香菱緊忙俯身拾起紙箋，若無其事夾在書冊之中。抬眼掃量，便見黛玉麵上騰起紅暈來，若再出言打趣，怕是就要羞惱不已。
因是香菱隻抿嘴淺笑，並不曾言語。黛玉正要說些旁的，身後雪雁卻不曾瞧見姑娘臉色，忙道：“姑娘，那香囊莫忘了。”
黛玉原本還板著臉，此言一出頓時破功，嗔道：“偏生你多嘴！那香囊隻是尋常，我尋思迴頭兒繡了個好的再送人。”
雪雁便勸說道：“姑娘親手一針一線繡出來的，自然是頂好。”她知黛玉羞怯，緊忙自箱籠裏翻找出來塞到香菱手中：“收好，莫讓外人瞧見了。”
香菱頷首應下，黛玉板著臉道：“你既要學作詩，我總得過問你讀過什麽詩詞沒有？”
香菱將書冊放在一旁桌案，香囊仔細攏進袖口，說道：“這一二年多是翻閱儉四爺的書冊，偶爾也買過兩本。多是讀陸放翁、老杜、李青蓮、陶淵明的，餘下都是間雜著匆匆看過罷了。”
黛玉笑道：“這倒是省事兒了，你先讀王摩詰，再將應，謝，阮，庚，鮑等人的一看。你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！”
香菱笑道：“既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶迴去夜裏念幾首也是好的。”
黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：“你隻看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你傅姨娘，或者再來見我，我講與伱就是了。”
香菱拿了詩冊，想著這會子還早，幹脆便諸事不顧，當下便翻閱起來。黛玉看在眼裏，對香菱又高看了幾分。
儉四哥身邊兒幾個丫鬟，黛玉獨喜晴雯與香菱，對那伶俐的紅玉倒是不怎麽親近得起來。
香菱細細研讀，遇到果然有不懂的地方，趕忙便尋了黛玉討教。這一看一教，不覺便日頭偏西，眼見到了申時。
直到老太太跟前兒的大丫鬟來請，黛玉與香菱方才恍然，不查間竟過了一、二個時辰。
隨即趕忙略略拾掇了，披了外氅往前頭大花廳而去。
……………………………………………………
卻說李惟儉與三春、寶釵說過好半晌話，鴛鴦便來報，說是政老爺迴府了，正要見李惟儉。李惟儉當即去到外書房，陪著賈政說了好半晌話。
如今情勢不同，李惟儉二等伯在身，又是正五品的郎中，不論怎麽論都在賈政之上。因是賈政決口不提朝政，隻與眾清客清談。政老爺心下別扭，自是不足為外人道。
前迴不曾邀得李惟儉，賈政可是被侍郎穿了好些時日的小鞋，便是如今也不算順遂。可政老爺脾性倔強，又極好臉麵，越是如此，便越硬挺著不肯請李惟儉在中間轉圜。
待到元春封妃，政老爺方才鬆了口氣，那侍郎好歹是不再針對他了，卻也決計不肯將差事交與賈政處置。這般倒是對了政老爺的心思，左右他也無心任事，莫不如便如此閑散下來。
待臨近申時，仆役來報酒宴備在了花廳，賈政便讓李惟儉先行一步。李惟儉告退而去，待出得外書房，本要自寶玉外書房的小門入內宅，如此穿行一陣兒便徑直到得賈母院兒。
不想角門處停著一個人影兒，眼見李惟儉往小門兒而去，那人影兒頓時壓低聲音招唿道：“儉四爺，還請這邊兒來。”
此時天色尚早，李惟儉定睛觀量，才發現此人竟是王熙鳳身邊兒的平兒。眼見其麵上急切，心下暗忖，這定然是有事兒來尋自己。因是李惟儉轉向儀門旁的角門，二人一先一後行了到向南大廳前方才問道：“平兒姑娘尋我有事兒？”
平兒刻下穿著銀底兒湖藍雲頭竹葉紋樣鑲領撒花緞麵對襟窄袖披風，內裏是魚肚白對眉立領襖子，下身配著墨綠緞子馬麵裙。身量不高不矮，身形不胖不瘦，麵容和善之中，又透著嫽俏嬌嬈。
平兒四下觀量，緊忙道：“方才大老爺打發人來尋四爺，得知四爺去了老爺處方才罷休。二奶奶料想必是為了那暖棚營生一事……還請儉四爺替二奶奶遮掩一二，如今公中匱乏，大老爺也不知從何處掃聽了，聽聞二奶奶那營生極賺錢，便吵著要收迴公中。”
李惟儉眨眨眼，心道這倒是極附和賈赦的性子，他自己得不著好兒，那旁人也別想好，典型的損人不利己啊。他故作納罕道：“收迴公中？這是怎麽話兒說的？與我合股的是二嫂子，與公中何幹？再說如今掌家的是太太……太太總不會答應這等荒唐事兒吧？”
平兒麵上分外為難，幾番欲言又止。
李惟儉愈發訝異，道：“太太竟然允了？”
平兒隻道：“許是太太也沒法子了，方才叫了二奶奶，打聽那暖棚營生的事兒呢。二奶奶氣得哭了一場，又打發我來求四爺，待會子若有人過問，求四爺隻說那股子是九一分成，事後二奶奶……”
李惟儉趕忙擺手，說道：“放心，不過略略遮掩，大老爺、太太總不會來催逼我。”
平兒頓時長長鬆了口氣，道：“那就好。四爺先走一步，我還得尋二奶奶迴話兒呢。”
李惟儉頷首，轉身不緊不慢行去。他方才之所以止住平兒話頭兒，蓋因他早早兒的立下了君子人設。君子啊，又怎能挾恩圖報？
事後王熙鳳如何感念，李惟儉不在意，倘若能多照拂大姐姐就好了。嗯，經此一事，王熙鳳與自己利益捆綁愈深，倒是可以略略透露自己與黛玉之事了。如此，有王熙鳳這等管家媳婦照應著，林妹妹總會過得鬆快些。
轉念一想，榮國府起園子大抵拋費了三十萬兩出頭兒，單是黛玉帶來的林家家產便有十一、二萬之多，按說怎麽都夠了，那賈家為何還如此急切的找尋進項填補？
是了，園子雖起來了，可過後兒還須得迎元春省親，這怕是又要個五七八萬的銀子。尋常人家尚可量力而行，賈家這等勳貴講究虎死不倒威，最是看中臉麵，寧可掏空了家底兒也要將省親一事辦得體麵了。
按平兒說法，公中銀子留存不多，此時已然入冬，再沒旁的進項，可不就得四下算計嗎？
又暗自思忖，榮國府如此，那前番寧國府為了秦氏發喪，隻怕也沒少拋費。賈珍此人雖在內荒唐、蠻橫，在外卻好歹算是經過事兒的，不好糊弄。若想謀算寧國府，賈珍不是個好對象，倒是可以將心思放在賈蓉身上。
不提李惟儉一路思忖而去，卻說平兒辭別李惟儉，轉頭兒守在穿堂左近候著二奶奶王熙鳳。
過得半晌，便聽環佩叮當，棉簾掀開，閃身出來的果然是王熙鳳。王熙鳳這會子眼睛還紅著，一眼瞥見平兒，頓時心下緊張起來，眉頭不禁暗蹙。
平兒見丫鬟、婆子隨行，自是不好多嘴，當即重重頷首，王熙鳳這才鬆了口氣，眉頭舒展開來。
這丫鬟、婆子都是王熙鳳訓出來的，其前行兩步略略迴首，丫鬟、婆子便知二奶奶與平兒有話要說，當即慢行幾步，遠遠綴在後頭。
王熙鳳扯了平兒衣袖，緊忙問道：“見著儉兄弟了？”
平兒點頭連連：“見著了，都跟儉四爺商量好了。”
王熙鳳不由得又舒了口氣，說道：“又欠了儉兄弟一迴，怕是擺幾迴酒也還不迴去了。”
平兒便道：“儉四爺仗義，既然與二奶奶交好，便不會在意些許小事兒。”
王熙鳳膩哼一聲道：“小事兒？五成股子，每年少說二萬兩銀子，哪裏就是小事兒了？”頓了頓，又喪氣道：“哎，與我而言是天大的事兒，放在儉兄弟麵前，還真真兒是小事一樁。往後大嫂子、二姑娘那頭兒，你勤走動些，缺了、短了什麽，隻管先送過去，過後兒迴我一聲兒就是了。”
平兒應下，隨行王熙鳳左右，問道：“奶奶，方才太太如何說的？”
“哼，還能如何說？”尋常勸說，不過是曉之以情、動之以理，王夫人沒理，便隻能曉之以情。
王熙鳳道：“太太打得好算盤，說我那股子先收迴公中，算是借的，過個三、五年家中緩過來再算了利息還我。那利息才幾個銀錢？”
平兒也惱道：“太太這般實在沒理！”
王熙鳳冷笑道：“更荒唐的還在後頭呢，姨媽還想著出一筆錢，連儉兄弟那股子也買下來。哈，真真兒是好算計。眼看入冬，這果蔬就要上市賺銀子，她便巴巴兒想著要來摘桃子，莫非這天下間的好事兒都是她的不成？”
這話平兒倒是不好接茬了，雖說鳳姐兒明麵兒上是在數落薛姨媽，可誰不知是在暗諷王夫人？
雖說一筆寫不出兩個王字來，可王熙鳳到底與薛姨媽、太太不是王家一房的。鳳姐兒這一脈乃是大房，其父王子肫（此處通純）以爵入朝，太上時曾為閣臣。待今上禦極，王子騰趁勢而起，王子肫方才隱退，如今便居停在金陵。
此舉自然有為王子騰讓路之意，否則有王子肫在，王子騰哪裏會平步青雲，眼看就要權傾天下？是以別看王子騰如今這般風光，莫忘了當初支撐王家的可是王子肫。
鳳姐兒的底氣，可不止是別房叔父王子騰與王夫人，其父本身就是其最大的底氣。（注一）
早前念著好歹是姑姑，又時常被王夫人皮友誒，鳳姐兒自是事事順著王夫人之意。如今早早被李惟儉點醒，心下間隙早生，王熙鳳又如何肯割肉喂鷹、舍身飼虎？憑什麽？
就憑王夫人膝下有個銜玉而生的寶玉？
心下氣悶，又因哄騙過了王夫人而略略得意，鳳姐兒一時間走路帶風。平兒緊忙追了兩步，低聲道：“那方才，太太那兒——”
鳳姐兒道：“我隻說就一成股子，她若不要臉麵，盡管拿去就是了。”
平兒便勸解道：“奶奶也莫生氣了，料想太太也不會為那一成股子就舍了臉麵。”
“嗬。”冷笑一聲，王熙鳳別無言語，穿過垂花門，沿著抄手遊廊快步而行，轉眼過了榮慶堂。
她略略頓足，仔細擦拭了眼圈兒，扭頭看向平兒：“我瞧著像是紅過眼兒？”
平兒緊忙自袖籠尋出脂粉，仔細為王熙鳳擦拭遮掩了，這才退後道：“如今好了。”
王熙鳳展顏一笑：“走，今兒可是給儉兄弟接風洗塵，可不好讓人久等了。”
進得花廳裏，轉眼王熙鳳又是那個笑語晏晏，潑辣又不失周到的鳳辣子。
大花廳裏，依舊屏風隔開，男女分列兩席。鳳姐兒笑盈盈迎來送往，不片刻東府人等，賈珍、賈蓉，連尤氏也都來了。
雖說是為李惟儉接風洗塵，可園子落成，省親定下，眾人未免有酬功之意。因是酒宴上推杯換盞，好生熱鬧。
因著輩分，賈珍挨了李惟儉落座，二人說起青海戰事，那賈珍倒是略有幾分見底。李惟儉奉承幾句，卻見賈珍麵容好似酒色過度，不像是謀劃了藏匿廢太子遺孤的情形。
若不是賈珍，說不得就是那一直不曾露麵的賈敬了。他麵上不動聲色，酒到杯幹，暗地裏思忖道：誰叫你攤上賈敬這個爹呢？父債子償，既然惡了聖人，那就合該你倒黴！
那大老爺頻頻往李惟儉身上觀量，好不容易得了契機，連忙問道：“賢侄，你那暖棚營生如今可是愈發賺錢啦。前迴撞見繕國公家中人等，一個個怒目而視，哈哈，繕國公家那暖棚營生，就差被賢侄擠兌黃了！”
李惟儉笑道：“還有此事？這等事宜，晚輩都是交給秋芳、紅玉去打理，並不怎麽過問。”
大老爺嘖嘖有聲，心下愈發嫉妒。十幾萬銀子的營生，每歲單單出息就得個三五萬吧？如此日進鬥金的營生，落在儉哥兒這兒竟然瞧不上眼……真真兒是人比人得死啊。
大老爺忙道：“是了，儉哥兒貴人事忙，理會不過來也是有的。隻是，我聽聞那營生是儉哥兒與璉兒媳婦合股辦起來的？儉哥兒占了多少股子啊？”
桌上的賈璉也不知王熙鳳占了五成股子，因是笑道：“父親，兒子一早兒就與您說了——”
大老爺賈赦頓時嗬斥道：“我與儉哥兒說話兒，哪裏有你插嘴的份兒？”
賈璉被劈頭蓋臉一通嗬斥，頓時駭得不知如何開口。賈赦又笑吟吟看向李惟儉：“賢侄，咱們說咱們的。璉兒近來愈發不長進，待我迴頭兒好生整治一番。”
李惟儉笑道：“世叔，璉二哥如何不長進？前迴處置林世叔身後事，又護送林妹妹迴返，此番又打理園中事務，可是沒少勞動。”
大老爺賈赦斷然道：“他不過是掌個總，具體事兒還不是交給下頭管事兒的處置？嘿嘿，儉哥兒，你那股子——”
李惟儉道：“明白了，世叔想來是想要入手一些暖棚的股子？晚輩這裏應有九成，不知世叔想要幾成？”
“九成？”賈赦眨眨眼道：“早前不是說五五分嗎？”
李惟儉朗聲笑道：“二嫂子原本是這般打算，可後來京師四周的莊子裏遍地都是暖棚，若還依著二嫂子，隻怕這會子就無以為繼了。競爭嘛，不上規模哪兒爭得過人家？因是晚輩又往裏砸了十萬兩銀錢，將那暖棚營生擴了幾分。”
大老爺心下沮喪，他早就打聽過了，也不知是來旺私下吐口被莊子裏的下人聽了去還是怎地，因是有下人瘋傳，說是這般大的營生乃是榮國府二奶奶與李伯爺二一添作五，每年單是出息就得四、五萬。
四、五萬啊！一半兒那就是兩萬多銀子！
大老爺早幾日敲打過賈璉一番，奈何王熙鳳連賈璉都瞞了過去，因是賈璉咬死了就占一成。
大老爺賈赦思忖著兒子、兒媳是咬死了不給他便宜占，因是幹脆橫下心來，命邢夫人與王夫人遞了話兒——不給他便宜占，那就幹脆充公吧！
賈赦眯著眼，兀自不肯相信，說道：“不對吧？我怎地聽莊子裏頭的下人說，那營生，儉哥兒與璉兒媳婦還是五五分成呢？”
李惟儉笑著搖頭道：“晚輩這卻不知從何談起了。”
此時就聽王熙鳳在屏風另一邊兒委屈道：“老太太可聽真切了？孫媳婦當初可是跟老太太、太太說起過的，老太太、太太都尋思著觀望，孫媳婦又魯莽一迴，早早應承了儉兄弟，事後隻得咬牙自己典當了嫁妝，這才與儉兄弟合股辦起了暖棚營生。
旁的不說，孫媳婦有多少體己誰不知道？如今偏生被人懷疑悶聲發財，又一毛不拔，不知迴饋公中……既如此，左右不過一成股子，孫媳婦今兒幹脆就送到公中了。隻是有一樣兒，須得點算了銀錢，孫媳婦如今還有不少鋪子抵在當鋪呢。”
賈母乜斜邢夫人一眼，惱道：“你們公婆鑽錢眼兒裏的不成？連鳳哥兒的體己都要算計？鳳哥兒有多少嫁妝，你還不知？算算不過二、三萬，怕是還沒有老婆子多。不若你們公婆迴頭兒也來算計算計我吧！”
這話極狠，邢夫人嚇得再也坐不住，緊忙起身跪伏了，訥訥不知如何言說。
屏風這頭兒的賈赦愣了愣，忙不迭起身又去告惱。
孝道當前，賈赦、邢夫人不敢駁斥賈母，賈赦隻好辯駁道：“母親莫要生氣，都怪兒子，錯聽了讒言。那下頭人都說璉兒媳婦發了大財，占了五成股子，每年單是出息就二、三萬。兒子想著起園子掏光了家底兒，來日又要省親，這才想著——”
賈母拐杖連連拄地，道：“你不想著開源節流，偏生想著算計鳳哥兒，哪兒有你這樣的公爹？今兒是給儉哥兒接風洗塵，你莫在這裏糊弄我，且去祠堂跪一日，待將孝經背熟了再迴來！”
賈赦、邢夫人吃了排頭，又見賈母正在氣頭兒上，因是不敢駁斥，隻得灰溜溜而去。
賈母又連番勸慰啜泣不止的王熙鳳，隻道體己銀子，無論如何都不會收入公中。安撫過王熙鳳，賈母看向王夫人，道：“太太，家中若是還缺銀子，老婆子還有些體己。”
王夫人心下一跳，趕忙起身請罪：“老太太說笑了，家中雖略不湊手，卻也不至於動用老太太的體己。兒媳婦想想法子，總能將此事辦妥。”
出了這檔子事兒，掌家的又是王夫人，賈母自然要找王夫人算賬。眼見她如此說，賈母扯過王熙鳳道：“我可事先說好，誰也不許算計鳳哥兒的體己。若果真差銀子，便尋我老婆子來討。”
王夫人連道‘不會’，麵上雖堆著笑意，不經意瞥向王熙鳳時，眼中卻閃過寒芒。
方才這一出自是因著邢夫人起了頭兒，可處置的法子多的是，偏生王熙鳳要鬧將起來。其意不言自明，怕是連那一成股子都不想收入公中。
王夫人雖遇到外間事兒不甚分明，事涉寶玉又會舐犢情深，可管家、掌家這般多年頭兒，自是對人心有一番琢磨。因是心下總覺得王熙鳳這般，好似在防著自己一般。
思忖一番，王夫人心下暗忖，過後兒總要找補一番才是。許多事兒沒了王熙鳳幫手，可就要她在前頭打頭陣了。
一場酒宴鬧到此時，雖不說是不歡而散，卻也算得上意興寡淡。李惟儉又略略坐了一會子，待酒宴撤下，喝過一盞茶，眼看戌時將近，這才起身告辭而去。
大姐姐李紈親自相送，莫說是王熙鳳了，便是黛玉、迎春都不好上前，因是三女隻能眼巴巴目送李惟儉遠去。
出得榮國府，坐上馬車，香菱便嬉笑著將那書冊與香囊塞到李惟儉手中。
“四爺，林姑娘的心意。這書冊裏另有乾坤。”
李惟儉麵帶笑意，隨口問道：“東西送過去了？”
香菱笑著頷首：“還特意說了來源，林姑娘看著極寶貝呢。”
“那就好。”李惟儉探手，將香囊湊到鼻間嗅了嗅，那香氣竟與自己平日香囊裏塞的香藥大差不差。他那香藥是以山柰、雄黃、樟腦、薄荷為輔，丁香為主。黛玉細心，定是記住了香味兒，這才耐著性子一點點配將出來。
香菱又道：“林姑娘還說，三五日便叫我過去學詩，到時四爺若是有話兒，提前說了，我就轉達給林姑娘。咯咯，不想我竟做了迴紅娘。”
李惟儉收了香囊，笑道：“那倒是方便了許多。往後你想去尋林姑娘，尋吳海平打發馬車送你去就是了。”
翻看書冊，內中果然夾著紙箋。多是隻言片語的詩句，內中思念之意溢於言表。李惟儉心下滿足，待收了書冊，便聽得馬蹄聲漸近，隨即傳來吳海寧的聲音：“老爺，出了寧榮街了。”
衙門裏曆練數月，又去西北吃了一年沙子，這吳海寧果然沉穩了許多。李惟儉掀開窗簾，那吳海寧就道：“那賴尚文果然不是個省油的燈，素日裏鼓動著賈蓉遊逛花街柳巷，與勳貴子弟爭風吃醋，這廝可沒少煽風點火。
上個月這廝與賈蓉的丫鬟有染，剛好就讓賈蓉撞見了。嘿，那丫鬟本就被賈蓉梳攏了，礙於賴升賈蓉才沒發作。隻是事後不住的從賴尚文那兒訛銀子。寧國府瘋傳，月餘光景賈蓉就從賴尚文那兒榨了一百多兩。
賴尚文吃受不住，隻得跟賴升實話實說。這事兒不好張揚，賴升思來想去，隻得尋了賈珍，將賴尚文的身契討了過來。”
李惟儉頷首，問道：“還有旁的嗎？”
吳海寧道：“有人說，這廝手腳不太幹淨，曾偷偷抱了哥窯的瓷器典賣。”
“辦得好。”
吳海寧笑笑，拱手道：“老爺，我那事兒——”
李惟儉乜斜一眼，笑道：“還沒死心？也是奇了，吳鍾都不想著參軍，你怎地還念念不忘？”
吳海寧撇嘴道：“小的打算好了，往後聽牆根也得學些實學，往後就專門兒放東風。發現敵情，幾百、上千枚砸過去，豈不快哉？”
難得小舅子這上進心如此靠譜，因是李惟儉頷首道：“蘭哥兒如今正在學著，你往後伺候得勤快些，能學多少就看你本事了。”
吳海寧頓時喜道：“多謝老爺，小的一準兒用心學。”
車簾放下，李惟儉幹脆閉目思忖。香菱在一旁不敢攪擾，便輕輕為其揉捏起來。
一路無話，待迴返家中，許是用腦過度，又或是因著多飲了幾杯，李惟儉極為困倦，因是略略洗漱便攬著傅秋芳睡下。
轉眼天明，早飯過後，李惟儉單獨將晴雯叫到書房裏。說道：“升官兒的事兒老爺我管不得，倒是那賴尚文，迴頭兒你知會賴嬤嬤一嘴，讓他先來家裏吧。”
晴雯頓時蹙眉不已：“四爺，那賴尚文可不是個省心的。”
李惟儉就笑道：“老爺我都不怕，你怕什麽？放心，迴頭兒我讓吳海平盯著，那廝折騰不出什麽花兒來。”
晴雯癟嘴欲言又止，好半晌才說道：“若開了這般先例，往後旁的沾親帶故的，豈不是一股腦都湊家裏來了？如今家裏人口少，還算好管束。來日人多、心思多，非得落得跟榮國府一般不可！”
碰上這般正義感十足的小姑娘，李惟儉撓頭不已，隻得將其帶進懷裏，低聲道：“實話與你說了，可莫要外傳。讓賴尚文來家，一則全了你的恩義，二則……此人與我有大用。”
晴雯狐疑不已，蹙眉道：“四爺可不要哄我。”
“嘖，不過是個仆役，為這我還得發個誓不成？”
晴雯這才信了，麵上露出笑意道：“我，我就是不想四爺為難。”
“知道你心眼兒正，眼裏揉不得沙子。往後，這家中賬目還得你經管呢。”
晴雯頓時心下熨帖，此事揭過，忽而想起那日耳房中的旖旎，不禁雙目瀅瀅滿是波光，惹得李惟儉痛吃了一番胭脂，才將其放過。
李惟儉出征過來，照例有月餘假期，內府如今還掛著會稽司郎中的差事，卻是別無他事。倒是不知聖人何時召他入宮陛見……這幾日為那攤丁入畝一事，朝堂上吵得熱鬧，料想聖人這會子也沒空見自己吧？
不料，頭晌方才念及，下晌便有小黃門來傳聖人口諭，宣其入宮覲見。
雖不是頭一迴了，可李家自傅秋芳、晴雯往下，又是忙作一團。伺候著李惟儉穿戴齊整，又催著吳海平預備車馬，好半晌方才答對著李惟儉出了府。
馬車一路朝皇城而去，行了一陣李惟儉就覺不對，這路……好似太過平整了？青石板鋪就的路麵，年頭一久難免沉降，總會崎嶇不平。可縱使李惟儉的馬車換了充氣輪胎，也不至於這般平順吧？
他連忙掀了窗簾觀量，果然，就見大街上路麵一馬平川，分外平整。點過一名去歲留在府中的小廝過問，那小廝就道：“老爺不知，今年開春兒順天府就著手平整路麵，聽說直隸不少地方都起了水泥廠子，這青石板上覆一層水泥，再用石碾子仔細碾壓，果然就平整了。
此事惹得朝野上下交口稱讚，順天府還說，明年盡力將整個京師都鋪成水泥路麵呢。”
李惟儉聽罷豪情頓生，成就感十足。這水泥路麵，可不就是因他之故，方才有了的？雖說他總是覺得時不我待，可一點一滴的，依舊在改造著大順。料想再許他幾十年，大順總會過度到工業社會吧？
嗅了滿鼻腔的煤煙味兒，與李惟儉而言卻好似聞了珍饈美饌般讓人迷醉。是了，這可是工業的味道。
不片刻到得皇城，依舊先行去奏事處簽到排期，隨即到得九卿朝房候見。
說來也巧，方才入得九卿房，便見一老者笑吟吟看過來，隨即拱手道：“李伯爺大勝歸來，風采更勝往昔，真真兒是可喜可賀啊。”
李惟儉趕忙還禮道：“顏公捧殺晚輩了。”
那老者不是旁人，正是順天府尹顏承章。
(本章完)
因是香菱隻抿嘴淺笑，並不曾言語。黛玉正要說些旁的，身後雪雁卻不曾瞧見姑娘臉色，忙道：“姑娘，那香囊莫忘了。”
黛玉原本還板著臉，此言一出頓時破功，嗔道：“偏生你多嘴！那香囊隻是尋常，我尋思迴頭兒繡了個好的再送人。”
雪雁便勸說道：“姑娘親手一針一線繡出來的，自然是頂好。”她知黛玉羞怯，緊忙自箱籠裏翻找出來塞到香菱手中：“收好，莫讓外人瞧見了。”
香菱頷首應下，黛玉板著臉道：“你既要學作詩，我總得過問你讀過什麽詩詞沒有？”
香菱將書冊放在一旁桌案，香囊仔細攏進袖口，說道：“這一二年多是翻閱儉四爺的書冊，偶爾也買過兩本。多是讀陸放翁、老杜、李青蓮、陶淵明的，餘下都是間雜著匆匆看過罷了。”
黛玉笑道：“這倒是省事兒了，你先讀王摩詰，再將應，謝，阮，庚，鮑等人的一看。你又是一個極聰敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是詩翁了！”
香菱笑道：“既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶迴去夜裏念幾首也是好的。”
黛玉聽說，便命紫娟將王右丞的五言律拿來，遞與香菱，又道：“你隻看有紅圈的都是我選的，有一首念一首。不明白的問你傅姨娘，或者再來見我，我講與伱就是了。”
香菱拿了詩冊，想著這會子還早，幹脆便諸事不顧，當下便翻閱起來。黛玉看在眼裏，對香菱又高看了幾分。
儉四哥身邊兒幾個丫鬟，黛玉獨喜晴雯與香菱，對那伶俐的紅玉倒是不怎麽親近得起來。
香菱細細研讀，遇到果然有不懂的地方，趕忙便尋了黛玉討教。這一看一教，不覺便日頭偏西，眼見到了申時。
直到老太太跟前兒的大丫鬟來請，黛玉與香菱方才恍然，不查間竟過了一、二個時辰。
隨即趕忙略略拾掇了，披了外氅往前頭大花廳而去。
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卻說李惟儉與三春、寶釵說過好半晌話，鴛鴦便來報，說是政老爺迴府了，正要見李惟儉。李惟儉當即去到外書房，陪著賈政說了好半晌話。
如今情勢不同，李惟儉二等伯在身，又是正五品的郎中，不論怎麽論都在賈政之上。因是賈政決口不提朝政，隻與眾清客清談。政老爺心下別扭，自是不足為外人道。
前迴不曾邀得李惟儉，賈政可是被侍郎穿了好些時日的小鞋，便是如今也不算順遂。可政老爺脾性倔強，又極好臉麵，越是如此，便越硬挺著不肯請李惟儉在中間轉圜。
待到元春封妃，政老爺方才鬆了口氣，那侍郎好歹是不再針對他了，卻也決計不肯將差事交與賈政處置。這般倒是對了政老爺的心思，左右他也無心任事，莫不如便如此閑散下來。
待臨近申時，仆役來報酒宴備在了花廳，賈政便讓李惟儉先行一步。李惟儉告退而去，待出得外書房，本要自寶玉外書房的小門入內宅，如此穿行一陣兒便徑直到得賈母院兒。
不想角門處停著一個人影兒，眼見李惟儉往小門兒而去，那人影兒頓時壓低聲音招唿道：“儉四爺，還請這邊兒來。”
此時天色尚早，李惟儉定睛觀量，才發現此人竟是王熙鳳身邊兒的平兒。眼見其麵上急切，心下暗忖，這定然是有事兒來尋自己。因是李惟儉轉向儀門旁的角門，二人一先一後行了到向南大廳前方才問道：“平兒姑娘尋我有事兒？”
平兒刻下穿著銀底兒湖藍雲頭竹葉紋樣鑲領撒花緞麵對襟窄袖披風，內裏是魚肚白對眉立領襖子，下身配著墨綠緞子馬麵裙。身量不高不矮，身形不胖不瘦，麵容和善之中，又透著嫽俏嬌嬈。
平兒四下觀量，緊忙道：“方才大老爺打發人來尋四爺，得知四爺去了老爺處方才罷休。二奶奶料想必是為了那暖棚營生一事……還請儉四爺替二奶奶遮掩一二，如今公中匱乏，大老爺也不知從何處掃聽了，聽聞二奶奶那營生極賺錢，便吵著要收迴公中。”
李惟儉眨眨眼，心道這倒是極附和賈赦的性子，他自己得不著好兒，那旁人也別想好，典型的損人不利己啊。他故作納罕道：“收迴公中？這是怎麽話兒說的？與我合股的是二嫂子，與公中何幹？再說如今掌家的是太太……太太總不會答應這等荒唐事兒吧？”
平兒麵上分外為難，幾番欲言又止。
李惟儉愈發訝異，道：“太太竟然允了？”
平兒隻道：“許是太太也沒法子了，方才叫了二奶奶，打聽那暖棚營生的事兒呢。二奶奶氣得哭了一場，又打發我來求四爺，待會子若有人過問，求四爺隻說那股子是九一分成，事後二奶奶……”
李惟儉趕忙擺手，說道：“放心，不過略略遮掩，大老爺、太太總不會來催逼我。”
平兒頓時長長鬆了口氣，道：“那就好。四爺先走一步，我還得尋二奶奶迴話兒呢。”
李惟儉頷首，轉身不緊不慢行去。他方才之所以止住平兒話頭兒，蓋因他早早兒的立下了君子人設。君子啊，又怎能挾恩圖報？
事後王熙鳳如何感念，李惟儉不在意，倘若能多照拂大姐姐就好了。嗯，經此一事，王熙鳳與自己利益捆綁愈深，倒是可以略略透露自己與黛玉之事了。如此，有王熙鳳這等管家媳婦照應著，林妹妹總會過得鬆快些。
轉念一想，榮國府起園子大抵拋費了三十萬兩出頭兒，單是黛玉帶來的林家家產便有十一、二萬之多，按說怎麽都夠了，那賈家為何還如此急切的找尋進項填補？
是了，園子雖起來了，可過後兒還須得迎元春省親，這怕是又要個五七八萬的銀子。尋常人家尚可量力而行，賈家這等勳貴講究虎死不倒威，最是看中臉麵，寧可掏空了家底兒也要將省親一事辦得體麵了。
按平兒說法，公中銀子留存不多，此時已然入冬，再沒旁的進項，可不就得四下算計嗎？
又暗自思忖，榮國府如此，那前番寧國府為了秦氏發喪，隻怕也沒少拋費。賈珍此人雖在內荒唐、蠻橫，在外卻好歹算是經過事兒的，不好糊弄。若想謀算寧國府，賈珍不是個好對象，倒是可以將心思放在賈蓉身上。
不提李惟儉一路思忖而去，卻說平兒辭別李惟儉，轉頭兒守在穿堂左近候著二奶奶王熙鳳。
過得半晌，便聽環佩叮當，棉簾掀開，閃身出來的果然是王熙鳳。王熙鳳這會子眼睛還紅著，一眼瞥見平兒，頓時心下緊張起來，眉頭不禁暗蹙。
平兒見丫鬟、婆子隨行，自是不好多嘴，當即重重頷首，王熙鳳這才鬆了口氣，眉頭舒展開來。
這丫鬟、婆子都是王熙鳳訓出來的，其前行兩步略略迴首，丫鬟、婆子便知二奶奶與平兒有話要說，當即慢行幾步，遠遠綴在後頭。
王熙鳳扯了平兒衣袖，緊忙問道：“見著儉兄弟了？”
平兒點頭連連：“見著了，都跟儉四爺商量好了。”
王熙鳳不由得又舒了口氣，說道：“又欠了儉兄弟一迴，怕是擺幾迴酒也還不迴去了。”
平兒便道：“儉四爺仗義，既然與二奶奶交好，便不會在意些許小事兒。”
王熙鳳膩哼一聲道：“小事兒？五成股子，每年少說二萬兩銀子，哪裏就是小事兒了？”頓了頓，又喪氣道：“哎，與我而言是天大的事兒，放在儉兄弟麵前，還真真兒是小事一樁。往後大嫂子、二姑娘那頭兒，你勤走動些，缺了、短了什麽，隻管先送過去，過後兒迴我一聲兒就是了。”
平兒應下，隨行王熙鳳左右，問道：“奶奶，方才太太如何說的？”
“哼，還能如何說？”尋常勸說，不過是曉之以情、動之以理，王夫人沒理，便隻能曉之以情。
王熙鳳道：“太太打得好算盤，說我那股子先收迴公中，算是借的，過個三、五年家中緩過來再算了利息還我。那利息才幾個銀錢？”
平兒也惱道：“太太這般實在沒理！”
王熙鳳冷笑道：“更荒唐的還在後頭呢，姨媽還想著出一筆錢，連儉兄弟那股子也買下來。哈，真真兒是好算計。眼看入冬，這果蔬就要上市賺銀子，她便巴巴兒想著要來摘桃子，莫非這天下間的好事兒都是她的不成？”
這話平兒倒是不好接茬了，雖說鳳姐兒明麵兒上是在數落薛姨媽，可誰不知是在暗諷王夫人？
雖說一筆寫不出兩個王字來，可王熙鳳到底與薛姨媽、太太不是王家一房的。鳳姐兒這一脈乃是大房，其父王子肫（此處通純）以爵入朝，太上時曾為閣臣。待今上禦極，王子騰趁勢而起，王子肫方才隱退，如今便居停在金陵。
此舉自然有為王子騰讓路之意，否則有王子肫在，王子騰哪裏會平步青雲，眼看就要權傾天下？是以別看王子騰如今這般風光，莫忘了當初支撐王家的可是王子肫。
鳳姐兒的底氣，可不止是別房叔父王子騰與王夫人，其父本身就是其最大的底氣。（注一）
早前念著好歹是姑姑，又時常被王夫人皮友誒，鳳姐兒自是事事順著王夫人之意。如今早早被李惟儉點醒，心下間隙早生，王熙鳳又如何肯割肉喂鷹、舍身飼虎？憑什麽？
就憑王夫人膝下有個銜玉而生的寶玉？
心下氣悶，又因哄騙過了王夫人而略略得意，鳳姐兒一時間走路帶風。平兒緊忙追了兩步，低聲道：“那方才，太太那兒——”
鳳姐兒道：“我隻說就一成股子，她若不要臉麵，盡管拿去就是了。”
平兒便勸解道：“奶奶也莫生氣了，料想太太也不會為那一成股子就舍了臉麵。”
“嗬。”冷笑一聲，王熙鳳別無言語，穿過垂花門，沿著抄手遊廊快步而行，轉眼過了榮慶堂。
她略略頓足，仔細擦拭了眼圈兒，扭頭看向平兒：“我瞧著像是紅過眼兒？”
平兒緊忙自袖籠尋出脂粉，仔細為王熙鳳擦拭遮掩了，這才退後道：“如今好了。”
王熙鳳展顏一笑：“走，今兒可是給儉兄弟接風洗塵，可不好讓人久等了。”
進得花廳裏，轉眼王熙鳳又是那個笑語晏晏，潑辣又不失周到的鳳辣子。
大花廳裏，依舊屏風隔開，男女分列兩席。鳳姐兒笑盈盈迎來送往，不片刻東府人等，賈珍、賈蓉，連尤氏也都來了。
雖說是為李惟儉接風洗塵，可園子落成，省親定下，眾人未免有酬功之意。因是酒宴上推杯換盞，好生熱鬧。
因著輩分，賈珍挨了李惟儉落座，二人說起青海戰事，那賈珍倒是略有幾分見底。李惟儉奉承幾句，卻見賈珍麵容好似酒色過度，不像是謀劃了藏匿廢太子遺孤的情形。
若不是賈珍，說不得就是那一直不曾露麵的賈敬了。他麵上不動聲色，酒到杯幹，暗地裏思忖道：誰叫你攤上賈敬這個爹呢？父債子償，既然惡了聖人，那就合該你倒黴！
那大老爺頻頻往李惟儉身上觀量，好不容易得了契機，連忙問道：“賢侄，你那暖棚營生如今可是愈發賺錢啦。前迴撞見繕國公家中人等，一個個怒目而視，哈哈，繕國公家那暖棚營生，就差被賢侄擠兌黃了！”
李惟儉笑道：“還有此事？這等事宜，晚輩都是交給秋芳、紅玉去打理，並不怎麽過問。”
大老爺嘖嘖有聲，心下愈發嫉妒。十幾萬銀子的營生，每歲單單出息就得個三五萬吧？如此日進鬥金的營生，落在儉哥兒這兒竟然瞧不上眼……真真兒是人比人得死啊。
大老爺忙道：“是了，儉哥兒貴人事忙，理會不過來也是有的。隻是，我聽聞那營生是儉哥兒與璉兒媳婦合股辦起來的？儉哥兒占了多少股子啊？”
桌上的賈璉也不知王熙鳳占了五成股子，因是笑道：“父親，兒子一早兒就與您說了——”
大老爺賈赦頓時嗬斥道：“我與儉哥兒說話兒，哪裏有你插嘴的份兒？”
賈璉被劈頭蓋臉一通嗬斥，頓時駭得不知如何開口。賈赦又笑吟吟看向李惟儉：“賢侄，咱們說咱們的。璉兒近來愈發不長進，待我迴頭兒好生整治一番。”
李惟儉笑道：“世叔，璉二哥如何不長進？前迴處置林世叔身後事，又護送林妹妹迴返，此番又打理園中事務，可是沒少勞動。”
大老爺賈赦斷然道：“他不過是掌個總，具體事兒還不是交給下頭管事兒的處置？嘿嘿，儉哥兒，你那股子——”
李惟儉道：“明白了，世叔想來是想要入手一些暖棚的股子？晚輩這裏應有九成，不知世叔想要幾成？”
“九成？”賈赦眨眨眼道：“早前不是說五五分嗎？”
李惟儉朗聲笑道：“二嫂子原本是這般打算，可後來京師四周的莊子裏遍地都是暖棚，若還依著二嫂子，隻怕這會子就無以為繼了。競爭嘛，不上規模哪兒爭得過人家？因是晚輩又往裏砸了十萬兩銀錢，將那暖棚營生擴了幾分。”
大老爺心下沮喪，他早就打聽過了，也不知是來旺私下吐口被莊子裏的下人聽了去還是怎地，因是有下人瘋傳，說是這般大的營生乃是榮國府二奶奶與李伯爺二一添作五，每年單是出息就得四、五萬。
四、五萬啊！一半兒那就是兩萬多銀子！
大老爺早幾日敲打過賈璉一番，奈何王熙鳳連賈璉都瞞了過去，因是賈璉咬死了就占一成。
大老爺賈赦思忖著兒子、兒媳是咬死了不給他便宜占，因是幹脆橫下心來，命邢夫人與王夫人遞了話兒——不給他便宜占，那就幹脆充公吧！
賈赦眯著眼，兀自不肯相信，說道：“不對吧？我怎地聽莊子裏頭的下人說，那營生，儉哥兒與璉兒媳婦還是五五分成呢？”
李惟儉笑著搖頭道：“晚輩這卻不知從何談起了。”
此時就聽王熙鳳在屏風另一邊兒委屈道：“老太太可聽真切了？孫媳婦當初可是跟老太太、太太說起過的，老太太、太太都尋思著觀望，孫媳婦又魯莽一迴，早早應承了儉兄弟，事後隻得咬牙自己典當了嫁妝，這才與儉兄弟合股辦起了暖棚營生。
旁的不說，孫媳婦有多少體己誰不知道？如今偏生被人懷疑悶聲發財，又一毛不拔，不知迴饋公中……既如此，左右不過一成股子，孫媳婦今兒幹脆就送到公中了。隻是有一樣兒，須得點算了銀錢，孫媳婦如今還有不少鋪子抵在當鋪呢。”
賈母乜斜邢夫人一眼，惱道：“你們公婆鑽錢眼兒裏的不成？連鳳哥兒的體己都要算計？鳳哥兒有多少嫁妝，你還不知？算算不過二、三萬，怕是還沒有老婆子多。不若你們公婆迴頭兒也來算計算計我吧！”
這話極狠，邢夫人嚇得再也坐不住，緊忙起身跪伏了，訥訥不知如何言說。
屏風這頭兒的賈赦愣了愣，忙不迭起身又去告惱。
孝道當前，賈赦、邢夫人不敢駁斥賈母，賈赦隻好辯駁道：“母親莫要生氣，都怪兒子，錯聽了讒言。那下頭人都說璉兒媳婦發了大財，占了五成股子，每年單是出息就二、三萬。兒子想著起園子掏光了家底兒，來日又要省親，這才想著——”
賈母拐杖連連拄地，道：“你不想著開源節流，偏生想著算計鳳哥兒，哪兒有你這樣的公爹？今兒是給儉哥兒接風洗塵，你莫在這裏糊弄我，且去祠堂跪一日，待將孝經背熟了再迴來！”
賈赦、邢夫人吃了排頭，又見賈母正在氣頭兒上，因是不敢駁斥，隻得灰溜溜而去。
賈母又連番勸慰啜泣不止的王熙鳳，隻道體己銀子，無論如何都不會收入公中。安撫過王熙鳳，賈母看向王夫人，道：“太太，家中若是還缺銀子，老婆子還有些體己。”
王夫人心下一跳，趕忙起身請罪：“老太太說笑了，家中雖略不湊手，卻也不至於動用老太太的體己。兒媳婦想想法子，總能將此事辦妥。”
出了這檔子事兒，掌家的又是王夫人，賈母自然要找王夫人算賬。眼見她如此說，賈母扯過王熙鳳道：“我可事先說好，誰也不許算計鳳哥兒的體己。若果真差銀子，便尋我老婆子來討。”
王夫人連道‘不會’，麵上雖堆著笑意，不經意瞥向王熙鳳時，眼中卻閃過寒芒。
方才這一出自是因著邢夫人起了頭兒，可處置的法子多的是，偏生王熙鳳要鬧將起來。其意不言自明，怕是連那一成股子都不想收入公中。
王夫人雖遇到外間事兒不甚分明，事涉寶玉又會舐犢情深，可管家、掌家這般多年頭兒，自是對人心有一番琢磨。因是心下總覺得王熙鳳這般，好似在防著自己一般。
思忖一番，王夫人心下暗忖，過後兒總要找補一番才是。許多事兒沒了王熙鳳幫手，可就要她在前頭打頭陣了。
一場酒宴鬧到此時，雖不說是不歡而散，卻也算得上意興寡淡。李惟儉又略略坐了一會子，待酒宴撤下，喝過一盞茶，眼看戌時將近，這才起身告辭而去。
大姐姐李紈親自相送，莫說是王熙鳳了，便是黛玉、迎春都不好上前，因是三女隻能眼巴巴目送李惟儉遠去。
出得榮國府，坐上馬車，香菱便嬉笑著將那書冊與香囊塞到李惟儉手中。
“四爺，林姑娘的心意。這書冊裏另有乾坤。”
李惟儉麵帶笑意，隨口問道：“東西送過去了？”
香菱笑著頷首：“還特意說了來源，林姑娘看著極寶貝呢。”
“那就好。”李惟儉探手，將香囊湊到鼻間嗅了嗅，那香氣竟與自己平日香囊裏塞的香藥大差不差。他那香藥是以山柰、雄黃、樟腦、薄荷為輔，丁香為主。黛玉細心，定是記住了香味兒，這才耐著性子一點點配將出來。
香菱又道：“林姑娘還說，三五日便叫我過去學詩，到時四爺若是有話兒，提前說了，我就轉達給林姑娘。咯咯，不想我竟做了迴紅娘。”
李惟儉收了香囊，笑道：“那倒是方便了許多。往後你想去尋林姑娘，尋吳海平打發馬車送你去就是了。”
翻看書冊，內中果然夾著紙箋。多是隻言片語的詩句，內中思念之意溢於言表。李惟儉心下滿足，待收了書冊，便聽得馬蹄聲漸近，隨即傳來吳海寧的聲音：“老爺，出了寧榮街了。”
衙門裏曆練數月，又去西北吃了一年沙子，這吳海寧果然沉穩了許多。李惟儉掀開窗簾，那吳海寧就道：“那賴尚文果然不是個省油的燈，素日裏鼓動著賈蓉遊逛花街柳巷，與勳貴子弟爭風吃醋，這廝可沒少煽風點火。
上個月這廝與賈蓉的丫鬟有染，剛好就讓賈蓉撞見了。嘿，那丫鬟本就被賈蓉梳攏了，礙於賴升賈蓉才沒發作。隻是事後不住的從賴尚文那兒訛銀子。寧國府瘋傳，月餘光景賈蓉就從賴尚文那兒榨了一百多兩。
賴尚文吃受不住，隻得跟賴升實話實說。這事兒不好張揚，賴升思來想去，隻得尋了賈珍，將賴尚文的身契討了過來。”
李惟儉頷首，問道：“還有旁的嗎？”
吳海寧道：“有人說，這廝手腳不太幹淨，曾偷偷抱了哥窯的瓷器典賣。”
“辦得好。”
吳海寧笑笑，拱手道：“老爺，我那事兒——”
李惟儉乜斜一眼，笑道：“還沒死心？也是奇了，吳鍾都不想著參軍，你怎地還念念不忘？”
吳海寧撇嘴道：“小的打算好了，往後聽牆根也得學些實學，往後就專門兒放東風。發現敵情，幾百、上千枚砸過去，豈不快哉？”
難得小舅子這上進心如此靠譜，因是李惟儉頷首道：“蘭哥兒如今正在學著，你往後伺候得勤快些，能學多少就看你本事了。”
吳海寧頓時喜道：“多謝老爺，小的一準兒用心學。”
車簾放下，李惟儉幹脆閉目思忖。香菱在一旁不敢攪擾，便輕輕為其揉捏起來。
一路無話，待迴返家中，許是用腦過度，又或是因著多飲了幾杯，李惟儉極為困倦，因是略略洗漱便攬著傅秋芳睡下。
轉眼天明，早飯過後，李惟儉單獨將晴雯叫到書房裏。說道：“升官兒的事兒老爺我管不得，倒是那賴尚文，迴頭兒你知會賴嬤嬤一嘴，讓他先來家裏吧。”
晴雯頓時蹙眉不已：“四爺，那賴尚文可不是個省心的。”
李惟儉就笑道：“老爺我都不怕，你怕什麽？放心，迴頭兒我讓吳海平盯著，那廝折騰不出什麽花兒來。”
晴雯癟嘴欲言又止，好半晌才說道：“若開了這般先例，往後旁的沾親帶故的，豈不是一股腦都湊家裏來了？如今家裏人口少，還算好管束。來日人多、心思多，非得落得跟榮國府一般不可！”
碰上這般正義感十足的小姑娘，李惟儉撓頭不已，隻得將其帶進懷裏，低聲道：“實話與你說了，可莫要外傳。讓賴尚文來家，一則全了你的恩義，二則……此人與我有大用。”
晴雯狐疑不已，蹙眉道：“四爺可不要哄我。”
“嘖，不過是個仆役，為這我還得發個誓不成？”
晴雯這才信了，麵上露出笑意道：“我，我就是不想四爺為難。”
“知道你心眼兒正，眼裏揉不得沙子。往後，這家中賬目還得你經管呢。”
晴雯頓時心下熨帖，此事揭過，忽而想起那日耳房中的旖旎，不禁雙目瀅瀅滿是波光，惹得李惟儉痛吃了一番胭脂，才將其放過。
李惟儉出征過來，照例有月餘假期，內府如今還掛著會稽司郎中的差事，卻是別無他事。倒是不知聖人何時召他入宮陛見……這幾日為那攤丁入畝一事，朝堂上吵得熱鬧，料想聖人這會子也沒空見自己吧？
不料，頭晌方才念及，下晌便有小黃門來傳聖人口諭，宣其入宮覲見。
雖不是頭一迴了，可李家自傅秋芳、晴雯往下，又是忙作一團。伺候著李惟儉穿戴齊整，又催著吳海平預備車馬，好半晌方才答對著李惟儉出了府。
馬車一路朝皇城而去，行了一陣李惟儉就覺不對，這路……好似太過平整了？青石板鋪就的路麵，年頭一久難免沉降，總會崎嶇不平。可縱使李惟儉的馬車換了充氣輪胎，也不至於這般平順吧？
他連忙掀了窗簾觀量，果然，就見大街上路麵一馬平川，分外平整。點過一名去歲留在府中的小廝過問，那小廝就道：“老爺不知，今年開春兒順天府就著手平整路麵，聽說直隸不少地方都起了水泥廠子，這青石板上覆一層水泥，再用石碾子仔細碾壓，果然就平整了。
此事惹得朝野上下交口稱讚，順天府還說，明年盡力將整個京師都鋪成水泥路麵呢。”
李惟儉聽罷豪情頓生，成就感十足。這水泥路麵，可不就是因他之故，方才有了的？雖說他總是覺得時不我待，可一點一滴的，依舊在改造著大順。料想再許他幾十年，大順總會過度到工業社會吧？
嗅了滿鼻腔的煤煙味兒，與李惟儉而言卻好似聞了珍饈美饌般讓人迷醉。是了，這可是工業的味道。
不片刻到得皇城，依舊先行去奏事處簽到排期，隨即到得九卿朝房候見。
說來也巧，方才入得九卿房，便見一老者笑吟吟看過來，隨即拱手道：“李伯爺大勝歸來，風采更勝往昔，真真兒是可喜可賀啊。”
李惟儉趕忙還禮道：“顏公捧殺晚輩了。”
那老者不是旁人，正是順天府尹顏承章。
(本章完)