時光匆匆，轉瞬之間三天便已流逝而過。經過這幾日沒日沒夜地埋頭苦幹，侯香蘭終於將蕭府將近十年來的賬目大致梳理清楚了。然而不查不知道，一查真是令人瞠目結舌！
原來小金氏在這過去的十年間竟然貪墨了將近五百萬兩白銀之巨！當蕭嵐拿著整理好的賬目呈遞給蕭振威時，這位一向沉穩持重的老人看到那觸目驚心的數字，氣得渾身發抖，怒不可遏，他猛地一拍桌子，隻聽哢嚓一聲脆響，結實的桌子角竟被生生拍斷了！
“這個賤人，她怎敢如此膽大妄為！”蕭振威怒聲咆哮道，眼中閃爍著熊熊怒火。
此時，站在一旁的蕭嵐趕忙出言安撫祖父的情緒，並向他闡述自己的想法：“祖父息怒，且先莫急。孫兒仔細查看過這些賬目，發現其中有許多莊子和鋪麵才是貪墨金額中的大頭所在。隻要我們能將這些產業一一追迴，那麽粗略估算下來，這十年間府上實際虧損大約不足百萬兩而已。依孫兒之意，咱們暫且不必去計較那些已經被小金氏侵吞掉的銀兩，而是集中精力將她這些年變賣出去的鋪子和莊子盡數收迴便可。孫兒還特意留意了一下，其中不少產業目前依然處於盈利狀態呢。待到母親順利生產完畢之後，具體如何安排處置這些收迴來的產業，屆時再由母親與您共同商議定奪吧。”
蕭振威聽完蕭嵐的一番話語後，微微頷首，表示認同。他心中暗自思忖著，蕭成亮並非自己的嫡親孫兒，而自己那可憐的親孫女竟遭小金氏毒手，早早地離開了人世。如今，蕭家也就隻剩下老大家裏的這一兒一女了。想到此處，他不禁長歎一聲。
然而，值得欣慰的是，薑霓凰此時已然身懷六甲，再過不久便會再次為蕭家誕下新丁。對於此事，蕭振威可是滿心歡喜，視作當前最為重要之事。畢竟，家族香火得以延續，乃是頭等大事啊！
不僅如此，蕭振威還曾私下向大夫詢問過胎兒的情況。當得知薑霓凰腹中所懷十有八九將會是個男娃時，他更是喜不自禁，臉上笑開了花。正因如此，蕭振威對薑霓凰以及她肚裏的孩子充滿了期待與喜愛。
於是乎，隻見蕭振威豪氣地大手一揮，朗聲道：“從今往後，蕭家由你母親執掌家務，家中大小事務皆由她說了算，無需再同我商議。我年事已高，精力有限，也懶得去摻和這些瑣事。況且，日後這蕭家終究還是要留予你父親掌管的。”言罷，他滿臉笑容地看著蕭嵐，眼中滿是慈愛與信任。
盡管目前蕭振威與蕭大仁這對父子之間的關係仍然隻是普普通通，但隨著時間的推移以及事態的發展，蕭振威逐漸看清了局勢。經過一番深思熟慮之後，他心裏已然明了：蕭嵐無疑便是先前國師通過卜卦所預言出的那位鳳女！此女命中注定將來會成為一國之母，母儀天下。再看看眼下的情況，蕭慕安本就屬於老大那一脈，而更令人欣喜的是，明年大兒媳婦又將誕下一名金孫。如此一來，蕭家的未來可謂是充滿希望，所有的榮耀與光芒似乎都集中在了老大家這邊。
反觀老二蕭大義，如今已身陷囹圄開始服刑。即便想方設法托人打點關係，想要讓他提前出獄，那至少也得等到兩年之後才行。然而，待到那時，蕭大義不僅年歲漸長，而且以他那羸弱的身體狀況而言，恐怕很難再有機會開枝散葉、延續香火了。這麽一比較，蕭振威不得不承認，自己日後的晚年生活終究還是得依靠大兒子蕭大仁來照料贍養啊。
蕭嵐聽到他這樣講，心中並未感到絲毫驚訝。隻見她微微一笑，從容地開口說道：“祖父，孫女還有一事相商。孫女方才想到，可否讓母親認侯娘子作義妹？不知祖父意下如何？”
蕭振威聽聞此言，臉上露出一絲猶豫之色。看到祖父這般模樣，蕭嵐趕忙出言勸慰道：“祖父啊，您想想，小叔叔那件事情本就是咱們蕭家虧欠了人家侯家娘子。此事傳揚出去，於咱們蕭家的名聲而言，實在不利。如今，若能由我母親出麵認下侯家，那可是一舉多得之事。其一，侯家與咱們結盟，正所謂多一個朋友便少一個敵人，這對家族發展大有益處；其二……”說到此處，蕭嵐頓了一頓，目光直視著蕭振威，接著直言不諱地道，“即便五皇子無意爭奪皇位，但也絕不可居於人後。現今佟妃娘娘已獲封為貴妃，且即將為五皇子誕下弟妹。哪怕佟家並無此意，五皇子本人也無心於此，可在某些人的眼裏，他們依舊會成為眾矢之的。咱們或許並不貪圖那個至高無上的位置，但必須手握足夠的籌碼，以免淪為他人砧板上的魚肉。而這位侯娘子，正是孫女在江南精心布局所落下的一枚重要棋子。”
“這話怎麽說？”蕭振威疑惑道。
“侯家往昔由於葉家的強勢崛起，在商業競爭中節節敗退，眾多碼頭與客戶紛紛流失。然而此次迴京，我定會懇請佟娘娘出麵，為侯家爭取恢複其皇商的尊貴資格。如此一來，日後江南之地便不再是葉家一家獨大的局麵啦！與此同時，我此番向葉家索要了巨額錢財，他們迫於壓力勢必不得不出售部分產業以填補資金缺口。而這對於侯家而言，無疑是絕佳的出手良機啊！並且侯娘子已然鄭重承諾，一旦成功獲得皇商資格，她將迴歸侯家並接任族長之位。現任的侯家族長本就是侯娘子的生父，而侯娘子作為嫡長女，身份顯赫。隻可惜先前因嫁入咱們蕭家，侯族長才有了讓庶出子女繼任族長的打算。但如今侯娘子已與我和離，且即將手握皇商資格，再加上她還有我母親義妹這一特殊身份加持，侯家其餘人等即便心有不滿，恐怕也是無可奈何呀。”
蕭嵐不緊不慢地給蕭振威詳細剖析著局勢：“更何況，有了侯娘子相助，於我而言無異於又多了一隻源源不斷的錢袋子呢。而且……”
蕭嵐靜靜地凝視著眼前的蕭振威，心中暗自思忖著。自從上次這位老爺子向她提及鳳女之事後，許多事情便開始逐漸清晰起來。
別看如今的祖父蕭振威賦閑在家，整日過著看似悠然自得的生活，但蕭嵐心裏清楚，這不過是表麵現象罷了。實際上，這老頭對於名利的看重程度可一點兒都不低。否則當年，以祖母體弱多病、完全可以等自家父親成年後，再承擔生育後代之責，若不是追逐名利，他又何必讓祖母冒著風險再孕子嗣，去追求那所謂的鳳女呢？
想來想去，蕭嵐覺得祖父之所以會跟自己說起鳳女之事，恐怕其真正目的還是希望自己能夠成為一國之後吧！畢竟，一旦登上皇後寶座，不僅家族榮耀能夠得以延續，甚至還可能帶來更多意想不到的好處。
想到這裏，蕭嵐不禁輕輕歎了口氣。既然如此，那麽有些事情也就無需再對祖父遮遮掩掩了。畢竟，日後若真遇到什麽棘手的難題，說不定到頭來還得依靠這位老謀深算的祖父幫忙解決呢。
“我母親有一個義兄，名叫林大有。此人可不簡單呐！他乃是韶州振遠鏢局的當家人，那可是威震江湖、聲名遠揚的人物。而我呢，早已與這位林舅舅商議妥當。他將會在整個大夏國的各州各郡開設鏢局。表麵上來看，這些鏢局似乎隻是單純地幫助侯家押送貨物，但實際上這裏麵暗藏玄機。
要知道，這大夏國幅員遼闊，共有六百多個州郡之多。每個鏢局就算不計算那些打雜的工人，最少也得配備二百名鏢師才行。若是在京城附近的州郡，情況就更為特殊了，或許一個州郡就得配置三家鏢局方可滿足需求。如此一來，光是鏢師的數量便極為可觀。
不僅如此，林舅舅還會開辦了一所鏢師學校。這所學校可不是一般意義上的學府，它專門收留那些流落街頭的乞兒，並對他們悉心教導，傳授武藝。長此以往，這些曾經無依無靠的孩子們都成為了身懷絕技的鏢師。這般算下來，僅是會武功的鏢師，恐怕最少也能達到二十萬人之眾啊！
有了如此響亮的名聲以及龐大的人員規模作為後盾，無論是誰想要打我或者五皇子的主意，恐怕都得先好好掂量一下所要承擔的後果吧！”想到此處，蕭嵐不禁微微一笑，緩緩地將這一切講述出來。
“你究竟是什麽時候產生這種想法的呢？又是通過何種方式想到要開設鏢局分號的呢？亦或是有人教導於你嗎？”蕭振威滿臉驚訝地看著眼前還未滿十七歲的孫女蕭嵐，心中不禁暗自思忖起來。
他深知自己的兒子蕭大仁雖懷有野心且不服管教，但像這般長遠的規劃和謀略應當並非出自其手。至於薑家那位聰慧的女兒，即便頭腦靈活，恐怕也難以想得如此深遠。況且，蕭嵐此前從未踏足過京城之地，與皇室之人理應毫無交集。而此次被賜予婚約也是近兩個月內發生之事。
種種跡象表明，這些精妙的主意定然是在最近這短短兩個月間方才湧現出來的。蕭振威越想越是覺得不可思議，他實在難以想象年紀輕輕的孫女竟能有如此遠見卓識和非凡智慧。
“無人教導於我，至於何時產生這樣的念頭呢？或許應當追溯至離京前夕。當時，我於宮廷盛宴之上公然揭露了葉瀾依的真麵目，令葉貴妃大失顏麵。果不其然，她那位驕縱跋扈的好大兒——三皇子竟當街攔下了我的去路，妄圖充當和事佬，勸說我私下了結此事。然而，他貴為皇子，而我不過是尚未正式載入皇家玉牒的王妃罷了。麵對如此權勢熏天之人，莫說賞他兩個清脆響亮的耳光，就連稍稍頂撞幾句的膽量，我亦是缺乏呀！也就是從那時起，一個想法開始在我心中生根發芽：我一定要擁有自己的勢力，還要有眾多的追隨者，多到旁人隻需瞧上一眼便能知曉，我絕非任人欺淩之輩。隻可惜，在這大夏王朝，私自豢養私兵乃是重罪，我向來都是奉公守法的良善之人，自然不敢輕易觸犯律法。既然此路不通，那麽目前我所能想到的辦法唯有努力賺錢一途了。為此，我的舅舅特意為我開設了許多鏢局，可即便起初一切順利，但隨著鏢局數量的不斷增多，一旦被別有用心之人蓄意挑撥，恐怕皇帝陛下定然不會坐視不理啊！”蕭嵐緩緩訴說著其中緣由。
蕭振威聽後微微一笑，輕聲言道：“雖說眼下尚無大礙，但你這鏢局若是越開越多，待到時機成熟，那些居心叵測之人稍加煽風點火，屆時你且瞧瞧，皇帝究竟會不會下令封禁。”
蕭嵐臉上綻放出一抹笑容，如春花般燦爛：“祖父啊，如果僅僅隻是鏢局的話，或許真有可能被封禁掉。但倘若這些鏢局裏的人一旦失去了工作，紛紛跑去了敵國效力，您想想看，那皇帝老兒還膽敢輕易封禁嗎？畢竟，他總不至於想要平白無故地給自己的敵人送去一支部隊吧！而且您之前不是也說過嘛，鳳女隕落之日，便是夏國滅亡之時。所以呀，我估摸咱們那位高高在上的陛下，定然是不舍得讓我感到半點兒傷心難過的喲。”
聽到這番話語，蕭振威不禁瞪大了眼睛，緊緊地盯著眼前的蕭嵐，心中暗自思忖著：這個孫女究竟還有多少事情瞞著自己未曾吐露呢？
“那你這買賣還要做到別國去？”
隻聽蕭嵐繼續說道：“沒錯，祖父，我的想法正是要將生意拓展到其他國家去呢。您瞧瞧，波斯的那些瓜果可是鮮美無比，而突厥的牛羊更是品質上乘。他們所缺乏的物資和商品，恰恰是我們能夠生產製造或者獲取得到的；反過來講，夏國這邊稀缺的物品，我又可以通過與他國貿易往來從那裏采購迴來。如此一來一往，這其中蘊含的商機和利潤可就相當可觀啦！這也就是侯家對於我們而言至關重要的原因所在。正因如此，我才會極力勸說娘親認下侯家娘子作為義妹。唯有如此行事，日後待我飛黃騰達、功成名就之時，他們侯家自然也能夠跟著沾光享福。要知道，有利可圖方能激發人的積極性，也唯有這般，才能確保他人對你忠心耿耿呐。”說完之後，蕭嵐調皮地衝著蕭振威眨了眨眼，嘴角微微上揚，露出一個狡黠的微笑來。
然而此時的蕭振威卻是無論如何也笑不出來了！眼前這個尚未年滿十七歲的女子所展現出的一切，都讓他震驚不已。她所說的每一句話、所做的每一件事，都遠超同齡人應有的成熟和睿智。
想到此處，蕭振威不禁感歎：蕭家能夠擁有像蕭嵐這樣的人物，日後必定會一飛衝天，名震天下！盡管心中為此感到欣喜萬分，但與此同時，一股強烈的恨意卻也油然而生。他暗自思忖著：為何蕭嵐偏偏是自己的孫女，而非親生女兒呢？若她真是自己的女兒，那自己可就不僅僅是當個小小的國丈那麽簡單了，說不定憑借著蕭嵐的才能和智慧，自己甚至有可能成為權傾朝野的攝政王！
迴想起多年前，當老皇帝派遣使者前來宣讀聖旨之時，當時的自己還曾認為長子蕭大仁簡直就是個愚不可及的蠢貨。放著好好的侯爺不當，竟然執意要迎娶薑家的那個小丫頭片子。可是如今再看看蕭嵐這般出色的表現，有如此優秀的女兒，將來那個國丈之位可比區區侯爺要強上萬倍不止啊！
沉思片刻之後，蕭振威突然像是想到了什麽重要的事情一般，眉頭微皺地開口問道：“五皇子是否知曉這些情況呢？”
隻見蕭嵐微微一笑，語氣平靜地迴答道：“他並不需要知道這些。我對權力並無太多興趣，隻想安安穩穩地賺些錢財罷了。況且關於這點，他一直都是清楚明白的呀。”這番話說得模棱兩可，讓人難以捉摸其真正意圖。
然而，當蕭振威凝視著蕭嵐時，他眼中流露出的欣喜之情簡直難以遮掩。那目光仿佛在訴說著內心無盡的驕傲與自豪：“真是太聰明了！如此聰慧過人，毫無疑問一定是遺傳自我啊！”
蕭嵐留意到蕭振威並未提出任何異議後，她恭敬地向蕭振威行了個禮並請安道別。隨後，她邁著輕盈的步伐前往薑霓凰所在的院子，準備將蕭振威已經同意讓薑霓凰認侯香蘭為義妹的消息告知對方。
近幾日來，侯香蘭對於薑霓凰可謂是關懷備至、體貼入微。這種無微不至的照料或許不僅僅源於單純的善良和友愛，也許還有一部分原因是當年侯香蘭分娩之時，親生女兒不幸被人暗中調換。盡管曆經多年，但這份傷痛仍深藏於心底。
不過，正由於侯香蘭全心全意的悉心嗬護，使得薑霓凰在這段日子裏絲毫沒有感到疲倦或勞累。甚至有一天，薑霓凰一個不留神險些滑倒在地，就在千鈞一發之際，侯香蘭毫不猶豫地飛身撲倒在地麵上，用自己的身體充當起了人肉墊子，成功避免了薑霓凰可能遭受的傷害。這件事情過後，薑霓凰對侯香蘭充滿了深深的感激之情。於是，她誠懇地詢問侯香蘭是否願意成為自己未來孩子的幹媽。令人意想不到的是，一向嚴肅刻板、不苟言笑的侯香蘭竟然不假思索地立刻點頭應允，並欣然表示願意擔當此重任，其反應之迅速與平日裏那副冷漠的模樣形成了鮮明的對比。
那天夜幕降臨之後，薑霓凰便迫不及待地將白天所發生之事一五一十地向蕭嵐傾訴起來。蕭嵐聽聞後略作思索，隨即給出一個巧妙的建議：讓薑霓凰認侯香蘭為義妹。如此一來，日後若侯香蘭遇到困難，薑霓凰與她的兄長便可出手相助。
說來也巧，此時就連蕭振威對此也毫無異議。於是乎，就在蕭嵐即將返迴韶州的前夕那個夜晚，一場隆重而溫馨的認親儀式在眾人的共同見證之下盛大舉行。燭光搖曳，歡聲笑語迴蕩在整個庭院之中，薑霓凰與侯香蘭正式結為姐妹。
這可讓蕭嵐喜出望外，因為自此她不僅多了位親切的幹姨母，而且這位幹姨母對她更是疼愛有加。隻見侯香蘭笑意盈盈地捧出一大堆精美絕倫的首飾作為見麵禮送給蕭嵐，那琳琅滿目的珠寶閃爍著耀眼光芒，令人目不暇接。然而麵對這份厚禮，蕭嵐起初還有些不好意思收下，但侯香蘭卻執意相贈，態度堅決得讓人無法拒絕。後來經過了解，蕭嵐才得知這些首飾中的大多數竟是侯香蘭當年出嫁時帶來的珍貴嫁妝。遙想當年，侯家也曾是名門望族，侯香蘭作為家中備受寵愛的女兒，其出嫁之時可謂是風光無限，十裏紅妝相隨。因此，這些嫁妝自然都非比尋常，絕非普通之物可比。
事後，蕭嵐小心翼翼地開始清點侯香蘭給自己的物品。當她一件一件仔細查看後，心中不禁湧起一股驚訝和感動——原來，侯香蘭竟然將大半的嫁妝都慷慨地贈予了自己！
看著眼前這一堆精美的衣物、首飾以及珍貴的古玩字畫，蕭嵐的內心五味雜陳。她深知這份厚禮的分量有多重，於是決定立刻去找侯香蘭，將這些東西退還迴去。然而，就在她準備行動的時候，薑霓凰卻及時出現並攔住了她。
薑霓凰語重心長地對蕭嵐說：“嵐兒啊，你可知香蘭為何要把這麽多嫁妝給你？那是因為她真心喜歡你呀。而且，蕭家虧欠她太多，如果就這樣把東西退迴去，豈不是辜負了她的一片好意？”聽了這番話，蕭嵐恍然大悟，覺得確實不能如此簡單地處理此事。
而此時的侯香蘭，或許是因為真的不願再迴憶起曾經那段嫁給蕭大義的痛苦歲月，實際上早已悄悄地變賣了不少嫁妝。但送給蕭嵐的這些，都是她實在舍不得賣掉的極品好物。
蕭嵐得知真相後，明白了侯香蘭的用心良苦，便不再提及歸還物品之事。隻是在心底暗暗發誓，一定要盡自己最大的努力拿到鹽引。畢竟，對於現在的她來說，能夠成功獲取鹽引所帶來的利益，遠比單純地歸還這些物品更為實際和重要。
原來小金氏在這過去的十年間竟然貪墨了將近五百萬兩白銀之巨！當蕭嵐拿著整理好的賬目呈遞給蕭振威時，這位一向沉穩持重的老人看到那觸目驚心的數字，氣得渾身發抖，怒不可遏，他猛地一拍桌子，隻聽哢嚓一聲脆響，結實的桌子角竟被生生拍斷了！
“這個賤人，她怎敢如此膽大妄為！”蕭振威怒聲咆哮道，眼中閃爍著熊熊怒火。
此時，站在一旁的蕭嵐趕忙出言安撫祖父的情緒，並向他闡述自己的想法：“祖父息怒，且先莫急。孫兒仔細查看過這些賬目，發現其中有許多莊子和鋪麵才是貪墨金額中的大頭所在。隻要我們能將這些產業一一追迴，那麽粗略估算下來，這十年間府上實際虧損大約不足百萬兩而已。依孫兒之意，咱們暫且不必去計較那些已經被小金氏侵吞掉的銀兩，而是集中精力將她這些年變賣出去的鋪子和莊子盡數收迴便可。孫兒還特意留意了一下，其中不少產業目前依然處於盈利狀態呢。待到母親順利生產完畢之後，具體如何安排處置這些收迴來的產業，屆時再由母親與您共同商議定奪吧。”
蕭振威聽完蕭嵐的一番話語後，微微頷首，表示認同。他心中暗自思忖著，蕭成亮並非自己的嫡親孫兒，而自己那可憐的親孫女竟遭小金氏毒手，早早地離開了人世。如今，蕭家也就隻剩下老大家裏的這一兒一女了。想到此處，他不禁長歎一聲。
然而，值得欣慰的是，薑霓凰此時已然身懷六甲，再過不久便會再次為蕭家誕下新丁。對於此事，蕭振威可是滿心歡喜，視作當前最為重要之事。畢竟，家族香火得以延續，乃是頭等大事啊！
不僅如此，蕭振威還曾私下向大夫詢問過胎兒的情況。當得知薑霓凰腹中所懷十有八九將會是個男娃時，他更是喜不自禁，臉上笑開了花。正因如此，蕭振威對薑霓凰以及她肚裏的孩子充滿了期待與喜愛。
於是乎，隻見蕭振威豪氣地大手一揮，朗聲道：“從今往後，蕭家由你母親執掌家務，家中大小事務皆由她說了算，無需再同我商議。我年事已高，精力有限，也懶得去摻和這些瑣事。況且，日後這蕭家終究還是要留予你父親掌管的。”言罷，他滿臉笑容地看著蕭嵐，眼中滿是慈愛與信任。
盡管目前蕭振威與蕭大仁這對父子之間的關係仍然隻是普普通通，但隨著時間的推移以及事態的發展，蕭振威逐漸看清了局勢。經過一番深思熟慮之後，他心裏已然明了：蕭嵐無疑便是先前國師通過卜卦所預言出的那位鳳女！此女命中注定將來會成為一國之母，母儀天下。再看看眼下的情況，蕭慕安本就屬於老大那一脈，而更令人欣喜的是，明年大兒媳婦又將誕下一名金孫。如此一來，蕭家的未來可謂是充滿希望，所有的榮耀與光芒似乎都集中在了老大家這邊。
反觀老二蕭大義，如今已身陷囹圄開始服刑。即便想方設法托人打點關係，想要讓他提前出獄，那至少也得等到兩年之後才行。然而，待到那時，蕭大義不僅年歲漸長，而且以他那羸弱的身體狀況而言，恐怕很難再有機會開枝散葉、延續香火了。這麽一比較，蕭振威不得不承認，自己日後的晚年生活終究還是得依靠大兒子蕭大仁來照料贍養啊。
蕭嵐聽到他這樣講，心中並未感到絲毫驚訝。隻見她微微一笑，從容地開口說道：“祖父，孫女還有一事相商。孫女方才想到，可否讓母親認侯娘子作義妹？不知祖父意下如何？”
蕭振威聽聞此言，臉上露出一絲猶豫之色。看到祖父這般模樣，蕭嵐趕忙出言勸慰道：“祖父啊，您想想，小叔叔那件事情本就是咱們蕭家虧欠了人家侯家娘子。此事傳揚出去，於咱們蕭家的名聲而言，實在不利。如今，若能由我母親出麵認下侯家，那可是一舉多得之事。其一，侯家與咱們結盟，正所謂多一個朋友便少一個敵人，這對家族發展大有益處；其二……”說到此處，蕭嵐頓了一頓，目光直視著蕭振威，接著直言不諱地道，“即便五皇子無意爭奪皇位，但也絕不可居於人後。現今佟妃娘娘已獲封為貴妃，且即將為五皇子誕下弟妹。哪怕佟家並無此意，五皇子本人也無心於此，可在某些人的眼裏，他們依舊會成為眾矢之的。咱們或許並不貪圖那個至高無上的位置，但必須手握足夠的籌碼，以免淪為他人砧板上的魚肉。而這位侯娘子，正是孫女在江南精心布局所落下的一枚重要棋子。”
“這話怎麽說？”蕭振威疑惑道。
“侯家往昔由於葉家的強勢崛起，在商業競爭中節節敗退，眾多碼頭與客戶紛紛流失。然而此次迴京，我定會懇請佟娘娘出麵，為侯家爭取恢複其皇商的尊貴資格。如此一來，日後江南之地便不再是葉家一家獨大的局麵啦！與此同時，我此番向葉家索要了巨額錢財，他們迫於壓力勢必不得不出售部分產業以填補資金缺口。而這對於侯家而言，無疑是絕佳的出手良機啊！並且侯娘子已然鄭重承諾，一旦成功獲得皇商資格，她將迴歸侯家並接任族長之位。現任的侯家族長本就是侯娘子的生父，而侯娘子作為嫡長女，身份顯赫。隻可惜先前因嫁入咱們蕭家，侯族長才有了讓庶出子女繼任族長的打算。但如今侯娘子已與我和離，且即將手握皇商資格，再加上她還有我母親義妹這一特殊身份加持，侯家其餘人等即便心有不滿，恐怕也是無可奈何呀。”
蕭嵐不緊不慢地給蕭振威詳細剖析著局勢：“更何況，有了侯娘子相助，於我而言無異於又多了一隻源源不斷的錢袋子呢。而且……”
蕭嵐靜靜地凝視著眼前的蕭振威，心中暗自思忖著。自從上次這位老爺子向她提及鳳女之事後，許多事情便開始逐漸清晰起來。
別看如今的祖父蕭振威賦閑在家，整日過著看似悠然自得的生活，但蕭嵐心裏清楚，這不過是表麵現象罷了。實際上，這老頭對於名利的看重程度可一點兒都不低。否則當年，以祖母體弱多病、完全可以等自家父親成年後，再承擔生育後代之責，若不是追逐名利，他又何必讓祖母冒著風險再孕子嗣，去追求那所謂的鳳女呢？
想來想去，蕭嵐覺得祖父之所以會跟自己說起鳳女之事，恐怕其真正目的還是希望自己能夠成為一國之後吧！畢竟，一旦登上皇後寶座，不僅家族榮耀能夠得以延續，甚至還可能帶來更多意想不到的好處。
想到這裏，蕭嵐不禁輕輕歎了口氣。既然如此，那麽有些事情也就無需再對祖父遮遮掩掩了。畢竟，日後若真遇到什麽棘手的難題，說不定到頭來還得依靠這位老謀深算的祖父幫忙解決呢。
“我母親有一個義兄，名叫林大有。此人可不簡單呐！他乃是韶州振遠鏢局的當家人，那可是威震江湖、聲名遠揚的人物。而我呢，早已與這位林舅舅商議妥當。他將會在整個大夏國的各州各郡開設鏢局。表麵上來看，這些鏢局似乎隻是單純地幫助侯家押送貨物，但實際上這裏麵暗藏玄機。
要知道，這大夏國幅員遼闊，共有六百多個州郡之多。每個鏢局就算不計算那些打雜的工人，最少也得配備二百名鏢師才行。若是在京城附近的州郡，情況就更為特殊了，或許一個州郡就得配置三家鏢局方可滿足需求。如此一來，光是鏢師的數量便極為可觀。
不僅如此，林舅舅還會開辦了一所鏢師學校。這所學校可不是一般意義上的學府，它專門收留那些流落街頭的乞兒，並對他們悉心教導，傳授武藝。長此以往，這些曾經無依無靠的孩子們都成為了身懷絕技的鏢師。這般算下來，僅是會武功的鏢師，恐怕最少也能達到二十萬人之眾啊！
有了如此響亮的名聲以及龐大的人員規模作為後盾，無論是誰想要打我或者五皇子的主意，恐怕都得先好好掂量一下所要承擔的後果吧！”想到此處，蕭嵐不禁微微一笑，緩緩地將這一切講述出來。
“你究竟是什麽時候產生這種想法的呢？又是通過何種方式想到要開設鏢局分號的呢？亦或是有人教導於你嗎？”蕭振威滿臉驚訝地看著眼前還未滿十七歲的孫女蕭嵐，心中不禁暗自思忖起來。
他深知自己的兒子蕭大仁雖懷有野心且不服管教，但像這般長遠的規劃和謀略應當並非出自其手。至於薑家那位聰慧的女兒，即便頭腦靈活，恐怕也難以想得如此深遠。況且，蕭嵐此前從未踏足過京城之地，與皇室之人理應毫無交集。而此次被賜予婚約也是近兩個月內發生之事。
種種跡象表明，這些精妙的主意定然是在最近這短短兩個月間方才湧現出來的。蕭振威越想越是覺得不可思議，他實在難以想象年紀輕輕的孫女竟能有如此遠見卓識和非凡智慧。
“無人教導於我，至於何時產生這樣的念頭呢？或許應當追溯至離京前夕。當時，我於宮廷盛宴之上公然揭露了葉瀾依的真麵目，令葉貴妃大失顏麵。果不其然，她那位驕縱跋扈的好大兒——三皇子竟當街攔下了我的去路，妄圖充當和事佬，勸說我私下了結此事。然而，他貴為皇子，而我不過是尚未正式載入皇家玉牒的王妃罷了。麵對如此權勢熏天之人，莫說賞他兩個清脆響亮的耳光，就連稍稍頂撞幾句的膽量，我亦是缺乏呀！也就是從那時起，一個想法開始在我心中生根發芽：我一定要擁有自己的勢力，還要有眾多的追隨者，多到旁人隻需瞧上一眼便能知曉，我絕非任人欺淩之輩。隻可惜，在這大夏王朝，私自豢養私兵乃是重罪，我向來都是奉公守法的良善之人，自然不敢輕易觸犯律法。既然此路不通，那麽目前我所能想到的辦法唯有努力賺錢一途了。為此，我的舅舅特意為我開設了許多鏢局，可即便起初一切順利，但隨著鏢局數量的不斷增多，一旦被別有用心之人蓄意挑撥，恐怕皇帝陛下定然不會坐視不理啊！”蕭嵐緩緩訴說著其中緣由。
蕭振威聽後微微一笑，輕聲言道：“雖說眼下尚無大礙，但你這鏢局若是越開越多，待到時機成熟，那些居心叵測之人稍加煽風點火，屆時你且瞧瞧，皇帝究竟會不會下令封禁。”
蕭嵐臉上綻放出一抹笑容，如春花般燦爛：“祖父啊，如果僅僅隻是鏢局的話，或許真有可能被封禁掉。但倘若這些鏢局裏的人一旦失去了工作，紛紛跑去了敵國效力，您想想看，那皇帝老兒還膽敢輕易封禁嗎？畢竟，他總不至於想要平白無故地給自己的敵人送去一支部隊吧！而且您之前不是也說過嘛，鳳女隕落之日，便是夏國滅亡之時。所以呀，我估摸咱們那位高高在上的陛下，定然是不舍得讓我感到半點兒傷心難過的喲。”
聽到這番話語，蕭振威不禁瞪大了眼睛，緊緊地盯著眼前的蕭嵐，心中暗自思忖著：這個孫女究竟還有多少事情瞞著自己未曾吐露呢？
“那你這買賣還要做到別國去？”
隻聽蕭嵐繼續說道：“沒錯，祖父，我的想法正是要將生意拓展到其他國家去呢。您瞧瞧，波斯的那些瓜果可是鮮美無比，而突厥的牛羊更是品質上乘。他們所缺乏的物資和商品，恰恰是我們能夠生產製造或者獲取得到的；反過來講，夏國這邊稀缺的物品，我又可以通過與他國貿易往來從那裏采購迴來。如此一來一往，這其中蘊含的商機和利潤可就相當可觀啦！這也就是侯家對於我們而言至關重要的原因所在。正因如此，我才會極力勸說娘親認下侯家娘子作為義妹。唯有如此行事，日後待我飛黃騰達、功成名就之時，他們侯家自然也能夠跟著沾光享福。要知道，有利可圖方能激發人的積極性，也唯有這般，才能確保他人對你忠心耿耿呐。”說完之後，蕭嵐調皮地衝著蕭振威眨了眨眼，嘴角微微上揚，露出一個狡黠的微笑來。
然而此時的蕭振威卻是無論如何也笑不出來了！眼前這個尚未年滿十七歲的女子所展現出的一切，都讓他震驚不已。她所說的每一句話、所做的每一件事，都遠超同齡人應有的成熟和睿智。
想到此處，蕭振威不禁感歎：蕭家能夠擁有像蕭嵐這樣的人物，日後必定會一飛衝天，名震天下！盡管心中為此感到欣喜萬分，但與此同時，一股強烈的恨意卻也油然而生。他暗自思忖著：為何蕭嵐偏偏是自己的孫女，而非親生女兒呢？若她真是自己的女兒，那自己可就不僅僅是當個小小的國丈那麽簡單了，說不定憑借著蕭嵐的才能和智慧，自己甚至有可能成為權傾朝野的攝政王！
迴想起多年前，當老皇帝派遣使者前來宣讀聖旨之時，當時的自己還曾認為長子蕭大仁簡直就是個愚不可及的蠢貨。放著好好的侯爺不當，竟然執意要迎娶薑家的那個小丫頭片子。可是如今再看看蕭嵐這般出色的表現，有如此優秀的女兒，將來那個國丈之位可比區區侯爺要強上萬倍不止啊！
沉思片刻之後，蕭振威突然像是想到了什麽重要的事情一般，眉頭微皺地開口問道：“五皇子是否知曉這些情況呢？”
隻見蕭嵐微微一笑，語氣平靜地迴答道：“他並不需要知道這些。我對權力並無太多興趣，隻想安安穩穩地賺些錢財罷了。況且關於這點，他一直都是清楚明白的呀。”這番話說得模棱兩可，讓人難以捉摸其真正意圖。
然而，當蕭振威凝視著蕭嵐時，他眼中流露出的欣喜之情簡直難以遮掩。那目光仿佛在訴說著內心無盡的驕傲與自豪：“真是太聰明了！如此聰慧過人，毫無疑問一定是遺傳自我啊！”
蕭嵐留意到蕭振威並未提出任何異議後，她恭敬地向蕭振威行了個禮並請安道別。隨後，她邁著輕盈的步伐前往薑霓凰所在的院子，準備將蕭振威已經同意讓薑霓凰認侯香蘭為義妹的消息告知對方。
近幾日來，侯香蘭對於薑霓凰可謂是關懷備至、體貼入微。這種無微不至的照料或許不僅僅源於單純的善良和友愛，也許還有一部分原因是當年侯香蘭分娩之時，親生女兒不幸被人暗中調換。盡管曆經多年，但這份傷痛仍深藏於心底。
不過，正由於侯香蘭全心全意的悉心嗬護，使得薑霓凰在這段日子裏絲毫沒有感到疲倦或勞累。甚至有一天，薑霓凰一個不留神險些滑倒在地，就在千鈞一發之際，侯香蘭毫不猶豫地飛身撲倒在地麵上，用自己的身體充當起了人肉墊子，成功避免了薑霓凰可能遭受的傷害。這件事情過後，薑霓凰對侯香蘭充滿了深深的感激之情。於是，她誠懇地詢問侯香蘭是否願意成為自己未來孩子的幹媽。令人意想不到的是，一向嚴肅刻板、不苟言笑的侯香蘭竟然不假思索地立刻點頭應允，並欣然表示願意擔當此重任，其反應之迅速與平日裏那副冷漠的模樣形成了鮮明的對比。
那天夜幕降臨之後，薑霓凰便迫不及待地將白天所發生之事一五一十地向蕭嵐傾訴起來。蕭嵐聽聞後略作思索，隨即給出一個巧妙的建議：讓薑霓凰認侯香蘭為義妹。如此一來，日後若侯香蘭遇到困難，薑霓凰與她的兄長便可出手相助。
說來也巧，此時就連蕭振威對此也毫無異議。於是乎，就在蕭嵐即將返迴韶州的前夕那個夜晚，一場隆重而溫馨的認親儀式在眾人的共同見證之下盛大舉行。燭光搖曳，歡聲笑語迴蕩在整個庭院之中，薑霓凰與侯香蘭正式結為姐妹。
這可讓蕭嵐喜出望外，因為自此她不僅多了位親切的幹姨母，而且這位幹姨母對她更是疼愛有加。隻見侯香蘭笑意盈盈地捧出一大堆精美絕倫的首飾作為見麵禮送給蕭嵐，那琳琅滿目的珠寶閃爍著耀眼光芒，令人目不暇接。然而麵對這份厚禮，蕭嵐起初還有些不好意思收下，但侯香蘭卻執意相贈，態度堅決得讓人無法拒絕。後來經過了解，蕭嵐才得知這些首飾中的大多數竟是侯香蘭當年出嫁時帶來的珍貴嫁妝。遙想當年，侯家也曾是名門望族，侯香蘭作為家中備受寵愛的女兒，其出嫁之時可謂是風光無限，十裏紅妝相隨。因此，這些嫁妝自然都非比尋常，絕非普通之物可比。
事後，蕭嵐小心翼翼地開始清點侯香蘭給自己的物品。當她一件一件仔細查看後，心中不禁湧起一股驚訝和感動——原來，侯香蘭竟然將大半的嫁妝都慷慨地贈予了自己！
看著眼前這一堆精美的衣物、首飾以及珍貴的古玩字畫，蕭嵐的內心五味雜陳。她深知這份厚禮的分量有多重，於是決定立刻去找侯香蘭，將這些東西退還迴去。然而，就在她準備行動的時候，薑霓凰卻及時出現並攔住了她。
薑霓凰語重心長地對蕭嵐說：“嵐兒啊，你可知香蘭為何要把這麽多嫁妝給你？那是因為她真心喜歡你呀。而且，蕭家虧欠她太多，如果就這樣把東西退迴去，豈不是辜負了她的一片好意？”聽了這番話，蕭嵐恍然大悟，覺得確實不能如此簡單地處理此事。
而此時的侯香蘭，或許是因為真的不願再迴憶起曾經那段嫁給蕭大義的痛苦歲月，實際上早已悄悄地變賣了不少嫁妝。但送給蕭嵐的這些，都是她實在舍不得賣掉的極品好物。
蕭嵐得知真相後，明白了侯香蘭的用心良苦，便不再提及歸還物品之事。隻是在心底暗暗發誓，一定要盡自己最大的努力拿到鹽引。畢竟，對於現在的她來說，能夠成功獲取鹽引所帶來的利益，遠比單純地歸還這些物品更為實際和重要。