聚集惡黨,潛伏道路,候謝清、邱白等商人入市,百計誘至,邀奪貨物,名為代賣,實資中飽,玩空手套白狼之花樣。
謝清、邱白二人不從,饑餒嗟怨,與其爭論,遂被毆打,遭拳腳相加。
邱白被當場打死,氣絕身亡。告官則費時日,更加虧本。謝清無可奈何,至日暮不得價,悲憤交加,遂徒手而歸。
迴來報告蕭泰,蕭泰咬牙切齒,發誓報複。
卻說蕭泰之弟蕭民,性剛好酒。在巴州開錢莊,基本打開局麵,生意日漸興隆。卻遭致隔壁曹氏錢莊大掌櫃苟仁、二掌櫃庹蹤嫉妒。
苟仁為人狡猾奸險。蕭民與其有業務往來,累相會,少不了喝酒應酬。
某日,酒後,見蕭民穿著打扮不俗,出手闊綽,苟仁起了歹心。
苟仁對庹蹤說:“俗話說得好,慈不掌兵,義不聚財。我看蕭民慈善好義,誠直無智,何不以智術籠絡之,將他錢莊搞到手呢?”
庹蹤出主意:“此人,酒色財氣,無所不能,須以此下手。”
苟仁稱讚庹蹤說得對。懷揣著此陰謀,平日裏,苟仁、庹蹤二人,還經常送禮物給蕭民,並輪番請蕭民喝酒出去吃飯,吃罷便去打麻將、逛窯子。
起初,蕭民以為苟仁、庹蹤是好意,便沒有多在意,皆薄來厚往以答之。
蕭民的妻子,叫姚麗,美麗而且聰明,早就看出了苟仁、庹蹤的陰謀詭計,說:“無事獻殷勤,非奸即盜。此二人耍‘鬼把戲’,相公您要小心點為妙,不參加或者少參加他們邀約的應酬聚會。”
蕭民輕描淡瀉地說:“沒事,他們不過是想和我搞好關係,方便業務往來。”
時時飲月福,打平和,邀慶綱,招飲殆無虛日。芳晨佳景,邀與同遊;夜月清涼,至茶樓,私談竟夕,或打麻將至通宵達旦。
時間一長,蕭民果然中其奸計。
酒色財氣,就像慢性毒藥一樣,慢慢浸入骨髓。晚上熱衷於賭博嫖宿,白日哪裏還有精神經商?於是,就從早晨睡覺,至傍晚起床,晚上接著吃喝玩樂。循環往複,而不間斷。
苟仁與庹蹤輪流看店,做生意,凡事皆有代理;而蕭民白天睡覺,卻沒人替他掌櫃,則不事買賣。
蕭氏店內終日虛無掌櫃值守,夥計有時做不了主,又不見蕭民之人影子,有客來店,隻得無商而返,而轉至苟仁錢莊。
由此,蕭氏錢莊生意漸漸蕭條。
姚麗跪地地上,流著眼淚,苦苦哀求道:“夫君,收手吧!我求你啦,再不收手,已經來不及了。”
蕭氏錢莊夥計趙帆、石峰等人,跟隨蕭民經商多年,是其心腹,也上前勸說。但怎麽說,怎麽勸,都無濟於事。
因為這時的蕭民,對於吃喝玩樂,已經養成了習慣,已經成癮成癖,已經改變不過來了。像溫水煮青蛙那樣,一步一步走向死亡,而竟然絲毫都不曾察覺。
蕭民漸窮於用,向苟、庹二人借。
二人來者不拒,隨借隨與之,並叫其寫借據。以八當十,加三算息。沒過多久,共借資上萬兩。
某日,苟、庹持借據,竟往蕭民家中索還,力逼全部結清。逼迫無奈,蕭民隻得以錢莊抵之。
是夜,想到自己輕浮,沒有自製力,不聽妻子勸告,肆意揮霍縱情,而流落於此。思來想去,羞於無臉見人,遂吃過量鴉片,準備吞煙自盡。
姚麗眼跳不止,感覺要出大事。飛步上樓,尋找蕭民。
隻見蕭民,坐在一張椅子上,眼睛發直。姚麗奔上去叫了幾聲。
蕭民向她瞪了兩眼,臉上發著青灰死色,並無絲老血痕,兩眼瞳光全路,眼白也泛著灰色,嘴唇枯黃像臘,眼聯深陷,顓骨突出,真是怕人。
趙帆、石峰也走上前去叫了好幾聲,蕭民仍不理暖。
姚麗起初急得忘其所以,現在見家仆都已來到,反而出聲大哭。
趙帆、石峰忙一麵安慰,一麵問可曾請醫生。姚麗說:“還沒有的。”趙帆趕飛奔下樓,去請醫生王貴,恰巧已經出診,一時怕不得迴來。
又去請醫生黃安,卻在診所裏麵,便叫趕快帶了藥品器具前來。
趙帆走後,石峰主張先灌肥皂水,姚麗不肯,說肥皂水要灌壞的,萬萬使不得。眾人亂哄哄鬧著。
這時,趙帆與黃安同到。趙帆忽然聽得哭聲,不由得丟下黃安往裏跑。隻見蕭民兩眼向上直泛,隻見眼白,不見眼黑,手足都直伸著,似乎很痛苦樣子。
黃安即跟進屋,便問何時吞進去的,吞了多少鴉片。
姚麗說:“吞了不到一個時辰,大約吞了這個小盒子半盒。”
黃安說:“好的,知道。”就把皮包開了,拿出一瓶藥水,叫家仆泡了三個銅元開水,滲了好幾麵盆,要蕭民吃。
蕭民死命地強著,不肯吃。姚麗等人齊跪了下來泣求,依舊不肯。黃安就拿出一條橡皮管道:“還是灌罷!”
果然動了手,直泄下去,一共灌了四麵盆半藥水。
蕭民忽然大吐。
這時王貴也來了,幫同救治。
忙了兩個時辰,蕭民肚裏才嘔淨,倒迷迷地睡著。
黃安、王貴知是精神太乏了,留下兩種藥水,囑咐按時給他服用,收拾皮包自去。
姚麗因剛才灌藥水時,把蕭民身上潑得很潮。因是初夏,穿的熟羅夾衣,就與他換了一套紗襖褲。
在袍衫袋裏,檢出一疊紙來。打開一看,卻是典賣錢莊之協議。姚麗心裏明白,蕭民尋短見,一定是壞在這個上麵。
見是苟仁、庹蹤敲了蕭民之竹杠,喪了蕭民之命。姚麗暗自歎息。
蕭民半夜醒來,見姚麗已睡熟,便來到後花園,自縊而亡。
苟仁、庹蹤見蕭民已死,乘勢擄劫蕭民家資及妻妾。見姚麗美貌,苟仁說:“你跟著我,吃香的,喝辣的,保管你一輩子享盡榮華富貴。”
姚麗說:“我的相公,沒死幾天,不忍心這麽快就跟你。你等我把七七四十九天祭日過了,再與你成親不遲。”
她無可奈何,隻有如此之說。她想穩住對方,盡量拖延時間,然後再想別的辦法。
苟仁覺得姚麗說得有道理,便答應了下來。
姚麗秘密見到趙帆、石峰二人,哭著說:“蕭民在時,常說你倆忠義。今日苟仁、庹蹤二賊,設計害死我夫,將我家資產盡數奪去,苟仁又想霸占妾身,我已詐許之,以安其心。一麵可差人星夜至竇州,報知蕭泰;一麵設計圖二賊,以雪此仇,終身感恩。”言畢,拜了再拜。
趙帆、石峰二人說:“夫人快快請起。我們平日裏感遇蕭掌櫃恩情,願效犬馬之勞,死不足惜。”於是,密派心腹之人,往報蕭泰。
過了幾天,姚麗先讓趙帆、石峰執利刀,埋伏於夾層密室內。然後設祭於堂上。祭畢,即除去孝服,沐浴薰香,濃妝豔抹。
隨即,叫仆人擺上酒席。延請苟仁、庹蹤二人赴宴,於酒中下毒。苟仁、庹蹤興高采烈前來。姚麗假裝殷勤獻酒。
苟、庹二人興致極高,沒有飲幾杯,便覺頭昏腦脹,才發覺已經中毒。偏偏倒倒站起來,準備欲置姚麗於死地。趙帆、石峰二人從密室內衝出來,一刀將其二人砍死,並割下首級,置於蕭民之祭台上。
姚麗重穿孝服,在蕭民之靈牌前哭訴,算是給其報了仇。
蕭泰接報,即帶人至巴州,見姚麗已殺苟、庹二人,便將趙帆、石峰招至手下當掌櫃。請姚麗歸家養老。人們無不稱讚姚麗之德。
冉妸病危,叫蕭秦、高昪、黃誠三人,至床塌前。
對高昪、黃誠二人說:“我兒蕭泰年輕氣盛,現掌管蕭家基業,重任落在他的肩膀上,他還有許多地方不太懂,拜托您兩位好好輔之。我即使在黃泉底下也能瞑目。”
又對蕭泰說:“兒啊,你對待高昪、黃誠,就要像對待師父那樣,不可怠慢。我妹與我共嫁與你父,也是你的母親。服侍她,就像服侍我一樣,也當恩養,如果有合適的,可以再嫁之。”
說完,冉妸就安詳地閉上眼睛而去世。
冉妸之母,叫饒玉,臨近杖朝之年,現居南州。聞女兒冉妸已亡,哭得死去活來。
蕭泰、蕭嫚等眾人亦悲哭,具厚葬之。
送殯的隊伍,浩浩蕩蕩,大小轎子車輛,不下百十餘乘,擺了鄉四裏遠,路上彩棚高搭,設席張筵,和音奏樂。
當時,周睿、蕭泰見甄龍製造馬車賺了大把銀子,心裏有些眼紅,也加緊辦起了馬車製造廠。
在竇州、踵州、桐州、葛州等四州馬車生產行業中,蕭泰、甄龍和周睿三家是最大的。
其馬車生產數量,占據了四州及周邊市場百分之九十以上份額。
他們號稱“三巨頭”。
其中,蕭泰實力最強,甄龍其次,周睿最末。
不久,蕭泰和甄龍之間,爆發了一場爭奪馬車市場霸主地位的商業戰。
原來,蕭泰將注意力轉移到開發生產舒適馬車和擴展其他市場上麵,導致蕭泰在竇州等地市場份銷售額連續下降。
這無疑刺激了位居第二的甄龍。他感到擴展市場時機已到,頻頻發起攻勢,意欲奪取市場冠軍寶座。
可惜的是,甄龍對市場判斷失誤,結果冠軍沒奪到,連亞軍位置也丟了。
在甄龍與蕭泰打得難解難分,為周睿的擴展創造了有利條件,使其坐上第二把交椅,甄龍則淪為三強之末。
這場甄龍與蕭泰之戰的導火線是舒適馬車。
在這之前,馬車大致可分為三種類型:一種是實用型馬車;第二種特種馬車;第三種是遊玩馬車。
後來,有人研製出造型小巧、乘坐舒適、適宜於女性或上層乘用的舒適馬車。由於舒適馬車潛力無限,於是爭相開發生產。
蕭泰推出舒適馬車,售價僅為六十兩銀子,別出心裁地大做推銷活動,結果廣受消費者的歡迎,從而成功地迎來了一個所謂的“舒適馬車時代”。
甄龍判斷這一市場,敏感性稍遜一籌。
直到蕭泰的舒適馬車,成為消費者的喜愛之物時,醍醐灌頂,猛然醒悟。才匆忙推出一種舒適馬車,售價為五十五兩銀子。
價位比蕭泰售價略低,明顯是衝著蕭泰來的。
從此,甄龍和蕭泰的馬車市場爭奪戰正式拉開了序幕。
甄龍推出舒適馬車雖然比蕭泰晚了一步,但由於其馬車的獨特性,再加上大做宣傳推廣,市場局麵還是開拓得很成功。
在激烈的較量中,雙方針對自已馬車的安全性能大肆宣傳。
蕭泰說它的馬車刹車靈活,安全性能超好,暗指甄龍舒適馬車缺乏安全感。
甄龍亦不示弱,強調自己的馬車“重心低,更放心”。
你來我往,鬧得不可開交。
這時,蕭泰開始將注意力轉移到同四州以外的合作上麵,在利州建立蕭泰工廠以及在山城建立了銷售中心,從而牽製了舒適馬車開發的精力。
如此一來,甄龍馬車長驅直入,在竇州等四州馬車市場上,占有的份額有所上升,與蕭泰占有份額相差無幾。
看到勝利在望,甄龍禁不住狂熱起來。
甄龍說:“再往前一步,就能趕上並超過蕭泰。”
輕易獲勝,使甄龍出現了輕敵思想,不切實際地提出了“建立年產四萬輛生產目標,奪取市場首位”的口號,意欲擠走蕭泰,獨霸馬車市場。
甄龍一舉投入三百兩銀子,擴大規模,為建立年產四萬輛生產目標打下基礎。
正當甄龍全力以赴、大規模地擴建工廠提高生產能力、以實現目標時,蕭泰已不再袖手旁觀,白白拱手相讓馬車市場。
遂重整旗鼓,實施反擊。開發新馬車,強化銷售,意在奪迴失去的市場份額。蕭泰馬車市場份額又迴升,甄龍則下降。
一年以後,兩者差距拉得更大了。
當時,經濟處於低迷時期,購買力下降。甄龍提出增產口號不久,便出現過剩現象,但甄龍仍未醒悟。
甄龍馬車增產數量為,完全高於其他馬車生產企業,大量的馬車賣不出去,隻好積壓在工廠倉庫裏。
後來工廠倉庫也滿了,於是又借用其他倉庫來堆放。
當時有人估計積壓在倉庫中的甄龍馬車將近六萬輛,這對年產四萬輛馬車的甄龍來說不是一個小數目。
馬車是時髦品,流行的季節銷售不出去,待過了流行期後,其命運就可想而知了。更糟糕的是,甄龍並沒有從馬車嚴重積壓現象中引起警覺,沒有斷然采取大幅度減產措施。
有人評論說:“實際上過去勝負就已見分曉,可是甄龍覺得麵子上掛不住,還是硬挺,反而加重了創傷。”
這場市場爭奪戰,以甄龍的失敗而告終。甄龍付出的代價是沉重的。
甄龍說:“當年毛利潤隻有二萬兩銀子,而上年同期是二十萬兩。馬車製造已到了借債度日的地步。”
倉庫中堆積如山,最後也隻能做降價處理。甄龍終於作出減產、裁員和調整庫存的決定,馬車製造從此走向了下坡路。
且說蕭泰與黃誠、高昪商議,報複蔣濟。
黃誠說:“等到老夫人祭期過了,再動手不遲。”
高昪卻說:“報仇雪恥,何苦要等至那麽久?”
聞二人意見不一致,蕭泰猶豫不決。忽然周亮前來,說:“蔣濟的跟班何殿來投。”蕭泰問其何故,周亮細說緣由。
原來,周亮能商能武,昔日當過山賊,後改邪歸正,改行從善。
先投範明,範明安排在蔣濟手下做事。
何殿看見範明、蔣濟,皆不能成事,即欲來投蕭泰,卻被蔣濟留在市場充當牙棍、市霸。
蔣濟在背後與夥計何傑說:“何殿這人不行,以前當過山賊,對我不忠。”遂待何殿甚薄。何傑則告訴了何殿,何殿聽後極其鬱悶。
何傑請何殿飲酒。
席間,見何殿仍然悶悶不樂,就勸道:“我聞蕭泰禮賢下士,有才能的人,到了他那裏,都受到了重用。不如棄蔣濟,而去投蕭泰。”
何殿擔心:“可是,可是,前些日,蔣濟夥同過我,欺負過謝清,蕭泰會不會記仇,而不敢收留我呢?”
何傑勸說:“蕭泰是做大事的人,求賢若渴,豈會記仇?何況各為其主,何必恨之?你這麽有才華,他定會容留。”
何殿聞言,遂來投蕭泰。蕭泰眼開眉展,遂請何殿來見。
拜見已畢,蕭泰說:“聞你頗有能力,願意來投我,我是不會記前仇的,請勿懷疑。請你說說看蔣濟牙行情況,如何?”
何殿說:“牙行,代客買賣,收取傭金,天經地義。但蔣濟私設牙行,靠歪門邪道,而富甲一方。侵蝕商販,商家皆怨。”
隨後細數伢行十大罪狀:
此一,強買強賣,賤買貴賣。
此二,摻雜使假,大秤鬥進,小秤鬥出;
此三,勾結賣主,抬高市價;
此四,夥同買主,挪用拖欠貨款;
此五,要過路之錢,拔雁過之毛;
此六,縱夫役攔截,強征索用;
此七,留難客船,滋累客商;
此八,假冒字號,恣偽亂真;
此九,私捏官府告示,橫征苛斂;
此十,攔截客貨,勒索抽傭。”
原來,牙人即中介商,包是辦貿易的特權商人。凡貨物至市場,必須經過牙行才能買賣。其利甚厚,富甲一方。因此,競爭激烈,甚至殘酷。
《清稗類鈔》是民國時期徐珂創作匯編的朝廷掌故遺聞,記錄著為爭牙人而做出過激行為的兩件事,就可看出當時的激烈程度。
一則是:朝廷乾隆時,京師有兩家紅果行,皆山東人,爭售貶價,各不相下。
繼有出而調停者,謂:兩家徒爭無益,今我設餅撐於此,以火炙熱,有能坐其上而不唿痛者,即歸其獨開,不得爭論。
議定後,一家主人即解衣盤坐其上,火炙股肉支支有聲,須臾起立,兩股焦爛矣。
未至家即倒地死,而此行遂為此家獨設,呈部立案,無得異議焉,故至今隻此一家也。
二則是:京師有甲乙二人,以爭牙行之利,訟數年不得決。
最後彼此遣人相謂曰:“請置一鍋於室,滿貯沸油,兩家及其親族分立左右,敢以幼兒投鍋者,得永占其利。”
甲之幼子方五齡,即舉手投入,遂得勝。
於是甲得占牙行之利,而供子屍於神龕。
後有舉爭者,輒指子臘曰:“吾家以是乃得此,果欲得者,須仿此為之。’見者莫不慘然而退。”
謝清、邱白二人不從,饑餒嗟怨,與其爭論,遂被毆打,遭拳腳相加。
邱白被當場打死,氣絕身亡。告官則費時日,更加虧本。謝清無可奈何,至日暮不得價,悲憤交加,遂徒手而歸。
迴來報告蕭泰,蕭泰咬牙切齒,發誓報複。
卻說蕭泰之弟蕭民,性剛好酒。在巴州開錢莊,基本打開局麵,生意日漸興隆。卻遭致隔壁曹氏錢莊大掌櫃苟仁、二掌櫃庹蹤嫉妒。
苟仁為人狡猾奸險。蕭民與其有業務往來,累相會,少不了喝酒應酬。
某日,酒後,見蕭民穿著打扮不俗,出手闊綽,苟仁起了歹心。
苟仁對庹蹤說:“俗話說得好,慈不掌兵,義不聚財。我看蕭民慈善好義,誠直無智,何不以智術籠絡之,將他錢莊搞到手呢?”
庹蹤出主意:“此人,酒色財氣,無所不能,須以此下手。”
苟仁稱讚庹蹤說得對。懷揣著此陰謀,平日裏,苟仁、庹蹤二人,還經常送禮物給蕭民,並輪番請蕭民喝酒出去吃飯,吃罷便去打麻將、逛窯子。
起初,蕭民以為苟仁、庹蹤是好意,便沒有多在意,皆薄來厚往以答之。
蕭民的妻子,叫姚麗,美麗而且聰明,早就看出了苟仁、庹蹤的陰謀詭計,說:“無事獻殷勤,非奸即盜。此二人耍‘鬼把戲’,相公您要小心點為妙,不參加或者少參加他們邀約的應酬聚會。”
蕭民輕描淡瀉地說:“沒事,他們不過是想和我搞好關係,方便業務往來。”
時時飲月福,打平和,邀慶綱,招飲殆無虛日。芳晨佳景,邀與同遊;夜月清涼,至茶樓,私談竟夕,或打麻將至通宵達旦。
時間一長,蕭民果然中其奸計。
酒色財氣,就像慢性毒藥一樣,慢慢浸入骨髓。晚上熱衷於賭博嫖宿,白日哪裏還有精神經商?於是,就從早晨睡覺,至傍晚起床,晚上接著吃喝玩樂。循環往複,而不間斷。
苟仁與庹蹤輪流看店,做生意,凡事皆有代理;而蕭民白天睡覺,卻沒人替他掌櫃,則不事買賣。
蕭氏店內終日虛無掌櫃值守,夥計有時做不了主,又不見蕭民之人影子,有客來店,隻得無商而返,而轉至苟仁錢莊。
由此,蕭氏錢莊生意漸漸蕭條。
姚麗跪地地上,流著眼淚,苦苦哀求道:“夫君,收手吧!我求你啦,再不收手,已經來不及了。”
蕭氏錢莊夥計趙帆、石峰等人,跟隨蕭民經商多年,是其心腹,也上前勸說。但怎麽說,怎麽勸,都無濟於事。
因為這時的蕭民,對於吃喝玩樂,已經養成了習慣,已經成癮成癖,已經改變不過來了。像溫水煮青蛙那樣,一步一步走向死亡,而竟然絲毫都不曾察覺。
蕭民漸窮於用,向苟、庹二人借。
二人來者不拒,隨借隨與之,並叫其寫借據。以八當十,加三算息。沒過多久,共借資上萬兩。
某日,苟、庹持借據,竟往蕭民家中索還,力逼全部結清。逼迫無奈,蕭民隻得以錢莊抵之。
是夜,想到自己輕浮,沒有自製力,不聽妻子勸告,肆意揮霍縱情,而流落於此。思來想去,羞於無臉見人,遂吃過量鴉片,準備吞煙自盡。
姚麗眼跳不止,感覺要出大事。飛步上樓,尋找蕭民。
隻見蕭民,坐在一張椅子上,眼睛發直。姚麗奔上去叫了幾聲。
蕭民向她瞪了兩眼,臉上發著青灰死色,並無絲老血痕,兩眼瞳光全路,眼白也泛著灰色,嘴唇枯黃像臘,眼聯深陷,顓骨突出,真是怕人。
趙帆、石峰也走上前去叫了好幾聲,蕭民仍不理暖。
姚麗起初急得忘其所以,現在見家仆都已來到,反而出聲大哭。
趙帆、石峰忙一麵安慰,一麵問可曾請醫生。姚麗說:“還沒有的。”趙帆趕飛奔下樓,去請醫生王貴,恰巧已經出診,一時怕不得迴來。
又去請醫生黃安,卻在診所裏麵,便叫趕快帶了藥品器具前來。
趙帆走後,石峰主張先灌肥皂水,姚麗不肯,說肥皂水要灌壞的,萬萬使不得。眾人亂哄哄鬧著。
這時,趙帆與黃安同到。趙帆忽然聽得哭聲,不由得丟下黃安往裏跑。隻見蕭民兩眼向上直泛,隻見眼白,不見眼黑,手足都直伸著,似乎很痛苦樣子。
黃安即跟進屋,便問何時吞進去的,吞了多少鴉片。
姚麗說:“吞了不到一個時辰,大約吞了這個小盒子半盒。”
黃安說:“好的,知道。”就把皮包開了,拿出一瓶藥水,叫家仆泡了三個銅元開水,滲了好幾麵盆,要蕭民吃。
蕭民死命地強著,不肯吃。姚麗等人齊跪了下來泣求,依舊不肯。黃安就拿出一條橡皮管道:“還是灌罷!”
果然動了手,直泄下去,一共灌了四麵盆半藥水。
蕭民忽然大吐。
這時王貴也來了,幫同救治。
忙了兩個時辰,蕭民肚裏才嘔淨,倒迷迷地睡著。
黃安、王貴知是精神太乏了,留下兩種藥水,囑咐按時給他服用,收拾皮包自去。
姚麗因剛才灌藥水時,把蕭民身上潑得很潮。因是初夏,穿的熟羅夾衣,就與他換了一套紗襖褲。
在袍衫袋裏,檢出一疊紙來。打開一看,卻是典賣錢莊之協議。姚麗心裏明白,蕭民尋短見,一定是壞在這個上麵。
見是苟仁、庹蹤敲了蕭民之竹杠,喪了蕭民之命。姚麗暗自歎息。
蕭民半夜醒來,見姚麗已睡熟,便來到後花園,自縊而亡。
苟仁、庹蹤見蕭民已死,乘勢擄劫蕭民家資及妻妾。見姚麗美貌,苟仁說:“你跟著我,吃香的,喝辣的,保管你一輩子享盡榮華富貴。”
姚麗說:“我的相公,沒死幾天,不忍心這麽快就跟你。你等我把七七四十九天祭日過了,再與你成親不遲。”
她無可奈何,隻有如此之說。她想穩住對方,盡量拖延時間,然後再想別的辦法。
苟仁覺得姚麗說得有道理,便答應了下來。
姚麗秘密見到趙帆、石峰二人,哭著說:“蕭民在時,常說你倆忠義。今日苟仁、庹蹤二賊,設計害死我夫,將我家資產盡數奪去,苟仁又想霸占妾身,我已詐許之,以安其心。一麵可差人星夜至竇州,報知蕭泰;一麵設計圖二賊,以雪此仇,終身感恩。”言畢,拜了再拜。
趙帆、石峰二人說:“夫人快快請起。我們平日裏感遇蕭掌櫃恩情,願效犬馬之勞,死不足惜。”於是,密派心腹之人,往報蕭泰。
過了幾天,姚麗先讓趙帆、石峰執利刀,埋伏於夾層密室內。然後設祭於堂上。祭畢,即除去孝服,沐浴薰香,濃妝豔抹。
隨即,叫仆人擺上酒席。延請苟仁、庹蹤二人赴宴,於酒中下毒。苟仁、庹蹤興高采烈前來。姚麗假裝殷勤獻酒。
苟、庹二人興致極高,沒有飲幾杯,便覺頭昏腦脹,才發覺已經中毒。偏偏倒倒站起來,準備欲置姚麗於死地。趙帆、石峰二人從密室內衝出來,一刀將其二人砍死,並割下首級,置於蕭民之祭台上。
姚麗重穿孝服,在蕭民之靈牌前哭訴,算是給其報了仇。
蕭泰接報,即帶人至巴州,見姚麗已殺苟、庹二人,便將趙帆、石峰招至手下當掌櫃。請姚麗歸家養老。人們無不稱讚姚麗之德。
冉妸病危,叫蕭秦、高昪、黃誠三人,至床塌前。
對高昪、黃誠二人說:“我兒蕭泰年輕氣盛,現掌管蕭家基業,重任落在他的肩膀上,他還有許多地方不太懂,拜托您兩位好好輔之。我即使在黃泉底下也能瞑目。”
又對蕭泰說:“兒啊,你對待高昪、黃誠,就要像對待師父那樣,不可怠慢。我妹與我共嫁與你父,也是你的母親。服侍她,就像服侍我一樣,也當恩養,如果有合適的,可以再嫁之。”
說完,冉妸就安詳地閉上眼睛而去世。
冉妸之母,叫饒玉,臨近杖朝之年,現居南州。聞女兒冉妸已亡,哭得死去活來。
蕭泰、蕭嫚等眾人亦悲哭,具厚葬之。
送殯的隊伍,浩浩蕩蕩,大小轎子車輛,不下百十餘乘,擺了鄉四裏遠,路上彩棚高搭,設席張筵,和音奏樂。
當時,周睿、蕭泰見甄龍製造馬車賺了大把銀子,心裏有些眼紅,也加緊辦起了馬車製造廠。
在竇州、踵州、桐州、葛州等四州馬車生產行業中,蕭泰、甄龍和周睿三家是最大的。
其馬車生產數量,占據了四州及周邊市場百分之九十以上份額。
他們號稱“三巨頭”。
其中,蕭泰實力最強,甄龍其次,周睿最末。
不久,蕭泰和甄龍之間,爆發了一場爭奪馬車市場霸主地位的商業戰。
原來,蕭泰將注意力轉移到開發生產舒適馬車和擴展其他市場上麵,導致蕭泰在竇州等地市場份銷售額連續下降。
這無疑刺激了位居第二的甄龍。他感到擴展市場時機已到,頻頻發起攻勢,意欲奪取市場冠軍寶座。
可惜的是,甄龍對市場判斷失誤,結果冠軍沒奪到,連亞軍位置也丟了。
在甄龍與蕭泰打得難解難分,為周睿的擴展創造了有利條件,使其坐上第二把交椅,甄龍則淪為三強之末。
這場甄龍與蕭泰之戰的導火線是舒適馬車。
在這之前,馬車大致可分為三種類型:一種是實用型馬車;第二種特種馬車;第三種是遊玩馬車。
後來,有人研製出造型小巧、乘坐舒適、適宜於女性或上層乘用的舒適馬車。由於舒適馬車潛力無限,於是爭相開發生產。
蕭泰推出舒適馬車,售價僅為六十兩銀子,別出心裁地大做推銷活動,結果廣受消費者的歡迎,從而成功地迎來了一個所謂的“舒適馬車時代”。
甄龍判斷這一市場,敏感性稍遜一籌。
直到蕭泰的舒適馬車,成為消費者的喜愛之物時,醍醐灌頂,猛然醒悟。才匆忙推出一種舒適馬車,售價為五十五兩銀子。
價位比蕭泰售價略低,明顯是衝著蕭泰來的。
從此,甄龍和蕭泰的馬車市場爭奪戰正式拉開了序幕。
甄龍推出舒適馬車雖然比蕭泰晚了一步,但由於其馬車的獨特性,再加上大做宣傳推廣,市場局麵還是開拓得很成功。
在激烈的較量中,雙方針對自已馬車的安全性能大肆宣傳。
蕭泰說它的馬車刹車靈活,安全性能超好,暗指甄龍舒適馬車缺乏安全感。
甄龍亦不示弱,強調自己的馬車“重心低,更放心”。
你來我往,鬧得不可開交。
這時,蕭泰開始將注意力轉移到同四州以外的合作上麵,在利州建立蕭泰工廠以及在山城建立了銷售中心,從而牽製了舒適馬車開發的精力。
如此一來,甄龍馬車長驅直入,在竇州等四州馬車市場上,占有的份額有所上升,與蕭泰占有份額相差無幾。
看到勝利在望,甄龍禁不住狂熱起來。
甄龍說:“再往前一步,就能趕上並超過蕭泰。”
輕易獲勝,使甄龍出現了輕敵思想,不切實際地提出了“建立年產四萬輛生產目標,奪取市場首位”的口號,意欲擠走蕭泰,獨霸馬車市場。
甄龍一舉投入三百兩銀子,擴大規模,為建立年產四萬輛生產目標打下基礎。
正當甄龍全力以赴、大規模地擴建工廠提高生產能力、以實現目標時,蕭泰已不再袖手旁觀,白白拱手相讓馬車市場。
遂重整旗鼓,實施反擊。開發新馬車,強化銷售,意在奪迴失去的市場份額。蕭泰馬車市場份額又迴升,甄龍則下降。
一年以後,兩者差距拉得更大了。
當時,經濟處於低迷時期,購買力下降。甄龍提出增產口號不久,便出現過剩現象,但甄龍仍未醒悟。
甄龍馬車增產數量為,完全高於其他馬車生產企業,大量的馬車賣不出去,隻好積壓在工廠倉庫裏。
後來工廠倉庫也滿了,於是又借用其他倉庫來堆放。
當時有人估計積壓在倉庫中的甄龍馬車將近六萬輛,這對年產四萬輛馬車的甄龍來說不是一個小數目。
馬車是時髦品,流行的季節銷售不出去,待過了流行期後,其命運就可想而知了。更糟糕的是,甄龍並沒有從馬車嚴重積壓現象中引起警覺,沒有斷然采取大幅度減產措施。
有人評論說:“實際上過去勝負就已見分曉,可是甄龍覺得麵子上掛不住,還是硬挺,反而加重了創傷。”
這場市場爭奪戰,以甄龍的失敗而告終。甄龍付出的代價是沉重的。
甄龍說:“當年毛利潤隻有二萬兩銀子,而上年同期是二十萬兩。馬車製造已到了借債度日的地步。”
倉庫中堆積如山,最後也隻能做降價處理。甄龍終於作出減產、裁員和調整庫存的決定,馬車製造從此走向了下坡路。
且說蕭泰與黃誠、高昪商議,報複蔣濟。
黃誠說:“等到老夫人祭期過了,再動手不遲。”
高昪卻說:“報仇雪恥,何苦要等至那麽久?”
聞二人意見不一致,蕭泰猶豫不決。忽然周亮前來,說:“蔣濟的跟班何殿來投。”蕭泰問其何故,周亮細說緣由。
原來,周亮能商能武,昔日當過山賊,後改邪歸正,改行從善。
先投範明,範明安排在蔣濟手下做事。
何殿看見範明、蔣濟,皆不能成事,即欲來投蕭泰,卻被蔣濟留在市場充當牙棍、市霸。
蔣濟在背後與夥計何傑說:“何殿這人不行,以前當過山賊,對我不忠。”遂待何殿甚薄。何傑則告訴了何殿,何殿聽後極其鬱悶。
何傑請何殿飲酒。
席間,見何殿仍然悶悶不樂,就勸道:“我聞蕭泰禮賢下士,有才能的人,到了他那裏,都受到了重用。不如棄蔣濟,而去投蕭泰。”
何殿擔心:“可是,可是,前些日,蔣濟夥同過我,欺負過謝清,蕭泰會不會記仇,而不敢收留我呢?”
何傑勸說:“蕭泰是做大事的人,求賢若渴,豈會記仇?何況各為其主,何必恨之?你這麽有才華,他定會容留。”
何殿聞言,遂來投蕭泰。蕭泰眼開眉展,遂請何殿來見。
拜見已畢,蕭泰說:“聞你頗有能力,願意來投我,我是不會記前仇的,請勿懷疑。請你說說看蔣濟牙行情況,如何?”
何殿說:“牙行,代客買賣,收取傭金,天經地義。但蔣濟私設牙行,靠歪門邪道,而富甲一方。侵蝕商販,商家皆怨。”
隨後細數伢行十大罪狀:
此一,強買強賣,賤買貴賣。
此二,摻雜使假,大秤鬥進,小秤鬥出;
此三,勾結賣主,抬高市價;
此四,夥同買主,挪用拖欠貨款;
此五,要過路之錢,拔雁過之毛;
此六,縱夫役攔截,強征索用;
此七,留難客船,滋累客商;
此八,假冒字號,恣偽亂真;
此九,私捏官府告示,橫征苛斂;
此十,攔截客貨,勒索抽傭。”
原來,牙人即中介商,包是辦貿易的特權商人。凡貨物至市場,必須經過牙行才能買賣。其利甚厚,富甲一方。因此,競爭激烈,甚至殘酷。
《清稗類鈔》是民國時期徐珂創作匯編的朝廷掌故遺聞,記錄著為爭牙人而做出過激行為的兩件事,就可看出當時的激烈程度。
一則是:朝廷乾隆時,京師有兩家紅果行,皆山東人,爭售貶價,各不相下。
繼有出而調停者,謂:兩家徒爭無益,今我設餅撐於此,以火炙熱,有能坐其上而不唿痛者,即歸其獨開,不得爭論。
議定後,一家主人即解衣盤坐其上,火炙股肉支支有聲,須臾起立,兩股焦爛矣。
未至家即倒地死,而此行遂為此家獨設,呈部立案,無得異議焉,故至今隻此一家也。
二則是:京師有甲乙二人,以爭牙行之利,訟數年不得決。
最後彼此遣人相謂曰:“請置一鍋於室,滿貯沸油,兩家及其親族分立左右,敢以幼兒投鍋者,得永占其利。”
甲之幼子方五齡,即舉手投入,遂得勝。
於是甲得占牙行之利,而供子屍於神龕。
後有舉爭者,輒指子臘曰:“吾家以是乃得此,果欲得者,須仿此為之。’見者莫不慘然而退。”