昔日人來人往的武鼎長道如今一片蕭條。


    路過閘口,喬地義出示了腰牌。


    駐軍聽聞喬地義要前往武定城,不由地麵色微變。


    “中郎將,武定已然封城,如今除運送糧草和藥材,其餘是不通人的,您此去......”


    喬地義在馬上點了點頭,沉聲道:“若歸,必是疫除之時。”


    駐軍聞言嘴巴微微一張,少頃凝肅神色,衝喬地義躬身行禮。


    “恭送中郎將!”


    閘口一開,喬地義與蕭千月並肩疾馳而出,喬伯緊緊跟隨。


    前路漫漫,本就寂寥的曠野如今毫無人氣,風從北邊兒刮來,吹在臉上像刀子在割。


    蕭千月戴著貂帽,半張臉都蒙在了厚實的風領裏,可她還是感覺到冷風無孔不入,紮在了她脖頸上。


    她不曾出言,眉眼冷峻,出發之前,她已然做下最壞打算。


    隻是如今,望著灰蒙蒙的天,望著遠處隱約可見的武定城輪廓,蕭千月心情沉重無比。


    她始終在意著朱太守方才的那句:“一月有餘,無一人出逃。”


    人的本能是趨利避害,留在武定城已是死路一條,可即便如此,城中依舊無一人奔逃而出。


    爹爹曾和她說過,住在邊關的人,心中早有覺悟。


    她當時不懂,如今卻隱約窺見了這句話裏的沉重與大義。


    武定城已然遙遙在望,喬地義勒住韁繩,他抬頭望去,旌旗在風中獵獵,城頭依舊有身影在堅守。


    喬地義見狀揚聲:“金吾衛中郎將喬地義奉旨前來,請開城門!”


    城門上的身影動了動,隨即有四五個人探出頭來。


    “喬地義?是喬家二郎嗎?”


    有一人率先揚聲應答,隻是聲音沙啞,險險被風吹散。


    喬地義聽清了,趕忙點頭:“正是!”


    那人趕緊將上半身都探了出來,使盡渾身力氣喊道:


    “喬大人,屬下乃是任將軍護衛任十六,將軍命屬下守在此處,務必攔下來人!”


    喬地義聽到這裏,眉頭微微一蹙,任十六已然繼續喊道:


    “城中慘烈,無人幸免,百姓死傷大半,士兵悉數倒下,將軍有言,除非能得解疫良方,否則所有增援都是徒增傷亡啊!”


    喬地義聽得心驚,急忙問道:“任將軍如何了?”


    任十六粗糲的雙手扣住城牆,聞言語帶哽咽。


    “將軍操勞過度,亦染上了疫疾,此時仍在城中坐鎮,知曉喬大人會領兵前來,特令屬下守在此處。”


    “將軍說,喬大人乃雍朝明珠,不得有失,絕不可讓喬大人以身涉險!”


    “武定所有百姓與將士已有覺悟,死則死我等一城之人,庇佑身後千千萬同胞,若此疫是天罰,則止於武定,由我等一力承擔!”


    任十六嘶喊出聲,烈風灌進了他的喉嚨裏,他忍不住捂住嘴巴,俯身劇烈咳嗽了起來。


    冰冷的手心隱有濕意,挪開一看,一片血紅。


    任十六早已窺見自己的歸宿,他揚了揚唇角,笑容中有苦澀,卻早已沒有怨懟。


    城門之下,喬地義和蕭千月聞此悲壯之語,震撼到久久無言。


    這便是邊關百姓的覺悟,亦是疫疾爆發一月有餘,無一人奔逃而出的原因。


    他們生來便被父母親輩教導,生於國門,長於國門,無戰之時保持警惕,戰時則挺身而出。


    若有一日生死存亡,寧死於國門,不可後退半步。


    那時候蕭千月還小,她抬頭天真地問:“爹爹,邊關那麽危險,他們為何不走呢?咱們的雍朝這麽大,他們到哪兒都可以安家啊。”


    蕭宏達憐愛地揉了揉蕭千月的頭,感慨萬千地說道:


    “月兒,有人堅守,才叫領土,那是咱們雍朝的國界,他們紮根在那裏,守住了國土,抵禦了外敵。”


    “這泱泱盛世不是從天而降,而是一群無畏之人舍生取義,用肉身凡軀一點點托舉起來的啊……”


    思緒至此,蕭千月驀然紅了眼眶。


    爹爹的話,她時至今日才真正明白。


    “喬大人,迴吧!”


    任十六探頭見喬地義和蕭千月遲遲不動,急忙又扯開嗓子催促出聲。


    這疫疾太厲害了,在城外待久了也有危險。


    喬地義緩緩唿出一口氣,他仰著頭,眸光堅毅,揚聲開口:


    “任先生!不是天罰!”


    任十六微微一愣,半晌才反應過來,喬地義這是在迴應他方才的話。


    喬地義攥緊手中韁繩,指尖發白,凜聲說道:


    “明君在上,良臣相輔,百姓大善,安定和樂,何來的天罰!”


    “若有天罰,則天不明!是它瞎了眼!”


    渾厚的聲音傳到了城牆上,任十六和守城的士兵都瞪大了眼睛。


    喬地義挺直了腰背,將聲音遠遠送了出去。


    “任先生,莫信命,莫信什麽狗屁的天意!”


    “雍朝的千千萬同胞都不願看到你們身死於此!我等在努力,在奔援,也請你們莫要放棄掙紮,莫要自認死局!”


    “家父已然帶著一群醫者朝這邊趕來,出發的那一刻,我等便將生死置之度外!但我們不是奔死,而是堅信人定勝天!人定勝天啊!”


    喬地義眼眶濕潤,他知曉任將軍不願他們以身涉險的好意。


    武定百姓和將士們定也經曆過無數掙紮,知曉求生無望,才將這一切歸結於天意。


    他們不是逃避,相反的,他們如此無私無畏,才會甘願赴死將這場疫病止於武定。


    喬地義知道自己如今的三言兩語並不能撼動任將軍的決定,或許隻有等爹帶著醫者趕來,才能叩開這厚重的城門。


    但他不會坐以待斃!


    狗屁的天意!


    小妹預言裏的閔州疫病未成,如今又來禍害武定,天不仁,信它做甚!


    “任先生,煩請轉告任將軍,醫者很快就來!這場疫病或是北賊造下的人禍,我會尋出疫源的!”


    “還請諸位一定撐住,屆時疫病大去,我等一同拔刀舉劍,將北賊屠戮幹淨,共迎太平盛世!”


    說完後,喬地義翻身下馬,衝城牆上所有人遙遙一拜。


    任十六他們探過牆頭,瞧見那挺拔堅定的身影,這一刻當真被喬地義一番話激得熱血沸騰!


    若可以,誰甘願窩囊地死在疫疾下啊!


    他們都是鐵血錚錚的好男兒,若死,寧死於刀劍之下,死於戰場拚殺!


    “諸位保重!”


    喬地義再次上馬。


    他深深望了眼巍峨的武定城牆,望了眼城牆上衝他迴禮的任十六,輕輕點了點頭,而後目標明確,直奔武定河!

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