長穀川原以為自己的誇獎會讓宗像誌麻心情好些，沒想到卻換來對方白了一眼。
“我說，長穀川公平警官，”誌麻冷冷地說，“您這可是性騷擾哦。”
長穀川頓時啞然，腦海中閃過各種性騷擾防止培訓的場景，才意識到自己失言了。
“抱歉，宗像，我不是那個意思。”
誌麻挑了挑眉，語氣依然不善：“長穀川警官，記住了，女性並不是為了被束縛在家庭而存在的。在昭和時代這話可能沒什麽，現在可不行。”
“明白了，我以後注意。”長穀川連連道歉。
誌麻並未繼續計較，轉身走向實驗台，從旁邊的架子上取下兩個玻璃箱，放在桌上。
玻璃箱內各裝著一隻小白鼠，一隻精神抖擻地在狹小的空間裏打轉，另一隻則趴在角落，無精打采地動也不動。
“看看這個吧。”誌麻說。
“這是什麽？”長穀川好奇地問。
“左邊那隻活躍的小白鼠，是昨天感染了若林線蟲的，右邊那隻無精打采的，是兩天前感染的。”誌麻解釋。
“若林線蟲？”
“隨便取的名字，別當真，這又不是正式命名。”誌麻語氣平淡，但顯然是對實驗十分在意。
“是通過什麽方式感染的？”“傷口、眼膜，還有各種黏膜。怎麽，你怕被感染？”
“沒……沒有。”長穀川下意識地看了看已經愈合的手指。
“原來如此，這些已經是第二批實驗了。”誌麻說
“第一次實驗的結果怎麽樣？”長穀川問。
“結果很奇特。”誌麻指著記錄表格說道，“實驗小鼠感染若林線蟲後，幾個小時內表現出明顯的生物活性提升。皮毛變得光亮，器官活力增強。組織切片顯示，線粒體的活性大幅提升，老化細胞的凋亡率減少。”
“所以……感染了線蟲還能抗衰老？”長穀川不敢相信自己的耳朵。
“可以這麽說，”誌麻點點頭，“若林線蟲似乎會分泌一種特殊物質，類似於激活宿主細胞端粒酶的化學信號。它能夠延長細胞端粒，減緩衰老。
“通過幹擾宿主細胞代謝，它還能清除自由基和廢物，恢複細胞功能。它的蛋白質或rna可能攜帶某種信息，重塑宿主細胞的分裂機製。”
“聽起來是件好事啊，被寄生反而能延緩衰老？”
“別急著下結論，”誌麻搖了搖頭，“這些線蟲在宿主體內並不能繁殖——至少在小白鼠體內不行。”
“那結果呢？”
“結果就是，”誌麻指了指那隻無精打采的小鼠，“線蟲的壽命不到48小時。當它們死去後，宿主細胞失去了刺激，老化的過程會迅速反彈，比之前更加劇烈。”
“也就是說，如果想維持它的效果，就必須讓線蟲不斷在體內繁殖？”長穀川皺起了眉。
“正解。”誌麻迴答，“但對人體來說，結果會如何，我們還無法確定。”
長穀川：“是啊，總不能做人體實驗。不過，你們實驗室就沒有猴子什麽的？”
誌麻嗤笑一聲：“我說您還真是十指不沾陽春水，說得倒輕巧。進口實驗用靈長類動物要多少手續你知道嗎？特別是2019年以後，供應短缺不說，價格還暴漲。我這種靠打工過活的人哪負擔得起。”
長穀川好奇地問：“那到底要多少錢？”
誌麻無奈地歎了口氣：“現在實驗用猴子大概500萬日元一隻吧。”
“500萬日元？”長穀川驚訝地瞪大眼睛，“這也太貴了吧。”
果然，就算自己是個收入不錯的警察，這種價格也完全負擔不起。
誌麻聳了聳肩：“不過嘛，我倒是有辦法解決這個問題。”
她帶著長穀川穿過一條狹長的走廊，走到盡頭的一間小房間。
房間裏擺滿了金屬籠子，空氣中彌漫著一股奇怪的氣味。一些籠子裏傳出低沉而詭異的叫聲。
長穀川停下腳步，心裏不禁有些發毛。突然，一個籠子裏傳出刺耳的怪聲，聲音像金屬刮擦般難聽。
“看吧。”誌麻走到那個籠子前，隨意地指了指。
長穀川順著她的手看過去，隻見籠子前的金屬支架上掛著一個輸血袋，血袋的管子連接著籠子裏的一隻生物。
那東西大約有一隻貓那麽大，全身覆蓋著一層光滑的黑曜石般的甲殼。甲殼反射著冷冷的光澤，顯得異常堅硬。
最可怖的是，它背部的甲殼中伸展出幾條細長的腿，形狀酷似海洋節肢動物的附肢，每次動作都會發出輕微的“哢嗒”聲。
長穀川後退了一步，皺起眉頭問：“這是什麽東西？”
誌麻用手拍了拍籠子：“兔子啊，你以為是什麽？”
“兔子？”長穀川難以置信地看著她，“你確定這東西是兔子？”
“沒錯，就是感染了若林線蟲的兔子。”誌麻語氣平淡得像在談論一件再普通不過的事。
長穀川的視線又迴到籠子裏的生物上，它緩緩地挪動著，甲殼的邊緣偶爾開合，露出一絲暗紅色的內部組織，看起來既像肌肉又像某種奇異的生物膜。
“這和那些小白鼠可不一樣……”
“當然不一樣，”誌麻咧嘴一笑，“那些小白鼠，可沒輸我的血。”
長穀川說：“血袋裏是你的血？”
誌麻輕描淡寫地迴答：“是啊，和之前一樣。我試過儲存的血液樣本，結果沒什麽用。可一用我的血，這些小東西就在兔子體內瘋狂繁殖。不到24小時，它們就變成了現在這個樣子。”
長穀川盯著籠子裏那個令人不安的生物，又瞥了一眼誌麻一臉興奮的表情，不禁在心裏嘀咕：從一個熱衷民俗研究的宅女，到如今這個熱衷實驗的瘋狂科學家，真是徹底轉型了啊……
“我懂了，一定要若林慶子或者你這種類型的血才行。”
那自己被魚鱗劃開的手，應該不會感染線蟲了吧，長穀川似乎如釋重負。
“沒錯，”誌麻點了點頭，冷靜地說，“若林線蟲本身隻是一種催化劑，真正引起變異的，是特殊的血液。”
長穀川沉思片刻，又問：“你的血……到底有什麽特別的地方？”
誌麻揚起眉毛，似笑非笑地迴答：“我也不清楚。不過，你不覺得宗像這個姓氏很特別嗎？”
“我說，長穀川公平警官，”誌麻冷冷地說，“您這可是性騷擾哦。”
長穀川頓時啞然，腦海中閃過各種性騷擾防止培訓的場景，才意識到自己失言了。
“抱歉，宗像，我不是那個意思。”
誌麻挑了挑眉，語氣依然不善：“長穀川警官，記住了，女性並不是為了被束縛在家庭而存在的。在昭和時代這話可能沒什麽，現在可不行。”
“明白了，我以後注意。”長穀川連連道歉。
誌麻並未繼續計較，轉身走向實驗台，從旁邊的架子上取下兩個玻璃箱，放在桌上。
玻璃箱內各裝著一隻小白鼠，一隻精神抖擻地在狹小的空間裏打轉，另一隻則趴在角落，無精打采地動也不動。
“看看這個吧。”誌麻說。
“這是什麽？”長穀川好奇地問。
“左邊那隻活躍的小白鼠，是昨天感染了若林線蟲的，右邊那隻無精打采的，是兩天前感染的。”誌麻解釋。
“若林線蟲？”
“隨便取的名字，別當真，這又不是正式命名。”誌麻語氣平淡，但顯然是對實驗十分在意。
“是通過什麽方式感染的？”“傷口、眼膜，還有各種黏膜。怎麽，你怕被感染？”
“沒……沒有。”長穀川下意識地看了看已經愈合的手指。
“原來如此，這些已經是第二批實驗了。”誌麻說
“第一次實驗的結果怎麽樣？”長穀川問。
“結果很奇特。”誌麻指著記錄表格說道，“實驗小鼠感染若林線蟲後，幾個小時內表現出明顯的生物活性提升。皮毛變得光亮，器官活力增強。組織切片顯示，線粒體的活性大幅提升，老化細胞的凋亡率減少。”
“所以……感染了線蟲還能抗衰老？”長穀川不敢相信自己的耳朵。
“可以這麽說，”誌麻點點頭，“若林線蟲似乎會分泌一種特殊物質，類似於激活宿主細胞端粒酶的化學信號。它能夠延長細胞端粒，減緩衰老。
“通過幹擾宿主細胞代謝，它還能清除自由基和廢物，恢複細胞功能。它的蛋白質或rna可能攜帶某種信息，重塑宿主細胞的分裂機製。”
“聽起來是件好事啊，被寄生反而能延緩衰老？”
“別急著下結論，”誌麻搖了搖頭，“這些線蟲在宿主體內並不能繁殖——至少在小白鼠體內不行。”
“那結果呢？”
“結果就是，”誌麻指了指那隻無精打采的小鼠，“線蟲的壽命不到48小時。當它們死去後，宿主細胞失去了刺激，老化的過程會迅速反彈，比之前更加劇烈。”
“也就是說，如果想維持它的效果，就必須讓線蟲不斷在體內繁殖？”長穀川皺起了眉。
“正解。”誌麻迴答，“但對人體來說，結果會如何，我們還無法確定。”
長穀川：“是啊，總不能做人體實驗。不過，你們實驗室就沒有猴子什麽的？”
誌麻嗤笑一聲：“我說您還真是十指不沾陽春水，說得倒輕巧。進口實驗用靈長類動物要多少手續你知道嗎？特別是2019年以後，供應短缺不說，價格還暴漲。我這種靠打工過活的人哪負擔得起。”
長穀川好奇地問：“那到底要多少錢？”
誌麻無奈地歎了口氣：“現在實驗用猴子大概500萬日元一隻吧。”
“500萬日元？”長穀川驚訝地瞪大眼睛，“這也太貴了吧。”
果然，就算自己是個收入不錯的警察，這種價格也完全負擔不起。
誌麻聳了聳肩：“不過嘛，我倒是有辦法解決這個問題。”
她帶著長穀川穿過一條狹長的走廊，走到盡頭的一間小房間。
房間裏擺滿了金屬籠子，空氣中彌漫著一股奇怪的氣味。一些籠子裏傳出低沉而詭異的叫聲。
長穀川停下腳步，心裏不禁有些發毛。突然，一個籠子裏傳出刺耳的怪聲，聲音像金屬刮擦般難聽。
“看吧。”誌麻走到那個籠子前，隨意地指了指。
長穀川順著她的手看過去，隻見籠子前的金屬支架上掛著一個輸血袋，血袋的管子連接著籠子裏的一隻生物。
那東西大約有一隻貓那麽大，全身覆蓋著一層光滑的黑曜石般的甲殼。甲殼反射著冷冷的光澤，顯得異常堅硬。
最可怖的是，它背部的甲殼中伸展出幾條細長的腿，形狀酷似海洋節肢動物的附肢，每次動作都會發出輕微的“哢嗒”聲。
長穀川後退了一步，皺起眉頭問：“這是什麽東西？”
誌麻用手拍了拍籠子：“兔子啊，你以為是什麽？”
“兔子？”長穀川難以置信地看著她，“你確定這東西是兔子？”
“沒錯，就是感染了若林線蟲的兔子。”誌麻語氣平淡得像在談論一件再普通不過的事。
長穀川的視線又迴到籠子裏的生物上，它緩緩地挪動著，甲殼的邊緣偶爾開合，露出一絲暗紅色的內部組織，看起來既像肌肉又像某種奇異的生物膜。
“這和那些小白鼠可不一樣……”
“當然不一樣，”誌麻咧嘴一笑，“那些小白鼠，可沒輸我的血。”
長穀川說：“血袋裏是你的血？”
誌麻輕描淡寫地迴答：“是啊，和之前一樣。我試過儲存的血液樣本，結果沒什麽用。可一用我的血，這些小東西就在兔子體內瘋狂繁殖。不到24小時，它們就變成了現在這個樣子。”
長穀川盯著籠子裏那個令人不安的生物，又瞥了一眼誌麻一臉興奮的表情，不禁在心裏嘀咕：從一個熱衷民俗研究的宅女，到如今這個熱衷實驗的瘋狂科學家，真是徹底轉型了啊……
“我懂了，一定要若林慶子或者你這種類型的血才行。”
那自己被魚鱗劃開的手，應該不會感染線蟲了吧，長穀川似乎如釋重負。
“沒錯，”誌麻點了點頭，冷靜地說，“若林線蟲本身隻是一種催化劑，真正引起變異的，是特殊的血液。”
長穀川沉思片刻，又問：“你的血……到底有什麽特別的地方？”
誌麻揚起眉毛，似笑非笑地迴答：“我也不清楚。不過，你不覺得宗像這個姓氏很特別嗎？”