斜坡上的這間屋子關著男人、女人，老人、年輕人、還有孩子。在懷裏抱著的，在地上跑著的，甚至還有一條長著不知是黑還是黃的雜毛狗也在裏麵搖尾巴。
有人抽煙，有人交談，有人吵架，有人哭泣，有人躺在地上睡覺、有人敞開胸脯給孩子喂奶、有人在高聲談笑……這裏比菜市場更加烏煙瘴氣，隔著鐵柵欄門的放牛妹把一切都看得很清楚，她想起了當年村裏戲台上的批鬥大會，戲台下的眾生相也是如此。
在她背上趴著的桃之突然鯉魚打挺一樣繃直了身子，她伸手指著鐵柵欄門內的方向，大聲叫道：
“我看見爺爺了！”
放牛妹順著桃之手指的方向，搖晃著自己的腦袋從左邊看到右邊。她走近鐵柵欄門口，雙手抓住鐵管，原本靠著鐵門的人擠擠挨挨地往左右兩邊靠攏，中間露出空隙。
“你找誰？”
一個吃著瓜子的女人斜眼看著放牛妹。
“我找美國佬。”
放牛妹的眼睛落在這個不停地吐瓜子殼的女人身上。
“我在這！”
美國佬舉著手從一條水泥抹的凳子上站起來，悠然閑適地走到鐵柵欄門邊來，心情似乎沒有受到太大的影響。他的視線落在放牛妹的褲口袋那裏，小聲地問：
“你帶了多少錢？”
放牛妹把褲口袋翻過來，拍了拍說：
“我哪有錢！”
美國佬歎了口氣，瞪了放牛妹一眼說：
“你說你，叫我迴來幹什麽，我那礦上不要人守著嗎？”
美國佬好麵子，不好意思當眾說自己是給老板看礦的。
放牛妹問：
“他們為的什麽抓你？”
美國佬的眼睛吊梢著，氣憤地說：
“還能為什麽，我又沒作孽，都是你大兒子搞的，兒媳沒到年齡生了孩子，違反規定啦！”
“啊呦，那怎麽能抓你來呀？”
放牛妹想不通，孩子都生下來了，現在怎麽還要秋後算賬呢。美國佬苦笑著說：
“各村各鎮都有指標，現在抓我就是抵人頭，隻要超生，早生的都抓。”
旁邊有個看起來快八九十的老人搖了搖頭，下巴上雪白的山羊胡子抖動起來，他啞著嗓子說：
“這世道就是荒唐，我都要入土了，抓我來有什麽用。”
放牛妹充滿同情地看著老人問：
“他們為什麽把你也抓來？”
老人摸了摸胡子，苦笑一聲說：
“我孫子超生，其實想想，把我關在這，換個曾孫也不虧。”
放牛妹把視線移迴美國佬身上，她的臉幾乎要皺成一團了，小聲地問：
“那現在怎麽辦？”
“你得替我，我得迴家去，好幾天沒洗過澡了。明天我把家裏的地犁完了再來替你，你抓緊把英富叫迴來，要麽把錢交了，要麽他自己來這兒關著。”
放牛妹皺了皺眉說：
“我和桃之還沒吃晚飯呢。”
美國佬從身上掏出零錢，隔著鐵柵欄遞過來，說：
“我聽他們說會有人挑擔子來這裏賣豬血湯和肉丸，賣水果的也會來。”
放牛妹半轉過身子，頭歪過來看著桃之說：
“那她怎麽辦？”
晚上睡覺桃之隻認放牛妹的，這一點美國佬也知道，他捏了下桃之的臉說：
“你呀，學聰明一點，剛剛看見爺爺為什麽不哭？”
桃之皺了皺眉，不明白為什麽要哭。美國佬小聲地問：
“你跟爺爺迴家還是跟奶奶關在這裏？”
桃之毫不猶豫地選擇跟著放牛妹。工作人員走了過來，開了鐵柵欄門，把放牛妹和桃之關了進去，放走了美國佬。
關在小屋的桃之沒覺得這裏是牢籠，相反，這裏有一個和她差不多大的孩子會和她一起玩，還有那隻笑嘻嘻的雜毛狗，總是挨在她身邊，索要她的撫摸。
鄉下的狗大多都喜歡孩子，因為這些狗很少在大人那裏得到撫摸，隻有善良的孩子毫不吝嗇自己的撫摸。放牛妹覺得奇怪，指著狗問眾人：
“這是誰家的狗？”
坐在放牛妹對麵的老婆婆張嘴露出光禿禿的粉紅牙齦，含糊地說：
“我家的，家裏沒有人，會餓死，所以帶著一起來了。”
放牛妹忍不住笑了一下，又覺得這樣不太好，立刻把笑容收迴來，說：
“他們喪良心的，你都一把年紀了，還抓你來這裏。”
這裏什麽都沒有，大家就像在外頭正赴著圩忽然走進了一處出不去的屋子。老人露著牙齦笑著說：
“光記得帶狗，假牙忘記拿了。”
放牛妹環顧四周，那些累了困了的人要麽席地而臥，要麽坐在水泥凳上背靠著冷牆挺直了睡。
桃之反而興奮得蹦蹦跳跳的，有時和大人攀談，有時和那個同齡的孩子咬耳朵說小話，最後卻伏在狗身上睡著了。
放牛妹的腰不好，睡不著，剛剛吃過的一碗豬血湯很快就消化掉了，她捂著肚子靠在鐵柵欄往外麵看，政府大樓的燈早就熄了，遠處隱約的青山，天上閃爍的星星都昭告著夜已經深了。
翌日的傍晚，美國佬迴來了，把放牛妹替換出去，桃之跟著爺爺繼續關在小屋裏。
美國佬給桃之帶了橘子和豬油糖，桃之高興得攬著他的脖子說：
“你是我的好爺爺，世界上最好的爺爺。”
美國佬有時會想起當初差點送走桃之的那一天，他從嘴縫間吐出一口氣，自顧自地點點頭說：
“也是，命定的。”
命定了桃之會留在他們身邊，命定了他越來越喜愛這個孫女，如今有了小喆這個孫子，他對桃之的喜愛也沒有少掉半分。
“昨天你看見爺爺被關起來了，不難過嗎？”
桃之一口一口地往嘴裏塞橘子，腮幫子鼓鼓的，她眨了眨眼睛說：
“為什麽要難過？”
在這裏住了一天一夜之後，她認定這裏是天堂，住在這裏的人會分給她好多吃的，他們會慈愛地逗她說話，小狗也總是依賴在她身邊，她覺得自己擁有一切，她已經想不起來昨天還在鐵柵欄門外的奶奶背上的時候是什麽樣的心情。
美國佬笑吟吟地摸著她頭上卷曲貼著的頭發說：
“你要是哭了，爺爺就可以出去的，我們不用被關在這。”
“為什麽？”
桃之的眼神變得有些疑惑。美國佬笑了笑，繼續說：
“昨天在你們來之前，有個小女孩來這裏看她的爺爺，她哭得好傷心。她要守門的人把她爺爺放出來，不放她就一直哭，結果她爺爺真的出去了，你看她多聰明。”
桃之扁著嘴，眼睛也皺起來，她懊惱昨天的自己為什麽不夠聰明，為什麽不哭。
後來，美國佬要迴礦場上班，放牛妹要迴家幹活，留下桃之一個人關在小屋，好在其他人都很關照桃之，倒也相安無事。
桃之不記得自己在小屋關了多久，但她一直記得小屋的橘子和那隻雜毛狗。最後一天，桃之從小屋出來的時候，竟然有些不舍。
走出鎮政府大門的時候，桃之看到來接她的放牛妹。放牛妹抬頭看了看天上的太陽，然後低下頭微笑著說：
“多虧你後媽有個當警察的哥哥，不用交錢，我們也不用繼續關了。”
桃之扁著嘴巴，一言不發。
放牛妹繼續說：
“你是為了弟弟才被關了這麽久，你這個做姐姐的是好樣的。”
桃之像貓尾巴，越摸越翹，放牛妹給她的誇獎，使得這次關小屋的經曆變得有意義了，她的內心不禁湧起自豪感，同時生出了對弟弟的責任感，她想著，將來弟弟有事，她作為姐姐，一定為他扛著。
有人抽煙，有人交談，有人吵架，有人哭泣，有人躺在地上睡覺、有人敞開胸脯給孩子喂奶、有人在高聲談笑……這裏比菜市場更加烏煙瘴氣，隔著鐵柵欄門的放牛妹把一切都看得很清楚，她想起了當年村裏戲台上的批鬥大會，戲台下的眾生相也是如此。
在她背上趴著的桃之突然鯉魚打挺一樣繃直了身子，她伸手指著鐵柵欄門內的方向，大聲叫道：
“我看見爺爺了！”
放牛妹順著桃之手指的方向，搖晃著自己的腦袋從左邊看到右邊。她走近鐵柵欄門口，雙手抓住鐵管，原本靠著鐵門的人擠擠挨挨地往左右兩邊靠攏，中間露出空隙。
“你找誰？”
一個吃著瓜子的女人斜眼看著放牛妹。
“我找美國佬。”
放牛妹的眼睛落在這個不停地吐瓜子殼的女人身上。
“我在這！”
美國佬舉著手從一條水泥抹的凳子上站起來，悠然閑適地走到鐵柵欄門邊來，心情似乎沒有受到太大的影響。他的視線落在放牛妹的褲口袋那裏，小聲地問：
“你帶了多少錢？”
放牛妹把褲口袋翻過來，拍了拍說：
“我哪有錢！”
美國佬歎了口氣，瞪了放牛妹一眼說：
“你說你，叫我迴來幹什麽，我那礦上不要人守著嗎？”
美國佬好麵子，不好意思當眾說自己是給老板看礦的。
放牛妹問：
“他們為的什麽抓你？”
美國佬的眼睛吊梢著，氣憤地說：
“還能為什麽，我又沒作孽，都是你大兒子搞的，兒媳沒到年齡生了孩子，違反規定啦！”
“啊呦，那怎麽能抓你來呀？”
放牛妹想不通，孩子都生下來了，現在怎麽還要秋後算賬呢。美國佬苦笑著說：
“各村各鎮都有指標，現在抓我就是抵人頭，隻要超生，早生的都抓。”
旁邊有個看起來快八九十的老人搖了搖頭，下巴上雪白的山羊胡子抖動起來，他啞著嗓子說：
“這世道就是荒唐，我都要入土了，抓我來有什麽用。”
放牛妹充滿同情地看著老人問：
“他們為什麽把你也抓來？”
老人摸了摸胡子，苦笑一聲說：
“我孫子超生，其實想想，把我關在這，換個曾孫也不虧。”
放牛妹把視線移迴美國佬身上，她的臉幾乎要皺成一團了，小聲地問：
“那現在怎麽辦？”
“你得替我，我得迴家去，好幾天沒洗過澡了。明天我把家裏的地犁完了再來替你，你抓緊把英富叫迴來，要麽把錢交了，要麽他自己來這兒關著。”
放牛妹皺了皺眉說：
“我和桃之還沒吃晚飯呢。”
美國佬從身上掏出零錢，隔著鐵柵欄遞過來，說：
“我聽他們說會有人挑擔子來這裏賣豬血湯和肉丸，賣水果的也會來。”
放牛妹半轉過身子，頭歪過來看著桃之說：
“那她怎麽辦？”
晚上睡覺桃之隻認放牛妹的，這一點美國佬也知道，他捏了下桃之的臉說：
“你呀，學聰明一點，剛剛看見爺爺為什麽不哭？”
桃之皺了皺眉，不明白為什麽要哭。美國佬小聲地問：
“你跟爺爺迴家還是跟奶奶關在這裏？”
桃之毫不猶豫地選擇跟著放牛妹。工作人員走了過來，開了鐵柵欄門，把放牛妹和桃之關了進去，放走了美國佬。
關在小屋的桃之沒覺得這裏是牢籠，相反，這裏有一個和她差不多大的孩子會和她一起玩，還有那隻笑嘻嘻的雜毛狗，總是挨在她身邊，索要她的撫摸。
鄉下的狗大多都喜歡孩子，因為這些狗很少在大人那裏得到撫摸，隻有善良的孩子毫不吝嗇自己的撫摸。放牛妹覺得奇怪，指著狗問眾人：
“這是誰家的狗？”
坐在放牛妹對麵的老婆婆張嘴露出光禿禿的粉紅牙齦，含糊地說：
“我家的，家裏沒有人，會餓死，所以帶著一起來了。”
放牛妹忍不住笑了一下，又覺得這樣不太好，立刻把笑容收迴來，說：
“他們喪良心的，你都一把年紀了，還抓你來這裏。”
這裏什麽都沒有，大家就像在外頭正赴著圩忽然走進了一處出不去的屋子。老人露著牙齦笑著說：
“光記得帶狗，假牙忘記拿了。”
放牛妹環顧四周，那些累了困了的人要麽席地而臥，要麽坐在水泥凳上背靠著冷牆挺直了睡。
桃之反而興奮得蹦蹦跳跳的，有時和大人攀談，有時和那個同齡的孩子咬耳朵說小話，最後卻伏在狗身上睡著了。
放牛妹的腰不好，睡不著，剛剛吃過的一碗豬血湯很快就消化掉了，她捂著肚子靠在鐵柵欄往外麵看，政府大樓的燈早就熄了，遠處隱約的青山，天上閃爍的星星都昭告著夜已經深了。
翌日的傍晚，美國佬迴來了，把放牛妹替換出去，桃之跟著爺爺繼續關在小屋裏。
美國佬給桃之帶了橘子和豬油糖，桃之高興得攬著他的脖子說：
“你是我的好爺爺，世界上最好的爺爺。”
美國佬有時會想起當初差點送走桃之的那一天，他從嘴縫間吐出一口氣，自顧自地點點頭說：
“也是，命定的。”
命定了桃之會留在他們身邊，命定了他越來越喜愛這個孫女，如今有了小喆這個孫子，他對桃之的喜愛也沒有少掉半分。
“昨天你看見爺爺被關起來了，不難過嗎？”
桃之一口一口地往嘴裏塞橘子，腮幫子鼓鼓的，她眨了眨眼睛說：
“為什麽要難過？”
在這裏住了一天一夜之後，她認定這裏是天堂，住在這裏的人會分給她好多吃的，他們會慈愛地逗她說話，小狗也總是依賴在她身邊，她覺得自己擁有一切，她已經想不起來昨天還在鐵柵欄門外的奶奶背上的時候是什麽樣的心情。
美國佬笑吟吟地摸著她頭上卷曲貼著的頭發說：
“你要是哭了，爺爺就可以出去的，我們不用被關在這。”
“為什麽？”
桃之的眼神變得有些疑惑。美國佬笑了笑，繼續說：
“昨天在你們來之前，有個小女孩來這裏看她的爺爺，她哭得好傷心。她要守門的人把她爺爺放出來，不放她就一直哭，結果她爺爺真的出去了，你看她多聰明。”
桃之扁著嘴，眼睛也皺起來，她懊惱昨天的自己為什麽不夠聰明，為什麽不哭。
後來，美國佬要迴礦場上班，放牛妹要迴家幹活，留下桃之一個人關在小屋，好在其他人都很關照桃之，倒也相安無事。
桃之不記得自己在小屋關了多久，但她一直記得小屋的橘子和那隻雜毛狗。最後一天，桃之從小屋出來的時候，竟然有些不舍。
走出鎮政府大門的時候，桃之看到來接她的放牛妹。放牛妹抬頭看了看天上的太陽，然後低下頭微笑著說：
“多虧你後媽有個當警察的哥哥，不用交錢，我們也不用繼續關了。”
桃之扁著嘴巴，一言不發。
放牛妹繼續說：
“你是為了弟弟才被關了這麽久，你這個做姐姐的是好樣的。”
桃之像貓尾巴，越摸越翹，放牛妹給她的誇獎，使得這次關小屋的經曆變得有意義了，她的內心不禁湧起自豪感，同時生出了對弟弟的責任感，她想著，將來弟弟有事，她作為姐姐，一定為他扛著。