一
沈府，垂柳蔓蔓，門前的石獅子依舊張牙舞爪，隻是看在沈青蘿眼裏，依稀的，比往日多了幾分寂寥。
大門緊閉，銅製的門釘在陽光下現出金色的光澤，凸顯著尊貴的氣度。
小容有些興奮地敲打銅環：“開門！大小姐迴府了。”
裏麵沒有半點聲音。小容更加大聲：“老張！”
沈青蘿微微皺眉。
大門緊閉已經很奇怪，更加奇怪的是，居然沒有人看門。
大小姐的轎子已經到了門前，門房裏的仆人沒有像平常那樣迎出來，這在沈府，還是頭一遭。
爹病了，娘也無心管理，仆人們疲懶許多，就連門戶，也這樣疏鬆，家裏的狀況，可想而知。
沈青蘿心裏一陣難過。
懷裏揣著厚厚的一疊銀票，預備給家裏貼補家用。
堂堂沈家，居然淪落到如此地步，這在從前，幾乎是不可想象的事情。可是，如今，沈青蘿不得不麵對現實。
連陌的深宅大院，維持一天的用度，就需要半畝田地的花費。
沈青蘿暗忖，是不是該向娘建議，適當的，辭退些傭人仆婦，以減少開支。
大門“吱”的一聲，緩緩地，開了一條細縫，從中伸出一張睡意惺忪胡子拉碴的臉來。
“老張。”小容不滿地道：“做什麽呢！叫了這半天門，你都聽不見！”
老張一下子睡意全無：“大小姐迴來了！”臉上露出一絲笑容。
“給大小姐請安。”老張一邊說，一邊打開轎簾。
沈青蘿下轎，微笑道：“老張，家裏可好？”
老張忙著點頭，陪笑道：“好，都好。”
沈青蘿心裏一鬆，一邊走一邊道：“我爹身子可見好些？”
老張一遲疑：“這個，小人並不清楚。許是好些吧，前幾天，四小姐出門的時候，老爺還親自送嫁來著。”
沈青蘿“哦”了一聲。
老張迎進門，不再往裏跟進。
沈青蘿漫不經心地問道：“怎麽青天白日的，關起門來了？我記得，天黑的時候才關門。”
老張欠著身子道：“大小姐不知，如今改了規矩。這是夫人的吩咐，教提防門戶，以防閑雜人等出入。”
沈青蘿雖然覺得奇怪，卻沒有再說什麽。
轎夫照例在門房休息，隻有小容緊跟沈青蘿進內。
青磚的地麵，落了一層淺綠的柳茸，毛毛蟲一般，有的已經幹枯了，看起來，有幾天沒有打掃了。
沈青蘿感到一種淒涼的滋味。
這種感覺，越是臨近爹娘的臥室，越是強烈。
該不是出了什麽事了吧。她的心，無端地慌亂起來，腳步也變得急匆匆。
直到進了屋，看到了靠在一旁打盹的沈夫人，以及躺在床上的沈萬金，她才終於鬆了口氣。
她不敢驚擾爹娘，躡手躡腳地走近床前。
沈萬金的氣色看起來很不好。他雙目緊閉，眉間深鎖，一臉亂髯越顯麵容憔悴。往日豪氣幹雲的漢子，如今看起來，就像是一個無依無靠的嬰孩，安靜而寂寞。
沈青蘿心裏一酸，落下淚來。
爹爹枉自疼愛，到了需要服侍的時候，做兒女的，偏偏不能在床前盡孝。
子欲養而親不待，這個時候，她才能細細體會那種痛惜的心情。
沈夫人靠在桌前睡去，似乎極為疲憊，她甚至來不及梳理一下平日紋絲不亂的頭發。
沈青蘿環顧四周，隨手拿了一件衣服，輕輕披在母親身上。
這一個輕微的動作，使得沈夫人猛然驚醒。她有些茫然地看著眼前的女兒。
“娘。”沈青蘿有些哽咽。
沈夫人一把捉住女兒的手：“蘿兒。”撲簌簌淚下。
沈青蘿憐惜地將她擁入懷中。
曾幾何時，娘是自己的依靠，如今，無助的母親，依靠了自己。
“你若是病了，誰來照顧爹？這麽辛苦，怎麽不叫丫鬟服侍？蓮姨娘呢？替換你一下也好。”她帶著幾分責備，柔聲問道。
沈夫人看了看床上沉睡的沈萬金，長長地歎了口氣：“快別提那個賤人了，就是她，快把你爹氣死了。”
“出了什麽事？”沈青蘿問道。
沈夫人似乎擔心沈萬金聽到，壓低了聲音道：“本來，你爹已經好了許多，能夠下床走路了，可是，青鸞出嫁那天，出了意外。”
二
那天，因為四姐出嫁，私塾先生特意放了一天假給寶兒。送走了四姐，頑皮的寶兒象出籠的野馬，在園中玩得不亦樂乎。
先是，纏了一個丫鬟放風箏。那丫鬟哪裏有閑工夫陪他，敷衍了事地拿了風箏給他，自己跑一邊躲清靜去了。
寶兒玩了一會兒，風箏纏到樹上去了。想盡一切辦法，都不能弄下來，寶兒有些失望。畢竟是小孩子，很快地，他發現了更有意思的事情。
老邢的小兒子，十四歲的小邢，正在有模有樣地修剪花木。
寶兒於是嬉皮笑臉地纏上去，要小邢陪他玩。
小邢不敢得罪小少爺，又忙著幹活，隻好胡亂答應。
小邢眼珠一轉，笑道：“小少爺，你找個地方藏起來，待會兒我去找，好不好？”
寶兒興奮地歡叫：“好，我最喜歡藏貓貓了。”
小邢暗笑：“你可要藏好啊。”
寶兒大笑：“你一定找不到。”
於是，寶兒象貓一樣，悄悄躲進樹林中。
想來想去，覺得不太妥當，忽然想到一個絕妙隱秘的去處，保證小邢不會找到。
那是假山裏麵的一個山洞。寶兒有一次捉蟋蟀，無意中發現的。
寶兒攀著岩石，手腳麻利地鑽進了洞裏。
洞裏光線極為陰暗，勉強可以看見潮濕的地麵，以及石上的青苔。
寶兒想要更深入地進入，忽然隱約聽到一些奇異的聲音。
那是一種痛苦的聲音，夾雜著輕微的喘息。
寶兒嚇了一跳，立即想到，會不會有鬼？
那聲音越來越清晰，寶兒甚至聽到了一聲低低的罵聲。
鬼也會說話？
強烈的好奇心戰勝了恐懼，寶兒大著膽子，偷偷看去。
黑暗中，依稀的，看見兩個人影，交纏著，擁抱著，廝打著，混亂在一起。
做什麽？在這裏打架？
寶兒有些失望。自認為這樣隱秘的地方，原來早就有人知道了。
小邢會不會也知道？
寶兒關心地看了看那兩人。思慮著，該不該去勸勸。
一個女人的聲音忽然低低傳來：“我該迴去了。時候大了，怕人發現。”
寶兒一驚。這聲音，好象是蓮姨娘。
“下次不知要等到何時，才能見你。”一個男人低聲說道。
寶兒隱隱覺得有些不妥。
蓮姨娘躲到這裏做什麽？怕人發現，莫非也是躲貓貓？
小小年紀，雖然不明白是怎麽迴事，但是已經懂得曖昧與避諱。
蓮姨娘脾氣不太好，平日裏就不喜歡自己，若是被她發現，還不知道會怎樣生氣。
寶兒想了一想，終於悄悄地溜了出去。
小小孩童，心裏終究有個疑問，那個男人是誰？
這個疑問並沒有使他困擾多久，很快地，就被他拋之腦後。
直到第二天。
那天，晚飯時分，一家人正坐在桌邊吃飯。
由於青鸞出了嫁，沈萬金了了一樁心事，所以心情很是不錯，顯得格外高興，他甚至不顧沈夫人阻止，喝了一小盅酒。
沈夫人嗔道：“大夫交代過，不能飲酒，你偏不聽。”
沈萬金笑道：“僅此一杯，下不為例。”
沈夫人笑道：“果然是人逢喜事精神爽，這一辦喜事，老爺的精氣神好了許多，不僅下了床，還能親自送鸞兒出門。照這樣下去，我看用不了多久，老爺就能恢複健康。”
蓮姨娘酸溜溜地道：“鸞兒隻是給人做妾，算什麽喜事。堂堂沈家小姐，那樣寒酸的嫁妝，沒的讓人笑話。”
沈萬金觸動心事，緩緩放下手中的筷子。
“我知道，虧待了鸞兒。隻是，經過這場官司，家裏有些拮據，諸事上，有些草率。等將來，我身子利落了，不怕沒有重振家業的機會。到那時，我一定好好補償鸞兒。”他說。
蓮姨娘一邊夾菜，一邊自顧自地道：“拿什麽補償？鸞兒為了你，被夫家休棄，放棄了榮華富貴的侯府少奶奶身份，淪落到給你的女婿做妾，侍候你的寶貝女兒，你如何補償？”
沈萬金一陣難過，忍不住胸口一痛，咳嗽起來。
沈夫人怒道：“你一定要哪壺不開提哪壺嗎？這條路，也是她自己選的，怨不了別人！鸞兒委屈，難道青蘿就不委屈嗎？”
蓮姨娘冷冷地道：“這些年，你一直嫉妒我的女兒嫁得好，這迴，總算出了口氣了吧。”
沈夫人拍案而起：“放肆！”
沈萬金厭煩地擺擺手：“讓我清淨一會兒，行不行？整天吵吵嚷嚷，成何體統。”
一旁隻顧低頭扒飯的寶兒突然開口：“蓮姨娘，你若是再欺負我娘，我就把你和人打架的事告訴爹。”
蓮姨娘一怔：“你說什麽？我幾時和人打架了？”語氣中，不覺帶了幾分厲色。
寶兒瞧著她凜厲的眼睛，忽然有了怯意，不覺得，縮了縮身子。
沈夫人擁住寶兒，喝道：“你吼什麽？嚇著寶兒，我饒不了你！”
寶兒有了娘的撐腰，頓覺有了膽氣，大聲道：“昨日，我看見你在山洞裏，你還說，怕人發現！”
蓮姨娘陡然色變，驚慌地道：“小孩子莫胡說，我何曾去過甚麽山洞！”
沈萬金目無表情：“寶兒，你再說仔細些。”
沈夫人心裏砰砰跳：“寶兒，你看見什麽？”
寶兒絲毫沒有意識到問題的嚴重性，見震懾住蓮姨娘，越加鼓舞：“爹，昨日我去假山洞裏玩，看見姨娘和一個男人在一起。”
沈夫人屏住唿吸：“你說他們在打架？”
寶兒道：“是。”
沈夫人倒吸口氣，轉臉看向沈萬金。
沈萬金一言不發。
蓮姨娘臉色漲紅，嘴唇顫抖，露出驚恐絕望的眼神：“老爺，小孩子信口開河，你莫信。”
沈萬金向著寶兒招手，柔聲道：“來，到爹這裏來。”
寶兒想要過去，被沈夫人拽住：“老爺。”她吃不準沈萬金會做出怎樣的反應，擔心驚著寶兒。
“寶兒，告訴爹，你可認得那個男人？”沈萬金問道。
蓮姨娘本能地驚唿：“寶兒！”眼睛裏，帶著哀懇與求饒的意味：“姨娘平日沒少疼你，你可不能誣蔑姨娘清白。”
沈萬金厲聲喝道：“住口！”
寶兒見爹發怒，嚇得哭起來。
沈夫人柔聲道：“莫哭。娘問你，你若是見到那人，可還認得出？”
寶兒邊哭邊搖頭：“不認得，沒看清。”
蓮姨娘鬆了一口氣，嘴邊甚至帶著幾許淺笑。
沈萬金強忍怒火：“阿蓮，你自己說！”
蓮姨娘一下子跪倒：“老爺！”
沈夫人牽著寶兒的手，默默開門出去。
這樣的事，自己在場，會讓老爺更難堪。
“娘有要緊事，不能陪你，你先迴房睡覺，好不好？明天還要上學。”沈夫人蹲下身子，憐愛地道。
寶兒點頭。
“冬兒，”沈夫人招手叫過一個丫鬟：“送小少爺迴房，告訴李嬤嬤，好生照料。”
丫鬟領命，牽著寶兒的手離去。
看著寶兒遠去的背影，沈夫人歎了口氣。
對於一個孩子來說，看到這樣的事，是多麽晦氣。
屋裏忽然傳來一聲響亮的耳光聲。蓮姨娘的哭泣壓抑而絕望。
沈萬金憤怒地吼叫：“說，奸夫是誰？！”劇烈的咳嗽聲，幾乎使他喘不過氣來。
沈夫人心裏一緊。
自己的女人偷漢子，這樣的羞辱，對於心高氣傲的沈萬山來說，是怎樣的打擊。對於一個久病纏身的病人來說，無疑雪上加霜。
她迅速推門進去。
蓮姨娘癱坐在地上，鬢發淩亂，兩腮明顯有被掌摑的痕跡。
“還不快說！”沈夫人罵道：“賤人！敢勾引漢子，敗壞家風！果然是風塵女子，不改淫蕩！”
蓮姨娘猛地抬起頭，恨恨地注視沈夫人。
沈夫人輕蔑地，抬起腳，向著蓮姨娘重重地踹了一腳。
許多年的仇恨，此刻終於有了暢快淋漓的發泄。
沈萬金無力地指著蓮姨娘，聲音顫抖而決然：“把這個賤人關起來，不許她邁出房門半步！任何人不許給她送飯！直到她說出奸夫的名字為止！”
蓮姨娘哭道：“老爺，看在我為你生了三個女兒的份上，求您饒了我！我再也不敢了！”
沈萬金怒道：“你還有臉提女兒！你不配做她們的娘！”
沈萬金再也堅持不住，扶著桌角支撐身子，大口大口喘著粗氣。
“老爺！”沈夫人急道。
“問問老邢，昨天有什麽人來過府裏！”沈萬金半閉著眼睛，有些心力交瘁。
“老爺你氣糊塗了？這樣的事，如何能夠張揚？”沈夫人狠狠地剜了蓮姨娘一眼：“且看她嘴有多硬！不信她能熬過皮肉之苦。”
沈萬金厭倦地一揮手：“你看著辦，我一刻也不想再見這個賤人。”
沈夫人拔下頭上金簪，冷笑一聲，慢慢靠近蓮姨娘。
蓮姨娘驚恐地向後退。
沈夫人猛地舉起簪子，狠狠地向著蓮姨娘肩頭刺去。
蓮姨娘發出撕心裂肺的哀號。
“奸夫是誰？不說紮死你！”沈夫人姣好的麵容此刻猙獰如鬼。
蓮姨娘怒目而視，卻是牙關緊咬，不肯吐露半點消息。
沈萬金心下不忍：“隻要你說出奸夫名字，我就念在多年情意上饒了你。”
蓮姨娘忽然慘然微笑，眼裏帶著幾分輕蔑：“縱然你殺了我，我也不會說出他的名字。”
沈萬金心如刀絞。自己寵愛了多年的女人，竟然為了別的男人，可以不要自己的性命。
胸口一痛，一口鮮血，噴湧而出，落在蓮姨娘臉上。
蓮姨娘在血色迷離中，顯出從未有過的冷靜。
沈萬金軟軟地，倒了下去。
沈府，垂柳蔓蔓，門前的石獅子依舊張牙舞爪，隻是看在沈青蘿眼裏，依稀的，比往日多了幾分寂寥。
大門緊閉，銅製的門釘在陽光下現出金色的光澤，凸顯著尊貴的氣度。
小容有些興奮地敲打銅環：“開門！大小姐迴府了。”
裏麵沒有半點聲音。小容更加大聲：“老張！”
沈青蘿微微皺眉。
大門緊閉已經很奇怪，更加奇怪的是，居然沒有人看門。
大小姐的轎子已經到了門前，門房裏的仆人沒有像平常那樣迎出來，這在沈府，還是頭一遭。
爹病了，娘也無心管理，仆人們疲懶許多，就連門戶，也這樣疏鬆，家裏的狀況，可想而知。
沈青蘿心裏一陣難過。
懷裏揣著厚厚的一疊銀票，預備給家裏貼補家用。
堂堂沈家，居然淪落到如此地步，這在從前，幾乎是不可想象的事情。可是，如今，沈青蘿不得不麵對現實。
連陌的深宅大院，維持一天的用度，就需要半畝田地的花費。
沈青蘿暗忖，是不是該向娘建議，適當的，辭退些傭人仆婦，以減少開支。
大門“吱”的一聲，緩緩地，開了一條細縫，從中伸出一張睡意惺忪胡子拉碴的臉來。
“老張。”小容不滿地道：“做什麽呢！叫了這半天門，你都聽不見！”
老張一下子睡意全無：“大小姐迴來了！”臉上露出一絲笑容。
“給大小姐請安。”老張一邊說，一邊打開轎簾。
沈青蘿下轎，微笑道：“老張，家裏可好？”
老張忙著點頭，陪笑道：“好，都好。”
沈青蘿心裏一鬆，一邊走一邊道：“我爹身子可見好些？”
老張一遲疑：“這個，小人並不清楚。許是好些吧，前幾天，四小姐出門的時候，老爺還親自送嫁來著。”
沈青蘿“哦”了一聲。
老張迎進門，不再往裏跟進。
沈青蘿漫不經心地問道：“怎麽青天白日的，關起門來了？我記得，天黑的時候才關門。”
老張欠著身子道：“大小姐不知，如今改了規矩。這是夫人的吩咐，教提防門戶，以防閑雜人等出入。”
沈青蘿雖然覺得奇怪，卻沒有再說什麽。
轎夫照例在門房休息，隻有小容緊跟沈青蘿進內。
青磚的地麵，落了一層淺綠的柳茸，毛毛蟲一般，有的已經幹枯了，看起來，有幾天沒有打掃了。
沈青蘿感到一種淒涼的滋味。
這種感覺，越是臨近爹娘的臥室，越是強烈。
該不是出了什麽事了吧。她的心，無端地慌亂起來，腳步也變得急匆匆。
直到進了屋，看到了靠在一旁打盹的沈夫人，以及躺在床上的沈萬金，她才終於鬆了口氣。
她不敢驚擾爹娘，躡手躡腳地走近床前。
沈萬金的氣色看起來很不好。他雙目緊閉，眉間深鎖，一臉亂髯越顯麵容憔悴。往日豪氣幹雲的漢子，如今看起來，就像是一個無依無靠的嬰孩，安靜而寂寞。
沈青蘿心裏一酸，落下淚來。
爹爹枉自疼愛，到了需要服侍的時候，做兒女的，偏偏不能在床前盡孝。
子欲養而親不待，這個時候，她才能細細體會那種痛惜的心情。
沈夫人靠在桌前睡去，似乎極為疲憊，她甚至來不及梳理一下平日紋絲不亂的頭發。
沈青蘿環顧四周，隨手拿了一件衣服，輕輕披在母親身上。
這一個輕微的動作，使得沈夫人猛然驚醒。她有些茫然地看著眼前的女兒。
“娘。”沈青蘿有些哽咽。
沈夫人一把捉住女兒的手：“蘿兒。”撲簌簌淚下。
沈青蘿憐惜地將她擁入懷中。
曾幾何時，娘是自己的依靠，如今，無助的母親，依靠了自己。
“你若是病了，誰來照顧爹？這麽辛苦，怎麽不叫丫鬟服侍？蓮姨娘呢？替換你一下也好。”她帶著幾分責備，柔聲問道。
沈夫人看了看床上沉睡的沈萬金，長長地歎了口氣：“快別提那個賤人了，就是她，快把你爹氣死了。”
“出了什麽事？”沈青蘿問道。
沈夫人似乎擔心沈萬金聽到，壓低了聲音道：“本來，你爹已經好了許多，能夠下床走路了，可是，青鸞出嫁那天，出了意外。”
二
那天，因為四姐出嫁，私塾先生特意放了一天假給寶兒。送走了四姐，頑皮的寶兒象出籠的野馬，在園中玩得不亦樂乎。
先是，纏了一個丫鬟放風箏。那丫鬟哪裏有閑工夫陪他，敷衍了事地拿了風箏給他，自己跑一邊躲清靜去了。
寶兒玩了一會兒，風箏纏到樹上去了。想盡一切辦法，都不能弄下來，寶兒有些失望。畢竟是小孩子，很快地，他發現了更有意思的事情。
老邢的小兒子，十四歲的小邢，正在有模有樣地修剪花木。
寶兒於是嬉皮笑臉地纏上去，要小邢陪他玩。
小邢不敢得罪小少爺，又忙著幹活，隻好胡亂答應。
小邢眼珠一轉，笑道：“小少爺，你找個地方藏起來，待會兒我去找，好不好？”
寶兒興奮地歡叫：“好，我最喜歡藏貓貓了。”
小邢暗笑：“你可要藏好啊。”
寶兒大笑：“你一定找不到。”
於是，寶兒象貓一樣，悄悄躲進樹林中。
想來想去，覺得不太妥當，忽然想到一個絕妙隱秘的去處，保證小邢不會找到。
那是假山裏麵的一個山洞。寶兒有一次捉蟋蟀，無意中發現的。
寶兒攀著岩石，手腳麻利地鑽進了洞裏。
洞裏光線極為陰暗，勉強可以看見潮濕的地麵，以及石上的青苔。
寶兒想要更深入地進入，忽然隱約聽到一些奇異的聲音。
那是一種痛苦的聲音，夾雜著輕微的喘息。
寶兒嚇了一跳，立即想到，會不會有鬼？
那聲音越來越清晰，寶兒甚至聽到了一聲低低的罵聲。
鬼也會說話？
強烈的好奇心戰勝了恐懼，寶兒大著膽子，偷偷看去。
黑暗中，依稀的，看見兩個人影，交纏著，擁抱著，廝打著，混亂在一起。
做什麽？在這裏打架？
寶兒有些失望。自認為這樣隱秘的地方，原來早就有人知道了。
小邢會不會也知道？
寶兒關心地看了看那兩人。思慮著，該不該去勸勸。
一個女人的聲音忽然低低傳來：“我該迴去了。時候大了，怕人發現。”
寶兒一驚。這聲音，好象是蓮姨娘。
“下次不知要等到何時，才能見你。”一個男人低聲說道。
寶兒隱隱覺得有些不妥。
蓮姨娘躲到這裏做什麽？怕人發現，莫非也是躲貓貓？
小小年紀，雖然不明白是怎麽迴事，但是已經懂得曖昧與避諱。
蓮姨娘脾氣不太好，平日裏就不喜歡自己，若是被她發現，還不知道會怎樣生氣。
寶兒想了一想，終於悄悄地溜了出去。
小小孩童，心裏終究有個疑問，那個男人是誰？
這個疑問並沒有使他困擾多久，很快地，就被他拋之腦後。
直到第二天。
那天，晚飯時分，一家人正坐在桌邊吃飯。
由於青鸞出了嫁，沈萬金了了一樁心事，所以心情很是不錯，顯得格外高興，他甚至不顧沈夫人阻止，喝了一小盅酒。
沈夫人嗔道：“大夫交代過，不能飲酒，你偏不聽。”
沈萬金笑道：“僅此一杯，下不為例。”
沈夫人笑道：“果然是人逢喜事精神爽，這一辦喜事，老爺的精氣神好了許多，不僅下了床，還能親自送鸞兒出門。照這樣下去，我看用不了多久，老爺就能恢複健康。”
蓮姨娘酸溜溜地道：“鸞兒隻是給人做妾，算什麽喜事。堂堂沈家小姐，那樣寒酸的嫁妝，沒的讓人笑話。”
沈萬金觸動心事，緩緩放下手中的筷子。
“我知道，虧待了鸞兒。隻是，經過這場官司，家裏有些拮據，諸事上，有些草率。等將來，我身子利落了，不怕沒有重振家業的機會。到那時，我一定好好補償鸞兒。”他說。
蓮姨娘一邊夾菜，一邊自顧自地道：“拿什麽補償？鸞兒為了你，被夫家休棄，放棄了榮華富貴的侯府少奶奶身份，淪落到給你的女婿做妾，侍候你的寶貝女兒，你如何補償？”
沈萬金一陣難過，忍不住胸口一痛，咳嗽起來。
沈夫人怒道：“你一定要哪壺不開提哪壺嗎？這條路，也是她自己選的，怨不了別人！鸞兒委屈，難道青蘿就不委屈嗎？”
蓮姨娘冷冷地道：“這些年，你一直嫉妒我的女兒嫁得好，這迴，總算出了口氣了吧。”
沈夫人拍案而起：“放肆！”
沈萬金厭煩地擺擺手：“讓我清淨一會兒，行不行？整天吵吵嚷嚷，成何體統。”
一旁隻顧低頭扒飯的寶兒突然開口：“蓮姨娘，你若是再欺負我娘，我就把你和人打架的事告訴爹。”
蓮姨娘一怔：“你說什麽？我幾時和人打架了？”語氣中，不覺帶了幾分厲色。
寶兒瞧著她凜厲的眼睛，忽然有了怯意，不覺得，縮了縮身子。
沈夫人擁住寶兒，喝道：“你吼什麽？嚇著寶兒，我饒不了你！”
寶兒有了娘的撐腰，頓覺有了膽氣，大聲道：“昨日，我看見你在山洞裏，你還說，怕人發現！”
蓮姨娘陡然色變，驚慌地道：“小孩子莫胡說，我何曾去過甚麽山洞！”
沈萬金目無表情：“寶兒，你再說仔細些。”
沈夫人心裏砰砰跳：“寶兒，你看見什麽？”
寶兒絲毫沒有意識到問題的嚴重性，見震懾住蓮姨娘，越加鼓舞：“爹，昨日我去假山洞裏玩，看見姨娘和一個男人在一起。”
沈夫人屏住唿吸：“你說他們在打架？”
寶兒道：“是。”
沈夫人倒吸口氣，轉臉看向沈萬金。
沈萬金一言不發。
蓮姨娘臉色漲紅，嘴唇顫抖，露出驚恐絕望的眼神：“老爺，小孩子信口開河，你莫信。”
沈萬金向著寶兒招手，柔聲道：“來，到爹這裏來。”
寶兒想要過去，被沈夫人拽住：“老爺。”她吃不準沈萬金會做出怎樣的反應，擔心驚著寶兒。
“寶兒，告訴爹，你可認得那個男人？”沈萬金問道。
蓮姨娘本能地驚唿：“寶兒！”眼睛裏，帶著哀懇與求饒的意味：“姨娘平日沒少疼你，你可不能誣蔑姨娘清白。”
沈萬金厲聲喝道：“住口！”
寶兒見爹發怒，嚇得哭起來。
沈夫人柔聲道：“莫哭。娘問你，你若是見到那人，可還認得出？”
寶兒邊哭邊搖頭：“不認得，沒看清。”
蓮姨娘鬆了一口氣，嘴邊甚至帶著幾許淺笑。
沈萬金強忍怒火：“阿蓮，你自己說！”
蓮姨娘一下子跪倒：“老爺！”
沈夫人牽著寶兒的手，默默開門出去。
這樣的事，自己在場，會讓老爺更難堪。
“娘有要緊事，不能陪你，你先迴房睡覺，好不好？明天還要上學。”沈夫人蹲下身子，憐愛地道。
寶兒點頭。
“冬兒，”沈夫人招手叫過一個丫鬟：“送小少爺迴房，告訴李嬤嬤，好生照料。”
丫鬟領命，牽著寶兒的手離去。
看著寶兒遠去的背影，沈夫人歎了口氣。
對於一個孩子來說，看到這樣的事，是多麽晦氣。
屋裏忽然傳來一聲響亮的耳光聲。蓮姨娘的哭泣壓抑而絕望。
沈萬金憤怒地吼叫：“說，奸夫是誰？！”劇烈的咳嗽聲，幾乎使他喘不過氣來。
沈夫人心裏一緊。
自己的女人偷漢子，這樣的羞辱，對於心高氣傲的沈萬山來說，是怎樣的打擊。對於一個久病纏身的病人來說，無疑雪上加霜。
她迅速推門進去。
蓮姨娘癱坐在地上，鬢發淩亂，兩腮明顯有被掌摑的痕跡。
“還不快說！”沈夫人罵道：“賤人！敢勾引漢子，敗壞家風！果然是風塵女子，不改淫蕩！”
蓮姨娘猛地抬起頭，恨恨地注視沈夫人。
沈夫人輕蔑地，抬起腳，向著蓮姨娘重重地踹了一腳。
許多年的仇恨，此刻終於有了暢快淋漓的發泄。
沈萬金無力地指著蓮姨娘，聲音顫抖而決然：“把這個賤人關起來，不許她邁出房門半步！任何人不許給她送飯！直到她說出奸夫的名字為止！”
蓮姨娘哭道：“老爺，看在我為你生了三個女兒的份上，求您饒了我！我再也不敢了！”
沈萬金怒道：“你還有臉提女兒！你不配做她們的娘！”
沈萬金再也堅持不住，扶著桌角支撐身子，大口大口喘著粗氣。
“老爺！”沈夫人急道。
“問問老邢，昨天有什麽人來過府裏！”沈萬金半閉著眼睛，有些心力交瘁。
“老爺你氣糊塗了？這樣的事，如何能夠張揚？”沈夫人狠狠地剜了蓮姨娘一眼：“且看她嘴有多硬！不信她能熬過皮肉之苦。”
沈萬金厭倦地一揮手：“你看著辦，我一刻也不想再見這個賤人。”
沈夫人拔下頭上金簪，冷笑一聲，慢慢靠近蓮姨娘。
蓮姨娘驚恐地向後退。
沈夫人猛地舉起簪子，狠狠地向著蓮姨娘肩頭刺去。
蓮姨娘發出撕心裂肺的哀號。
“奸夫是誰？不說紮死你！”沈夫人姣好的麵容此刻猙獰如鬼。
蓮姨娘怒目而視，卻是牙關緊咬，不肯吐露半點消息。
沈萬金心下不忍：“隻要你說出奸夫名字，我就念在多年情意上饒了你。”
蓮姨娘忽然慘然微笑，眼裏帶著幾分輕蔑：“縱然你殺了我，我也不會說出他的名字。”
沈萬金心如刀絞。自己寵愛了多年的女人，竟然為了別的男人，可以不要自己的性命。
胸口一痛，一口鮮血，噴湧而出，落在蓮姨娘臉上。
蓮姨娘在血色迷離中，顯出從未有過的冷靜。
沈萬金軟軟地，倒了下去。