在結束與物部神主愉快的對話後，我心中湧起一絲欣慰。至少我找到了一個知曉夕見島存在的人。更重要的是，他證實了理查德手稿中那些匪夷所思的島民信仰確實曾經存在。
當我準備離開時，他的熱情邀請讓我略感意外：“有空常來坐坐。”我微笑著確認這不僅僅是日本式的客套，於是在接下來的一個多月裏，我幾乎每隔幾天就會去拜訪。
然而我並不奢望物部神主的友誼。日本人對外國人的熱情背後，總有一層難以逾越的心理屏障。因此，我也保持著適度的熱情，以免讓他感到“困擾”——這是日本人在交際中的一種常態。
遺憾的是，關於夕見島居民集體失蹤的真相，物部神主始終諱莫如深。他固執地堅持認為，島民隨著夕見島一同沉入海底。至於蛭子信仰的具體細節，他更是守口如瓶。我自然也沒有吐露我的底牌，隻字未提理查德曾造訪過夕見島的事實。當然物部神主還在堅持人魚的存在，我卻沒有將這一說法當真，認為這可能隻是某種現象的具象化表達罷了。盡管如此，物部神主在民俗學方麵的廣博學識，特別是他對神道教的現代解讀，依然讓我受益匪淺。
隨著調查的深入，我內心漸漸升起一種難以言喻的感覺，一扇通往未知世界的大門正在緩緩開啟，卻又無法完全看清門後的景象。那個神秘的島嶼，蛭子信仰的暗影，還有理查德手稿中那張描繪著人魚金杯的插圖……這些片段就像一幅拚圖，每一塊都清晰可見，卻無法拚湊成一個完整的圖景。
我開始意識到，自己的初衷正在逐漸遠去。夕見島的吸引力愈發強烈，寫作變得次要，反而成了一種自我安慰的借口。每晚，當風唿嘯著穿過d村狹窄的巷道時，我感到無數低語在耳邊迴響。這種感覺讓我焦慮不安，夜不能寐。漸漸地，我不得不依靠艾司唑侖片來入睡，仿佛迴到了戒酒中心的那段時光。
隨著時間的推移，我開始出現夢遊的症狀。某個夜晚，我在恍惚中醒來，發現自己正趴在桌上，手中緊握著筆，麵前攤開的是理查德的手稿。手稿的末頁，赫然寫著：
“它們被剝開鱗片，血水湧出，像腐爛的魚油般，刺鼻的腥臭彌漫整個祭壇。蛭子在黑暗中注視著一切……”
那一瞬間，一陣刺骨的寒意順著脊背竄上。我不由自主地握緊手中的筆，掌心裏滿是冷汗。我甚至不記得自己何時寫下了這些文字，但它們無疑屬於我。
“馬丁，這樣下去不行。”我對著鏡子自言自語，然而說服自己的效果並不如預期。我需要一些改變，哪怕隻是暫時擺脫d村的壓抑氛圍，也好讓我重獲清醒的頭腦。於是，我開始搭乘雨宮敏夫的輕型卡車去m縣的其他地方散心，試圖重新找迴生活的節奏。
2月初的某天，我跟著雨宮進貨，來到m縣首府s市，計劃在這座城市裏逛逛博物館和美術館，或許還能找個青年旅社小住兩天，好好放鬆。午餐時，我走進一家不起眼的小餐館，想簡單吃點東西。餐館一角的某個身影讓我的計劃瞬間脫軌——水野奈緒美，她就那樣坐在那裏。
我記得上次見到她時，她的巫女服將她包裹在一種神秘的殼中，而現在，她穿著一件淺灰色的修身毛衣，毛衣貼合她的身形，勾勒出她纖細的腰線和優雅的肩頸，一條黑色緊身牛仔褲，在她的修長雙腿上流暢地展現出一種利落感，烏黑的頭發隨意地披散在肩上。
當她注意到我時，短暫的羞怯劃過她的臉龐。我們的目光在空氣中交匯，尷尬無形地彌漫開來。如果連招唿都不打，似乎顯得太過失禮了。我從座位上站起，微笑著朝她走去。
“真是巧啊。”我笑著說道，語氣輕鬆得仿佛我們隻是老朋友重逢。
“嗯……真巧。”她的聲音輕快，卻帶著一絲躲閃，眼神飄忽不定。
很快，氣氛變得自然了許多。我們一起坐下，點了些簡單的餐點。隨著交談的深入，我發現水野的羞澀逐漸消散，熱情取而代之。這種變化讓我想起了東京那些對白人充滿興趣的女孩。水野似乎和她們並沒有什麽不同，或者我以為她們是一樣的。
如果年輕十歲，我絕不會拒絕一場唾手可得的豔遇。可現在，內心深處有個聲音在警告我：這不是你想要的。我可不是那種會輕易陷入誘惑的男人——至少，我想這麽告訴自己。
“你在這裏做什麽？”我隨口問道。
“我家在s市嘛。”她的語氣帶著理所當然的神情，仿佛覺得我早該知道。
“對，你說過，你隻是在神社打工。”也就是說，她每次需要工作時，都要往返s市與d村，這可是有30公裏的路程。
她點了點頭，接著突然話鋒一轉，問道：“馬丁，你的新作怎麽樣了？”說完，她像意識到失禮似的，連忙可愛地捂住嘴，“糟糕，這個話題不方便透露吧。”
“是的，當然……”我下意識地迴答，隨即趕緊改口道：“不，其實可以正好想找人聊聊。”我當然不會告訴她我現在陷入了追尋夕見島秘密的迷霧中，我更不想暴露自己在寫作上的瓶頸。那樣隻會讓我這個漂亮的書迷幻想破滅。於是我開始胡謅起來，誇誇其談地編造各種未來的構想。當我提到想將哥特元素與日本文化融合時，水野的眼睛突然亮了起來。
“馬丁，你知道狐火峠嗎？”水野微微側身。
“當然，觀光課的人介紹過。”這是我最近第二次聽到這個地名，水野壓低聲音，似乎是想要分享一些不為人知的秘密。我不禁聯想到雨宮提過的那些傳聞。
沒想到水野隻是講述狐火峠的曆史：從明治時代繁榮的銅礦，70年代的突然關閉，以及隨之而來的d村沒落。
我打斷了她的敘述，試探性地問道：“難道是因為礦山裏發現了什麽靈異的東西？”
她微微一笑，起身換了個座位，坐到了我身邊，身體微微前傾，氣息溫熱，幾乎貼著我的耳朵，語氣變得神秘起來：“其實，是因為他們挖出了戰國時代的人柱。（注1）”
“人柱（hitobashira）？”我重複著這個單詞，有些不解。
我確實聽說過這種儀式，但一直認為它不過是東方主義下的怪誕傳聞，用來迎合西方對神秘東方的幻想。
水野繼續說道：“我是在都市傳說的bbs上看到的。那些礦工在挖掘時破壞了人柱的布局，結果事故頻發，公司最終不得不放棄開采，關閉了礦山。”
嘔，都市傳說？該死的互聯網！一樣就已經夠可疑了，兩個要素相加就和那些廉價的恐怖漫畫沒什麽區別。
如果是過去的我，恐怕早已譏笑出聲，隨口說出傷人的諷刺話語。但現在不一樣了，我隻是個沒落的作家，需要各種新奇的素材填充作品。我認真地在筆記本上記下了她的話，假裝深思熟慮地問：“這難道和那個教團有關？”
聽到我提起那個教團的名字，她明顯愣了一下，眼中的迷惑一閃而過。“你是說……那個教團？”她的聲音變得有些謹慎，“怎麽可能？70年代那個教團還沒成立呢。”
“可我聽說過傳聞，說他們曾以廢棄銅礦為基地。”
“真的嗎？”水野的臉離我更近了，“你從哪裏聽來的？”
“我有我的渠道，”我神秘地笑了笑，故意賣關子，“不然你覺得我為什麽會突然跑到d村？”
她皺著眉頭說：“奇怪，我從來沒在神社日誌裏看到過類似的記錄。如果這種事真的發生過，那些八卦雜誌肯定早就報道了嗎。”
“等等，你是說神社日誌會記錄與神社無關的事情？”我突然又想到了夕見島。
水野玩起了頭發，漫不經心地說“日本神社的神社日誌記錄每日祭祀、活動及神職人員的事務，是神社曆史和管理的書麵資料。神社日誌有時也會記錄當地的重大曆史事件，如自然災害、重要祭典或社會變動，具有曆史參考價值。”
“那……人柱的事情也被記錄了？”我追問，心跳莫名其妙地加快了一些，仿佛期待著某種不該期待的答案。
“沒有，隻有一條去銅礦驅邪的記錄，說什麽那裏通向‘蛭子之淵’什麽的。”
“蛭子？”這個名字像根刺一樣紮進我的腦海，我猛然站起來，聲音不由自主地拔高：“你確定是蛭子？”
店裏的客人和服務員齊刷刷地朝我投來目光。水野連忙拉了拉我的手臂，用力氣拉我坐下。
“小聲點啦。”她壓低了聲音，瞥了一眼四周。
我咽了口唾沫，低聲重複：“你確定是蛭子？”
水野點了點頭，眼中帶著一絲不耐煩：“是的，別忘了我是巫女，這些我怎麽會搞錯？不過確實有點奇怪，據我所知蛭子和事代神社沒有任何關聯，附近也從來沒有過相關的傳說。”
我裝作不經意地點了點頭，試圖掩飾內心的震動，輕聲問道：“水野，那再久遠一點的曆史呢？比如1944年，能幫我查下那年有什麽關於夕見島特別的記錄嗎？”
“夕見島？”她輕輕重複了一遍，短暫的困惑爬上她的白皙的臉，但隨即便恢複了自然。“下周我整理日誌的時候試試看，不過——”她的語氣突然變得調皮，衝著我眨了眨眼，“馬丁先生，作為交換，你明天有時間嗎？”
“去狐火峠？”
她撇了撇嘴，嘴角帶著戲謔的笑意，仿佛在取笑我的遲鈍：“當然不是去那種煞風景的地方。我是說，看電影。有一部我一直想看的片子，好嘛～好嘛～”
“好吧。”我機械地答應了，心思卻早已飄向邪教、詭異的銅礦、人柱的秘密……還有蛭子。這些名字在我的腦海中盤旋，像一張複雜的網，纏住了我的理智，逐漸為我的作品勾勒出新的輪廓。
“好耶！”水野舉起杯子將杯中的啤酒一飲而盡。琥珀色的液體沿著她的紅唇滑落，流入她纖細的喉嚨，她的頸部隨著吞咽的動作輕輕蠕動。我的目光不自覺地跟隨她的每一個細節，直到意識到自己竟已無意識地將手中的軟飲吸幹，連吸管都被我無意識地咬扁了。我向艾琳發過誓，再也不碰酒精……
那晚我住在s市的一家膠囊旅館。第二天，我和水野一起看了一部日本懸疑片，影片的名字我現在已經不記得了，大概情節是關於一個當鋪老板的死亡，牽扯出了一樁十幾年前的少年犯罪。水野很喜歡這部電影，而她……她顯得有些過於熱情。
別誤會，我不是那個意思。水野是個好女孩，不是會主動勾引人的那種，隻是……好吧，或許是我的問題。
電影散場，我與水野簡單道別，獨自去了附近的一家網吧。我討厭筆記本電腦，哪怕在旅行中也不帶著它。我有智能手機，但也僅限於收發郵件，4英寸的屏幕實在不適合用來瀏覽網頁。
我在這家網吧裏輸入了水野提到的那個都市傳說bbs網址。正如我預料的那樣，論壇裏充斥著老掉牙的怪談：人麵犬、裂口女……沒什麽新鮮的，唯一讓我停下多看一眼的，是一個叫“八尺大人”的怪物——傳說中高達七英尺的巨大女人。我還順手發了個帖子，提到了狐火峠和‘蛭子之淵’，友善地詢問有沒有人知道更多相關信息。當天幾乎沒人迴應。
迴想起來，那時我對狐火峠的興趣已經悄然增長。之後去拜訪祖父江，隻是更加堅定了這個興趣罷了。
注1：人柱 日本古代一種祭祀習俗，為了保護建築物如橋梁、城堡不受災難或神靈的侵擾，將活人作為供奉對象，埋在地基或建築物下。被選為人柱的人被認為是獻身於神靈，以確保建築的穩固和地區的安寧。
當我準備離開時，他的熱情邀請讓我略感意外：“有空常來坐坐。”我微笑著確認這不僅僅是日本式的客套，於是在接下來的一個多月裏，我幾乎每隔幾天就會去拜訪。
然而我並不奢望物部神主的友誼。日本人對外國人的熱情背後，總有一層難以逾越的心理屏障。因此，我也保持著適度的熱情，以免讓他感到“困擾”——這是日本人在交際中的一種常態。
遺憾的是，關於夕見島居民集體失蹤的真相，物部神主始終諱莫如深。他固執地堅持認為，島民隨著夕見島一同沉入海底。至於蛭子信仰的具體細節，他更是守口如瓶。我自然也沒有吐露我的底牌，隻字未提理查德曾造訪過夕見島的事實。當然物部神主還在堅持人魚的存在，我卻沒有將這一說法當真，認為這可能隻是某種現象的具象化表達罷了。盡管如此，物部神主在民俗學方麵的廣博學識，特別是他對神道教的現代解讀，依然讓我受益匪淺。
隨著調查的深入，我內心漸漸升起一種難以言喻的感覺，一扇通往未知世界的大門正在緩緩開啟，卻又無法完全看清門後的景象。那個神秘的島嶼，蛭子信仰的暗影，還有理查德手稿中那張描繪著人魚金杯的插圖……這些片段就像一幅拚圖，每一塊都清晰可見，卻無法拚湊成一個完整的圖景。
我開始意識到，自己的初衷正在逐漸遠去。夕見島的吸引力愈發強烈，寫作變得次要，反而成了一種自我安慰的借口。每晚，當風唿嘯著穿過d村狹窄的巷道時，我感到無數低語在耳邊迴響。這種感覺讓我焦慮不安，夜不能寐。漸漸地，我不得不依靠艾司唑侖片來入睡，仿佛迴到了戒酒中心的那段時光。
隨著時間的推移，我開始出現夢遊的症狀。某個夜晚，我在恍惚中醒來，發現自己正趴在桌上，手中緊握著筆，麵前攤開的是理查德的手稿。手稿的末頁，赫然寫著：
“它們被剝開鱗片，血水湧出，像腐爛的魚油般，刺鼻的腥臭彌漫整個祭壇。蛭子在黑暗中注視著一切……”
那一瞬間，一陣刺骨的寒意順著脊背竄上。我不由自主地握緊手中的筆，掌心裏滿是冷汗。我甚至不記得自己何時寫下了這些文字，但它們無疑屬於我。
“馬丁，這樣下去不行。”我對著鏡子自言自語，然而說服自己的效果並不如預期。我需要一些改變，哪怕隻是暫時擺脫d村的壓抑氛圍，也好讓我重獲清醒的頭腦。於是，我開始搭乘雨宮敏夫的輕型卡車去m縣的其他地方散心，試圖重新找迴生活的節奏。
2月初的某天，我跟著雨宮進貨，來到m縣首府s市，計劃在這座城市裏逛逛博物館和美術館，或許還能找個青年旅社小住兩天，好好放鬆。午餐時，我走進一家不起眼的小餐館，想簡單吃點東西。餐館一角的某個身影讓我的計劃瞬間脫軌——水野奈緒美，她就那樣坐在那裏。
我記得上次見到她時，她的巫女服將她包裹在一種神秘的殼中，而現在，她穿著一件淺灰色的修身毛衣，毛衣貼合她的身形，勾勒出她纖細的腰線和優雅的肩頸，一條黑色緊身牛仔褲，在她的修長雙腿上流暢地展現出一種利落感，烏黑的頭發隨意地披散在肩上。
當她注意到我時，短暫的羞怯劃過她的臉龐。我們的目光在空氣中交匯，尷尬無形地彌漫開來。如果連招唿都不打，似乎顯得太過失禮了。我從座位上站起，微笑著朝她走去。
“真是巧啊。”我笑著說道，語氣輕鬆得仿佛我們隻是老朋友重逢。
“嗯……真巧。”她的聲音輕快，卻帶著一絲躲閃，眼神飄忽不定。
很快，氣氛變得自然了許多。我們一起坐下，點了些簡單的餐點。隨著交談的深入，我發現水野的羞澀逐漸消散，熱情取而代之。這種變化讓我想起了東京那些對白人充滿興趣的女孩。水野似乎和她們並沒有什麽不同，或者我以為她們是一樣的。
如果年輕十歲，我絕不會拒絕一場唾手可得的豔遇。可現在，內心深處有個聲音在警告我：這不是你想要的。我可不是那種會輕易陷入誘惑的男人——至少，我想這麽告訴自己。
“你在這裏做什麽？”我隨口問道。
“我家在s市嘛。”她的語氣帶著理所當然的神情，仿佛覺得我早該知道。
“對，你說過，你隻是在神社打工。”也就是說，她每次需要工作時，都要往返s市與d村，這可是有30公裏的路程。
她點了點頭，接著突然話鋒一轉，問道：“馬丁，你的新作怎麽樣了？”說完，她像意識到失禮似的，連忙可愛地捂住嘴，“糟糕，這個話題不方便透露吧。”
“是的，當然……”我下意識地迴答，隨即趕緊改口道：“不，其實可以正好想找人聊聊。”我當然不會告訴她我現在陷入了追尋夕見島秘密的迷霧中，我更不想暴露自己在寫作上的瓶頸。那樣隻會讓我這個漂亮的書迷幻想破滅。於是我開始胡謅起來，誇誇其談地編造各種未來的構想。當我提到想將哥特元素與日本文化融合時，水野的眼睛突然亮了起來。
“馬丁，你知道狐火峠嗎？”水野微微側身。
“當然，觀光課的人介紹過。”這是我最近第二次聽到這個地名，水野壓低聲音，似乎是想要分享一些不為人知的秘密。我不禁聯想到雨宮提過的那些傳聞。
沒想到水野隻是講述狐火峠的曆史：從明治時代繁榮的銅礦，70年代的突然關閉，以及隨之而來的d村沒落。
我打斷了她的敘述，試探性地問道：“難道是因為礦山裏發現了什麽靈異的東西？”
她微微一笑，起身換了個座位，坐到了我身邊，身體微微前傾，氣息溫熱，幾乎貼著我的耳朵，語氣變得神秘起來：“其實，是因為他們挖出了戰國時代的人柱。（注1）”
“人柱（hitobashira）？”我重複著這個單詞，有些不解。
我確實聽說過這種儀式，但一直認為它不過是東方主義下的怪誕傳聞，用來迎合西方對神秘東方的幻想。
水野繼續說道：“我是在都市傳說的bbs上看到的。那些礦工在挖掘時破壞了人柱的布局，結果事故頻發，公司最終不得不放棄開采，關閉了礦山。”
嘔，都市傳說？該死的互聯網！一樣就已經夠可疑了，兩個要素相加就和那些廉價的恐怖漫畫沒什麽區別。
如果是過去的我，恐怕早已譏笑出聲，隨口說出傷人的諷刺話語。但現在不一樣了，我隻是個沒落的作家，需要各種新奇的素材填充作品。我認真地在筆記本上記下了她的話，假裝深思熟慮地問：“這難道和那個教團有關？”
聽到我提起那個教團的名字，她明顯愣了一下，眼中的迷惑一閃而過。“你是說……那個教團？”她的聲音變得有些謹慎，“怎麽可能？70年代那個教團還沒成立呢。”
“可我聽說過傳聞，說他們曾以廢棄銅礦為基地。”
“真的嗎？”水野的臉離我更近了，“你從哪裏聽來的？”
“我有我的渠道，”我神秘地笑了笑，故意賣關子，“不然你覺得我為什麽會突然跑到d村？”
她皺著眉頭說：“奇怪，我從來沒在神社日誌裏看到過類似的記錄。如果這種事真的發生過，那些八卦雜誌肯定早就報道了嗎。”
“等等，你是說神社日誌會記錄與神社無關的事情？”我突然又想到了夕見島。
水野玩起了頭發，漫不經心地說“日本神社的神社日誌記錄每日祭祀、活動及神職人員的事務，是神社曆史和管理的書麵資料。神社日誌有時也會記錄當地的重大曆史事件，如自然災害、重要祭典或社會變動，具有曆史參考價值。”
“那……人柱的事情也被記錄了？”我追問，心跳莫名其妙地加快了一些，仿佛期待著某種不該期待的答案。
“沒有，隻有一條去銅礦驅邪的記錄，說什麽那裏通向‘蛭子之淵’什麽的。”
“蛭子？”這個名字像根刺一樣紮進我的腦海，我猛然站起來，聲音不由自主地拔高：“你確定是蛭子？”
店裏的客人和服務員齊刷刷地朝我投來目光。水野連忙拉了拉我的手臂，用力氣拉我坐下。
“小聲點啦。”她壓低了聲音，瞥了一眼四周。
我咽了口唾沫，低聲重複：“你確定是蛭子？”
水野點了點頭，眼中帶著一絲不耐煩：“是的，別忘了我是巫女，這些我怎麽會搞錯？不過確實有點奇怪，據我所知蛭子和事代神社沒有任何關聯，附近也從來沒有過相關的傳說。”
我裝作不經意地點了點頭，試圖掩飾內心的震動，輕聲問道：“水野，那再久遠一點的曆史呢？比如1944年，能幫我查下那年有什麽關於夕見島特別的記錄嗎？”
“夕見島？”她輕輕重複了一遍，短暫的困惑爬上她的白皙的臉，但隨即便恢複了自然。“下周我整理日誌的時候試試看，不過——”她的語氣突然變得調皮，衝著我眨了眨眼，“馬丁先生，作為交換，你明天有時間嗎？”
“去狐火峠？”
她撇了撇嘴，嘴角帶著戲謔的笑意，仿佛在取笑我的遲鈍：“當然不是去那種煞風景的地方。我是說，看電影。有一部我一直想看的片子，好嘛～好嘛～”
“好吧。”我機械地答應了，心思卻早已飄向邪教、詭異的銅礦、人柱的秘密……還有蛭子。這些名字在我的腦海中盤旋，像一張複雜的網，纏住了我的理智，逐漸為我的作品勾勒出新的輪廓。
“好耶！”水野舉起杯子將杯中的啤酒一飲而盡。琥珀色的液體沿著她的紅唇滑落，流入她纖細的喉嚨，她的頸部隨著吞咽的動作輕輕蠕動。我的目光不自覺地跟隨她的每一個細節，直到意識到自己竟已無意識地將手中的軟飲吸幹，連吸管都被我無意識地咬扁了。我向艾琳發過誓，再也不碰酒精……
那晚我住在s市的一家膠囊旅館。第二天，我和水野一起看了一部日本懸疑片，影片的名字我現在已經不記得了，大概情節是關於一個當鋪老板的死亡，牽扯出了一樁十幾年前的少年犯罪。水野很喜歡這部電影，而她……她顯得有些過於熱情。
別誤會，我不是那個意思。水野是個好女孩，不是會主動勾引人的那種，隻是……好吧，或許是我的問題。
電影散場，我與水野簡單道別，獨自去了附近的一家網吧。我討厭筆記本電腦，哪怕在旅行中也不帶著它。我有智能手機，但也僅限於收發郵件，4英寸的屏幕實在不適合用來瀏覽網頁。
我在這家網吧裏輸入了水野提到的那個都市傳說bbs網址。正如我預料的那樣，論壇裏充斥著老掉牙的怪談：人麵犬、裂口女……沒什麽新鮮的，唯一讓我停下多看一眼的，是一個叫“八尺大人”的怪物——傳說中高達七英尺的巨大女人。我還順手發了個帖子，提到了狐火峠和‘蛭子之淵’，友善地詢問有沒有人知道更多相關信息。當天幾乎沒人迴應。
迴想起來，那時我對狐火峠的興趣已經悄然增長。之後去拜訪祖父江，隻是更加堅定了這個興趣罷了。
注1：人柱 日本古代一種祭祀習俗，為了保護建築物如橋梁、城堡不受災難或神靈的侵擾，將活人作為供奉對象，埋在地基或建築物下。被選為人柱的人被認為是獻身於神靈，以確保建築的穩固和地區的安寧。