隨著譚瀚池所撰《北伐傳檄天下文》傳遍雍朝,文字的力量開始顯現。


    喬忠國帶隊北行,所過之處皆有官員、百姓守在路邊,或捐糧捐藥或捐錢財,更有童叟夾道相送。


    喬忠國一開始還不忍拂了眾人的好意,可隨著效仿的人越來越多,他每過一州隻能事先派人傳訊,所有資助一概不接。


    沒法子啊,這一路本就快馬加鞭,帶的藥材糧草都是有定數的,多了反而影響北行速度。


    眾人若有此好意,待他看過武定情況後,有需要的話自會傳書求助的。


    還有一樁奇事發生在鄒太醫那邊。


    原本出發之前,以鄒太醫為首的醫者共有三十二人,可半途總有郎中毛遂自薦,竟早就打包好行囊巴巴守在路邊,說什麽也要跟著一同北上。


    鄒太醫委實沒預料到這一幕,張開老嘴勸了又勸,結果十日不到,手底下的人竟增加到了五十三人!


    醫者這方麵,喬忠國便全權交給鄒太醫決斷了,畢竟多捎些人影響倒是不大。


    此次北行,已經卸甲很久的喬家軍算是“重操舊業”了。


    喬忠國早就命喬地義、蕭千月領著一千人馬先行,疾速奔往北境探清虛實,喬伯他們經驗老道,可以從旁協助。


    這廂喬地義和蕭千月晝夜兼程,在出發的半個月後終於來了北鼎城!


    雍朝北境有兩大關口,一為國門武定,二為鐵關北鼎。


    北境從前還有一句戲言:武定可破,北鼎不倒。


    因為北鼎身後是一片平原,一旦被攻破,北國賊子便可長驅直入,後果不堪設想。


    北境太守朱雷厲收到京中旨意,早已在北鼎城等候多時了。


    喬地義等人風塵仆仆趕到之時,朱太守親迎而上,不待喬地義問起,便一臉急切地說起了武定的困境。


    武定與北鼎之間有一武鼎長道,平日裏是兩城來往的必經之路。


    一個多月以前,任將軍覺出疫病的苗頭之時便當機立斷,命長道上的駐軍將此路封死了。


    朱雷厲聽聞“傷寒”之名,頓時如臨大敵,他一麵傳信給任將軍詢問武定情況,一麵也讓北鼎城的守城軍將兩城之間其餘小路一並堵死。


    不是他不想給武定城的百姓留活路,而是北鼎之後便是北境乃至整個雍朝,一旦疫病傳開,於所有人都是滅頂之災啊!


    朱雷厲不得不小心應對,即便是從任將軍手中傳迴來的書信,他都是命人仔細炙烤散氣後才敢看的。


    武定的情況不容樂觀,任將軍在信上說,瘟疫散播得極快,幾乎整個武定包括軍營都淪陷了。


    城內郎中和軍醫束手無策,每日死者數百,目之所及滿城素縞,哀嚎一片。


    又因武鼎路斷,如今城內急缺藥材和糧食,人心惶惶幾乎到了崩絕的地步。


    朱雷厲得到消息後,除了往京城傳消息,還在北境遍尋郎中,而後舉官府之力籌措藥材和糧食送往武定城外。


    喬地義心中雖對武定慘狀早有預料,但聽聞“每日死者數百”,還是不免心如刀絞。


    朱雷厲同樣眉頭緊蹙,他憂心忡忡,幾乎到了夜不能寐的地步。


    “中郎將,如今糧草、藥材尚能支撐,從別地抽調也不是難事,這......這愁的是疫疾無解呐!”


    “城中百姓數千,老幼婦孺最是無辜無助,還有那二十萬大軍,他們背井離鄉、日夜戍邊,一天的福都沒享過。”


    “本官.....本官隻要想到他們客死於此,家中親人苦盼成空,身為北境太守,當真羞愧難當,隻恨不能以身替之啊!”


    朱太守話至此處,彎下了脊梁,在喬地義麵前潸然淚下。


    喬地義看到此處隻覺喉間酸澀,沒忍住跟著紅了眼眶。


    他扶住朱太守的雙臂,沉聲說道:


    “朱大人,家父已帶著一眾醫者往此處奔援而來,快則五日,遲則七日,必定到達北鼎。”


    “鄒太醫素有神醫之名,定會傾盡全力尋出良方,解了這場疫疾的。”


    朱太守心中很清楚,史上傷寒之疫從來無解,迴迴都是死傷殆盡才熬過劫難,喬地義這般大抵是寬慰他罷了。


    但身處絕境,他也隻能寄希望於那位鄒神醫了。


    想到這裏,朱太守攥緊喬地義的胳膊,含淚點頭。


    喬地義這一路疾馳而來,已然理清了思路,此時又詢問了一些武定城的細節。


    當聽聞武定城門緊閉,一個多月以來城中無一人逃出之時,喬地義心頭思緒起伏,緩緩沉凝了神色。


    “朱大人,我等要往武定城一觀。”


    朱太守聞言大驚,“中郎將,這可使不得,那疫疾厲害至極,一旦接觸武定中人,定難幸免!還是待喬大人和鄒太醫抵達北鼎後再行定奪吧!”


    喬地義搖了搖頭,“朱大人,此非下官意氣用事,這疫疾來得蹊蹺,家父遣下官先行一步,正是要下官盡快查清疫源。”


    朱太守一聽這是喬忠國的意思,當即就止了聲。


    當年喬忠國臨危受命,封鎮北大將軍時,他還隻是北鼎城的城監。


    彼時北鼎城即將告破,他與城守掩護餘下百姓撤退後身陷囹圄,脫逃不得,便決意懸梁於城門上,與北鼎共存亡。


    當時那繩索都套到脖子上了,忽而號角聲起,他舉目望去,隻見喬將軍帶著一騎精銳繞後衝殺而來,將北賊的陣型衝得七零八落,恍如戰神天降。


    於北境百姓而言,喬將軍確實是神。


    他前些時日聽聞此次增援北境的乃是喬將軍時,當真發自內心長舒了一口氣。


    如今既然是喬將軍的囑咐,想來自有深意,他便不幹涉中郎將的行動了,隻是有些話,他不得不提醒一番。


    “中郎將,此疫疾從武定城中起,任將軍也曾想過徹查源頭,奈何城中已亂,諸人自顧不暇,連軍醫和郎中也相繼倒下,疫源至今不明。”


    “你等若不進城中,隻怕難以溯源,可進了城,或......有去無迴啊。”


    喬地義心中已有決斷,聞言毫不猶豫就點了頭。


    “朱大人,餘下眾人還請您照看一二,他們就留在北鼎等候家父,下官隻帶家衛前去即可。”


    喬地義衝朱太守行了一禮,而後利落轉身上馬。


    蕭千月和喬伯緊隨其後,一群人調轉馬頭,往武定城疾奔而去!

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