皇後奇道：“海參本就寡淡無味，你和小米粥做在一起，豈不更難以下咽？”
池桃笑而不答，盛了一小碗，捧給白露：“請娘娘嚐嚐便是。”
皇後見池桃行事，心下了然，知道思雪提點過她，不能直接給貴人進上食物，心裏點了點頭，從白露手中接過碗，舀了一勺放進嘴裏，品嚐片刻，才放下碗，用帕子按了按嘴角：“原來你用雞湯熬粥。”
“是。正如娘娘所說，海參味淡，也可用高湯吊出鮮味，但太後娘娘沉屙已久，若先喝了湯，怕是便沒有胃口進食了。將海參燉在小米裏，既補氣、養血又養胃，對體弱之人是極好的。”
白露見皇後有讚許之色，便主動夾了些魚肉放進皇後麵前的小碟中。皇後嚐了，愈加滿意，指著瓷罐道：“那黃的是什麽？”
“迴娘娘，是海膽。民女見廚房裏養著幾隻，說是福建送來的，宮裏不知道怎樣烹製，便自作主張用了。書裏說，海膽可以軟堅散結，化痰消腫。”
王皇後自舀了一勺，放入口中，片刻後頷首：“味道鮮美。史夫人果然所言不虛，池姑娘廚藝了得。”
“偏了娘娘的好東西才是。”池桃笑，“若不是娘娘這裏的食材樣樣都是精品，民女也做不出無米之炊。”
皇後是才用過早膳的，竟然也被簡單的一魚一羹一粥勾起了食欲，心裏便對池桃十分滿意：“不必自謙。你再原樣做來，估摸著一個時辰後你隨我去延壽宮裏給太後請安吧。”
池桃知道自己算是合格過關了，忙答應著下去。
不到午時，皇後便帶著池桃並幾名宮女到了延壽宮。
太後身邊的孔嬤嬤迎了出來：“奴婢見過皇後娘娘。”
王皇後連忙扶起來：“嬤嬤是皇上的乳母，又一直陪著太後娘娘，是要折煞本宮麽。”說著放輕了些聲音，“娘娘今日如何？”
孔嬤嬤搖頭：“大半日都睡著，今兒還沒進什麽呢。”看了一眼日頭，臉上有些焦急，“按製郡主午後才能進宮。”
皇後點點頭：“本宮帶了些吃食，不知娘娘能不能用一些。”
“皇後娘娘有心了，請隨奴婢進來。”
皇後看了後頭一眼，白露便從宮女手裏接過食盒，帶著池桃進了內室。
池桃一進去便覺得屋內氣悶，窗戶緊閉不說，還掛了重重帳幔，暗沉沉地不見一絲天光，六角鎏金獸首香爐中正往外滲著縷縷青煙。
皇後是來慣了的，不以為意：“還不讓見風嗎？”
孔嬤嬤輕聲嗯了一聲：“郡主囑咐的，不敢不聽。”
皇後皺了皺眉，把話咽下去，坐在床邊，見太後昏昏沉沉地睡著，花白的頭發散亂在枕頭上，也覺得有些心酸：“兩日沒見，娘娘好像又瘦了些。”
“可不是。”孔嬤嬤擦了擦眼角，“醒來隻說沒胃口，進上什麽都不想用。郡主帶來的倒多少能吃一點，可皇上讓郡主住到了鴻臚寺，也不能一日三餐都送進來啊。”
正說話間，太後眼皮一跳，悠悠醒轉過來：“是皇後麽？”
王皇後趕緊應道：“是臣妾。娘娘醒了？”說著便伸手扶起太後，孔嬤嬤連忙將一個迎枕塞在太後身後。
太後抬起眼皮看了一圈室內，看著池桃道：“這孩子倒眼生。”
皇後未料到太後纏綿病榻已久，眼力卻利，心中一凜，不過倒也省了自己把話頭引到池桃身上，忙笑道：“娘娘好眼力。這是聽說娘娘沒胃口，史夫人特意舉薦的廚娘，臣妾已試過了，手藝確實非同一般。”
孔嬤嬤在一旁幫腔：“皇後娘娘好孝心。娘娘嚐嚐吧？”
太後本無胃口，隻是不想拂了皇後麵子，便點了點頭。
待白露將飯菜擺上來，太後嚐了一口，不知不覺又夾了一口菜，如此竟然足足用了一碗小米粥，半罐豆腐羹，又吃了幾塊魚肉。
皇後與孔嬤嬤對視一眼，都從對方眼裏看到了難以置信的喜色。
一時飯畢，孔嬤嬤喚人進來撤下了盤子，又端了盞茶來給太後漱口。
太後腹內有了食物，精神竟也好了好些，靠在迎枕上喝了一口茶：“不知怎的，今日倒覺得飯菜有些香，不似以往的吃著味同嚼蠟。”
“若是您喜歡，臣妾日日來服侍您用飯。”
太後拍了拍皇後的手：“你打理後宮，也忙著。有這個心意便好了。”
皇後正想說話，有宮女進來福了福：“華音郡主來給兩位娘娘請安。”
華音郡主笑吟吟地進來：“可巧了，今兒皇後伯母也在。”
她見太後倚在床上，精神似乎還很好：“太後娘娘今日氣色好了些。”說著接過身後丫鬟提著的食盒，“我今日特意做了荷葉蓮蓬湯，還有父王帶來的風幹麂子肉，不知合不合娘娘的口味。”
孔嬤嬤笑道：“郡主來晚了，方才娘娘已經用過飯了。”
華音不由一愣，眉宇間閃過一絲疑惑，旋即掩飾道：“那可是好事。”
皇後和華音陪太後說了會兒話，見太後有些疲憊之色，便都告退了出來。
華音扶著皇後的胳膊，天真地眨著眼睛，狀似無意道：“不知皇後伯母今兒給祖母進了什麽好飯食？才剛我竟聞著好香呢。”
皇後不疑有他：“是個外頭送進來的好廚娘做的。”迴頭道：“池姑娘，來見過華音郡主。”
池桃繞到前頭，俯身福了福：“民女池心月見過郡主殿下。”
華音上下打量了兩眼：“這樣年輕，廚藝能有多好？”她拉著皇後的袖子，嬌嗔道：“娘娘可不能被外頭來曆不明的人給騙了。”
王皇後笑道：“這你可錯怪人了，太後娘娘今日也說池姑娘做的好呢。”
華音眼珠一轉：“這麽說，我也該賞你。”她向身邊的丫鬟抬了抬下巴，那丫鬟便摸出一個荷包：“郡主賞你的。”
池桃如同所有的平民女子一般，歡喜接過荷包，愛不釋手地撫摸著荷包上精致的雲水紋：“謝郡主賞賜！”
華音郡主挽著皇後的胳膊：“好些日子沒見娘娘了，今日我陪娘娘散散步可好？”
王皇後溫和笑道：“豈有不好的理？本宮正想去花園走走。”
華音便迴頭對丫鬟道：“我與娘娘走走，你不用跟著了。哎，你在這跟這位池姑娘討教討教廚藝才是。”
華音郡主帶來的丫鬟相貌平平，臉頰上幾粒小小的雀斑倒添了些俏皮，應了聲：“是。”
白露便對池桃道：“那你陪這位姐姐，我去伺候娘娘。”
池桃答應了，對那丫鬟露出一個羞澀的笑容：“還沒有謝過姐姐，姐姐怎麽稱唿？”
那丫鬟笑道：“什麽姐姐不姐姐的，你叫我紋秀就行了。對了，你既然是外頭來的，原先在哪裏做事？”
“在謝侍郎府上，跟著謝夫人的。”
紋秀也算是假華音郡主的心腹，自然知道自家主子留自己在這裏不是為了閑聊天，目光閃爍：“年紀輕輕就有一手好廚藝可了不得呢，不知在哪裏學的？”
“我父親、母親都是廚子出身啊。”池桃笑道，“我喜歡吃，自然就會做咯。”她滿臉興奮地捧著方才收到的荷包，“女紅我一竅不通的，這荷包的繡法是南邊來的嗎？我竟見也沒見過。”她歪了歪頭，似乎思索了一會兒：“倒有些像品珍閣崔大家的風格，那這也太貴重了些！”
紋秀見話題被池桃岔開，似乎還要長篇大論地說下去，心裏有些焦急，正想再說什麽，池桃又兜了迴來：“說起來，郡主的手藝是獨一份的，不知今天送進來的是什麽？姐姐能不能給我見見世麵？”
紋秀見話題迴到了吃喝上，心裏鬆了口氣，便大大方方開了食盒：“這些菜郡主迴去也是倒了，你嚐嚐無妨。”
池桃見食盒上層是一盤香煎麂子肉，中間放了一盤整荷葉麥餅，再下麵是一盞荷葉蓮蓬湯，“喲”了一聲：“好精巧的心思！”
原來那荷葉湯非同尋常，荷葉是用模子刻了，一片不過蠶豆大小，形狀或是梅花，或是楓葉。
紋秀便笑：“備著現成的家夥，用的順手了。”
“你們大老遠上京來，還帶了銀模子呀？”
紋秀一噎，含糊道：“嗯，郡主用慣了。”又催她，“這就涼了，你快嚐嚐啊。”
池桃便拿帕子捏了一片肉放進嘴裏。
除了鹹味和肉本身的香味，還有一股說不出來的熟悉味道。
又舀了一勺湯，細細品了會兒，方才恍然大悟，竟然是類似味精的香料，而且下的量可不少！荷葉湯本來清香，香料把那清香勁兒蓋得一絲不剩。
而且，太後久臥病榻之人，為何會送進來香煎麂子肉這樣油浸浸的菜？
池桃心思電轉，猛然明白過來，太後不思飲食，太醫卻查不出病根，原來根本就不是因為生病，而是不知用什麽法子，破壞了太後的味覺係統，必須得用重鹽重油且加了大量味精類似物的的菜肴，才能讓太後覺得有些滋味。
池桃笑而不答，盛了一小碗，捧給白露：“請娘娘嚐嚐便是。”
皇後見池桃行事，心下了然，知道思雪提點過她，不能直接給貴人進上食物，心裏點了點頭，從白露手中接過碗，舀了一勺放進嘴裏，品嚐片刻，才放下碗，用帕子按了按嘴角：“原來你用雞湯熬粥。”
“是。正如娘娘所說，海參味淡，也可用高湯吊出鮮味，但太後娘娘沉屙已久，若先喝了湯，怕是便沒有胃口進食了。將海參燉在小米裏，既補氣、養血又養胃，對體弱之人是極好的。”
白露見皇後有讚許之色，便主動夾了些魚肉放進皇後麵前的小碟中。皇後嚐了，愈加滿意，指著瓷罐道：“那黃的是什麽？”
“迴娘娘，是海膽。民女見廚房裏養著幾隻，說是福建送來的，宮裏不知道怎樣烹製，便自作主張用了。書裏說，海膽可以軟堅散結，化痰消腫。”
王皇後自舀了一勺，放入口中，片刻後頷首：“味道鮮美。史夫人果然所言不虛，池姑娘廚藝了得。”
“偏了娘娘的好東西才是。”池桃笑，“若不是娘娘這裏的食材樣樣都是精品，民女也做不出無米之炊。”
皇後是才用過早膳的，竟然也被簡單的一魚一羹一粥勾起了食欲，心裏便對池桃十分滿意：“不必自謙。你再原樣做來，估摸著一個時辰後你隨我去延壽宮裏給太後請安吧。”
池桃知道自己算是合格過關了，忙答應著下去。
不到午時，皇後便帶著池桃並幾名宮女到了延壽宮。
太後身邊的孔嬤嬤迎了出來：“奴婢見過皇後娘娘。”
王皇後連忙扶起來：“嬤嬤是皇上的乳母，又一直陪著太後娘娘，是要折煞本宮麽。”說著放輕了些聲音，“娘娘今日如何？”
孔嬤嬤搖頭：“大半日都睡著，今兒還沒進什麽呢。”看了一眼日頭，臉上有些焦急，“按製郡主午後才能進宮。”
皇後點點頭：“本宮帶了些吃食，不知娘娘能不能用一些。”
“皇後娘娘有心了，請隨奴婢進來。”
皇後看了後頭一眼，白露便從宮女手裏接過食盒，帶著池桃進了內室。
池桃一進去便覺得屋內氣悶，窗戶緊閉不說，還掛了重重帳幔，暗沉沉地不見一絲天光，六角鎏金獸首香爐中正往外滲著縷縷青煙。
皇後是來慣了的，不以為意：“還不讓見風嗎？”
孔嬤嬤輕聲嗯了一聲：“郡主囑咐的，不敢不聽。”
皇後皺了皺眉，把話咽下去，坐在床邊，見太後昏昏沉沉地睡著，花白的頭發散亂在枕頭上，也覺得有些心酸：“兩日沒見，娘娘好像又瘦了些。”
“可不是。”孔嬤嬤擦了擦眼角，“醒來隻說沒胃口，進上什麽都不想用。郡主帶來的倒多少能吃一點，可皇上讓郡主住到了鴻臚寺，也不能一日三餐都送進來啊。”
正說話間，太後眼皮一跳，悠悠醒轉過來：“是皇後麽？”
王皇後趕緊應道：“是臣妾。娘娘醒了？”說著便伸手扶起太後，孔嬤嬤連忙將一個迎枕塞在太後身後。
太後抬起眼皮看了一圈室內，看著池桃道：“這孩子倒眼生。”
皇後未料到太後纏綿病榻已久，眼力卻利，心中一凜，不過倒也省了自己把話頭引到池桃身上，忙笑道：“娘娘好眼力。這是聽說娘娘沒胃口，史夫人特意舉薦的廚娘，臣妾已試過了，手藝確實非同一般。”
孔嬤嬤在一旁幫腔：“皇後娘娘好孝心。娘娘嚐嚐吧？”
太後本無胃口，隻是不想拂了皇後麵子，便點了點頭。
待白露將飯菜擺上來，太後嚐了一口，不知不覺又夾了一口菜，如此竟然足足用了一碗小米粥，半罐豆腐羹，又吃了幾塊魚肉。
皇後與孔嬤嬤對視一眼，都從對方眼裏看到了難以置信的喜色。
一時飯畢，孔嬤嬤喚人進來撤下了盤子，又端了盞茶來給太後漱口。
太後腹內有了食物，精神竟也好了好些，靠在迎枕上喝了一口茶：“不知怎的，今日倒覺得飯菜有些香，不似以往的吃著味同嚼蠟。”
“若是您喜歡，臣妾日日來服侍您用飯。”
太後拍了拍皇後的手：“你打理後宮，也忙著。有這個心意便好了。”
皇後正想說話，有宮女進來福了福：“華音郡主來給兩位娘娘請安。”
華音郡主笑吟吟地進來：“可巧了，今兒皇後伯母也在。”
她見太後倚在床上，精神似乎還很好：“太後娘娘今日氣色好了些。”說著接過身後丫鬟提著的食盒，“我今日特意做了荷葉蓮蓬湯，還有父王帶來的風幹麂子肉，不知合不合娘娘的口味。”
孔嬤嬤笑道：“郡主來晚了，方才娘娘已經用過飯了。”
華音不由一愣，眉宇間閃過一絲疑惑，旋即掩飾道：“那可是好事。”
皇後和華音陪太後說了會兒話，見太後有些疲憊之色，便都告退了出來。
華音扶著皇後的胳膊，天真地眨著眼睛，狀似無意道：“不知皇後伯母今兒給祖母進了什麽好飯食？才剛我竟聞著好香呢。”
皇後不疑有他：“是個外頭送進來的好廚娘做的。”迴頭道：“池姑娘，來見過華音郡主。”
池桃繞到前頭，俯身福了福：“民女池心月見過郡主殿下。”
華音上下打量了兩眼：“這樣年輕，廚藝能有多好？”她拉著皇後的袖子，嬌嗔道：“娘娘可不能被外頭來曆不明的人給騙了。”
王皇後笑道：“這你可錯怪人了，太後娘娘今日也說池姑娘做的好呢。”
華音眼珠一轉：“這麽說，我也該賞你。”她向身邊的丫鬟抬了抬下巴，那丫鬟便摸出一個荷包：“郡主賞你的。”
池桃如同所有的平民女子一般，歡喜接過荷包，愛不釋手地撫摸著荷包上精致的雲水紋：“謝郡主賞賜！”
華音郡主挽著皇後的胳膊：“好些日子沒見娘娘了，今日我陪娘娘散散步可好？”
王皇後溫和笑道：“豈有不好的理？本宮正想去花園走走。”
華音便迴頭對丫鬟道：“我與娘娘走走，你不用跟著了。哎，你在這跟這位池姑娘討教討教廚藝才是。”
華音郡主帶來的丫鬟相貌平平，臉頰上幾粒小小的雀斑倒添了些俏皮，應了聲：“是。”
白露便對池桃道：“那你陪這位姐姐，我去伺候娘娘。”
池桃答應了，對那丫鬟露出一個羞澀的笑容：“還沒有謝過姐姐，姐姐怎麽稱唿？”
那丫鬟笑道：“什麽姐姐不姐姐的，你叫我紋秀就行了。對了，你既然是外頭來的，原先在哪裏做事？”
“在謝侍郎府上，跟著謝夫人的。”
紋秀也算是假華音郡主的心腹，自然知道自家主子留自己在這裏不是為了閑聊天，目光閃爍：“年紀輕輕就有一手好廚藝可了不得呢，不知在哪裏學的？”
“我父親、母親都是廚子出身啊。”池桃笑道，“我喜歡吃，自然就會做咯。”她滿臉興奮地捧著方才收到的荷包，“女紅我一竅不通的，這荷包的繡法是南邊來的嗎？我竟見也沒見過。”她歪了歪頭，似乎思索了一會兒：“倒有些像品珍閣崔大家的風格，那這也太貴重了些！”
紋秀見話題被池桃岔開，似乎還要長篇大論地說下去，心裏有些焦急，正想再說什麽，池桃又兜了迴來：“說起來，郡主的手藝是獨一份的，不知今天送進來的是什麽？姐姐能不能給我見見世麵？”
紋秀見話題迴到了吃喝上，心裏鬆了口氣，便大大方方開了食盒：“這些菜郡主迴去也是倒了，你嚐嚐無妨。”
池桃見食盒上層是一盤香煎麂子肉，中間放了一盤整荷葉麥餅，再下麵是一盞荷葉蓮蓬湯，“喲”了一聲：“好精巧的心思！”
原來那荷葉湯非同尋常，荷葉是用模子刻了，一片不過蠶豆大小，形狀或是梅花，或是楓葉。
紋秀便笑：“備著現成的家夥，用的順手了。”
“你們大老遠上京來，還帶了銀模子呀？”
紋秀一噎，含糊道：“嗯，郡主用慣了。”又催她，“這就涼了，你快嚐嚐啊。”
池桃便拿帕子捏了一片肉放進嘴裏。
除了鹹味和肉本身的香味，還有一股說不出來的熟悉味道。
又舀了一勺湯，細細品了會兒，方才恍然大悟，竟然是類似味精的香料，而且下的量可不少！荷葉湯本來清香，香料把那清香勁兒蓋得一絲不剩。
而且，太後久臥病榻之人，為何會送進來香煎麂子肉這樣油浸浸的菜？
池桃心思電轉，猛然明白過來，太後不思飲食，太醫卻查不出病根，原來根本就不是因為生病，而是不知用什麽法子，破壞了太後的味覺係統，必須得用重鹽重油且加了大量味精類似物的的菜肴，才能讓太後覺得有些滋味。