句心裏的話，所以才派宮女告訴皇上，告訴娘娘，說我有病。我斷定皇上事忙，不一定馬上就來，況且叔嫂之間也沒有多的話好談。你是必會來的，來了以後我好把我要說的話都對你說了。”
周後一聽，心中已經有些明白，就問道：“皇嫂，是不是為著國事放心不下，想同我談一談心中的想法？”
懿安微微點頭，滾出了眼淚，歎口氣說道：“你猜對了。雖然我朝家法很嚴，後妃們不準過問國事，可是眼下大禍臨頭，我們縱想裝聾裝傻，看來也不行啊，所以我有話要同你商量一下。”
周後也是滿心的話想同懿安皇後說一說，趕快將身子靠得更近，小聲問道：“戰事消息，皇嫂可都知道？”
懿安輕輕點頭：“我完全知道。‘流賊’已經過了大同，說不定已經到了陽和，很快就會來到居庸關。居庸關隻有幾千人防守，如何能防守得住？一到北京城下，就十分危急啦。祖宗三百年江山，存亡就在旦夕。你是當今皇後，我是前朝皇後，我們雖是深居宮中，可不能不為祖宗江山操心，也不能不為十二陵寢操心，為皇上的安危以及太子和一群兒女們操心。北京城無兵固守，娘娘，你比我還清楚。如今到底怎麽辦，你可想過了麽？”
周後說：“皇嫂，你知道皇上的秉性脾氣。我嫁他十八年，國家事從來不敢打聽一句。我有什麽話敢同他說呢？”
懿安說道：“雖然祖宗家法：後妃不許幹政，可是也並不是沒有過問朝政的人。太祖爺在世時，馬皇後有時就替太祖爺分了心。當太祖爺考慮不到時，馬皇後就提醒他。有時太祖爺要殺人，馬皇後幾句話就打消了太祖爺的決定。不說二三百年前的事，萬曆皇爺年幼的時候，孝定太後也曾當半個朝廷的家。如果不是孝定太後過問朝政，替張居正撐腰，張居正能做那麽多的大事麽？這些前朝的事情你我都清楚，皇上何嚐不清楚。隻是多年來你一味地做賢妻良母，已經習慣了。我是前朝皇後，年輕輕地守寡，當然不便說話。如今眼看著到了國破家亡的時候，再不說話就晚了。我今天等著你來，就是希望你在皇上麵前說句話，幫他拿定主意。”
周後的神色淒慘，噙著眼淚，顫聲問道：“皇嫂，你要我說什麽話呢？你有什麽好主意？”
懿安歎了口氣，說道：“娘娘，你要提醒他：我們在南方還有一個家呀！”
周後猛然心中一動。她也聽說從上個月起，就有人建議皇上到南京去，也有人建議把太子送往南京，朝中討論了多次。而這事情也一直在她心頭盤旋：萬不得已，何必坐守北京，全家都在北京死去？此刻聽了懿安的話，她點點頭說：
“是啊，我們南京還有一個家！當年永樂皇帝遷都北京，南京改稱留都，又叫陪都，仍然有文武百官，各衙門齊全。如今倘若皇上帶著太子奔往南京，北京能夠固守當然很好。萬一守不住，我們明朝的江山還不是延續下去麽？用江南的財富，江南的兵源，仍然可以恢複中原，掃蕩‘流賊’，恢複大明的一統江山！”
懿安流著眼淚說：“娘娘，我是把你當做親妹妹看待，如今一刻值千金哪，一天也不能耽誤。你趕快在皇上麵前提醒他，南方還有個家呀，不要死守北京。我已下決心：我哪兒也不去，免得給皇上多一個累贅。倘若皇上願意往南京去，我願意在宮中為國盡節，不等他走我就自盡。你跟六宮其他的娘娘們隨皇上走吧，不要掛念我了。”
說到這裏，她忽然泣不成聲，周後也哭了起來。兩個人在一起小聲地痛哭一陣。哭聲傳到院中，宮女們猜到八九，一個個默默流淚。周後決意按照懿安皇後的吩咐，在皇上麵前大膽地勸他攜太子出狩南京。
周後迴到坤寧宮。沒有多久，崇禎就來了，詢問懿安皇後的病情如何。周後告他說，懿安皇嫂隻是偶感風寒，病情不重，已經服了藥，燒也退了，不必操心。倒是國家大事，懿安放不下去。
崇禎說：“國家大事，自有朕來操心，皇嫂不必操心。”
周後問道：“如今賊兵究竟到了何處？朝廷上有何決策？”
崇禎不高興地說：“外邊事你們不要打聽吧，這不是你們應該知道的。”
周後歎了口氣，說道：“皇上，我們南方還有個家呀！”
崇禎把眼睛一瞪，狠狠地翻了她一眼。周後本來鼓足了很大勇氣，如今看見崇禎嚴厲的眼色，勇氣頓然消失了。她又歎一口氣，滾出了眼淚，不再說話。
崇禎問道：“你說我們，南方還有個家，是要我南遷哪！是誰告你這主意的？近來朝廷上為此事爭論不休，是誰告你說的？”
周後嚇得臉色蒼白，鼓起勇氣說道：“是懿安皇嫂提醒我，我們在南方還有一個家！皇上，難道這話不對麽？”
崇禎又狠狠地看她一眼，心中想道：這宮中的祖宗規矩竟然也變了！他不再說話，帶著一臉怒意離開了坤寧宮。
迴到乾清宮以後，他將魏清慧叫到麵前，吩咐說：“你去到慈寧宮，啟稟懿安娘娘，就說朕知道皇後玉體違和，本來要前去問安，隻因國事紛忙，不能馬上前去，特命你前去看一看。你看過以後，順便問一問懿安娘娘，朝廷上討論南遷的事情是誰傳到宮中，她怎麽知道的。”
魏清慧遵旨去到慈寧宮中，向懿安皇後啟奏了崇禎的話，又按照崇禎的吩咐詢問懿安皇後。懿安完全沒有料到崇禎會這樣詢問她，她知道如果說出王永壽，這位老太監就吃罪不起。於是她很沉著地對魏清慧說：
“你迴去啟奏皇上：往南京去的事，朝廷上如何討論，本宮一概不知；可是我們南方還有個家，這件事人人皆知。這是我想到的，皇上聽不聽，由皇上自己做主，其他不用問了。”
魏清慧看見天啟娘娘麵帶怒容，含著兩包眼淚，似有無限悲痛藏在心中，不敢多問。關於朝廷曾經討論前往南京的事，她現在才知道。她自己心中也十分悲痛，不覺跪在天啟娘娘麵前嗚咽出聲。懿安皇後揮揮手說：
“你迴乾清宮吧，照我的話迴稟皇上得了。”
魏清慧迴到乾清宮中，一五一十迴稟了崇禎。本來在任何人看來這都是非常小的事情。周後也好，懿安皇後也好，她們問到外邊情形，沒有什麽不妥當的。她們希望皇上到南京去，也沒有什麽壞意。如果是別的皇上，可以坦率地同皇後商量。然而崇禎這個人多年來獨斷專行，猜忌多端。他說不讓後宮過問國事，就不能過問國事，絕不鬆動的。而且他總疑惑娘娘們與外邊互通消息。所以他想了很久，吩咐魏清慧再去問一問懿安皇後：到底是怎麽說出來南方還有個家？是誰把朝中的事情傳進宮來，告訴了她？魏清慧心中也很不高興，何必這樣呢？但她隻好又來到慈寧宮中，跪在懿安皇後麵前，將皇上要詢問的話重新複述一遍。
懿安已經橫下了心，覺得崇禎當年繼承大統，是出自她的決斷。十幾年來她不問外事，連宮中事也不打聽。而今天竟然這樣逼她，是何意思？她想了一想，對魏清慧冷冷地說：
“你迴稟皇上，不要再追問了。國家若亡，我一定盡節。如果他再追問這件事，我就先一步盡節好了。別的話用不著問了。”
魏清慧嚇了一跳，腳步踉蹌地奔迴乾清宮中，跪在崇禎麵前，哽哽咽咽地把懿安皇後的話重複了一遍。崇禎雖然脾氣很壞，但他知道懿安皇後不是懦弱之輩，萬一因此自盡，他將受天下萬民責備，也對不起祖宗“在天之靈”，所以就不再做聲了。
過了三四天，到了三月初十以後，天津巡撫馮元颺派他的兒子馮愷章攜帶一封密疏到了北京，要求皇上趕快赴津乘海船逃往南京。隻因無法遞上這本密疏，馮愷章彷徨無計，哭著走了。他走後第四天，還沒有到天津，北京城就失陷了。
過了若幹年，人們還在談論這件事，仍然有不同的意見！更多的人由於明朝滅亡之後，李自成也不曾站住腳步，很快地由滿洲人通過戰爭和殘酷的屠殺，統治了全中國，這種民族的悲劇反而使人對崇禎的亡國產生了無限同情，感歎他因循不決，沒有逃往南京。清初人有詩為證：
虎踞龍蟠鎖舊京，六宮擬從翠華行。
君王也道江南好，隻是因循計不成。