不片刻，尤氏先來，隨即賈璉與賈薔一道而來。賈母許是念及賈敬歲數比自己還小些，念及有朝一日便要撒手人寰，便摟了尤氏大哭不已。見了賈薔，又是痛哭一場。
賈敬與賈政、賈赦同一輩，又出自東府，論起來東西二府算不得太親近了，賈代善、賈代化不過是堂兄弟，賈敬不過是賈母的堂侄。
因著賈珍、賈蓉流放，東府隻餘下的還不成器的賈薔，這如何治喪就成了問題。
大老爺賈赦這些時日修養得有些成效，卻依舊不良於行，因是賈政得了信兒告假迴家，與族長賈璉商議一番，尋思這發喪的事兒總要落在榮國府頭上。
一來，承嗣落在榮國府賈璉身上；二來，族田、鋪麵並東府的莊子如今都在榮國府，若榮國府不管，隻怕難掩眾人之口。
這會子李紈、王熙鳳不在，將治喪之事商議定了，尤氏方才想起來，又緊忙打發賈薔往各處親朋故舊處送信兒。
賈薔去送信，尤氏趕忙乘車往玄真觀趕去。王夫人得空便尋了賈母，私下說道：“老太太也知，如今家中吃緊，虧得得了東府的莊子方才鬆快了些許，如今又要為敬大哥發喪……”
賈母蹙眉隻道：“不拘如何，總要辦得體麵了才好。”
賈母既吩咐下了，王夫人隻能應下，暗自思忖，這喪事若要辦得體麵了，總要個萬八千銀子才夠數。
如今夏、秋兩季租子離入庫還遠，家中餘錢不多。王夫人思忖半晌，轉頭兒便點過了管事兒，吩咐道：“寶玉還病著，我怕是一時看顧不過來。珍大奶奶也不知能否處置得過來，你打發人去將鳳哥兒叫迴來，沒了人看顧家中亂作一團，實在不成樣子。”
管事兒應下，緊忙打發小廝往香山別院而去。早一會子，尤氏乘車到得玄真觀，隨行還有家中太醫。
那賈敬的屍身就停放在靜室內，幾名太醫相繼看過，眼見其肚中堅硬似鐵，麵皮嘴唇燒得紫絳皺裂，又尋了戰戰兢兢的道人來問，道人說道：“原是老爺秘法新製的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到，且服不得’，不承望老爺服了下去，四更便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
太醫轉頭就與尤氏迴話：“係玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”
尤氏思忖著停放在此隻怕不便，加之如今寧國府早為朝廷收迴，賜給了李惟儉，尤氏便命人裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。
下晌時，賈璉、賈薔追來，三人聚在一處，商議著如今天氣炎熱，實不能久待，又因賈敬的壽木早已備下，就寄存在鐵檻寺內，便議定擇日入殮，三日後，便開喪破孝。
另一邊廂，黛玉一夜安睡，早起梳妝了便依著慣例在園中閑逛。遊逛一陣，正巧撞見晴雯，晴雯素日最喜與黛玉親近，便湊上前來說話。
略略說過些許閑話，黛玉便故作不經意問道：“儉四哥這會子還沒起？”
晴雯蹙眉道：“一早兒起來就走了。”
黛玉頓時心下略略失落：“走了？”
晴雯就道：“西山煤礦前兒滑車出了岔子，砸死了兩人，四爺尋了王爺請示，此番便是來巡視西山煤礦的。”
黛玉感歎道：“儉四哥真忙啊。”
晴雯附和道：“為朝廷辦差，哪裏能得閑？林姑娘也知，這朝堂之中，你愈能做事，聖人與諸公便愈要你做事。四爺自打臘月去了武備院，便是休沐時也不得閑呢。”
黛玉心下悵然若失，卻也感念著李惟儉的不易，因是便道：“也是儉四哥有大才，朝廷才這般用他。”
晴雯失笑道：“大才不知，大財倒是真的。”
黛玉頓時啞然失笑，心下暗忖著，儉四哥心中自有宏圖大業。也是因此，這才能忍得了塵世裏的蠅營狗苟，隻在與自己相處時才會展露心跡吧？
二人相攜而行，晴雯又道：“昨兒夜裏才知，敢情前幾日有那不要臉的人家，上趕著要將家中獨女送來給四爺做良妾。”
“還有此事？”黛玉小吃一驚，卻不甚在意。再是良妾，又如何比得上她這來日的當家主母？
晴雯唬著臉兒道：“那家人可是下了血本，單陪嫁就二十萬兩，還說往後百萬家產一並送與外孫。”頓了頓，思忖道：“是了，好似是那勞什子的桂花夏家。”
這下黛玉真真兒心驚不已，不由得暗自慶幸，還好先父早早定下賜婚之事。如若不然，真有人強按牛頭，隻怕自己與儉四哥之間的事兒……還有的麻煩呢。
說過這些閑話，二人轉到景亭左近，遙遙便見湘雲正扯著琇瑩說話兒。
幾人招唿過，黛玉便行過來笑問：“雲丫頭說什麽呢，瞧把琇瑩為難的。”
湘雲便笑道：“好啊，原是來了打抱不平的。林妹妹就不想知道我問的是什麽？”
黛玉幹脆也坐在涼亭裏，笑道：“想來一準兒刁鑽古怪，瞧琇瑩滿臉為難就知了。”
湘雲蹙眉道：“哪裏就刁鑽古怪了？我不過是問問昨兒是誰跟著儉四哥去了清盥齋罷了。我可是在大池子裏聽得真真兒的，隻怕那小池子裏的水都要撲騰幹了。”
湘雲說過，頓時大笑不已。琇瑩麵色局促，便是晴雯臉上也古怪起來。
黛玉不曾留意，隻數落著湘雲：“閨閣裏的女兒家，問這等私密事兒也不知羞！”
湘雲揚頭道：“飲食男女，人之大欲存焉。聖人都能說得，為何我就說不得？”
黛玉咯咯笑著正要與湘雲鬥嘴，王熙鳳便與迎春、探春、惜春一道兒來了。
鳳姐兒到來便問：“雲丫頭又與林妹妹拌嘴了？”
“鳳姐姐來的正好，你來評評理，聖人能說得，我就說不得？”
王熙鳳頓時告饒道：“罷罷罷，我才識得幾個字兒？這牽扯到聖人，我可說不好。”
湘雲又是一陣笑，忽而瞥見二姐姐迎春麵色嬌豔，頓時奇道：“二姐姐莫非吃了靈丹妙藥不成？怎地今兒瞧著氣色這般好？”
迎春‘啊’的一聲，眨眨眼，未曾開口臉先紅，也不知想起了什麽，這才趕忙道：“許是山中養人？”
這話出口，琇瑩與晴雯對視一眼，頓時暗笑不已。
惜春便附和道：“是了，山中氣清，又極為清幽，莫說是二姐姐，我看二嫂子氣色也好了許多。”
王熙鳳頓時笑道：“往常在家中每日家忙得腳不沾地，如今好不容易出來歇歇，氣色可不就好了？”
正說話間，忽有婆子匆匆而來。
王熙鳳隻瞥了一眼，便起身出了亭子，肅容問道：“什麽事兒？”
婆子躬身道：“二奶奶，東府敬大爺夜裏沒了。”
“沒了？”王熙鳳麵上訝然。
婆子道：“說是吞金服砂，燒脹而歿。太太如今要照料寶二爺，家中紛亂，便打發了人來請二奶奶迴府。”
“知道了。”打發了婆子，王熙鳳轉頭兒迴了亭子歎息道：“真是一刻不得消停，方才歇了兩日，這就催著我迴去。”
探春趕忙問：“二嫂子，可是出了事兒？”
王熙鳳便道：“東府敬大爺夜裏沒了。”
此言一出，一眾姑娘盡皆吃驚不已，隨即你一言我一語地問將起來，獨那惜春垂下螓首來沉默不言。王熙鳳略略迴了幾句，便領著丫鬟往客居小院而去。
琇瑩觀量眾人顏色，忽見惜春怔怔出神兒，正要開口言說，旋即被後來的紅玉扯了衣袖。琇瑩抬眼看過來，見紅玉略略搖頭，這才將到嘴邊的話生生止住。
待眾人散去，琇瑩憋悶不住，趕忙問道：“紅玉姐姐，四姑娘怎地不迴去？”
紅玉便道：“二奶奶都沒提及，你問這個做什麽？”頓了頓，又道：“往日裏就有傳言，說寧國府除了門前一對兒石獅子，就沒有幹淨的。”
琇瑩眨眨眼，不解其意。晴雯聽得此言卻若有所思，迴首張望一眼，眼見惜春形單影隻踱步往睹新樓而去，心下隱隱有了幾分猜測。
王熙鳳要迴返榮國府，吳海寧當即打發了幾名北山護衛，又有賈家仆役跟隨，也來不及與李惟儉言說，晌午用過午飯便匆匆往迴趕。
賈敬死訊引得姑娘們盡皆唏噓不已，卻因著實在隔得遠，便是迎春也隻在幼年時見過，因是心下倒不如何悲傷。
因著賈敬之死，眾人等也不曾如何耍頑，或讀書，或撫琴，又或在園中遊逛。
到得未時，園門處一番熱鬧，卻是李惟儉自西山煤礦迴返。
紅玉來迎了，便將賈敬死訊、王熙鳳迴返之事說了。李惟儉聽罷頓時蹙眉不已，賈敬怎麽這個時候就死了？恍惚記得，此人理應過上一二年才會死，莫非又是因著自己生出了什麽變數？
他雖心下納罕，卻也並不在意。一則他與寧國一脈有仇無情，賈敬死不死的與他何幹？二則自打知曉十幾年前賈敬曾深度參與奪嫡之事，為賈家種下滅亡之因，事敗後又避居玄真觀，且藏匿了廢太子一雙兒女，李惟儉就斷定此人遲早要死。
與紅玉走了一陣兒，李惟儉問道：“這卻是奇了，寧國一脈治喪，怎麽還要二嫂子迴去？”
紅玉便道：“四爺怕是忘了，寧國一脈的莊子如今都在榮國府手中，剩下個賈薔又有多大能為？隻怕這喪事還要落在榮國府頭上。”
李惟儉略略頷首，也沒言語，與紅玉一道兒往主宅行去。眼見過了湛清軒，忽而瞥見竹林裏一抹身影，蹲踞在池塘前，雙手捧腮，瞧著波光粼粼的水麵怔怔出神。
李惟儉頓足，紅玉搭眼看過去便道：“好似是四姑娘。”紅玉瞧了眼李惟儉，欲言又止。
李惟儉歎息一聲，到底心下不落忍，打發紅玉自去，他踱步朝著惜春行去。
腳步聲沙沙，惜春迴過神來，扭頭就見李惟儉撩開衣袍與其並行蹲踞了。
“儉四哥。”
“嗯。”李惟儉看向她笑了下，隨即低頭看向池塘。
惜春不言語，李惟儉也不言語。
好半晌，惜春歎息一聲道：“儉四哥，你說是不是剃去這煩惱毛，也就沒了煩惱？”
李惟儉轉頭認真道：“和尚都是騙子。”
“哈？”
李惟儉又肅容正經重複了一嘴：“和尚都是騙人的。”
“你怎麽知道？”
李惟儉一挑眉毛，道：“各處都能瞧見胖和尚，伱可曾瞧見胖道人？和尚又不事生產，若不哄騙信眾，又怎會吃得肥頭大耳？”頓了頓，又道：“是以四妹妹若想出家，不若尋個坤道院。”
惜春便蹙眉不已，心下不解李惟儉之意。
卻見李惟儉撐膝而起，瞧著遠方道：“四妹妹心中想的分明，道理你都懂，我便是複述一遍想來也無用。既如此，不如隨了四妹妹心意。”
不料，惜春卻道：“我不過隨口一說，怎地就非要出家不可了？儉四哥這話真真兒是古怪。”
李惟儉訝然，眨眨眼看向惜春道：“你都要剃去這煩惱毛了，還不是要出家？”
惜春惱了哼哼兩聲，噘著嘴扭頭就走。
名義上是東府的姑娘，卻養在西府，幼年時幾次聽聞婆子說嘴，惜春便對自己的身世有了疑心。此後東府對她不管不問，托身榮國府好比寄人籬下，就養成了惜春清冷的性子。
可因著賈珍、賈蓉相繼獲罪，少了這倆惹人煩的‘親戚’，小姑娘惜春這幾個月開朗了不少。此番犯了愁思，不過是因著身世存疑罷了，並未真切去想出家事宜。
李惟儉當麵斷定她要出家，惜春心下哭笑不得，隻覺得儉四哥好生沒道理。她如今不過指望著早早長大，尋一良人嫁了，從此遠離這些是是非非，又哪裏想著出家了？
惜春走出一陣，念及好歹儉四哥是在關切自己，便停步轉身，朝著李惟儉做了個鬼臉，這才轉身快步而去。
李惟儉佇立原地蹙眉不已，心下暗忖，這孤僻清冷的小姑娘這會子還沒想著出家？
一時間想不分明，幹脆迴了主宅。晴雯等早已打了水來，又伺候著其洗去煙塵，換了一身衣裳。
待旁的丫鬟都下去了，晴雯這才蹙眉過來道：“四爺，往後可得小心些，昨兒夜裏那會子剛好雲姑娘在大池子裏呢。今兒催問琇瑩，四爺也知琇瑩嘴拙，支支吾吾說不出個所以然來，剛巧二姑娘也來了，虧得婆子來報喪，不然指不定就被人瞧出來了。”
李惟儉訕笑不已，說道：“下迴不會了。”
嘴上這般說著，心下迴想起昨夜情形，兀自嘖嘖稱奇。他也不曾料想，二姐姐竟這般大膽！被那司棋攛掇一番，夜裏竟來尋了自己個兒。二人一時情動，除了不曾入巷，倒是好生廝混了一番。
想起池中二姐姐身形豐潤、櫻唇殷紅，李惟儉不自查地心中一蕩。隨即趕忙打消念頭，這等事兒可以不可再，若傳揚出去，二姐姐可真真兒不要做人了。
他又問起黛玉情形，香菱剛好進來，便道：“林姑娘今兒幾次蹙眉，想來是沒見著四爺之故。”
李惟儉手指輕輕敲擊桌案，思忖了半晌，尋了鉛筆紙箋寫下一段話，塞給香菱道：“你去給林妹妹送去。”
香菱接過，笑著轉身而去，過得半晌迴來道：“林姑娘收了，至於赴不赴約就不知了。”
李惟儉笑而不語。以黛玉的性子，接了便是應下，若不應，隻會當麵將紙箋推拒迴來。
這日各自用過晚飯，臨近上更時李惟儉獨自出了主宅，信步行到睹新樓左近，果然遙遙便見一身形藏在樓門口。
到得近前，那身形屈身一福道：“四爺，姑娘在樓上等著呢。”
李惟儉仰頭觀量，便見樓上露出巴掌大的小臉了，匆匆一瞥便縮了迴去。李惟儉壓低聲音與紫鵑道：“去告訴你家姑娘，就是別有去處。”
紫鵑欲言又止，到底還是應下，返身去了樓裏。過得須臾，便見黛玉緩步而下，到得近前有些羞澀，低聲說道：“你要帶我去哪兒？”
李惟儉探手抓了黛玉皓腕，扭身就走，隻道：“妹妹隨我來就是了。”
黛玉小吃一驚，扭頭觀量紫鵑，就見紫鵑悶著頭隨在後頭，這才略略鬆了口氣。
二人到得園門前，早有護衛備好了馬匹，黛玉瞧了李惟儉一眼，當下也不多言，任憑其將她扶上馬，隨即他也上了馬，而後催馬朝著山上行去。
夜裏走馬，李惟儉一手提了煤油燈照明，一手控著韁繩，黛玉無處抓手，隻得返身緊緊摟住李惟儉脖頸。
行出一陣，眼見離園子遠了，黛玉這才道：“咱們要去哪兒？”
李惟儉揚了揚下巴道：“山頂，夜裏觀星，黎明看日出。”頓了頓，就聽其說道：“與妹妹往來許久，卻一直困在府中。好容易得了機會，幹脆做點兒沒意義卻有意趣的事兒。”
黛玉一雙似泣非泣的眸子頓時滿是笑意：“偶爾做些蠢事，說不得往後還會津津樂道，也未嚐不是一樁美事？”
李惟儉笑道：“哈哈，妹妹果然與我想的一樣。”
當下催馬到得香爐峰半山腰，二人翻身下馬，拴了馬匹又尋小徑登山。黛玉體弱，攀行一半眼見不支，李惟儉便將其背負身上，一路到得香爐峰頂石坪左近。
黛玉下得身來，借著煤油燈這才瞧清，此處不知何時搭起了帳篷，內中用具一應俱全，連那淨桶都預備了。帳篷前更是擺了一支大號的單筒望遠鏡，想來便是早有預備。
她笑著看過來，李惟儉便道：“昨兒就想著了，今兒一早打發人來布置，總不好太過委屈了妹妹。”
黛玉便主動扯了李惟儉的大手，眼裏滿是柔情蜜意。於她而言，精巧能過得，粗疏也能過得，要緊的是陪在身旁的人是誰。人對了，一切便不用在意。
夜裏峰頂寒涼，李惟儉扯著黛玉入帳篷，尋了毯子為其圍上。轉頭又升起了篝火，火堆裏好似摻雜了冰片等物，香氣四溢之餘，又將蚊蟲盡數驅趕一空。
眼瞧著李惟儉擺弄望遠鏡，黛玉便挪了馬紮坐過來，不覺便靠在李惟儉肩頭。李惟儉扭頭看過來，黛玉悠悠道：“忽而想起了小時，我那會子一發病，夜裏就睡不下。媽媽總哄著我瞧星星，”展顏一笑：“如今想來好似就在眼前一般。”
李惟儉心下憐惜，攬過其削肩低聲道：“從前是嶽母陪妹妹，往後自有我來陪妹妹。”
“嗯。”
靜夜裏，篝火劈啪，鳥獸幽鳴，二人簇在一處，隻靜靜感知著那一刻的情思與旖旎。
……………………………………………………
榮國府。
雖是尤氏主理賈敬喪事，可一應米糧都從榮國府公中走，是以處處都離不開鳳姐兒。眼見入夜，鳳姐兒還在與尤氏在前頭忙活，那平兒隨在一旁，因是賈璉自鐵檻寺迴返時，到得家中便隻有小丫鬟豐兒來迎。
賈璉風塵仆仆，略略清洗了，換過一身衣裳又往賈政處迴話。待轉迴來，已然上了更。
璉二爺抄起茶壺倒了一盞涼茶，飲過半盞問道：“二奶奶呢？”
豐兒迴道：“還在同珍大奶奶在前頭處置呢。”又道：“奶奶尋思著二爺今兒怕是迴不來，不想二爺就迴了。”
賈璉道：“有賈薔在，無需我在鐵檻寺看顧著。”
忽而聽得後房傳來聲響，疑惑問道：“誰來了？”
豐兒道：“尤老安人帶著二姐、三姐來奔喪，如今就住在後頭。”
賈璉頓時心念一動，說道：“老安人也來了？我須得去請安一番。”
當下飲過茶水，撇下豐兒徑直往後頭而去。
那尤氏母女前幾日方才來過，不想再來時卻是要奔喪。因寧國府已經沒了，母女三人便隻好在鳳姐院兒後頭安置了。
這會子二姐、三姐正與丫鬟說著頑笑，忽見燭光一暗，抬眼便見賈璉笑吟吟的行了進來。
二姐、三姐趕忙起身，一並屈身福過，賈璉瞧見兩女顏色，頓時驚唿‘尤物’，當下虛扶了，又見尤老安人歪在炕上睡著，幹脆搬了椅子落座，與兩女說起話來。
感歎了一番人生無常，待說起旁的來，但見二姐嫻靜、三姐風流，直把賈璉弄得好似百爪撓心一般。
本要兜搭一番，奈何尤老安人尚在，賈璉便強忍了下來。正要起身離去，卻見那尤老安人一骨碌起了身。
瞥見賈璉，頓時喜道：“喲，是璉二爺來了。老身這廂有禮了。”
賈璉趕忙避過：“老安人客套了，什麽二爺不二爺的，您老麵前斷沒有我拿大的道理。”
尤老安人就笑道：“璉二爺這般說，我就充一迴大。”
“該當如此，該當如此。”
尤老安人又道：“下晌瞧見大姐（巧姐），不想如今也這般大了……怎麽也不見二爺、二奶奶再要個孩兒？”
賈璉笑道：“這卻不急。”心下卻不免刺痛，那王熙鳳生不出兒子來，又拘著他不許納妾，世間哪兒有這般道理？
那尤老安人頓時拉下臉來：“你們兩口子如今也不小了，可得抓緊。這不孝有三，無後為大。”
賈璉愈發不耐。
尤老安人觀量神色，又說起喪事來，過得半晌又兜轉迴來道：“哎，真真兒是人生無常。我如今也土埋了脖子，隻惦記著二姐、三姐的婚事。可這一時間也不知上哪兒尋合適的人家，原本還指望著大姐，隻可惜——”
賈璉頓時心思又起，眼看二姐好似粉麵桃花，三姐嫽俏風流，便笑道：“這有何難？我素日裏郊遊廣闊，還真就識得幾家王孫貴胄。以二姐、三姐的品格，許之綽綽有餘。”
都是成了精的狐狸，尤老安人哪裏會信？麵上卻作驚喜狀：“果真？誒呀，那此事就要拜托璉二爺了。”
“好說，都是自家親戚。往後老安人常往來，我必給二姐、三姐尋個妥帖的婚事。”
眼見賈璉一句話瞥向兩個女兒三迴，尤老安人頓時暗笑不已，思忖道：這天下果然就沒有不偷腥的貓兒。
又說過一會子話，眼見一更過半，又有丫鬟來迴，說是鳳姐與尤氏往這邊迴了，賈璉這才戀戀不舍起身迴了自家。
過得須臾，王熙鳳果然迴轉。賈璉被那二姐、三姐撩撥得淫心漸起，眼見鳳姐坐在梳妝台前卸頭麵，便禁不住過來膩歪。
探手放在觸碰王熙鳳肩頭，王熙鳳一抖肩膀甩下，扭頭蹙眉道：“累也累死個人，偏生你這會子還想著這些？”
換做往日，賈璉定會賠笑小意溫存一番。奈何今時不同往日，自打承了嗣，手中銀錢漸多，又屢屢得族中子弟奉承，脾氣漸漲之下，哪裏還耐煩去哄鳳姐？
賈璉撤手冷哼一聲，道：“偏你累，我就不累？我守著鐵檻寺一日，逢人就問我何時要兒子。你若不想生，爺找旁人生去！”
王熙鳳也不是個好脾氣的，聞言頓時惱了：“好啊，你找就是了，我不攔著！”
素日積威尚在，賈璉心中沒底，隻丟下一句“不可理喻”，抱了枕頭就往前頭去了。
到得書房裏，尋了小廝興兒，自懷中尋了一副頭麵來，悄然吩咐：“你去尋鮑二家的說說，就說事成之後，我這邊另有賞賜。”
興兒領命而去，賈璉在書房裏兜轉好半晌，那興兒才躡足迴返，興衝衝道：“二爺，成了！”
興兒便道：“鮑二家的說二爺二更尾再去，她男人這會子正喝著呢，說不得一會子就醉了。”
“好好好！”賈璉搓手連讚，隨即耐著性子枯坐書房裏，三不五時便會抬眼瞧上座鍾一眼。
卻說鳳姐洗漱過，平兒正伺候著其洗腳。端坐繡床上，鳳姐越想越不對，忽而蹙眉道：“你那好二爺這會子說不得與哪個狐媚子廝混去了。”
平兒噤聲不敢言語，鳳姐越想越惱，抬腳點了下平兒肩頭：“你去，瞧瞧他在沒在書房。”
平兒欲言又止，卻知這會子王熙鳳在氣頭上，不好勸說，便隻好應下。平兒將差事交給豐兒，起身往前頭尋來，不片刻到得書房前，便見內中燭影晃動，賈璉正趴在桌案上也不知忙活什麽呢。
平兒正要迴返，忽見賈璉起身，與一人交代了什麽，隨即興衝衝出得門來，朝著後頭鬼祟行去。再看房裏，那也不知是興兒還是誰的人，端坐書案之後，竟充起了賈璉來。
平兒抿嘴不言，悄然綴上，眼見賈璉一路兜轉，半晌停在一處仆役院前，輕輕敲門。等了須臾，門扉推開，賈璉霎時間撲過去道：“小蹄子，爺這心裏不知有多急，怎地才開門？”
那女子道：“他才睡下，不是說二更尾嗎？二爺怎地這會子就來了？”
門扉關上，那女子又探頭左右觀量，平兒緊忙藏在樹後。借著內中燭光隱約瞧清楚，那女子乃是鮑二家的。
平兒停在原處左思右想，拿定了心思方才迴返。
這會子王熙鳳已然躺下，眼見其歸來，忙問道：“如何？”
平兒便笑道：“還說呢，若不是我搬出二奶奶來，隻怕就走不得了。”
王熙鳳頓時嗤笑道：“那豈不是遂了你的意？”
眼見平兒臉上嗔惱，王熙鳳探手一勾，笑道：“今兒伺候不成二爺，那邊伺候伺候二奶奶如何？”
平兒惱了：“再渾說我真去尋二爺了！”
王熙鳳頓時咯咯咯笑個不停。
……………………………………………………
晨曦微明，黛玉睜眼，便見自己個兒鑽在李惟儉懷中。想著在其懷中睡了一夜，黛玉不禁俏臉泛紅。略略錯開頭，便見李惟儉麵容沉靜，唿吸安穩。
打量好半晌，黛玉心下動容，隻覺儉四哥為其所做繁多，她卻無以為報。不禁情動之下，悄然揚起小臉，循著那鼻息下輕輕印了下。待分開，又覺有些不夠，便又印了上去。
忽而便見李惟儉睜眼，黛玉心驚之下待要躲，卻哪裏還躲得開？旋即便被李惟儉箍住脖頸，又撬開了牙關。
(本章完)
賈敬與賈政、賈赦同一輩，又出自東府，論起來東西二府算不得太親近了，賈代善、賈代化不過是堂兄弟，賈敬不過是賈母的堂侄。
因著賈珍、賈蓉流放，東府隻餘下的還不成器的賈薔，這如何治喪就成了問題。
大老爺賈赦這些時日修養得有些成效，卻依舊不良於行，因是賈政得了信兒告假迴家，與族長賈璉商議一番，尋思這發喪的事兒總要落在榮國府頭上。
一來，承嗣落在榮國府賈璉身上；二來，族田、鋪麵並東府的莊子如今都在榮國府，若榮國府不管，隻怕難掩眾人之口。
這會子李紈、王熙鳳不在，將治喪之事商議定了，尤氏方才想起來，又緊忙打發賈薔往各處親朋故舊處送信兒。
賈薔去送信，尤氏趕忙乘車往玄真觀趕去。王夫人得空便尋了賈母，私下說道：“老太太也知，如今家中吃緊，虧得得了東府的莊子方才鬆快了些許，如今又要為敬大哥發喪……”
賈母蹙眉隻道：“不拘如何，總要辦得體麵了才好。”
賈母既吩咐下了，王夫人隻能應下，暗自思忖，這喪事若要辦得體麵了，總要個萬八千銀子才夠數。
如今夏、秋兩季租子離入庫還遠，家中餘錢不多。王夫人思忖半晌，轉頭兒便點過了管事兒，吩咐道：“寶玉還病著，我怕是一時看顧不過來。珍大奶奶也不知能否處置得過來，你打發人去將鳳哥兒叫迴來，沒了人看顧家中亂作一團，實在不成樣子。”
管事兒應下，緊忙打發小廝往香山別院而去。早一會子，尤氏乘車到得玄真觀，隨行還有家中太醫。
那賈敬的屍身就停放在靜室內，幾名太醫相繼看過，眼見其肚中堅硬似鐵，麵皮嘴唇燒得紫絳皺裂，又尋了戰戰兢兢的道人來問，道人說道：“原是老爺秘法新製的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到，且服不得’，不承望老爺服了下去，四更便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
太醫轉頭就與尤氏迴話：“係玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”
尤氏思忖著停放在此隻怕不便，加之如今寧國府早為朝廷收迴，賜給了李惟儉，尤氏便命人裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。
下晌時，賈璉、賈薔追來，三人聚在一處，商議著如今天氣炎熱，實不能久待，又因賈敬的壽木早已備下，就寄存在鐵檻寺內，便議定擇日入殮，三日後，便開喪破孝。
另一邊廂，黛玉一夜安睡，早起梳妝了便依著慣例在園中閑逛。遊逛一陣，正巧撞見晴雯，晴雯素日最喜與黛玉親近，便湊上前來說話。
略略說過些許閑話，黛玉便故作不經意問道：“儉四哥這會子還沒起？”
晴雯蹙眉道：“一早兒起來就走了。”
黛玉頓時心下略略失落：“走了？”
晴雯就道：“西山煤礦前兒滑車出了岔子，砸死了兩人，四爺尋了王爺請示，此番便是來巡視西山煤礦的。”
黛玉感歎道：“儉四哥真忙啊。”
晴雯附和道：“為朝廷辦差，哪裏能得閑？林姑娘也知，這朝堂之中，你愈能做事，聖人與諸公便愈要你做事。四爺自打臘月去了武備院，便是休沐時也不得閑呢。”
黛玉心下悵然若失，卻也感念著李惟儉的不易，因是便道：“也是儉四哥有大才，朝廷才這般用他。”
晴雯失笑道：“大才不知，大財倒是真的。”
黛玉頓時啞然失笑，心下暗忖著，儉四哥心中自有宏圖大業。也是因此，這才能忍得了塵世裏的蠅營狗苟，隻在與自己相處時才會展露心跡吧？
二人相攜而行，晴雯又道：“昨兒夜裏才知，敢情前幾日有那不要臉的人家，上趕著要將家中獨女送來給四爺做良妾。”
“還有此事？”黛玉小吃一驚，卻不甚在意。再是良妾，又如何比得上她這來日的當家主母？
晴雯唬著臉兒道：“那家人可是下了血本，單陪嫁就二十萬兩，還說往後百萬家產一並送與外孫。”頓了頓，思忖道：“是了，好似是那勞什子的桂花夏家。”
這下黛玉真真兒心驚不已，不由得暗自慶幸，還好先父早早定下賜婚之事。如若不然，真有人強按牛頭，隻怕自己與儉四哥之間的事兒……還有的麻煩呢。
說過這些閑話，二人轉到景亭左近，遙遙便見湘雲正扯著琇瑩說話兒。
幾人招唿過，黛玉便行過來笑問：“雲丫頭說什麽呢，瞧把琇瑩為難的。”
湘雲便笑道：“好啊，原是來了打抱不平的。林妹妹就不想知道我問的是什麽？”
黛玉幹脆也坐在涼亭裏，笑道：“想來一準兒刁鑽古怪，瞧琇瑩滿臉為難就知了。”
湘雲蹙眉道：“哪裏就刁鑽古怪了？我不過是問問昨兒是誰跟著儉四哥去了清盥齋罷了。我可是在大池子裏聽得真真兒的，隻怕那小池子裏的水都要撲騰幹了。”
湘雲說過，頓時大笑不已。琇瑩麵色局促，便是晴雯臉上也古怪起來。
黛玉不曾留意，隻數落著湘雲：“閨閣裏的女兒家，問這等私密事兒也不知羞！”
湘雲揚頭道：“飲食男女，人之大欲存焉。聖人都能說得，為何我就說不得？”
黛玉咯咯笑著正要與湘雲鬥嘴，王熙鳳便與迎春、探春、惜春一道兒來了。
鳳姐兒到來便問：“雲丫頭又與林妹妹拌嘴了？”
“鳳姐姐來的正好，你來評評理，聖人能說得，我就說不得？”
王熙鳳頓時告饒道：“罷罷罷，我才識得幾個字兒？這牽扯到聖人，我可說不好。”
湘雲又是一陣笑，忽而瞥見二姐姐迎春麵色嬌豔，頓時奇道：“二姐姐莫非吃了靈丹妙藥不成？怎地今兒瞧著氣色這般好？”
迎春‘啊’的一聲，眨眨眼，未曾開口臉先紅，也不知想起了什麽，這才趕忙道：“許是山中養人？”
這話出口，琇瑩與晴雯對視一眼，頓時暗笑不已。
惜春便附和道：“是了，山中氣清，又極為清幽，莫說是二姐姐，我看二嫂子氣色也好了許多。”
王熙鳳頓時笑道：“往常在家中每日家忙得腳不沾地，如今好不容易出來歇歇，氣色可不就好了？”
正說話間，忽有婆子匆匆而來。
王熙鳳隻瞥了一眼，便起身出了亭子，肅容問道：“什麽事兒？”
婆子躬身道：“二奶奶，東府敬大爺夜裏沒了。”
“沒了？”王熙鳳麵上訝然。
婆子道：“說是吞金服砂，燒脹而歿。太太如今要照料寶二爺，家中紛亂，便打發了人來請二奶奶迴府。”
“知道了。”打發了婆子，王熙鳳轉頭兒迴了亭子歎息道：“真是一刻不得消停，方才歇了兩日，這就催著我迴去。”
探春趕忙問：“二嫂子，可是出了事兒？”
王熙鳳便道：“東府敬大爺夜裏沒了。”
此言一出，一眾姑娘盡皆吃驚不已，隨即你一言我一語地問將起來，獨那惜春垂下螓首來沉默不言。王熙鳳略略迴了幾句，便領著丫鬟往客居小院而去。
琇瑩觀量眾人顏色，忽見惜春怔怔出神兒，正要開口言說，旋即被後來的紅玉扯了衣袖。琇瑩抬眼看過來，見紅玉略略搖頭，這才將到嘴邊的話生生止住。
待眾人散去，琇瑩憋悶不住，趕忙問道：“紅玉姐姐，四姑娘怎地不迴去？”
紅玉便道：“二奶奶都沒提及，你問這個做什麽？”頓了頓，又道：“往日裏就有傳言，說寧國府除了門前一對兒石獅子，就沒有幹淨的。”
琇瑩眨眨眼，不解其意。晴雯聽得此言卻若有所思，迴首張望一眼，眼見惜春形單影隻踱步往睹新樓而去，心下隱隱有了幾分猜測。
王熙鳳要迴返榮國府，吳海寧當即打發了幾名北山護衛，又有賈家仆役跟隨，也來不及與李惟儉言說，晌午用過午飯便匆匆往迴趕。
賈敬死訊引得姑娘們盡皆唏噓不已，卻因著實在隔得遠，便是迎春也隻在幼年時見過，因是心下倒不如何悲傷。
因著賈敬之死，眾人等也不曾如何耍頑，或讀書，或撫琴，又或在園中遊逛。
到得未時，園門處一番熱鬧，卻是李惟儉自西山煤礦迴返。
紅玉來迎了，便將賈敬死訊、王熙鳳迴返之事說了。李惟儉聽罷頓時蹙眉不已，賈敬怎麽這個時候就死了？恍惚記得，此人理應過上一二年才會死，莫非又是因著自己生出了什麽變數？
他雖心下納罕，卻也並不在意。一則他與寧國一脈有仇無情，賈敬死不死的與他何幹？二則自打知曉十幾年前賈敬曾深度參與奪嫡之事，為賈家種下滅亡之因，事敗後又避居玄真觀，且藏匿了廢太子一雙兒女，李惟儉就斷定此人遲早要死。
與紅玉走了一陣兒，李惟儉問道：“這卻是奇了，寧國一脈治喪，怎麽還要二嫂子迴去？”
紅玉便道：“四爺怕是忘了，寧國一脈的莊子如今都在榮國府手中，剩下個賈薔又有多大能為？隻怕這喪事還要落在榮國府頭上。”
李惟儉略略頷首，也沒言語，與紅玉一道兒往主宅行去。眼見過了湛清軒，忽而瞥見竹林裏一抹身影，蹲踞在池塘前，雙手捧腮，瞧著波光粼粼的水麵怔怔出神。
李惟儉頓足，紅玉搭眼看過去便道：“好似是四姑娘。”紅玉瞧了眼李惟儉，欲言又止。
李惟儉歎息一聲，到底心下不落忍，打發紅玉自去，他踱步朝著惜春行去。
腳步聲沙沙，惜春迴過神來，扭頭就見李惟儉撩開衣袍與其並行蹲踞了。
“儉四哥。”
“嗯。”李惟儉看向她笑了下，隨即低頭看向池塘。
惜春不言語，李惟儉也不言語。
好半晌，惜春歎息一聲道：“儉四哥，你說是不是剃去這煩惱毛，也就沒了煩惱？”
李惟儉轉頭認真道：“和尚都是騙子。”
“哈？”
李惟儉又肅容正經重複了一嘴：“和尚都是騙人的。”
“你怎麽知道？”
李惟儉一挑眉毛，道：“各處都能瞧見胖和尚，伱可曾瞧見胖道人？和尚又不事生產，若不哄騙信眾，又怎會吃得肥頭大耳？”頓了頓，又道：“是以四妹妹若想出家，不若尋個坤道院。”
惜春便蹙眉不已，心下不解李惟儉之意。
卻見李惟儉撐膝而起，瞧著遠方道：“四妹妹心中想的分明，道理你都懂，我便是複述一遍想來也無用。既如此，不如隨了四妹妹心意。”
不料，惜春卻道：“我不過隨口一說，怎地就非要出家不可了？儉四哥這話真真兒是古怪。”
李惟儉訝然，眨眨眼看向惜春道：“你都要剃去這煩惱毛了，還不是要出家？”
惜春惱了哼哼兩聲，噘著嘴扭頭就走。
名義上是東府的姑娘，卻養在西府，幼年時幾次聽聞婆子說嘴，惜春便對自己的身世有了疑心。此後東府對她不管不問，托身榮國府好比寄人籬下，就養成了惜春清冷的性子。
可因著賈珍、賈蓉相繼獲罪，少了這倆惹人煩的‘親戚’，小姑娘惜春這幾個月開朗了不少。此番犯了愁思，不過是因著身世存疑罷了，並未真切去想出家事宜。
李惟儉當麵斷定她要出家，惜春心下哭笑不得，隻覺得儉四哥好生沒道理。她如今不過指望著早早長大，尋一良人嫁了，從此遠離這些是是非非，又哪裏想著出家了？
惜春走出一陣，念及好歹儉四哥是在關切自己，便停步轉身，朝著李惟儉做了個鬼臉，這才轉身快步而去。
李惟儉佇立原地蹙眉不已，心下暗忖，這孤僻清冷的小姑娘這會子還沒想著出家？
一時間想不分明，幹脆迴了主宅。晴雯等早已打了水來，又伺候著其洗去煙塵，換了一身衣裳。
待旁的丫鬟都下去了，晴雯這才蹙眉過來道：“四爺，往後可得小心些，昨兒夜裏那會子剛好雲姑娘在大池子裏呢。今兒催問琇瑩，四爺也知琇瑩嘴拙，支支吾吾說不出個所以然來，剛巧二姑娘也來了，虧得婆子來報喪，不然指不定就被人瞧出來了。”
李惟儉訕笑不已，說道：“下迴不會了。”
嘴上這般說著，心下迴想起昨夜情形，兀自嘖嘖稱奇。他也不曾料想，二姐姐竟這般大膽！被那司棋攛掇一番，夜裏竟來尋了自己個兒。二人一時情動，除了不曾入巷，倒是好生廝混了一番。
想起池中二姐姐身形豐潤、櫻唇殷紅，李惟儉不自查地心中一蕩。隨即趕忙打消念頭，這等事兒可以不可再，若傳揚出去，二姐姐可真真兒不要做人了。
他又問起黛玉情形，香菱剛好進來，便道：“林姑娘今兒幾次蹙眉，想來是沒見著四爺之故。”
李惟儉手指輕輕敲擊桌案，思忖了半晌，尋了鉛筆紙箋寫下一段話，塞給香菱道：“你去給林妹妹送去。”
香菱接過，笑著轉身而去，過得半晌迴來道：“林姑娘收了，至於赴不赴約就不知了。”
李惟儉笑而不語。以黛玉的性子，接了便是應下，若不應，隻會當麵將紙箋推拒迴來。
這日各自用過晚飯，臨近上更時李惟儉獨自出了主宅，信步行到睹新樓左近，果然遙遙便見一身形藏在樓門口。
到得近前，那身形屈身一福道：“四爺，姑娘在樓上等著呢。”
李惟儉仰頭觀量，便見樓上露出巴掌大的小臉了，匆匆一瞥便縮了迴去。李惟儉壓低聲音與紫鵑道：“去告訴你家姑娘，就是別有去處。”
紫鵑欲言又止，到底還是應下，返身去了樓裏。過得須臾，便見黛玉緩步而下，到得近前有些羞澀，低聲說道：“你要帶我去哪兒？”
李惟儉探手抓了黛玉皓腕，扭身就走，隻道：“妹妹隨我來就是了。”
黛玉小吃一驚，扭頭觀量紫鵑，就見紫鵑悶著頭隨在後頭，這才略略鬆了口氣。
二人到得園門前，早有護衛備好了馬匹，黛玉瞧了李惟儉一眼，當下也不多言，任憑其將她扶上馬，隨即他也上了馬，而後催馬朝著山上行去。
夜裏走馬，李惟儉一手提了煤油燈照明，一手控著韁繩，黛玉無處抓手，隻得返身緊緊摟住李惟儉脖頸。
行出一陣，眼見離園子遠了，黛玉這才道：“咱們要去哪兒？”
李惟儉揚了揚下巴道：“山頂，夜裏觀星，黎明看日出。”頓了頓，就聽其說道：“與妹妹往來許久，卻一直困在府中。好容易得了機會，幹脆做點兒沒意義卻有意趣的事兒。”
黛玉一雙似泣非泣的眸子頓時滿是笑意：“偶爾做些蠢事，說不得往後還會津津樂道，也未嚐不是一樁美事？”
李惟儉笑道：“哈哈，妹妹果然與我想的一樣。”
當下催馬到得香爐峰半山腰，二人翻身下馬，拴了馬匹又尋小徑登山。黛玉體弱，攀行一半眼見不支，李惟儉便將其背負身上，一路到得香爐峰頂石坪左近。
黛玉下得身來，借著煤油燈這才瞧清，此處不知何時搭起了帳篷，內中用具一應俱全，連那淨桶都預備了。帳篷前更是擺了一支大號的單筒望遠鏡，想來便是早有預備。
她笑著看過來，李惟儉便道：“昨兒就想著了，今兒一早打發人來布置，總不好太過委屈了妹妹。”
黛玉便主動扯了李惟儉的大手，眼裏滿是柔情蜜意。於她而言，精巧能過得，粗疏也能過得，要緊的是陪在身旁的人是誰。人對了，一切便不用在意。
夜裏峰頂寒涼，李惟儉扯著黛玉入帳篷，尋了毯子為其圍上。轉頭又升起了篝火，火堆裏好似摻雜了冰片等物，香氣四溢之餘，又將蚊蟲盡數驅趕一空。
眼瞧著李惟儉擺弄望遠鏡，黛玉便挪了馬紮坐過來，不覺便靠在李惟儉肩頭。李惟儉扭頭看過來，黛玉悠悠道：“忽而想起了小時，我那會子一發病，夜裏就睡不下。媽媽總哄著我瞧星星，”展顏一笑：“如今想來好似就在眼前一般。”
李惟儉心下憐惜，攬過其削肩低聲道：“從前是嶽母陪妹妹，往後自有我來陪妹妹。”
“嗯。”
靜夜裏，篝火劈啪，鳥獸幽鳴，二人簇在一處，隻靜靜感知著那一刻的情思與旖旎。
……………………………………………………
榮國府。
雖是尤氏主理賈敬喪事，可一應米糧都從榮國府公中走，是以處處都離不開鳳姐兒。眼見入夜，鳳姐兒還在與尤氏在前頭忙活，那平兒隨在一旁，因是賈璉自鐵檻寺迴返時，到得家中便隻有小丫鬟豐兒來迎。
賈璉風塵仆仆，略略清洗了，換過一身衣裳又往賈政處迴話。待轉迴來，已然上了更。
璉二爺抄起茶壺倒了一盞涼茶，飲過半盞問道：“二奶奶呢？”
豐兒迴道：“還在同珍大奶奶在前頭處置呢。”又道：“奶奶尋思著二爺今兒怕是迴不來，不想二爺就迴了。”
賈璉道：“有賈薔在，無需我在鐵檻寺看顧著。”
忽而聽得後房傳來聲響，疑惑問道：“誰來了？”
豐兒道：“尤老安人帶著二姐、三姐來奔喪，如今就住在後頭。”
賈璉頓時心念一動，說道：“老安人也來了？我須得去請安一番。”
當下飲過茶水，撇下豐兒徑直往後頭而去。
那尤氏母女前幾日方才來過，不想再來時卻是要奔喪。因寧國府已經沒了，母女三人便隻好在鳳姐院兒後頭安置了。
這會子二姐、三姐正與丫鬟說著頑笑，忽見燭光一暗，抬眼便見賈璉笑吟吟的行了進來。
二姐、三姐趕忙起身，一並屈身福過，賈璉瞧見兩女顏色，頓時驚唿‘尤物’，當下虛扶了，又見尤老安人歪在炕上睡著，幹脆搬了椅子落座，與兩女說起話來。
感歎了一番人生無常，待說起旁的來，但見二姐嫻靜、三姐風流，直把賈璉弄得好似百爪撓心一般。
本要兜搭一番，奈何尤老安人尚在，賈璉便強忍了下來。正要起身離去，卻見那尤老安人一骨碌起了身。
瞥見賈璉，頓時喜道：“喲，是璉二爺來了。老身這廂有禮了。”
賈璉趕忙避過：“老安人客套了，什麽二爺不二爺的，您老麵前斷沒有我拿大的道理。”
尤老安人就笑道：“璉二爺這般說，我就充一迴大。”
“該當如此，該當如此。”
尤老安人又道：“下晌瞧見大姐（巧姐），不想如今也這般大了……怎麽也不見二爺、二奶奶再要個孩兒？”
賈璉笑道：“這卻不急。”心下卻不免刺痛，那王熙鳳生不出兒子來，又拘著他不許納妾，世間哪兒有這般道理？
那尤老安人頓時拉下臉來：“你們兩口子如今也不小了，可得抓緊。這不孝有三，無後為大。”
賈璉愈發不耐。
尤老安人觀量神色，又說起喪事來，過得半晌又兜轉迴來道：“哎，真真兒是人生無常。我如今也土埋了脖子，隻惦記著二姐、三姐的婚事。可這一時間也不知上哪兒尋合適的人家，原本還指望著大姐，隻可惜——”
賈璉頓時心思又起，眼看二姐好似粉麵桃花，三姐嫽俏風流，便笑道：“這有何難？我素日裏郊遊廣闊，還真就識得幾家王孫貴胄。以二姐、三姐的品格，許之綽綽有餘。”
都是成了精的狐狸，尤老安人哪裏會信？麵上卻作驚喜狀：“果真？誒呀，那此事就要拜托璉二爺了。”
“好說，都是自家親戚。往後老安人常往來，我必給二姐、三姐尋個妥帖的婚事。”
眼見賈璉一句話瞥向兩個女兒三迴，尤老安人頓時暗笑不已，思忖道：這天下果然就沒有不偷腥的貓兒。
又說過一會子話，眼見一更過半，又有丫鬟來迴，說是鳳姐與尤氏往這邊迴了，賈璉這才戀戀不舍起身迴了自家。
過得須臾，王熙鳳果然迴轉。賈璉被那二姐、三姐撩撥得淫心漸起，眼見鳳姐坐在梳妝台前卸頭麵，便禁不住過來膩歪。
探手放在觸碰王熙鳳肩頭，王熙鳳一抖肩膀甩下，扭頭蹙眉道：“累也累死個人，偏生你這會子還想著這些？”
換做往日，賈璉定會賠笑小意溫存一番。奈何今時不同往日，自打承了嗣，手中銀錢漸多，又屢屢得族中子弟奉承，脾氣漸漲之下，哪裏還耐煩去哄鳳姐？
賈璉撤手冷哼一聲，道：“偏你累，我就不累？我守著鐵檻寺一日，逢人就問我何時要兒子。你若不想生，爺找旁人生去！”
王熙鳳也不是個好脾氣的，聞言頓時惱了：“好啊，你找就是了，我不攔著！”
素日積威尚在，賈璉心中沒底，隻丟下一句“不可理喻”，抱了枕頭就往前頭去了。
到得書房裏，尋了小廝興兒，自懷中尋了一副頭麵來，悄然吩咐：“你去尋鮑二家的說說，就說事成之後，我這邊另有賞賜。”
興兒領命而去，賈璉在書房裏兜轉好半晌，那興兒才躡足迴返，興衝衝道：“二爺，成了！”
興兒便道：“鮑二家的說二爺二更尾再去，她男人這會子正喝著呢，說不得一會子就醉了。”
“好好好！”賈璉搓手連讚，隨即耐著性子枯坐書房裏，三不五時便會抬眼瞧上座鍾一眼。
卻說鳳姐洗漱過，平兒正伺候著其洗腳。端坐繡床上，鳳姐越想越不對，忽而蹙眉道：“你那好二爺這會子說不得與哪個狐媚子廝混去了。”
平兒噤聲不敢言語，鳳姐越想越惱，抬腳點了下平兒肩頭：“你去，瞧瞧他在沒在書房。”
平兒欲言又止，卻知這會子王熙鳳在氣頭上，不好勸說，便隻好應下。平兒將差事交給豐兒，起身往前頭尋來，不片刻到得書房前，便見內中燭影晃動，賈璉正趴在桌案上也不知忙活什麽呢。
平兒正要迴返，忽見賈璉起身，與一人交代了什麽，隨即興衝衝出得門來，朝著後頭鬼祟行去。再看房裏，那也不知是興兒還是誰的人，端坐書案之後，竟充起了賈璉來。
平兒抿嘴不言，悄然綴上，眼見賈璉一路兜轉，半晌停在一處仆役院前，輕輕敲門。等了須臾，門扉推開，賈璉霎時間撲過去道：“小蹄子，爺這心裏不知有多急，怎地才開門？”
那女子道：“他才睡下，不是說二更尾嗎？二爺怎地這會子就來了？”
門扉關上，那女子又探頭左右觀量，平兒緊忙藏在樹後。借著內中燭光隱約瞧清楚，那女子乃是鮑二家的。
平兒停在原處左思右想，拿定了心思方才迴返。
這會子王熙鳳已然躺下，眼見其歸來，忙問道：“如何？”
平兒便笑道：“還說呢，若不是我搬出二奶奶來，隻怕就走不得了。”
王熙鳳頓時嗤笑道：“那豈不是遂了你的意？”
眼見平兒臉上嗔惱，王熙鳳探手一勾，笑道：“今兒伺候不成二爺，那邊伺候伺候二奶奶如何？”
平兒惱了：“再渾說我真去尋二爺了！”
王熙鳳頓時咯咯咯笑個不停。
……………………………………………………
晨曦微明，黛玉睜眼，便見自己個兒鑽在李惟儉懷中。想著在其懷中睡了一夜，黛玉不禁俏臉泛紅。略略錯開頭，便見李惟儉麵容沉靜，唿吸安穩。
打量好半晌，黛玉心下動容，隻覺儉四哥為其所做繁多，她卻無以為報。不禁情動之下，悄然揚起小臉，循著那鼻息下輕輕印了下。待分開，又覺有些不夠，便又印了上去。
忽而便見李惟儉睜眼，黛玉心驚之下待要躲，卻哪裏還躲得開？旋即便被李惟儉箍住脖頸，又撬開了牙關。
(本章完)