良久，唇分。
李惟儉睜眼看過去，便見黛玉舒緩睜開雙眼，那似泣非泣的眸子裏滿是迷離。想是心下動情不已。
他卻不敢過多放肆，心下明了，黛玉這般女子念頭雖離經叛道，行事卻極其守禮。若此時唐突了，隻怕定會惹得其氣惱。
因是他笑著輕聲道：“妹妹早啊，方才一時情難自禁。”
黛玉聲如蚊蠅應了聲，卻也沒說旁的。他情難自禁，她又何嚐不是如此？
心下怦然，黛玉雙拳縮在胸口，貼近李惟儉，心下怦然好半晌方才平複了，眼見外間天色已亮，便低聲道：“儉四哥，外頭天亮了呢。”
“嗯，正好與妹妹一道兒看日出。”
李惟儉舒展身形起身，又仔細為黛玉圍了毯子。二人出得帳篷，便見西方依舊夜色如墨，東方卻已晨曦微明。
二人行至崖旁，尋了一方巨石依偎著落座。此時鳥雀醒來，山林間嘰嘰喳喳好不熱鬧。遙見天際泛紅，繼而一輪紅日驟然攀升，隻須臾便躍將出來，霎時間灑下萬千金光。
黛玉看著此景，禁不住吟誦道：“天際霞光入水中，水中天際一時紅。”
李惟儉笑問：“這是誰的詩？”
“唐時韓偓所做曉日。”
李惟儉頷首，便道：“我卻想起了《日出》一詩：夢斷天雞喔，起看旭日升。遙聞青海沸，瞥見彩雲騰。爛錦飛千丈，金波湧萬棱。扶桑真有望，放眼快先登。”
黛玉蹙眉略略思忖，試探道：“前宋楊萬裏？”
李惟儉笑著頷首：“妹妹果然博學。”
黛玉因笑道：“剛好前幾日看過罷了，哪裏就博學了？”
二人對視，黛玉麵上笑容逐漸斂去，眼中秋水盈盈，動心動念不已。
李惟儉便矮身相就，輕輕噙了那櫻唇。好半晌，黛玉鼻息逐漸粗重，李惟儉抬眼便見其不住的翻白眼，當即鬆開她，又攬住其身形。饒是如此，黛玉也好一會子方才平複下來。
抬眼看向李惟儉，眼中滿是嗔怪。扭頭又見日頭已然升高，便蹙起眉頭來，有心迴轉，卻又舍不得與李惟儉分開。
李惟儉知其心意，便道：“往後得空我再邀妹妹出來。”
黛玉苦惱道：“也不用總來邀，更不好三五月不邀一迴，多了我怕自己個兒習以為常，少了又怕念著。”
李惟儉便笑道：“總不過這兩年，待日子到了，我去請旨迎妹妹過門。”
黛玉頷首應下，又貼在李惟儉心口。須臾，這才依依不舍起身：“時候不早，咱們也迴去吧。再遲了，隻怕就被那些丫頭看了去。”
李惟儉應下，將物件盡數丟在帳篷裏，過後自有手下人來拾掇。這會子旭日初升，正是不冷不熱的時候，他便扶著黛玉上了馬，二人打馬下山迴返。
卯正時分，一馬載著二人到得愚園。黛玉被李惟儉扶著下得馬來，眼見周遭護衛看著，黛玉也不好多言，隻用一雙似泣非泣的眸子仔細看了李惟儉一眼，這才輕聲道：“儉四哥，我先迴了。”
見李惟儉頷首，黛玉這才腳步輕快而去。一路到得睹新樓前，黛玉正踮腳而行，忽而便聽有人招唿：“姑娘？”
扭頭，黛玉眨眨眼，便見紫鵑頂著一雙黑眼圈可憐巴巴地看將過來。
黛玉趕忙過來，低聲道：“紫鵑？你……莫非在此等了一夜？”
紫鵑抱怨道：“姑娘也是……往哪兒去不說，何時迴來不說，我除了在樓裏等著還能如何？”
“這——”黛玉哭笑不得。
紫鵑扯了黛玉趕忙就走：“莫說了，這會子雪雁定然醒了，再遲一些，說不得便會被人撞見。”
當下主仆二人再不多言，急匆匆迴返客居小院，臨入門前還是被湘雲的丫鬟翠縷瞧見。
紫鵑瞥見翠縷，心思轉動便笑著招唿道：“起來了？雲姑娘這會子還沒起？”
翠縷納罕著點頭，隨即道：“林姑娘倒是起得早。”
紫鵑便蹙眉道：“莫提了，昨兒姑娘用多了鹿肉，實在不克化，夜裏折騰了許久。這會子還在胃口裏堵著，幹脆早起溜達溜達，消消食。”
翠縷頓時感同身受，連連點頭道：“是呢是呢，我家大姑娘也吃多了，夜裏起了兩迴還在打嗝。”
紫鵑見遮掩過去，頓時暗自鬆了口氣，忙道：“不說了，我去伺候姑娘洗漱。”
與翠縷別過，紫鵑快步進得房裏，便見頂著一模一樣黑眼圈的雪雁正幽怨瞧著黛玉。而自家姑娘這會子正歪在床榻上，一手撐香腮，一手輕搖團扇，目光發散，麵上噙著甜絲絲的笑意。
紫鵑看了不禁也暗笑出來，心下思忖，果然儉四爺才有法子讓姑娘高興。換了寶二爺，就隻會惹姑娘氣惱。
不提此間情形，卻說李惟儉匆匆洗漱一番，也不理會幾個丫鬟滿麵揶揄，略略用了早飯，便打馬往京師而去。
也不知是哪個大聰明提的主意，好好的鐵軌換成了鐵皮包木軌，這等物件豈能禁得住經年累月的用？昨兒瞧過了西山煤礦情形，那些木軌隻怕盡數都要廢棄。好在此時平爐建的差不多了，倒是可以同時鋪兩處鐵路。
李惟儉一路到得京師，趕在辰時到了內府，此時忠勇王上朝去了，便有新來的魏郎中尋了偏廳與李惟儉閑談。
二人說過內府事宜，那魏郎中有意巴結，忽而話鋒一轉，壓低聲音說道：“李爵爺可知，前日吳郎中麵聖，被聖人好一通訓斥。”
“哦？可是慎刑司吳郎中？”
“可不就是他？”魏郎中納罕道：“說來也奇，前兒責罵一通，昨兒下晌又下了旨意，準其蔭一子為龍禁尉……嘖嘖，也不知吳郎中到底是犯了錯啊，還是立了功。”
李惟儉便笑道：“這等事宜，我等還是莫要探聽為妙。不過在我想來，吳郎中此番是簡在帝心啊。”
魏郎中輕笑一聲，拱手道：“若論簡在帝心，何人又比得過李爵爺？”
“哈哈，魏郎中這話過了。”
二人彼此奉承，李惟儉心下暗忖，那吳謙是專門幹髒活兒的，聖人此舉，分明有獎賞之意。莫非賈敬之死與吳謙有關？
他不過是心下好奇，並不想探究。這等皇家私密事兒，知道的越少越好。待忠勇王下朝來坐衙，李惟儉趕忙請見，請其撥款試著修造鐵路。
也不知是不是錯覺，李惟儉總覺今兒王爺目光怪異，好似心含怨氣一般。
很是陰陽怪氣了一番，到底批了銀錢下來，李惟儉緊忙告退而去。
他卻不知，忠勇王這幾日過得可不好，自打李惟儉與湘雲小聘之後，便沒少遭次妃嘮叨。
都道‘一家女、百家求’，實則換做出色男子也是一般。次妃自小帶李夢卿，情意自是非同尋常，便一門心思為其謀個好姻緣。
先前幾次三番與忠勇王言說，忠勇王卻因著李惟儉流連賈家，與丫鬟、姑娘沒少傳出風流韻事來，心下雖極欣賞李惟儉能為，卻又瞧不上其風流習性。
幾次推拒之後，次妃念及李夢卿還小，就消停了一些時日。待李惟儉與湘雲小聘，次妃心下著惱，又來催忠勇王。
這迴忠勇王很是下了心思，四下搜羅青年才俊，選來選去，選定了江南一士子。聽聞此人才情卓著，私德極好，且相貌端正。忠勇王雖不舍李夢卿，可也認定是一樁好婚事。
哪裏想到，正待與人家提及此事，就探知此人盜嫂，徑直被學政除了功名！
忠勇王自是氣悶不已，連帶著次妃又是好一通埋怨，直道忠勇王門縫裏看人，比來比去竟尋不到一個能強過李惟儉的。
昨兒夜裏方才吵吵過一場，今兒一早就瞧見李惟儉那張臉，忠勇王心下能不氣悶？
隻是再氣悶又如何？如今並嫡二女業已定下，忠勇王自忖沒臉子讓寶貝女兒去做小的，因是幹脆絕了心思。
說來也怪，這心思一熄，再想起李惟儉來，隻覺這人哪兒哪兒都好。
……………………………………………………
不說忠勇王心思如何，且說這一日榮國府還在治喪。
賈珍入罪前一直擔著世職，入罪後同僚、舊友自然避之不及，因是此番前來吊唁的多是勳貴之家，卻也看在榮國府顏麵上隻打發了家中子弟前來。
寶玉棒瘡未愈，又因眾姊妹去了香山別院，心下鬱鬱，惹得王夫人擔憂不已，每日都看顧著；王熙鳳與尤氏例外忙活著，接待往來官員眷屬；尤家母女三人名為幫忙，實則幹脆住進了鳳姐後院兒，尤老安人倒是幫著迎來送往，那二姐、三姐或是遊逛大觀園，又或去看望寶玉。
自打賈璉見過姊妹二人之後，心下動念不已，奈何因著年歲不好湊上跟前，又因賈薔到底年弱，隻得又往鐵檻寺而去。
闔府忙碌不休，也就無人提及接眾姑娘迴來之事。倒是王夫人因著寶玉念叨，想起了這一遭，問過賈母，賈母便道：“如今家中亂糟糟，她們迴來還要人看顧著，我看不妨多留幾日。”
頓了頓，又問：“這幾日儉哥兒也去了？”
不待王夫人迴話，鳳姐兒便道：“儉兄弟十三那天去了一迴，十四就迴來辦差了。儉兄弟生怕怠慢了姑娘們，特意留下紅玉與一個管事兒的看顧著，老太太安心，定不會出了岔子。”
賈母笑著頷首道：“儉哥兒為人周到，我有何不放心的？”
又想那李惟儉行事穩妥，斷不會犯下冒昧之事，賈母便放下心來。
賈家發喪有條不紊，薛家卻是另一番情形。
論起來，薛姨媽等與賈敬並無親戚幹係，隻是因著王夫人之故方才與寧國府牽扯上。
薛蟠與賈蓉、賈薔臭味相投，為人倒也有幾分義氣，跟著賈薔忙前忙後，很是張羅了一陣。
薛姨媽與寶釵連著外出幾日，為的不是旁的，正是薛蟠的婚事。
原本便相中了內府桂花夏家，且不提那夏金桂姿容不差，單是那百萬家資，薛姨媽心下便千肯萬肯的。寶釵也道，哥哥薛蟠是個渾人，須得尋個厲害的管束著，不然來日說不得還會惹出多少麻煩來。
有寶釵此言，薛姨媽頓時定下心思，托了媒人上門問名，前後兩迴，那夏家卻屢屢推脫。媒人隻迴話，夏孺人隻一個獨女，舍不得如今就嫁了。
這般推脫之言，誰聽不出來？薛姨媽惋惜之餘，隻得暫且熄了心思。誰知峰迴路轉，這日一早那媒人喜滋滋登門，見麵便打躬作揖道：“恭喜太太、賀喜太太，那夏家掃聽了大爺人品，此番到底鬆了口兒！”
薛姨媽頓時大喜過望，緊忙將媒人請進來，又命丫鬟同喜尋了紅封，足足給媒人塞了二百兩銀子，那媒人才細細說來。
“說來也巧，姑娘身邊兒的丫頭外出采買水粉，趕巧就迎麵撞見薛大爺。瞧了幾眼記在心裏，迴頭兒與姑娘說了，聽聞薛大爺相貌堂堂，那夏姑娘就千肯萬肯的。夏孺人拗不過女兒，隻得又尋了老身來說項。就不知太太這會子是何心意？”
薛姨媽與寶釵對視一眼，眼見女兒並無反駁之意，忙笑道：“我還有什麽好說的？本就是天作之合，可不好攔在當中做惡人呢。”
媒人便道：“太太既這般說了，那不妨先換了庚帖。”
薛姨媽應下，趕忙先將薛蟠生辰八字寫在紅封上，又允諾事成之後有重謝，強留了媒人吃了一盞茶，這才將其禮送出去。
媒人前腳剛走，薛蟠便興衝衝迴返。
進得院兒中，樂滋滋嚷道：“媽媽、妹妹，我迴來了。”
薛姨媽緊忙上前觀量：“我的兒，這幾日可還好？”
“都好都好，就是那鐵檻寺前後不占，嘴巴淡出個鳥來。”
寶釵聞言頓時蹙眉，薛蟠打了個哈哈，又道：“方才瞧見那老虔婆又來，莫非又尋了人家？”
薛姨媽緊忙將薛蟠扯到房中，喜道：“我的兒，那夏家吐口了，你這婚事八九不離十！”
薛蟠眨眨眼，忽而就惱了：“誰？夏家？夏金桂？”
薛姨媽笑道：“可不就是？聽人說是丫鬟瞧見了你，人家姑娘方才轉了心思。嘖嘖，都道好事多磨，今兒方才知道果然如此。”
卻見薛蟠麵色鐵青，忽而抄起茶盞摜在地上，唬得薛姨媽趕忙止住話頭。寶釵更是蹙眉叱道：“好端端的摔那茶盞作甚？”
薛蟠拍腿道：“媽媽、妹妹被那老虔婆騙了！”
“啊？”
就聽薛蟠忿忿道：“方才迴來撞見馮大哥，剛好聽聞那夏家想要攀附儉兄弟，舍了二十萬嫁妝，隻求著夏金桂去做個良妾，結果人家儉兄弟全然瞧不上眼兒，轉天就迴絕了！
那夏金桂大鬧一場，弄得闔家皆知，不知怎麽就流傳了出來。如今外頭都在傳夏家女上不得台麵，有心思的人家全都避之不及，那老虔婆是欺媽媽不知內情啊！該死！當我薛蟠是好欺辱的？我這便去給那老虔婆一個好兒！”
說話間擼胳膊挽袖子往外龍行虎步便走，薛姨媽生怕他又打死人，趕忙死命拉扯住：“我的兒，可不好再攤上官司！”
寶釵也過來阻攔：“哥哥且慢，此事說不得是以訛傳訛，可不好鬧得動了手。”
薛蟠急了，道：“以訛傳訛？為何外頭不傳妹妹如何，都傳夏金桂？”
薛蟠一掙，薛姨媽頓時趔趄著委頓在地，順勢抱了其大腿哭道：“你若非要去，不如先打死了我！我先走一步，也省得往後白發人送黑發人，見了你父親不知如何交代！”
“媽媽，你——哎！我不去就是了！”
眼見薛蟠果然不去了，寶釵使顏色命鶯兒關了院門，又叫來碧蓮扯著薛蟠入了房裏，這才扶著薛姨媽迴轉房中。
薛姨媽啜泣半晌，總算止住了眼淚，與寶釵對視一眼，幾次欲言又止。
寶釵就道：“實在不行，就別為難哥哥了。”
薛姨媽低聲道：“你道咱們家如今名聲好？能娶到夏家姑娘，已然是燒高香了！”
賈母幾次暗示攆薛家人等，稍稍讀過書的下人都瞧得出來，榮國府又好似篩子一般，因是種種流言不脛而走。如今外間都拿薛家當樂子瞧，便是王舅母也愈發不給薛姨媽好臉色。
這名聲一壞，官宦人家的姑娘自是不用想了，薛蟠的婚事就成了難題。
再者前番薛蟠在那山西煤礦上虧了大筆銀錢，如今除去當初買的水務股子，以及王夫人欠下的幾萬兩銀錢，薛家的家底真真兒就空了。
那夏家隻一獨女，來日家產都是外孫的。百萬家資啊，莫說那夏金桂頗有姿容，便是個醜八怪，薛姨媽也恨不得取迴來填補虧空。
寶釵自知家中難處，嫻靜著蹙眉道：“那邊廂不妨先答應著，我與媽媽迴頭兒再好生勸勸……媽媽，事到如今，也該將家中難處與哥哥說清楚了。”
薛蟠如今十八，比之小兩歲的李惟儉如今頂門立戶，不好再讓薛蟠胡鬧了。
薛姨媽思忖著，到底點頭應承了下來。
卻說那薛蟠迴得房中，瞧著小妾碧蓮左也不是，右也不是，氣悶之下揚手就要打。碧蓮駭得委頓在地，薛蟠卻忽而停下，出神半晌，轉而摸著下巴笑將起來。
碧蓮看著納罕不已，不知薛大爺犯了什麽癔症，就見薛蟠矮身下來，挑了其下頜道：“小美人，夜裏好生伺候了，明兒爺給你買一副頭麵兒去。”
往後兩日，薛蟠早出晚歸，或去鐵檻寺幫手，或不知在何處廝混，每日熏熏然而返。薛姨媽與寶釵旁敲側擊勸過幾次，薛蟠語氣漸漸緩和，母女二人便以為薛蟠果然轉了心思，頓時欣喜不已。
到得五月十九這日，寶釵方才瞧過寶玉迴來，就見哥哥薛蟠正扯著薛姨媽說話兒。薛姨媽淚眼婆娑，兀自在垂淚不已。
寶釵以為薛蟠又惹惱了薛姨媽，頓時快步而來：“這又是怎地了？”
不待薛蟠言語，薛姨媽便道：“伱哥哥夜裏夢見你父親了。”
“啊？”
薛姨媽道：“你父隻說因生前做了惡事，每日被那鬼差拷打。托夢與你哥哥，說須得做一場消業法師，方才能免了此難，也好今早轉世投胎。”
寶釵心下狐疑不已，看向薛蟠，那薛蟠卻隻與薛姨媽說話，並不與其言語。
薛蟠就道：“尋和尚做一場法事，捐上一千斤香油就是了。明兒我去城中瞧瞧，媽媽與妹妹不好勞動，總要在內城裏尋個妥帖的寺廟才是。”
薛姨媽應下，道：“此事須得上些心，不拘拋費多少銀錢，也要免了你父業障。”
“媽媽放心，我這就去。”
薛蟠說罷起身便走，這一去便是小半日。待下晌迴來，又尋母女二人道：“內城南小街口有個萬寧寺，兒子聽人說頗為靈驗，且離榮府不過幾條街，往來也便宜。”
薛姨媽聽過萬寧寺，當即頷首道：“那就萬寧寺，你可與住持說好了？”
薛蟠笑道：“都說好了，媽媽放心就是。二十一那天咱們一家都去，連做七天法事，任他什麽罪過都消了。”
說罷，薛蟠笑眯眯看向寶釵。寶姐姐原本嫻靜端坐了，抬眼便覺薛蟠目光古怪，待要探究，那薛蟠又轉頭去與薛姨媽說話。
寶姐姐思忖半晌，隻道是瞧錯了，因是心下並不曾在意，也附和著叮囑了薛蟠幾句。
……………………………………………………
二十日，薛家一切準備停當。也是這日下晌，三春、黛玉、湘雲自香山別院迴返。
因著王熙鳳還在治喪，是以接眾女的乃是李惟儉。這幾日李惟儉偷空又去了一迴別院，奈何那日夜裏眾女聚在一處耍頑，因是再沒機會與黛玉私會。倒是與湘雲傍晚時一道兒遊逛了會子。
感覺嘛……湘雲那丫頭許是見他次數多了，羞赧褪去，盡顯往日歡脫。李惟儉心下古怪，許是湘雲這會子年歲還小，與之相處，他總有一種帶女兒的感覺。
心下隻盼著湘雲盡快長大，總不好來日成了婚也是這般感覺。
將眾女送迴榮國府，又與賈母說過一會子閑話，李惟儉便起身迴返自家。
結果方才看了一會子書，便有小廝來報：“老爺，門外有位馮大爺來訪。”
“哪位馮大爺？”
仆役道：“名馮紫英，其父乃是神武將軍馮唐。”
李惟儉蹙眉不已，他當日在青海，因忠勇王受創，便改在馮唐手下任職，與老將軍打交道頗多。那馮紫英他早就見過，知其有俠名，好打抱不平。隻是二人素無交往，怎地這會子尋上門兒來？
是了，馮唐本待春末迴返京師，奈何青海各部異動，老將軍又停在了西寧。莫非是因著軍備之事？
李惟儉思忖罷，擺手道：“快請。”
仆役應聲而去，轉頭吳海平便將馮紫英送進偏廳裏。略略坐了須臾，李惟儉方才自書房到得偏廳。
那馮紫英不敢怠慢，趕忙起身見禮：“見過李爵爺。”
李惟儉笑得如沐春風，道：“世兄這般說就見外了，老將軍待我一向多有照拂，有此香火情在，世兄不必拘禮。”
李惟儉這話綿裏藏針，什麽香火情？分明是在說，我隻跟你爹有往來，你自己看著辦。
那馮紫英也是靈醒的，拱手笑道：“這一聲李爵爺乃是發自肺腑啊，不說水務、煤礦，單是那水泥務一樁，李爵爺就活江南百姓無數。在下聽聞，如今昆山百姓有人四下立生祠，以感念李爵爺、莊府尊。”
李惟儉打了個哈哈，落座後邀其也落座，道：“濟民的是莊府尊，我啊，純純是沾了莊府尊的光了。哦，是了，隻怕不日莊大人便要升為河道總督，其人頗知水利，說不得來日解民倒懸之人，便應在莊督憲身上啊。”
那馮紫英連連頷首，說道：“如今朝中小人當道，排擠異己、黨同伐異，在下素日便不齒，唯獨心下尊崇李爵爺與莊督憲這般為民辦事的好官兒。”
李惟儉笑著連連擺手，一副謙遜恭謹之態。
當下二人奉承半晌，那馮紫英才道：“在下今日來得冒昧，實在是因著推拖不得，受人之托來請李爵爺赴宴。還望李爵爺撥冗一見。”說著長身而起，衝著李惟儉深深一揖。
李惟儉暗忖，隻怕是有官兒走不通自己這邊廂的門路，這才拐著彎尋到了馮紫英做掮客。又念及前些時日那桂花夏家，心下不由得暗樂，思忖著這迴莫非還是那夏家？
是了，那夏金桂不是個省心的，上趕著來做妾被自己推拒，料想必咽不下這口氣，說不得要親自與自己一會？
這倒是有趣了，剛好近日忙過一場，方才得閑，李惟儉便道：“當不得世兄如此大禮，左右不過見見人，也有什麽勞煩的？”
馮紫英頓時大喜：“如此，在下明日便在春華樓恭候爵爺大駕！”
“好，一言為定。”
此時議定，馮紫英不在耽擱，喝過半盞茶便興衝衝告辭而去。
李惟儉搖頭失笑不已，迴返內宅尋傅秋芳說過，傅秋芳觀量其神色，小意道：“若那夏姑娘果然上心，老爺不妨納了迴來。”
傅秋芳想的分明，人家過門可是自帶家資的，算算家產不比伯府少。料想來日過了門也瞧不上那些股子，既如此，何不做個順手人情？
李惟儉卻搖頭道：“我又不差銀子，多一百萬少一百萬又有何區別？明日隻當瞧個樂子罷了。”
傅秋芳見其說得篤定，便不再勸說。也的確如此，算算股價，如今家中資產何止百萬？單是每歲分紅股息就二、三十萬，這般收益莫說是那勞什子夏家，便是親王家也比不得。
…………………………………………………………
轉過天來，李惟儉一早兒去坐衙，約莫未時迴返。在家中略略坐了坐，換了一身便服，乘著馬車往春華樓赴約而去。
那春華樓便在西城左近，距離李惟儉曾經的宅邸不遠。
到得地方，便見馮紫英遙遙迎在門前。見了李惟儉，頓時熱切迎上來，引著其上得二樓雅間。
李惟儉隨著馮紫英轉過屏風，略略掃量一眼，待瞥見薛蟠也在，頓時眯起眼來。
馮紫英生怕得罪了李惟儉，趕忙拱手道：“不瞞伯爺，此時乃是薛家兄弟百般求肯，在下實在推卻不過，這才將伯爺請了來。”
那薛蟠起身恭恭敬敬躬身作揖道：“李伯爺，早前千錯萬錯都是我的錯兒，您大人不記小人過，就當我是個屁，把我放了吧！”
席間又有一男子，麵相不俗，此時也站將起來，卻不知是誰家的公子哥兒。
那馮紫英趕忙介紹道：“伯爺，此乃我兄弟衛若蘭，也是正經王孫公子家的子弟。”
原來此人就是衛若蘭……前世恍惚聽喜好紅樓的同事說過，好似這衛若蘭最後娶了湘雲？
這般思忖著，李惟儉倒是不急著走了，旋即笑道：“薛大哥說的什麽話？從前的事兒不是一早就揭過了？如今怎麽又舊事重提？”
那薛蟠懇切道：“以前我心中不情願，如今卻是心甘情願，自然不同。”
李惟儉愈發納罕，不知這呆霸王如何轉了心思。
馮紫英又陪著小心邀其入座，李惟儉念及馮唐，不好駁斥了其顏麵，加之下頭就有十來個北山護衛，門口又有吳鍾守著，因是李惟儉便放心大膽落座。
馮紫英趕忙招唿傳菜，不過須臾，各色菜肴便流水般送將上來。這春華樓乃是這幾年新開，傳聞廚子出自前明禦廚房，官府菜乃是一絕。
當下酒水上來，眾人紛紛來敬，隨即推杯換盞熱絡起來。那薛蟠賠罪道惱過後，好似怕了李惟儉一般，再不輕易開口。隻由著馮紫英與衛若蘭作陪。
待酒過三巡，馮紫英又請了兩個評彈女子在一旁彈唱助興，李惟儉自覺微醺，便不再飲酒。他原本暗忖，那薛蟠許是憋著壞心思，待其酒醉再施行。
不想，李惟儉不飲酒，竟也無人來勸。
這一場酒宴待入夜時方才散去。除去李惟儉不過是微醺，餘下馮紫英、衛若蘭、薛蟠，盡顯醉態。
當下下得樓來，李惟儉剛要上自家馬車，忽而薛蟠自後頭追來：“李伯爺！我有一寶要獻給伯爺啊！”
“嗯？”
(本章完)
李惟儉睜眼看過去，便見黛玉舒緩睜開雙眼，那似泣非泣的眸子裏滿是迷離。想是心下動情不已。
他卻不敢過多放肆，心下明了，黛玉這般女子念頭雖離經叛道，行事卻極其守禮。若此時唐突了，隻怕定會惹得其氣惱。
因是他笑著輕聲道：“妹妹早啊，方才一時情難自禁。”
黛玉聲如蚊蠅應了聲，卻也沒說旁的。他情難自禁，她又何嚐不是如此？
心下怦然，黛玉雙拳縮在胸口，貼近李惟儉，心下怦然好半晌方才平複了，眼見外間天色已亮，便低聲道：“儉四哥，外頭天亮了呢。”
“嗯，正好與妹妹一道兒看日出。”
李惟儉舒展身形起身，又仔細為黛玉圍了毯子。二人出得帳篷，便見西方依舊夜色如墨，東方卻已晨曦微明。
二人行至崖旁，尋了一方巨石依偎著落座。此時鳥雀醒來，山林間嘰嘰喳喳好不熱鬧。遙見天際泛紅，繼而一輪紅日驟然攀升，隻須臾便躍將出來，霎時間灑下萬千金光。
黛玉看著此景，禁不住吟誦道：“天際霞光入水中，水中天際一時紅。”
李惟儉笑問：“這是誰的詩？”
“唐時韓偓所做曉日。”
李惟儉頷首，便道：“我卻想起了《日出》一詩：夢斷天雞喔，起看旭日升。遙聞青海沸，瞥見彩雲騰。爛錦飛千丈，金波湧萬棱。扶桑真有望，放眼快先登。”
黛玉蹙眉略略思忖，試探道：“前宋楊萬裏？”
李惟儉笑著頷首：“妹妹果然博學。”
黛玉因笑道：“剛好前幾日看過罷了，哪裏就博學了？”
二人對視，黛玉麵上笑容逐漸斂去，眼中秋水盈盈，動心動念不已。
李惟儉便矮身相就，輕輕噙了那櫻唇。好半晌，黛玉鼻息逐漸粗重，李惟儉抬眼便見其不住的翻白眼，當即鬆開她，又攬住其身形。饒是如此，黛玉也好一會子方才平複下來。
抬眼看向李惟儉，眼中滿是嗔怪。扭頭又見日頭已然升高，便蹙起眉頭來，有心迴轉，卻又舍不得與李惟儉分開。
李惟儉知其心意，便道：“往後得空我再邀妹妹出來。”
黛玉苦惱道：“也不用總來邀，更不好三五月不邀一迴，多了我怕自己個兒習以為常，少了又怕念著。”
李惟儉便笑道：“總不過這兩年，待日子到了，我去請旨迎妹妹過門。”
黛玉頷首應下，又貼在李惟儉心口。須臾，這才依依不舍起身：“時候不早，咱們也迴去吧。再遲了，隻怕就被那些丫頭看了去。”
李惟儉應下，將物件盡數丟在帳篷裏，過後自有手下人來拾掇。這會子旭日初升，正是不冷不熱的時候，他便扶著黛玉上了馬，二人打馬下山迴返。
卯正時分，一馬載著二人到得愚園。黛玉被李惟儉扶著下得馬來，眼見周遭護衛看著，黛玉也不好多言，隻用一雙似泣非泣的眸子仔細看了李惟儉一眼，這才輕聲道：“儉四哥，我先迴了。”
見李惟儉頷首，黛玉這才腳步輕快而去。一路到得睹新樓前，黛玉正踮腳而行，忽而便聽有人招唿：“姑娘？”
扭頭，黛玉眨眨眼，便見紫鵑頂著一雙黑眼圈可憐巴巴地看將過來。
黛玉趕忙過來，低聲道：“紫鵑？你……莫非在此等了一夜？”
紫鵑抱怨道：“姑娘也是……往哪兒去不說，何時迴來不說，我除了在樓裏等著還能如何？”
“這——”黛玉哭笑不得。
紫鵑扯了黛玉趕忙就走：“莫說了，這會子雪雁定然醒了，再遲一些，說不得便會被人撞見。”
當下主仆二人再不多言，急匆匆迴返客居小院，臨入門前還是被湘雲的丫鬟翠縷瞧見。
紫鵑瞥見翠縷，心思轉動便笑著招唿道：“起來了？雲姑娘這會子還沒起？”
翠縷納罕著點頭，隨即道：“林姑娘倒是起得早。”
紫鵑便蹙眉道：“莫提了，昨兒姑娘用多了鹿肉，實在不克化，夜裏折騰了許久。這會子還在胃口裏堵著，幹脆早起溜達溜達，消消食。”
翠縷頓時感同身受，連連點頭道：“是呢是呢，我家大姑娘也吃多了，夜裏起了兩迴還在打嗝。”
紫鵑見遮掩過去，頓時暗自鬆了口氣，忙道：“不說了，我去伺候姑娘洗漱。”
與翠縷別過，紫鵑快步進得房裏，便見頂著一模一樣黑眼圈的雪雁正幽怨瞧著黛玉。而自家姑娘這會子正歪在床榻上，一手撐香腮，一手輕搖團扇，目光發散，麵上噙著甜絲絲的笑意。
紫鵑看了不禁也暗笑出來，心下思忖，果然儉四爺才有法子讓姑娘高興。換了寶二爺，就隻會惹姑娘氣惱。
不提此間情形，卻說李惟儉匆匆洗漱一番，也不理會幾個丫鬟滿麵揶揄，略略用了早飯，便打馬往京師而去。
也不知是哪個大聰明提的主意，好好的鐵軌換成了鐵皮包木軌，這等物件豈能禁得住經年累月的用？昨兒瞧過了西山煤礦情形，那些木軌隻怕盡數都要廢棄。好在此時平爐建的差不多了，倒是可以同時鋪兩處鐵路。
李惟儉一路到得京師，趕在辰時到了內府，此時忠勇王上朝去了，便有新來的魏郎中尋了偏廳與李惟儉閑談。
二人說過內府事宜，那魏郎中有意巴結，忽而話鋒一轉，壓低聲音說道：“李爵爺可知，前日吳郎中麵聖，被聖人好一通訓斥。”
“哦？可是慎刑司吳郎中？”
“可不就是他？”魏郎中納罕道：“說來也奇，前兒責罵一通，昨兒下晌又下了旨意，準其蔭一子為龍禁尉……嘖嘖，也不知吳郎中到底是犯了錯啊，還是立了功。”
李惟儉便笑道：“這等事宜，我等還是莫要探聽為妙。不過在我想來，吳郎中此番是簡在帝心啊。”
魏郎中輕笑一聲，拱手道：“若論簡在帝心，何人又比得過李爵爺？”
“哈哈，魏郎中這話過了。”
二人彼此奉承，李惟儉心下暗忖，那吳謙是專門幹髒活兒的，聖人此舉，分明有獎賞之意。莫非賈敬之死與吳謙有關？
他不過是心下好奇，並不想探究。這等皇家私密事兒，知道的越少越好。待忠勇王下朝來坐衙，李惟儉趕忙請見，請其撥款試著修造鐵路。
也不知是不是錯覺，李惟儉總覺今兒王爺目光怪異，好似心含怨氣一般。
很是陰陽怪氣了一番，到底批了銀錢下來，李惟儉緊忙告退而去。
他卻不知，忠勇王這幾日過得可不好，自打李惟儉與湘雲小聘之後，便沒少遭次妃嘮叨。
都道‘一家女、百家求’，實則換做出色男子也是一般。次妃自小帶李夢卿，情意自是非同尋常，便一門心思為其謀個好姻緣。
先前幾次三番與忠勇王言說，忠勇王卻因著李惟儉流連賈家，與丫鬟、姑娘沒少傳出風流韻事來，心下雖極欣賞李惟儉能為，卻又瞧不上其風流習性。
幾次推拒之後，次妃念及李夢卿還小，就消停了一些時日。待李惟儉與湘雲小聘，次妃心下著惱，又來催忠勇王。
這迴忠勇王很是下了心思，四下搜羅青年才俊，選來選去，選定了江南一士子。聽聞此人才情卓著，私德極好，且相貌端正。忠勇王雖不舍李夢卿，可也認定是一樁好婚事。
哪裏想到，正待與人家提及此事，就探知此人盜嫂，徑直被學政除了功名！
忠勇王自是氣悶不已，連帶著次妃又是好一通埋怨，直道忠勇王門縫裏看人，比來比去竟尋不到一個能強過李惟儉的。
昨兒夜裏方才吵吵過一場，今兒一早就瞧見李惟儉那張臉，忠勇王心下能不氣悶？
隻是再氣悶又如何？如今並嫡二女業已定下，忠勇王自忖沒臉子讓寶貝女兒去做小的，因是幹脆絕了心思。
說來也怪，這心思一熄，再想起李惟儉來，隻覺這人哪兒哪兒都好。
……………………………………………………
不說忠勇王心思如何，且說這一日榮國府還在治喪。
賈珍入罪前一直擔著世職，入罪後同僚、舊友自然避之不及，因是此番前來吊唁的多是勳貴之家，卻也看在榮國府顏麵上隻打發了家中子弟前來。
寶玉棒瘡未愈，又因眾姊妹去了香山別院，心下鬱鬱，惹得王夫人擔憂不已，每日都看顧著；王熙鳳與尤氏例外忙活著，接待往來官員眷屬；尤家母女三人名為幫忙，實則幹脆住進了鳳姐後院兒，尤老安人倒是幫著迎來送往，那二姐、三姐或是遊逛大觀園，又或去看望寶玉。
自打賈璉見過姊妹二人之後，心下動念不已，奈何因著年歲不好湊上跟前，又因賈薔到底年弱，隻得又往鐵檻寺而去。
闔府忙碌不休，也就無人提及接眾姑娘迴來之事。倒是王夫人因著寶玉念叨，想起了這一遭，問過賈母，賈母便道：“如今家中亂糟糟，她們迴來還要人看顧著，我看不妨多留幾日。”
頓了頓，又問：“這幾日儉哥兒也去了？”
不待王夫人迴話，鳳姐兒便道：“儉兄弟十三那天去了一迴，十四就迴來辦差了。儉兄弟生怕怠慢了姑娘們，特意留下紅玉與一個管事兒的看顧著，老太太安心，定不會出了岔子。”
賈母笑著頷首道：“儉哥兒為人周到，我有何不放心的？”
又想那李惟儉行事穩妥，斷不會犯下冒昧之事，賈母便放下心來。
賈家發喪有條不紊，薛家卻是另一番情形。
論起來，薛姨媽等與賈敬並無親戚幹係，隻是因著王夫人之故方才與寧國府牽扯上。
薛蟠與賈蓉、賈薔臭味相投，為人倒也有幾分義氣，跟著賈薔忙前忙後，很是張羅了一陣。
薛姨媽與寶釵連著外出幾日，為的不是旁的，正是薛蟠的婚事。
原本便相中了內府桂花夏家，且不提那夏金桂姿容不差，單是那百萬家資，薛姨媽心下便千肯萬肯的。寶釵也道，哥哥薛蟠是個渾人，須得尋個厲害的管束著，不然來日說不得還會惹出多少麻煩來。
有寶釵此言，薛姨媽頓時定下心思，托了媒人上門問名，前後兩迴，那夏家卻屢屢推脫。媒人隻迴話，夏孺人隻一個獨女，舍不得如今就嫁了。
這般推脫之言，誰聽不出來？薛姨媽惋惜之餘，隻得暫且熄了心思。誰知峰迴路轉，這日一早那媒人喜滋滋登門，見麵便打躬作揖道：“恭喜太太、賀喜太太，那夏家掃聽了大爺人品，此番到底鬆了口兒！”
薛姨媽頓時大喜過望，緊忙將媒人請進來，又命丫鬟同喜尋了紅封，足足給媒人塞了二百兩銀子，那媒人才細細說來。
“說來也巧，姑娘身邊兒的丫頭外出采買水粉，趕巧就迎麵撞見薛大爺。瞧了幾眼記在心裏，迴頭兒與姑娘說了，聽聞薛大爺相貌堂堂，那夏姑娘就千肯萬肯的。夏孺人拗不過女兒，隻得又尋了老身來說項。就不知太太這會子是何心意？”
薛姨媽與寶釵對視一眼，眼見女兒並無反駁之意，忙笑道：“我還有什麽好說的？本就是天作之合，可不好攔在當中做惡人呢。”
媒人便道：“太太既這般說了，那不妨先換了庚帖。”
薛姨媽應下，趕忙先將薛蟠生辰八字寫在紅封上，又允諾事成之後有重謝，強留了媒人吃了一盞茶，這才將其禮送出去。
媒人前腳剛走，薛蟠便興衝衝迴返。
進得院兒中，樂滋滋嚷道：“媽媽、妹妹，我迴來了。”
薛姨媽緊忙上前觀量：“我的兒，這幾日可還好？”
“都好都好，就是那鐵檻寺前後不占，嘴巴淡出個鳥來。”
寶釵聞言頓時蹙眉，薛蟠打了個哈哈，又道：“方才瞧見那老虔婆又來，莫非又尋了人家？”
薛姨媽緊忙將薛蟠扯到房中，喜道：“我的兒，那夏家吐口了，你這婚事八九不離十！”
薛蟠眨眨眼，忽而就惱了：“誰？夏家？夏金桂？”
薛姨媽笑道：“可不就是？聽人說是丫鬟瞧見了你，人家姑娘方才轉了心思。嘖嘖，都道好事多磨，今兒方才知道果然如此。”
卻見薛蟠麵色鐵青，忽而抄起茶盞摜在地上，唬得薛姨媽趕忙止住話頭。寶釵更是蹙眉叱道：“好端端的摔那茶盞作甚？”
薛蟠拍腿道：“媽媽、妹妹被那老虔婆騙了！”
“啊？”
就聽薛蟠忿忿道：“方才迴來撞見馮大哥，剛好聽聞那夏家想要攀附儉兄弟，舍了二十萬嫁妝，隻求著夏金桂去做個良妾，結果人家儉兄弟全然瞧不上眼兒，轉天就迴絕了！
那夏金桂大鬧一場，弄得闔家皆知，不知怎麽就流傳了出來。如今外頭都在傳夏家女上不得台麵，有心思的人家全都避之不及，那老虔婆是欺媽媽不知內情啊！該死！當我薛蟠是好欺辱的？我這便去給那老虔婆一個好兒！”
說話間擼胳膊挽袖子往外龍行虎步便走，薛姨媽生怕他又打死人，趕忙死命拉扯住：“我的兒，可不好再攤上官司！”
寶釵也過來阻攔：“哥哥且慢，此事說不得是以訛傳訛，可不好鬧得動了手。”
薛蟠急了，道：“以訛傳訛？為何外頭不傳妹妹如何，都傳夏金桂？”
薛蟠一掙，薛姨媽頓時趔趄著委頓在地，順勢抱了其大腿哭道：“你若非要去，不如先打死了我！我先走一步，也省得往後白發人送黑發人，見了你父親不知如何交代！”
“媽媽，你——哎！我不去就是了！”
眼見薛蟠果然不去了，寶釵使顏色命鶯兒關了院門，又叫來碧蓮扯著薛蟠入了房裏，這才扶著薛姨媽迴轉房中。
薛姨媽啜泣半晌，總算止住了眼淚，與寶釵對視一眼，幾次欲言又止。
寶釵就道：“實在不行，就別為難哥哥了。”
薛姨媽低聲道：“你道咱們家如今名聲好？能娶到夏家姑娘，已然是燒高香了！”
賈母幾次暗示攆薛家人等，稍稍讀過書的下人都瞧得出來，榮國府又好似篩子一般，因是種種流言不脛而走。如今外間都拿薛家當樂子瞧，便是王舅母也愈發不給薛姨媽好臉色。
這名聲一壞，官宦人家的姑娘自是不用想了，薛蟠的婚事就成了難題。
再者前番薛蟠在那山西煤礦上虧了大筆銀錢，如今除去當初買的水務股子，以及王夫人欠下的幾萬兩銀錢，薛家的家底真真兒就空了。
那夏家隻一獨女，來日家產都是外孫的。百萬家資啊，莫說那夏金桂頗有姿容，便是個醜八怪，薛姨媽也恨不得取迴來填補虧空。
寶釵自知家中難處，嫻靜著蹙眉道：“那邊廂不妨先答應著，我與媽媽迴頭兒再好生勸勸……媽媽，事到如今，也該將家中難處與哥哥說清楚了。”
薛蟠如今十八，比之小兩歲的李惟儉如今頂門立戶，不好再讓薛蟠胡鬧了。
薛姨媽思忖著，到底點頭應承了下來。
卻說那薛蟠迴得房中，瞧著小妾碧蓮左也不是，右也不是，氣悶之下揚手就要打。碧蓮駭得委頓在地，薛蟠卻忽而停下，出神半晌，轉而摸著下巴笑將起來。
碧蓮看著納罕不已，不知薛大爺犯了什麽癔症，就見薛蟠矮身下來，挑了其下頜道：“小美人，夜裏好生伺候了，明兒爺給你買一副頭麵兒去。”
往後兩日，薛蟠早出晚歸，或去鐵檻寺幫手，或不知在何處廝混，每日熏熏然而返。薛姨媽與寶釵旁敲側擊勸過幾次，薛蟠語氣漸漸緩和，母女二人便以為薛蟠果然轉了心思，頓時欣喜不已。
到得五月十九這日，寶釵方才瞧過寶玉迴來，就見哥哥薛蟠正扯著薛姨媽說話兒。薛姨媽淚眼婆娑，兀自在垂淚不已。
寶釵以為薛蟠又惹惱了薛姨媽，頓時快步而來：“這又是怎地了？”
不待薛蟠言語，薛姨媽便道：“伱哥哥夜裏夢見你父親了。”
“啊？”
薛姨媽道：“你父隻說因生前做了惡事，每日被那鬼差拷打。托夢與你哥哥，說須得做一場消業法師，方才能免了此難，也好今早轉世投胎。”
寶釵心下狐疑不已，看向薛蟠，那薛蟠卻隻與薛姨媽說話，並不與其言語。
薛蟠就道：“尋和尚做一場法事，捐上一千斤香油就是了。明兒我去城中瞧瞧，媽媽與妹妹不好勞動，總要在內城裏尋個妥帖的寺廟才是。”
薛姨媽應下，道：“此事須得上些心，不拘拋費多少銀錢，也要免了你父業障。”
“媽媽放心，我這就去。”
薛蟠說罷起身便走，這一去便是小半日。待下晌迴來，又尋母女二人道：“內城南小街口有個萬寧寺，兒子聽人說頗為靈驗，且離榮府不過幾條街，往來也便宜。”
薛姨媽聽過萬寧寺，當即頷首道：“那就萬寧寺，你可與住持說好了？”
薛蟠笑道：“都說好了，媽媽放心就是。二十一那天咱們一家都去，連做七天法事，任他什麽罪過都消了。”
說罷，薛蟠笑眯眯看向寶釵。寶姐姐原本嫻靜端坐了，抬眼便覺薛蟠目光古怪，待要探究，那薛蟠又轉頭去與薛姨媽說話。
寶姐姐思忖半晌，隻道是瞧錯了，因是心下並不曾在意，也附和著叮囑了薛蟠幾句。
……………………………………………………
二十日，薛家一切準備停當。也是這日下晌，三春、黛玉、湘雲自香山別院迴返。
因著王熙鳳還在治喪，是以接眾女的乃是李惟儉。這幾日李惟儉偷空又去了一迴別院，奈何那日夜裏眾女聚在一處耍頑，因是再沒機會與黛玉私會。倒是與湘雲傍晚時一道兒遊逛了會子。
感覺嘛……湘雲那丫頭許是見他次數多了，羞赧褪去，盡顯往日歡脫。李惟儉心下古怪，許是湘雲這會子年歲還小，與之相處，他總有一種帶女兒的感覺。
心下隻盼著湘雲盡快長大，總不好來日成了婚也是這般感覺。
將眾女送迴榮國府，又與賈母說過一會子閑話，李惟儉便起身迴返自家。
結果方才看了一會子書，便有小廝來報：“老爺，門外有位馮大爺來訪。”
“哪位馮大爺？”
仆役道：“名馮紫英，其父乃是神武將軍馮唐。”
李惟儉蹙眉不已，他當日在青海，因忠勇王受創，便改在馮唐手下任職，與老將軍打交道頗多。那馮紫英他早就見過，知其有俠名，好打抱不平。隻是二人素無交往，怎地這會子尋上門兒來？
是了，馮唐本待春末迴返京師，奈何青海各部異動，老將軍又停在了西寧。莫非是因著軍備之事？
李惟儉思忖罷，擺手道：“快請。”
仆役應聲而去，轉頭吳海平便將馮紫英送進偏廳裏。略略坐了須臾，李惟儉方才自書房到得偏廳。
那馮紫英不敢怠慢，趕忙起身見禮：“見過李爵爺。”
李惟儉笑得如沐春風，道：“世兄這般說就見外了，老將軍待我一向多有照拂，有此香火情在，世兄不必拘禮。”
李惟儉這話綿裏藏針，什麽香火情？分明是在說，我隻跟你爹有往來，你自己看著辦。
那馮紫英也是靈醒的，拱手笑道：“這一聲李爵爺乃是發自肺腑啊，不說水務、煤礦，單是那水泥務一樁，李爵爺就活江南百姓無數。在下聽聞，如今昆山百姓有人四下立生祠，以感念李爵爺、莊府尊。”
李惟儉打了個哈哈，落座後邀其也落座，道：“濟民的是莊府尊，我啊，純純是沾了莊府尊的光了。哦，是了，隻怕不日莊大人便要升為河道總督，其人頗知水利，說不得來日解民倒懸之人，便應在莊督憲身上啊。”
那馮紫英連連頷首，說道：“如今朝中小人當道，排擠異己、黨同伐異，在下素日便不齒，唯獨心下尊崇李爵爺與莊督憲這般為民辦事的好官兒。”
李惟儉笑著連連擺手，一副謙遜恭謹之態。
當下二人奉承半晌，那馮紫英才道：“在下今日來得冒昧，實在是因著推拖不得，受人之托來請李爵爺赴宴。還望李爵爺撥冗一見。”說著長身而起，衝著李惟儉深深一揖。
李惟儉暗忖，隻怕是有官兒走不通自己這邊廂的門路，這才拐著彎尋到了馮紫英做掮客。又念及前些時日那桂花夏家，心下不由得暗樂，思忖著這迴莫非還是那夏家？
是了，那夏金桂不是個省心的，上趕著來做妾被自己推拒，料想必咽不下這口氣，說不得要親自與自己一會？
這倒是有趣了，剛好近日忙過一場，方才得閑，李惟儉便道：“當不得世兄如此大禮，左右不過見見人，也有什麽勞煩的？”
馮紫英頓時大喜：“如此，在下明日便在春華樓恭候爵爺大駕！”
“好，一言為定。”
此時議定，馮紫英不在耽擱，喝過半盞茶便興衝衝告辭而去。
李惟儉搖頭失笑不已，迴返內宅尋傅秋芳說過，傅秋芳觀量其神色，小意道：“若那夏姑娘果然上心，老爺不妨納了迴來。”
傅秋芳想的分明，人家過門可是自帶家資的，算算家產不比伯府少。料想來日過了門也瞧不上那些股子，既如此，何不做個順手人情？
李惟儉卻搖頭道：“我又不差銀子，多一百萬少一百萬又有何區別？明日隻當瞧個樂子罷了。”
傅秋芳見其說得篤定，便不再勸說。也的確如此，算算股價，如今家中資產何止百萬？單是每歲分紅股息就二、三十萬，這般收益莫說是那勞什子夏家，便是親王家也比不得。
…………………………………………………………
轉過天來，李惟儉一早兒去坐衙，約莫未時迴返。在家中略略坐了坐，換了一身便服，乘著馬車往春華樓赴約而去。
那春華樓便在西城左近，距離李惟儉曾經的宅邸不遠。
到得地方，便見馮紫英遙遙迎在門前。見了李惟儉，頓時熱切迎上來，引著其上得二樓雅間。
李惟儉隨著馮紫英轉過屏風，略略掃量一眼，待瞥見薛蟠也在，頓時眯起眼來。
馮紫英生怕得罪了李惟儉，趕忙拱手道：“不瞞伯爺，此時乃是薛家兄弟百般求肯，在下實在推卻不過，這才將伯爺請了來。”
那薛蟠起身恭恭敬敬躬身作揖道：“李伯爺，早前千錯萬錯都是我的錯兒，您大人不記小人過，就當我是個屁，把我放了吧！”
席間又有一男子，麵相不俗，此時也站將起來，卻不知是誰家的公子哥兒。
那馮紫英趕忙介紹道：“伯爺，此乃我兄弟衛若蘭，也是正經王孫公子家的子弟。”
原來此人就是衛若蘭……前世恍惚聽喜好紅樓的同事說過，好似這衛若蘭最後娶了湘雲？
這般思忖著，李惟儉倒是不急著走了，旋即笑道：“薛大哥說的什麽話？從前的事兒不是一早就揭過了？如今怎麽又舊事重提？”
那薛蟠懇切道：“以前我心中不情願，如今卻是心甘情願，自然不同。”
李惟儉愈發納罕，不知這呆霸王如何轉了心思。
馮紫英又陪著小心邀其入座，李惟儉念及馮唐，不好駁斥了其顏麵，加之下頭就有十來個北山護衛，門口又有吳鍾守著，因是李惟儉便放心大膽落座。
馮紫英趕忙招唿傳菜，不過須臾，各色菜肴便流水般送將上來。這春華樓乃是這幾年新開，傳聞廚子出自前明禦廚房，官府菜乃是一絕。
當下酒水上來，眾人紛紛來敬，隨即推杯換盞熱絡起來。那薛蟠賠罪道惱過後，好似怕了李惟儉一般，再不輕易開口。隻由著馮紫英與衛若蘭作陪。
待酒過三巡，馮紫英又請了兩個評彈女子在一旁彈唱助興，李惟儉自覺微醺，便不再飲酒。他原本暗忖，那薛蟠許是憋著壞心思，待其酒醉再施行。
不想，李惟儉不飲酒，竟也無人來勸。
這一場酒宴待入夜時方才散去。除去李惟儉不過是微醺，餘下馮紫英、衛若蘭、薛蟠，盡顯醉態。
當下下得樓來，李惟儉剛要上自家馬車，忽而薛蟠自後頭追來：“李伯爺！我有一寶要獻給伯爺啊！”
“嗯？”
(本章完)