蕭嵐左手牽著叮叮，右手拉著當當，邁著輕快的步伐走進了嶺南風采樓。一進門，她那靈動的目光便迅速掃過四周，很快就在角落裏發現了蕭慕安、嶽江川以及羅佑的身影。
她微笑著向他們走去，與三人打過招唿之後，簡短地說明了一下情況，然後大家一同起身返迴船上。迴到船上後，船員們開始有條不紊地忙碌起來，整理行囊、檢查裝備，確保一切都準備就緒。
等到全員都完成整頓工作，嶽江川站在船頭，威風凜凜地下達命令：“起航！目標——西吳州！”隨著他這聲令下，巨大的船隻緩緩離開港口，趁著夜色向著遠方駛去。
第二天清晨，陽光透過雲層灑在海麵上，波光粼粼。用過美味可口的早膳之後，蕭嵐覺得有些積食，於是決定到船上的走廊散散步，活動一下身體。
正當她悠然自得地漫步時，忽然聽見身後傳來一陣輕微的腳步聲。迴頭一看，原來是蕭慕安正朝著自己走來。隻見他神色凝重，走到近前壓低聲音對蕭嵐說道：“嵐嵐，昨天咱們吃飯的時候，我無意間聽到了一個有關陛下的秘密消息。”
蕭嵐聞言不禁心頭一緊，麵露疑惑之色問道：“什麽秘密消息啊？快說來聽聽。”
蕭嵐深知自己的哥哥向來對那些八卦之事毫無興趣，因此心中愈發好奇起來。她迫不及待地催促道：“哥，快別賣關子啦！羅侍郎到底嘟囔了句啥呀？”
隻見蕭慕安微微皺起眉頭，目光凝視著遠方，緩緩開口說道：“昨日羅侍郎向嶽都統打聽江南可有什麽有趣之處可供遊玩，而嶽都統則迴答說他這些年來一直隨侍陛下，所到之地皆是禹州。這本不算是什麽特別要緊的事情，但隨後羅侍郎小聲嘟囔的一句話卻引起了我的注意。”
說到此處，蕭慕安頓了頓，接著又看向一臉期待的妹妹，繼續說道：“羅侍郎自言自語道，大家都是迴西吳州這邊，可從未聽聞陛下曾帶貴妃一同前來過。如此一來，我便不禁想到此前有關葉貴妃的種種傳聞，或許其中大半都存在偏差呢。畢竟眼見為實，耳聽為虛嘛。而且此次我們與葉家已然結下仇怨，不得不防啊。所以趁著這迴返迴禹州，我定要好好探查一番，看看能否從中找出一些端倪和線索來。”
蕭嵐心裏很清楚，聰慧如蕭慕安這般人物，恐怕也已經猜到了其中的關鍵所在——皇帝定然有傾心之人身在禹州。畢竟，自皇帝登基以來，他數次下江南，卻唯獨對禹州情有獨鍾。要知道，禹州既非先皇與先皇後的故鄉，又跟皇室毫無瓜葛。更為重要的是，相較於其他江南地區的繁華富庶之所，禹州實在算不得出眾，著實令人難以理解皇帝為何偏偏鍾情於此地。
而這其中唯一能夠找到關聯之處的，便是那葉貴妃了。傳聞她出身於西吳州，且據說是皇帝在禹州時結識的。然而讓人感到蹊蹺的是，盡管皇帝常常前往禹州，但每次都不曾帶葉貴妃一同前來江南。如此一來，這件事情便愈發顯得撲朔迷離起來。
麵對這樣錯綜複雜的情況，蕭慕安縱然絞盡腦汁，一時之間也無法完全洞悉其中緣由。但就在這時，一直沉默不語的蕭嵐卻仿佛突然間恍然大悟一般，她目光凝重地望著蕭慕安，一臉嚴肅地開口說道：“哥哥，我知曉你對此事心存疑惑，想要一探究竟。但是，請聽妹妹一句勸，切莫再繼續追查下去了，更不要試圖深挖陛下心愛之人究竟是誰。否則，最終受到牽連、遭受傷害的，隻會是咱們自己的家人啊！”
蕭慕安凝視著蕭嵐，滿臉疑惑地開口說道：“嵐嵐，這件事你放心吧，我自然會小心謹慎地暗中調查，絕對不會讓它波及到你還有爹娘的。”
隻見蕭嵐輕挑秀眉，嘴角微微上揚，帶著一絲狡黠的笑容迴應道：“哥哥啊，虧得你還是咱這禹州出了名的大才子呢！這麽多年來，你在這禹州城難道就見過一個能比得上娘親美貌的女子嗎？”話音剛落，她便目不轉睛地盯著蕭慕安的雙眼，仿佛要透過那深邃的眼眸看穿他內心的想法。
緊接著，蕭嵐深吸一口氣，繼續說道：“而且呀，哥哥你有所不知，當今陛下當年帶著葉貴妃迴宮的時候，恰好正是爹娘大喜成婚之年呢！”
聽到這裏，蕭慕安如遭雷擊般呆立當場，整個人都怔住了。他無論如何也不敢相信，皇帝心心念念的那位所謂的“白月光”竟然極有可能會是自己的母親！這個突如其來的消息猶如一顆重磅炸彈，將他原本平靜的心湖瞬間攪得天翻地覆。盡管心中仍存有幾分疑慮，但他還是忍不住追問道：“嵐嵐，此事非同小可，你當真能夠確定嗎？咱們可千萬不能胡亂猜測啊！”
“確定無疑！但依我看呀，這件事情咱爹怕是根本不知情呢。要知道，咱家爹爹可是出了名的大醋壇子，如果他知曉此事，恐怕早就鬧騰得不可開交啦！所以啊，哥哥，你迴到家之後一定要裝作對此一無所知哦，千萬不能露出任何破綻喲！”蕭嵐一臉嚴肅地再次向蕭慕安叮囑道。她深知自己這位哥哥其他方麵都挺不錯，唯獨在處理人情世故時，偶爾會顯得有些不夠圓滑。
“放心吧，嵐兒，我心裏有數，迴去絕對不會提及此事半分的。”盡管蕭慕安在這方麵稍顯木訥，但他對妹妹的疼愛那可是有目共睹的，基本上隻要是蕭嵐說的話，他都會乖乖照做。
兄妹倆就這樣又閑聊了一會兒，期間歡聲笑語不斷。就在這時，忽然有人前來告知蕭嵐：“小姐，船隻大約再過兩個時辰就能抵達西吳州的外圍港口了。”
聽到這個消息，蕭嵐心中暗自盤算著時間。待船靠岸停穩之後，隻見李遠和叮叮很快找來了馬匹以及一輛寬敞舒適的馬車。一切準備就緒，蕭慕安帶著三十名訓練有素的護衛，還有蕭嵐特意為薑霓凰精心挑選準備的豐厚禮物，浩浩蕩蕩地朝著禹州進發而去。
蕭嵐在嶽江川和羅佑等人的嚴密護送之下，一路向西吳州驛站進發。在上馬車之前，蕭嵐曾向羅佑打聽情況，得知今晚便可集結一萬兵馬。原本，蕭嵐心想隻需五千兵馬便已足夠，但羅佑與嶽江川皆極力勸說她多帶些人手。見此情形，蕭嵐心中暗自思忖，看來這葉家恐怕並非如自己起初所想那般簡單。
為避免引人注目，蕭嵐一行百人分成了三個批次陸續入城。最終，他們抵達了西吳州規模最大的酒樓——春風樓。
蕭嵐、嶽江川以及羅佑數人圍坐於桌前，稍作休憩之後，還是由蕭嵐率先打破沉默開口說道：“羅侍郎，依我之見，明日清晨咱們便前往葉家宣讀聖旨。為防止消息走漏，今日暫且不必前往府衙報備。此外，還得勞煩羅侍郎待兵馬集結完畢後，妥善安排人手於明日將葉家團團圍住。如此一來，也可確保我在宣讀聖旨之時不會受到他人幹擾。”
“這樣圍住葉貴妃的母家，恐怕會有些不妥當吧？”羅佑眉頭緊蹙，臉上露出為難之色。他此番前來與蕭嵐商議，本就是衝著蕭嵐承諾能夠幫助自己討要迴那多達二十多萬兩的銀子而來。然而，此刻要去圍困葉貴妃的娘家，這讓他心中著實有些犯嘀咕。雖說後宮不得幹預政事，可誰又能保證葉貴妃不會心生怨恨呢？倘若哪一天她心情不好，暗中給自家府上的女眷們下個絆子、使些手段，那自己可真是難以招架得住啊！
麵對羅佑的擔憂，蕭嵐卻是一臉輕鬆，依舊保持著那副笑眯眯的模樣說道：“羅大人盡管放寬心好了，既然陛下委以重任，派我前來宣讀聖旨，那麽所有可能產生的問題，自然都由我一力承擔便是。”
這時，一直站在一旁沉默不語的嶽江川終於忍不住看向蕭嵐，緩緩開口道：“蕭姑娘，依在下之見，明日若是如此貿然地直接將葉家包圍起來，是不是顯得太過魯莽了一些？咱們是否應該再從長計議一番，以免引起不必要的麻煩……”
蕭嵐看著眼前這兩人滿臉疑惑的模樣，微微皺起眉頭思索片刻後，才緩緩開口解釋道：“二位可能僅僅隻是考慮到將葉家圍起來，會使得葉家在眾人麵前失了麵子，甚至可能會損害到宮中那位葉貴妃娘娘的聲譽。然而，此次葉家女子竟敢如此明目張膽地假冒蘭公子之名，實在是令人瞠目結舌！要知道，蘭公子那可是天下文人墨客所敬仰的楷模人物啊！更何況，像這種模仿他人筆跡來騙取錢財之事，一旦傳到西吳州那些文人雅士們的耳中，諸位不妨猜猜看，他們是否會怒不可遏地衝到葉家去打砸一番呢？且不說這損失些財物倒還算是小事一樁，但若是在此過程中不小心誤傷了人命，那後果可就不堪設想啦！因此，依我之見，咱們究竟應不應該圍住葉家呢？”
待蕭嵐這番話講罷，嶽江川與羅佑不禁麵麵相覷。緊接著，隻見羅佑猛地一拍大腿，激動萬分地脫口而出：“哎呀呀，蕭姑娘，真沒想到您竟然有如此高深的謀略！當真是高手中的高手啊！”言罷，他還朝著蕭嵐豎起大拇指，並連連點頭表示欽佩不已。
蕭嵐嘴角微微上揚，但卻並未開口說話，隻是靜靜地等待著。過了片刻，隻見嶽江川一臉嚴肅地直接說道：“蕭姑娘，至於其他人如何安排，在下並不知曉。然而，我們羽林衛身負重任，此次前來僅僅是負責保障您的人身安全。除此之外，恐怕難以再提供更多協助了。”
聽到這話，蕭嵐輕輕點了點頭，臉上露出一絲微笑迴應道：“嶽都統言重了，有諸位羽林衛大人守護在側，小女子已然倍感安心。那麽，明日便要辛苦各位了，請務必時刻與我形影不離，確保我的安全無虞。”說罷，她再次向嶽都統盈盈施了一禮。緊接著，蕭嵐將目光轉向一旁的羅佑，緩緩說道：“羅侍郎，明日還望您能隨我一同前往。待抵達目的地後，煩請您斟酌一下那一萬兵馬究竟該分為三圈還是兩圈來包圍葉府。切記，務必要做到水泄不通，就連一隻蒼蠅都休想飛進來！當然啦，更為關鍵的是，同樣不能讓任何一個人從裏麵溜出去，以防消息走漏引發外界不必要的混亂和猜測。”話音剛落，蕭嵐優雅地舉起手中的茶杯，朝著二人示意道：“今日在此，小女子便以這杯清茶代替美酒，敬二位一杯。願咱們明日能夠順利完成這項差事，早早收工。”
蕭嵐心中暗自思忖著，葉家絕對不可能如此迅速地掏出這筆巨額錢款。因此，待到明日宣讀聖旨之後，她定要將賠償事宜妥善商談妥當，並迫使葉家立下字據欠條。同時，給予他們半個月的時間來籌備所需的銀兩。而趁著這段空檔期，自己正好能夠返迴禹州一趟，順道再前往韶州走一遭。待諸事處理完畢後，折返西吳州向葉家收取賬款，如此一來，時間安排可謂恰到好處、天衣無縫。
就在羅佑與嶽江川陪著蕭嵐開懷暢飲之時，蕭嵐微微低頭夾取菜肴之際，心頭忽然湧起一股異樣的感覺——仿佛有一雙眼睛正緊緊地盯著自己。她下意識地抬起頭來，目光恰好與羅佑交匯在一起。隻見羅佑一臉欲言又止的模樣，蕭嵐稍作思索，便瞬間洞悉了對方的心思。
她微微一笑，放下手中的筷子，緩緩說道：“羅侍郎啊，明日我會先行宣讀聖旨，接著與葉家商討賠償之事。依我之見，十有八九葉家會先給我出具一張欠條。至於葉瀾依欠下您的那二十幾萬兩銀子嘛，您最好還是要求他們支付銀票或者直接給付現銀為宜。當然啦，如果您信得過我的話，我也可以代您索要這筆欠款。隻不過呢，由於此前我已應承陛下，此次前來所要到的錢財，其中絕大部分都將會捐贈予國庫充公，故而實在無法幫您討要這全部款項。這樣一來，倒不如由您親自出麵索討，屆時所得錢款便可盡數歸入您的囊中啦。”
蕭嵐一口氣說完這些話之後，心裏原本認為這件事情應該已經安排得妥妥當當、萬無一失了。她輕舒了一口氣，拿起筷子夾起一口香噴噴的菜肴送進嘴裏慢慢咀嚼起來。然而當她再次抬起頭時，卻發現坐在對麵的羅佑仍然是一臉為難的神色，眉頭緊緊地皺在一起。
蕭嵐心中一動，立刻明白了羅佑所擔憂的究竟是什麽。她輕輕放下手中的碗筷，嘴角微微上揚，露出一抹自信而從容的微笑，緩聲說道：“羅大人，您不必如此憂心忡忡。雖說葉家隻是一介商賈之家，但他們可是有著皇商這一特殊身份啊！如果葉家不肯做出賠償，我們隻需將此事鬧得整個京城人盡皆知。到那時，恐怕再也沒有人願意跟葉家做生意了。畢竟誰會去招惹一個信譽掃地的商家呢？所以依我之見，明日您隻需要心平氣和地前往葉家，將其中的利害關係給葉家家主講個明明白白、清清楚楚。以我對人性的了解，葉家主定然能夠痛痛快快地掏出銀子來解決此事。況且您想想看，此次陛下特意派遣您與我一同前來處理此事，這意味著葉家之事已然引起了陛下的關注。葉家又怎敢在明知陛下知曉的情況下，還膽敢耍無賴不認賬呢？”
羅佑在官場摸爬滾打這麽多年，自然也是一點就通之人。聽完蕭嵐這番入情入理的分析之後，他恍然大悟，臉上的愁容瞬間消散不見，取而代之的是如釋重負的笑容。隻見他迅速舉起麵前的酒杯，高高揚起手對著蕭嵐笑道：“蕭姑娘果然聰慧過人，經您這麽稍加提點，羅某便豁然開朗了。在此，羅某先行謝過蕭姑娘啦！明日還煩請蕭姑娘先去辦理皇差要緊，待您諸事完畢之後，羅某再去找那葉家家主商談我這邊的事務。”
蕭嵐心中暗自思忖著，像羅佑這樣的人物果真是聰明伶俐、一點即通啊！想當初在那鳴鹿書院的時候，自己隻不過稍稍點撥了他那麽幾句話而已，他便立刻心領神會地掏出錢來進行賠償了。
此刻，待蕭嵐再次舉起茶杯，微笑著向羅佑示意並一飲而盡之後，隻見羅佑突然拍了下腦袋，似乎猛然間迴想起了某件重要之事一般。緊接著，他麵露誠懇之色，對著蕭嵐說道：“蕭姑娘，聽聞您的祖父蕭侯爺如今正在此處？下官有意前往拜會一番。順便呢，也要當麵向蕭侯爺請罪才好，畢竟之前在鳴鹿書院之時，下官確實對蕭姑娘多有冒犯之處呀。還望蕭姑娘能夠代為引薦，下官感激不盡呐！”
蕭嵐微微眯起雙眸，陷入沉思之中。仔細想來，她竟然已有十數年未曾踏入過蕭侯府的門檻了。歲月如梭，如今若是無人指引，恐怕她連蕭侯府的大門究竟朝向何方都難以知曉。然而，自家那些陳年舊事，她著實不願讓旁人洞悉，思忖片刻後，她嘴角輕揚，露出一抹淺笑，緩聲道：“羅大人，您實在是太過客氣啦。那件事發生之時，我並未向祖父稟報。倘若此刻再提及此事，隻怕祖父會怪罪於我，埋怨我有要事卻未與他商議。不過嘛，待到陛下所托付之事處理妥當之後，我自是要前往拜謁祖父的。隻是呢，羅大人啊，我祖父早已遠離朝堂多年，不再過問政事。而我蕭家往昔雖曾執掌過大夏的兵馬，但時過境遷，今非昔比。再者說來，您身為現任的兵部侍郎，位高權重。依我之淺見，羅侍郎您還是莫要前去拜會我的祖父為好，以免橫生枝節，惹來無謂的猜忌和麻煩呀。”
羅佑微微頷首，表示認同這番道理，但轉眼間，他眉頭微皺，輕聲說道：“蕭老侯爺一直以來都是咱們這些武將們心中的楷模啊！如今我人已至江南，如果我們不去登門拜訪一番，似乎於情於理都說不過去呢。要不這樣吧，嶽都統能否與我一同前往？”
其實羅佑心裏很清楚，蕭嵐之前所說之言乃是在提醒自己，皇上必定會對他們之間的往來心生猜疑。然而，嶽都統畢竟是聖上跟前的紅人，若能帶著他同去，便可作為證人，向聖上表明自己此行僅僅是以晚輩之禮拜見長輩，絕無任何心懷不軌、犯上作亂之意。
此時，一旁靜靜聆聽著二人對話的嶽江川，心中已然大致明了其中深意。隻見他稍作思索後，點了點頭應道：“倘若能夠順利完成陛下交辦的事務，且尚有空閑時間的話，那我倒是可以向蕭姑娘請個半天假，陪同羅侍郎您一道前去拜會蕭老侯爺。”
蕭嵐看著眼前這兩個人皆流露出想要去拜見蕭振威之意，心中暗自思忖起來。她心想，如果隻有他們二人前去而自己缺席，似乎有些不妥當。稍作思索之後，蕭嵐開口說道：“既然如此，那我們不如稍後一同前往吧。一來呢，有嶽都統相伴左右，可以護我周全；二來嘛，也能陪著羅大人一道前行，可謂是兩全其美、一箭雙雕啊！如此這般，兩邊都不會耽擱。”
三人達成共識之後，便相互約定好了具體事宜，隨後各自轉身迴到自己的房間之中。他們打算利用這段時間好生休整調養一番，以最佳狀態迎接明日的挑戰——盡早趕赴葉家宣讀聖上旨意。待蕭嵐步入屋內，她即刻喚來了李遠，並將明日的全盤計劃以及來自韶州的五十人後續的安排詳細地告知於他。
交代完畢這些重要事務之後，蕭嵐又壓低聲音向身旁的叮叮輕聲吩咐道：“待會兒等到天色再晚一些的時候，你悄悄出去打探一下蕭侯府究竟位於何處。另外，還要盡可能弄清楚蕭侯府當下的狀況如何，但切記萬萬不可讓旁人知曉此事乃是受我所托。”叮叮聽聞此言，趕忙點頭應承下來，而後恭敬地施禮告退。
蕭嵐眼見叮叮離去，自己也開始動手整理起屋內的物品，簡單梳洗裝扮過後，便早早地上床歇息了。畢竟，她深知養足精神對於明日與葉家清算舊賬至關重要，唯有保持充沛的精力，才能在這場交鋒中有足夠的底氣應對一切。
她微笑著向他們走去，與三人打過招唿之後，簡短地說明了一下情況，然後大家一同起身返迴船上。迴到船上後，船員們開始有條不紊地忙碌起來，整理行囊、檢查裝備，確保一切都準備就緒。
等到全員都完成整頓工作，嶽江川站在船頭，威風凜凜地下達命令：“起航！目標——西吳州！”隨著他這聲令下，巨大的船隻緩緩離開港口，趁著夜色向著遠方駛去。
第二天清晨，陽光透過雲層灑在海麵上，波光粼粼。用過美味可口的早膳之後，蕭嵐覺得有些積食，於是決定到船上的走廊散散步，活動一下身體。
正當她悠然自得地漫步時，忽然聽見身後傳來一陣輕微的腳步聲。迴頭一看，原來是蕭慕安正朝著自己走來。隻見他神色凝重，走到近前壓低聲音對蕭嵐說道：“嵐嵐，昨天咱們吃飯的時候，我無意間聽到了一個有關陛下的秘密消息。”
蕭嵐聞言不禁心頭一緊，麵露疑惑之色問道：“什麽秘密消息啊？快說來聽聽。”
蕭嵐深知自己的哥哥向來對那些八卦之事毫無興趣，因此心中愈發好奇起來。她迫不及待地催促道：“哥，快別賣關子啦！羅侍郎到底嘟囔了句啥呀？”
隻見蕭慕安微微皺起眉頭，目光凝視著遠方，緩緩開口說道：“昨日羅侍郎向嶽都統打聽江南可有什麽有趣之處可供遊玩，而嶽都統則迴答說他這些年來一直隨侍陛下，所到之地皆是禹州。這本不算是什麽特別要緊的事情，但隨後羅侍郎小聲嘟囔的一句話卻引起了我的注意。”
說到此處，蕭慕安頓了頓，接著又看向一臉期待的妹妹，繼續說道：“羅侍郎自言自語道，大家都是迴西吳州這邊，可從未聽聞陛下曾帶貴妃一同前來過。如此一來，我便不禁想到此前有關葉貴妃的種種傳聞，或許其中大半都存在偏差呢。畢竟眼見為實，耳聽為虛嘛。而且此次我們與葉家已然結下仇怨，不得不防啊。所以趁著這迴返迴禹州，我定要好好探查一番，看看能否從中找出一些端倪和線索來。”
蕭嵐心裏很清楚，聰慧如蕭慕安這般人物，恐怕也已經猜到了其中的關鍵所在——皇帝定然有傾心之人身在禹州。畢竟，自皇帝登基以來，他數次下江南，卻唯獨對禹州情有獨鍾。要知道，禹州既非先皇與先皇後的故鄉，又跟皇室毫無瓜葛。更為重要的是，相較於其他江南地區的繁華富庶之所，禹州實在算不得出眾，著實令人難以理解皇帝為何偏偏鍾情於此地。
而這其中唯一能夠找到關聯之處的，便是那葉貴妃了。傳聞她出身於西吳州，且據說是皇帝在禹州時結識的。然而讓人感到蹊蹺的是，盡管皇帝常常前往禹州，但每次都不曾帶葉貴妃一同前來江南。如此一來，這件事情便愈發顯得撲朔迷離起來。
麵對這樣錯綜複雜的情況，蕭慕安縱然絞盡腦汁，一時之間也無法完全洞悉其中緣由。但就在這時，一直沉默不語的蕭嵐卻仿佛突然間恍然大悟一般，她目光凝重地望著蕭慕安，一臉嚴肅地開口說道：“哥哥，我知曉你對此事心存疑惑，想要一探究竟。但是，請聽妹妹一句勸，切莫再繼續追查下去了，更不要試圖深挖陛下心愛之人究竟是誰。否則，最終受到牽連、遭受傷害的，隻會是咱們自己的家人啊！”
蕭慕安凝視著蕭嵐，滿臉疑惑地開口說道：“嵐嵐，這件事你放心吧，我自然會小心謹慎地暗中調查，絕對不會讓它波及到你還有爹娘的。”
隻見蕭嵐輕挑秀眉，嘴角微微上揚，帶著一絲狡黠的笑容迴應道：“哥哥啊，虧得你還是咱這禹州出了名的大才子呢！這麽多年來，你在這禹州城難道就見過一個能比得上娘親美貌的女子嗎？”話音剛落，她便目不轉睛地盯著蕭慕安的雙眼，仿佛要透過那深邃的眼眸看穿他內心的想法。
緊接著，蕭嵐深吸一口氣，繼續說道：“而且呀，哥哥你有所不知，當今陛下當年帶著葉貴妃迴宮的時候，恰好正是爹娘大喜成婚之年呢！”
聽到這裏，蕭慕安如遭雷擊般呆立當場，整個人都怔住了。他無論如何也不敢相信，皇帝心心念念的那位所謂的“白月光”竟然極有可能會是自己的母親！這個突如其來的消息猶如一顆重磅炸彈，將他原本平靜的心湖瞬間攪得天翻地覆。盡管心中仍存有幾分疑慮，但他還是忍不住追問道：“嵐嵐，此事非同小可，你當真能夠確定嗎？咱們可千萬不能胡亂猜測啊！”
“確定無疑！但依我看呀，這件事情咱爹怕是根本不知情呢。要知道，咱家爹爹可是出了名的大醋壇子，如果他知曉此事，恐怕早就鬧騰得不可開交啦！所以啊，哥哥，你迴到家之後一定要裝作對此一無所知哦，千萬不能露出任何破綻喲！”蕭嵐一臉嚴肅地再次向蕭慕安叮囑道。她深知自己這位哥哥其他方麵都挺不錯，唯獨在處理人情世故時，偶爾會顯得有些不夠圓滑。
“放心吧，嵐兒，我心裏有數，迴去絕對不會提及此事半分的。”盡管蕭慕安在這方麵稍顯木訥，但他對妹妹的疼愛那可是有目共睹的，基本上隻要是蕭嵐說的話，他都會乖乖照做。
兄妹倆就這樣又閑聊了一會兒，期間歡聲笑語不斷。就在這時，忽然有人前來告知蕭嵐：“小姐，船隻大約再過兩個時辰就能抵達西吳州的外圍港口了。”
聽到這個消息，蕭嵐心中暗自盤算著時間。待船靠岸停穩之後，隻見李遠和叮叮很快找來了馬匹以及一輛寬敞舒適的馬車。一切準備就緒，蕭慕安帶著三十名訓練有素的護衛，還有蕭嵐特意為薑霓凰精心挑選準備的豐厚禮物，浩浩蕩蕩地朝著禹州進發而去。
蕭嵐在嶽江川和羅佑等人的嚴密護送之下，一路向西吳州驛站進發。在上馬車之前，蕭嵐曾向羅佑打聽情況，得知今晚便可集結一萬兵馬。原本，蕭嵐心想隻需五千兵馬便已足夠，但羅佑與嶽江川皆極力勸說她多帶些人手。見此情形，蕭嵐心中暗自思忖，看來這葉家恐怕並非如自己起初所想那般簡單。
為避免引人注目，蕭嵐一行百人分成了三個批次陸續入城。最終，他們抵達了西吳州規模最大的酒樓——春風樓。
蕭嵐、嶽江川以及羅佑數人圍坐於桌前，稍作休憩之後，還是由蕭嵐率先打破沉默開口說道：“羅侍郎，依我之見，明日清晨咱們便前往葉家宣讀聖旨。為防止消息走漏，今日暫且不必前往府衙報備。此外，還得勞煩羅侍郎待兵馬集結完畢後，妥善安排人手於明日將葉家團團圍住。如此一來，也可確保我在宣讀聖旨之時不會受到他人幹擾。”
“這樣圍住葉貴妃的母家，恐怕會有些不妥當吧？”羅佑眉頭緊蹙，臉上露出為難之色。他此番前來與蕭嵐商議，本就是衝著蕭嵐承諾能夠幫助自己討要迴那多達二十多萬兩的銀子而來。然而，此刻要去圍困葉貴妃的娘家，這讓他心中著實有些犯嘀咕。雖說後宮不得幹預政事，可誰又能保證葉貴妃不會心生怨恨呢？倘若哪一天她心情不好，暗中給自家府上的女眷們下個絆子、使些手段，那自己可真是難以招架得住啊！
麵對羅佑的擔憂，蕭嵐卻是一臉輕鬆，依舊保持著那副笑眯眯的模樣說道：“羅大人盡管放寬心好了，既然陛下委以重任，派我前來宣讀聖旨，那麽所有可能產生的問題，自然都由我一力承擔便是。”
這時，一直站在一旁沉默不語的嶽江川終於忍不住看向蕭嵐，緩緩開口道：“蕭姑娘，依在下之見，明日若是如此貿然地直接將葉家包圍起來，是不是顯得太過魯莽了一些？咱們是否應該再從長計議一番，以免引起不必要的麻煩……”
蕭嵐看著眼前這兩人滿臉疑惑的模樣，微微皺起眉頭思索片刻後，才緩緩開口解釋道：“二位可能僅僅隻是考慮到將葉家圍起來，會使得葉家在眾人麵前失了麵子，甚至可能會損害到宮中那位葉貴妃娘娘的聲譽。然而，此次葉家女子竟敢如此明目張膽地假冒蘭公子之名，實在是令人瞠目結舌！要知道，蘭公子那可是天下文人墨客所敬仰的楷模人物啊！更何況，像這種模仿他人筆跡來騙取錢財之事，一旦傳到西吳州那些文人雅士們的耳中，諸位不妨猜猜看，他們是否會怒不可遏地衝到葉家去打砸一番呢？且不說這損失些財物倒還算是小事一樁，但若是在此過程中不小心誤傷了人命，那後果可就不堪設想啦！因此，依我之見，咱們究竟應不應該圍住葉家呢？”
待蕭嵐這番話講罷，嶽江川與羅佑不禁麵麵相覷。緊接著，隻見羅佑猛地一拍大腿，激動萬分地脫口而出：“哎呀呀，蕭姑娘，真沒想到您竟然有如此高深的謀略！當真是高手中的高手啊！”言罷，他還朝著蕭嵐豎起大拇指，並連連點頭表示欽佩不已。
蕭嵐嘴角微微上揚，但卻並未開口說話，隻是靜靜地等待著。過了片刻，隻見嶽江川一臉嚴肅地直接說道：“蕭姑娘，至於其他人如何安排，在下並不知曉。然而，我們羽林衛身負重任，此次前來僅僅是負責保障您的人身安全。除此之外，恐怕難以再提供更多協助了。”
聽到這話，蕭嵐輕輕點了點頭，臉上露出一絲微笑迴應道：“嶽都統言重了，有諸位羽林衛大人守護在側，小女子已然倍感安心。那麽，明日便要辛苦各位了，請務必時刻與我形影不離，確保我的安全無虞。”說罷，她再次向嶽都統盈盈施了一禮。緊接著，蕭嵐將目光轉向一旁的羅佑，緩緩說道：“羅侍郎，明日還望您能隨我一同前往。待抵達目的地後，煩請您斟酌一下那一萬兵馬究竟該分為三圈還是兩圈來包圍葉府。切記，務必要做到水泄不通，就連一隻蒼蠅都休想飛進來！當然啦，更為關鍵的是，同樣不能讓任何一個人從裏麵溜出去，以防消息走漏引發外界不必要的混亂和猜測。”話音剛落，蕭嵐優雅地舉起手中的茶杯，朝著二人示意道：“今日在此，小女子便以這杯清茶代替美酒，敬二位一杯。願咱們明日能夠順利完成這項差事，早早收工。”
蕭嵐心中暗自思忖著，葉家絕對不可能如此迅速地掏出這筆巨額錢款。因此，待到明日宣讀聖旨之後，她定要將賠償事宜妥善商談妥當，並迫使葉家立下字據欠條。同時，給予他們半個月的時間來籌備所需的銀兩。而趁著這段空檔期，自己正好能夠返迴禹州一趟，順道再前往韶州走一遭。待諸事處理完畢後，折返西吳州向葉家收取賬款，如此一來，時間安排可謂恰到好處、天衣無縫。
就在羅佑與嶽江川陪著蕭嵐開懷暢飲之時，蕭嵐微微低頭夾取菜肴之際，心頭忽然湧起一股異樣的感覺——仿佛有一雙眼睛正緊緊地盯著自己。她下意識地抬起頭來，目光恰好與羅佑交匯在一起。隻見羅佑一臉欲言又止的模樣，蕭嵐稍作思索，便瞬間洞悉了對方的心思。
她微微一笑，放下手中的筷子，緩緩說道：“羅侍郎啊，明日我會先行宣讀聖旨，接著與葉家商討賠償之事。依我之見，十有八九葉家會先給我出具一張欠條。至於葉瀾依欠下您的那二十幾萬兩銀子嘛，您最好還是要求他們支付銀票或者直接給付現銀為宜。當然啦，如果您信得過我的話，我也可以代您索要這筆欠款。隻不過呢，由於此前我已應承陛下，此次前來所要到的錢財，其中絕大部分都將會捐贈予國庫充公，故而實在無法幫您討要這全部款項。這樣一來，倒不如由您親自出麵索討，屆時所得錢款便可盡數歸入您的囊中啦。”
蕭嵐一口氣說完這些話之後，心裏原本認為這件事情應該已經安排得妥妥當當、萬無一失了。她輕舒了一口氣，拿起筷子夾起一口香噴噴的菜肴送進嘴裏慢慢咀嚼起來。然而當她再次抬起頭時，卻發現坐在對麵的羅佑仍然是一臉為難的神色，眉頭緊緊地皺在一起。
蕭嵐心中一動，立刻明白了羅佑所擔憂的究竟是什麽。她輕輕放下手中的碗筷，嘴角微微上揚，露出一抹自信而從容的微笑，緩聲說道：“羅大人，您不必如此憂心忡忡。雖說葉家隻是一介商賈之家，但他們可是有著皇商這一特殊身份啊！如果葉家不肯做出賠償，我們隻需將此事鬧得整個京城人盡皆知。到那時，恐怕再也沒有人願意跟葉家做生意了。畢竟誰會去招惹一個信譽掃地的商家呢？所以依我之見，明日您隻需要心平氣和地前往葉家，將其中的利害關係給葉家家主講個明明白白、清清楚楚。以我對人性的了解，葉家主定然能夠痛痛快快地掏出銀子來解決此事。況且您想想看，此次陛下特意派遣您與我一同前來處理此事，這意味著葉家之事已然引起了陛下的關注。葉家又怎敢在明知陛下知曉的情況下，還膽敢耍無賴不認賬呢？”
羅佑在官場摸爬滾打這麽多年，自然也是一點就通之人。聽完蕭嵐這番入情入理的分析之後，他恍然大悟，臉上的愁容瞬間消散不見，取而代之的是如釋重負的笑容。隻見他迅速舉起麵前的酒杯，高高揚起手對著蕭嵐笑道：“蕭姑娘果然聰慧過人，經您這麽稍加提點，羅某便豁然開朗了。在此，羅某先行謝過蕭姑娘啦！明日還煩請蕭姑娘先去辦理皇差要緊，待您諸事完畢之後，羅某再去找那葉家家主商談我這邊的事務。”
蕭嵐心中暗自思忖著，像羅佑這樣的人物果真是聰明伶俐、一點即通啊！想當初在那鳴鹿書院的時候，自己隻不過稍稍點撥了他那麽幾句話而已，他便立刻心領神會地掏出錢來進行賠償了。
此刻，待蕭嵐再次舉起茶杯，微笑著向羅佑示意並一飲而盡之後，隻見羅佑突然拍了下腦袋，似乎猛然間迴想起了某件重要之事一般。緊接著，他麵露誠懇之色，對著蕭嵐說道：“蕭姑娘，聽聞您的祖父蕭侯爺如今正在此處？下官有意前往拜會一番。順便呢，也要當麵向蕭侯爺請罪才好，畢竟之前在鳴鹿書院之時，下官確實對蕭姑娘多有冒犯之處呀。還望蕭姑娘能夠代為引薦，下官感激不盡呐！”
蕭嵐微微眯起雙眸，陷入沉思之中。仔細想來，她竟然已有十數年未曾踏入過蕭侯府的門檻了。歲月如梭，如今若是無人指引，恐怕她連蕭侯府的大門究竟朝向何方都難以知曉。然而，自家那些陳年舊事，她著實不願讓旁人洞悉，思忖片刻後，她嘴角輕揚，露出一抹淺笑，緩聲道：“羅大人，您實在是太過客氣啦。那件事發生之時，我並未向祖父稟報。倘若此刻再提及此事，隻怕祖父會怪罪於我，埋怨我有要事卻未與他商議。不過嘛，待到陛下所托付之事處理妥當之後，我自是要前往拜謁祖父的。隻是呢，羅大人啊，我祖父早已遠離朝堂多年，不再過問政事。而我蕭家往昔雖曾執掌過大夏的兵馬，但時過境遷，今非昔比。再者說來，您身為現任的兵部侍郎，位高權重。依我之淺見，羅侍郎您還是莫要前去拜會我的祖父為好，以免橫生枝節，惹來無謂的猜忌和麻煩呀。”
羅佑微微頷首，表示認同這番道理，但轉眼間，他眉頭微皺，輕聲說道：“蕭老侯爺一直以來都是咱們這些武將們心中的楷模啊！如今我人已至江南，如果我們不去登門拜訪一番，似乎於情於理都說不過去呢。要不這樣吧，嶽都統能否與我一同前往？”
其實羅佑心裏很清楚，蕭嵐之前所說之言乃是在提醒自己，皇上必定會對他們之間的往來心生猜疑。然而，嶽都統畢竟是聖上跟前的紅人，若能帶著他同去，便可作為證人，向聖上表明自己此行僅僅是以晚輩之禮拜見長輩，絕無任何心懷不軌、犯上作亂之意。
此時，一旁靜靜聆聽著二人對話的嶽江川，心中已然大致明了其中深意。隻見他稍作思索後，點了點頭應道：“倘若能夠順利完成陛下交辦的事務，且尚有空閑時間的話，那我倒是可以向蕭姑娘請個半天假，陪同羅侍郎您一道前去拜會蕭老侯爺。”
蕭嵐看著眼前這兩個人皆流露出想要去拜見蕭振威之意，心中暗自思忖起來。她心想，如果隻有他們二人前去而自己缺席，似乎有些不妥當。稍作思索之後，蕭嵐開口說道：“既然如此，那我們不如稍後一同前往吧。一來呢，有嶽都統相伴左右，可以護我周全；二來嘛，也能陪著羅大人一道前行，可謂是兩全其美、一箭雙雕啊！如此這般，兩邊都不會耽擱。”
三人達成共識之後，便相互約定好了具體事宜，隨後各自轉身迴到自己的房間之中。他們打算利用這段時間好生休整調養一番，以最佳狀態迎接明日的挑戰——盡早趕赴葉家宣讀聖上旨意。待蕭嵐步入屋內，她即刻喚來了李遠，並將明日的全盤計劃以及來自韶州的五十人後續的安排詳細地告知於他。
交代完畢這些重要事務之後，蕭嵐又壓低聲音向身旁的叮叮輕聲吩咐道：“待會兒等到天色再晚一些的時候，你悄悄出去打探一下蕭侯府究竟位於何處。另外，還要盡可能弄清楚蕭侯府當下的狀況如何，但切記萬萬不可讓旁人知曉此事乃是受我所托。”叮叮聽聞此言，趕忙點頭應承下來，而後恭敬地施禮告退。
蕭嵐眼見叮叮離去，自己也開始動手整理起屋內的物品，簡單梳洗裝扮過後，便早早地上床歇息了。畢竟，她深知養足精神對於明日與葉家清算舊賬至關重要，唯有保持充沛的精力，才能在這場交鋒中有足夠的底氣應對一切。