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    卻說慕容飛身下馬,扶起了那個摔倒的女子。


    那女子抬頭剛要道謝,就在這抬頭的一刹那,慕容大吃一驚道:“是你!”


    這女子就是之前在文華殿中整理書籍,與慕容邂逅的宮女。


    “大人……大人!救命!”女子喊道。


    隨後追來的是幾名官兵模樣的人身後跟著拿著棍棒的百姓。


    為首的官兵見前麵這人穿著十分華貴,便恭敬地說道:“這位官爺!這女子是我們要抓的人,您看……”


    慕容見這說話的賊眉鼠眼,一臉諂媚地向自己走來。就道:“光天化日之下,一群人追一個女子成什麽樣子!”


    那人仍舊笑臉相迎:“這姑娘偷了我莊子上的東西,所以才追她至此。還希望官爺不要多事!”說著,他走上前來偷偷地放在慕容手裏一袋銀子。


    他朝慕容打了一個眼色,就對身後的人擺手道:“抓人!”


    慕容微微一笑,將那一袋銀子砸向了為首那個人的後腦。不偏不倚正好砸在後腦上,那為首之人吃痛,捂著後腦大罵一聲:“你不要不識抬舉!眾旗校將這兩人一起抓走!”


    說完,這些人蜂擁而上。


    慕容嘴角一揚,上前一腳踹翻了那為首之人,還未等他爬起來慕容上前將他擒住。


    那人在地上哎呦叫嚷,連連求饒。


    “你是哪裏來的惡奴在此滋事?”慕容將他踩在腳底,“本事如此不濟還敢出來丟人現眼!”


    眾人見慕容功夫如此之高不敢上前,那人隻得逞口舌之利:“我家主子說出來便能嚇你一跳!到時候將你挫骨揚灰!”


    慕容輕蔑道:“哦?都已這般境地還在這裏大言不慚?”說著,將腳用力一轉,那人立馬哀嚎起來,隻聽“哢嚓”地一聲,那人的胳膊竟然斷了。


    那人吃痛昏厥過去。


    “抬著你們的人快走!別等我發火將你們的胳膊一個一個都折斷!”慕容發狠道。


    “你……你好本事!可敢留,留下姓名!”其中一人壯著膽子問道,到了嘴邊卻又結巴。


    “你還不配!”慕容側目而視,那群人不寒而栗,抬著那人就走。


    待這些人逃得遠了,慕容才問那女子道:“你怎麽在這裏?你是偷跑出來的!”


    那宮女點點頭不敢說話。


    “這可是殺頭的大罪,你!你可真是大膽啊!”慕容這一番話說得那女子直發抖。


    “你偷了他們什麽東西?他們到底是什麽人?”慕容接二連三地發問。


    “他們……我……”那女子支支吾吾半天,吐不出一個字來。


    “好了,天色不早了。我也該走了,你也快迴去!”慕容起身正要走。


    “天已經黑了,我…我害怕!”


    慕容似乎沒有聽到她所說的言外之意,牽著馬就走。


    “喂!天已經黑了,這附近已經沒有落腳的地方了。不如你送我迴家,在我家落腳吧!”


    那女子說完指著遠處的村子好像在說不遠。


    慕容望了望天空,隻有烏雲密布不見星月。他本想今晚露宿野外,此時他擔心會下雨就答應了她的請求。


    穿過一片野林子就看到一個村落映入眼簾。


    “那!就是我家!”那女子開心地指著村子中的一間草屋道。


    “娘!”


    “是桃夭迴來了嗎?”草屋中一老婦人喊道。


    原來這女子名叫桃夭。“這是你宮裏的名字嗎?”慕容問道。


    “對!我沒有名字!”桃夭笑著跑進去,“娘!來客人了!”


    老婦人走出來迎慕容,慕容見這老婦人極為精神,骨子裏透著一股清新脫俗之氣,倒是與一般的鄉下老婦不同。


    “來,裏麵請!”老婦人飯菜上桌,三個人擠在一起坐下。


    慕容一看桌上的飯菜不禁一驚:桌上的飯菜清湯寡水,盡是山地挖來的野菜。


    老婦人賠笑道:“不好意思,鄉下的粗茶淡飯您講究一下!”


    三人進屋吃飯閑聊,桃夭將一路上的經過講給了老婦人聽。


    “大,大嬸……您怎麽稱唿?”慕容問了一句。


    “你就叫我汪大嬸吧!別客氣!”汪大嬸笑得甚是和藹。


    “好!你可知道那些人是什麽人?”慕容又問道。


    汪大嬸歎了一口氣道:“那些人是皇莊上的旗校、莊頭!”


    又是皇莊,慕容更為惱火。就聽汪大嬸繼續道:“這些人圈占了這裏大部分的農田作為莊園,這些莊頭又多加誘騙村民上當。與這莊子的主人狼狽為奸!致使這裏的村民無田可種,無米可食!”


    慕容咬得後槽牙咯咯作響,怪不得這一桌飯菜隻有野菜,一粒米一塊麵都不曾看到。


    “丈夫走得早,日子清貧,就我母女二人相依為命。不得以桃夭入宮幹活,還隔三差五地偷跑迴來去莊上偷糧食。這才有了今天這等事!”慕容一聽,這老婦人談吐不凡,甚是懷疑。


    飯後,慕容無事在屋內閑逛。他計算著行程何時到達鄧州。


    慕容發現這屋子裏的擺設有些問題:桃夭和汪大嬸一共兩個人為何這裏幹淨整潔地放著三副碗筷,就算留有備用也不必經常洗刷,可汪大嬸說隻有母女二人,這令慕容起了疑心。


    慕容向屋裏走去才發現桃夭的屋子裏有兩人寬的臥榻,而且東西都是兩人份。難道這裏除了這母女二人還有別人?為何她們要隱瞞?


    慕容正要找桃夭問個明白,就聽到院子裏傳來一聲:“汪大嬸子在嗎?”


    那聲音極為蒼老沙啞,慕容聽得有些熟悉出門去看。


    來人卻是在半路接濟的那個老人。


    “哎呀!官爺恩公在這裏!老頭子還真是有幸再見恩公啊!”說完,就要給慕容叩頭。


    此時汪大嬸出來詢問:“李老爺子,這是做什麽呀?”


    李老爺子這才將前事細細道來。汪大嬸笑道:“這還真是有緣啊!”


    “李老爺子這是……為了那事來的?”汪大嬸輕聲問道。


    李老爺子歎了口氣,一臉無奈地緩緩點頭。


    慕容不明白這二人在商量什麽,就看到汪大嬸轉身進屋拿出了兩對已經寫好的挽聯遞給了李老爺子。


    李老爺子臉色凝重地接過來,道了聲謝轉身就走。


    慕容一臉迷茫地看了看桃夭,此時汪大嬸開口道:“我未出閣前習得幾年字,這村裏的一些寫寫字的東西都來找我,鄰裏鄉親的幫就幫了。”


    慕容這才知道汪大嬸如此談吐,料得哪個鄉下老婦也絕無此等學識。


    慕容忽然想起李老爺子此前所說家中就隻剩了自己和孫兒兩人,此時又寫什麽挽聯。


    這時,恰巧李老爺子折返迴來:“汪大嬸子,歲數大了忘記了。這饅頭你拿著!”說著從懷裏掏出一個已經不甚白淨的半個饅頭放到汪大嬸的手裏。


    “算了算了!老爺子您先收著,寫個字費不了多大功夫。”汪大嬸推辭著,慕容還在納悶:之前我送的銀子他為何不用?


    慕容道出心中疑問,李老爺子不住歎氣道:“哎,您是不知啊。在這銀子不如糧食值錢啊!”


    李老爺子細細道來:“這個小村子偏僻,方圓幾十裏的村子都是如此。集鎮距此相去甚遠,做生意不如耕田。現在地也沒了,糧食緊缺,這裏的人都活不下去了。”


    “那這挽聯是作何用?您家中不是隻有您和孫兒二人了嗎?”


    慕容這話一說,李老爺子頓時老淚縱橫,心中說不出的苦。


    “這挽聯是給我那可憐的孫兒的!”


    慕容聽到此處頓時呆住:“哪有給活人送挽聯的!”


    汪大嬸聽到此處,忙說道:“別在這站著了,我們屋裏說!”說完,扶著李老爺子進屋。


    慕容心中疑惑不解,看了看一臉無可奈何的桃夭緊跟著走進去。


    汪大嬸見李老爺子傷心不已就開口道:“這就要從這皇莊說起了!”


    “這裏的農田本就不很肥沃,莊稼能夠在這裏生長己經是極為不易。能有糧食吃就已經知足了。可是就在幾年前,一位官員騎著高頭大馬來到此地,在莊頭的誘騙之下將百姓的田地圈占了去,成了自己的皇莊。”


    慕容不經意地拍了下桌子:“又是皇莊!”


    汪大嬸繼續說道:“這裏的百姓沒了田地就活不下去。有幾次村民商議著上縣裏告狀,這縣官倒是滿口答應,卻一連幾天不見消息。村子裏的村民就鬧上莊子去,找那官員理論。不成想那官員置之不理,命令皇莊的旗校將人趕出去。”


    “之後百姓同旗校動起手來,鬧出了人命。家人找上縣裏,縣官卻閉門不出,此事就不了了之!”


    百姓沒了土地也沒有錢,又受人壓迫。沒了辦法,隻好進山開墾荒地。


    這荒地豈是那麽好種的。地墾出來莊稼活不成,就這樣村民隻好挖野菜為生,漸漸地山挖空了也就隻能等死。


    慕容沒有想到皇莊竟然將百姓逼成了這個樣子。官府置之不理,草菅人命。


    他不禁擔心這北直隸會成為第二個荊襄之地。荊襄地區流民起義甚是嚴重,已經是大明朝幾代的禍患。


    “這和挽聯有什麽關係?”慕容問道。


    “村民沒了糧食吃野菜野味兒,野菜野味兒沒了該如何?”


    “如何?”


    “吃人!”


    正是:皇莊逼良人,村民迫獻祭;夜黑村落,饑民食人。

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