馬驫喝了一口茶，看了鍾熜一眼，緩緩地說道：“鍾掌櫃，我們要貸十萬兩銀子。”
“什麽，十萬兩？”鍾熜一聽這個數目，有些驚訝得一時無言以對，隨後問：“貸款那麽銀子，冒昧地問一下，做什麽用嗎？”
鍾熜想，如果貸款成功，錢莊也將獲得不少利潤。若到期不能還款，錢莊損失自不待言。
馬驫說：“現在不能說，商業機密。說了，就泄密了。”
沉默……雙方都不說話，都在考慮對策。
過了好一會兒，鍾熜說：“貸款不是不可以，但這數目，實在太大了，至少有抵押，或者有人擔保。”
鍾熜迴答合情合理，甄氏錢莊自開業以來，從來沒有過單筆貸款十萬的先例。此事純粹是虞瑁給周睿出的主意，叫馬驫怎麽說好呢？
馬驫說：“擔保或者抵押，那是沒有問題的。重要的是能否談成功？隻要有了眉目，自然會有擔保或者抵押的。”
直接迴答怎麽擔保或者抵押，而是把成敗問題交給對方，直指問題要害。
對於馬驫，鍾熜是了解的，是一個精明的商人，也是周睿的得力幹將，而且在桐州生意做得不錯，為人厚道。
如果能夠通過馬驫打開桐州市場，其業績就會翻好幾倍。
念及此，鍾熜決定還是談下去。在接下來數天中，開始進行了實質性談判，包括貸款利息、償還期限和方式。
馬驫問：“貸款利息，怎麽算的？”
鍾熜答：“利息算五分。”
馬驫顯然不滿：“能不能低些？我們貸的量大。”
鍾熜直視馬驫問：“您出多少？”
馬驫答：“我隻出三分，也算多的了。”
鍾熜試探性地說：“恐怕不行……”
馬驫說：“還款期限，我要三年。”沒有把利息問題搭成一致，馬驫又拋出了第二個問題。
鍾熜沒有答應，說：“三年？有點長。”
雙方談判許久，都沒有鬆口退後一步的意思，看看天色將晚，馬驫建議明日再談。
就這樣，第一輪談判，直接談到利息與還款期限，在這兩個關鍵性問題上，雙方各執一詞，出現了僵局。
馬驫心急如焚，給周睿匯報。
周睿一時半會也沒了主意，就與馬驫找到虞瑁商議。
虞瑁叫來菜與酒，三人對飲。
周睿一言不發，馬驫唉聲歎氣。
如果貨款不成，那筆生意就做不成。鍾熜死活不肯降低利息，這款如何敢貸？
虞瑁左思右想，想來想去。
想到鍾熜雖然是一個錢莊掌櫃，手握放貸權利，但畢竟也是一個活活生的人，是人總是有弱點的，隻要找到弱點，哪有辦不成的事？
於是說：“以利益誘惑，看他讓不讓步？”
周睿雖然覺得不妥當，沒有說話，算是默認。馬驫見周睿默認了，也隻好按虞瑁說的去辦。
重新迴到談判桌上，馬驫與鍾熜繼續商談。馬驫說：“鍾掌櫃，不必那麽刻板。做生意講究一個活字，把這筆生意做成，在賬目上可以給您私下分點紅利。您放心，這筆錢不會見到賬麵上。”
鍾熜試探性地問：“哦，那怎麽分法？”
馬驫迴答：“三分利息，給您零點五厘。如何？”
“這……”鍾熜有些心動，算下來可獲得數萬利潤，相當於幾年收入。於是態度緩和下來，說：“好吧，貸這麽一大筆錢，我做不了主，要向甄總匯報。”
馬驫見鍾熜要匯報，心想：“那筆生意急著用錢，不然商機就會喪失。鍾熜向甄龍匯報，不知要拖到啥時候。”
不過，這一想法，不敢暴露給鍾熜，否則，鍾熜會以此進一步要挾。
一時拿不定主意，迴來報告周睿。周睿又找到虞瑁，虞瑁聽後，冷笑一聲，說：“若不下猛藥，恐怕此事難以做成。”
周睿不解：“什麽猛藥？”虞瑁附在周睿耳朵邊，悄悄地說了一個計策，讓周睿吃了一驚。
周睿有些擔心：“這麽做，恐怕不好吧！”
虞瑁安慰說：“有啥不好，又不會傷他半根毫毛，隻是嚇一下。”
事已至此，隻好由著虞瑁去辦。
卻說甄龍與巴堒、巴壵、梅夡商談，言說周睿並不上套，問：“此計不成，奈何？”
巴堒說：“我還有一計，叫隔岸觀火。”
甄龍問：“怎麽操作？”
巴堒說：“可暗中令人至耿峴處，告之，周睿要斷其財路。耿峴聞之，必怒而攻周睿。昔日低價賣米，貨款十萬兩銀子，算是給其幫助，周睿必有報答之意。”
甄龍靜聽。
巴堒說：“甄爺可明告周睿，若要報答，可幫助攻擊耿峴。兩邊相並，虞瑁必生異心。”
甄龍大喜，先派人至耿峴處，又寫書信與周睿。
卻說鍾熜有一個小女兒，叫鍾泠，時年隻有五歲，長得乖巧靈秀，深得鍾熜喜愛，鍾熜把小女當成心肝寶貝。
虞瑁找到辛堪，桐州府斧頭幫主，人稱“堪哥”。給其五十兩黃金，協商綁架小鍾泠。見金燦燦之黃金，“堪哥”滿口答應。
“堪哥”安排手下龐熠，帶幾名幫徒，對鍾熜及其家屬家仆布控，趁小鍾泠在外獨自玩耍之際，把她帶至一處無人知曉之房間。
龐熠告訴鍾泠：“隻是做一下遊戲，要乖乖聽話。隻等遊戲結束，你父親就會來接。”並給她一些玩具與零食。
鍾泠很是聽說話，不哭不鬧。
得知小女兒突然失蹤的消息，鍾熜急得像熱鍋上的螞蟻，忙著叫人四處尋找，當然無法找到。
正在這時，“斧頭幫”帶信說，鍾泠在他們手上，並且索取一百萬兩銀票，否則就“撕票”。
鍾熜深知“斧頭幫”的厲害，說到做到。
雖然他貴為錢莊掌櫃，然而他有的是甄氏商團的錢，而自己的收入其實並不多，到哪裏去弄這一百萬呢？
一想至此，隻恨自己對家仆要求不嚴，導致小女兒被綁架。但恨歸恨，如何解救？這是擺在他麵前的重大問題，他一時沒有想明白。
第三輪與馬驫談判，鍾熜顯得無精打采，失魂落魄，往往答非所問。
馬驫心裏明白原因，但裝著什麽都不知道，故意問：“鍾掌櫃，有什麽事嗎？需要我幫忙嗎？”
鍾熜這才想起，對麵坐著的是有些本事的馬驫，他心中甚喜。此人神通廣大，八麵玲瓏，黑白兩道都有朋友，說不定能夠幫上忙。
無奈之下，鍾熜將小女兒被綁架前後經過說了出來。
馬驫拍著胸脯說：“這幫人太不叫話了，怎麽能夠這樣呢？您放心，我出麵幫您把她找迴來。”
鍾熜像抓住了一根救命稻草，連連稱謝。
且不說鍾熜，這兩天兩夜，睡在床上像烙燒餅那樣，如何輾轉反側，睡不著的樣子。
就說馬驫這一去，第二天上午沒見音訊，下午沒見音訊；第三天上午又沒見音訊，下午還沒見音訊……
這兩天，鍾熜簡直是度日如年。
到了第三天半夜，聽到有人敲門，鍾熜叫家仆出去看。這一看不打緊，原來是馬驫帶著鍾泠，出現在了家門口。
聽了家仆報告，鍾熜心中忍不住驚喜，立即衝到門外，果然看見是馬驫和女兒鍾泠。
鍾熜拉著馬驫的手，不知該說什麽感謝話才好。
又摸了摸鍾泠的頭發，察看她身上有沒有傷痕……當發現沒有任何傷害跡象時，鍾熜這才完全放下心來。
從口袋裏掏出一張紙條，馬驫慢慢地遞給鍾熜。鍾熜疑惑地看著馬驫，接過紙條，一看，這是一張收條。
其白紙黑字，上寫著：“收到贖金十萬兩銀子，歸還鍾掌櫃之幼女。從此不得以此為要挾。若違背此誓，天誅地滅。”
後麵赫然是“斧頭幫”幫主辛堪的簽名及手印。
鍾熜當然知道斧頭幫，雖然亡命，卻信守誓言。既然發下如此毒誓，此後絕不會再生事端。
看見女兒安全歸來，毫發無損，很顯然，是馬驫出了十萬兩銀子，才有的結果。一念及此，鍾熜心中感激不盡。
鍾熜對馬驫說：“馬兄，辛苦您了！這十萬兩銀子，近日之內，必將償還。”
馬驫緩緩地說：“你我生意一場，都是朋友，別見外。十萬銀子，小事一樁，不必言還。我們還是談貸款之事吧！”
在此後的談判中，情形果然好轉，進展順利。不久，雙方就利息、期限、償還方式很快達成一致。
鍾熜可能做夢都不曾想到，這一切都是虞瑁下的“猛藥”，迫使其就範。
誰知道，就是這一劑“猛藥”，把鍾熜治得服服帖帖。鍾熜吃了啞巴虧，不敢告訴甄龍實情。
且說周睿成功借貸十萬兩銀子，有了開發地產的底氣。說幹就幹，把土地從王翽手裏弄了過來。
在賤價土地上建造的廠房，租金要比熱鬧街市便宜，要找到需要廠房的主顧不算困難。周睿把利潤算得清清楚楚。
租給主顧的廠房租金，減去建造廠房的費用，再減去王翽的土地租金，所剩代辦費等即為周睿的收益。
周睿利用借貸來的十萬兩銀子開始造廠房。廠房搭建成以後，不出周睿所料，生意出奇地興隆，每年光代辦費一年高達上千兩銀子。
就這樣，借雞生蛋，無本生利，加上經營得法，周睿賺到了銀子。
且說周睿收到甄龍書信，請其幫忙與耿峴較量。一時猶豫不決，拿不定主意，惶惶不可終日，遂聚眾商議。
黃政說：“風雲多變，是吉是兇，拿不定主意，可去求簽問卦。”
周睿苦中有憂，不太相信算卦之類，但又怕到時打不贏，落個雞飛蛋打。
時間一天天過去，眼看這樣拖著不行，周睿急得猶如熱鍋上的螞蟻。馬驫說：“黃先生說得對，求個簽、算個卦，吉利就去，不吉利就不去。”
周睿隻好如此。趕到當地有名的興國寺，好不容易擠進眾多占卜者中抽了一簽。翻開一看，不禁喜上眉梢，原來是“上上簽”。
黃盛說：“此又是甄龍詭計。”
周睿說：“雖是如此，但此是天意。”
周睿打聽，耿峴建房，急購石材。而彼采石材，積壓貨物，急需出售。遂至葛州，克日起程，與耿峴接洽。
曹政說：“先定留守之人。”
周睿詢問：“誰願留守呢？”
馬驫說：“我願意！”
周睿否定：“我與你早晚議事，豈可相離？”
鄭戩說：“我留下，如何？”
周睿亦不同意，說：“戩弟，你也留不得，喜歡喝酒，早晚誤事。尤其喝醉後，還要打人。聽不進別人勸，我不放心。”
鄭戩說：“我保證，自哥離開以後，不飲酒，不打人，聽人勸，行了吧？”他心不在焉地表態，顯得勉強而委屈。
黃盛懷疑：“隻恐口是心非！”
鄭戩不服氣地說：“君子一言，快馬一鞭。我跟哥多年，未曾失信，你竟敢小瞧我？”
周睿吩咐：“話雖如此說，但我還是不放心。還請夏幪輔之，早晚監督，不飲或少飲酒。切勿失事，尤其勿誤了大事。”
夏幪應允。周睿安排妥當，帶石材樣品，與馬驫、黃盛、曹政，望葛州而來。
卻說耿峴在葛州，已是有名富商。經營有鞋廠、酒樓、店鋪、旅館等，大大小小，二十餘家，分散繁華鬧市。由於經營有方，收益可觀。
耿峴在店鋪裏麵供奉財神。
這類財神是常年供奉，香火不能斷的。
每逢新春佳節或其他節令，書寫“對我發財”四字，或貼門頭，或置柱上，以求來年吉市。
正月初五，是祭財神日，稱“財神聖誕”，設供接財神。這一天又是商家開業的日子，叫“利市日”。
要懸掛青、赤、黃、白、黑五對彩線，分掛東西南北中五方，說是“五路財神到，開張大吉日”。
發財，在階級社會中，是人人都願意實現的夢想。
作為阜通貨賄的商人，以買賣為手段，以增值為目的，更是盼望早日發財，因此他們崇拜起財神來就更加虔誠，香火終年不斷。
朝廷時期，有一句打油詩寫道：“土地燈完二月中，年年思想作財翁，借銀又上邗溝廟，到底人窮鬼不窮。”
詩中所說的“借根”，就是曾經流行的“借元寶”風俗。有的寺廟，以紙作金銀錠，大小數百枚，堆放在桌幾之上。
有求富者齋戒沐浴，備足牲醴前往，可隨便拿取，多少自定，謂之“借”，發財後，再多做紙錠，數量倍前所借之數，放迴廟中，這叫“還”。
此俗，由來很久，從其事者大多是商人。
一日，正值夏初時節。耿峴酒樓生意興隆，來吃飯的人特別多，晚上排起幾輪。直到子時，還有人在喝酒。收拾不及，不迴家去，宿在店裏。
朦朧中，看見有六個公子模樣的人，攜帶幾個歌童舞女，登至酒館二樓。耿峴與侄子袁胤急忙上樓接待。
隻見這些食客，穿著打扮，典雅不俗，容止飄然，多有仙氣。坐定以後，直叫盡管把好菜好酒都拿上來，一定不會讓其虧待。
耿峴隨聲應著：“好嘞！”轉頭吩咐身旁袁胤，端上店裏最拿手的酒菜。
酒菜端上桌子，不到一個時辰，幾人就把百十壇酒喝得精光，菜也吃得差不多了。結賬的時候，掏的都是白花銀子。
耿峴一時貪心，就想：“這幾人絕非凡人，才這麽有錢，我何不求他們讓我也發點財？”便央求這六人多賜金銀。
“六客”皆笑道：“好，好，使得！”其中一個客人，便喚身旁小童至跟前，附在其耳旁，耳語一陣。小童自去了。
須臾，小童背來一個大包袱，並擲於地。那客人對耿峴說：“這袋裏盡是金銀珠寶，背迴家才打開。”
耿峴伸手隔囊一捏，捏得裏麵有金銀響聲，便喜出望外，叩頭稱謝不止。俄頃至四更雞鳴，那些客人並歌童舞女，籠燭夾道，其去如飛。
由於攜帶不方便，耿峴叫耿胤，用大錘將這些金銀，隔囊錘擊成扁狀。帶迴家後，見妻子還在睡夢中，急忙將其喚醒，大叫發財了。
妻子起床，將袋子打開一看，卻是自己家中之物，隻可惜被砸得稀爛。
耿峴驚呆了，心想：“自己被這拔神仙戲弄了！”氣憤至極，重新叫匠人打造，卻費些飯食工錢。
這時，隻聽得妻子叫他起床。耿峴醒來，卻是南柯一夢。原指望橫財，卻反倒蝕了本。世上不是自己的東西，就不要起貪戀之心。
耿峴有錢了，就考慮：“作坊店鋪，過餘分散，不便經營。”便問祝囩怎麽辦？祝囩建議：“購買地皮，籌建房屋，將其集中。”耿峴從其言。
前期準備，規劃設計，一切完畢。耿峴說：“我打算用高檔石材建房，哪裏的石材好些？”
祝囩說：“我打聽到，桐州石材，檔次高，價格便宜。”
耿峴問：“誰在經營？”
祝囩答：“是周睿。”
正說話間，忽報周睿到。耿峴笑著說：“說曹操，曹操到。正說石材，他就來了，省得我再去找他。快請。”周睿入內。相互之間，作揖行禮，問候寒暄，看茶讓座。隨後進入正題。
“什麽，十萬兩？”鍾熜一聽這個數目，有些驚訝得一時無言以對，隨後問：“貸款那麽銀子，冒昧地問一下，做什麽用嗎？”
鍾熜想，如果貸款成功，錢莊也將獲得不少利潤。若到期不能還款，錢莊損失自不待言。
馬驫說：“現在不能說，商業機密。說了，就泄密了。”
沉默……雙方都不說話，都在考慮對策。
過了好一會兒，鍾熜說：“貸款不是不可以，但這數目，實在太大了，至少有抵押，或者有人擔保。”
鍾熜迴答合情合理，甄氏錢莊自開業以來，從來沒有過單筆貸款十萬的先例。此事純粹是虞瑁給周睿出的主意，叫馬驫怎麽說好呢？
馬驫說：“擔保或者抵押，那是沒有問題的。重要的是能否談成功？隻要有了眉目，自然會有擔保或者抵押的。”
直接迴答怎麽擔保或者抵押，而是把成敗問題交給對方，直指問題要害。
對於馬驫，鍾熜是了解的，是一個精明的商人，也是周睿的得力幹將，而且在桐州生意做得不錯，為人厚道。
如果能夠通過馬驫打開桐州市場，其業績就會翻好幾倍。
念及此，鍾熜決定還是談下去。在接下來數天中，開始進行了實質性談判，包括貸款利息、償還期限和方式。
馬驫問：“貸款利息，怎麽算的？”
鍾熜答：“利息算五分。”
馬驫顯然不滿：“能不能低些？我們貸的量大。”
鍾熜直視馬驫問：“您出多少？”
馬驫答：“我隻出三分，也算多的了。”
鍾熜試探性地說：“恐怕不行……”
馬驫說：“還款期限，我要三年。”沒有把利息問題搭成一致，馬驫又拋出了第二個問題。
鍾熜沒有答應，說：“三年？有點長。”
雙方談判許久，都沒有鬆口退後一步的意思，看看天色將晚，馬驫建議明日再談。
就這樣，第一輪談判，直接談到利息與還款期限，在這兩個關鍵性問題上，雙方各執一詞，出現了僵局。
馬驫心急如焚，給周睿匯報。
周睿一時半會也沒了主意，就與馬驫找到虞瑁商議。
虞瑁叫來菜與酒，三人對飲。
周睿一言不發，馬驫唉聲歎氣。
如果貨款不成，那筆生意就做不成。鍾熜死活不肯降低利息，這款如何敢貸？
虞瑁左思右想，想來想去。
想到鍾熜雖然是一個錢莊掌櫃，手握放貸權利，但畢竟也是一個活活生的人，是人總是有弱點的，隻要找到弱點，哪有辦不成的事？
於是說：“以利益誘惑，看他讓不讓步？”
周睿雖然覺得不妥當，沒有說話，算是默認。馬驫見周睿默認了，也隻好按虞瑁說的去辦。
重新迴到談判桌上，馬驫與鍾熜繼續商談。馬驫說：“鍾掌櫃，不必那麽刻板。做生意講究一個活字，把這筆生意做成，在賬目上可以給您私下分點紅利。您放心，這筆錢不會見到賬麵上。”
鍾熜試探性地問：“哦，那怎麽分法？”
馬驫迴答：“三分利息，給您零點五厘。如何？”
“這……”鍾熜有些心動，算下來可獲得數萬利潤，相當於幾年收入。於是態度緩和下來，說：“好吧，貸這麽一大筆錢，我做不了主，要向甄總匯報。”
馬驫見鍾熜要匯報，心想：“那筆生意急著用錢，不然商機就會喪失。鍾熜向甄龍匯報，不知要拖到啥時候。”
不過，這一想法，不敢暴露給鍾熜，否則，鍾熜會以此進一步要挾。
一時拿不定主意，迴來報告周睿。周睿又找到虞瑁，虞瑁聽後，冷笑一聲，說：“若不下猛藥，恐怕此事難以做成。”
周睿不解：“什麽猛藥？”虞瑁附在周睿耳朵邊，悄悄地說了一個計策，讓周睿吃了一驚。
周睿有些擔心：“這麽做，恐怕不好吧！”
虞瑁安慰說：“有啥不好，又不會傷他半根毫毛，隻是嚇一下。”
事已至此，隻好由著虞瑁去辦。
卻說甄龍與巴堒、巴壵、梅夡商談，言說周睿並不上套，問：“此計不成，奈何？”
巴堒說：“我還有一計，叫隔岸觀火。”
甄龍問：“怎麽操作？”
巴堒說：“可暗中令人至耿峴處，告之，周睿要斷其財路。耿峴聞之，必怒而攻周睿。昔日低價賣米，貨款十萬兩銀子，算是給其幫助，周睿必有報答之意。”
甄龍靜聽。
巴堒說：“甄爺可明告周睿，若要報答，可幫助攻擊耿峴。兩邊相並，虞瑁必生異心。”
甄龍大喜，先派人至耿峴處，又寫書信與周睿。
卻說鍾熜有一個小女兒，叫鍾泠，時年隻有五歲，長得乖巧靈秀，深得鍾熜喜愛，鍾熜把小女當成心肝寶貝。
虞瑁找到辛堪，桐州府斧頭幫主，人稱“堪哥”。給其五十兩黃金，協商綁架小鍾泠。見金燦燦之黃金，“堪哥”滿口答應。
“堪哥”安排手下龐熠，帶幾名幫徒，對鍾熜及其家屬家仆布控，趁小鍾泠在外獨自玩耍之際，把她帶至一處無人知曉之房間。
龐熠告訴鍾泠：“隻是做一下遊戲，要乖乖聽話。隻等遊戲結束，你父親就會來接。”並給她一些玩具與零食。
鍾泠很是聽說話，不哭不鬧。
得知小女兒突然失蹤的消息，鍾熜急得像熱鍋上的螞蟻，忙著叫人四處尋找，當然無法找到。
正在這時，“斧頭幫”帶信說，鍾泠在他們手上，並且索取一百萬兩銀票，否則就“撕票”。
鍾熜深知“斧頭幫”的厲害，說到做到。
雖然他貴為錢莊掌櫃，然而他有的是甄氏商團的錢，而自己的收入其實並不多，到哪裏去弄這一百萬呢？
一想至此，隻恨自己對家仆要求不嚴，導致小女兒被綁架。但恨歸恨，如何解救？這是擺在他麵前的重大問題，他一時沒有想明白。
第三輪與馬驫談判，鍾熜顯得無精打采，失魂落魄，往往答非所問。
馬驫心裏明白原因，但裝著什麽都不知道，故意問：“鍾掌櫃，有什麽事嗎？需要我幫忙嗎？”
鍾熜這才想起，對麵坐著的是有些本事的馬驫，他心中甚喜。此人神通廣大，八麵玲瓏，黑白兩道都有朋友，說不定能夠幫上忙。
無奈之下，鍾熜將小女兒被綁架前後經過說了出來。
馬驫拍著胸脯說：“這幫人太不叫話了，怎麽能夠這樣呢？您放心，我出麵幫您把她找迴來。”
鍾熜像抓住了一根救命稻草，連連稱謝。
且不說鍾熜，這兩天兩夜，睡在床上像烙燒餅那樣，如何輾轉反側，睡不著的樣子。
就說馬驫這一去，第二天上午沒見音訊，下午沒見音訊；第三天上午又沒見音訊，下午還沒見音訊……
這兩天，鍾熜簡直是度日如年。
到了第三天半夜，聽到有人敲門，鍾熜叫家仆出去看。這一看不打緊，原來是馬驫帶著鍾泠，出現在了家門口。
聽了家仆報告，鍾熜心中忍不住驚喜，立即衝到門外，果然看見是馬驫和女兒鍾泠。
鍾熜拉著馬驫的手，不知該說什麽感謝話才好。
又摸了摸鍾泠的頭發，察看她身上有沒有傷痕……當發現沒有任何傷害跡象時，鍾熜這才完全放下心來。
從口袋裏掏出一張紙條，馬驫慢慢地遞給鍾熜。鍾熜疑惑地看著馬驫，接過紙條，一看，這是一張收條。
其白紙黑字，上寫著：“收到贖金十萬兩銀子，歸還鍾掌櫃之幼女。從此不得以此為要挾。若違背此誓，天誅地滅。”
後麵赫然是“斧頭幫”幫主辛堪的簽名及手印。
鍾熜當然知道斧頭幫，雖然亡命，卻信守誓言。既然發下如此毒誓，此後絕不會再生事端。
看見女兒安全歸來，毫發無損，很顯然，是馬驫出了十萬兩銀子，才有的結果。一念及此，鍾熜心中感激不盡。
鍾熜對馬驫說：“馬兄，辛苦您了！這十萬兩銀子，近日之內，必將償還。”
馬驫緩緩地說：“你我生意一場，都是朋友，別見外。十萬銀子，小事一樁，不必言還。我們還是談貸款之事吧！”
在此後的談判中，情形果然好轉，進展順利。不久，雙方就利息、期限、償還方式很快達成一致。
鍾熜可能做夢都不曾想到，這一切都是虞瑁下的“猛藥”，迫使其就範。
誰知道，就是這一劑“猛藥”，把鍾熜治得服服帖帖。鍾熜吃了啞巴虧，不敢告訴甄龍實情。
且說周睿成功借貸十萬兩銀子，有了開發地產的底氣。說幹就幹，把土地從王翽手裏弄了過來。
在賤價土地上建造的廠房，租金要比熱鬧街市便宜，要找到需要廠房的主顧不算困難。周睿把利潤算得清清楚楚。
租給主顧的廠房租金，減去建造廠房的費用，再減去王翽的土地租金，所剩代辦費等即為周睿的收益。
周睿利用借貸來的十萬兩銀子開始造廠房。廠房搭建成以後，不出周睿所料，生意出奇地興隆，每年光代辦費一年高達上千兩銀子。
就這樣，借雞生蛋，無本生利，加上經營得法，周睿賺到了銀子。
且說周睿收到甄龍書信，請其幫忙與耿峴較量。一時猶豫不決，拿不定主意，惶惶不可終日，遂聚眾商議。
黃政說：“風雲多變，是吉是兇，拿不定主意，可去求簽問卦。”
周睿苦中有憂，不太相信算卦之類，但又怕到時打不贏，落個雞飛蛋打。
時間一天天過去，眼看這樣拖著不行，周睿急得猶如熱鍋上的螞蟻。馬驫說：“黃先生說得對，求個簽、算個卦，吉利就去，不吉利就不去。”
周睿隻好如此。趕到當地有名的興國寺，好不容易擠進眾多占卜者中抽了一簽。翻開一看，不禁喜上眉梢，原來是“上上簽”。
黃盛說：“此又是甄龍詭計。”
周睿說：“雖是如此，但此是天意。”
周睿打聽，耿峴建房，急購石材。而彼采石材，積壓貨物，急需出售。遂至葛州，克日起程，與耿峴接洽。
曹政說：“先定留守之人。”
周睿詢問：“誰願留守呢？”
馬驫說：“我願意！”
周睿否定：“我與你早晚議事，豈可相離？”
鄭戩說：“我留下，如何？”
周睿亦不同意，說：“戩弟，你也留不得，喜歡喝酒，早晚誤事。尤其喝醉後，還要打人。聽不進別人勸，我不放心。”
鄭戩說：“我保證，自哥離開以後，不飲酒，不打人，聽人勸，行了吧？”他心不在焉地表態，顯得勉強而委屈。
黃盛懷疑：“隻恐口是心非！”
鄭戩不服氣地說：“君子一言，快馬一鞭。我跟哥多年，未曾失信，你竟敢小瞧我？”
周睿吩咐：“話雖如此說，但我還是不放心。還請夏幪輔之，早晚監督，不飲或少飲酒。切勿失事，尤其勿誤了大事。”
夏幪應允。周睿安排妥當，帶石材樣品，與馬驫、黃盛、曹政，望葛州而來。
卻說耿峴在葛州，已是有名富商。經營有鞋廠、酒樓、店鋪、旅館等，大大小小，二十餘家，分散繁華鬧市。由於經營有方，收益可觀。
耿峴在店鋪裏麵供奉財神。
這類財神是常年供奉，香火不能斷的。
每逢新春佳節或其他節令，書寫“對我發財”四字，或貼門頭，或置柱上，以求來年吉市。
正月初五，是祭財神日，稱“財神聖誕”，設供接財神。這一天又是商家開業的日子，叫“利市日”。
要懸掛青、赤、黃、白、黑五對彩線，分掛東西南北中五方，說是“五路財神到，開張大吉日”。
發財，在階級社會中，是人人都願意實現的夢想。
作為阜通貨賄的商人，以買賣為手段，以增值為目的，更是盼望早日發財，因此他們崇拜起財神來就更加虔誠，香火終年不斷。
朝廷時期，有一句打油詩寫道：“土地燈完二月中，年年思想作財翁，借銀又上邗溝廟，到底人窮鬼不窮。”
詩中所說的“借根”，就是曾經流行的“借元寶”風俗。有的寺廟，以紙作金銀錠，大小數百枚，堆放在桌幾之上。
有求富者齋戒沐浴，備足牲醴前往，可隨便拿取，多少自定，謂之“借”，發財後，再多做紙錠，數量倍前所借之數，放迴廟中，這叫“還”。
此俗，由來很久，從其事者大多是商人。
一日，正值夏初時節。耿峴酒樓生意興隆，來吃飯的人特別多，晚上排起幾輪。直到子時，還有人在喝酒。收拾不及，不迴家去，宿在店裏。
朦朧中，看見有六個公子模樣的人，攜帶幾個歌童舞女，登至酒館二樓。耿峴與侄子袁胤急忙上樓接待。
隻見這些食客，穿著打扮，典雅不俗，容止飄然，多有仙氣。坐定以後，直叫盡管把好菜好酒都拿上來，一定不會讓其虧待。
耿峴隨聲應著：“好嘞！”轉頭吩咐身旁袁胤，端上店裏最拿手的酒菜。
酒菜端上桌子，不到一個時辰，幾人就把百十壇酒喝得精光，菜也吃得差不多了。結賬的時候，掏的都是白花銀子。
耿峴一時貪心，就想：“這幾人絕非凡人，才這麽有錢，我何不求他們讓我也發點財？”便央求這六人多賜金銀。
“六客”皆笑道：“好，好，使得！”其中一個客人，便喚身旁小童至跟前，附在其耳旁，耳語一陣。小童自去了。
須臾，小童背來一個大包袱，並擲於地。那客人對耿峴說：“這袋裏盡是金銀珠寶，背迴家才打開。”
耿峴伸手隔囊一捏，捏得裏麵有金銀響聲，便喜出望外，叩頭稱謝不止。俄頃至四更雞鳴，那些客人並歌童舞女，籠燭夾道，其去如飛。
由於攜帶不方便，耿峴叫耿胤，用大錘將這些金銀，隔囊錘擊成扁狀。帶迴家後，見妻子還在睡夢中，急忙將其喚醒，大叫發財了。
妻子起床，將袋子打開一看，卻是自己家中之物，隻可惜被砸得稀爛。
耿峴驚呆了，心想：“自己被這拔神仙戲弄了！”氣憤至極，重新叫匠人打造，卻費些飯食工錢。
這時，隻聽得妻子叫他起床。耿峴醒來，卻是南柯一夢。原指望橫財，卻反倒蝕了本。世上不是自己的東西，就不要起貪戀之心。
耿峴有錢了，就考慮：“作坊店鋪，過餘分散，不便經營。”便問祝囩怎麽辦？祝囩建議：“購買地皮，籌建房屋，將其集中。”耿峴從其言。
前期準備，規劃設計，一切完畢。耿峴說：“我打算用高檔石材建房，哪裏的石材好些？”
祝囩說：“我打聽到，桐州石材，檔次高，價格便宜。”
耿峴問：“誰在經營？”
祝囩答：“是周睿。”
正說話間，忽報周睿到。耿峴笑著說：“說曹操，曹操到。正說石材，他就來了，省得我再去找他。快請。”周睿入內。相互之間，作揖行禮，問候寒暄，看茶讓座。隨後進入正題。