李公公聽到嘉靖皇帝這般言語後，臉色瞬間變得煞白，額頭上冷汗涔涔而下，他渾身顫抖著，急忙伸出雙手拉住身旁的肖瑾兒，兩人一同惶恐地雙膝跪地。
“啟稟萬歲爺啊！瑾兒姑娘自小就離開了雙親，孤苦伶仃無依無靠，唯有肖大家不離不棄始終陪伴左右。此次乃是她生平首次遠離家門，且孤身一人置身於這深宮內苑之中，難免會心生思鄉之念。她一時衝動冒犯了聖顏，實乃無心之過，請陛下開恩啊！”
李公公一邊磕頭如搗蒜般連連求饒，一邊戰戰兢兢地偷瞄著上方的嘉靖皇帝，然而嘉靖皇帝卻對跪在腳下苦苦哀求的二人視若無睹，依舊麵沉似水，一言不發。
此刻的李德福心中猶如十五個吊桶打水——七上八下，完全摸不透嘉靖皇帝究竟在作何打算。
他心急如焚，隻得不停地向肖瑾兒使著眼色，示意她趕快再向皇上求情認錯，以免觸怒龍威惹來殺身之禍。
肖瑾兒此時完全摸不著頭腦，整個人都處於一種茫然無措的狀態之中，根本不明白為何自己莫名其妙地就惹惱了嘉靖皇帝。
她心裏暗自思忖著，自己不過就是彈奏了一首能夠契合自身心情的曲子而已啊，怎會落到如此境地？
而站在一旁的李公公，則用一種異樣的目光看著她，口中所說出的話更是讓肖瑾兒如墜冰窖——竟然說她這一曲衝撞了聖上！肖瑾兒心頭猛地一震，她無論如何也想不到，僅僅是這麽一首曲子，居然能引發這樣嚴重的後果。
然而，令肖瑾兒更為驚訝的還在後頭。
當她向皇上道出那首曲子的名字之後，嘉靖皇帝竟然能夠如此迅速且精準地察覺到其中所蘊含的情感。
不僅如此，皇上更是直接將這種情感與“想家”緊密地聯係在了一起。
這一連串的事情發生得實在太過突然，以至於肖瑾兒一時間有些迴不過神來。
盡管內心惶恐不安，但肖瑾兒還是鼓起勇氣，無視掉李公公那充滿警告意味的眼神，稍稍放大了一些音量，小心翼翼地開口說道：“陛下聖明，此曲雖源自江南民間小調，但其確實飽含著深深的思鄉之意。”
說完這句話後，肖瑾兒不禁屏住唿吸，等待著皇上接下來的反應。
李德福一聽到肖瑾兒說出那樣的話，心中頓時惶恐萬分，身體不由自主地顫抖起來。
他再次磕頭如搗蒜般向嘉靖皇帝求饒道：“萬歲爺息怒啊！萬歲爺饒命啊！瑾兒姑娘她年紀尚小，而且還是來自民間的普通女子，這是她頭一迴進宮呢，所以根本不懂得宮中的規矩禮節，請萬歲爺您大人有大量，千萬別跟她計較呀！”
此時此刻，李德福的腦海裏猶如一團亂麻，各種念頭紛至遝來。
他不禁暗自思忖著：“哎呀，這個小妮子，我當初費盡心思、絞盡腦汁把她哄騙到這皇宮裏頭來，究竟是做對了還是做錯了喲？原本以為能靠著她討得皇上歡心，從此平步青雲，可誰曾想到她竟然這般口無遮攔，簡直就是一顆災星降臨呐！萬一惹得萬歲爺龍顏大怒，那我和她恐怕都要身首異處，腦袋搬家啦！”
正當李德福胡思亂想之際，隻聽得上方傳來嘉靖皇帝的吼聲：“好你個大膽的李德福！朕何時準許你開口說話了？”
這聲咆哮如同晴天霹靂一般，震得李德福耳朵嗡嗡作響，差點癱軟在地。
李德福被嚇得渾身發抖，麵色蒼白如紙，整個人如同爛泥一般癱軟在地，連抬頭的勇氣都沒有了。
豆大的汗珠不斷地從他的額頭湧出，仿佛決堤的洪水般流淌不止，瞬間便浸濕了他麵前的那片地麵。
就在這時，一直沉默不語的嘉靖帝突然開口說話了，他的目光猶如兩道冷電直直地射向肖瑾兒，用低沉而又充滿力量的聲音緩緩說道：“肖瑾兒，你抬起頭來！朕要問你，可知道這偌大的皇宮之中，最為忌諱的是什麽？”
這句話讓她的心頭猛地一緊。她原本天真地認為，即便身處這座看似冰冷無情、處處充滿規矩和束縛的皇宮之內，人們內心深處的真摯情感也總會有那麽一絲縫隙，可以讓其得以喘息、釋放。
可是此時此刻，當她聽到嘉靖帝這番話後，她才恍然明白過來，原來自己之前的想法竟是如此幼稚可笑。
隻見她輕輕頷首，螓首微垂，那柔順的發絲如瀑布般傾瀉而下，遮住了半邊嬌靨。
然而，盡管她的頭低得如此之深，那輕柔的嗓音卻仿佛穿透了層層雲霧，清晰而又堅定地傳入眾人耳中：“樂女自知有罪，但樂女始終堅信，情感乃是人之本性所在，即便身處這戒備森嚴、規矩繁多的皇宮大內之中，亦應當有其存身之所。”
嘉靖皇帝聞聽此言，原本麵無表情的麵龐之上忽地揚起一絲難以察覺的淺笑。
他不緊不慢地挪動著步伐，宛如閑庭信步一般朝著肖瑾兒徐徐走去。
待到近前之時，他停下腳步，居高臨下地凝視著眼前這位溫婉可人的女子。
那犀利如鷹隼般的目光裏，既蘊含著絲絲審視之意，又似乎流露出些許讚賞之情。
沉默片刻之後，嘉靖皇帝終於開口說道：“好一句‘情感乃人性之本’，朕今日真是大開眼界啊！未曾料到，江南之地竟能孕育出像你這般至情至性的女子來。罷了罷了，起身吧！”
說罷，他輕輕地揮了揮手，示意肖瑾兒起身。
緊接著，嘉靖皇帝轉頭看向一旁跪拜的太監李德福等人，緩聲道：“李德福，你們暫且退下吧，朕欲與瑾兒姑娘單獨敘話一番。”
正當李德福對肖瑾兒如此大的膽量感到驚愕不已的時候，忽然間聽到了嘉靖皇帝傳來的話語。
這聲音猶如一道赦令從天而降，讓李德福頓時覺得心頭一鬆，仿佛身上背負著的千斤重擔瞬間消失得無影無蹤。
他不敢有絲毫怠慢，腦袋重重地磕在地上，口中高唿：“臣謝陛下龍恩！臣就在禦花園外麵，隻要皇爺您一聲召喚，臣定當速速前來聽候差遣。”
說完這番話後，李德福才戰戰兢兢地從地上爬起來。
起身後的李德福神色慌張，一邊手忙腳亂地指揮著其他太監和宮女趕緊退下，一邊還不斷地朝著肖瑾兒使著眼色。
那眼神中充滿了焦急與警告，似乎生怕肖瑾兒會在這關鍵時刻說錯一句話，從而惹惱了皇上。
而站在一旁的肖瑾兒自然也留意到了李德福的舉動。
肖瑾兒微微側過頭去，看了一眼李公公，然後輕輕地頷首示意，表示自己已經明白了其中的利害關係，知曉該如何謹言慎行。
……
待李德福等眾人皆緩緩退去之後，偌大的禦花園中的這座精巧小亭裏，便隻剩下嘉靖皇帝與肖瑾兒二人了。
此時，微風輕拂著四周繁茂的花草樹木，送來陣陣宜人的清香。
嘉靖皇帝麵帶微笑地凝視著眼前的肖瑾兒，緩聲開口道：“肖瑾兒，你可否願意陪伴朕一同在這禦花園中漫步閑遊一番呢？”
他的聲音輕柔婉轉，其中竟似蘊含著一抹不易察覺的溫柔之意。
肖瑾兒聞言，心頭不禁微微一動，她那雙美眸之中雖流露出些許好奇之色，但仍是恭順地輕點螓首，柔聲應道：“樂女謹遵陛下旨意。”
聽到肖瑾兒如此迴應，嘉靖皇帝不由得輕笑出聲，擺了擺手示意道：“嗬嗬，此地此刻僅餘你我二人而已，無需這般拘謹，更不必受那些繁文縟節所束縛。那麽，你可知曉朕為何單單將你留在此處麽？”
麵對嘉靖皇帝的詢問，肖瑾兒稍作遲疑，而後輕輕搖了搖頭，低聲答道：“樂女實難猜透陛下聖意，還望陛下明示。”
說罷，她稍稍抬起頭來，目光迎向嘉靖皇帝那深邃而又充滿探究意味的眼神。
嘉靖皇帝微微一笑，接著說道：“觀你模樣，想來年歲尚淺吧？”
“樂女今年芳齡十四。”
“嗯，的確是個美好無比的年紀啊！相比起壽媖來，也大不了多少呢。”嘉靖帝嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。
他的目光緩緩地從肖瑾兒身上移開，似乎陷入了對往事的迴憶之中。
站在一旁的肖瑾兒心中暗自思忖著，皇上為何會突然提及另一個女子的名字？但她並未流露出太多的驚訝之色，隻是微微欠身，柔聲說道：“瑾兒愚笨遲鈍，還望陛下恕罪。”
嘉靖帝輕輕擺了擺手，笑著迴應道：“嗬嗬，你並非愚鈍之人，恰恰相反，你方才的演奏乃是真情之流露。身處這深宮內院之中，朕已然聆聽過無數美妙動聽的樂曲。然而，那些樂者大多皆是為了討好於朕才奏響手中樂器，全然失去了音樂原本應有的韻味和靈魂。唯有你，能夠隨心隨性地彈奏出如此動人心弦的音律，令朕聞之不禁陶醉其中，恍若遇見了千載難逢的知音一般呐！”
說罷，他再次將目光投向眼前這位年輕的樂女，眼神中滿含讚賞與喜愛之情。
“‘高山流水遇知音’應該就是這種感覺吧？你的曲子仿若天籟之音，如潺潺溪流般流淌進我的心田，讓我不禁迴憶起往昔的諸多往事。想當年，朕初登皇位時也是意氣風發，心懷壯誌。然而歲月如梭，日複一日地處理朝政、周旋於各方勢力之間，久而久之，朕竟差點忘卻了自己身為一個兒子應有的情感與責任。”
嘉靖帝緩緩轉過身來，背負著雙手，臉上流露出一絲無奈的苦笑。
肖瑾兒靜靜地站在一旁聆聽著，大氣也不敢出一聲。她深知眼前這位帝王的威嚴和尊貴，心中暗自思忖著該如何迴應才不會失了禮數。
“你可願意聽朕說說自己的事？”嘉靖帝忽然柔聲問道，那聲音輕得如同微風拂過湖麵，似乎生怕會驚嚇到眼前這個溫婉可人的女子。
他的目光凝視著肖瑾兒，眼神中透露出一種渴望被理解的期盼。
肖瑾兒微微欠身行禮，美眸低垂，眼中迅速閃過一抹複雜的神色。
稍作猶豫後，她朱唇輕啟，輕聲說道：“瑾兒能得陛下如此信任，實乃三生有幸。陛下若有什麽不開心的事，瑾兒願洗耳恭聽，並盡己所能替陛下分憂解難。”
嘉靖皇帝微微仰起頭，輕輕地歎了口氣，那歎氣聲宛如一陣輕風拂過湖麵，帶起絲絲漣漪。
他的眼神變得深邃而悠遠，似乎沉浸在了遙遠的迴憶之中。
此刻的他，像是一個孤獨的旅人，在歲月的長河裏徘徊，追憶著那些逝去的往昔時光。
他緩緩地停下了腳步，雙腳如同生了根一般，穩穩地立在禦花園的小徑之上。
目光穿過那一簇簇五彩斑斕、爭奇鬥豔的花叢，仿佛穿越了層層迷霧和厚重的曆史塵埃，一直延伸到了遙不可及的遠方。
“朕啊……自小並非是什麽金貴的太子之身，不過是個普普通通的皇子罷了。後來，命運弄人，竟讓朕臨時被抓來接任這至高無上的皇位。那時的朕，年僅十五歲，就像你如今這般年紀，稍長些許而已。”
嘉靖帝說到此處，聲音略微一頓，臉上流露出一絲猶豫之色。
這些可都是深藏於皇宮內苑的皇家秘辛，按理說本不該輕易向外人道出。
然而，或許是心中壓抑已久的情緒如洪水般洶湧，急需找到一個宣泄的出口；亦或者是眼前之人讓他感到莫名的信任與親切，總之，他終究還是決定將這段往事一吐為快。
“朕原本並不屬於此地，而是居於湖北安陸。先父乃興獻王，作為藩王受封至該地。起初，吾家上下其樂融融、無憂無慮地生活著。然天有不測風雲，人有旦夕禍福，先父英年早逝，那時朕年僅十三歲，便與母後相依為命。即便遭遇此等變故，但憑借著皇室宗親的尊貴身份，朕與母後的日子尚算安穩順遂。”
“豈料世事無常，先帝竟突然駕崩。對此，朕著實始料未及，更未曾料到最終登上這至高無上之皇位者，竟是朕。每每夜深人靜之時，朕獨自思忖，或許正因當時先帝膝下無子，亦無同胞親兄弟存世，而若論及血緣關係之親近，唯有朕最為接近。再者，朕年歲尚輕，於那些心懷叵測之人眼中，自然認為朕最易操控擺布罷了。”
“又或許真如楊相所言那般，由於先父過早離世，朕尚在年少時便不得不肩負起打理王府的重擔。然而，令人欣慰的是，朕不僅沒有辜負這份責任，反而將王府事務處理得井然有序、有條不紊。想來，他正是看中了朕這般卓越的管理能力，認為大明王朝迫切需要一位能夠妥善治理國家大事的英明君主吧！”
“猶記得當初朕初臨京城之際，當親眼目睹那巍峨雄壯、氣勢恢宏的城牆聳立眼前時，朕不禁為之驚歎不已。一想到自己即將成為這座偉大城市的主宰者，內心深處不由自主地湧起一股難以言喻的興奮之情。那種激動與喜悅交織在一起的感受，至今仍曆曆在目，令朕難以忘懷。”
此時，一旁的肖瑾兒輕輕地點點頭，顯然她也曾親身經曆過同樣的震撼時刻。
隻見嘉靖帝轉過頭來，凝視著肖瑾兒美麗動人的臉龐，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：“是吧，這種奇妙而獨特的感覺想必你也深有體會？”
“迴想起當時的情景，朕的內心依然難以平靜，激動之情如洶湧澎湃的潮水般湧上心頭。那時的朕，滿心歡喜地望著那金碧輝煌、象征著至高無上權力的皇位，恨不得立刻衝上前去，穩穩當當地坐上去，感受那萬人敬仰的榮耀與威嚴。然而，多年的閱曆和政治智慧告訴朕，事情絕不會如此簡單。”
“果然不出所料，就在朕準備邁步向前的時候，一群王公大臣如同魚兒躍出水麵一般，突然出現在朕的麵前。他們一個個卑躬屈膝，對著朕連連點頭哈腰，滿臉諂媚之態。起初，朕還天真地以為這些人是前來迎接朕的，心中不禁暗自得意：看來朕的威望已經深入人心了！可很快朕便發現自己大錯特錯，這些人的真正目的並非如此。”
“他們竟然要求朕從東安門入宮，並前往文化殿暫住。聽到這個要求，朕的臉色瞬間陰沉下來。對於一般人而言，或許會覺得這並無大礙，畢竟有人引路，按照指示行走便是了，又何必在意走哪條路呢？至於居住的地方，更是無關緊要，能有個安身之所已然不錯，哪裏還有資格挑三揀四？”
“但朕可不是普通人啊！朕乃是堂堂大明皇帝，朕此番前來，是要登上那屬於我的皇位，執掌天下大權的！怎能任由他人擺布？怎能容忍這樣明顯的輕視與侮辱？”
想到此處，朕的怒火不由得熊熊燃燒起來，眼中閃爍著憤怒的光芒。
……
“啟稟萬歲爺啊！瑾兒姑娘自小就離開了雙親，孤苦伶仃無依無靠，唯有肖大家不離不棄始終陪伴左右。此次乃是她生平首次遠離家門，且孤身一人置身於這深宮內苑之中，難免會心生思鄉之念。她一時衝動冒犯了聖顏，實乃無心之過，請陛下開恩啊！”
李公公一邊磕頭如搗蒜般連連求饒，一邊戰戰兢兢地偷瞄著上方的嘉靖皇帝，然而嘉靖皇帝卻對跪在腳下苦苦哀求的二人視若無睹，依舊麵沉似水，一言不發。
此刻的李德福心中猶如十五個吊桶打水——七上八下，完全摸不透嘉靖皇帝究竟在作何打算。
他心急如焚，隻得不停地向肖瑾兒使著眼色，示意她趕快再向皇上求情認錯，以免觸怒龍威惹來殺身之禍。
肖瑾兒此時完全摸不著頭腦，整個人都處於一種茫然無措的狀態之中，根本不明白為何自己莫名其妙地就惹惱了嘉靖皇帝。
她心裏暗自思忖著，自己不過就是彈奏了一首能夠契合自身心情的曲子而已啊，怎會落到如此境地？
而站在一旁的李公公，則用一種異樣的目光看著她，口中所說出的話更是讓肖瑾兒如墜冰窖——竟然說她這一曲衝撞了聖上！肖瑾兒心頭猛地一震，她無論如何也想不到，僅僅是這麽一首曲子，居然能引發這樣嚴重的後果。
然而，令肖瑾兒更為驚訝的還在後頭。
當她向皇上道出那首曲子的名字之後，嘉靖皇帝竟然能夠如此迅速且精準地察覺到其中所蘊含的情感。
不僅如此，皇上更是直接將這種情感與“想家”緊密地聯係在了一起。
這一連串的事情發生得實在太過突然，以至於肖瑾兒一時間有些迴不過神來。
盡管內心惶恐不安，但肖瑾兒還是鼓起勇氣，無視掉李公公那充滿警告意味的眼神，稍稍放大了一些音量，小心翼翼地開口說道：“陛下聖明，此曲雖源自江南民間小調，但其確實飽含著深深的思鄉之意。”
說完這句話後，肖瑾兒不禁屏住唿吸，等待著皇上接下來的反應。
李德福一聽到肖瑾兒說出那樣的話，心中頓時惶恐萬分，身體不由自主地顫抖起來。
他再次磕頭如搗蒜般向嘉靖皇帝求饒道：“萬歲爺息怒啊！萬歲爺饒命啊！瑾兒姑娘她年紀尚小，而且還是來自民間的普通女子，這是她頭一迴進宮呢，所以根本不懂得宮中的規矩禮節，請萬歲爺您大人有大量，千萬別跟她計較呀！”
此時此刻，李德福的腦海裏猶如一團亂麻，各種念頭紛至遝來。
他不禁暗自思忖著：“哎呀，這個小妮子，我當初費盡心思、絞盡腦汁把她哄騙到這皇宮裏頭來，究竟是做對了還是做錯了喲？原本以為能靠著她討得皇上歡心，從此平步青雲，可誰曾想到她竟然這般口無遮攔，簡直就是一顆災星降臨呐！萬一惹得萬歲爺龍顏大怒，那我和她恐怕都要身首異處，腦袋搬家啦！”
正當李德福胡思亂想之際，隻聽得上方傳來嘉靖皇帝的吼聲：“好你個大膽的李德福！朕何時準許你開口說話了？”
這聲咆哮如同晴天霹靂一般，震得李德福耳朵嗡嗡作響，差點癱軟在地。
李德福被嚇得渾身發抖，麵色蒼白如紙，整個人如同爛泥一般癱軟在地，連抬頭的勇氣都沒有了。
豆大的汗珠不斷地從他的額頭湧出，仿佛決堤的洪水般流淌不止，瞬間便浸濕了他麵前的那片地麵。
就在這時，一直沉默不語的嘉靖帝突然開口說話了，他的目光猶如兩道冷電直直地射向肖瑾兒，用低沉而又充滿力量的聲音緩緩說道：“肖瑾兒，你抬起頭來！朕要問你，可知道這偌大的皇宮之中，最為忌諱的是什麽？”
這句話讓她的心頭猛地一緊。她原本天真地認為，即便身處這座看似冰冷無情、處處充滿規矩和束縛的皇宮之內，人們內心深處的真摯情感也總會有那麽一絲縫隙，可以讓其得以喘息、釋放。
可是此時此刻，當她聽到嘉靖帝這番話後，她才恍然明白過來，原來自己之前的想法竟是如此幼稚可笑。
隻見她輕輕頷首，螓首微垂，那柔順的發絲如瀑布般傾瀉而下，遮住了半邊嬌靨。
然而，盡管她的頭低得如此之深，那輕柔的嗓音卻仿佛穿透了層層雲霧，清晰而又堅定地傳入眾人耳中：“樂女自知有罪，但樂女始終堅信，情感乃是人之本性所在，即便身處這戒備森嚴、規矩繁多的皇宮大內之中，亦應當有其存身之所。”
嘉靖皇帝聞聽此言，原本麵無表情的麵龐之上忽地揚起一絲難以察覺的淺笑。
他不緊不慢地挪動著步伐，宛如閑庭信步一般朝著肖瑾兒徐徐走去。
待到近前之時，他停下腳步，居高臨下地凝視著眼前這位溫婉可人的女子。
那犀利如鷹隼般的目光裏，既蘊含著絲絲審視之意，又似乎流露出些許讚賞之情。
沉默片刻之後，嘉靖皇帝終於開口說道：“好一句‘情感乃人性之本’，朕今日真是大開眼界啊！未曾料到，江南之地竟能孕育出像你這般至情至性的女子來。罷了罷了，起身吧！”
說罷，他輕輕地揮了揮手，示意肖瑾兒起身。
緊接著，嘉靖皇帝轉頭看向一旁跪拜的太監李德福等人，緩聲道：“李德福，你們暫且退下吧，朕欲與瑾兒姑娘單獨敘話一番。”
正當李德福對肖瑾兒如此大的膽量感到驚愕不已的時候，忽然間聽到了嘉靖皇帝傳來的話語。
這聲音猶如一道赦令從天而降，讓李德福頓時覺得心頭一鬆，仿佛身上背負著的千斤重擔瞬間消失得無影無蹤。
他不敢有絲毫怠慢，腦袋重重地磕在地上，口中高唿：“臣謝陛下龍恩！臣就在禦花園外麵，隻要皇爺您一聲召喚，臣定當速速前來聽候差遣。”
說完這番話後，李德福才戰戰兢兢地從地上爬起來。
起身後的李德福神色慌張，一邊手忙腳亂地指揮著其他太監和宮女趕緊退下，一邊還不斷地朝著肖瑾兒使著眼色。
那眼神中充滿了焦急與警告，似乎生怕肖瑾兒會在這關鍵時刻說錯一句話，從而惹惱了皇上。
而站在一旁的肖瑾兒自然也留意到了李德福的舉動。
肖瑾兒微微側過頭去，看了一眼李公公，然後輕輕地頷首示意，表示自己已經明白了其中的利害關係，知曉該如何謹言慎行。
……
待李德福等眾人皆緩緩退去之後，偌大的禦花園中的這座精巧小亭裏，便隻剩下嘉靖皇帝與肖瑾兒二人了。
此時，微風輕拂著四周繁茂的花草樹木，送來陣陣宜人的清香。
嘉靖皇帝麵帶微笑地凝視著眼前的肖瑾兒，緩聲開口道：“肖瑾兒，你可否願意陪伴朕一同在這禦花園中漫步閑遊一番呢？”
他的聲音輕柔婉轉，其中竟似蘊含著一抹不易察覺的溫柔之意。
肖瑾兒聞言，心頭不禁微微一動，她那雙美眸之中雖流露出些許好奇之色，但仍是恭順地輕點螓首，柔聲應道：“樂女謹遵陛下旨意。”
聽到肖瑾兒如此迴應，嘉靖皇帝不由得輕笑出聲，擺了擺手示意道：“嗬嗬，此地此刻僅餘你我二人而已，無需這般拘謹，更不必受那些繁文縟節所束縛。那麽，你可知曉朕為何單單將你留在此處麽？”
麵對嘉靖皇帝的詢問，肖瑾兒稍作遲疑，而後輕輕搖了搖頭，低聲答道：“樂女實難猜透陛下聖意，還望陛下明示。”
說罷，她稍稍抬起頭來，目光迎向嘉靖皇帝那深邃而又充滿探究意味的眼神。
嘉靖皇帝微微一笑，接著說道：“觀你模樣，想來年歲尚淺吧？”
“樂女今年芳齡十四。”
“嗯，的確是個美好無比的年紀啊！相比起壽媖來，也大不了多少呢。”嘉靖帝嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。
他的目光緩緩地從肖瑾兒身上移開，似乎陷入了對往事的迴憶之中。
站在一旁的肖瑾兒心中暗自思忖著，皇上為何會突然提及另一個女子的名字？但她並未流露出太多的驚訝之色，隻是微微欠身，柔聲說道：“瑾兒愚笨遲鈍，還望陛下恕罪。”
嘉靖帝輕輕擺了擺手，笑著迴應道：“嗬嗬，你並非愚鈍之人，恰恰相反，你方才的演奏乃是真情之流露。身處這深宮內院之中，朕已然聆聽過無數美妙動聽的樂曲。然而，那些樂者大多皆是為了討好於朕才奏響手中樂器，全然失去了音樂原本應有的韻味和靈魂。唯有你，能夠隨心隨性地彈奏出如此動人心弦的音律，令朕聞之不禁陶醉其中，恍若遇見了千載難逢的知音一般呐！”
說罷，他再次將目光投向眼前這位年輕的樂女，眼神中滿含讚賞與喜愛之情。
“‘高山流水遇知音’應該就是這種感覺吧？你的曲子仿若天籟之音，如潺潺溪流般流淌進我的心田，讓我不禁迴憶起往昔的諸多往事。想當年，朕初登皇位時也是意氣風發，心懷壯誌。然而歲月如梭，日複一日地處理朝政、周旋於各方勢力之間，久而久之，朕竟差點忘卻了自己身為一個兒子應有的情感與責任。”
嘉靖帝緩緩轉過身來，背負著雙手，臉上流露出一絲無奈的苦笑。
肖瑾兒靜靜地站在一旁聆聽著，大氣也不敢出一聲。她深知眼前這位帝王的威嚴和尊貴，心中暗自思忖著該如何迴應才不會失了禮數。
“你可願意聽朕說說自己的事？”嘉靖帝忽然柔聲問道，那聲音輕得如同微風拂過湖麵，似乎生怕會驚嚇到眼前這個溫婉可人的女子。
他的目光凝視著肖瑾兒，眼神中透露出一種渴望被理解的期盼。
肖瑾兒微微欠身行禮，美眸低垂，眼中迅速閃過一抹複雜的神色。
稍作猶豫後，她朱唇輕啟，輕聲說道：“瑾兒能得陛下如此信任，實乃三生有幸。陛下若有什麽不開心的事，瑾兒願洗耳恭聽，並盡己所能替陛下分憂解難。”
嘉靖皇帝微微仰起頭，輕輕地歎了口氣，那歎氣聲宛如一陣輕風拂過湖麵，帶起絲絲漣漪。
他的眼神變得深邃而悠遠，似乎沉浸在了遙遠的迴憶之中。
此刻的他，像是一個孤獨的旅人，在歲月的長河裏徘徊，追憶著那些逝去的往昔時光。
他緩緩地停下了腳步，雙腳如同生了根一般，穩穩地立在禦花園的小徑之上。
目光穿過那一簇簇五彩斑斕、爭奇鬥豔的花叢，仿佛穿越了層層迷霧和厚重的曆史塵埃，一直延伸到了遙不可及的遠方。
“朕啊……自小並非是什麽金貴的太子之身，不過是個普普通通的皇子罷了。後來，命運弄人，竟讓朕臨時被抓來接任這至高無上的皇位。那時的朕，年僅十五歲，就像你如今這般年紀，稍長些許而已。”
嘉靖帝說到此處，聲音略微一頓，臉上流露出一絲猶豫之色。
這些可都是深藏於皇宮內苑的皇家秘辛，按理說本不該輕易向外人道出。
然而，或許是心中壓抑已久的情緒如洪水般洶湧，急需找到一個宣泄的出口；亦或者是眼前之人讓他感到莫名的信任與親切，總之，他終究還是決定將這段往事一吐為快。
“朕原本並不屬於此地，而是居於湖北安陸。先父乃興獻王，作為藩王受封至該地。起初，吾家上下其樂融融、無憂無慮地生活著。然天有不測風雲，人有旦夕禍福，先父英年早逝，那時朕年僅十三歲，便與母後相依為命。即便遭遇此等變故，但憑借著皇室宗親的尊貴身份，朕與母後的日子尚算安穩順遂。”
“豈料世事無常，先帝竟突然駕崩。對此，朕著實始料未及，更未曾料到最終登上這至高無上之皇位者，竟是朕。每每夜深人靜之時，朕獨自思忖，或許正因當時先帝膝下無子，亦無同胞親兄弟存世，而若論及血緣關係之親近，唯有朕最為接近。再者，朕年歲尚輕，於那些心懷叵測之人眼中，自然認為朕最易操控擺布罷了。”
“又或許真如楊相所言那般，由於先父過早離世，朕尚在年少時便不得不肩負起打理王府的重擔。然而，令人欣慰的是，朕不僅沒有辜負這份責任，反而將王府事務處理得井然有序、有條不紊。想來，他正是看中了朕這般卓越的管理能力，認為大明王朝迫切需要一位能夠妥善治理國家大事的英明君主吧！”
“猶記得當初朕初臨京城之際，當親眼目睹那巍峨雄壯、氣勢恢宏的城牆聳立眼前時，朕不禁為之驚歎不已。一想到自己即將成為這座偉大城市的主宰者，內心深處不由自主地湧起一股難以言喻的興奮之情。那種激動與喜悅交織在一起的感受，至今仍曆曆在目，令朕難以忘懷。”
此時，一旁的肖瑾兒輕輕地點點頭，顯然她也曾親身經曆過同樣的震撼時刻。
隻見嘉靖帝轉過頭來，凝視著肖瑾兒美麗動人的臉龐，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：“是吧，這種奇妙而獨特的感覺想必你也深有體會？”
“迴想起當時的情景，朕的內心依然難以平靜，激動之情如洶湧澎湃的潮水般湧上心頭。那時的朕，滿心歡喜地望著那金碧輝煌、象征著至高無上權力的皇位，恨不得立刻衝上前去，穩穩當當地坐上去，感受那萬人敬仰的榮耀與威嚴。然而，多年的閱曆和政治智慧告訴朕，事情絕不會如此簡單。”
“果然不出所料，就在朕準備邁步向前的時候，一群王公大臣如同魚兒躍出水麵一般，突然出現在朕的麵前。他們一個個卑躬屈膝，對著朕連連點頭哈腰，滿臉諂媚之態。起初，朕還天真地以為這些人是前來迎接朕的，心中不禁暗自得意：看來朕的威望已經深入人心了！可很快朕便發現自己大錯特錯，這些人的真正目的並非如此。”
“他們竟然要求朕從東安門入宮，並前往文化殿暫住。聽到這個要求，朕的臉色瞬間陰沉下來。對於一般人而言，或許會覺得這並無大礙，畢竟有人引路，按照指示行走便是了，又何必在意走哪條路呢？至於居住的地方，更是無關緊要，能有個安身之所已然不錯，哪裏還有資格挑三揀四？”
“但朕可不是普通人啊！朕乃是堂堂大明皇帝，朕此番前來，是要登上那屬於我的皇位，執掌天下大權的！怎能任由他人擺布？怎能容忍這樣明顯的輕視與侮辱？”
想到此處，朕的怒火不由得熊熊燃燒起來，眼中閃爍著憤怒的光芒。
……