卻說周睿在竇州，範明待之甚厚。
某日，周睿與範明飲酒，喝得差不多，範明突然哭了起來。
周睿問其原因。
範明說：“這是我的家務事，有些煩心。一直想給你說，卻沒有機會。”
周睿說：“兄長有啥子難事，需要我幫忙嗎？如需要，請盡管吩咐，不必有所顧忌。若有用弟之處，雖死不辭。”
範明說：“範波我前妻彭姞生的，範峰是我後妻羅媛生的。”
周睿靜聽。
範明說：“範波為人老實，敦厚，柔弱；範峰聰明靈性，稍微猾些。”
周睿說：“是不是立繼承人之事？”
範明說：“是啊！以老祖宗規矩，該讓範波當繼承人，我也是這個想法。但後妻羅氏家族，勢力稍盛。我擔心擱不平。這就成了我最近煩心事。”
周睿說：“自古以來，都是讓長子當家，老輩人規矩不能亂，亂則必生禍矣。若擔心羅氏勢力，可以適當時候給予削弱一些。”
範明聽罷，默默靜聽。
原來，範明後妻羅媛，對兒子範峰擔任繼承人，本來已經吹了“枕頭風”，是說好了的。但又放心不下，擔心範明聽信周睿之話，恐會左右搖擺不定。
凡是碰見範明與周睿談話，羅媛都要來偷聽。當時正在屏風後麵，恰好聽見周睿說這番話，心裏恨之入骨。
周睿知家務複雜，不便搭話，恐遭人拿住把柄，無意之中惹禍上身。便借故解手上茅房，放鬆一下心情，看看是否有人偷聽。
誰知周睿完廁所洗手時，對照牆上鏡子，看見自己形容憔悴，感歎顛沛流離，不免潸然淚下。不一會重新入席。範明見周睿臉上有淚痕，問因何事傷心？
周睿說：“歲月慢慢流逝，我見頭上白發增添許多，自己一天天變老，而事業一點成就也沒有，想起來不覺悲傷。”
範明安慰說：“賢弟不必憂慮，你現在已經很成功了。商圈裏麵的人都很佩服你，連甄龍對你也是很尊重的。”
周睿趁著酒興，失口說：“隻歎恨現在根基不牢，無人巴心巴腸相助。一旦有貴人相助，以致於根係牢固，我相信，自有發達那一天。”
範明以為周睿在說酒話，有點誇口吹噓，看了周睿一眼，臉喝得紅撲撲的，也不搭話理會。
散席之後，別了周睿，想起周睿無意間亂說點酒話，嘴裏雖不說出來，但心裏想著周睿該是有誌氣之人。
迴到內室，欲解衣寬帶睡覺。
羅媛進來說：“剛才我在屏風後麵聽你與周睿談話，對你有些不敬重，說白了就是瞧不起。他這個人，看不透，我們不能把他留下，白吃白喝。”
範明不說話，隻是搖搖頭。
羅媛見丈夫不上套，便密召師爺羅鏗入內，商議此事。羅媛說：“本來想勸夫不留之，但我夫不同意，隻能趁他睡著了，把他殺了。”
羅鏗說：“好，先斬後奏。把他解決了，再告訴大當家。”
周睿喝完酒，辭別範明，從室內出來，一陣風吹過，酒醉即醒。
想起剛才說話，酒壯英雄膽，信口開河，恐會令人笑話，便有些內疚。
迴到館舍，和衣而坐，閉目養神。不到一個時辰，方欲睡覺時，忽然聽見有人敲門而入，周睿視之，乃範明師爺鄧業。
原來，羅媛與羅鏗密謀，殺害周睿之話，剛好被鄧業聽見，現特來告之，催促周睿趕緊逃離。
周睿聞之，不以為然，說：“沒向高壘辭別，怎麽好意思走得？何況這是高壘之地盤，他們還能把我怎麽樣？”
鄧業著急了，說：“怎麽不好意思。現在是什麽時候了，還說這些客氣話。快走吧，若去辭行，必遭到傷害。”
周睿辭之，逃走奔迴。等羅鏗帶殺手趕到時，周睿已經逃遠了。
羅鏗悔恨無極，乃仿照周睿筆跡，給範明留下一封書信。
上書：“我一條龍，被困在河灘上，常年累月，無法騰飛。今日我辭別，到商海中遨遊。”
語氣甚是狂傲。
羅鏗就把這封信給範明看。
範明看完信，很是氣惱，說：“周睿這人太無禮，在這裏白吃白喝，還不說感謝，反而寫這些驕傲之語，有啥值得驕傲的？”
但轉念一想，猛然省悟：“周睿與我相處數日，雖說喝酒有些失口，但若是如此寫信，恐怕不會，一定是有人冒用他名而寫的，離間我們之間關係。”
羅鏗問：“周睿不辭而別，是否去追趕？”
範明說：“不必了，他走，就讓他走吧！”
羅鏗施計未成，又與羅媛商議：“即日大會眾商於武信，就在那裏將周睿殺害。”
次日，羅鏗對範明說：“今年範氏商團生意興隆，依靠眾商支持。不如請眾商吃一頓飯，就在武信，以示感謝之意。請大當家也一塊兒去。”
範明說：“我身體不太好，確實不能成行。可令範波、範峰二子去主持。”
羅鏗說：“兩位公子年齡太小了，恐怕失了禮節。”
範明說：“那就請周睿為主待客。”
羅鏗暗喜，正是要的範明這句話，便派遣人請周睿至武信赴宴。
卻說周睿歸，自知說錯話招致禍害，不好意思對眾人說。忽聞使者到了，請至武信赴宴。
曹唬說：“昨天我見公匆忙而迴，看起來並不高興，我猜想，在範明那兒可能遇到難事了。今日再請赴宴會，公不可輕往之。”
周睿這才將遇到羅鏗害人之事告訴了眾人。
馬驫說：“兄長失語而疑心，而範明並無責怪之意。外人也許挑撥離間，未可輕信之。若不去，反而遭人懷疑，而致他人笑話。”
周睿攤開雙手，有些無奈：“老弟說得好，我確實感到為難。”
鄭戩說話總是那麽直白，說：“不去就不去，看他怎樣？”
崔煜出了一個主意：“某帶幾名家丁一同前往。”
周睿說：“這樣最好。”
遂與崔煜奔武信而來。羅鏗出來迎接，表現非常謙虛。隨後範波、範峰二人引眾人出迎。周睿見二公子在，心稍安，放下了戒備。
是日，請周睿於館舍裏歇息。崔煜引家丁在外日夜守候。
範波說：“父親患哮喘病複發，不能成行。臨走時，吩咐請周叔主持待客之道，設宴迴饋眾商支持。”
周睿說：“恭敬不如從命。我本該推辭，既然有兄命，那就讓我來。”
次日，眾客商來，俱已到齊。羅鏗對魯琥說：“周睿是人才，對範氏商團是威脅，今日不可不除。”
魯琥問：“有啥辦法？”
羅鏗說：“周睿喜歡吃肉包子，便在包子裏麵放毒，以此毒之。”
魯琥說：“我見崔煜在他身旁，形影不離，恐近不了身，難以下手。”
羅鏗說：“你想法把崔煜引開，剩下的事我來做。”
魯琥應允，兩人各自分開。
羅鏗取了幾文銀子，從側門走至街上，到藥鋪裏麵買了一包砒霜。
轉到街角，有賣包子的張三娃鋪。見張三娃坐在案板旁邊，正在包包子。案板上擺著一盆肉餡，顯然包的是肉包子。
羅鏗從袖裏摸出一兩銀子放在櫃台上，說：“三娃，你把餡與皮拿我迴去包。”
三娃見到那麽多銀子，二話不說，就把餡與皮遞給了羅鏗。羅鏗將砒霜悄悄撒在餡裏，拿到廚房包好，放在蒸籠裏蒸熟。
囑咐丫環，用盤子盛了，把包子端出來，對周睿說：“周掌櫃，您喜歡吃包子，今日特意做了幾個，請您品嚐。”周睿正與眾商在桌子上吃酒，崔煜站在不遠處，正要去察看。
魯琥走過來，對崔煜說：“有件事請您幫忙。”魯琥說：“此處太嘈雜，我們到外麵說。”遂把崔煜支走了。
周睿已是酒足飯飽，見到包子，本來想吃一個，但確實吃不下。酒宴散後，便把包子用紙包了，裝在口袋裏，帶迴了住處，放在了桌子上。
羅鏗有一個兒子，叫羅福，喜歡到周睿住的館舍院子玩耍。
這日，羅福又來了。
周睿見之，心想：“我住在這裏，少不了打擾。羅鏗總是從中作梗，想與其搞好關係，一直沒尋著機會。不如從他孩子身上入手，把孩子哄高興了，孩子迴家告訴他父親羅鏗，羅鏗總會對我好些罷。”
拿啥哄孩子高興呢？周睿想到了帶迴來的肉包子，心想這包子未曾動，何不將其蒸熱了，請孩子吃一杯茶。
想到這裏，遂叫廚房仆人，將包子放鍋裏，煎豬油，把它烙成焦黃，還熱一杯茶，擺在桌子，請羅福來吃。
在院子裏麵玩耍半天，羅福正在肚餓。被叫至周睿房間，見到桌子有包子，眼饞，都吃了，連把那杯茶也全喝了，舔了舔嘴唇。
不吃則可，一吃到肚子裏麵，一團火燒著心肝，鬧心，肚腹裏如萬馬奔騰，疼得羅福倒地上，遍地打滾，一直“娘呀娘呀”的叫喚。
周睿一見，頓時慌了，便叫仆人背著，送至羅家。羅鏗妻子宋氏見了，一驚非小，打發仆人叫羅鏗迴家。羅鏗見之，慌忙問是何緣故？仆人細告其由。
羅鏗情知蹺蹊。宋氏氣不過，走至內房，解下腰帶，懸梁自縊。見妻兒俱亡，羅鏗怒火中燒，帶眾家丁，至館舍，欲尋周睿報仇。
早有人報信，周睿慌忙中逃至野外。
突然，聽到一陣琵琶之聲，悠揚婉轉，如山澗小徑，蜿蜿蜒蜒，百折千迴。周睿自思：“這麽偏僻之地，竟然有如此琴聲，是哪個在彈奏呢？”
往琴聲方向，不停尋找彈琴之處。路過一座小橋，見一處房舍，無比簡陋，屋頂用茅草蓋住，前麵有一個小院，幹淨整潔，清新飄然，琴聲從室內傳來。
周睿入內，見屋角一個書架，堆滿了書籍；屋中央，一名老者，童顏鶴發，精神矍鑠，器宇不凡，手撫琴而彈。
見周睿進來，遂停止彈琴，問：“來客莫非是周睿乎？”周睿驚訝不已，反問道：“老人家我們未曾見麵，怎麽知道我的名字呢？”
老者請周睿上座，叫從者倒茶，說：“我與鄧業為友，聽他說起過你。何況你長相奇特，我一看便知。”
周睿恍然大悟，問：“原來你是鄧業朋友，鄧業還救過我性命。敢問先生尊姓大名？”
老者答：“我叫袁宦。”
周睿作揖道：“久仰大名。”
袁宦問：“先生從何而來？”
周睿說：“我在此地走親戚，聽見琴聲，一路尋找到此。得拜尊顏，三生有幸。”
袁宦說：“不必隱諱，我猜你是逃難至此也。”
周睿俱以實告。
袁宦說：“我看你氣色不對，是我猜測的，不曾想真是如此。”因問周睿：“早就聽說你名字，至今為何落難至此？”
周睿說：“一言難盡。歸納起來，怪我運氣不好，讓我如此罷了。”
袁宦說：“這怪不了運氣，是思路問題。經商之道，貴在人才。目前你還沒有找到人助你也。我說的這個人，就是經商大腦。說實話，你身邊缺少人才。”
周睿說：“我不是沒人才，多的是呀。師爺有黃盛、曹政等人，掌櫃有馬驫、鄭戩、崔煜。個個都是人才，都是我的左膀右臂，都竭盡全力幫助我。”
袁宦說：“恕我直言，他們確實是人才，這不假，但太少了。你看人家甄龍，人才隊伍多龐大。馬驫、鄭戩、崔煜，有衝勁，有幹勁，是好事，可惜無能者善用之；黃盛、曹政等人，對經商雖略知一二，但都是一些白麵書生，無實戰經驗，出的主意不靠譜。”
周睿問：“聽君一席話，贏讀十年書。可是你說的這個人才，在哪裏呢？願聞其詳。”
袁宦答：“遠在天邊，近在眼前。你說有人才，就在此。”
周睿又問：“具體在哪裏？莫非是你嗎？”
袁宦說：“我年紀大了，想幫你也幫不動。不是說的我，而是譚翔、喬輝，他們就住在這裏。”
周睿急問：“在哪裏？”
袁宦笑著說：“若是有緣，定會相見。”
周睿著急再問時，袁宦總是笑而不語。
正僵持間，仆者報告說，有幾個人來了。
周睿大驚失色，急出視之。
原來是崔煜，不見周睿，擔心出事故，帶著家丁，一路尋來。
周睿拜謝，告辭，與之同迴。
行不到數裏，又見幾人來，就馬驫與鄭戩。相見大喜，訴說其事，共相驚訝。
到城裏，與曹政等商議。曹政說：“手下人幹的壞事，範明可能還不知道。可寫信告之。”
周睿然其說，隨手寫信一封，叫曹政帶著去見範明。
範明喚曹政入內問：“我請周睿至武信主持聚會，為何中途又不辭而別？”
曹政呈上周睿書信，具言羅鏗等人相害，幸好得脫。範明閱之，聽之，大怒，急喚羅鏗入見。
範明大罵，說：“你們膽子不小，敢害我兄弟。”
遂要責罰，或杖之，或降薪。
這時，羅媛出來，替之求情。範明餘怒未息，正欲說啥。曹政說：“若責罰他們，我家主公恐怕心裏過不去。”
範明這才作罷，叫其長子範波與曹政同至周睿處道歉。
範波見周睿麵，立即跪下說：“實在對不起，我不知情，都是繼母與羅鏗等人從中作梗。今父親叫我來替他們道歉，望叔原諒，不必見氣。”
周睿說：“都過去了，就別說了。”
於是設宴款待，酒過三巡，菜過五味，喝得微熏，範波突然哭了起來。周睿問：“為何哭泣，是喝得不盡興嗎？”
範波說：“感謝叔盛情款待，不是喝得不盡興，而是太盡興了，以致於想起家裏煩心事，因此傷心而落淚。”
周睿說：“家家都有一本難念之經，我本不該過問你的家事，但見你如此傷心，我還是要關心問一下，究竟為何呢？”
範波說：“繼母對我心存相害之心，我常常感覺害怕，每夜都做惡夢，夢見她舉刀來殺我。該怎麽辦呢？望叔父指教。”
周睿說：“孩子，別擔心。你父親是不會答應的。他對你恩寵有加，你可告你父，讓彼護之。好好對你父親盡孝道，自然會沒事的。”
酒後，範波在此留宿一晚。次日，泣別。
周睿迴馬入城，忽然看見街道上，有一個人，長相奇特，仙風道骨，吟誦詩詞而來，與周睿相對撞。
聽得詩詞，暗想，這人還有些學問，便多看了幾眼。不想那人卻向周睿詢問，問是否認識周睿？
周睿遂下馬答：“我就是。請問你是？”
那人說：“我叫謝茂，聞得周掌櫃招賢納士，我便來投托。未敢造次，設法與您在街道上偶遇。”
周睿大喜過望，遂邀其入府，待為上賓。
某日，周睿帶謝茂參觀皮貨加工店，
周睿邊走邊介紹說：“三四月收皮。收上來後，至五六月份，炎熱夏天，暴曬生皮，去除油汙雜物，水洗幹淨再行浸泡。
如此反複好幾次，下缸用硝鹽等佐料，浸泡一月時間熟透，再曬幹除雜支渠汙，梳去雜毛，硝製成熟皮。”
謝茂問。“工序還挺複雜，而且時間挺長，是吧？”
周睿答：“是啊，因為皮貨昂貴，必須嚴格遵守工序，講究質量，一絲一毫，都不能有紕漏而坑消費者。”又指著堆放在屋角落裏麵的次品，說：“這些都是不能投放市場，而要銷毀。”
謝茂說：“銷毀，太可惜，我有一個辦法，可變廢為寶。”
周睿問：“啥辦法？願聞其詳。”
謝茂說：“這些皮貨，投放市場，盡管有瑕疵，可以次充好。有的消費者根本不識貨，騙一個算一個，反正多少也賺些銀子，比白白銷毀了劃算得多。”
周睿聞言變色，有些生氣地說：“您初至此，不教我走正道，卻教一些不義之事，何也？我這麽做，背著良心坑人，要遭雷擊的。”
謝茂笑著說：“我一直聽別人說，周掌櫃為人厚道，行商仁義。我不能輕信他人之言，故此相試，請您見諒。”
某日，周睿與範明飲酒，喝得差不多，範明突然哭了起來。
周睿問其原因。
範明說：“這是我的家務事，有些煩心。一直想給你說，卻沒有機會。”
周睿說：“兄長有啥子難事，需要我幫忙嗎？如需要，請盡管吩咐，不必有所顧忌。若有用弟之處，雖死不辭。”
範明說：“範波我前妻彭姞生的，範峰是我後妻羅媛生的。”
周睿靜聽。
範明說：“範波為人老實，敦厚，柔弱；範峰聰明靈性，稍微猾些。”
周睿說：“是不是立繼承人之事？”
範明說：“是啊！以老祖宗規矩，該讓範波當繼承人，我也是這個想法。但後妻羅氏家族，勢力稍盛。我擔心擱不平。這就成了我最近煩心事。”
周睿說：“自古以來，都是讓長子當家，老輩人規矩不能亂，亂則必生禍矣。若擔心羅氏勢力，可以適當時候給予削弱一些。”
範明聽罷，默默靜聽。
原來，範明後妻羅媛，對兒子範峰擔任繼承人，本來已經吹了“枕頭風”，是說好了的。但又放心不下，擔心範明聽信周睿之話，恐會左右搖擺不定。
凡是碰見範明與周睿談話，羅媛都要來偷聽。當時正在屏風後麵，恰好聽見周睿說這番話，心裏恨之入骨。
周睿知家務複雜，不便搭話，恐遭人拿住把柄，無意之中惹禍上身。便借故解手上茅房，放鬆一下心情，看看是否有人偷聽。
誰知周睿完廁所洗手時，對照牆上鏡子，看見自己形容憔悴，感歎顛沛流離，不免潸然淚下。不一會重新入席。範明見周睿臉上有淚痕，問因何事傷心？
周睿說：“歲月慢慢流逝，我見頭上白發增添許多，自己一天天變老，而事業一點成就也沒有，想起來不覺悲傷。”
範明安慰說：“賢弟不必憂慮，你現在已經很成功了。商圈裏麵的人都很佩服你，連甄龍對你也是很尊重的。”
周睿趁著酒興，失口說：“隻歎恨現在根基不牢，無人巴心巴腸相助。一旦有貴人相助，以致於根係牢固，我相信，自有發達那一天。”
範明以為周睿在說酒話，有點誇口吹噓，看了周睿一眼，臉喝得紅撲撲的，也不搭話理會。
散席之後，別了周睿，想起周睿無意間亂說點酒話，嘴裏雖不說出來，但心裏想著周睿該是有誌氣之人。
迴到內室，欲解衣寬帶睡覺。
羅媛進來說：“剛才我在屏風後麵聽你與周睿談話，對你有些不敬重，說白了就是瞧不起。他這個人，看不透，我們不能把他留下，白吃白喝。”
範明不說話，隻是搖搖頭。
羅媛見丈夫不上套，便密召師爺羅鏗入內，商議此事。羅媛說：“本來想勸夫不留之，但我夫不同意，隻能趁他睡著了，把他殺了。”
羅鏗說：“好，先斬後奏。把他解決了，再告訴大當家。”
周睿喝完酒，辭別範明，從室內出來，一陣風吹過，酒醉即醒。
想起剛才說話，酒壯英雄膽，信口開河，恐會令人笑話，便有些內疚。
迴到館舍，和衣而坐，閉目養神。不到一個時辰，方欲睡覺時，忽然聽見有人敲門而入，周睿視之，乃範明師爺鄧業。
原來，羅媛與羅鏗密謀，殺害周睿之話，剛好被鄧業聽見，現特來告之，催促周睿趕緊逃離。
周睿聞之，不以為然，說：“沒向高壘辭別，怎麽好意思走得？何況這是高壘之地盤，他們還能把我怎麽樣？”
鄧業著急了，說：“怎麽不好意思。現在是什麽時候了，還說這些客氣話。快走吧，若去辭行，必遭到傷害。”
周睿辭之，逃走奔迴。等羅鏗帶殺手趕到時，周睿已經逃遠了。
羅鏗悔恨無極，乃仿照周睿筆跡，給範明留下一封書信。
上書：“我一條龍，被困在河灘上，常年累月，無法騰飛。今日我辭別，到商海中遨遊。”
語氣甚是狂傲。
羅鏗就把這封信給範明看。
範明看完信，很是氣惱，說：“周睿這人太無禮，在這裏白吃白喝，還不說感謝，反而寫這些驕傲之語，有啥值得驕傲的？”
但轉念一想，猛然省悟：“周睿與我相處數日，雖說喝酒有些失口，但若是如此寫信，恐怕不會，一定是有人冒用他名而寫的，離間我們之間關係。”
羅鏗問：“周睿不辭而別，是否去追趕？”
範明說：“不必了，他走，就讓他走吧！”
羅鏗施計未成，又與羅媛商議：“即日大會眾商於武信，就在那裏將周睿殺害。”
次日，羅鏗對範明說：“今年範氏商團生意興隆，依靠眾商支持。不如請眾商吃一頓飯，就在武信，以示感謝之意。請大當家也一塊兒去。”
範明說：“我身體不太好，確實不能成行。可令範波、範峰二子去主持。”
羅鏗說：“兩位公子年齡太小了，恐怕失了禮節。”
範明說：“那就請周睿為主待客。”
羅鏗暗喜，正是要的範明這句話，便派遣人請周睿至武信赴宴。
卻說周睿歸，自知說錯話招致禍害，不好意思對眾人說。忽聞使者到了，請至武信赴宴。
曹唬說：“昨天我見公匆忙而迴，看起來並不高興，我猜想，在範明那兒可能遇到難事了。今日再請赴宴會，公不可輕往之。”
周睿這才將遇到羅鏗害人之事告訴了眾人。
馬驫說：“兄長失語而疑心，而範明並無責怪之意。外人也許挑撥離間，未可輕信之。若不去，反而遭人懷疑，而致他人笑話。”
周睿攤開雙手，有些無奈：“老弟說得好，我確實感到為難。”
鄭戩說話總是那麽直白，說：“不去就不去，看他怎樣？”
崔煜出了一個主意：“某帶幾名家丁一同前往。”
周睿說：“這樣最好。”
遂與崔煜奔武信而來。羅鏗出來迎接，表現非常謙虛。隨後範波、範峰二人引眾人出迎。周睿見二公子在，心稍安，放下了戒備。
是日，請周睿於館舍裏歇息。崔煜引家丁在外日夜守候。
範波說：“父親患哮喘病複發，不能成行。臨走時，吩咐請周叔主持待客之道，設宴迴饋眾商支持。”
周睿說：“恭敬不如從命。我本該推辭，既然有兄命，那就讓我來。”
次日，眾客商來，俱已到齊。羅鏗對魯琥說：“周睿是人才，對範氏商團是威脅，今日不可不除。”
魯琥問：“有啥辦法？”
羅鏗說：“周睿喜歡吃肉包子，便在包子裏麵放毒，以此毒之。”
魯琥說：“我見崔煜在他身旁，形影不離，恐近不了身，難以下手。”
羅鏗說：“你想法把崔煜引開，剩下的事我來做。”
魯琥應允，兩人各自分開。
羅鏗取了幾文銀子，從側門走至街上，到藥鋪裏麵買了一包砒霜。
轉到街角，有賣包子的張三娃鋪。見張三娃坐在案板旁邊，正在包包子。案板上擺著一盆肉餡，顯然包的是肉包子。
羅鏗從袖裏摸出一兩銀子放在櫃台上，說：“三娃，你把餡與皮拿我迴去包。”
三娃見到那麽多銀子，二話不說，就把餡與皮遞給了羅鏗。羅鏗將砒霜悄悄撒在餡裏，拿到廚房包好，放在蒸籠裏蒸熟。
囑咐丫環，用盤子盛了，把包子端出來，對周睿說：“周掌櫃，您喜歡吃包子，今日特意做了幾個，請您品嚐。”周睿正與眾商在桌子上吃酒，崔煜站在不遠處，正要去察看。
魯琥走過來，對崔煜說：“有件事請您幫忙。”魯琥說：“此處太嘈雜，我們到外麵說。”遂把崔煜支走了。
周睿已是酒足飯飽，見到包子，本來想吃一個，但確實吃不下。酒宴散後，便把包子用紙包了，裝在口袋裏，帶迴了住處，放在了桌子上。
羅鏗有一個兒子，叫羅福，喜歡到周睿住的館舍院子玩耍。
這日，羅福又來了。
周睿見之，心想：“我住在這裏，少不了打擾。羅鏗總是從中作梗，想與其搞好關係，一直沒尋著機會。不如從他孩子身上入手，把孩子哄高興了，孩子迴家告訴他父親羅鏗，羅鏗總會對我好些罷。”
拿啥哄孩子高興呢？周睿想到了帶迴來的肉包子，心想這包子未曾動，何不將其蒸熱了，請孩子吃一杯茶。
想到這裏，遂叫廚房仆人，將包子放鍋裏，煎豬油，把它烙成焦黃，還熱一杯茶，擺在桌子，請羅福來吃。
在院子裏麵玩耍半天，羅福正在肚餓。被叫至周睿房間，見到桌子有包子，眼饞，都吃了，連把那杯茶也全喝了，舔了舔嘴唇。
不吃則可，一吃到肚子裏麵，一團火燒著心肝，鬧心，肚腹裏如萬馬奔騰，疼得羅福倒地上，遍地打滾，一直“娘呀娘呀”的叫喚。
周睿一見，頓時慌了，便叫仆人背著，送至羅家。羅鏗妻子宋氏見了，一驚非小，打發仆人叫羅鏗迴家。羅鏗見之，慌忙問是何緣故？仆人細告其由。
羅鏗情知蹺蹊。宋氏氣不過，走至內房，解下腰帶，懸梁自縊。見妻兒俱亡，羅鏗怒火中燒，帶眾家丁，至館舍，欲尋周睿報仇。
早有人報信，周睿慌忙中逃至野外。
突然，聽到一陣琵琶之聲，悠揚婉轉，如山澗小徑，蜿蜿蜒蜒，百折千迴。周睿自思：“這麽偏僻之地，竟然有如此琴聲，是哪個在彈奏呢？”
往琴聲方向，不停尋找彈琴之處。路過一座小橋，見一處房舍，無比簡陋，屋頂用茅草蓋住，前麵有一個小院，幹淨整潔，清新飄然，琴聲從室內傳來。
周睿入內，見屋角一個書架，堆滿了書籍；屋中央，一名老者，童顏鶴發，精神矍鑠，器宇不凡，手撫琴而彈。
見周睿進來，遂停止彈琴，問：“來客莫非是周睿乎？”周睿驚訝不已，反問道：“老人家我們未曾見麵，怎麽知道我的名字呢？”
老者請周睿上座，叫從者倒茶，說：“我與鄧業為友，聽他說起過你。何況你長相奇特，我一看便知。”
周睿恍然大悟，問：“原來你是鄧業朋友，鄧業還救過我性命。敢問先生尊姓大名？”
老者答：“我叫袁宦。”
周睿作揖道：“久仰大名。”
袁宦問：“先生從何而來？”
周睿說：“我在此地走親戚，聽見琴聲，一路尋找到此。得拜尊顏，三生有幸。”
袁宦說：“不必隱諱，我猜你是逃難至此也。”
周睿俱以實告。
袁宦說：“我看你氣色不對，是我猜測的，不曾想真是如此。”因問周睿：“早就聽說你名字，至今為何落難至此？”
周睿說：“一言難盡。歸納起來，怪我運氣不好，讓我如此罷了。”
袁宦說：“這怪不了運氣，是思路問題。經商之道，貴在人才。目前你還沒有找到人助你也。我說的這個人，就是經商大腦。說實話，你身邊缺少人才。”
周睿說：“我不是沒人才，多的是呀。師爺有黃盛、曹政等人，掌櫃有馬驫、鄭戩、崔煜。個個都是人才，都是我的左膀右臂，都竭盡全力幫助我。”
袁宦說：“恕我直言，他們確實是人才，這不假，但太少了。你看人家甄龍，人才隊伍多龐大。馬驫、鄭戩、崔煜，有衝勁，有幹勁，是好事，可惜無能者善用之；黃盛、曹政等人，對經商雖略知一二，但都是一些白麵書生，無實戰經驗，出的主意不靠譜。”
周睿問：“聽君一席話，贏讀十年書。可是你說的這個人才，在哪裏呢？願聞其詳。”
袁宦答：“遠在天邊，近在眼前。你說有人才，就在此。”
周睿又問：“具體在哪裏？莫非是你嗎？”
袁宦說：“我年紀大了，想幫你也幫不動。不是說的我，而是譚翔、喬輝，他們就住在這裏。”
周睿急問：“在哪裏？”
袁宦笑著說：“若是有緣，定會相見。”
周睿著急再問時，袁宦總是笑而不語。
正僵持間，仆者報告說，有幾個人來了。
周睿大驚失色，急出視之。
原來是崔煜，不見周睿，擔心出事故，帶著家丁，一路尋來。
周睿拜謝，告辭，與之同迴。
行不到數裏，又見幾人來，就馬驫與鄭戩。相見大喜，訴說其事，共相驚訝。
到城裏，與曹政等商議。曹政說：“手下人幹的壞事，範明可能還不知道。可寫信告之。”
周睿然其說，隨手寫信一封，叫曹政帶著去見範明。
範明喚曹政入內問：“我請周睿至武信主持聚會，為何中途又不辭而別？”
曹政呈上周睿書信，具言羅鏗等人相害，幸好得脫。範明閱之，聽之，大怒，急喚羅鏗入見。
範明大罵，說：“你們膽子不小，敢害我兄弟。”
遂要責罰，或杖之，或降薪。
這時，羅媛出來，替之求情。範明餘怒未息，正欲說啥。曹政說：“若責罰他們，我家主公恐怕心裏過不去。”
範明這才作罷，叫其長子範波與曹政同至周睿處道歉。
範波見周睿麵，立即跪下說：“實在對不起，我不知情，都是繼母與羅鏗等人從中作梗。今父親叫我來替他們道歉，望叔原諒，不必見氣。”
周睿說：“都過去了，就別說了。”
於是設宴款待，酒過三巡，菜過五味，喝得微熏，範波突然哭了起來。周睿問：“為何哭泣，是喝得不盡興嗎？”
範波說：“感謝叔盛情款待，不是喝得不盡興，而是太盡興了，以致於想起家裏煩心事，因此傷心而落淚。”
周睿說：“家家都有一本難念之經，我本不該過問你的家事，但見你如此傷心，我還是要關心問一下，究竟為何呢？”
範波說：“繼母對我心存相害之心，我常常感覺害怕，每夜都做惡夢，夢見她舉刀來殺我。該怎麽辦呢？望叔父指教。”
周睿說：“孩子，別擔心。你父親是不會答應的。他對你恩寵有加，你可告你父，讓彼護之。好好對你父親盡孝道，自然會沒事的。”
酒後，範波在此留宿一晚。次日，泣別。
周睿迴馬入城，忽然看見街道上，有一個人，長相奇特，仙風道骨，吟誦詩詞而來，與周睿相對撞。
聽得詩詞，暗想，這人還有些學問，便多看了幾眼。不想那人卻向周睿詢問，問是否認識周睿？
周睿遂下馬答：“我就是。請問你是？”
那人說：“我叫謝茂，聞得周掌櫃招賢納士，我便來投托。未敢造次，設法與您在街道上偶遇。”
周睿大喜過望，遂邀其入府，待為上賓。
某日，周睿帶謝茂參觀皮貨加工店，
周睿邊走邊介紹說：“三四月收皮。收上來後，至五六月份，炎熱夏天，暴曬生皮，去除油汙雜物，水洗幹淨再行浸泡。
如此反複好幾次，下缸用硝鹽等佐料，浸泡一月時間熟透，再曬幹除雜支渠汙，梳去雜毛，硝製成熟皮。”
謝茂問。“工序還挺複雜，而且時間挺長，是吧？”
周睿答：“是啊，因為皮貨昂貴，必須嚴格遵守工序，講究質量，一絲一毫，都不能有紕漏而坑消費者。”又指著堆放在屋角落裏麵的次品，說：“這些都是不能投放市場，而要銷毀。”
謝茂說：“銷毀，太可惜，我有一個辦法，可變廢為寶。”
周睿問：“啥辦法？願聞其詳。”
謝茂說：“這些皮貨，投放市場，盡管有瑕疵，可以次充好。有的消費者根本不識貨，騙一個算一個，反正多少也賺些銀子，比白白銷毀了劃算得多。”
周睿聞言變色，有些生氣地說：“您初至此，不教我走正道，卻教一些不義之事，何也？我這麽做，背著良心坑人，要遭雷擊的。”
謝茂笑著說：“我一直聽別人說，周掌櫃為人厚道，行商仁義。我不能輕信他人之言，故此相試，請您見諒。”