二十三【黑白交織的救贖】莫名其妙的攔路之徒
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
綢旗與風相互轍撞，沿著表麵展露出暗沉和稍微斑亮交錯的風粼，要麽與疾行躊躇的兩對馬蹄們向爭豔，要麽就與意氣風發的鬥士和少女們表以最大的祝福。
此舉來，他們就是要複仇的，要尋求近在天國那般珍貴的道義，要彰顯恐懼麵容下的真實。但相比於作戰來說，他們就哀歎著最近的戰事居然沒有自己的一席之地，對國王來說到底是累贅還是王牌，以至於原要殺鷹的箭矢，變如大費周章地打擊河岸上的蒼蠅。
不斷飄忽的風向和路徑，在一陣騎兵之間，如遊吟詩人的吟誦所引發的樂趣之後，暫時打消了沉悶，在此田野，秋季的火焰將麥田和果園燒的通紅泛黃，到處都是金色奇跡所凝結的果腹之景。
勞斯丹德的騎兵與隨從看到很多“守望者”在田間替他們做地標，心情自然暢快很多，但對於尋常平民泛泛之輩，他們不能嗅到的危險，對匕首的鏽斑和槍口的燃積沉香可是異常敏感，眾人對他們的描述是如此誇張，以至於他們要被謠傳和魔鬼締結契約的醜惡行徑。但風度翩翩的惡魔並非他們，他們隻是為了解決攔在國王眼前的釘子、在王國為害一方，倘若罪名是一樁樹，就算是焚盡一整個森林也無法數清的罪犯、以及與王國總體利益為敵的團體。
一行人到達曾經在鄉間大路南邊，出維西克羅的地方，黃花雜草匯聚之地，曾經是位於瓦爾貢斯特森林的渡河口。娜莎嘖嘖詫異，因為按常理來說，這個男人不應該在此。
“父親大人？！”娜莎同樣向帕洛斯招手。
沙斐拉日等候多時，見到女兒第一反應永遠都是笑顏逐開，至於更加開心的緣故，滴答作響的溫柔鄉也下定決心蒞臨在世間的每個角落，他舉起帽子繞頭一圈，“我就在這裏。”
娜莎有些眼熏鼻嗆的感覺，周邊卻從沒有煙，“能告訴我為什麽不在店裏？”
“很簡單，如果我作為父親沒有盡到為子女消災的責任，他應該被動員起來，充當他們的護衛。”除了貼心話，帕洛斯長話短說，“上次在村裏對抗男爵的叔叔，他有事要求我，我於是就請查理來，他比我有為多了，還記得與你相見的沙列多瓦大人嗎？為了證明自己的話有些效力，他們就被組織起來，但看上去令人難以置信。”
在肩膀上的次女什麽都沒說，眨眼之中大有來意，周圍人隻是愣了一遭，落在心裏的話可鈴鐺響。
他卻欣然一笑，“能遇到你們真是我的幸福，這始終不變。”
隨行的人，還有又老了一些歲月的瘋馬傑克，身後的弟兄也有四十來人，都有整齊的驃騎兵製服，但卻沒有馬，他們要麽把槍抵在地上，抬肩，又或者雙手握在扳機附近，他們的長來複槍都快薅到包漿，都不用再補蠟層。
查理忍俊不禁地看著沒有馬的“驃騎兵”，“那好，如果王家神射手營也準備，準備？呃，怎麽說呢？”
傑克直言直語：“大人，倘若不算上沙斐拉日先生，我們這就四十八人。”
“怎麽不算？”他一臉詫異，“我好歹以前也是第十七團第二營第一連的連長，你們委托我教你們列陣，行進，在隱匿處潛藏，拒高點而守。如果您這樣，我覺得太傷人了。”
不過，傑克一聽到這裏，就慌了神，和以前那股雷厲風行的狠勁找不到一絲痕跡，“抱歉，大人我真不是這意思，哎，我們隻是覺得您並沒有列入咱們的正式編製，況且為了報答您，我們願意按照勞斯丹德大人和陸軍部的命令協同保衛這裏，清掃周邊的匪患。如果說還有什麽能更能表達我對大人的歉意，那……”
“不，不，我的錯。”帕洛斯完全不把自己當外人看，倒是顯得些許內疚，“如果我的話有什麽誤解，讓你們都感到冒犯，我道歉，這……對不起。”
“您這就太客氣了。”傑克·德·蓋尤特目光炯炯地看著這些高頭大馬的冷漢，轉頭向勞斯丹德大人說：
“如果你覺得那些劫匪不適合我們訓練，當靶子用的，無論行刑隊還是火拚，總不能讓我們什麽都不幹吧？”
“當然不，所以這才是你們也要來的目的。”他覺得很滿意，居然沒有以往的散漫，拉奧列斯讓他們組織新軍，不僅沒有做到“有編製的土匪”，反而信心十足。
按照秘密，由陸軍部下令組建的新模式兵種——神射手營，還有一個代號叫“失馬驃騎兵”，是使用來複槍的小規模阻擊隊伍。
當自詡老頭的德·蓋尤特（déy gaiēyute）揮動軍刀，銳亮的嗓音引起身後列兵的注意：
“列隊！”
不過數秒，他們全體集結，排成兩列，隨著小號的長鳴，一群人就從莎爾蘭方向南下了。
鬱蔥在金黃色的斜陽也沒有辦法，紛紛加入它們隨後步入枯老而告終，如同接下來遭遇的命運，劫匪不自量力，也不覺又什麽出奇的，自十年以來，匪患逐漸增多，人們不會為螞蟻構建巢穴翻土感到驚訝，卻會因為它們的數量密麻而感到麻煩，若是有毒的給人們來上一口，苦不堪言。
對於擁有精湛技藝的巨惡來說，反倒是能避過日，他們屬於握守黃金鎮住洞穴的惡龍，偶爾會吐出破壞不菲的火焰，如果禍及村莊城鎮，恐怕除了灰燼以外就什麽也看不到了。如今狩獵他們的小隊已經出發，世上的巨龍莫非早在三千年前就終結了自己的地位？人們不得而知，但戰馬馳騁之處，動蕩隻是概率的問題。
黑衣仆從和他的驃騎正好不過百人，但動靜著實不小，為了防止引人注目，就不再往路直行。
果然不過多久，在尋覓一片樹林掩護下，他們正發現人們的活動，早上日胄三點正是趕路做工的第二波高峰。
大風順著空縫撓騷他們的頭發和衣帽，看著地圖，眾人陷入沉思。
因為當他們看到遠方的武裝，以勞斯丹德大人的望遠鏡，所能看到的場麵相對來說不能稱之為安全，至少可以說，除了金錢以外的一切通行證都是廢紙，生命保障聊勝於無。
“這林子裏並不是藏匿好鳥的地方。”
查理的話倒也不是沒有道理，他看到裏自己站著的地方，二十弗杖外有一個被燒盡的木柴堆。
望遠鏡遞給尤薩的時候，它才反應過來是怎麽一迴事，“陛下多少太老了，還以為是十多年前。匪患居然蔓延到這裏，二十多人堵在岔路口上立收費站，但這是平原地帶，我想不明白。
“如果他們據守的律特村要挨家挨戶搜，勢必會引起驚動，他們絕非小偷，而是亡命之徒，如果麵前的的確是恩歇長子波伊（boris），當然這是代號、花名一類的，真正的名字是阿弗舍。嗯，還是要謹慎為上。”
當望遠鏡看到幾路人馬都來到這裏的時候，就越發不得思索，他們都有槍和劍，看起來流寇打扮，會不會是阿弗舍糾集來的尚未可知。
所幸傑克的腦海能找到一些蛛絲馬跡，“有些我認識，大人，那邊是艾芙勒的博納文特（bonaventre de aeiphele），那夥人自稱“鞋帽黨”，太好笑了。我和他們交過手，劍術頗爛，槍法中規中矩。”他隨即拿著佩劍往順時針，更遠的地方打量，找到更遠的一撮，“如果我沒猜錯，啊，有趣，和拉索邦一夥的尤達斯特殘餘居然還有蹤影。”
他以手勢懇請大人暫借望遠鏡，又向前跑兩步，當瘋馬傑克走的再遠一些，半蹲在原地窺探詳情，“是，就是拉特佐trezo），會說一口弗語的卡琳特佬，蠢死了。不過，我更願意相信律特村南部的伯蘭特，那裏有三十多人，來頭不小，那才是那個混蛋的幫手，應該說是他的‘嫡係部隊’，雖然都是破爛衣裳，看起來還是光鮮不少的。”
“還有麽？”勞斯丹德大人攜眾人走到蓋尤特的位置，他抄出地圖，律特村倒是沒有一條河流，這好辦，平原地帶的騎兵機動能發揮最大效能，但也容易被發現，他想出一個絕妙的辦法，“故意把事端鬧大怎麽樣？他們越是要想到的，我們越要這麽做，他們的恐懼在於怕被人發現。”
尤薩摸不著頭腦，“我不明白。”
查理輕笑一聲，“你可以偽裝成那混蛋的雇傭打手，和在收費站的鞋帽黨製造衝突，最好有槍聲，流血也不怕，反正都是亡命之徒，軍隊有權對他們全部鏟除，你明白我的意思吧？”
“你的意思是讓他們狐狸和鬣狗鬥？”娜莎感到可笑，並非覺得這樣子行不通，她巴不得這些犯罪團夥自相屠戮，但她也提出疑問：
“萬一他們識破了呢？他們認為是王軍該怎麽辦？”
“也無妨，以他們的力量，做不了有效抵抗。”蓋尤特閑時還抽一口煙，他亦感到從精神到肉體上，全緊繃在一根筋的苦楚，“但是，他們必須要在岔路上被了斷，不能走漏風聲。”
“也許會有趁亂逃亡的風險。”薇若妮卡指出仍有相當的迴旋餘地，更應該說是保險，“將一個楔抽二十人，作為穿梭在縫隙的後備，我和羅克娜——你無論輕視與否，他們至少挨不了我們一槍。”
“你……”查理的猶豫要以黑袍作掩飾，“你這蠢家夥，誰要你上了？！”
薇若妮卡因而多了幾分紅薄氣色，眼神也不太好看，有一種被拋出去的兔子，正用略帶憂傷的紅眼看著對方，她果真有些膽量，正要踩著馬鐙迴去，這時候，勞斯丹德大人終於知道要生氣的跡象，連忙伸手抓住羅艮蒂瓦公爵小姐。小姐很是憂傷，夾雜著委屈，便拋下話來要挾他：
“哦，那你叫我來幹什麽？迴家——”
“別，我的天。”查理當然有自己的苦衷，主要是他把眼前少女的性命看的比自己還重要，“我不好跟您的父親交代，很抱歉，但請原諒，都不知道說些什麽好。”
槍聲一響，誰也無法預料命運走向哪個羅盤上懸指的方向。大人牢牢抓著她的手，眼光就快要枯竭，唿吸聲也急促些，“這份責怪得要揭開它的外皮，才能明悟我真正的心意。”
但手依舊懸在他的身邊，羅艮蒂瓦不再動彈，如果時間不再流動，人們會看到一張要離去的背影，她仿佛厭煩了男友，拋卻之間的情意，贈予鋪滿一地的落葉和雞毛，變得毫無價值，這幾秒鍾變得漫長不可尋求先前的經過。
“嗯……”
指針指向下一秒，在他們的口袋之間攜帶在身的懷表，正同他們所想的極度趨近於一致。羅艮蒂瓦當然不願意見著今天就會落幕的悲劇，更渴望一切能夠分憂解難的機會，盼望一對白鴿相棲同行的精神。
她終究還是將腿挪開，隨即撲在勞斯丹德的肩上，他想也沒想就摟在懷裏。
“你要帶我來，就不能奢望我僅僅是移動的靶子，而是手裏不俗的劍。”薇若妮卡的話語是令人安心的抱枕，她也並非高看自己，對這群要命的兇徒想著也有盤算，“再怎麽說，我要是站在戰場上，燧發槍兵的絕對當得起，更何況騎兵。”
“大人。”
身後的紳士們都如此歡唿，“她能帶領我們。”
尤薩也討教過她的槍法，劍術雖然還有瑕疵，這樣的“繡花針”打法很能迷惑敵人，因此也敢做保證：
“隻要您一聲下令，有什麽罪責我擔著，但小姐的話——並不見得她會帶著咱們一塊遭殃。”
勞斯丹德一度覺得是他聽錯了。
“你說什麽？”
尤薩拿著帽子扇風，“我說：小姐沒有你想象得脆弱和無能。”
“再怎麽說，我也會保護她的。”羅克娜幹脆拔出劍來，就對著遠處不敢一隻手指大的村莊比劃，“再不然？我為了她，能把這村莊都掀翻。”
“反倒是我們要保護娜莎。”薇若妮卡對她也很關照，“她還是我們的證人。”
“放心，阿弗舍和他的手下不會咬到藍色布丁，哪怕是一口。”勞斯丹德伯爵向裏布涅子爵承諾：“我是她堅實的同盟，那當然也是你堅實的同盟。”
沙斐拉日先生亦與他握手，“這份感激我不知如何報答。”
娜莎爭著要辯證，“我沒那麽遜。”
“總之就是……讓大小姐站在我這一邊。”羅艮蒂瓦公爵小姐說。
眾人對眼協商，一切都準備就緒，討論的過程之中，風刮著看上去更大一些，蓋尤特的四十多人立即從森林高坡上南下，在遠處看也有相當的規模，做足了震懾力，他們全部散列前進，讓他們嘴擔著草，將槍隨意托攜，可以說不顧軍容就更好了。
除此之外，自然就是槍都上好子彈，但手工做的來複槍上膛從前門灌入，頗費力氣，因此還令他們隨身裝備手槍，以便第二次近距離射擊。
傑克臨行前還要讓他們隨意脫去衣物，又不至於光著膀子，還要讓他們找些熟練的射手，讓他們丟棄身上的佩刀，眾人都不明白這樣的意思，這樣是為了充足的理由相信，他們的確是比土匪流寇差不多的傭兵，讓人看得出他們是二流貨色。
隨著架在岔路上的哨站越來越近，刀疤臉和爛衣布的形體愈發清晰。兇惡的姿態在人們的麵前無所遁形，手中的彎刀和火槍是銀幣的窺伺者，人們不得不屈從在這樣的象征下，默視蕞爾之地的掠奪行徑。畢竟誰也不想捅毒蛇占據雛雀的窩，狐狸來了都要咬一口。
蓋尤特走到半路，突然命令所有人蹲下，“你們要注意，我現在捎幾個不怕死的人跟我闖一闖，等到我突然把刀丟了，你們就開槍。”
沙斐拉日說：“我應該跟你一塊去還是留在這裏？”
“您留著，他們需要你照顧，第一次戰鬥需要聽從指令行事。”
蓋尤特將驃騎兵夾克一甩，幾個知心的隨從立馬起身，扛著來福獵槍漫步在近最北邊的淺滑下坡，其餘人則跟著沙斐拉日先生蹲行，亦分兩路，一路靠近泥路，另一部分還在淺高地段，正足夠對他們發起射擊。
哨站上的頭子向他們唿喊：“嘿，夥計，你們是從哪邊來的人？”
那些吃腐肉的禿鷲立馬就見到傑克這樁肥肉，但看到槍以後就猶豫了。
蓋尤特直話直說，撒謊完全不猶豫，心裏麵早就有譜，“受雇傭來的，要保護一個人。”
“什麽人來了，都得繳費。”
話語剛落，那群持槍土匪蜂擁而上，就差沒有把槍口抵在他們頭上。
“別，別激動，我們就這幾個人。”他撞得很驚慌，像要與頭子跪地求饒的樣子，就連槍也丟在地上。
“就你們的怯懦而言，那雇主真應該為自己浪費金錢的行徑感到後悔。”
頭子剛說完，一群嘍囉正對著他們恥笑，銳利的目光並未引起瘋馬傑克的仇視，反而將戲演下去，因為他知道，很快這裏就有些人將會親自領教土地的泥香味，用身軀和流淌的鮮血親吻著大地。
“窘境”在蓋尤特的身邊蔓延，隨從們無精打采，向他們討個價錢，好立馬趕去履行從未訂下的服務。
頭人舉出兩根手指。
“兩丹？”傑克問。
有個嘍囉隨即叫罵：“你找死啊？這點錢讓我們給你過去？每人兩呂訥。”
傑克聽聞迴答道：“我知道了，但你給我聽著——我們可是恩歇伯爵長子的人，給呂訥未免太說不過去了。我現在手頭上隻有一呂訥，您看我們是走呢，還是被你們抓著射殺，亦或者是搶走我們身上所有的東西？”
頭人長牙咧嘴，很不耐煩，“要麽拋下武器和手上和僅存的一呂訥，然後滾出這裏，要麽就冒著被我們射殺的樂趣穿過這裏。”
二十二把槍在哨站和路邊對準他們。
“真的一點也不聽？”他幾乎忍不住。
頭人把燧發槍擊上好待擊發的位置，“你要是這樣，我幹脆替你收屍得了。”
“別，我找找。”
正是這不經意之間，傑克打算脫鞋去找，不禁踉蹌摔倒，剛要站起來，將馬刀從鞘裏彈指擺落。
“這就對……”
望遠鏡已經知道了。
忽來槍聲一頓劃破周邊的寂靜，哨站上的鉛彈孔令人發麻，伴隨慘叫以及掉落的屍體，周邊人都開始向槍聲的方向無序開槍。
豈不知傑克的驚恐相貌很快就沉墮水底，轉而一發不可收拾的憤怒，便迅速拔出手槍射死了頭人旁邊的跟班，其餘人也紛紛撿起武器，對著他們的腿和軀幹射擊，然後撒腿就跑，隨從們知道怎麽一迴事，便攻擊他們不致命的地方，不過幾秒就倒下五六個。
期間蓋尤特還故意說：“你們看呐，是大人來了，特意教訓你們，律特村隻聽他不聽你們的。”
鞋帽黨的當地頭子怒不可遏，恨不得直接用鐮刀割掉他們的頭顱，“好啊，那崽種，變態，我偏要揪出來，讓他滾地獄去。”
傑克自然認識他——伯托爾，他留下一些受傷的弟兄，還捎去通風報信的人，這樣一來，隻能攜十三人一同衝擊到律特村內，熱血正是他們想要的效果，越是怒火燎原的地步，傑克就越不會把自己之前受到的屈辱當一迴事。在競逐之中隻感受到一絲涼快，隨即便溜入村口大門，寬敞的泥路還有青苔點綴，就在木樁子的左手邊。
傑克忽然說：
“我們邊打邊撤，為阿弗舍爭取時間。”
這一番話在周圍的人聽起來都如此莫名其妙，因為隨後才明白，在村裏的槍聲已經打窩邊草，驚動蛇窩的關鍵時候，蓋尤特想起之前截取的倒黴蛋，在酒館裏的一封密信篤定了混蛋波伊——也就是阿弗舍的注意和支援。
“因為他們真的雇了人，數著正好七個，所以我要求你們喊大聲點。”
傑克的隨從馬上知道怎麽一迴事，還擊打死兩人，趕來的刀疤臉認不出這筆糊塗賬，便一迷糊就對他們喊：“是阿斯別提（acipurtte）的人嗎？”
“是，我們現在遇到麻煩了。”傑克說。
阿弗舍的手下扭頭就跑，再也不見蹤影，當他以為計謀有失策之餘，等了將近十分鍾，終於見到一群“自家弟兄”趕來，但看似荒謬的是，雙方居然真的在這裏對射如此境地，不過，波伊的“盟友”令對方頻頻吃癟，留下四具屍體，還有一些人被砍傷，依在牆邊拔槍射擊的。
蓋尤特的手下留情太有意思，以至於他覺得自己真是笨蛋，倒也不是說剛才的槍法真是湊巧，但作為槍法尚佳的自己，居然要對空氣開槍，還要不打中行人，也是心癢難耐的。
律特村人心惶惶不可終日，那最後的瘋狂即將要到了。
但是，阿弗舍並沒有親自出馬，伯蘭特的人手也僅僅抽調五六人。
但路邊哨站難道就沒有一點風聲嗎？
當然不是，當邈邈來臨的又一波土匪很快就察覺到不對勁，沙斐拉日的隊伍很快就將他們趕走，而且還當了一迴大好人，讓他們全副武裝全身而退，趕去與老大報仇，甚至還給自己加戲：
“我與剛才來的人不和，你盡管殺死他，但我不會動手。”
難得帕洛斯也當了一迴反派，早些年在市井的交道還能裝一把痞子，故意將自己臉上摸一把土，也含著草說話，眼神還有一絲傲慢。
不過，他也隻是讓自己帶隊的十幾個人出現而已。
等拉特佐的人出現在路上，他就讓一個獵兵按槍不願意的情況走火，槍聲令他們警覺起來，雙手把槍前進，槍口斜對著地，他們表情相當不友善，蠢蠢欲動的凖們就盤旋在周圍，當禿鷲走後，就輪到它們肆意撲食。
“你們是什麽人？”拉特佐說的弗語相當蹩腳。
“波伊在此行使權力。”沙斐拉日鷹視狼顧，對他們仔細打量，亦倒像是個流氓做派，但還保留一份禮貌，“閣下不認得我沒關係，但現在開始，這個攔路哨站也就是我們的了。要麽交錢，要麽就走開。”
他把燧發獵槍大手一抓，也將槍機上待擊發狀，其餘十多人立馬擁蹙跟來，也準備開火。
拉特佐亦不想再吃一頓稀飯，“哼，他倒想吃獨食，我們前麵給鞋帽黨鬧了好一陣子，才爭取到免費通過這裏的權力，也不知道自己是誰，黑色鬥篷撕破了他們的組織，來這逃難居然還要裝公子哥？媽的，我還真不想過這一條臭泥路。”
但是拉特佐並沒有命令開槍，而是突然撤出大道，一路奔跑到律特村去。
“看來他知道在哪。”帕洛斯隨即下令亂射一通，但要求向天射擊。
作為迴禮，拉特佐也給他們開槍，但衝突之中也沒有一人受傷。
當看到又一波匪徒也被“趕到”裏麵去的時候，所有的王家神射手獵兵都趕過來歡唿，燕雀正好在他們家飛過，為了將這場戲劇做足，他們亦情不自禁地向律特村放空槍，還發出“oui”的口號，驚起一眉散落的羽毛，隨後便將哨站也推倒了。
這一顯眼的標誌被居民所見到，才知道兇惡的象征從這一刻起煙消雲散，不少村民戰戰兢兢地前來慰問：
“你們是來幹什麽的？”
“不要害怕，我們不索你們的錢財，不害你們的姓名，不傷及任何的無辜。”沙斐拉日先生向他們鞠躬，以展示紳士風度，“王家神射手營來此剿匪，他們可是我們上好的靶子。”
有個老婦伺機大吐苦水：“那可太好了，有一夥人在我們村胡作非為，我們連日來都不敢出聲，走路全程對眼，我們這裏沒有人能驅除這些毒疣。”
他們都聽到了，帕洛斯替手下說話：
“我們現在還要更進一步，將他們一網打盡，今天就會決出勝負！”
“好誒！”
圍繞在他們身邊的村民也自覺來到他們身邊，向著村口進發。剛一來到門前，就見到四班人馬占據對角方向沿著，沿著所見的方向射擊，見著不少遇難的可憐蟲——都是土匪的屍體，村民和獵兵們也就更欣喜，它仍需要藏匿，光輝不會再遠了。
“我的女兒，你們一定要行動。”沙斐拉日暗自祈禱，“墨樂。”
見子彈不長眼，帕洛斯對村民們再囑咐：
“在槍聲沒有停息之前，不要靠近這裏，剩下的一律交給武器去裁決。”
此舉來，他們就是要複仇的，要尋求近在天國那般珍貴的道義，要彰顯恐懼麵容下的真實。但相比於作戰來說，他們就哀歎著最近的戰事居然沒有自己的一席之地，對國王來說到底是累贅還是王牌，以至於原要殺鷹的箭矢，變如大費周章地打擊河岸上的蒼蠅。
不斷飄忽的風向和路徑，在一陣騎兵之間，如遊吟詩人的吟誦所引發的樂趣之後，暫時打消了沉悶，在此田野，秋季的火焰將麥田和果園燒的通紅泛黃，到處都是金色奇跡所凝結的果腹之景。
勞斯丹德的騎兵與隨從看到很多“守望者”在田間替他們做地標，心情自然暢快很多，但對於尋常平民泛泛之輩，他們不能嗅到的危險，對匕首的鏽斑和槍口的燃積沉香可是異常敏感，眾人對他們的描述是如此誇張，以至於他們要被謠傳和魔鬼締結契約的醜惡行徑。但風度翩翩的惡魔並非他們，他們隻是為了解決攔在國王眼前的釘子、在王國為害一方，倘若罪名是一樁樹，就算是焚盡一整個森林也無法數清的罪犯、以及與王國總體利益為敵的團體。
一行人到達曾經在鄉間大路南邊，出維西克羅的地方，黃花雜草匯聚之地，曾經是位於瓦爾貢斯特森林的渡河口。娜莎嘖嘖詫異，因為按常理來說，這個男人不應該在此。
“父親大人？！”娜莎同樣向帕洛斯招手。
沙斐拉日等候多時，見到女兒第一反應永遠都是笑顏逐開，至於更加開心的緣故，滴答作響的溫柔鄉也下定決心蒞臨在世間的每個角落，他舉起帽子繞頭一圈，“我就在這裏。”
娜莎有些眼熏鼻嗆的感覺，周邊卻從沒有煙，“能告訴我為什麽不在店裏？”
“很簡單，如果我作為父親沒有盡到為子女消災的責任，他應該被動員起來，充當他們的護衛。”除了貼心話，帕洛斯長話短說，“上次在村裏對抗男爵的叔叔，他有事要求我，我於是就請查理來，他比我有為多了，還記得與你相見的沙列多瓦大人嗎？為了證明自己的話有些效力，他們就被組織起來，但看上去令人難以置信。”
在肩膀上的次女什麽都沒說，眨眼之中大有來意，周圍人隻是愣了一遭，落在心裏的話可鈴鐺響。
他卻欣然一笑，“能遇到你們真是我的幸福，這始終不變。”
隨行的人，還有又老了一些歲月的瘋馬傑克，身後的弟兄也有四十來人，都有整齊的驃騎兵製服，但卻沒有馬，他們要麽把槍抵在地上，抬肩，又或者雙手握在扳機附近，他們的長來複槍都快薅到包漿，都不用再補蠟層。
查理忍俊不禁地看著沒有馬的“驃騎兵”，“那好，如果王家神射手營也準備，準備？呃，怎麽說呢？”
傑克直言直語：“大人，倘若不算上沙斐拉日先生，我們這就四十八人。”
“怎麽不算？”他一臉詫異，“我好歹以前也是第十七團第二營第一連的連長，你們委托我教你們列陣，行進，在隱匿處潛藏，拒高點而守。如果您這樣，我覺得太傷人了。”
不過，傑克一聽到這裏，就慌了神，和以前那股雷厲風行的狠勁找不到一絲痕跡，“抱歉，大人我真不是這意思，哎，我們隻是覺得您並沒有列入咱們的正式編製，況且為了報答您，我們願意按照勞斯丹德大人和陸軍部的命令協同保衛這裏，清掃周邊的匪患。如果說還有什麽能更能表達我對大人的歉意，那……”
“不，不，我的錯。”帕洛斯完全不把自己當外人看，倒是顯得些許內疚，“如果我的話有什麽誤解，讓你們都感到冒犯，我道歉，這……對不起。”
“您這就太客氣了。”傑克·德·蓋尤特目光炯炯地看著這些高頭大馬的冷漢，轉頭向勞斯丹德大人說：
“如果你覺得那些劫匪不適合我們訓練，當靶子用的，無論行刑隊還是火拚，總不能讓我們什麽都不幹吧？”
“當然不，所以這才是你們也要來的目的。”他覺得很滿意，居然沒有以往的散漫，拉奧列斯讓他們組織新軍，不僅沒有做到“有編製的土匪”，反而信心十足。
按照秘密，由陸軍部下令組建的新模式兵種——神射手營，還有一個代號叫“失馬驃騎兵”，是使用來複槍的小規模阻擊隊伍。
當自詡老頭的德·蓋尤特（déy gaiēyute）揮動軍刀，銳亮的嗓音引起身後列兵的注意：
“列隊！”
不過數秒，他們全體集結，排成兩列，隨著小號的長鳴，一群人就從莎爾蘭方向南下了。
鬱蔥在金黃色的斜陽也沒有辦法，紛紛加入它們隨後步入枯老而告終，如同接下來遭遇的命運，劫匪不自量力，也不覺又什麽出奇的，自十年以來，匪患逐漸增多，人們不會為螞蟻構建巢穴翻土感到驚訝，卻會因為它們的數量密麻而感到麻煩，若是有毒的給人們來上一口，苦不堪言。
對於擁有精湛技藝的巨惡來說，反倒是能避過日，他們屬於握守黃金鎮住洞穴的惡龍，偶爾會吐出破壞不菲的火焰，如果禍及村莊城鎮，恐怕除了灰燼以外就什麽也看不到了。如今狩獵他們的小隊已經出發，世上的巨龍莫非早在三千年前就終結了自己的地位？人們不得而知，但戰馬馳騁之處，動蕩隻是概率的問題。
黑衣仆從和他的驃騎正好不過百人，但動靜著實不小，為了防止引人注目，就不再往路直行。
果然不過多久，在尋覓一片樹林掩護下，他們正發現人們的活動，早上日胄三點正是趕路做工的第二波高峰。
大風順著空縫撓騷他們的頭發和衣帽，看著地圖，眾人陷入沉思。
因為當他們看到遠方的武裝，以勞斯丹德大人的望遠鏡，所能看到的場麵相對來說不能稱之為安全，至少可以說，除了金錢以外的一切通行證都是廢紙，生命保障聊勝於無。
“這林子裏並不是藏匿好鳥的地方。”
查理的話倒也不是沒有道理，他看到裏自己站著的地方，二十弗杖外有一個被燒盡的木柴堆。
望遠鏡遞給尤薩的時候，它才反應過來是怎麽一迴事，“陛下多少太老了，還以為是十多年前。匪患居然蔓延到這裏，二十多人堵在岔路口上立收費站，但這是平原地帶，我想不明白。
“如果他們據守的律特村要挨家挨戶搜，勢必會引起驚動，他們絕非小偷，而是亡命之徒，如果麵前的的確是恩歇長子波伊（boris），當然這是代號、花名一類的，真正的名字是阿弗舍。嗯，還是要謹慎為上。”
當望遠鏡看到幾路人馬都來到這裏的時候，就越發不得思索，他們都有槍和劍，看起來流寇打扮，會不會是阿弗舍糾集來的尚未可知。
所幸傑克的腦海能找到一些蛛絲馬跡，“有些我認識，大人，那邊是艾芙勒的博納文特（bonaventre de aeiphele），那夥人自稱“鞋帽黨”，太好笑了。我和他們交過手，劍術頗爛，槍法中規中矩。”他隨即拿著佩劍往順時針，更遠的地方打量，找到更遠的一撮，“如果我沒猜錯，啊，有趣，和拉索邦一夥的尤達斯特殘餘居然還有蹤影。”
他以手勢懇請大人暫借望遠鏡，又向前跑兩步，當瘋馬傑克走的再遠一些，半蹲在原地窺探詳情，“是，就是拉特佐trezo），會說一口弗語的卡琳特佬，蠢死了。不過，我更願意相信律特村南部的伯蘭特，那裏有三十多人，來頭不小，那才是那個混蛋的幫手，應該說是他的‘嫡係部隊’，雖然都是破爛衣裳，看起來還是光鮮不少的。”
“還有麽？”勞斯丹德大人攜眾人走到蓋尤特的位置，他抄出地圖，律特村倒是沒有一條河流，這好辦，平原地帶的騎兵機動能發揮最大效能，但也容易被發現，他想出一個絕妙的辦法，“故意把事端鬧大怎麽樣？他們越是要想到的，我們越要這麽做，他們的恐懼在於怕被人發現。”
尤薩摸不著頭腦，“我不明白。”
查理輕笑一聲，“你可以偽裝成那混蛋的雇傭打手，和在收費站的鞋帽黨製造衝突，最好有槍聲，流血也不怕，反正都是亡命之徒，軍隊有權對他們全部鏟除，你明白我的意思吧？”
“你的意思是讓他們狐狸和鬣狗鬥？”娜莎感到可笑，並非覺得這樣子行不通，她巴不得這些犯罪團夥自相屠戮，但她也提出疑問：
“萬一他們識破了呢？他們認為是王軍該怎麽辦？”
“也無妨，以他們的力量，做不了有效抵抗。”蓋尤特閑時還抽一口煙，他亦感到從精神到肉體上，全緊繃在一根筋的苦楚，“但是，他們必須要在岔路上被了斷，不能走漏風聲。”
“也許會有趁亂逃亡的風險。”薇若妮卡指出仍有相當的迴旋餘地，更應該說是保險，“將一個楔抽二十人，作為穿梭在縫隙的後備，我和羅克娜——你無論輕視與否，他們至少挨不了我們一槍。”
“你……”查理的猶豫要以黑袍作掩飾，“你這蠢家夥，誰要你上了？！”
薇若妮卡因而多了幾分紅薄氣色，眼神也不太好看，有一種被拋出去的兔子，正用略帶憂傷的紅眼看著對方，她果真有些膽量，正要踩著馬鐙迴去，這時候，勞斯丹德大人終於知道要生氣的跡象，連忙伸手抓住羅艮蒂瓦公爵小姐。小姐很是憂傷，夾雜著委屈，便拋下話來要挾他：
“哦，那你叫我來幹什麽？迴家——”
“別，我的天。”查理當然有自己的苦衷，主要是他把眼前少女的性命看的比自己還重要，“我不好跟您的父親交代，很抱歉，但請原諒，都不知道說些什麽好。”
槍聲一響，誰也無法預料命運走向哪個羅盤上懸指的方向。大人牢牢抓著她的手，眼光就快要枯竭，唿吸聲也急促些，“這份責怪得要揭開它的外皮，才能明悟我真正的心意。”
但手依舊懸在他的身邊，羅艮蒂瓦不再動彈，如果時間不再流動，人們會看到一張要離去的背影，她仿佛厭煩了男友，拋卻之間的情意，贈予鋪滿一地的落葉和雞毛，變得毫無價值，這幾秒鍾變得漫長不可尋求先前的經過。
“嗯……”
指針指向下一秒，在他們的口袋之間攜帶在身的懷表，正同他們所想的極度趨近於一致。羅艮蒂瓦當然不願意見著今天就會落幕的悲劇，更渴望一切能夠分憂解難的機會，盼望一對白鴿相棲同行的精神。
她終究還是將腿挪開，隨即撲在勞斯丹德的肩上，他想也沒想就摟在懷裏。
“你要帶我來，就不能奢望我僅僅是移動的靶子，而是手裏不俗的劍。”薇若妮卡的話語是令人安心的抱枕，她也並非高看自己，對這群要命的兇徒想著也有盤算，“再怎麽說，我要是站在戰場上，燧發槍兵的絕對當得起，更何況騎兵。”
“大人。”
身後的紳士們都如此歡唿，“她能帶領我們。”
尤薩也討教過她的槍法，劍術雖然還有瑕疵，這樣的“繡花針”打法很能迷惑敵人，因此也敢做保證：
“隻要您一聲下令，有什麽罪責我擔著，但小姐的話——並不見得她會帶著咱們一塊遭殃。”
勞斯丹德一度覺得是他聽錯了。
“你說什麽？”
尤薩拿著帽子扇風，“我說：小姐沒有你想象得脆弱和無能。”
“再怎麽說，我也會保護她的。”羅克娜幹脆拔出劍來，就對著遠處不敢一隻手指大的村莊比劃，“再不然？我為了她，能把這村莊都掀翻。”
“反倒是我們要保護娜莎。”薇若妮卡對她也很關照，“她還是我們的證人。”
“放心，阿弗舍和他的手下不會咬到藍色布丁，哪怕是一口。”勞斯丹德伯爵向裏布涅子爵承諾：“我是她堅實的同盟，那當然也是你堅實的同盟。”
沙斐拉日先生亦與他握手，“這份感激我不知如何報答。”
娜莎爭著要辯證，“我沒那麽遜。”
“總之就是……讓大小姐站在我這一邊。”羅艮蒂瓦公爵小姐說。
眾人對眼協商，一切都準備就緒，討論的過程之中，風刮著看上去更大一些，蓋尤特的四十多人立即從森林高坡上南下，在遠處看也有相當的規模，做足了震懾力，他們全部散列前進，讓他們嘴擔著草，將槍隨意托攜，可以說不顧軍容就更好了。
除此之外，自然就是槍都上好子彈，但手工做的來複槍上膛從前門灌入，頗費力氣，因此還令他們隨身裝備手槍，以便第二次近距離射擊。
傑克臨行前還要讓他們隨意脫去衣物，又不至於光著膀子，還要讓他們找些熟練的射手，讓他們丟棄身上的佩刀，眾人都不明白這樣的意思，這樣是為了充足的理由相信，他們的確是比土匪流寇差不多的傭兵，讓人看得出他們是二流貨色。
隨著架在岔路上的哨站越來越近，刀疤臉和爛衣布的形體愈發清晰。兇惡的姿態在人們的麵前無所遁形，手中的彎刀和火槍是銀幣的窺伺者，人們不得不屈從在這樣的象征下，默視蕞爾之地的掠奪行徑。畢竟誰也不想捅毒蛇占據雛雀的窩，狐狸來了都要咬一口。
蓋尤特走到半路，突然命令所有人蹲下，“你們要注意，我現在捎幾個不怕死的人跟我闖一闖，等到我突然把刀丟了，你們就開槍。”
沙斐拉日說：“我應該跟你一塊去還是留在這裏？”
“您留著，他們需要你照顧，第一次戰鬥需要聽從指令行事。”
蓋尤特將驃騎兵夾克一甩，幾個知心的隨從立馬起身，扛著來福獵槍漫步在近最北邊的淺滑下坡，其餘人則跟著沙斐拉日先生蹲行，亦分兩路，一路靠近泥路，另一部分還在淺高地段，正足夠對他們發起射擊。
哨站上的頭子向他們唿喊：“嘿，夥計，你們是從哪邊來的人？”
那些吃腐肉的禿鷲立馬就見到傑克這樁肥肉，但看到槍以後就猶豫了。
蓋尤特直話直說，撒謊完全不猶豫，心裏麵早就有譜，“受雇傭來的，要保護一個人。”
“什麽人來了，都得繳費。”
話語剛落，那群持槍土匪蜂擁而上，就差沒有把槍口抵在他們頭上。
“別，別激動，我們就這幾個人。”他撞得很驚慌，像要與頭子跪地求饒的樣子，就連槍也丟在地上。
“就你們的怯懦而言，那雇主真應該為自己浪費金錢的行徑感到後悔。”
頭子剛說完，一群嘍囉正對著他們恥笑，銳利的目光並未引起瘋馬傑克的仇視，反而將戲演下去，因為他知道，很快這裏就有些人將會親自領教土地的泥香味，用身軀和流淌的鮮血親吻著大地。
“窘境”在蓋尤特的身邊蔓延，隨從們無精打采，向他們討個價錢，好立馬趕去履行從未訂下的服務。
頭人舉出兩根手指。
“兩丹？”傑克問。
有個嘍囉隨即叫罵：“你找死啊？這點錢讓我們給你過去？每人兩呂訥。”
傑克聽聞迴答道：“我知道了，但你給我聽著——我們可是恩歇伯爵長子的人，給呂訥未免太說不過去了。我現在手頭上隻有一呂訥，您看我們是走呢，還是被你們抓著射殺，亦或者是搶走我們身上所有的東西？”
頭人長牙咧嘴，很不耐煩，“要麽拋下武器和手上和僅存的一呂訥，然後滾出這裏，要麽就冒著被我們射殺的樂趣穿過這裏。”
二十二把槍在哨站和路邊對準他們。
“真的一點也不聽？”他幾乎忍不住。
頭人把燧發槍擊上好待擊發的位置，“你要是這樣，我幹脆替你收屍得了。”
“別，我找找。”
正是這不經意之間，傑克打算脫鞋去找，不禁踉蹌摔倒，剛要站起來，將馬刀從鞘裏彈指擺落。
“這就對……”
望遠鏡已經知道了。
忽來槍聲一頓劃破周邊的寂靜，哨站上的鉛彈孔令人發麻，伴隨慘叫以及掉落的屍體，周邊人都開始向槍聲的方向無序開槍。
豈不知傑克的驚恐相貌很快就沉墮水底，轉而一發不可收拾的憤怒，便迅速拔出手槍射死了頭人旁邊的跟班，其餘人也紛紛撿起武器，對著他們的腿和軀幹射擊，然後撒腿就跑，隨從們知道怎麽一迴事，便攻擊他們不致命的地方，不過幾秒就倒下五六個。
期間蓋尤特還故意說：“你們看呐，是大人來了，特意教訓你們，律特村隻聽他不聽你們的。”
鞋帽黨的當地頭子怒不可遏，恨不得直接用鐮刀割掉他們的頭顱，“好啊，那崽種，變態，我偏要揪出來，讓他滾地獄去。”
傑克自然認識他——伯托爾，他留下一些受傷的弟兄，還捎去通風報信的人，這樣一來，隻能攜十三人一同衝擊到律特村內，熱血正是他們想要的效果，越是怒火燎原的地步，傑克就越不會把自己之前受到的屈辱當一迴事。在競逐之中隻感受到一絲涼快，隨即便溜入村口大門，寬敞的泥路還有青苔點綴，就在木樁子的左手邊。
傑克忽然說：
“我們邊打邊撤，為阿弗舍爭取時間。”
這一番話在周圍的人聽起來都如此莫名其妙，因為隨後才明白，在村裏的槍聲已經打窩邊草，驚動蛇窩的關鍵時候，蓋尤特想起之前截取的倒黴蛋，在酒館裏的一封密信篤定了混蛋波伊——也就是阿弗舍的注意和支援。
“因為他們真的雇了人，數著正好七個，所以我要求你們喊大聲點。”
傑克的隨從馬上知道怎麽一迴事，還擊打死兩人，趕來的刀疤臉認不出這筆糊塗賬，便一迷糊就對他們喊：“是阿斯別提（acipurtte）的人嗎？”
“是，我們現在遇到麻煩了。”傑克說。
阿弗舍的手下扭頭就跑，再也不見蹤影，當他以為計謀有失策之餘，等了將近十分鍾，終於見到一群“自家弟兄”趕來，但看似荒謬的是，雙方居然真的在這裏對射如此境地，不過，波伊的“盟友”令對方頻頻吃癟，留下四具屍體，還有一些人被砍傷，依在牆邊拔槍射擊的。
蓋尤特的手下留情太有意思，以至於他覺得自己真是笨蛋，倒也不是說剛才的槍法真是湊巧，但作為槍法尚佳的自己，居然要對空氣開槍，還要不打中行人，也是心癢難耐的。
律特村人心惶惶不可終日，那最後的瘋狂即將要到了。
但是，阿弗舍並沒有親自出馬，伯蘭特的人手也僅僅抽調五六人。
但路邊哨站難道就沒有一點風聲嗎？
當然不是，當邈邈來臨的又一波土匪很快就察覺到不對勁，沙斐拉日的隊伍很快就將他們趕走，而且還當了一迴大好人，讓他們全副武裝全身而退，趕去與老大報仇，甚至還給自己加戲：
“我與剛才來的人不和，你盡管殺死他，但我不會動手。”
難得帕洛斯也當了一迴反派，早些年在市井的交道還能裝一把痞子，故意將自己臉上摸一把土，也含著草說話，眼神還有一絲傲慢。
不過，他也隻是讓自己帶隊的十幾個人出現而已。
等拉特佐的人出現在路上，他就讓一個獵兵按槍不願意的情況走火，槍聲令他們警覺起來，雙手把槍前進，槍口斜對著地，他們表情相當不友善，蠢蠢欲動的凖們就盤旋在周圍，當禿鷲走後，就輪到它們肆意撲食。
“你們是什麽人？”拉特佐說的弗語相當蹩腳。
“波伊在此行使權力。”沙斐拉日鷹視狼顧，對他們仔細打量，亦倒像是個流氓做派，但還保留一份禮貌，“閣下不認得我沒關係，但現在開始，這個攔路哨站也就是我們的了。要麽交錢，要麽就走開。”
他把燧發獵槍大手一抓，也將槍機上待擊發狀，其餘十多人立馬擁蹙跟來，也準備開火。
拉特佐亦不想再吃一頓稀飯，“哼，他倒想吃獨食，我們前麵給鞋帽黨鬧了好一陣子，才爭取到免費通過這裏的權力，也不知道自己是誰，黑色鬥篷撕破了他們的組織，來這逃難居然還要裝公子哥？媽的，我還真不想過這一條臭泥路。”
但是拉特佐並沒有命令開槍，而是突然撤出大道，一路奔跑到律特村去。
“看來他知道在哪。”帕洛斯隨即下令亂射一通，但要求向天射擊。
作為迴禮，拉特佐也給他們開槍，但衝突之中也沒有一人受傷。
當看到又一波匪徒也被“趕到”裏麵去的時候，所有的王家神射手獵兵都趕過來歡唿，燕雀正好在他們家飛過，為了將這場戲劇做足，他們亦情不自禁地向律特村放空槍，還發出“oui”的口號，驚起一眉散落的羽毛，隨後便將哨站也推倒了。
這一顯眼的標誌被居民所見到，才知道兇惡的象征從這一刻起煙消雲散，不少村民戰戰兢兢地前來慰問：
“你們是來幹什麽的？”
“不要害怕，我們不索你們的錢財，不害你們的姓名，不傷及任何的無辜。”沙斐拉日先生向他們鞠躬，以展示紳士風度，“王家神射手營來此剿匪，他們可是我們上好的靶子。”
有個老婦伺機大吐苦水：“那可太好了，有一夥人在我們村胡作非為，我們連日來都不敢出聲，走路全程對眼，我們這裏沒有人能驅除這些毒疣。”
他們都聽到了，帕洛斯替手下說話：
“我們現在還要更進一步，將他們一網打盡，今天就會決出勝負！”
“好誒！”
圍繞在他們身邊的村民也自覺來到他們身邊，向著村口進發。剛一來到門前，就見到四班人馬占據對角方向沿著，沿著所見的方向射擊，見著不少遇難的可憐蟲——都是土匪的屍體，村民和獵兵們也就更欣喜，它仍需要藏匿，光輝不會再遠了。
“我的女兒，你們一定要行動。”沙斐拉日暗自祈禱，“墨樂。”
見子彈不長眼，帕洛斯對村民們再囑咐：
“在槍聲沒有停息之前，不要靠近這裏，剩下的一律交給武器去裁決。”