第二十二章 首次覲見
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隨著藏在河堤裏的珍珠被尋到，任誰也沒想到它被磨損得厲害，在陽光底下，被照得光澤飽滿閃亮。
羅艮蒂瓦式勝利，這一名詞被傳到佩尼蘿以外的市鎮上，令人想起昔日家族的過往，卡洛的海上騎士作風依舊讓家族的桂冠如此閃耀，更何況上月的大捷也是年僅四十就去世的豪傑選上的好苗子。
對薇若妮卡來說，過於莊重的地方反而令她很頭疼。倘若繼承貴族頭銜，公爵需要親自覲見國王，這可是貴族之中最受禮遇的儀式。
到十一月，就該是寒冷雕刻北方的時候了。這風霜尚未蒞臨到弗蘭格亞，拉特利耶上次經比菈說的奧格頓王國，最北之地首先遇雪，抹了一層白。潘諾鎮更加涼爽，人們不得不穿上大衣出行，水倒是沒見的要凝一層硬膜。
由於拉蘭諾斯莊園一向比較近，現在看起來，像是一個“仆人”被三個貴族裹挾著進王宮，這當然是玩笑話，實際上娜莎手頭上僅剩的特權，足夠讓拉特利耶這小子嚐受其他人都未曾見過的輝煌。
距離他的祖輩上一次在王宮見到國王已經五百多年了。
他在沉思，查茹蘭特這個姓氏還能在殿內抬起頭來麽。
“拉特利耶，別愣著啊，怎麽了？”
腦中白絮一忽閃過，這才意識到大小姐正站在他眼前。
“沒……沒有。”他驚訝地說。
“我們這次坐馬車去。”娜莎並沒有表現得很出奇，甚至還不怎麽喜歡。
拉特利耶用不自在的語氣說：“我是以仆人的身份進去，對吧。”
“雖然我很不想這樣……嗯。”大小姐點點頭，似乎還有搖頭的欲望。
薇若妮卡搭在他的肩上，口語稀碎而柔：“放心，我們沒把你當仆人看，都是自己人，說實話，我比你還不舒服。”
查理沒什麽可說的，大概也無能為力。他的憂慮放在還未能裁定的阿爾芬妮身上，至於火器廠的訂單，一切有序進行。
拉特利耶眼都不眨一下，拿娜莎說事：“大小姐還不夠薇若妮卡小姐好說話，什麽時候能……”
拉特利耶在一聲悶嗆中嚐受著小腳不識趣的苦楚。
好在藍色鞋跟麵大，否則戳得更痛。
他嘟嘴磨牙地喃說：“你……疼啊。”
“不能，不能，不能！你看清楚我是誰？你還欠我很多東西嘞，居然還有資格向我提要求？哎呀呀，沒把你趕下馬車就很不錯了。”能把狂妄寫在臉上，讓人無可奈何的憤憤感，她甚至還吐舌嘲諷一番。
“ah， dy?aeldyre， dic adout， na dic adout~（啊，野蠻的小姐，是笨蛋，大笨蛋~）”小查茹蘭特甚至要把話唱出來，好讓她真的生氣。
她也不逞多讓：“lé?ésaieur de h“adout'' ea dyut adout， ut p?aek flináb， qui ea momosule vouéts autanus~（說笨蛋的人才是真笨蛋，像揉爛的掃帚，什麽都是毛毛糙糙的呢~）”
估計今日的主賓都沒想到，居然能為這種小事吵幾分鍾。
馬不停地唿喝，踩在泥地上都有些不耐煩。
待到薇若妮卡和查理被撂在一邊很久，在太陽底下快曬成微熏肉脯的模樣，他們的頭都快歪到一塊去，直到真的撞在一起，終於同聲同氣地發牢騷：
“ea lutteá nos??ésaie ece ugé!（把我們整無語了！）”
兩把手杖碰在他們頭頂上，師傅對徒弟，好友對好友，忽然消停的爭吵讓這片地方異常寧靜。
互有默契的摯友之間用手杖催促他們上車，查理坐在馬車前頭，為了防止兩主仆又鬧起來，他懇請拉特利耶和他坐在一邊，駕車位還有遮罩，陽光都得拐彎。
隨著車軸內外磨動循環的聲音逐漸有序地磕響，馬蹄聲伴奏下這場不太愉悅的旅行就要開始了。
勞斯丹德大人和其他貴族很不一樣，倒是和瓦德士公爵做法一致，他自己認為人老不能服輸，很多事情自己做會得心應手。
他們都不帶仆人，這不是出於家族衰落的緣故，生活還很美好。對他們來說，麻煩事自有麻煩的解決辦法，用不得將別人勞碌給自己享受。
拉特利耶很快發現，周圍的風景並沒有很快被拋之腦後，還能在眼裏留下一席麵貌，然而這顛簸並不厲害，甚至沒超過三駒特[1]，以這樣的速度起碼也要走差不多一小時。
可勞斯丹德大人一眼看出他的疑問，就說：“如果我麵前的兩匹馬掙脫沉重的束縛，別說三駒特，五駒特都可以，拉車的馬需要耐力出色，它們必須能抵得住長期疲累。”
“可這也太慢了。”拉特利耶麵對他的師傅，叼著草直搖頭。
高貴的馬車夫用手撇動前額頭發，“沒辦法，一切都是等價交換，你們不習馬術，馬的脾氣有時過於不溫順，對小姐們來說的確很勉強，娜莎又太小，你看她能撐到住顛簸嗎？”
“這不言而喻，閣下。”拉特利耶說。
後車廂傳來哈欠的聲音，省不了有一頓罵罵咧咧了。
查理含不住嘴，露出無瑕的微笑，“薇若妮卡嘛，我有別的盤算。她在一群女士之中身材算得上佼佼者，禁得住苦，對她來說不是問題。”
“哦，還有，我想你應當注意言辭。”
拉特利耶知道，自己的身份還輪不著抬頭仰望王宮的壁畫，“我會的，這是義務，也不是說不能接受，甚至無法拒絕。”
車廂裏頭，娜莎的耳朵盡收蝸底，即便聽的稀碎，也足夠略出大概了。
“烏茶居然質疑我的身子，迴頭我就學，爭取在馬上給他來一巴掌。”
“莫非你今天早餐的咖啡裏混硝石粉了？”薇若妮卡竊竊生笑，又安撫她：“沒事，我迴頭教你。”
“他還說你不會嘞。”娜莎的腦袋不太靈光。
“什麽時候？”
這時候她才反應迴來，之前莊園送別的時候她有騎過馬，有補充道：“剛才……哦，我是說記錯了，之前你還騎過來著。”
“不太熟練，很久以前學的，當時逃難的時候還挺有用，也是父親大人……”
娜莎連忙抓住她的右手，稍微依偎著她說：“很抱歉，又讓你記起傷心事來。”
另一隻手還以迴應，也搭在娜莎的左手上，“怎麽可能怪你，隻是說，我在責怪自己，什麽都改變不了。我沒辦法忘記這過往，他們彼此相愛，最後落到我這唯一牽掛身上。”
她側過身子，正麵對著娜莎的靦腆，“但你讓我也眼前一亮，你是在鎮上第二個為我站台的人，可機靈了，那天晚上我在擔心會不會留下不好的印象，誰也不喜歡看到落淚的少女。”
“我心碎，可我看著好美。”她也搖頭歎息，“我不是希望你受苦的意思，你害得我一時從火氣裏來到冰寒之中。小姐若是再美些，再來一些聽見空靈悅耳的歌聲，我就舍不得與你分開了。”
薇若妮卡也羞澀地迴應：“能，我能唱的，也不知道好不好，至於分開嘛，我在洛那修斯特和梅萊已經無家可歸，你要是覺得我家不給我自己丟臉的話，就算你心裏這麽想我還是會歡迎。”
娜莎覺得很詫異，也沒見的哪個平民會把家裏裝飾得樸實而優雅，即便它看起來空曠，還記得陽台的風鈴和茉莉、香草、百合花，近陽台門的籃子裏還有很多布蝴蝶。
至於家具，據說除了房東落下的舊床和客廳桌子，還有她親自從舊市場選的，橡木褐漆塗層，雕花手法也遜色於平常家庭所用的了。
甚至就連花蕊也雕刻得詳細，後來再問她自己也做了手腳。
大小姐的眼裏充滿期待，“我絕無嫌棄的念頭，隻有想拜訪的衝動。”
“你說的都是真的？”薇若妮卡坐得離她更近了。
“騙你是小狗。”娜莎雙手舉過頭頂稍彎而垂。
她們聽完都忍不住笑，含羞草若是在她們身邊準會失靈。
馬車緩緩驅馳的半小時裏，除了點評附近的景色，她們偶爾還搭些應景的歌，對民謠還能哼兩句的少女們，讓前台駕車的兩個男兒舒爽無比，也不自覺唱出來：
atie sonluts de senrre，（在賽諾拉爾的鬆樹林，）
meesas vira foniele.（小姐們正愜意。）
pitiés sémot pmire，（小不點們巡視著夢幻之地，）
qui peséds rés-ninme.（那裏有它們的花蜜。）
pepés fifye vou ivefe.（蝴蝶們飛向天空。）
frisenersērsyenéds lyillene.（農民們尋探它們的蹤影。）
elyét ea?afitá oce aus anjé，（如果今年大豐收，）
ugiv ninbe ieno baddit atie fylliga.（我們就在森林裏開宴會。）
快到玻璃侖斯宮的宮門，那些歡愉的農間小曲可就沒那麽出息，立馬溜進肚子裏，在這裏隻有宮廷小調能如魚得水，在這裏，它們是雄雞，一唱則俗曲大為失色。
近宮門外的輕佻少女，和她的朋友甩弄著絲巾。
在她的前頭，是她的丈夫，時不時往後搭話：“要是天天都往宮外跑，我就得瘦幾斤肉，想必日後都能和旗杆比瘦了。”
“這正合我意。”少女雙手叉腰地說。
勞斯丹德大人見到他們，不禁立馬勒住韁繩，催促大家下馬行禮。
“殿下，我們正要往宮裏覲見，打擾了。”查理看到真正的熟人，心裏也有譜很多。
四人要麽提裙要麽鞠躬，恭敬地等候迴應，活像一列倒著的高腳跟杯子。
在他們前麵的，正是王儲路易和太子妃佩拉拉，以及圖林伯爵夫婦，他們都是年輕的夫妻。
佩拉拉一眼認出了當時的姑娘。
“你很有趣，我在法庭上見過你，有些東西令你黯然失色，可你的內心讓我看到閃耀。”佩拉拉一點也沒有莊重的氣質。
“嗯。”薇若妮卡絲毫不敢表現驚訝，她故作鎮定地說：“即便盡出洋相這並不是我本意，我隻是為了討個公道，痛苦無法被逃避。”
“請你放寬心，我依在你這一邊，也理解你的不幸。”話語剛落，在薇若妮卡的左手邊，佩拉拉眼前一亮，張咧著嘴，摁捺她的心，絲毫不隱瞞讚譽：“啊，路易，你就是說這位蘿莉，拉蘭諾斯的寵兒！”
“殿下，正是我。”娜莎左手同樣放在心扉位置。
王儲路易咯笑著說：“你這未免也太活躍了。”
不過，當他把目光放在拉特利耶身上，臉色就不太好看。
“你學會了嗎？應盡之道。”他指著小子說。
拉特利耶直截了當地迴答：“早已銘記在心，殿下。”
路易皺著眉頭，“沙列多瓦在你身上投了賭注，我想不明白為什麽要丟給你，難不成你這小不點會參軍嗎？”
“我不知道，殿下，倘若國王需要我，我能去的。”拉特利耶說。
王儲閉著眼睛提問：“你的話能否是一種諾言？”
拉特利耶自己也說不準，父親並不希望他在硝煙中捉迷藏。
“算了，我看沒戲，對了，我自己也投注了，三枚琉多爾，我希望它會變成沉沒成本。放心，那件事我沒打算怪你，隻是希望不要一時頭昏腦熱，就竄入戰爭的領域。”他的眼裏沒有多少餘光，並無藐視的意思。
“我……其實想……”
“還不夠，再等等吧。”路易的背影留下這段迴應，領著大家進入宮廷花圃大道。
在應該出現綠色的兩道牆，即便每枝葉子已經屈指可數，依舊展現傲人的姿態。
娜莎靠在仆人耳旁吹風：“的確還不夠，但也不急。”
她可真會挑時間，在隊伍的最後，趁著沒人向後張望，那些花苞頭扭動脖子還不順心，頭頂有些累贅。
拉特利耶轉臉就略含高興地點頭，沉默反而更令人放心。
佩拉拉自歐列尼宮廷來還不見得這樣的發型，拉蘭諾斯之女何等樣人，居然拋棄潮流獨走偏風，貝殼淺褐的側邊卷發和後腦勺的披發很是出眾。
薇若妮卡也是如此，以為她流落鄉間很久，都不曉得上層人是怎麽編發的，沒想去問。
黑色長發快到腰間，居然不見分叉，一順到底。
偏殿的大堂熱鬧非凡，那可是貴族舞廳和賭桌上交織相映的殿堂，國王亨利卻在書桌，在主殿，沒閑心去操縱宴會，這是墨列娜夫人的拿手好戲，自然放心。
有時候國王的女兒，公主瑪利亞也在，在深宮之中她曉得夫人飽受的侮辱，隻如幻夢般守在身後，他們哪知道夫人的眼淚可不是肆意揮灑的廉價貨。
王太孫路易的姑姑看起來也不老，雀斑和法令紋在她臉上沒有蹤影。
“勸你們暫時不要靠近她們。”佩拉拉支支吾吾地告訴他們。
他們不明所以，也沒多問。
走廊的鏡子剔透輕薄，照著他們的臉像是畫一般刻在一瞬間。
在那條窄道上隻能通過一個人，這樣的設計總是令大小姐感到壓抑，門後有一對眼睛在注視著他們。
覲見室就在此處，國王正坐在中央的大位上，國王的左手邊，是一群老翁：科洛南公爵墨爾亞特（de morealte）、瓦德士公爵沙列多瓦（de shaledova)、國王王弟——涅勒良公爵弗蘭戈亞斯-波林的腓力（philip de negeriaces-bolline）。
而右邊是一群年輕的勳貴：普蘭慕斯公爵莫歇伊（de mocheyie）、卡根羅訥公爵尤薩維爾（de jusaville）、諾爾尼呂瓦公爵萊芒特（deemoté）以及還在薇若妮卡後頭的王儲，他兼任弗蘭格尼爾普公爵。
王注視著他們，待到人齊之後，疲倦感一掃而空，力量投射在他們身上，舉手投足之間不容絲毫怠慢。
他們向國王行禮，隨後被賜座在王儲的一邊。薇若妮卡倒是愣了好一陣子，她不敢說話，夥伴們要稍微揉一揉才能讓她心裏有數。
羅艮蒂瓦的繼承人站在廳的中間，深思熟慮地說：“陛下，我帶著誠摯的心來覲見。”
國王的聲音略顯沙啞：“到跟前來，我將榮譽賜予你。”
一旁的侍從將權杖和授勳之劍放到他的麵前，他緩緩雙手拿起。薇若妮卡半跪在他麵前。
國王闡述著前任公爵的過往：“[珀利尼士語]前任羅艮蒂瓦公爵，卡洛·馬歇爾·德·羅艮蒂瓦，吾之海軍上將也，任軍中職務從十四歲起，liii.1769年入海軍中尉，liii.1772年任船長，liii.1774年任海軍準將，liii.1775年任海軍少將，liii.1779升任海軍中將，王家宮廷樂師亦有之，自liii.1782起到令尊死於榻中。
“茲等殊榮，將豐功偉績，以親情血脈，卡洛以我之贈禮，贈與長女，其羅艮蒂瓦之位授予薇若妮卡·德·羅艮蒂瓦，並為繼承。”
權杖蓋在她的頭上，僅過幾秒，國王又把劍放在她的肩上，左右皆拍。
“[珀利尼士語]謝主榮恩。”她迴應她的領主。
“很好，這樣最後一根柱子就補齊了。”國王請薇若妮卡坐在老貴族一邊，隔空對望著在旁的兩位伯爵，一位仆人正站在伯爵之女的旁邊。
他們僅是給予注視，目光如炬，讓她安坐在側。
覲見室的枯燥快比得上昨日下午站在枯林上的烏鴉，作為女公爵以及她的夥伴，國事方麵他們無能為力，王儲為他們解圍，就說還有其餘要緊事做，向王請示之後，帶他們去遊逛。
臨走之時，瓦德士公爵特意鼓勵她：“請小姐盡管一路走去，他們的舌根快萎縮了。”
待到離去，老公爵這才放寬心地收拾地圖的棋子。
越過窄道長廊，華而不實的玻璃裝飾，向外望去，大小相當的鼓聲引導著他們往櫥窗外看，那些玻璃窗有兩弗仗高，有六扇窗，列起來加上縫隙有約十二弗仗長。
“那是什麽？”拉特利耶看著那些熊皮帽擲彈兵，大概二百多人。
還沒等勞斯丹德講，路易翹起手來，嘖嘖兩聲，又說：“國王的弗蘭格亞人衛隊，第一營。”
熊皮帽上的金匾，那獅鷲浮雕都是精雕細啄，連橄欖葉的葉脈都能見到，在橄欖枝的旁邊，則是擲彈兵的標誌。
“他們是來巡防集結的，每個營四小時換崗一次，燧發槍營在外圍。”勞斯丹德說到這裏，領著他們去外麵。
主殿的大門正巧在進行換崗環節，這不得不讓他們向內殿走。
宮殿內的戟兵同樣耀眼，也帶著近衛軍擲彈兵的熊皮帽，他們要時刻站崗，若是在夏日，腦袋都快熏熟，這定會讓他們累得不輕。
薇若妮卡看著有些發怵，這不是因為戟兵太嚇人，想必自己矗在崗位上幾小時也滿身撒汗，她曾被罰著端盤站了半天，迎過來問：
“先生，想必你一定很疲憊吧？”
戟兵不為所動，她也太天真了。
路易似乎要取笑於她，“你還真的挺像未熟的蘋果，這並非責怪，隻是說從未有多少人會主動關注這些勇士。”
薇若妮卡有些不大樂意，也知道這並非三言兩語能夠說得清，她說：“你們會為他們淘些水喝嗎？即便看在衛戍義務，這可是榮譽的差事。”
“你這封臣還挺有意見，很好，不愧是卡洛之女，早些時候，我就記得先生是怎麽介紹她的，看不得他人吃苦，自己卻很願意。”他看向勞斯丹德伯爵，查理也不知該說什麽好，但王儲並非責備，讚許都還來不及：
“他們六小時換崗一次，到時候就有，我們並非不通情理，有人互相盯梢，那就能找自己水壺討水喝。”
他們接著往殿內走，有些受邀的貴族在外圍走廊寒暄，見到王儲來了紛紛致意，也注意到人群之中身穿黑色長裙的姑娘，相比平日的布衣，更為典雅和神秘，從周圍一片糖果係色絲綢衣物之中脫穎而出。
“你們看到了嗎？那位好像是……”
“她的頭發好特別，但不合流……”
“哪知道呢？野丫頭就是這樣的。”
娜莎心中的憂慮讓她靠在薇若妮卡身邊，這不大像是好兆頭，這時候，指頭感受到觸覺，羅艮蒂瓦轉過身來，絲毫沒感到閑言碎語拋來的荊棘條。
那張臉更加燦爛，笑容，她一眼掃視那群竊竊私語的貴族，點頭說：“真是抱歉。”
佩拉拉見著隊伍停下來，就從後麵捎一眼，耳旁風吹進來以後，她故意大聲說話：“還有要討論的嗎？我正要去舞會，不妨把舞會變成辯論廳。”
“你不要擔心，還有你娜莎，這群胭脂俗粉散發著爛洋蔥的腐臭味，我在的時候，這裏還能以薰衣草香水蓋住惡心味。”太子妃對自己的話很有把握，向她們伸出雙手。
“我應牌。”娜莎握著她的左手，還舉起來。
薇若妮卡僅僅迴答：“嗯。”
遲疑一會，才被連哄帶拽地抹手，緊密地攥在一塊。
仆從替路易打開大門，那裏麵可是一片歡騰，嘈雜得不得了，長七十五弗仗的大廳兩側對稱，左手位是坐席位，右手位是舞區，最盡頭的高台是管弦樂隊所占據，眼下正放著格拉斯昂小步舞曲。
“現在，紳士和小姐們，舞會才剛開始呢！”
佩拉拉的噓聲手勢，隨即一指，如同演奏家的指揮杖般，換來擁簇和鼓舞。
羅艮蒂瓦式勝利，這一名詞被傳到佩尼蘿以外的市鎮上，令人想起昔日家族的過往，卡洛的海上騎士作風依舊讓家族的桂冠如此閃耀，更何況上月的大捷也是年僅四十就去世的豪傑選上的好苗子。
對薇若妮卡來說，過於莊重的地方反而令她很頭疼。倘若繼承貴族頭銜，公爵需要親自覲見國王，這可是貴族之中最受禮遇的儀式。
到十一月，就該是寒冷雕刻北方的時候了。這風霜尚未蒞臨到弗蘭格亞，拉特利耶上次經比菈說的奧格頓王國，最北之地首先遇雪，抹了一層白。潘諾鎮更加涼爽，人們不得不穿上大衣出行，水倒是沒見的要凝一層硬膜。
由於拉蘭諾斯莊園一向比較近，現在看起來，像是一個“仆人”被三個貴族裹挾著進王宮，這當然是玩笑話，實際上娜莎手頭上僅剩的特權，足夠讓拉特利耶這小子嚐受其他人都未曾見過的輝煌。
距離他的祖輩上一次在王宮見到國王已經五百多年了。
他在沉思，查茹蘭特這個姓氏還能在殿內抬起頭來麽。
“拉特利耶，別愣著啊，怎麽了？”
腦中白絮一忽閃過，這才意識到大小姐正站在他眼前。
“沒……沒有。”他驚訝地說。
“我們這次坐馬車去。”娜莎並沒有表現得很出奇，甚至還不怎麽喜歡。
拉特利耶用不自在的語氣說：“我是以仆人的身份進去，對吧。”
“雖然我很不想這樣……嗯。”大小姐點點頭，似乎還有搖頭的欲望。
薇若妮卡搭在他的肩上，口語稀碎而柔：“放心，我們沒把你當仆人看，都是自己人，說實話，我比你還不舒服。”
查理沒什麽可說的，大概也無能為力。他的憂慮放在還未能裁定的阿爾芬妮身上，至於火器廠的訂單，一切有序進行。
拉特利耶眼都不眨一下，拿娜莎說事：“大小姐還不夠薇若妮卡小姐好說話，什麽時候能……”
拉特利耶在一聲悶嗆中嚐受著小腳不識趣的苦楚。
好在藍色鞋跟麵大，否則戳得更痛。
他嘟嘴磨牙地喃說：“你……疼啊。”
“不能，不能，不能！你看清楚我是誰？你還欠我很多東西嘞，居然還有資格向我提要求？哎呀呀，沒把你趕下馬車就很不錯了。”能把狂妄寫在臉上，讓人無可奈何的憤憤感，她甚至還吐舌嘲諷一番。
“ah， dy?aeldyre， dic adout， na dic adout~（啊，野蠻的小姐，是笨蛋，大笨蛋~）”小查茹蘭特甚至要把話唱出來，好讓她真的生氣。
她也不逞多讓：“lé?ésaieur de h“adout'' ea dyut adout， ut p?aek flináb， qui ea momosule vouéts autanus~（說笨蛋的人才是真笨蛋，像揉爛的掃帚，什麽都是毛毛糙糙的呢~）”
估計今日的主賓都沒想到，居然能為這種小事吵幾分鍾。
馬不停地唿喝，踩在泥地上都有些不耐煩。
待到薇若妮卡和查理被撂在一邊很久，在太陽底下快曬成微熏肉脯的模樣，他們的頭都快歪到一塊去，直到真的撞在一起，終於同聲同氣地發牢騷：
“ea lutteá nos??ésaie ece ugé!（把我們整無語了！）”
兩把手杖碰在他們頭頂上，師傅對徒弟，好友對好友，忽然消停的爭吵讓這片地方異常寧靜。
互有默契的摯友之間用手杖催促他們上車，查理坐在馬車前頭，為了防止兩主仆又鬧起來，他懇請拉特利耶和他坐在一邊，駕車位還有遮罩，陽光都得拐彎。
隨著車軸內外磨動循環的聲音逐漸有序地磕響，馬蹄聲伴奏下這場不太愉悅的旅行就要開始了。
勞斯丹德大人和其他貴族很不一樣，倒是和瓦德士公爵做法一致，他自己認為人老不能服輸，很多事情自己做會得心應手。
他們都不帶仆人，這不是出於家族衰落的緣故，生活還很美好。對他們來說，麻煩事自有麻煩的解決辦法，用不得將別人勞碌給自己享受。
拉特利耶很快發現，周圍的風景並沒有很快被拋之腦後，還能在眼裏留下一席麵貌，然而這顛簸並不厲害，甚至沒超過三駒特[1]，以這樣的速度起碼也要走差不多一小時。
可勞斯丹德大人一眼看出他的疑問，就說：“如果我麵前的兩匹馬掙脫沉重的束縛，別說三駒特，五駒特都可以，拉車的馬需要耐力出色，它們必須能抵得住長期疲累。”
“可這也太慢了。”拉特利耶麵對他的師傅，叼著草直搖頭。
高貴的馬車夫用手撇動前額頭發，“沒辦法，一切都是等價交換，你們不習馬術，馬的脾氣有時過於不溫順，對小姐們來說的確很勉強，娜莎又太小，你看她能撐到住顛簸嗎？”
“這不言而喻，閣下。”拉特利耶說。
後車廂傳來哈欠的聲音，省不了有一頓罵罵咧咧了。
查理含不住嘴，露出無瑕的微笑，“薇若妮卡嘛，我有別的盤算。她在一群女士之中身材算得上佼佼者，禁得住苦，對她來說不是問題。”
“哦，還有，我想你應當注意言辭。”
拉特利耶知道，自己的身份還輪不著抬頭仰望王宮的壁畫，“我會的，這是義務，也不是說不能接受，甚至無法拒絕。”
車廂裏頭，娜莎的耳朵盡收蝸底，即便聽的稀碎，也足夠略出大概了。
“烏茶居然質疑我的身子，迴頭我就學，爭取在馬上給他來一巴掌。”
“莫非你今天早餐的咖啡裏混硝石粉了？”薇若妮卡竊竊生笑，又安撫她：“沒事，我迴頭教你。”
“他還說你不會嘞。”娜莎的腦袋不太靈光。
“什麽時候？”
這時候她才反應迴來，之前莊園送別的時候她有騎過馬，有補充道：“剛才……哦，我是說記錯了，之前你還騎過來著。”
“不太熟練，很久以前學的，當時逃難的時候還挺有用，也是父親大人……”
娜莎連忙抓住她的右手，稍微依偎著她說：“很抱歉，又讓你記起傷心事來。”
另一隻手還以迴應，也搭在娜莎的左手上，“怎麽可能怪你，隻是說，我在責怪自己，什麽都改變不了。我沒辦法忘記這過往，他們彼此相愛，最後落到我這唯一牽掛身上。”
她側過身子，正麵對著娜莎的靦腆，“但你讓我也眼前一亮，你是在鎮上第二個為我站台的人，可機靈了，那天晚上我在擔心會不會留下不好的印象，誰也不喜歡看到落淚的少女。”
“我心碎，可我看著好美。”她也搖頭歎息，“我不是希望你受苦的意思，你害得我一時從火氣裏來到冰寒之中。小姐若是再美些，再來一些聽見空靈悅耳的歌聲，我就舍不得與你分開了。”
薇若妮卡也羞澀地迴應：“能，我能唱的，也不知道好不好，至於分開嘛，我在洛那修斯特和梅萊已經無家可歸，你要是覺得我家不給我自己丟臉的話，就算你心裏這麽想我還是會歡迎。”
娜莎覺得很詫異，也沒見的哪個平民會把家裏裝飾得樸實而優雅，即便它看起來空曠，還記得陽台的風鈴和茉莉、香草、百合花，近陽台門的籃子裏還有很多布蝴蝶。
至於家具，據說除了房東落下的舊床和客廳桌子，還有她親自從舊市場選的，橡木褐漆塗層，雕花手法也遜色於平常家庭所用的了。
甚至就連花蕊也雕刻得詳細，後來再問她自己也做了手腳。
大小姐的眼裏充滿期待，“我絕無嫌棄的念頭，隻有想拜訪的衝動。”
“你說的都是真的？”薇若妮卡坐得離她更近了。
“騙你是小狗。”娜莎雙手舉過頭頂稍彎而垂。
她們聽完都忍不住笑，含羞草若是在她們身邊準會失靈。
馬車緩緩驅馳的半小時裏，除了點評附近的景色，她們偶爾還搭些應景的歌，對民謠還能哼兩句的少女們，讓前台駕車的兩個男兒舒爽無比，也不自覺唱出來：
atie sonluts de senrre，（在賽諾拉爾的鬆樹林，）
meesas vira foniele.（小姐們正愜意。）
pitiés sémot pmire，（小不點們巡視著夢幻之地，）
qui peséds rés-ninme.（那裏有它們的花蜜。）
pepés fifye vou ivefe.（蝴蝶們飛向天空。）
frisenersērsyenéds lyillene.（農民們尋探它們的蹤影。）
elyét ea?afitá oce aus anjé，（如果今年大豐收，）
ugiv ninbe ieno baddit atie fylliga.（我們就在森林裏開宴會。）
快到玻璃侖斯宮的宮門，那些歡愉的農間小曲可就沒那麽出息，立馬溜進肚子裏，在這裏隻有宮廷小調能如魚得水，在這裏，它們是雄雞，一唱則俗曲大為失色。
近宮門外的輕佻少女，和她的朋友甩弄著絲巾。
在她的前頭，是她的丈夫，時不時往後搭話：“要是天天都往宮外跑，我就得瘦幾斤肉，想必日後都能和旗杆比瘦了。”
“這正合我意。”少女雙手叉腰地說。
勞斯丹德大人見到他們，不禁立馬勒住韁繩，催促大家下馬行禮。
“殿下，我們正要往宮裏覲見，打擾了。”查理看到真正的熟人，心裏也有譜很多。
四人要麽提裙要麽鞠躬，恭敬地等候迴應，活像一列倒著的高腳跟杯子。
在他們前麵的，正是王儲路易和太子妃佩拉拉，以及圖林伯爵夫婦，他們都是年輕的夫妻。
佩拉拉一眼認出了當時的姑娘。
“你很有趣，我在法庭上見過你，有些東西令你黯然失色，可你的內心讓我看到閃耀。”佩拉拉一點也沒有莊重的氣質。
“嗯。”薇若妮卡絲毫不敢表現驚訝，她故作鎮定地說：“即便盡出洋相這並不是我本意，我隻是為了討個公道，痛苦無法被逃避。”
“請你放寬心，我依在你這一邊，也理解你的不幸。”話語剛落，在薇若妮卡的左手邊，佩拉拉眼前一亮，張咧著嘴，摁捺她的心，絲毫不隱瞞讚譽：“啊，路易，你就是說這位蘿莉，拉蘭諾斯的寵兒！”
“殿下，正是我。”娜莎左手同樣放在心扉位置。
王儲路易咯笑著說：“你這未免也太活躍了。”
不過，當他把目光放在拉特利耶身上，臉色就不太好看。
“你學會了嗎？應盡之道。”他指著小子說。
拉特利耶直截了當地迴答：“早已銘記在心，殿下。”
路易皺著眉頭，“沙列多瓦在你身上投了賭注，我想不明白為什麽要丟給你，難不成你這小不點會參軍嗎？”
“我不知道，殿下，倘若國王需要我，我能去的。”拉特利耶說。
王儲閉著眼睛提問：“你的話能否是一種諾言？”
拉特利耶自己也說不準，父親並不希望他在硝煙中捉迷藏。
“算了，我看沒戲，對了，我自己也投注了，三枚琉多爾，我希望它會變成沉沒成本。放心，那件事我沒打算怪你，隻是希望不要一時頭昏腦熱，就竄入戰爭的領域。”他的眼裏沒有多少餘光，並無藐視的意思。
“我……其實想……”
“還不夠，再等等吧。”路易的背影留下這段迴應，領著大家進入宮廷花圃大道。
在應該出現綠色的兩道牆，即便每枝葉子已經屈指可數，依舊展現傲人的姿態。
娜莎靠在仆人耳旁吹風：“的確還不夠，但也不急。”
她可真會挑時間，在隊伍的最後，趁著沒人向後張望，那些花苞頭扭動脖子還不順心，頭頂有些累贅。
拉特利耶轉臉就略含高興地點頭，沉默反而更令人放心。
佩拉拉自歐列尼宮廷來還不見得這樣的發型，拉蘭諾斯之女何等樣人，居然拋棄潮流獨走偏風，貝殼淺褐的側邊卷發和後腦勺的披發很是出眾。
薇若妮卡也是如此，以為她流落鄉間很久，都不曉得上層人是怎麽編發的，沒想去問。
黑色長發快到腰間，居然不見分叉，一順到底。
偏殿的大堂熱鬧非凡，那可是貴族舞廳和賭桌上交織相映的殿堂，國王亨利卻在書桌，在主殿，沒閑心去操縱宴會，這是墨列娜夫人的拿手好戲，自然放心。
有時候國王的女兒，公主瑪利亞也在，在深宮之中她曉得夫人飽受的侮辱，隻如幻夢般守在身後，他們哪知道夫人的眼淚可不是肆意揮灑的廉價貨。
王太孫路易的姑姑看起來也不老，雀斑和法令紋在她臉上沒有蹤影。
“勸你們暫時不要靠近她們。”佩拉拉支支吾吾地告訴他們。
他們不明所以，也沒多問。
走廊的鏡子剔透輕薄，照著他們的臉像是畫一般刻在一瞬間。
在那條窄道上隻能通過一個人，這樣的設計總是令大小姐感到壓抑，門後有一對眼睛在注視著他們。
覲見室就在此處，國王正坐在中央的大位上，國王的左手邊，是一群老翁：科洛南公爵墨爾亞特（de morealte）、瓦德士公爵沙列多瓦（de shaledova)、國王王弟——涅勒良公爵弗蘭戈亞斯-波林的腓力（philip de negeriaces-bolline）。
而右邊是一群年輕的勳貴：普蘭慕斯公爵莫歇伊（de mocheyie）、卡根羅訥公爵尤薩維爾（de jusaville）、諾爾尼呂瓦公爵萊芒特（deemoté）以及還在薇若妮卡後頭的王儲，他兼任弗蘭格尼爾普公爵。
王注視著他們，待到人齊之後，疲倦感一掃而空，力量投射在他們身上，舉手投足之間不容絲毫怠慢。
他們向國王行禮，隨後被賜座在王儲的一邊。薇若妮卡倒是愣了好一陣子，她不敢說話，夥伴們要稍微揉一揉才能讓她心裏有數。
羅艮蒂瓦的繼承人站在廳的中間，深思熟慮地說：“陛下，我帶著誠摯的心來覲見。”
國王的聲音略顯沙啞：“到跟前來，我將榮譽賜予你。”
一旁的侍從將權杖和授勳之劍放到他的麵前，他緩緩雙手拿起。薇若妮卡半跪在他麵前。
國王闡述著前任公爵的過往：“[珀利尼士語]前任羅艮蒂瓦公爵，卡洛·馬歇爾·德·羅艮蒂瓦，吾之海軍上將也，任軍中職務從十四歲起，liii.1769年入海軍中尉，liii.1772年任船長，liii.1774年任海軍準將，liii.1775年任海軍少將，liii.1779升任海軍中將，王家宮廷樂師亦有之，自liii.1782起到令尊死於榻中。
“茲等殊榮，將豐功偉績，以親情血脈，卡洛以我之贈禮，贈與長女，其羅艮蒂瓦之位授予薇若妮卡·德·羅艮蒂瓦，並為繼承。”
權杖蓋在她的頭上，僅過幾秒，國王又把劍放在她的肩上，左右皆拍。
“[珀利尼士語]謝主榮恩。”她迴應她的領主。
“很好，這樣最後一根柱子就補齊了。”國王請薇若妮卡坐在老貴族一邊，隔空對望著在旁的兩位伯爵，一位仆人正站在伯爵之女的旁邊。
他們僅是給予注視，目光如炬，讓她安坐在側。
覲見室的枯燥快比得上昨日下午站在枯林上的烏鴉，作為女公爵以及她的夥伴，國事方麵他們無能為力，王儲為他們解圍，就說還有其餘要緊事做，向王請示之後，帶他們去遊逛。
臨走之時，瓦德士公爵特意鼓勵她：“請小姐盡管一路走去，他們的舌根快萎縮了。”
待到離去，老公爵這才放寬心地收拾地圖的棋子。
越過窄道長廊，華而不實的玻璃裝飾，向外望去，大小相當的鼓聲引導著他們往櫥窗外看，那些玻璃窗有兩弗仗高，有六扇窗，列起來加上縫隙有約十二弗仗長。
“那是什麽？”拉特利耶看著那些熊皮帽擲彈兵，大概二百多人。
還沒等勞斯丹德講，路易翹起手來，嘖嘖兩聲，又說：“國王的弗蘭格亞人衛隊，第一營。”
熊皮帽上的金匾，那獅鷲浮雕都是精雕細啄，連橄欖葉的葉脈都能見到，在橄欖枝的旁邊，則是擲彈兵的標誌。
“他們是來巡防集結的，每個營四小時換崗一次，燧發槍營在外圍。”勞斯丹德說到這裏，領著他們去外麵。
主殿的大門正巧在進行換崗環節，這不得不讓他們向內殿走。
宮殿內的戟兵同樣耀眼，也帶著近衛軍擲彈兵的熊皮帽，他們要時刻站崗，若是在夏日，腦袋都快熏熟，這定會讓他們累得不輕。
薇若妮卡看著有些發怵，這不是因為戟兵太嚇人，想必自己矗在崗位上幾小時也滿身撒汗，她曾被罰著端盤站了半天，迎過來問：
“先生，想必你一定很疲憊吧？”
戟兵不為所動，她也太天真了。
路易似乎要取笑於她，“你還真的挺像未熟的蘋果，這並非責怪，隻是說從未有多少人會主動關注這些勇士。”
薇若妮卡有些不大樂意，也知道這並非三言兩語能夠說得清，她說：“你們會為他們淘些水喝嗎？即便看在衛戍義務，這可是榮譽的差事。”
“你這封臣還挺有意見，很好，不愧是卡洛之女，早些時候，我就記得先生是怎麽介紹她的，看不得他人吃苦，自己卻很願意。”他看向勞斯丹德伯爵，查理也不知該說什麽好，但王儲並非責備，讚許都還來不及：
“他們六小時換崗一次，到時候就有，我們並非不通情理，有人互相盯梢，那就能找自己水壺討水喝。”
他們接著往殿內走，有些受邀的貴族在外圍走廊寒暄，見到王儲來了紛紛致意，也注意到人群之中身穿黑色長裙的姑娘，相比平日的布衣，更為典雅和神秘，從周圍一片糖果係色絲綢衣物之中脫穎而出。
“你們看到了嗎？那位好像是……”
“她的頭發好特別，但不合流……”
“哪知道呢？野丫頭就是這樣的。”
娜莎心中的憂慮讓她靠在薇若妮卡身邊，這不大像是好兆頭，這時候，指頭感受到觸覺，羅艮蒂瓦轉過身來，絲毫沒感到閑言碎語拋來的荊棘條。
那張臉更加燦爛，笑容，她一眼掃視那群竊竊私語的貴族，點頭說：“真是抱歉。”
佩拉拉見著隊伍停下來，就從後麵捎一眼，耳旁風吹進來以後，她故意大聲說話：“還有要討論的嗎？我正要去舞會，不妨把舞會變成辯論廳。”
“你不要擔心，還有你娜莎，這群胭脂俗粉散發著爛洋蔥的腐臭味，我在的時候，這裏還能以薰衣草香水蓋住惡心味。”太子妃對自己的話很有把握，向她們伸出雙手。
“我應牌。”娜莎握著她的左手，還舉起來。
薇若妮卡僅僅迴答：“嗯。”
遲疑一會，才被連哄帶拽地抹手，緊密地攥在一塊。
仆從替路易打開大門，那裏麵可是一片歡騰，嘈雜得不得了，長七十五弗仗的大廳兩側對稱，左手位是坐席位，右手位是舞區，最盡頭的高台是管弦樂隊所占據，眼下正放著格拉斯昂小步舞曲。
“現在，紳士和小姐們，舞會才剛開始呢！”
佩拉拉的噓聲手勢，隨即一指，如同演奏家的指揮杖般，換來擁簇和鼓舞。