第十二章 黑夜總監
拉特利耶與娜莎的發條 作者：天代史聿官伊芳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
主殿琉諾貝斯蒂亞宮的護城河非常寬廣，瓦德士公爵向隨他來的人豪不誇張的比喻：“你從橋上看，那可以列一排放三十名騎兵，也深不見底，但還不夠主殿偏房幢高三分之一。”
河道內還遊著一群天鵝，南部普蘭慕斯和維斯安特混湊的黑白天鵝兩列相湊，左右都有十五隻，望著岸邊的石刻，獅鷲和天鵝相望，周圍濺起水花，最外層的框還是盞尾花重複的條紋。
如果看上去，主殿就隻有門前的一棟，這實在是太小看路易九世的幻想了，正是要讓人隻有靠近，才能見識到她的曼妙身姿。
在橋麵對岸，還有一扇門，它周圍的柵欄，是洋紅色的塗漆，尖上也有鑲金。
他們腳下所踩的石磚，成色如夜間的厚雪，但每一處切割打磨都感到圓滑，當踏在紅天鵝絨布，嗑踏聲消沉許久，玻璃侖斯戟士向他們行禮，公爵大人竟提帽還禮，這是他一貫的作風。
大廳的空曠使得他們的腳步聲迴蕩繚繞，牆麵居然擺滿繡花糖色框做的銀鏡子，這也是先王路易的規矩，目的是：“看清楚他們自己。”
上麵的吊燈，呈十二軸向外兩層擴散，並有十三盞呈三列排開，中間一行最長，上麵雕刻不同的花卉，甚至還掛著金色蜜蜂，蠟燭也略有透白，幾乎沒有雜質。
再往上看，就是古時候的眾神，由於靠近大門，又是紀念弗蘭格亞海軍的輝煌勝利。
海神之妻琉諾貝斯蒂以金銀貝殼賜予水手榮譽，以銅色魚鉤所做的護手劍賜予獎勵勝利，人們緊密圍在她的周圍，身上除了碧藍絲綢遮住胸間，直至大腿的一半，就再也沒點綴。
拉奧列斯倒是沒再慢吞吞的走，他們都快步越過水晶鑲刻的長廊，兩邊的窗戶能清晰地看到他們的臉龐和衣著。
他看到又一扇門，將其打開，人影已不稀疏，很多達官貴人都圍在眾多的桌前擺滿牌局。
但這都不重要，他們迅速轉到左側的偏室，在旋轉樓梯上，女士們要提裙前行，有些還要仆人往後協助。
拉蘭諾斯的人倒是沒覺得有多困難，一路奔躍二樓，還不忘雅態，直到又一扇大門打開，又走過一道長廊，覲見室就在前方。
但這房間還分兩部分，前方居然還擺有書架和雕塑，以及幾張能安臥再側的但葡萄酒色沙發，從兩側房門再入，這才能見到國王。
吱嘎聲後，國王依舊在一群報告中察覺到厚重感，他的老臣終於到來。
“拉奧列斯，朕[1]盼你來很久了。”
“陛下，作為陸軍大臣，我就像訓獅一樣隨時恭候您的指示，剛才在園外寒暄一會，現在就等著跟你說詳情。”
“很好。”他將稿子撂在一邊，看似僵硬不堪的綢布，很快就靈活了。國王與老臣相擁，一點都不抗拒。國王將目光掃到潘諾鎮的貴族身上，總感覺有些見外。
他們都向國王行禮，以待厚問。
“拉蘭諾斯好像許久都不來一次，好吧，能來就好。”
娜莎倒是挺引人矚目，因為國王從未怎麽見過在一群“燈罩頭”、“花盆”和“小船”裏見過“浪流”。
她向國王揮手，並還以柔笑。
國王一拍腦袋，仿佛恍然大悟，“如果沒有記錯，你就是許久不見病來的娜莎對吧？”
“陛下，這正是我，這次如你所願。”娜莎繼續解釋：“您還記得我的長兄嗎？”
“知道，那麽小姑娘。”
國王示意讓他們安做在旁，唯有娜莎正坐中間。
“怎麽樣？”
其實蘿莉內心也說不準，她向周圍的人左右搖頭，瞥視一眼，裝作很神秘的樣子。
這倒是引起國王的好奇心，將凳子直接擺到她麵前來，自己卻攙扶在凳座前。
娜莎放緩語速，繼續說：“就是……我們家裏有些小瑕疵，年紀小容易體弱多病，尤其是我還得矮一弗尺的時候，我都活成藥罐子嘞，長兄也是這樣，但他比我可要強，否則就沒能給您麾下做忠實的仆從了。陛下殫精竭慮，還能想到我，這可是天大的祝福，哪還有甘苦，心裏可甜的不得了。”
“好，朕喜歡，你這孩子，油嘴滑舌。”國王把玩著手杖，他想了一會，然後說：“你們的女兒足以消除我對你們的誤會。”
“感謝陛下對我們的信任，這再好不過了。”安娜連忙行禮謝恩，娜莎還不忘稍加措辭：“也許我的母親，她是最幸運的人，關鍵是能看清楚吾王的開明之心。”
國王繼續說：“那要麽這樣吧，拉蘭諾斯夫人。”
“我在。”她看著國王，臉都要瞪圓了。
“她值得獎賞。”國王快步走到書桌前，以撲蝶勻粉般的書法寫下王室特用的紙張，其實是羊皮紙，這代表門令，隨著印著他側身像的藍墨蓋章敲定，他舉起來，放到娜莎的手裏。
“賜拉蘭諾斯伯爵之女娜莎隨意進殿之權，並贈與帶一旁人陪同進殿之權力。”
她自己無論如何都沒想到會獲得國王的青睞，直到退下之後，還捏著臉頰，疼痛證明，這並不是夢。
瓦德士公爵就坐在右側，而勞斯丹德伯爵就幹脆依在牆邊，從放在花瓶下墊著的報告來說，奢華還真是敵不過眉火。
接下來就隻有君主和臣仆的謀劃了。
查理對信上的內容頗為不滿，這未免對他一個火器廠總監來說有些過於為難了。
他略帶沮喪地說：“德·塞拉斯瓦將軍的書信要求我們繼續增補兵員，並購置7000把新火器。我對接下來的戰局，表現出不明朗的態度，但財政上還是要求我們要盡快推進。”
“能什麽時候發貨。”國王問得很直接。
“至少要六個月，而且要求擴建廠房否則根本做不到，我們還有些舊型號的存貨，可這都是給民兵用的。我預計至少七萬五千琉多爾，甚至要再多一萬對付剩餘的廠房和彈藥供給。”
“財務那邊，科洛南公爵倒是覺得還能在接受範圍之內。”國王的手杖鈍部，從普蘭盧茨的“羽毛梗”最末一段掃指。“拉奧列斯，你是怎麽看的。”
老公爵顯得有些悶熱，臉上糊了一層黏汗，又脫下帽子。“我們的戰略一線，在於牽製普蘭盧茨的維斯安特的西部，眼下的行動最忌諱的就是分兵，他卻不曉得我的意思，這可真糟糕。”
權杖隻是在思索，甚至有些不留意它。
他還沒等陛下開口，就連忙提議：“維斯安特的女王，我覺得未必是泛泛之輩，請陛下不要忽視這些，我建議盡量將就重避輕。”
“好，就這樣吧，我批下手諭，你們再上麵增添意見，我已經累了，本來今天並不想談，但是昨天軍部就在催，財務才剛搞定一會，國事都快把我的智慧掏空。”
“但有一點我並不能下決心，眼下羅艮蒂瓦的繼承人下落未明，感覺心裏少了一根柱子，畢竟沒一個向他這樣的——指揮音樂和戰役同樣出色。我想說的是：德·賽裏斯瓦還不能撤。”
德·沙列多瓦搖搖頭，稍微噘嘴卻又不好表達，卻偶有不慎地說：“隨你吧，陛下。”
“拉奧列斯是要向朕訴苦？”國王突然板起身子。
他又戴上帽子，整理衣領。“並不，隻是覺得這次戰爭，歐列尼人可能會虧本，但我們絕對不會輸到哪裏去。”
一雙沉重的擔子，準確來說是一隻手，落在年輕的黑衣火槍手身上。“勞斯丹德，你作為火器廠總監，一定要看好了。”
查理脫毛致禮，“陛下，如果我有失職，請持戟士以我的脖子試一試他的兵器趁不趁手。”
“嗯？我一向是信任你的。”國王隻是淺笑一聲，隨後領著大家出外。
查理走了一會，突然把自己落在後方，手杖捏的很緊，“但陛下，我還有個請求。”
主君的臉色不太好看。
但也沒反對，就拋一句：“朕許你，請說。”
“我晚上的宴會，僅僅喝一杯就走，是急事，恕我不能述說詳情。”
“如果隻是為了查附近的治安，你可以行駛權力調動第五中隊。”國王長唿一口氣，看著窗外的風景，外麵的黑衣火槍手過於無聊，在外麵劍術切磋打發時間，他們都在廣場上零散分布。
“不，陛下，火槍手應該保護您的安全。”勞斯丹德伯爵揮帽致意，請示之後就往樓下。
窗外的景色，隨著沙粒的交替流墮和時鍾的旋轉不斷暗沉換色，浮華的舞會和隨處可見的牌局，還不如私下的園景閑談。
正當查理依舊仰在樹下被娜莎臭罵一頓，不知道叫了多少聲烏茶的時候。
一撮黑發，末梢還綁著白色絲帶，搭在寬簷帽的羽飾旁邊。
不過娜莎的耳朵也很靈，樹另一邊的沙碩聲逃不出她感知。
他們異口同聲地說：“你出來吧，我們早知道了。”
“都下午了，你們覺得這火辣不灼你們皮膚嗎？”
他們看著一身裝束偏向雪白的男裝大衣，馬褲卻卻疊著多層蕾絲的小姐，袖口也如此，還能看出白玫瑰的刺繡。
她的發型卻像是一種縫合，除了前麵的兩捋細發，耳邊打後都是男式的卷發，可後腦勺處卻不是小辮子，而是一簇不到肩的短發。
“哥哥還是那麽欠揍。說吧，你這麽急叫我迴來幹什麽？國王大宴有你壓軸。”少女擺弄頭發，又轉身和蘿莉說：“娜莎好啊。”
“羅克娜！”她們倆一拍即合，歡唿雀躍。
勞斯丹德的妹妹有些小躁氣。“對了，娜莎，你看他要扯我幹活，還不給獎賞，怪氣人的。”
娜莎向他們掃視兩眼，“你們要幹什麽？”
豈知羅克娜生怕周圍的人聽不見似的，幹脆大鬧一場，高聲宣唿：“哥哥要他去救他未來妻子！”
“你再說我把你丟到塞寧河。”查理一仗敲打少女的寬簷帽，她隻能呲牙抱頭靠到娜莎身邊。“你看，他欺負我。”
勞斯丹德的拐杖，正架在她妹妹的脖子左肩。“我去救人，什麽找妻？可笑，倒是某些人的確找打，得摔出兩根牙齒才知道懂分寸。”
“我倒是很想找打。”羅克娜腰間的利劍正蠢蠢欲動。“哦豁，不為了宴會這麽大場麵，為了她你要使勁渾身解數，都沒對我這麽好過。”
她佯裝吃醋，幹脆甩頭發靠背不理哥哥了。
“你們兩兄妹別給我賣耗子酒藥。”娜莎站在她們麵前。“你們到底有什麽秘密？”
“你要跟著我們來嗎？”羅克娜一頭紮進快靠近她頭蓋的位置。“好像有些弱不禁風，真叫我害怕呢。”
查理卻板著臉，嚴肅地說：“還是別讓她沾然硝煙味了，有言在先，這並不好玩。”
娜莎一點也沒想過他們的勸告，在疑問中聽到了不安，也許正是對開拓黑暗的積極，才讓她反對猶豫。
“你諒我不敢？去就去。”
兩匹馬和三個人，在晦暗和燭火洗漱，背靠全盛光明的王宮——整個弗蘭格亞最輝煌的殿堂，騎槍的小旗在稀疏光縷中徐徐飄揚，波浪的亮麵看到獅鷲的身影，就像是黑暗中的路標，它象征“在午夜的監視權”。
被太陽遠去，長尾灼燒的餘燼，天邊依舊還能看到一些紅暈。
星辰已經照著眾神的意誌開始為他們指引道路，當然這話隻是哄小孩的。但今日的“引路人”的確盡忠職守。
看似顯眼的燭火，在遠路上隻是連螞蟻大小都未必有的蠟黃色小點。
這在某些人眼裏，卻是一大片壓心的枳皮色。
拉特利耶失去拉蘭諾斯小姐的陪伴，在咖啡廳裏顯得無趣，夕陽照到他椰肉白狀的臉，考奈薇特躺在他的懷裏，摻著桌麵上巴掌大的小說《嘉們斯特的遺孤》。
路上有人以異樣的眼神，對娃娃的質疑，準確來說，她擺在籃子裏，與同樣略顯不大相稱的粉嫩，這個少年，忍受著因過意而不得強迫自己的壓力。
臨近要打烊的時候，薇若妮卡就坐在他跟前，倒是看不穿他的憂愁，拉特利耶僅僅是點頭，他的思緒有些飄忽。
“難不成你是為了這個娃娃？”
拉特利耶又繼續“嗯”。
“這倒是有些特別，對了，你是要打算坐到月狩二時嗎？”薇若妮卡將他喝空的杯碟都運迴去，到頭來又繼續看著他。
他有些浮躁。“因為你們要關門，是吧？”
“嗯，盡管看似因為它而煩惱，我其實也有，天色已晚，也不知道我的兒時玩伴是否能真的到來。”
“你和他約在這裏見麵？”拉特利耶突然想起來，他的“主人”還在宮殿裏群起浮沉，哪有時間想到自己。
但這話引起他的興趣，畢竟認識不久還沒見到薇若妮卡在這有朋友。
“你還蠻聰明嘛。”
拉特利耶總覺得暗中有帶刺的勺子，店鋪的顧客都剩下三桌，外麵的人群也來往不多，自上次的暗殺之後，他覺得這裏依然有不安分因素。
拉特利耶總感覺大腿有拉扯的觸感。
考奈薇特雖然在看書，她沒有翻頁，可並不是昏頭睜眼睡過去了。左手留有餘地就是為了作出指示，快沉不住氣。
總不能突然就說話，畢竟公眾場合會引起不必要的憂慮。
考奈薇特故意裝作失去平衡，迅速連帶著書拽入桌底下，拉特利耶連忙去撿，卻聽到一些不可不細心聽來的忠言：
“傻瓜，我聽到可疑的腳步聲，還有金屬的嗑蕩，一些部件搖擺在一種固態的約束中。”
“什麽意思？”拉特利耶都快擦喉壓聲到口齒幹涸。
“我總感覺往來的人群中有威脅。”
如果大家都有一種預料，那麽禍事很有可能會再度爆發。
薇若妮卡也發話了：“為何要有這種擔心？”
拉特利耶心裏屬於是踩在弦上，下一腳就要踩空，漂浮不寧。他試圖掩飾：“那個我有自言自語的毛病，腦袋不機靈。”
“讓她繼續說，人偶師的傑作還挺稀奇的。”薇若妮卡一點也不覺得奇怪，甚至還喜歡考奈薇特的樣貌。
人偶盯著她看，卻從對方的眼神看到柔善，仿佛有手在支撐她的背。
過了一會，考奈薇特終於有膽量說：“我不隱瞞了，我聽著有些人可能拿那什麽來著？就是有勾的東西，還有長管和木，它能打火，有些黑色粉末一點就會爆炸。”
“槍？”拉特利耶越發想著危險。“你怎麽能感覺到？”
考奈薇特本有些猶豫，直到她用手在懸空中張力感受，那就是燧發槍，眼神也透露出堅決。
她說：“你別理我這麽多事，總之注意隱蔽。”
此時正是月狩剛抬頭，由於夏日，天色雖然越發暗淡，可這趨勢卻還早著。
如果考奈薇特的話屬實，那就是說其實有人在這周圍埋伏，即便不在黑夜動手，在洞穴竄出後待捕的兔子一般。
他們都不約而同地看著鎮上瓦磚上的布局，有一雙靴子，正對著薇若妮卡正六點[2]方向。
“看來他們找到我了。拉特利耶，如果我有什麽不測，就……就去找勞斯丹德大人。”
拉特利耶頓時感到一瞥疑惑，但已經管不得這麽多。“別說這種話，還不到時候，生命的取舍尚未可知。”
薇若妮卡抵在桌麵上思考，如果按那人的動靜，是暫時不敢動他們三人的，也很明白，這群神秘人的動向在於她自己。
“不是，他們一時半會不會殺我。隻要不出外麵，我們就安全。”
拉特利耶剛想去拉窗簾，就被她們製止。
考奈薇特可氣地說：“我說的注意隱蔽，可不是引人矚目，笨蛋。”
不知哪來的一句話，在座的人都感到很陌生。
“最好的辦法，是別動。”
又過半個小時，就剩下他們一桌，就連最後的灼雲也冷卻，僅僅看出最後一絲紅斑，星辰在西邊顯而易見。
店主克萊爾本想著勸他們離開，薇若妮卡馬上前去給她耳邊求救：“不要激怒他們，現在我們都在被包圍的境地。”
“你肯定不是在說你朋友。”克萊爾掃視一圈，好在周圍的員工和客人早已離去，打烊的牌子早已貼出。
從外麵眺望，人的走動也越來越稀疏。
腳步聲越來越近，一群衣著潦倒的痞子挎槍實彈，手裏還拿著棍棒，這倒是更像某些宅邸的家兵。
他們在店外兩側小巷子左右走出，猛打不禁搖晃的木門。
拉特利耶看出暗處即將要舉槍的銀管，大聲疾唿：“快躲到桌底！”
火舌突鳴之下，薇若妮卡一腳失去平衡照臉撞地，這才沒直接成為本要打中的目標，它嵌在沙發邊角位置，近麵積大突出的一部分。
“他們並非你所想的，打算雙管齊下，死活都要！”拉特利耶沒有能趁手的物件，別說劍了，倒是在角落的掃帚值得一試。
克萊爾立馬起身，抵住大門，其他人緊隨其後。但那些破爛的匪徒，見破門不成，有些直接拿起槍，跑到窗口位置，思索一頃刻，其中一半打算朝著他們射擊。
可匪徒的話讓拉特利耶敏銳察覺，他們對自己身份的外貌詮釋完全露餡。
“瞄準，放！”
的虧拉特利耶又一次將女士們撲倒在地，否則鐮刀般的鉛球串早就讓她們死於非命。
她們都慌亂起來，不知所措。散發的模樣和河流決堤的縱錯交流簡直一模一樣。
拉特利耶也大喘口氣，爬起來後，拿著掃帚，即便是怕的發抖，也不禁還有昂起頭來。
他繼續罵：“你們一群混蛋！有本事開槍打我。”
其中一個匪徒受不了這番反應，破罵到：“死兔子不知好歹，好讓我準備送你去天國。”
不斷的敲打聲，伴隨擊錘扣動，冰冷的鐵色反光，拉特利耶默念“墨利烏斯保佑”，心想著這十多年來的生活就要結束了，卻不能示弱。
就差那麽一點，手指要麽扣動，這小子準要完蛋。
就差那麽一點，扳機已經向後退。
倘若他覺得這是夢，那絕對是噩夢，拉特利耶合上他的雙眼，也聽到了燧石擊發的聲音，自己卻沒感到一點苦楚。
少年迷茫著，揭開還有些許麻木的眼皮，他感到惡心，那是一顆被子彈正穿太陽穴的頭顱，血液匯在泥路上，還有些粉白。
熟悉的聲音安撫他的耳蝸：
“敢跟我勞斯丹德作對的人，就讓月光引路，送他們下地獄。”
河道內還遊著一群天鵝，南部普蘭慕斯和維斯安特混湊的黑白天鵝兩列相湊，左右都有十五隻，望著岸邊的石刻，獅鷲和天鵝相望，周圍濺起水花，最外層的框還是盞尾花重複的條紋。
如果看上去，主殿就隻有門前的一棟，這實在是太小看路易九世的幻想了，正是要讓人隻有靠近，才能見識到她的曼妙身姿。
在橋麵對岸，還有一扇門，它周圍的柵欄，是洋紅色的塗漆，尖上也有鑲金。
他們腳下所踩的石磚，成色如夜間的厚雪，但每一處切割打磨都感到圓滑，當踏在紅天鵝絨布，嗑踏聲消沉許久，玻璃侖斯戟士向他們行禮，公爵大人竟提帽還禮，這是他一貫的作風。
大廳的空曠使得他們的腳步聲迴蕩繚繞，牆麵居然擺滿繡花糖色框做的銀鏡子，這也是先王路易的規矩，目的是：“看清楚他們自己。”
上麵的吊燈，呈十二軸向外兩層擴散，並有十三盞呈三列排開，中間一行最長，上麵雕刻不同的花卉，甚至還掛著金色蜜蜂，蠟燭也略有透白，幾乎沒有雜質。
再往上看，就是古時候的眾神，由於靠近大門，又是紀念弗蘭格亞海軍的輝煌勝利。
海神之妻琉諾貝斯蒂以金銀貝殼賜予水手榮譽，以銅色魚鉤所做的護手劍賜予獎勵勝利，人們緊密圍在她的周圍，身上除了碧藍絲綢遮住胸間，直至大腿的一半，就再也沒點綴。
拉奧列斯倒是沒再慢吞吞的走，他們都快步越過水晶鑲刻的長廊，兩邊的窗戶能清晰地看到他們的臉龐和衣著。
他看到又一扇門，將其打開，人影已不稀疏，很多達官貴人都圍在眾多的桌前擺滿牌局。
但這都不重要，他們迅速轉到左側的偏室，在旋轉樓梯上，女士們要提裙前行，有些還要仆人往後協助。
拉蘭諾斯的人倒是沒覺得有多困難，一路奔躍二樓，還不忘雅態，直到又一扇大門打開，又走過一道長廊，覲見室就在前方。
但這房間還分兩部分，前方居然還擺有書架和雕塑，以及幾張能安臥再側的但葡萄酒色沙發，從兩側房門再入，這才能見到國王。
吱嘎聲後，國王依舊在一群報告中察覺到厚重感，他的老臣終於到來。
“拉奧列斯，朕[1]盼你來很久了。”
“陛下，作為陸軍大臣，我就像訓獅一樣隨時恭候您的指示，剛才在園外寒暄一會，現在就等著跟你說詳情。”
“很好。”他將稿子撂在一邊，看似僵硬不堪的綢布，很快就靈活了。國王與老臣相擁，一點都不抗拒。國王將目光掃到潘諾鎮的貴族身上，總感覺有些見外。
他們都向國王行禮，以待厚問。
“拉蘭諾斯好像許久都不來一次，好吧，能來就好。”
娜莎倒是挺引人矚目，因為國王從未怎麽見過在一群“燈罩頭”、“花盆”和“小船”裏見過“浪流”。
她向國王揮手，並還以柔笑。
國王一拍腦袋，仿佛恍然大悟，“如果沒有記錯，你就是許久不見病來的娜莎對吧？”
“陛下，這正是我，這次如你所願。”娜莎繼續解釋：“您還記得我的長兄嗎？”
“知道，那麽小姑娘。”
國王示意讓他們安做在旁，唯有娜莎正坐中間。
“怎麽樣？”
其實蘿莉內心也說不準，她向周圍的人左右搖頭，瞥視一眼，裝作很神秘的樣子。
這倒是引起國王的好奇心，將凳子直接擺到她麵前來，自己卻攙扶在凳座前。
娜莎放緩語速，繼續說：“就是……我們家裏有些小瑕疵，年紀小容易體弱多病，尤其是我還得矮一弗尺的時候，我都活成藥罐子嘞，長兄也是這樣，但他比我可要強，否則就沒能給您麾下做忠實的仆從了。陛下殫精竭慮，還能想到我，這可是天大的祝福，哪還有甘苦，心裏可甜的不得了。”
“好，朕喜歡，你這孩子，油嘴滑舌。”國王把玩著手杖，他想了一會，然後說：“你們的女兒足以消除我對你們的誤會。”
“感謝陛下對我們的信任，這再好不過了。”安娜連忙行禮謝恩，娜莎還不忘稍加措辭：“也許我的母親，她是最幸運的人，關鍵是能看清楚吾王的開明之心。”
國王繼續說：“那要麽這樣吧，拉蘭諾斯夫人。”
“我在。”她看著國王，臉都要瞪圓了。
“她值得獎賞。”國王快步走到書桌前，以撲蝶勻粉般的書法寫下王室特用的紙張，其實是羊皮紙，這代表門令，隨著印著他側身像的藍墨蓋章敲定，他舉起來，放到娜莎的手裏。
“賜拉蘭諾斯伯爵之女娜莎隨意進殿之權，並贈與帶一旁人陪同進殿之權力。”
她自己無論如何都沒想到會獲得國王的青睞，直到退下之後，還捏著臉頰，疼痛證明，這並不是夢。
瓦德士公爵就坐在右側，而勞斯丹德伯爵就幹脆依在牆邊，從放在花瓶下墊著的報告來說，奢華還真是敵不過眉火。
接下來就隻有君主和臣仆的謀劃了。
查理對信上的內容頗為不滿，這未免對他一個火器廠總監來說有些過於為難了。
他略帶沮喪地說：“德·塞拉斯瓦將軍的書信要求我們繼續增補兵員，並購置7000把新火器。我對接下來的戰局，表現出不明朗的態度，但財政上還是要求我們要盡快推進。”
“能什麽時候發貨。”國王問得很直接。
“至少要六個月，而且要求擴建廠房否則根本做不到，我們還有些舊型號的存貨，可這都是給民兵用的。我預計至少七萬五千琉多爾，甚至要再多一萬對付剩餘的廠房和彈藥供給。”
“財務那邊，科洛南公爵倒是覺得還能在接受範圍之內。”國王的手杖鈍部，從普蘭盧茨的“羽毛梗”最末一段掃指。“拉奧列斯，你是怎麽看的。”
老公爵顯得有些悶熱，臉上糊了一層黏汗，又脫下帽子。“我們的戰略一線，在於牽製普蘭盧茨的維斯安特的西部，眼下的行動最忌諱的就是分兵，他卻不曉得我的意思，這可真糟糕。”
權杖隻是在思索，甚至有些不留意它。
他還沒等陛下開口，就連忙提議：“維斯安特的女王，我覺得未必是泛泛之輩，請陛下不要忽視這些，我建議盡量將就重避輕。”
“好，就這樣吧，我批下手諭，你們再上麵增添意見，我已經累了，本來今天並不想談，但是昨天軍部就在催，財務才剛搞定一會，國事都快把我的智慧掏空。”
“但有一點我並不能下決心，眼下羅艮蒂瓦的繼承人下落未明，感覺心裏少了一根柱子，畢竟沒一個向他這樣的——指揮音樂和戰役同樣出色。我想說的是：德·賽裏斯瓦還不能撤。”
德·沙列多瓦搖搖頭，稍微噘嘴卻又不好表達，卻偶有不慎地說：“隨你吧，陛下。”
“拉奧列斯是要向朕訴苦？”國王突然板起身子。
他又戴上帽子，整理衣領。“並不，隻是覺得這次戰爭，歐列尼人可能會虧本，但我們絕對不會輸到哪裏去。”
一雙沉重的擔子，準確來說是一隻手，落在年輕的黑衣火槍手身上。“勞斯丹德，你作為火器廠總監，一定要看好了。”
查理脫毛致禮，“陛下，如果我有失職，請持戟士以我的脖子試一試他的兵器趁不趁手。”
“嗯？我一向是信任你的。”國王隻是淺笑一聲，隨後領著大家出外。
查理走了一會，突然把自己落在後方，手杖捏的很緊，“但陛下，我還有個請求。”
主君的臉色不太好看。
但也沒反對，就拋一句：“朕許你，請說。”
“我晚上的宴會，僅僅喝一杯就走，是急事，恕我不能述說詳情。”
“如果隻是為了查附近的治安，你可以行駛權力調動第五中隊。”國王長唿一口氣，看著窗外的風景，外麵的黑衣火槍手過於無聊，在外麵劍術切磋打發時間，他們都在廣場上零散分布。
“不，陛下，火槍手應該保護您的安全。”勞斯丹德伯爵揮帽致意，請示之後就往樓下。
窗外的景色，隨著沙粒的交替流墮和時鍾的旋轉不斷暗沉換色，浮華的舞會和隨處可見的牌局，還不如私下的園景閑談。
正當查理依舊仰在樹下被娜莎臭罵一頓，不知道叫了多少聲烏茶的時候。
一撮黑發，末梢還綁著白色絲帶，搭在寬簷帽的羽飾旁邊。
不過娜莎的耳朵也很靈，樹另一邊的沙碩聲逃不出她感知。
他們異口同聲地說：“你出來吧，我們早知道了。”
“都下午了，你們覺得這火辣不灼你們皮膚嗎？”
他們看著一身裝束偏向雪白的男裝大衣，馬褲卻卻疊著多層蕾絲的小姐，袖口也如此，還能看出白玫瑰的刺繡。
她的發型卻像是一種縫合，除了前麵的兩捋細發，耳邊打後都是男式的卷發，可後腦勺處卻不是小辮子，而是一簇不到肩的短發。
“哥哥還是那麽欠揍。說吧，你這麽急叫我迴來幹什麽？國王大宴有你壓軸。”少女擺弄頭發，又轉身和蘿莉說：“娜莎好啊。”
“羅克娜！”她們倆一拍即合，歡唿雀躍。
勞斯丹德的妹妹有些小躁氣。“對了，娜莎，你看他要扯我幹活，還不給獎賞，怪氣人的。”
娜莎向他們掃視兩眼，“你們要幹什麽？”
豈知羅克娜生怕周圍的人聽不見似的，幹脆大鬧一場，高聲宣唿：“哥哥要他去救他未來妻子！”
“你再說我把你丟到塞寧河。”查理一仗敲打少女的寬簷帽，她隻能呲牙抱頭靠到娜莎身邊。“你看，他欺負我。”
勞斯丹德的拐杖，正架在她妹妹的脖子左肩。“我去救人，什麽找妻？可笑，倒是某些人的確找打，得摔出兩根牙齒才知道懂分寸。”
“我倒是很想找打。”羅克娜腰間的利劍正蠢蠢欲動。“哦豁，不為了宴會這麽大場麵，為了她你要使勁渾身解數，都沒對我這麽好過。”
她佯裝吃醋，幹脆甩頭發靠背不理哥哥了。
“你們兩兄妹別給我賣耗子酒藥。”娜莎站在她們麵前。“你們到底有什麽秘密？”
“你要跟著我們來嗎？”羅克娜一頭紮進快靠近她頭蓋的位置。“好像有些弱不禁風，真叫我害怕呢。”
查理卻板著臉，嚴肅地說：“還是別讓她沾然硝煙味了，有言在先，這並不好玩。”
娜莎一點也沒想過他們的勸告，在疑問中聽到了不安，也許正是對開拓黑暗的積極，才讓她反對猶豫。
“你諒我不敢？去就去。”
兩匹馬和三個人，在晦暗和燭火洗漱，背靠全盛光明的王宮——整個弗蘭格亞最輝煌的殿堂，騎槍的小旗在稀疏光縷中徐徐飄揚，波浪的亮麵看到獅鷲的身影，就像是黑暗中的路標，它象征“在午夜的監視權”。
被太陽遠去，長尾灼燒的餘燼，天邊依舊還能看到一些紅暈。
星辰已經照著眾神的意誌開始為他們指引道路，當然這話隻是哄小孩的。但今日的“引路人”的確盡忠職守。
看似顯眼的燭火，在遠路上隻是連螞蟻大小都未必有的蠟黃色小點。
這在某些人眼裏，卻是一大片壓心的枳皮色。
拉特利耶失去拉蘭諾斯小姐的陪伴，在咖啡廳裏顯得無趣，夕陽照到他椰肉白狀的臉，考奈薇特躺在他的懷裏，摻著桌麵上巴掌大的小說《嘉們斯特的遺孤》。
路上有人以異樣的眼神，對娃娃的質疑，準確來說，她擺在籃子裏，與同樣略顯不大相稱的粉嫩，這個少年，忍受著因過意而不得強迫自己的壓力。
臨近要打烊的時候，薇若妮卡就坐在他跟前，倒是看不穿他的憂愁，拉特利耶僅僅是點頭，他的思緒有些飄忽。
“難不成你是為了這個娃娃？”
拉特利耶又繼續“嗯”。
“這倒是有些特別，對了，你是要打算坐到月狩二時嗎？”薇若妮卡將他喝空的杯碟都運迴去，到頭來又繼續看著他。
他有些浮躁。“因為你們要關門，是吧？”
“嗯，盡管看似因為它而煩惱，我其實也有，天色已晚，也不知道我的兒時玩伴是否能真的到來。”
“你和他約在這裏見麵？”拉特利耶突然想起來，他的“主人”還在宮殿裏群起浮沉，哪有時間想到自己。
但這話引起他的興趣，畢竟認識不久還沒見到薇若妮卡在這有朋友。
“你還蠻聰明嘛。”
拉特利耶總覺得暗中有帶刺的勺子，店鋪的顧客都剩下三桌，外麵的人群也來往不多，自上次的暗殺之後，他覺得這裏依然有不安分因素。
拉特利耶總感覺大腿有拉扯的觸感。
考奈薇特雖然在看書，她沒有翻頁，可並不是昏頭睜眼睡過去了。左手留有餘地就是為了作出指示，快沉不住氣。
總不能突然就說話，畢竟公眾場合會引起不必要的憂慮。
考奈薇特故意裝作失去平衡，迅速連帶著書拽入桌底下，拉特利耶連忙去撿，卻聽到一些不可不細心聽來的忠言：
“傻瓜，我聽到可疑的腳步聲，還有金屬的嗑蕩，一些部件搖擺在一種固態的約束中。”
“什麽意思？”拉特利耶都快擦喉壓聲到口齒幹涸。
“我總感覺往來的人群中有威脅。”
如果大家都有一種預料，那麽禍事很有可能會再度爆發。
薇若妮卡也發話了：“為何要有這種擔心？”
拉特利耶心裏屬於是踩在弦上，下一腳就要踩空，漂浮不寧。他試圖掩飾：“那個我有自言自語的毛病，腦袋不機靈。”
“讓她繼續說，人偶師的傑作還挺稀奇的。”薇若妮卡一點也不覺得奇怪，甚至還喜歡考奈薇特的樣貌。
人偶盯著她看，卻從對方的眼神看到柔善，仿佛有手在支撐她的背。
過了一會，考奈薇特終於有膽量說：“我不隱瞞了，我聽著有些人可能拿那什麽來著？就是有勾的東西，還有長管和木，它能打火，有些黑色粉末一點就會爆炸。”
“槍？”拉特利耶越發想著危險。“你怎麽能感覺到？”
考奈薇特本有些猶豫，直到她用手在懸空中張力感受，那就是燧發槍，眼神也透露出堅決。
她說：“你別理我這麽多事，總之注意隱蔽。”
此時正是月狩剛抬頭，由於夏日，天色雖然越發暗淡，可這趨勢卻還早著。
如果考奈薇特的話屬實，那就是說其實有人在這周圍埋伏，即便不在黑夜動手，在洞穴竄出後待捕的兔子一般。
他們都不約而同地看著鎮上瓦磚上的布局，有一雙靴子，正對著薇若妮卡正六點[2]方向。
“看來他們找到我了。拉特利耶，如果我有什麽不測，就……就去找勞斯丹德大人。”
拉特利耶頓時感到一瞥疑惑，但已經管不得這麽多。“別說這種話，還不到時候，生命的取舍尚未可知。”
薇若妮卡抵在桌麵上思考，如果按那人的動靜，是暫時不敢動他們三人的，也很明白，這群神秘人的動向在於她自己。
“不是，他們一時半會不會殺我。隻要不出外麵，我們就安全。”
拉特利耶剛想去拉窗簾，就被她們製止。
考奈薇特可氣地說：“我說的注意隱蔽，可不是引人矚目，笨蛋。”
不知哪來的一句話，在座的人都感到很陌生。
“最好的辦法，是別動。”
又過半個小時，就剩下他們一桌，就連最後的灼雲也冷卻，僅僅看出最後一絲紅斑，星辰在西邊顯而易見。
店主克萊爾本想著勸他們離開，薇若妮卡馬上前去給她耳邊求救：“不要激怒他們，現在我們都在被包圍的境地。”
“你肯定不是在說你朋友。”克萊爾掃視一圈，好在周圍的員工和客人早已離去，打烊的牌子早已貼出。
從外麵眺望，人的走動也越來越稀疏。
腳步聲越來越近，一群衣著潦倒的痞子挎槍實彈，手裏還拿著棍棒，這倒是更像某些宅邸的家兵。
他們在店外兩側小巷子左右走出，猛打不禁搖晃的木門。
拉特利耶看出暗處即將要舉槍的銀管，大聲疾唿：“快躲到桌底！”
火舌突鳴之下，薇若妮卡一腳失去平衡照臉撞地，這才沒直接成為本要打中的目標，它嵌在沙發邊角位置，近麵積大突出的一部分。
“他們並非你所想的，打算雙管齊下，死活都要！”拉特利耶沒有能趁手的物件，別說劍了，倒是在角落的掃帚值得一試。
克萊爾立馬起身，抵住大門，其他人緊隨其後。但那些破爛的匪徒，見破門不成，有些直接拿起槍，跑到窗口位置，思索一頃刻，其中一半打算朝著他們射擊。
可匪徒的話讓拉特利耶敏銳察覺，他們對自己身份的外貌詮釋完全露餡。
“瞄準，放！”
的虧拉特利耶又一次將女士們撲倒在地，否則鐮刀般的鉛球串早就讓她們死於非命。
她們都慌亂起來，不知所措。散發的模樣和河流決堤的縱錯交流簡直一模一樣。
拉特利耶也大喘口氣，爬起來後，拿著掃帚，即便是怕的發抖，也不禁還有昂起頭來。
他繼續罵：“你們一群混蛋！有本事開槍打我。”
其中一個匪徒受不了這番反應，破罵到：“死兔子不知好歹，好讓我準備送你去天國。”
不斷的敲打聲，伴隨擊錘扣動，冰冷的鐵色反光，拉特利耶默念“墨利烏斯保佑”，心想著這十多年來的生活就要結束了，卻不能示弱。
就差那麽一點，手指要麽扣動，這小子準要完蛋。
就差那麽一點，扳機已經向後退。
倘若他覺得這是夢，那絕對是噩夢，拉特利耶合上他的雙眼，也聽到了燧石擊發的聲音，自己卻沒感到一點苦楚。
少年迷茫著，揭開還有些許麻木的眼皮，他感到惡心，那是一顆被子彈正穿太陽穴的頭顱，血液匯在泥路上，還有些粉白。
熟悉的聲音安撫他的耳蝸：
“敢跟我勞斯丹德作對的人，就讓月光引路，送他們下地獄。”