關於爛柯山的故事，有一樣很重要的東西，就是故事裏那位樵夫得到的物件，一塊形如棗核的東西，不知名稱，但被那樵夫含在口中，結果就是“不覺饑”三個字。
書上有說爛柯山的故事，少年也曾看過，但他從不知道這個故事具體究竟發生在什麽時候，也不知道棋盤對弈的那幾位高人究竟又是何人，隻知道有個樵夫見過外人，還有一把大名鼎鼎的爛斧柯。
楚元宵曾經確實是下過棋的，當初春分夜，那位武廟兵仙曾親臨五方亭，還幫著少年人成為陣主，與那位酆都軍師鬼侯掰手腕，但他當時下的那局棋，是有一條楚河在場的象棋。
其實關於手談坐隱一事，倒是那位如今已算是楚元宵師兄的陳氏嫡子陳濟，曾作為先生書童，常年跟在先生身邊觀棋打譜、學棋對弈，所以今日這一局，如果是換那個溫文爾雅的陳氏少年郎來，大概會更加得心應手吧？
餘人三個，此刻就跟在楚元宵身側，一個個小心翼翼環顧四周，深怕突然從哪裏冒出來對方一記殺招！
女子青玉本身並無修為在身，所以她此刻隻能柔柔弱弱跟在一邊，而餘人則是一臉凝重，皺著眉緊盯四周，萬分慎重，唯有煉氣士七境金丹的青霜是最鎮定的一個，一直在試圖找出那個聲音的來處。
四個人都看不到，林間一片漆黑幽閉的陰影處，有個枯瘦如柴的身影，一身青袍，頭戴綸巾，腰懸玉佩，右手拇指還有一枚瑩光透亮的玉扳指，他此刻正盤腿坐在一棵茂密的棗樹下，麵前有四張並排擺放一處的石製棋盤正浮空懸停，這四局棋各自落子黑白相間，局勢不同，不同的難解複雜，相同的勝負未分。
當楚元宵四人靠近到那座棗林附近時，此人麵前某張棋盤上的棋局，便陡然間變幻為一麵鏡子，將四人的一舉一動全部映照在那鏡麵中。
青霜不愧為七境金丹練氣士，剛開始沒過多久就發現了暗中有人偷窺，更是一眼就看出了這座棗林有問題！
不過對於那個神秘的青袍人而言，她這個金丹境界未必如何，但這份敏銳的感知能耐，倒是挺有意思。
江湖人路遇攔路虎，第一個反應當然是拒絕，但對於這個多少年待在棗林之中，總想著找人下棋再打譜的青袍人而言，有人進了自家地盤，要是能讓他跑了，這棋盤也就該砸了。
楚元宵最終站在棗林中，環顧了一眼四周密密麻麻，琳琅滿目的紅棗，不免有些感慨。先前他離開龍泉渡口之前，曾花了幾顆銅板買進手裏的那本《山川略解》，上麵就曾提到過爛柯山這個名字，但那本書中所說的爛柯位置，絕對不會是在腳下這個地方。
抬頭見神，出門撞鬼，夜宿在一塊靠山臨水的河畔地，轉眼就能將一塊本該遠在萬裏之外的爛柯山，給直接招到眼前來，小鎮少年郎的某些本事，當真就是大的很了。
此刻雙方都在互相試探，楚元宵不會圍棋，所以在那個聲音說要對弈的時候，楚元宵就已經說過了“棋藝不精”四個字，但對方擺明了不願意隨便放人，趕驢子上磨，不轉也得轉，這局棋就是非下不可了。
四人被困林間，某一刻眼前光影突兀一閃之後，四人便立刻被分散開來，刹那間被挪移到了不同的地方，不見旁人，唯有一盤黑白子各自擺在四人麵前，卻全都不見對麵執棋人。
想來這片棗林對於那個不見真身的神秘人而言，大概有些類似於當初那座鹽官鎮之於那四位坐鎮聖人，坐鎮一方小天地的老天爺，拘拿一個人扔到別處，恰如信手拈來。
楚元宵隨遇而安，盤腿坐在了棋盤一側，雖然他並不懂得圍棋下法，但對這種看起來就高深莫測的爭雄方寸間，少年人多多少少還是有些好奇的。
那個不知來曆的聲音直到此時才再次出現，笑意盈盈，讓楚元宵有那麽一瞬間就覺得他正坐在棋盤對麵，可放眼看去，那裏明明是空無一人！這種隻聞其聲不見其人的錯覺，瞬間讓人背後一涼。
“棋道如人生，會不會下棋不重要，時間有的是，不會下可以學。”
楚元宵不置可否，既不說話也無動作，隻是定定看著那張棋盤，好似入迷在其中了一樣，久久無言，怔怔出神。
對麵那個聲音大概也是一個人待久了，眼見少年不說話，他好像也不著急，輕笑一聲後，兩人之間一上手就開始了一場心力拔河。
……
青衣小廝餘人再睜眼時，同樣已經是獨自一人對著一張棋盤了，四周空闊寂靜的詭異氛圍，讓他難免有些抓耳撓腮，雖是鬼物，可這種時候好像也怕撞上鬼…比之先前的凝重，他此刻更多的是不知所措。
不過，那個聲音的主人對待餘人，倒是並未一上來就說什麽有關棋道的裝模作樣大道理，反而是輕笑道：“一個修煉魔道的小鬼，倒也還真被你練出了點道行來，不過…”
那個聲音話說一半，語氣中突然帶了些玩味，“好好的人不做，舍近求遠先當了鬼，你這個路數倒是也挺有意思。”
少女青霜是蛟龍之屬，對於下棋什麽的完全沒興趣，一人獨對一張棋盤，她絲毫沒有想要研究研究棋路的意思，眼見好像並無太多危險，憑自己的本事又出路無門，她就幹脆開始盤腿打坐，閉目不見人。
反正跟著楚元宵那家夥混，天塌下來他先頂著，本姑娘先休息一會兒消消食再說…
對麵那個聲音倒是也知趣，見這姑娘如此幹脆利落，他還真就從頭到尾一言不發，二人之間連一句像樣的招唿都沒打。
至於凡俗女子青玉，曆來柔柔弱弱，寡言少語，此刻雖是突然就成了一個人，但她反倒並沒有想象中的那麽慌張，隻是輕輕蹲坐在那張棋盤邊緣，怔怔看著棋盤開始發呆，又眼看等待了許久都不曾有人搭話，女子就幹脆先一步開口了，聲音依舊輕柔。
“是不是隻要下一局棋，就能從這裏出去嗎？”
……
楚元宵看著那張棋盤有些昏昏欲睡，等到再一睜眼時，眼前卻已不再是那張棋盤，也不再是一片漆黑，少年人驚奇地發現自己如同一尊神靈，舉頭三尺處，睜眼看人間。
一個茫茫大雪天，有一支不到三十出頭人數的馬隊，從東邊遙遠的地方一路西行而來，去往那座已經近在眼前的邊關重城，而那座遙遙在望的邊城城門上方，大大地寫著兩個古體字，涼州。
這支馬隊之中，多數人都是一身勁裝長衫的武人造型，人人手提長槍，腰間佩刀，身形壯碩，五大三粗，眼帶殺氣，一看就是常年練力的軍中行伍，且必是勁旅。
在這支馬隊中間的位置，有個年歲不大的小婦人，懷裏還抱著一個尚在繈褓中的嬰兒，小臉皺皺巴巴，看起來就像是剛出生不久。
楚元宵此刻浮在高空之中，如同天上仙人，凡人不可見，少年低下頭去，卻能看得見人間點點風雨如驟。
楚元宵在看到這支馬隊的時候，就立刻猜到了這是什麽時候發生的事情。因為他既能看得見地上那支冒著風雪打馬急行的馬隊，同時也能看得見從四麵八方潛行而來的一大堆意圖殺人的白衣。
馬隊剛剛行至那座其實已是他們此行終點的山坳中時，刹那間就被四方趕來的殺人白衣給圍上了，裏三層外三層，滴水不漏！
對麵人人白衣蒙麵，混在風雪之中，讓人眼花，更讓人心驚。
原本還在疾行的那支馬隊行伍當真非凡俗之輩，在看到自己一行被人打了埋伏的那一刻，並無一人露出慌張神色，所有人立刻提韁勒馬，馬蹄瞬間皆停，整齊劃一毫不拖泥帶水，更無一點嘈雜聲音，人馬齊喑，而那名馬隊領頭的武將則直接一聲暴喝，“列陣！”
二字如軍令，三十多名馬上武夫瞬間策馬圍出一個圓環，將那個抱著繈褓嬰兒的小婦人護在了中間，人人抬起手中長槍，一手握住腰間戰刀的刀柄，直麵那群白衣“雪人”。
對麵，那些早已埋伏在此，等候多時的白衣人中，有唯一一個不曾蒙麵的年輕人，白衣白靴不說，手中打著的那把白紙傘上也沒有任何裝點，整個人在這漫天風雪之中，就如同一朵盛開的白梅花，幾於融入天地之間。
那撐傘年輕人站在山坳一側的小山頭上，笑眯眯看著那個一臉冷肅的馬隊武將，繼而微微勾起薄唇，勾勒出一抹親切和煦的溫潤笑意，道：“雄遠將軍，前次一別至今，這才不過三個月而已，千難萬險重重關隘，你們卻已經從石磯洲跑到了這禮官洲來，跑的確實夠快！可你麾下這整整一個百人隊，卻也死得隻剩了眼下這三十出頭的人數，我都不得不讚歎一句，你們倒也是真盡力！”
說著，撐傘年輕人又笑容玩味看了眼那個被護在人群中間位置的小婦人，還有她小心翼翼抱在懷中的那個孩子，道：“不過是一截無根之木而已，是不是府中子弟都尚未可知，你如此固執又是何必呢？”
那麵容冷肅的武將聞言，定定看著那個滿臉笑意的年輕人，臉上並無任何猶疑之色，隻是沉聲道：“他具體是什麽人，並不是本將該管的事！我輩武人既然領了軍令，就必當盡心竭力，恪盡職守！”
隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還！
那年輕人聞言挑了挑眉，抬起一隻手掌，輕輕拍了拍握住傘柄的那隻拳頭，便算是為那武將鼓掌了。
“將軍豪情高義，雲舟不得不佩服，隻是今日既然我已到了此處，又剛剛好堵住了諸位的前程，那麽我身後這座涼州城，你們怕是就都進不去了。”
那武將聞言，麵色坦然，對於年輕人輕描淡寫的言辭並未反駁，因為雙方實力懸殊已是不爭的事實，既然強辯已無用處，又何必白白失了氣度。
隻見他緩緩抬起手中長槍，直指那山坳上的年輕人，朗笑一聲，傲然道：“我甲字第九營，上至將軍，下至軍卒，從來就沒有貪生之輩，當死則死，何懼之有？”
那個撐傘的年輕人，看著對麵那三十出頭的行武中人，個個都是一臉決絕的無畏神情，他不知道是又想到了什麽別的事情，竟突然有些感歎地搖了搖頭，臉色也變得有些複雜。
“難怪他們都說那座千裏聯營，針插不入，水潑不進，我還一直不信，不過今日得見諸位豪情，雲舟到底還是相信了。”
那武將此時卻不說話，手中武備也沒有任何要放鬆的跡象，全軍列陣，已準備好了死戰到底。
那年輕人緩緩傾斜手中白紙傘，抬頭看了眼天上風雪，複雜的麵色也愈發地沉重，搖頭歎息道：“可惜了，你是領了軍令的，我則立過生死狀，所以今日你我之間，大概就是非死一個不可…”
“不過，能與各位英豪疆場對陣，此乃雲舟的榮幸，某更拜服於各位的無畏乞丐，但請諸位放心，今日過後，每有逢年過節，我必會給各位壯士燒幾摞紙錢，再送幾壺好酒，有請諸位一路好走！”
武將看了眼那年輕人，緩緩點頭說了一句“多謝”，而後瞬間雙腿一夾馬腹，戰馬猛然前躍直衝對麵，身後那三十多人爭相雲從！
此刻衝陣，若能衝出重圍，那個嬰兒就還有一線生機，但若衝不出去，自然萬事皆休。
同時，那些三層又三層圍住這三十多人馬隊的白衣，也同樣開始與之對衝！
兩方人馬幾乎是瞬間就撞在了一處，刀光劍影，雪舞翻飛，卻無一人開口說話，隻有金鐵交擊聲響徹整座山坳之中！
那個撐傘年輕人站在小山頭上看了片刻，突然抬步緩緩走下山坡，穿過人群往那個抱著嬰兒的小婦人跟前走去。
一路上也不見他有任何動作，對麵那些負責護衛的軍中武夫，包括那位領頭的武將在內，一個個便開始不斷從馬背上跌落，並且在落地之前就已氣絕身亡，不留一個活口！
這一手在明麵上雖無劍招，但對麵那三十行武軍卒，人人都被一劍封喉！
年輕人一步步穿過人群，最終走到了那個小婦人麵前，他低下頭看著那個麵容不算俊秀，卻無半分怯懦表情的女子，淡淡道：“他們是軍中武人，軍令大如天，可以理解，可你不過一介女子，何必如此？活著不好嗎？”
即便是到了此刻，這個小婦人已然是深陷重圍，也是一行人中除了那個嬰兒之外唯一的一個活口，但當麵對那年輕人的問話時，女子隻是低頭看了眼懷中嬰兒，眼神就更加堅定了幾分。
她抬起頭看向那個一臉複雜表情的年輕人，淡淡道：“我既然受了那位夫人的囑托，就一定要保護好她的孩子，今天死在這裏，死則死矣，我隻恨不能告訴夫人，到底是誰要殺她的孩子。”
語氣平靜，沒有任何激憤，唯有一絲淡淡的惆悵。
話音剛落，年輕人便再次歎了口氣，又搖了搖頭，而那個小婦人則在這一瞬間氣絕身亡！
年輕人看著緩緩軟倒的小婦人，又看了眼她懷中的那個繈褓，久久沒有說話。
有個麾下白衣人上前來，想要揮刀取了那個啼哭不止的孩子的性命，年輕人擺了擺手，輕聲道：“我們可以殺其他人，但不能沾他的血，否則麻煩就大了。”
那個白衣人默了默，“可這一路上折了那麽多兄弟，此刻若不收了他的命，萬一有意外的話…兄弟們就白死了。”
年輕人搖了搖頭，看了眼四周風雪，輕聲道：“這麽大的雪天，這樣一個嬰兒，在荒郊野地是沒有活路的，留下幾個人，保證他被凍死或是被野獸叼走即可。”
白衣人聞言跟著點了點頭，沒有再多說什麽。
那個撐傘年輕人再次低頭看了眼那個已經身死的小婦人，又看了眼那個孩子，最終轉身準備離開，但就在這一刻，那一步還沒有踏出去的瞬間，年輕人突然抬起頭看向高空中的某處！
前一刻，那裏還站著一個看完了整件事的少年人，年輕人此刻抬頭雖然什麽都看不到，但那一份敏銳的直覺，足夠令人心驚！
……
楚元宵猛地從第一個夢境中驚醒，再睜眼時卻還是在原地。
隻不過，那些屠盡了三十多人馬隊的白衣人已然不在此處。
少年人放眼望去，隻能看到有兩三個留下收尾的白衣，正悄無聲息伏在這山坳周圍的某個小山頭上，遠遠看著那個繈褓中的孩子，大概是在等待他最後的結局。
風雪唿嘯，有個頂著一隻紅紅酒糟鼻的老人，從遠處緩緩而來，雙手抱在懷中，每走幾步就要用力緊一緊身上那件不太厚實的棉襖。
老人路經那座小山坳時，因為大雪紛飛，那山坳中已然鋪起一層厚厚的積雪，那無人收屍的三十多具屍體，有些也已被那一層厚實積雪所掩埋，倒是那個命不該絕的嬰兒，大概是因為放在那小婦人身上，位置略微要比其他人高一些，所以就還算幸運。
老人大概是迎著風雪趕路有些艱難，所以一開始好像並未發現山坳中的異象，直到從那個已經亡故的小婦人以及那個嬰兒身邊不遠處經過，老人才隱隱約約聽到了幾聲不太響亮的啼哭。
老人發現了那個大難不死的嬰兒，當然也就發現了那三十多具屍首，他猶豫片刻之後才將那嬰兒抱起來，小心掃除繈褓上麵的積雪。
老人大概是怕那個已然臉色發青的孩子被直接凍死，所以還抖抖索索解開了自己那件本不算厚實的破棉襖，將那孩子連同繈褓一起裹在懷中，盡力幫他取暖，然後便腳步匆匆趕往郡城，大概是想去報官。
楚元宵站在高空中，對於那個老人當然熟悉至極，但他也看得到那幾個趴在小山頂上的白衣人，更是看著他們跟了那老人一路，先去涼州郡城，再帶著官衙府差去往那座小山坳，最後再將孩子抱迴那座小鎮。
少年人看得清楚，老人進入小鎮，迴返鎮東口那座破舊院落時，跟在他身後的那幾個白衣人也同樣進了鎮子，而且他們各自路徑都不相同，分別去了小鎮其中某幾座人家的院落。
少年人看得更清楚，那個撿了個孩子迴家的老酒鬼，在推開小鎮東口那座院門，準備進入院中之前，轉過頭看了眼小鎮西側的方向，滿臉意味深長。
……
少年人的第三個夢是在鎮東口的那間破茅屋。
這一天是元宵節，茅屋裏姓梁的老更夫與往常不一樣，並未躺在那張破板床上補覺，而是從敲過了三更天的梆子迴來之後開始，就一直坐在那張竹椅上，雙手置於膝蓋處，正襟危坐，閉目養神，就好像是在等著某個人。
後半夜，有個黑袍罩身，看不清麵容的神秘人，手持一柄純黑色紙傘，緩緩從小鎮東側蟄龍背山腳下轉過來，再走進小鎮，停步在那間破茅屋門前。
屋內等人良久的老更夫，就在這黑袍停步的那一刻開口，聲音淡淡傳出那扇漏風的茅屋門，“既然來了，就直接進來吧，殺人還要講究那些凡俗禮節，豈不太過麻煩？”
茅屋門外的黑袍人微微沉默，最後就還是緩緩推開了門進入其中。
這位手持黑紙傘的黑袍人，即便是進了那茅屋的門，也依舊未曾將手中的紙傘收起來，而是依舊撐在頭頂。
二人見麵，那黑袍開門見山道：“梁供奉本與此事並無瓜葛，你們跟我們之間也無交集，又為何非要插手此事？沒來由為自己招一樁節外生枝，又是何必？”
那個坐在竹椅上的老人聞言，緩緩睜開眼看了眼黑袍人身後並未關上的茅屋門，此時天光已漸漸開始泛起微弱的亮色，想來用不了多久就要天明了。
老人笑了笑，隨後也不抬頭看人，而是依舊盯著那片天色，緩緩道：“像你們這種天天鍾鳴鼎食的豪門貴子，大概是沒有去過人間那些，每每讓百姓傾家蕩產的賭場吧？”
老更夫一句話問完，那個黑袍人也不知道是默認，還是不屑於迴答，反正就是沒有說話。
老更夫也不以為意，繼續道：“沒進過賭場，那就應該也沒見過幾個賭紅了眼的賭徒吧？更應該沒見過他們在賭桌上，一把又一把輸完了手中的銀兩本錢，然後又覺得心有不甘，為了翻本，或是相信自己下一把就能贏，就開始紅著一雙眼珠子問別人借錢，或是幹脆搶錢，要不然就是弄不到錢，就開始賭命，賭手腳四肢，賭上下總共二十根指頭，等等之類。”
說著，老人突然有些感慨般搖了搖頭，“被逼急了的人，到最後往往都會跟瘋魔了一樣，為了某個兩可之間，甚至是輸麵更大的結果，連命都可以不要！”
“很不湊巧，如今的梁某，恰好就是這樣一個賭徒。”
黑袍人靜靜聽著老人說完，卻並未直接開口說什麽，反而是經過了良久的沉默之後，才突然道：“某些事不過一句傳言，為此搭上一條命，當真值得？”
竹椅上的老人笑笑，“像你們這樣家大業大的人，才會計較那個得能不能償失，老夫這樣一個幾近亡國滅族之人，哪裏還需要管這些？幫人就是幫自己，當真幫錯了，那也不過就是爛命一條而已，不可惜。”
茅屋之內，一個等著人來殺，一個走著來殺人，兩人之間卻像是多年老友一樣，還能心平氣和聊幾句。
還在夢境中的楚元宵，此刻就站在茅屋門外，透過敞開的屋門聽完了兩人間的對話。
那個撐著傘而來的黑袍人，最終又撐著傘再次離開，隻留了那個老人坐在竹椅上，靜靜等待著已在眼前的大限。
東側山頭上緩緩泛起一抹魚肚白，即將天亮，坐在竹椅上的老人透過屋門看著天上泛白的亮色，臉色卻越來越蒼白，唿吸也在逐漸微弱。
大限將至的那一刻，老人從天幕處收迴視線，低下頭直勾勾看了眼門外，那裏正是夢境中的楚元宵站著的那個位置。
這一刻的老人，像是能看見少年人一樣輕輕笑了笑，接著抬了抬搭在竹椅扶手上的手掌，那扇敞開的屋門便再次徹底關上，隔開了站在門外那個夢境少年人的視線。
……
楚元宵再醒來時，發現自己已然又重新迴到了那張棋盤一側，但原本空無一子的棋盤，此時已擺出了半盤棋子。
對麵執棋人的位置依舊空空如也，但那個聲音卻讓人覺得那裏好像是坐著一個人，隻聽他饒有興致笑問道：“三場舊故事，今日親眼目睹之後，有何感想？”
少年人微微皺眉，看著棋盤上的黑白棋子還在不斷落下，不需要他下棋，對麵更是空無一人，可那黑白兩色的棋子，卻像是正在被人一顆接一顆按在棋盤上。
看不懂，卻透著一股詭異。
“沒覺得如何。”楚元宵此刻反而坦然，靜靜看著那棋子不斷落下，隻是搖了搖頭淡淡說了一句。
對麵那個聲音大概是有些訝異，“那你就不好奇我又是誰？”
少年人聞言微微聳了聳肩，“你稱唿自己是‘小神’，又說這裏是爛柯山，可按照我從某些書上看來的內容，爛柯山根本就不應該在這裏。”
“所以呢？”那個聲音帶著些笑意問了一句。
“我的修為不高，很多神仙手段了解的都不太全。”楚元宵緩緩搖了搖頭，“但我猜你大概有三種可能，一是跟當初想要我的命的那些人一樣，來殺人的；二是知道某些舊故事，又或是與知道舊故事的人有關係，來這裏通風報信，順帶救命的。”
那個聲音聽到少年人隻說了兩條，於是又笑著問了一句，“那第三呢？”
少年聞言翻了個白眼，“第三是做奸商生意，一個買賣收了正反兩份錢，想殺又想救，所以在這裏磨蹭時間。”
少年說罷，那個聲音許久都沒再說話，幽寂的黑暗中，唯有黑白棋子落在棋盤上時發出的輕微聲響，不斷有迴聲蕩開。
許久之後，那個聲音突然輕笑一聲，語氣也不再如先前和藹，“你說的不錯，我確實收了你的買命錢，但也收了你的救命錢。”
“這局棋你隨時都能入手，選黑選白皆可，但如果在終局前，你不能贏過我，那麽你恐怕就真的要嚐一嚐所謂‘爛柯’二字是什麽意思了。”
要麽出得此門，世外已是滄海桑田，故人不再。
要麽是此間終老，世外隻在須臾之間，爛柯二字，殺人當場。
“本君最後掙到手的是哪份錢，就看你的本事了。”
……
書上有說爛柯山的故事，少年也曾看過，但他從不知道這個故事具體究竟發生在什麽時候，也不知道棋盤對弈的那幾位高人究竟又是何人，隻知道有個樵夫見過外人，還有一把大名鼎鼎的爛斧柯。
楚元宵曾經確實是下過棋的，當初春分夜，那位武廟兵仙曾親臨五方亭，還幫著少年人成為陣主，與那位酆都軍師鬼侯掰手腕，但他當時下的那局棋，是有一條楚河在場的象棋。
其實關於手談坐隱一事，倒是那位如今已算是楚元宵師兄的陳氏嫡子陳濟，曾作為先生書童，常年跟在先生身邊觀棋打譜、學棋對弈，所以今日這一局，如果是換那個溫文爾雅的陳氏少年郎來，大概會更加得心應手吧？
餘人三個，此刻就跟在楚元宵身側，一個個小心翼翼環顧四周，深怕突然從哪裏冒出來對方一記殺招！
女子青玉本身並無修為在身，所以她此刻隻能柔柔弱弱跟在一邊，而餘人則是一臉凝重，皺著眉緊盯四周，萬分慎重，唯有煉氣士七境金丹的青霜是最鎮定的一個，一直在試圖找出那個聲音的來處。
四個人都看不到，林間一片漆黑幽閉的陰影處，有個枯瘦如柴的身影，一身青袍，頭戴綸巾，腰懸玉佩，右手拇指還有一枚瑩光透亮的玉扳指，他此刻正盤腿坐在一棵茂密的棗樹下，麵前有四張並排擺放一處的石製棋盤正浮空懸停，這四局棋各自落子黑白相間，局勢不同，不同的難解複雜，相同的勝負未分。
當楚元宵四人靠近到那座棗林附近時，此人麵前某張棋盤上的棋局，便陡然間變幻為一麵鏡子，將四人的一舉一動全部映照在那鏡麵中。
青霜不愧為七境金丹練氣士，剛開始沒過多久就發現了暗中有人偷窺，更是一眼就看出了這座棗林有問題！
不過對於那個神秘的青袍人而言，她這個金丹境界未必如何，但這份敏銳的感知能耐，倒是挺有意思。
江湖人路遇攔路虎，第一個反應當然是拒絕，但對於這個多少年待在棗林之中，總想著找人下棋再打譜的青袍人而言，有人進了自家地盤，要是能讓他跑了，這棋盤也就該砸了。
楚元宵最終站在棗林中，環顧了一眼四周密密麻麻，琳琅滿目的紅棗，不免有些感慨。先前他離開龍泉渡口之前，曾花了幾顆銅板買進手裏的那本《山川略解》，上麵就曾提到過爛柯山這個名字，但那本書中所說的爛柯位置，絕對不會是在腳下這個地方。
抬頭見神，出門撞鬼，夜宿在一塊靠山臨水的河畔地，轉眼就能將一塊本該遠在萬裏之外的爛柯山，給直接招到眼前來，小鎮少年郎的某些本事，當真就是大的很了。
此刻雙方都在互相試探，楚元宵不會圍棋，所以在那個聲音說要對弈的時候，楚元宵就已經說過了“棋藝不精”四個字，但對方擺明了不願意隨便放人，趕驢子上磨，不轉也得轉，這局棋就是非下不可了。
四人被困林間，某一刻眼前光影突兀一閃之後，四人便立刻被分散開來，刹那間被挪移到了不同的地方，不見旁人，唯有一盤黑白子各自擺在四人麵前，卻全都不見對麵執棋人。
想來這片棗林對於那個不見真身的神秘人而言，大概有些類似於當初那座鹽官鎮之於那四位坐鎮聖人，坐鎮一方小天地的老天爺，拘拿一個人扔到別處，恰如信手拈來。
楚元宵隨遇而安，盤腿坐在了棋盤一側，雖然他並不懂得圍棋下法，但對這種看起來就高深莫測的爭雄方寸間，少年人多多少少還是有些好奇的。
那個不知來曆的聲音直到此時才再次出現，笑意盈盈，讓楚元宵有那麽一瞬間就覺得他正坐在棋盤對麵，可放眼看去，那裏明明是空無一人！這種隻聞其聲不見其人的錯覺，瞬間讓人背後一涼。
“棋道如人生，會不會下棋不重要，時間有的是，不會下可以學。”
楚元宵不置可否，既不說話也無動作，隻是定定看著那張棋盤，好似入迷在其中了一樣，久久無言，怔怔出神。
對麵那個聲音大概也是一個人待久了，眼見少年不說話，他好像也不著急，輕笑一聲後，兩人之間一上手就開始了一場心力拔河。
……
青衣小廝餘人再睜眼時，同樣已經是獨自一人對著一張棋盤了，四周空闊寂靜的詭異氛圍，讓他難免有些抓耳撓腮，雖是鬼物，可這種時候好像也怕撞上鬼…比之先前的凝重，他此刻更多的是不知所措。
不過，那個聲音的主人對待餘人，倒是並未一上來就說什麽有關棋道的裝模作樣大道理，反而是輕笑道：“一個修煉魔道的小鬼，倒也還真被你練出了點道行來，不過…”
那個聲音話說一半，語氣中突然帶了些玩味，“好好的人不做，舍近求遠先當了鬼，你這個路數倒是也挺有意思。”
少女青霜是蛟龍之屬，對於下棋什麽的完全沒興趣，一人獨對一張棋盤，她絲毫沒有想要研究研究棋路的意思，眼見好像並無太多危險，憑自己的本事又出路無門，她就幹脆開始盤腿打坐，閉目不見人。
反正跟著楚元宵那家夥混，天塌下來他先頂著，本姑娘先休息一會兒消消食再說…
對麵那個聲音倒是也知趣，見這姑娘如此幹脆利落，他還真就從頭到尾一言不發，二人之間連一句像樣的招唿都沒打。
至於凡俗女子青玉，曆來柔柔弱弱，寡言少語，此刻雖是突然就成了一個人，但她反倒並沒有想象中的那麽慌張，隻是輕輕蹲坐在那張棋盤邊緣，怔怔看著棋盤開始發呆，又眼看等待了許久都不曾有人搭話，女子就幹脆先一步開口了，聲音依舊輕柔。
“是不是隻要下一局棋，就能從這裏出去嗎？”
……
楚元宵看著那張棋盤有些昏昏欲睡，等到再一睜眼時，眼前卻已不再是那張棋盤，也不再是一片漆黑，少年人驚奇地發現自己如同一尊神靈，舉頭三尺處，睜眼看人間。
一個茫茫大雪天，有一支不到三十出頭人數的馬隊，從東邊遙遠的地方一路西行而來，去往那座已經近在眼前的邊關重城，而那座遙遙在望的邊城城門上方，大大地寫著兩個古體字，涼州。
這支馬隊之中，多數人都是一身勁裝長衫的武人造型，人人手提長槍，腰間佩刀，身形壯碩，五大三粗，眼帶殺氣，一看就是常年練力的軍中行伍，且必是勁旅。
在這支馬隊中間的位置，有個年歲不大的小婦人，懷裏還抱著一個尚在繈褓中的嬰兒，小臉皺皺巴巴，看起來就像是剛出生不久。
楚元宵此刻浮在高空之中，如同天上仙人，凡人不可見，少年低下頭去，卻能看得見人間點點風雨如驟。
楚元宵在看到這支馬隊的時候，就立刻猜到了這是什麽時候發生的事情。因為他既能看得見地上那支冒著風雪打馬急行的馬隊，同時也能看得見從四麵八方潛行而來的一大堆意圖殺人的白衣。
馬隊剛剛行至那座其實已是他們此行終點的山坳中時，刹那間就被四方趕來的殺人白衣給圍上了，裏三層外三層，滴水不漏！
對麵人人白衣蒙麵，混在風雪之中，讓人眼花，更讓人心驚。
原本還在疾行的那支馬隊行伍當真非凡俗之輩，在看到自己一行被人打了埋伏的那一刻，並無一人露出慌張神色，所有人立刻提韁勒馬，馬蹄瞬間皆停，整齊劃一毫不拖泥帶水，更無一點嘈雜聲音，人馬齊喑，而那名馬隊領頭的武將則直接一聲暴喝，“列陣！”
二字如軍令，三十多名馬上武夫瞬間策馬圍出一個圓環，將那個抱著繈褓嬰兒的小婦人護在了中間，人人抬起手中長槍，一手握住腰間戰刀的刀柄，直麵那群白衣“雪人”。
對麵，那些早已埋伏在此，等候多時的白衣人中，有唯一一個不曾蒙麵的年輕人，白衣白靴不說，手中打著的那把白紙傘上也沒有任何裝點，整個人在這漫天風雪之中，就如同一朵盛開的白梅花，幾於融入天地之間。
那撐傘年輕人站在山坳一側的小山頭上，笑眯眯看著那個一臉冷肅的馬隊武將，繼而微微勾起薄唇，勾勒出一抹親切和煦的溫潤笑意，道：“雄遠將軍，前次一別至今，這才不過三個月而已，千難萬險重重關隘，你們卻已經從石磯洲跑到了這禮官洲來，跑的確實夠快！可你麾下這整整一個百人隊，卻也死得隻剩了眼下這三十出頭的人數，我都不得不讚歎一句，你們倒也是真盡力！”
說著，撐傘年輕人又笑容玩味看了眼那個被護在人群中間位置的小婦人，還有她小心翼翼抱在懷中的那個孩子，道：“不過是一截無根之木而已，是不是府中子弟都尚未可知，你如此固執又是何必呢？”
那麵容冷肅的武將聞言，定定看著那個滿臉笑意的年輕人，臉上並無任何猶疑之色，隻是沉聲道：“他具體是什麽人，並不是本將該管的事！我輩武人既然領了軍令，就必當盡心竭力，恪盡職守！”
隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還！
那年輕人聞言挑了挑眉，抬起一隻手掌，輕輕拍了拍握住傘柄的那隻拳頭，便算是為那武將鼓掌了。
“將軍豪情高義，雲舟不得不佩服，隻是今日既然我已到了此處，又剛剛好堵住了諸位的前程，那麽我身後這座涼州城，你們怕是就都進不去了。”
那武將聞言，麵色坦然，對於年輕人輕描淡寫的言辭並未反駁，因為雙方實力懸殊已是不爭的事實，既然強辯已無用處，又何必白白失了氣度。
隻見他緩緩抬起手中長槍，直指那山坳上的年輕人，朗笑一聲，傲然道：“我甲字第九營，上至將軍，下至軍卒，從來就沒有貪生之輩，當死則死，何懼之有？”
那個撐傘的年輕人，看著對麵那三十出頭的行武中人，個個都是一臉決絕的無畏神情，他不知道是又想到了什麽別的事情，竟突然有些感歎地搖了搖頭，臉色也變得有些複雜。
“難怪他們都說那座千裏聯營，針插不入，水潑不進，我還一直不信，不過今日得見諸位豪情，雲舟到底還是相信了。”
那武將此時卻不說話，手中武備也沒有任何要放鬆的跡象，全軍列陣，已準備好了死戰到底。
那年輕人緩緩傾斜手中白紙傘，抬頭看了眼天上風雪，複雜的麵色也愈發地沉重，搖頭歎息道：“可惜了，你是領了軍令的，我則立過生死狀，所以今日你我之間，大概就是非死一個不可…”
“不過，能與各位英豪疆場對陣，此乃雲舟的榮幸，某更拜服於各位的無畏乞丐，但請諸位放心，今日過後，每有逢年過節，我必會給各位壯士燒幾摞紙錢，再送幾壺好酒，有請諸位一路好走！”
武將看了眼那年輕人，緩緩點頭說了一句“多謝”，而後瞬間雙腿一夾馬腹，戰馬猛然前躍直衝對麵，身後那三十多人爭相雲從！
此刻衝陣，若能衝出重圍，那個嬰兒就還有一線生機，但若衝不出去，自然萬事皆休。
同時，那些三層又三層圍住這三十多人馬隊的白衣，也同樣開始與之對衝！
兩方人馬幾乎是瞬間就撞在了一處，刀光劍影，雪舞翻飛，卻無一人開口說話，隻有金鐵交擊聲響徹整座山坳之中！
那個撐傘年輕人站在小山頭上看了片刻，突然抬步緩緩走下山坡，穿過人群往那個抱著嬰兒的小婦人跟前走去。
一路上也不見他有任何動作，對麵那些負責護衛的軍中武夫，包括那位領頭的武將在內，一個個便開始不斷從馬背上跌落，並且在落地之前就已氣絕身亡，不留一個活口！
這一手在明麵上雖無劍招，但對麵那三十行武軍卒，人人都被一劍封喉！
年輕人一步步穿過人群，最終走到了那個小婦人麵前，他低下頭看著那個麵容不算俊秀，卻無半分怯懦表情的女子，淡淡道：“他們是軍中武人，軍令大如天，可以理解，可你不過一介女子，何必如此？活著不好嗎？”
即便是到了此刻，這個小婦人已然是深陷重圍，也是一行人中除了那個嬰兒之外唯一的一個活口，但當麵對那年輕人的問話時，女子隻是低頭看了眼懷中嬰兒，眼神就更加堅定了幾分。
她抬起頭看向那個一臉複雜表情的年輕人，淡淡道：“我既然受了那位夫人的囑托，就一定要保護好她的孩子，今天死在這裏，死則死矣，我隻恨不能告訴夫人，到底是誰要殺她的孩子。”
語氣平靜，沒有任何激憤，唯有一絲淡淡的惆悵。
話音剛落，年輕人便再次歎了口氣，又搖了搖頭，而那個小婦人則在這一瞬間氣絕身亡！
年輕人看著緩緩軟倒的小婦人，又看了眼她懷中的那個繈褓，久久沒有說話。
有個麾下白衣人上前來，想要揮刀取了那個啼哭不止的孩子的性命，年輕人擺了擺手，輕聲道：“我們可以殺其他人，但不能沾他的血，否則麻煩就大了。”
那個白衣人默了默，“可這一路上折了那麽多兄弟，此刻若不收了他的命，萬一有意外的話…兄弟們就白死了。”
年輕人搖了搖頭，看了眼四周風雪，輕聲道：“這麽大的雪天，這樣一個嬰兒，在荒郊野地是沒有活路的，留下幾個人，保證他被凍死或是被野獸叼走即可。”
白衣人聞言跟著點了點頭，沒有再多說什麽。
那個撐傘年輕人再次低頭看了眼那個已經身死的小婦人，又看了眼那個孩子，最終轉身準備離開，但就在這一刻，那一步還沒有踏出去的瞬間，年輕人突然抬起頭看向高空中的某處！
前一刻，那裏還站著一個看完了整件事的少年人，年輕人此刻抬頭雖然什麽都看不到，但那一份敏銳的直覺，足夠令人心驚！
……
楚元宵猛地從第一個夢境中驚醒，再睜眼時卻還是在原地。
隻不過，那些屠盡了三十多人馬隊的白衣人已然不在此處。
少年人放眼望去，隻能看到有兩三個留下收尾的白衣，正悄無聲息伏在這山坳周圍的某個小山頭上，遠遠看著那個繈褓中的孩子，大概是在等待他最後的結局。
風雪唿嘯，有個頂著一隻紅紅酒糟鼻的老人，從遠處緩緩而來，雙手抱在懷中，每走幾步就要用力緊一緊身上那件不太厚實的棉襖。
老人路經那座小山坳時，因為大雪紛飛，那山坳中已然鋪起一層厚厚的積雪，那無人收屍的三十多具屍體，有些也已被那一層厚實積雪所掩埋，倒是那個命不該絕的嬰兒，大概是因為放在那小婦人身上，位置略微要比其他人高一些，所以就還算幸運。
老人大概是迎著風雪趕路有些艱難，所以一開始好像並未發現山坳中的異象，直到從那個已經亡故的小婦人以及那個嬰兒身邊不遠處經過，老人才隱隱約約聽到了幾聲不太響亮的啼哭。
老人發現了那個大難不死的嬰兒，當然也就發現了那三十多具屍首，他猶豫片刻之後才將那嬰兒抱起來，小心掃除繈褓上麵的積雪。
老人大概是怕那個已然臉色發青的孩子被直接凍死，所以還抖抖索索解開了自己那件本不算厚實的破棉襖，將那孩子連同繈褓一起裹在懷中，盡力幫他取暖，然後便腳步匆匆趕往郡城，大概是想去報官。
楚元宵站在高空中，對於那個老人當然熟悉至極，但他也看得到那幾個趴在小山頂上的白衣人，更是看著他們跟了那老人一路，先去涼州郡城，再帶著官衙府差去往那座小山坳，最後再將孩子抱迴那座小鎮。
少年人看得清楚，老人進入小鎮，迴返鎮東口那座破舊院落時，跟在他身後的那幾個白衣人也同樣進了鎮子，而且他們各自路徑都不相同，分別去了小鎮其中某幾座人家的院落。
少年人看得更清楚，那個撿了個孩子迴家的老酒鬼，在推開小鎮東口那座院門，準備進入院中之前，轉過頭看了眼小鎮西側的方向，滿臉意味深長。
……
少年人的第三個夢是在鎮東口的那間破茅屋。
這一天是元宵節，茅屋裏姓梁的老更夫與往常不一樣，並未躺在那張破板床上補覺，而是從敲過了三更天的梆子迴來之後開始，就一直坐在那張竹椅上，雙手置於膝蓋處，正襟危坐，閉目養神，就好像是在等著某個人。
後半夜，有個黑袍罩身，看不清麵容的神秘人，手持一柄純黑色紙傘，緩緩從小鎮東側蟄龍背山腳下轉過來，再走進小鎮，停步在那間破茅屋門前。
屋內等人良久的老更夫，就在這黑袍停步的那一刻開口，聲音淡淡傳出那扇漏風的茅屋門，“既然來了，就直接進來吧，殺人還要講究那些凡俗禮節，豈不太過麻煩？”
茅屋門外的黑袍人微微沉默，最後就還是緩緩推開了門進入其中。
這位手持黑紙傘的黑袍人，即便是進了那茅屋的門，也依舊未曾將手中的紙傘收起來，而是依舊撐在頭頂。
二人見麵，那黑袍開門見山道：“梁供奉本與此事並無瓜葛，你們跟我們之間也無交集，又為何非要插手此事？沒來由為自己招一樁節外生枝，又是何必？”
那個坐在竹椅上的老人聞言，緩緩睜開眼看了眼黑袍人身後並未關上的茅屋門，此時天光已漸漸開始泛起微弱的亮色，想來用不了多久就要天明了。
老人笑了笑，隨後也不抬頭看人，而是依舊盯著那片天色，緩緩道：“像你們這種天天鍾鳴鼎食的豪門貴子，大概是沒有去過人間那些，每每讓百姓傾家蕩產的賭場吧？”
老更夫一句話問完，那個黑袍人也不知道是默認，還是不屑於迴答，反正就是沒有說話。
老更夫也不以為意，繼續道：“沒進過賭場，那就應該也沒見過幾個賭紅了眼的賭徒吧？更應該沒見過他們在賭桌上，一把又一把輸完了手中的銀兩本錢，然後又覺得心有不甘，為了翻本，或是相信自己下一把就能贏，就開始紅著一雙眼珠子問別人借錢，或是幹脆搶錢，要不然就是弄不到錢，就開始賭命，賭手腳四肢，賭上下總共二十根指頭，等等之類。”
說著，老人突然有些感慨般搖了搖頭，“被逼急了的人，到最後往往都會跟瘋魔了一樣，為了某個兩可之間，甚至是輸麵更大的結果，連命都可以不要！”
“很不湊巧，如今的梁某，恰好就是這樣一個賭徒。”
黑袍人靜靜聽著老人說完，卻並未直接開口說什麽，反而是經過了良久的沉默之後，才突然道：“某些事不過一句傳言，為此搭上一條命，當真值得？”
竹椅上的老人笑笑，“像你們這樣家大業大的人，才會計較那個得能不能償失，老夫這樣一個幾近亡國滅族之人，哪裏還需要管這些？幫人就是幫自己，當真幫錯了，那也不過就是爛命一條而已，不可惜。”
茅屋之內，一個等著人來殺，一個走著來殺人，兩人之間卻像是多年老友一樣，還能心平氣和聊幾句。
還在夢境中的楚元宵，此刻就站在茅屋門外，透過敞開的屋門聽完了兩人間的對話。
那個撐著傘而來的黑袍人，最終又撐著傘再次離開，隻留了那個老人坐在竹椅上，靜靜等待著已在眼前的大限。
東側山頭上緩緩泛起一抹魚肚白，即將天亮，坐在竹椅上的老人透過屋門看著天上泛白的亮色，臉色卻越來越蒼白，唿吸也在逐漸微弱。
大限將至的那一刻，老人從天幕處收迴視線，低下頭直勾勾看了眼門外，那裏正是夢境中的楚元宵站著的那個位置。
這一刻的老人，像是能看見少年人一樣輕輕笑了笑，接著抬了抬搭在竹椅扶手上的手掌，那扇敞開的屋門便再次徹底關上，隔開了站在門外那個夢境少年人的視線。
……
楚元宵再醒來時，發現自己已然又重新迴到了那張棋盤一側，但原本空無一子的棋盤，此時已擺出了半盤棋子。
對麵執棋人的位置依舊空空如也，但那個聲音卻讓人覺得那裏好像是坐著一個人，隻聽他饒有興致笑問道：“三場舊故事，今日親眼目睹之後，有何感想？”
少年人微微皺眉，看著棋盤上的黑白棋子還在不斷落下，不需要他下棋，對麵更是空無一人，可那黑白兩色的棋子，卻像是正在被人一顆接一顆按在棋盤上。
看不懂，卻透著一股詭異。
“沒覺得如何。”楚元宵此刻反而坦然，靜靜看著那棋子不斷落下，隻是搖了搖頭淡淡說了一句。
對麵那個聲音大概是有些訝異，“那你就不好奇我又是誰？”
少年人聞言微微聳了聳肩，“你稱唿自己是‘小神’，又說這裏是爛柯山，可按照我從某些書上看來的內容，爛柯山根本就不應該在這裏。”
“所以呢？”那個聲音帶著些笑意問了一句。
“我的修為不高，很多神仙手段了解的都不太全。”楚元宵緩緩搖了搖頭，“但我猜你大概有三種可能，一是跟當初想要我的命的那些人一樣，來殺人的；二是知道某些舊故事，又或是與知道舊故事的人有關係，來這裏通風報信，順帶救命的。”
那個聲音聽到少年人隻說了兩條，於是又笑著問了一句，“那第三呢？”
少年聞言翻了個白眼，“第三是做奸商生意，一個買賣收了正反兩份錢，想殺又想救，所以在這裏磨蹭時間。”
少年說罷，那個聲音許久都沒再說話，幽寂的黑暗中，唯有黑白棋子落在棋盤上時發出的輕微聲響，不斷有迴聲蕩開。
許久之後，那個聲音突然輕笑一聲，語氣也不再如先前和藹，“你說的不錯，我確實收了你的買命錢，但也收了你的救命錢。”
“這局棋你隨時都能入手，選黑選白皆可，但如果在終局前，你不能贏過我，那麽你恐怕就真的要嚐一嚐所謂‘爛柯’二字是什麽意思了。”
要麽出得此門，世外已是滄海桑田，故人不再。
要麽是此間終老，世外隻在須臾之間，爛柯二字，殺人當場。
“本君最後掙到手的是哪份錢，就看你的本事了。”
……