陳洪與陸炳二人匆匆退出內務府之後，陳洪腳下生風一般，三步並作兩步地迅速追上前方的陸炳。
他氣喘籲籲地跑到陸炳身旁，滿臉焦急之色。
“陸大人呐，您可是深知雜家這點兒微末本事的呀！要說破案、尋找線索這種事兒，還得數你們錦衣衛最為拿手。而我呢？不過就是一個管理著太監和宮女們的小小總管罷了，哪有這般審案的能耐喲！所以呀，這次無論如何，您可一定要幫幫雜家才行啊！”
陳洪一邊說著，一邊用哀求的目光緊緊盯著陸炳，就好似落水之人抓住了最後一根救命稻草。
陸炳聽著陳洪這番話語，臉上露出一絲為難之色。
稍作思索之後，他緩緩開口道：“陳公公，您這話實在是太客氣啦！咱們同為聖上效力，本應相互扶持才對。既然如此，若您手中真有什麽線索或者可疑之人，盡可以交予我錦衣衛去審訊便是。隻是……”
說到此處，陸炳突然警惕地環顧了一下四周，見周圍並無他人，這才壓低聲音，將嘴巴湊到陳洪耳邊輕聲低語起來。
“依在下之見呐，此次徹查之事恐怕還是得由您親自出馬方為上策。畢竟這其中牽涉眾多，萬一稍有差池，被老祖宗知曉，怪罪下來，說您消極怠工，那可就不好收場嘍！”陸炳說完這些，意味深長地拍了拍陳洪的肩膀。
“哎呀，道理確實是如此這般沒錯，但要說起伺候主子嘛，雜家那可是輕車熟路、信手拈來。可這調查審案之事兒，雜家真是兩眼一抹黑，一點兒頭緒都沒有哇！這可叫雜家從何處著手呢？您行行好，要不幹脆教教雜家吧？”
陳洪急得猶如熱鍋上的螞蟻一般團團轉，恨不能立刻就給陸炳跪下來磕頭求饒。
隻見陸炳微微一笑，不緊不慢地輕聲安撫道：“公公莫要驚慌，其實這太監宮女們的調查倒也並非難事一樁。來來來，附耳過來……”說著便將嘴巴湊近陳洪的耳畔，壓低聲音細細地講述起來。
陳洪瞪大了眼睛，全神貫注地聆聽著陸炳傳授給他的錦囊妙計。
隨著陸炳的話語不斷傳入他的耳朵裏，原本愁眉苦臉的他，臉色逐漸變得輕鬆愉悅起來，嘴角也不知不覺地上揚，慢慢浮現出一絲滿意的笑容。
就這樣過去了許久，陳洪方才如夢初醒般迴過神來。
他先是深深地吸了一口氣，然後對著陸炳恭恭敬敬地躬身行了一個大禮，言辭懇切地道謝說：“陸大人，雜家在此多謝您的指點迷津了！有了您這番金玉良言，雜家心裏總算是踏實多了。我這就趕緊安排人手按照您所說的方法去展開調查。待此事塵埃落定之後，雜家定然會再次登門拜謝，以表感激之情呐！”
說完這些話後，陳洪深深地吸了口氣，然後毅然決然地轉身離開內務府，邁著急促而又堅定的步伐前去調查與自己相關的那些太監和宮女們的情況。
沒過多久，隻見他帶著自己最為信任的心腹太監們來到了內務府那略顯僻靜的偏殿裏。
此時的陳洪臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他緊緊皺起眉頭，目光淩厲地掃視著眼前的眾人。
接著，他刻意壓低聲音說道：“諸位，今日可是出了件大事！老祖宗把我叫過去狠狠地訓斥了一通。原因無他，就是皇上在朝堂上說過的關於祭拜皇陵這件事，不知道怎麽就傳到後宮裏頭來了。你們也知道，咱們這皇宮規模宏大，所謂‘宮女三千，太監過萬’，真要找出那麽幾個亂嚼舌根的家夥，簡直如同大海撈針一般困難呐！所以今天把大家召集到這裏來，就是想聽聽各位有沒有什麽好主意、好法子能夠解決這個棘手的問題。”
然而，聽完陳洪這番話之後，站在他麵前的那五位太監卻像是被霜打了的茄子一樣，一個個全都耷拉著腦袋，麵麵相覷，誰也不敢輕易開口答話。一時間，整個偏殿內陷入了一片令人窒息的沉默當中。
“怎麽了？平日裏，你們一個個撈銀子、拉關係的時候，那鬼點子多得跟天上繁星似的，一個接一個地往外冒！可如今到了關鍵時刻，怎麽全都變成啞巴啦？”陳洪怒目圓睜，死死地盯著眼前這群他平日裏頗為器重的心腹太監們，氣得胸膛劇烈起伏著，仿佛隨時都會噴出一股怒火來。
要知道，陳洪手下的這幫心腹太監，其實倒也並非完全沒用之輩。隻是他們心裏頭都跟明鏡兒似的，深知此次所麵臨之事幹係極其重大。
稍有不慎，說錯哪怕隻言片語，便極有可能會給自己招來殺身之禍，甚至還可能牽連九族。因此，眾人皆是緊閉雙唇，不敢輕易吭聲。
然而，即便如此危險，終究還是有人按捺不住那顆想要巴結討好陳洪的心。
隻見人群之中，一名喚作曹旺的小太監小心翼翼地探出腦袋，先是左右張望了一番，確定周圍並無異樣之後，這才壯起膽子，輕聲細語地開口說道：“幹爹，不知這萬歲爺究竟是在哪一日提及的皇陵之事呀？”
說話間，曹旺滿臉諂媚之色，一雙眼睛更是滴溜溜直轉，時刻留意著陳洪臉上的表情變化。
“哎呀，這可有些時日嘍！萬歲爺提及皇陵修建一事，那可是去年的事兒啦！難道這之間會有啥關聯不成？”陳洪滿臉疑惑地問道。
曹旺皺著眉頭迴應道：“幹爹啊，您想想看，這時間間隔如此之長，如果真要從去年開始徹查此事，無異於大海撈針呐！所以孩兒我就在琢磨，能不能把調查的範圍稍微縮小一些，確定一個具體點兒的時間段呢？這樣一來，咱們也好按照這個特定的時間去逐一排查線索呀。”
陳洪聽後微微頷首，表示讚同：“嗯，旺兒所言極是。要說這件事情嘛，老祖宗知曉恐怕也就是近日的事罷了，向上追溯個一兩個月左右應該就差不多啦！”
曹旺緊接著補充道：“是啊，幹爹。而且在這段日子裏，萬歲爺在朝堂之上幾乎每逢朝會都會提及皇陵相關事宜，但提到祭拜之事卻僅僅隻是最近的那麽一兩次而已。依孩兒之見，或許咱們可以重點關注一下最近這段時間內與皇陵和祭拜有關的人和事，說不定能從中找到些蛛絲馬跡呢。”
“話雖如此，可誰也難保在萬歲爺談論祭拜之事前，不會有那些個不知深淺的太監在外麵肆意妄言、胡亂嚼舌根呢？若是這般言語不慎，恰好又被某些別有用心之人聽了去，那後果可真是不堪設想啊！”陳洪微皺著眉頭，麵色凝重地分析道。
“幹爹所言極是，依小的看呐，要想弄清楚這整件事的來龍去脈，還得先從萬歲爺究竟是如何得知這祭拜之事已經泄露出去這件事開始著手調查才行。”一旁的曹旺趕忙附和道，並恭敬地向陳洪點了點頭，表示認同他的看法。
陳洪聽完曹旺的這番話，略加思索了片刻，心中暗自思忖道：“嗯，這小子倒是能看出些門道來。”
隨即抬起頭，目光掃過麵前的一眾心腹，沉聲道：“你們幾個，馬上給雜家去查查最近這兩個月以來，萬歲爺上朝之時，到底都有哪些不長眼的猴崽子在奉天殿當差值守。務必給咱家仔仔細細地盤問清楚嘍，一個都不許放過！待你們問完之後，速速將結果呈交與曹旺。”
接著，陳洪轉頭看向曹旺，緩聲吩咐道：“曹旺啊，你且在此處候著，等雜家親自到老祖宗那裏探探口風，把這事情的原委問個明白。待雜家迴來之後，你再依照這條線索繼續追查下去，定要將此事查個水落石出不可！”
“是。”眾太監齊聲應和著，整齊劃一地行了個禮，動作嫻熟而恭敬。
得到指令後的曹旺等人不敢有絲毫怠慢，立刻轉身離去，迅速按照之前的安排分頭展開行動。
隻見曹旺神色嚴肅地帶領著手下一群小太監，快步走向奉天殿。
他們每個人都緊繃著臉，仿佛身負重任一般。
一到奉天殿，曹旺便有條不紊地指揮著眾人分散開來，開始對近兩個月以來在此當差的每一個太監進行詳細地盤問。
而另一邊，陳洪則心急如焚地朝著呂芳的住處疾步趕去。
一路上，他的心怦怦直跳，額頭上也冒出了一層細汗。
終於來到呂芳的門前，陳洪深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，但那隻抬起準備敲門的手卻還是忍不住微微顫抖著。
猶豫再三之後，陳洪鼓起勇氣輕輕叩響了房門。
“咚、咚、咚……”敲門聲在寂靜的走廊裏顯得格外清晰。
片刻之後，屋內傳出呂芳低沉而威嚴的聲音：“進來！”
聽到這兩個字，陳洪心中猛地一顫，他定了定神，然後小心翼翼地推開了房門，緩緩走了進去。
“怎麽了？這麽快就有結果了？”呂芳微微側過身子，斜著眼睛瞥向陳洪，語氣中帶著一絲疑惑和驚訝地問道。
他那原本平靜如水的麵容此刻也不禁泛起了些許波瀾，似乎對陳洪如此迅速的行動感到有些意外。
陳洪趕忙上前一步，恭恭敬敬地迴答道：“迴老祖宗的話，小的不敢有絲毫懈怠。自從領命之後，小的迴去便立刻安排人手下去展開調查了。不僅如此，小的深知此事關係重大，所以迴到府上後更是靜下心來仔細琢磨、認真分析了一番。隻是……這泄漏之事的起因實在令人費解，小的苦思冥想卻始終不得其解。因此鬥膽懇請老祖宗您能將其中原委告知於小的一二，也好讓小的能夠沿著這條線索順藤摸瓜。”
說罷，陳洪小心翼翼地抬起頭，偷偷觀察著呂芳的神色變化，心中暗自祈禱自己這番言辭沒有冒犯到老祖宗。
呂芳聽聞此言，不禁眉頭微微一皺，雙眉緊蹙在一起，宛如兩道糾結的黑線。
他陷入了短暫的沉思，時間仿佛在這一刻凝固了。
過了好一會兒，他才緩緩地張開嘴唇，聲音低沉而緩慢地道出：“此事確實頗為怪異。就在前兩天，萬歲爺於朝堂之上鄭重宣布，將要前往皇陵進行祭拜儀式。待散朝之後，萬歲爺即刻吩咐我去尋找嚴大人，並囑咐他精心撰寫一篇用於祭拜之時的青詞。於是乎，我與嚴大人趕忙著手籌備，字斟句酌、費盡心思地將那篇青詞撰寫完成。然而，當我們滿心歡喜地準備將其呈交予萬歲爺時，令人意想不到的是——萬歲爺竟然已經手持一份已然寫好的青詞，堂而皇之地擺放在了我的眼前。那一刻，我著實大吃了一驚，心中猶如掀起了驚濤駭浪一般，急忙詢問萬歲爺這份青詞究竟是何時寫成的。可是，萬歲爺對於我的疑問卻是置若罔聞，連理都不理睬一下，反而自顧自地念叨著一些關於爭寵之類的話語。要說這後宮之中擅長撰寫青詞之人，除卻那王寧嬪之外，還能有何人呢？故而依我之見，這件事的起因想必便是源自這王寧嬪所居住的宮殿之內。”
站在一旁靜靜聆聽的陳洪，待到呂芳說完這番話之後，忍不住輕聲嘀咕起來：“原來如此，這可算是找到了關鍵線索，也就是所謂的線頭啊！隻要緊緊揪住這個線頭不放，沿著它一路追查下去，必然能夠順藤摸瓜，查清事情的來龍去脈。隻不過嘛……這王寧嬪身邊侍奉的奴才數量眾多，如果挨個逐一盤問的話，恐怕不僅難以迅速查得真相，反倒會將事情鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。”
呂芳看著沉默不語、仿佛陷入沉思之中的他，心中暗自思忖著，覺得還是有必要再提醒一下對方，於是緩緩開口道：“除此之外呢，你可千萬別忘了還要留意一下那些在乾清宮當值的人呐！”
聽到這話，原本正低頭思索的陳洪猛地抬起頭來，眼中閃過一絲訝異之色，急忙追問道：“哦？這又是為何呀？”顯然，對於呂芳突然提出這樣一個要求，他感到十分意外和不解。
隻見呂芳微微眯起雙眼，臉上流露出一抹若有所思的神情，不緊不慢地解釋道：“你好好想想看，這皇爺前腳才剛剛在乾清宮裏吩咐我去找嚴大人撰寫青詞，結果後腳那王寧嬪就立馬給萬歲爺呈上了一篇青詞。難道這裏麵就真的沒有一點兒貓膩嗎？難道就不可能是有人提前向她通風報信了不成？”
說到最後，呂芳的聲音不自覺地壓低了幾分，透露出一股神秘莫測之感。
陳洪聽了這番話之後，先是一愣，隨即恍然大悟般地點了點頭，連忙應聲道：“老祖宗所言甚是！此事確實有些蹊蹺，看來背後定有隱情。您放心吧，小的一定會安排人手去仔細調查一番，務必將此事查個水落石出！”
說完，他恭敬地朝著呂芳施了一禮，表示自己定會全力以赴完成這項任務。
……
且說這邊陳洪心急火燎地趕到呂芳那裏打聽有關線頭的消息，而與此同時，另一邊的曹旺等一幹人也沒有絲毫懈怠。
隻見他們馬不停蹄地分頭行動，對在奉天殿當差的每一名太監展開了細致入微的盤問。
這些太監們一個個戰戰兢兢、如履薄冰，不敢有半句隱瞞。
曹旺等人則認真傾聽著，並將每個人的當值時間、事後的活動軌跡、所接觸過的人員等等信息一一詳細記錄下來。不僅如此，他們還要查明到底有哪些人與皇後宮中的人有所往來。
經過一番調查和梳理，所有的線索逐漸匯聚起來，最終嫌疑的焦點竟然集中在了一個名叫李順的小太監身上。
說起這個李順啊，他平素裏毫不起眼，不過就是在奉天殿門外充當個傳話跑腿的角色罷了，偶爾呢，也會幫忙清掃一下奉天殿內外的衛生。
誰能想到，這樣一個看似微不足道的小人物，如今卻成為了眾人矚目的關鍵人物！
然而，在奉天殿當值意味著什麽呢？簡單來說，那可稱得上是天子身邊的親近臣子！此人不僅能夠與皇帝直接接觸，還有機會同諸位大臣往來，甚至能夠耳聞朝堂之上那些至關重要的事務。
而這名叫李順的家夥，偏偏有著一個特別的嗜好——酷愛賭博。
由於他在奉天殿當差，那些渴望探聽消息的人們自然會想方設法地討好、巴結他。
無論是朝廷中的外臣，亦或是深居後宮之內的人物，都會時不時地送給他一些銀兩。
手中一旦有了銀子，再加上身處皇宮這般地方，實在沒有太多可供消遣娛樂之處，於是乎，李順便常常召集一些人聚攏起來一同賭博。
不過話說迴來，這李順既然能夠在奉天殿擔任要職，顯然也並非愚鈍笨拙之輩。
每次聚眾賭博的時候，對於哪些話語可以吐露，哪些話語必須守口如瓶，他心中可是跟明鏡兒似的，清楚得很呐！
此刻，曹旺心裏暗自思忖著：看來是時候把這個李順以及與他一起參與聚賭的那些人都傳喚過來，好生盤問一番了。
……
他氣喘籲籲地跑到陸炳身旁，滿臉焦急之色。
“陸大人呐，您可是深知雜家這點兒微末本事的呀！要說破案、尋找線索這種事兒，還得數你們錦衣衛最為拿手。而我呢？不過就是一個管理著太監和宮女們的小小總管罷了，哪有這般審案的能耐喲！所以呀，這次無論如何，您可一定要幫幫雜家才行啊！”
陳洪一邊說著，一邊用哀求的目光緊緊盯著陸炳，就好似落水之人抓住了最後一根救命稻草。
陸炳聽著陳洪這番話語，臉上露出一絲為難之色。
稍作思索之後，他緩緩開口道：“陳公公，您這話實在是太客氣啦！咱們同為聖上效力，本應相互扶持才對。既然如此，若您手中真有什麽線索或者可疑之人，盡可以交予我錦衣衛去審訊便是。隻是……”
說到此處，陸炳突然警惕地環顧了一下四周，見周圍並無他人，這才壓低聲音，將嘴巴湊到陳洪耳邊輕聲低語起來。
“依在下之見呐，此次徹查之事恐怕還是得由您親自出馬方為上策。畢竟這其中牽涉眾多，萬一稍有差池，被老祖宗知曉，怪罪下來，說您消極怠工，那可就不好收場嘍！”陸炳說完這些，意味深長地拍了拍陳洪的肩膀。
“哎呀，道理確實是如此這般沒錯，但要說起伺候主子嘛，雜家那可是輕車熟路、信手拈來。可這調查審案之事兒，雜家真是兩眼一抹黑，一點兒頭緒都沒有哇！這可叫雜家從何處著手呢？您行行好，要不幹脆教教雜家吧？”
陳洪急得猶如熱鍋上的螞蟻一般團團轉，恨不能立刻就給陸炳跪下來磕頭求饒。
隻見陸炳微微一笑，不緊不慢地輕聲安撫道：“公公莫要驚慌，其實這太監宮女們的調查倒也並非難事一樁。來來來，附耳過來……”說著便將嘴巴湊近陳洪的耳畔，壓低聲音細細地講述起來。
陳洪瞪大了眼睛，全神貫注地聆聽著陸炳傳授給他的錦囊妙計。
隨著陸炳的話語不斷傳入他的耳朵裏，原本愁眉苦臉的他，臉色逐漸變得輕鬆愉悅起來，嘴角也不知不覺地上揚，慢慢浮現出一絲滿意的笑容。
就這樣過去了許久，陳洪方才如夢初醒般迴過神來。
他先是深深地吸了一口氣，然後對著陸炳恭恭敬敬地躬身行了一個大禮，言辭懇切地道謝說：“陸大人，雜家在此多謝您的指點迷津了！有了您這番金玉良言，雜家心裏總算是踏實多了。我這就趕緊安排人手按照您所說的方法去展開調查。待此事塵埃落定之後，雜家定然會再次登門拜謝，以表感激之情呐！”
說完這些話後，陳洪深深地吸了口氣，然後毅然決然地轉身離開內務府，邁著急促而又堅定的步伐前去調查與自己相關的那些太監和宮女們的情況。
沒過多久，隻見他帶著自己最為信任的心腹太監們來到了內務府那略顯僻靜的偏殿裏。
此時的陳洪臉色陰沉得仿佛能滴出水來，他緊緊皺起眉頭，目光淩厲地掃視著眼前的眾人。
接著，他刻意壓低聲音說道：“諸位，今日可是出了件大事！老祖宗把我叫過去狠狠地訓斥了一通。原因無他，就是皇上在朝堂上說過的關於祭拜皇陵這件事，不知道怎麽就傳到後宮裏頭來了。你們也知道，咱們這皇宮規模宏大，所謂‘宮女三千，太監過萬’，真要找出那麽幾個亂嚼舌根的家夥，簡直如同大海撈針一般困難呐！所以今天把大家召集到這裏來，就是想聽聽各位有沒有什麽好主意、好法子能夠解決這個棘手的問題。”
然而，聽完陳洪這番話之後，站在他麵前的那五位太監卻像是被霜打了的茄子一樣，一個個全都耷拉著腦袋，麵麵相覷，誰也不敢輕易開口答話。一時間，整個偏殿內陷入了一片令人窒息的沉默當中。
“怎麽了？平日裏，你們一個個撈銀子、拉關係的時候，那鬼點子多得跟天上繁星似的，一個接一個地往外冒！可如今到了關鍵時刻，怎麽全都變成啞巴啦？”陳洪怒目圓睜，死死地盯著眼前這群他平日裏頗為器重的心腹太監們，氣得胸膛劇烈起伏著，仿佛隨時都會噴出一股怒火來。
要知道，陳洪手下的這幫心腹太監，其實倒也並非完全沒用之輩。隻是他們心裏頭都跟明鏡兒似的，深知此次所麵臨之事幹係極其重大。
稍有不慎，說錯哪怕隻言片語，便極有可能會給自己招來殺身之禍，甚至還可能牽連九族。因此，眾人皆是緊閉雙唇，不敢輕易吭聲。
然而，即便如此危險，終究還是有人按捺不住那顆想要巴結討好陳洪的心。
隻見人群之中，一名喚作曹旺的小太監小心翼翼地探出腦袋，先是左右張望了一番，確定周圍並無異樣之後，這才壯起膽子，輕聲細語地開口說道：“幹爹，不知這萬歲爺究竟是在哪一日提及的皇陵之事呀？”
說話間，曹旺滿臉諂媚之色，一雙眼睛更是滴溜溜直轉，時刻留意著陳洪臉上的表情變化。
“哎呀，這可有些時日嘍！萬歲爺提及皇陵修建一事，那可是去年的事兒啦！難道這之間會有啥關聯不成？”陳洪滿臉疑惑地問道。
曹旺皺著眉頭迴應道：“幹爹啊，您想想看，這時間間隔如此之長，如果真要從去年開始徹查此事，無異於大海撈針呐！所以孩兒我就在琢磨，能不能把調查的範圍稍微縮小一些，確定一個具體點兒的時間段呢？這樣一來，咱們也好按照這個特定的時間去逐一排查線索呀。”
陳洪聽後微微頷首，表示讚同：“嗯，旺兒所言極是。要說這件事情嘛，老祖宗知曉恐怕也就是近日的事罷了，向上追溯個一兩個月左右應該就差不多啦！”
曹旺緊接著補充道：“是啊，幹爹。而且在這段日子裏，萬歲爺在朝堂之上幾乎每逢朝會都會提及皇陵相關事宜，但提到祭拜之事卻僅僅隻是最近的那麽一兩次而已。依孩兒之見，或許咱們可以重點關注一下最近這段時間內與皇陵和祭拜有關的人和事，說不定能從中找到些蛛絲馬跡呢。”
“話雖如此，可誰也難保在萬歲爺談論祭拜之事前，不會有那些個不知深淺的太監在外麵肆意妄言、胡亂嚼舌根呢？若是這般言語不慎，恰好又被某些別有用心之人聽了去，那後果可真是不堪設想啊！”陳洪微皺著眉頭，麵色凝重地分析道。
“幹爹所言極是，依小的看呐，要想弄清楚這整件事的來龍去脈，還得先從萬歲爺究竟是如何得知這祭拜之事已經泄露出去這件事開始著手調查才行。”一旁的曹旺趕忙附和道，並恭敬地向陳洪點了點頭，表示認同他的看法。
陳洪聽完曹旺的這番話，略加思索了片刻，心中暗自思忖道：“嗯，這小子倒是能看出些門道來。”
隨即抬起頭，目光掃過麵前的一眾心腹，沉聲道：“你們幾個，馬上給雜家去查查最近這兩個月以來，萬歲爺上朝之時，到底都有哪些不長眼的猴崽子在奉天殿當差值守。務必給咱家仔仔細細地盤問清楚嘍，一個都不許放過！待你們問完之後，速速將結果呈交與曹旺。”
接著，陳洪轉頭看向曹旺，緩聲吩咐道：“曹旺啊，你且在此處候著，等雜家親自到老祖宗那裏探探口風，把這事情的原委問個明白。待雜家迴來之後，你再依照這條線索繼續追查下去，定要將此事查個水落石出不可！”
“是。”眾太監齊聲應和著，整齊劃一地行了個禮，動作嫻熟而恭敬。
得到指令後的曹旺等人不敢有絲毫怠慢，立刻轉身離去，迅速按照之前的安排分頭展開行動。
隻見曹旺神色嚴肅地帶領著手下一群小太監，快步走向奉天殿。
他們每個人都緊繃著臉，仿佛身負重任一般。
一到奉天殿，曹旺便有條不紊地指揮著眾人分散開來，開始對近兩個月以來在此當差的每一個太監進行詳細地盤問。
而另一邊，陳洪則心急如焚地朝著呂芳的住處疾步趕去。
一路上，他的心怦怦直跳，額頭上也冒出了一層細汗。
終於來到呂芳的門前，陳洪深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，但那隻抬起準備敲門的手卻還是忍不住微微顫抖著。
猶豫再三之後，陳洪鼓起勇氣輕輕叩響了房門。
“咚、咚、咚……”敲門聲在寂靜的走廊裏顯得格外清晰。
片刻之後，屋內傳出呂芳低沉而威嚴的聲音：“進來！”
聽到這兩個字，陳洪心中猛地一顫，他定了定神，然後小心翼翼地推開了房門，緩緩走了進去。
“怎麽了？這麽快就有結果了？”呂芳微微側過身子，斜著眼睛瞥向陳洪，語氣中帶著一絲疑惑和驚訝地問道。
他那原本平靜如水的麵容此刻也不禁泛起了些許波瀾，似乎對陳洪如此迅速的行動感到有些意外。
陳洪趕忙上前一步，恭恭敬敬地迴答道：“迴老祖宗的話，小的不敢有絲毫懈怠。自從領命之後，小的迴去便立刻安排人手下去展開調查了。不僅如此，小的深知此事關係重大，所以迴到府上後更是靜下心來仔細琢磨、認真分析了一番。隻是……這泄漏之事的起因實在令人費解，小的苦思冥想卻始終不得其解。因此鬥膽懇請老祖宗您能將其中原委告知於小的一二，也好讓小的能夠沿著這條線索順藤摸瓜。”
說罷，陳洪小心翼翼地抬起頭，偷偷觀察著呂芳的神色變化，心中暗自祈禱自己這番言辭沒有冒犯到老祖宗。
呂芳聽聞此言，不禁眉頭微微一皺，雙眉緊蹙在一起，宛如兩道糾結的黑線。
他陷入了短暫的沉思，時間仿佛在這一刻凝固了。
過了好一會兒，他才緩緩地張開嘴唇，聲音低沉而緩慢地道出：“此事確實頗為怪異。就在前兩天，萬歲爺於朝堂之上鄭重宣布，將要前往皇陵進行祭拜儀式。待散朝之後，萬歲爺即刻吩咐我去尋找嚴大人，並囑咐他精心撰寫一篇用於祭拜之時的青詞。於是乎，我與嚴大人趕忙著手籌備，字斟句酌、費盡心思地將那篇青詞撰寫完成。然而，當我們滿心歡喜地準備將其呈交予萬歲爺時，令人意想不到的是——萬歲爺竟然已經手持一份已然寫好的青詞，堂而皇之地擺放在了我的眼前。那一刻，我著實大吃了一驚，心中猶如掀起了驚濤駭浪一般，急忙詢問萬歲爺這份青詞究竟是何時寫成的。可是，萬歲爺對於我的疑問卻是置若罔聞，連理都不理睬一下，反而自顧自地念叨著一些關於爭寵之類的話語。要說這後宮之中擅長撰寫青詞之人，除卻那王寧嬪之外，還能有何人呢？故而依我之見，這件事的起因想必便是源自這王寧嬪所居住的宮殿之內。”
站在一旁靜靜聆聽的陳洪，待到呂芳說完這番話之後，忍不住輕聲嘀咕起來：“原來如此，這可算是找到了關鍵線索，也就是所謂的線頭啊！隻要緊緊揪住這個線頭不放，沿著它一路追查下去，必然能夠順藤摸瓜，查清事情的來龍去脈。隻不過嘛……這王寧嬪身邊侍奉的奴才數量眾多，如果挨個逐一盤問的話，恐怕不僅難以迅速查得真相，反倒會將事情鬧得沸沸揚揚，人盡皆知。”
呂芳看著沉默不語、仿佛陷入沉思之中的他，心中暗自思忖著，覺得還是有必要再提醒一下對方，於是緩緩開口道：“除此之外呢，你可千萬別忘了還要留意一下那些在乾清宮當值的人呐！”
聽到這話，原本正低頭思索的陳洪猛地抬起頭來，眼中閃過一絲訝異之色，急忙追問道：“哦？這又是為何呀？”顯然，對於呂芳突然提出這樣一個要求，他感到十分意外和不解。
隻見呂芳微微眯起雙眼，臉上流露出一抹若有所思的神情，不緊不慢地解釋道：“你好好想想看，這皇爺前腳才剛剛在乾清宮裏吩咐我去找嚴大人撰寫青詞，結果後腳那王寧嬪就立馬給萬歲爺呈上了一篇青詞。難道這裏麵就真的沒有一點兒貓膩嗎？難道就不可能是有人提前向她通風報信了不成？”
說到最後，呂芳的聲音不自覺地壓低了幾分，透露出一股神秘莫測之感。
陳洪聽了這番話之後，先是一愣，隨即恍然大悟般地點了點頭，連忙應聲道：“老祖宗所言甚是！此事確實有些蹊蹺，看來背後定有隱情。您放心吧，小的一定會安排人手去仔細調查一番，務必將此事查個水落石出！”
說完，他恭敬地朝著呂芳施了一禮，表示自己定會全力以赴完成這項任務。
……
且說這邊陳洪心急火燎地趕到呂芳那裏打聽有關線頭的消息，而與此同時，另一邊的曹旺等一幹人也沒有絲毫懈怠。
隻見他們馬不停蹄地分頭行動，對在奉天殿當差的每一名太監展開了細致入微的盤問。
這些太監們一個個戰戰兢兢、如履薄冰，不敢有半句隱瞞。
曹旺等人則認真傾聽著，並將每個人的當值時間、事後的活動軌跡、所接觸過的人員等等信息一一詳細記錄下來。不僅如此，他們還要查明到底有哪些人與皇後宮中的人有所往來。
經過一番調查和梳理，所有的線索逐漸匯聚起來，最終嫌疑的焦點竟然集中在了一個名叫李順的小太監身上。
說起這個李順啊，他平素裏毫不起眼，不過就是在奉天殿門外充當個傳話跑腿的角色罷了，偶爾呢，也會幫忙清掃一下奉天殿內外的衛生。
誰能想到，這樣一個看似微不足道的小人物，如今卻成為了眾人矚目的關鍵人物！
然而，在奉天殿當值意味著什麽呢？簡單來說，那可稱得上是天子身邊的親近臣子！此人不僅能夠與皇帝直接接觸，還有機會同諸位大臣往來，甚至能夠耳聞朝堂之上那些至關重要的事務。
而這名叫李順的家夥，偏偏有著一個特別的嗜好——酷愛賭博。
由於他在奉天殿當差，那些渴望探聽消息的人們自然會想方設法地討好、巴結他。
無論是朝廷中的外臣，亦或是深居後宮之內的人物，都會時不時地送給他一些銀兩。
手中一旦有了銀子，再加上身處皇宮這般地方，實在沒有太多可供消遣娛樂之處，於是乎，李順便常常召集一些人聚攏起來一同賭博。
不過話說迴來，這李順既然能夠在奉天殿擔任要職，顯然也並非愚鈍笨拙之輩。
每次聚眾賭博的時候，對於哪些話語可以吐露，哪些話語必須守口如瓶，他心中可是跟明鏡兒似的，清楚得很呐！
此刻，曹旺心裏暗自思忖著：看來是時候把這個李順以及與他一起參與聚賭的那些人都傳喚過來，好生盤問一番了。
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