石鎖一聽，高興得一拍大腿，“咳，大嫂，原來你就是柳小紅啊，這可真是……那可太好了。”
小栓娘問：“兄弟，你找我什麽事？”
石鎖道：“我沒事，是我的一個朋友，托我打你。”
“你朋友？”
“對，他叫羅漢雄。”
“羅漢雄……我不認識這個人啊。”
裏正看見他們談起了私事，便起身離開了。
石鎖從背囊裏掏出個小布包來，打開，裏麵是明晃晃的幾十塊銀元，送到小栓娘跟前，說道：“大嫂，這是給你的？”
小栓娘驚訝地瞅著這些銀元，不知所措。
小栓在旁邊說道：“石叔叔，怎麽迴事？我們不要。”
石鎖道：“小栓，這不是叔叔送給你的，這是你們自己的。”
忽然小栓娘的眼睛裏湧出淚水來，聲音再度哽咽，“兄弟，我明白了，是不是……我們當家的……”
“唉，”石鎖歎了口氣，點了點頭，“大嫂，我也不瞞著你了，你們當家的，綽號叫老黑，是吧，他已經故去了，是羅漢雄給埋葬的，他留下的這些錢，托羅漢雄轉交給你們娘倆。”
小栓娘伏在枕頭上，嗚嗚痛哭。
趙大壺埋怨石鎖，“她剛剛好了一些，你就又引得情緒波動，這對病情很不利。”
“沒事，有你在這兒，我不擔心。”
哭了一陣，小栓娘抹了抹眼睛，幽幽地說：“兄弟，其實這個結果，我早就想到了，他是混黑道的人，從前怎麽勸他改邪歸正，總是不聽，離家這些年，音訊全無，我心裏早已猜到……這都是命，哪天，你帶我和小栓，到他的墳上看看，也就行了。”
“行，大嫂，你也別太難過了，好好把小栓撫養成人，比什麽都強，這孩子很懂事，將來一定能成才。可千萬別讓他再走黑道。”
“我肯定不上他學他爸爸。”
“對了，大嫂，”石鎖一拍腦門，“我們在丘城有一座學堂，要不您讓小栓去那兒上學吧，你也一塊過去，在學堂裏做做雜工，雖然掙的錢不多，但是可以隨時照看小栓。”
“是嗎？那太好了，小栓能上學，我巴不得呢，我做雜不要錢都行。我會廚藝，做飯炒菜什麽的，都能拿得出手。”
小栓道：“叔叔，我媽媽是鄉裏有名的廚師。”
“行，我先答應了，學校裏……肯定也答應，何老師他們都是世上最好的人，咱們就這麽定了。”
小栓的眼睛裏，放出光彩來，“石叔叔，我上學之後，一定好好念書。”
“好，小栓，我絕對信得過你，不是我誇口，到了學校，你肯定會笑得合不攏嘴，那裏可快樂了，還有好多小孩子，錢小龍，跟你年紀差不多，可活潑了，我介紹你們認識……”
小栓娘挺著精神，要給石鎖等人買菜做飯，被石鎖拒絕了，他和趙大壺在灶堂裏燒水熬了點粥，切了點鹹菜，大家坐下來吃飯，一頓飯沒吃完，裏正匆匆忙忙走了進來。
“唉，”
他歎了口氣，攤著手說：“大嫂，有件事，為難了，貢財主家要擺宴，點名讓你去幫廚，我說了，小栓娘身體不行，差點咽了氣，可是——我說話不管事，貢財主蠻橫得很，非讓你去不行，他說，如果不去，就把以前欠的錢還上。”
石鎖是個烈性人，一聽就炸了，“什麽財主，這麽橫，欠他錢，咱們還上就是了，要是再給臉不要，我去跟他討論討論。”
裏正說：“要說貢財主，真不是東西，仗著城裏有親戚當官，強兇霸道，這迴聽說是城裏來的偵探，逮著了什麽亂黨分子，在他家做客呢，所以……”
“嗯？”
石鎖一聽，警覺起來。
逮著了亂黨分子？
剛才在鎮上的時候，接頭沒成功，他以為是龍大柱還沒到，但也不能排除是遇到了意外。現在貢財主家逮著了亂黨，會不會和龍大柱他們有關呢？
這事兒不能馬虎。
石鎖立刻就決定——要到貢財主家裏去偵察清楚。
他對裏正說道：“老兄，貢財主不是要找廚子嗎，正好，我會廚藝，我去他家應征吧，工錢好商量，愛給就給，不愛給拉倒。”
“你會廚藝？擅長哪個菜係？”
“我哪個菜係都會，這麽說吧，在丘城的時候，他們管我叫天下第一名廚。”
“是嗎，那太好了。”
趙大壺在旁邊說：“石鎖，你吹牛別太沒邊沒沿了，還天下第一名廚，你炒個雞蛋會嗎？”
石鎖反駁：“這叫什麽話，我們在采石場，經常自己做飯熬菜。”
“嗤！”
裏正疑惑地問石鎖，“你……兄弟，你到底是不是廚子？”
石鎖哈哈一笑，“炒菜嘛，有油有鹽就能吃。”
裏正哭笑不得，“你這叫什麽理論。”
小栓娘說道：“這麽的吧，石兄弟，我和你一起去，我指派著你幹，你委屈一下，當我的徒弟，怎麽樣？”
“大嫂，你身子弱，不能動。”
“我沒事，已經好多了。”
大家簡單商量了一下，事情就這樣定下來了。裏正說：“那你們先準備準備，我去向貢財主迴複去了。”
裏正走後，趙大壺說道：“石鎖，我算明白了，你會不會炒菜，先放一邊，反正在吹牛這一項上，你在火陽到丘城一帶，是沒有對手了，很有希望成為天下第一牛皮匠。”
……
小栓娘和石鎖、趙大壺一起來到貢財主家裏。
小栓娘對貢府管家說道：“這兩個人是我的徒弟，跟我來學手藝。”
管家板著臉道：“我可隻按你一個人來付工錢。”
小栓娘道：“行啊。”
一聽不要工錢，管家很滿意，白揀兩個勞動力，不使白不使，當即指派石鎖，“你去把廚房到客廳都收拾一番，該打掃打掃，該擦洗擦洗，當徒弟嘛，就得從這些活計做起，沒眼色可不行。”
石鎖正想四處繞繞呢，裝出一副老實巴交的模樣，嗯了一聲，拎起了把掃帚，就去掃院子。
貢家是深宅大院，繞過影壁牆，迎麵是前廳，大客廳連著小客廳，一溜花壇，栽著各色花木，隻是這個季節都已凋零，院中還擺著幾個大荷花缸，現在也都空著。
小栓娘問：“兄弟，你找我什麽事？”
石鎖道：“我沒事，是我的一個朋友，托我打你。”
“你朋友？”
“對，他叫羅漢雄。”
“羅漢雄……我不認識這個人啊。”
裏正看見他們談起了私事，便起身離開了。
石鎖從背囊裏掏出個小布包來，打開，裏麵是明晃晃的幾十塊銀元，送到小栓娘跟前，說道：“大嫂，這是給你的？”
小栓娘驚訝地瞅著這些銀元，不知所措。
小栓在旁邊說道：“石叔叔，怎麽迴事？我們不要。”
石鎖道：“小栓，這不是叔叔送給你的，這是你們自己的。”
忽然小栓娘的眼睛裏湧出淚水來，聲音再度哽咽，“兄弟，我明白了，是不是……我們當家的……”
“唉，”石鎖歎了口氣，點了點頭，“大嫂，我也不瞞著你了，你們當家的，綽號叫老黑，是吧，他已經故去了，是羅漢雄給埋葬的，他留下的這些錢，托羅漢雄轉交給你們娘倆。”
小栓娘伏在枕頭上，嗚嗚痛哭。
趙大壺埋怨石鎖，“她剛剛好了一些，你就又引得情緒波動，這對病情很不利。”
“沒事，有你在這兒，我不擔心。”
哭了一陣，小栓娘抹了抹眼睛，幽幽地說：“兄弟，其實這個結果，我早就想到了，他是混黑道的人，從前怎麽勸他改邪歸正，總是不聽，離家這些年，音訊全無，我心裏早已猜到……這都是命，哪天，你帶我和小栓，到他的墳上看看，也就行了。”
“行，大嫂，你也別太難過了，好好把小栓撫養成人，比什麽都強，這孩子很懂事，將來一定能成才。可千萬別讓他再走黑道。”
“我肯定不上他學他爸爸。”
“對了，大嫂，”石鎖一拍腦門，“我們在丘城有一座學堂，要不您讓小栓去那兒上學吧，你也一塊過去，在學堂裏做做雜工，雖然掙的錢不多，但是可以隨時照看小栓。”
“是嗎？那太好了，小栓能上學，我巴不得呢，我做雜不要錢都行。我會廚藝，做飯炒菜什麽的，都能拿得出手。”
小栓道：“叔叔，我媽媽是鄉裏有名的廚師。”
“行，我先答應了，學校裏……肯定也答應，何老師他們都是世上最好的人，咱們就這麽定了。”
小栓的眼睛裏，放出光彩來，“石叔叔，我上學之後，一定好好念書。”
“好，小栓，我絕對信得過你，不是我誇口，到了學校，你肯定會笑得合不攏嘴，那裏可快樂了，還有好多小孩子，錢小龍，跟你年紀差不多，可活潑了，我介紹你們認識……”
小栓娘挺著精神，要給石鎖等人買菜做飯，被石鎖拒絕了，他和趙大壺在灶堂裏燒水熬了點粥，切了點鹹菜，大家坐下來吃飯，一頓飯沒吃完，裏正匆匆忙忙走了進來。
“唉，”
他歎了口氣，攤著手說：“大嫂，有件事，為難了，貢財主家要擺宴，點名讓你去幫廚，我說了，小栓娘身體不行，差點咽了氣，可是——我說話不管事，貢財主蠻橫得很，非讓你去不行，他說，如果不去，就把以前欠的錢還上。”
石鎖是個烈性人，一聽就炸了，“什麽財主，這麽橫，欠他錢，咱們還上就是了，要是再給臉不要，我去跟他討論討論。”
裏正說：“要說貢財主，真不是東西，仗著城裏有親戚當官，強兇霸道，這迴聽說是城裏來的偵探，逮著了什麽亂黨分子，在他家做客呢，所以……”
“嗯？”
石鎖一聽，警覺起來。
逮著了亂黨分子？
剛才在鎮上的時候，接頭沒成功，他以為是龍大柱還沒到，但也不能排除是遇到了意外。現在貢財主家逮著了亂黨，會不會和龍大柱他們有關呢？
這事兒不能馬虎。
石鎖立刻就決定——要到貢財主家裏去偵察清楚。
他對裏正說道：“老兄，貢財主不是要找廚子嗎，正好，我會廚藝，我去他家應征吧，工錢好商量，愛給就給，不愛給拉倒。”
“你會廚藝？擅長哪個菜係？”
“我哪個菜係都會，這麽說吧，在丘城的時候，他們管我叫天下第一名廚。”
“是嗎，那太好了。”
趙大壺在旁邊說：“石鎖，你吹牛別太沒邊沒沿了，還天下第一名廚，你炒個雞蛋會嗎？”
石鎖反駁：“這叫什麽話，我們在采石場，經常自己做飯熬菜。”
“嗤！”
裏正疑惑地問石鎖，“你……兄弟，你到底是不是廚子？”
石鎖哈哈一笑，“炒菜嘛，有油有鹽就能吃。”
裏正哭笑不得，“你這叫什麽理論。”
小栓娘說道：“這麽的吧，石兄弟，我和你一起去，我指派著你幹，你委屈一下，當我的徒弟，怎麽樣？”
“大嫂，你身子弱，不能動。”
“我沒事，已經好多了。”
大家簡單商量了一下，事情就這樣定下來了。裏正說：“那你們先準備準備，我去向貢財主迴複去了。”
裏正走後，趙大壺說道：“石鎖，我算明白了，你會不會炒菜，先放一邊，反正在吹牛這一項上，你在火陽到丘城一帶，是沒有對手了，很有希望成為天下第一牛皮匠。”
……
小栓娘和石鎖、趙大壺一起來到貢財主家裏。
小栓娘對貢府管家說道：“這兩個人是我的徒弟，跟我來學手藝。”
管家板著臉道：“我可隻按你一個人來付工錢。”
小栓娘道：“行啊。”
一聽不要工錢，管家很滿意，白揀兩個勞動力，不使白不使，當即指派石鎖，“你去把廚房到客廳都收拾一番，該打掃打掃，該擦洗擦洗，當徒弟嘛，就得從這些活計做起，沒眼色可不行。”
石鎖正想四處繞繞呢，裝出一副老實巴交的模樣，嗯了一聲，拎起了把掃帚，就去掃院子。
貢家是深宅大院，繞過影壁牆，迎麵是前廳，大客廳連著小客廳，一溜花壇，栽著各色花木，隻是這個季節都已凋零，院中還擺著幾個大荷花缸，現在也都空著。