池桃心裏對皇權沒有敬畏，對殺戮過重、掠人兒女的武德帝也沒什麽好感，但出於對“雇主”的義務，以及本著不嫌錢多的樸素觀念，勉強答應下來。
“皇宮森嚴，一舉一動都是無數眼線盯著，你再男扮女裝萬萬不能，隻能說是我母親的廚娘。”
謝遙又突然想到什麽：“哎呀，還是不妥。你以前在慕容身邊冒充過丫鬟，若是華音郡主見了你，定然能認出來的。”
池桃無奈地翻了個白眼：“把衣裳給我。”
謝遙把手裏的包袱遞給池桃：“這是我家二等丫鬟的服飾，委屈你了——你要不要做些掩飾？比如在臉上貼個胎記什麽的？”
池桃不想理他，轉身進了後頭屋子。
不多時，門簾一響，謝遙漫不經心地抬頭，隻見一名陌生少女俏生生地立在門口。
原來黑裏透紅的膚色，變成了白皙晶瑩的小臉。
原先總是眯著睜不大的眼睛，好像一下子變大了……似水杏，而又眼尾微微上挑，似丹鳳，而又盈盈欲滴……漆黑的眼珠，如同兩丸養在水銀裏的黑水晶，此刻正笑意盈盈地望著他。
隻因著這雙眼睛，原先平淡無奇的臉上便陡然添了十二分的瀲灩。
池桃一笑：“還能認得出來麽？”
聲音從原先略帶暗啞的雌雄莫辨，恢複了本來的聲音，清亮中帶著一絲不易察覺的柔媚。
謝遙不禁呆了，手中的茶盅一鬆，堪堪往地上落去。
池桃飄然搶近，一個水底撈月矮身接住茶盅，笑道：“雖然不值錢，可這一個打了，我還得賠上一套。”
謝遙察覺自己失態，低頭掩飾地咳嗽一聲：“你怎麽……怎麽一下子變了個人似的？”
池桃笑道：“真是傻子。我若不想這樣的辦法，誰會信我是男子？”
“你……”謝遙搖頭，“到底有多少嚇人的還沒拿出來？”
池桃去灶房收拾了些調料，打了個包袱，又去後院找著給菜園澆水拔草的邵成池杏二人：“我要離家些日子，你們不用擔心，把鋪子照料好就是。”
池杏愣了一下：“這才在家安生沒多久，又要出去……”
池桃抿著嘴笑，目光落在池杏戴著的一雙做工精巧的手套上：“姐姐如今有人疼愛，妹妹也不必在家做電燈泡了。”
池杏臉上一紅：“什麽叫電燈泡？說的古裏古怪的話。”
邵成卻道：“家裏鋪子裏一切有我照應，你不必擔心。”他早已覺得池桃並非一般女子，能夠女扮男裝地將一個家支撐得紅紅火火，還與皇親貴胄往來談笑，必不會守著一個小小的春凝雪，這間鋪子不過是個維持生計的工具罷了。
池桃點點頭，放輕了聲音：“阿楚那邊，你們還要看顧些。”
“不必你說，我看她心疼的緊。”池杏歎了口氣，“好在現在也能吃能喝，就是沒以前歡快了，別人不與她說話，她就隻呆坐著，也不知想什麽。”
池桃知道阿楚是心病難醫，不過齊王並非善類，一旦舉事，勝負難分，阿楚倒不如以平民身份，安居池家來得平安。
一乘小轎將池桃從謝府送進了重華宮。
“民女池心月拜見皇後娘娘，祝皇後娘娘年華永駐，福壽雙全。”
阿桃的名字曾在懷恩侯府用過，池桃隨手撿了個前世用過的化名。
王皇後正在暖閣裏寫字，聞言抬頭一看，怔了一瞬，想到昨日史夫人特意打發人進宮來說是個女子，本以為是三四十歲的熟手婦人。旋即一如既往的溫和：“沒想到池姑娘這樣年輕漂亮，難得被謝夫人滿口稱讚。太後如今年歲高了，飲食減少，你可有什麽法子？”
池桃沉吟了下：“未見太後天顏，尚不可妄斷。不過民女想著，總要以蒸製為主，太後更容易克化得動。”
王皇後頷首：“有理。你暫且留在重華宮，我撥兩個小廚房的宮女歸你使喚，你可讓她們給你打打下手。今日尚早，你先做幾道來給本宮嚐嚐，若合適便給太後送去。”
又賞了池桃一對鎏金鐲子，兩支時樣宮花，才讓她下去了。
池桃本以為會直接把她送到太後居住的延壽宮中，不過轉念一想也明白過來，對皇後來說，雖然她是史夫人舉薦的，但到底是外人，貿貿然把她送進太後宮裏，若是出了岔子，那皇後就難辭其咎。而且如果被有心人利用或是陷害，皇後也摘不清幹係。
她答應著出了暖閣，門口有兩名十六七歲的宮女等著她：“池姑娘。”
池桃連忙迴禮：“兩位姐姐好。不知姐姐如何稱唿？”
個子矮些的性格活潑些：“我叫思雪，她叫思雨。娘娘給你撥了一間屋子，我們先帶你過去吧。”
說著帶池桃繞過正殿，沿著抄手遊廊走了一刻，便到了重華宮的後罩房位置，指著一間東廂房道：“那是池姑娘的屋子，我們姐妹兩個就在你隔壁，有事叫我們也方便。”
池桃進屋一看，原來是個內外兩間的小小套間，裏頭是臥房，一張小巧的雕花木床，掛著裏外雙層的天藍色帳子，靠牆一隻衣櫥，還有窗下立著個梳妝台，拉開抽屜，已經放滿了眉黛口脂胭脂頭繩等物，布置簡潔，看起來倒也舒適。
外頭這間算是起居室，統共隻有一張小八仙桌立在當中，配著幾張凳子，另外還隔了一間淨房，裏頭擱了一個澡盆，一個臉盆架子，還有一隻衣架。
池桃十分滿意，她一向知道自己能不吃苦便不想吃苦，不願意在這些生活起居上委屈自己。
池桃從帶的包袱裏拿出兩支銀鑲金的蟲草簪子來遞給思雪思雨二人：“來得匆忙，未給姐姐們準備什麽好的，這是京城裏的新鮮樣子，說是蘇州那邊傳過來的。送給姐姐們或是自己戴著玩也好，或是送人也好，總是我的一點心意，我在外頭散漫慣了的，宮裏的許多規矩還得姐姐們提點。若哪裏做的不合適了，還請姐姐們告訴我。”
二人接過一看，隻見思雪的簪頭是一隻蟈蟈兒，顫顫巍巍地趴在簪首，雕刻的栩栩如生，思雨的簪頭是一隻蜻蜓，翅膀拉得極薄，脈絡清晰可見。
二人雖然隻是三等宮女，但常年在宮中，見過的好東西不少，這簪子雖然如同池桃說得不值幾個錢，但貴在式樣新穎，宮中還沒有人戴過，戴出去了定能被姐妹們羨慕。便笑著收了，對池桃多了幾分親昵：“池姑娘這樣客氣，我們便也不把自己當外人了。”
說著幫池桃整理好了帶進來的包袱，思雪又看了看日頭：“不早了，池姑娘去小廚房看看？”
小廚房在重華宮的西北角上，占了三間屋子，規模一點不小。此時剛伺候完早膳，廚房裏的人多半都自己尋了地方或是用飯，或是歇著，隻有幾個低等的火者在歸置菜蔬，打掃衛生。
池桃看了看架子上的食材，見有一甕水裏養著些奇奇怪怪的東西，定睛一看，不由驚訝：“這個東西哪裏來的？”
一個火者聽見了，過來看了一眼：“原是福建巡撫派人特意送來的，說是味道鮮美，不過沒人知道怎麽做。昨日於大娘想試試，被紮了好深的口子。”
思雪好奇看了看：“噫，這刺頭能吃得？”
原來是海膽……難為以現在的運輸效率，竟然能現在還活著。
池桃又搜羅了一圈，選了豆腐、黃魚、鬆蘑、海參並一隻活雞來，先讓火者幫著把雞宰了洗刷幹淨，煨在紫砂鍋裏燉上湯。
將黃魚拔洗了，配上鬆蘑、米湯蒸在火上。
豆腐放進青色瓷罐，海膽殼用剪刀剪開，勺子挖出海膽黃，鋪在豆腐上，灑少許井鹽上鍋蒸製。
不多時，廚房裏飄出了香味。
池桃見雞湯熬得差不多了，將雞肉撈出來，又過濾兩次，雞湯變成澄淨清香的一碗，這才將雞湯倒迴銀銚子，放入淘好的沁州黃小米，熬煮片刻後將海參切片放入，又點綴幾顆枸杞，待再次滾開後便關了火。
與活潑愛說的思雪不同，思雨心思縝密細膩，一直在留心池桃，見池桃動作嫻熟，暗中點了點頭，趁人不備悄悄到了暖閣：“娘娘。”
“如何？”
“奴婢留心著，看著確實有些本事，不是沽名釣譽之徒。”
王皇後鬆了口氣：“那便好。”
皇後身邊的貼身大宮女白露便道：“娘娘也是謹慎。史夫人是您的手帕交，看中的人不會差的。”
皇後尚未開口，便聽外麵有人通稟：“池姑娘來了。”
白露衝思雨點點頭，思雨知機，從屏風後頭轉了出去。
池桃進來請了安：“做了兩道菜，一味粥，娘娘可要嚐一嚐？”
皇後笑道：“你這孩子，手腳倒快的很。既如此，讓人擺在外頭，本宮看看你做了些什麽好的。”
池桃抿嘴笑著退了出去，思雪便將食盒裏的盤子擺在東偏殿的桌上。
白露扶著皇後剛進東偏殿，便覺鮮香之氣撲麵而來，皇後見桌上擺著一道蒸黃魚，湯汁奶白，點綴著些鬆蘑片，又一個瓷罐中是豆腐，隻是上頭色澤金黃的不知是什麽，一甕黃澄澄的小米粥，看不出什麽特別之處，倒是加了海參，也是補身子的。
“皇宮森嚴，一舉一動都是無數眼線盯著，你再男扮女裝萬萬不能，隻能說是我母親的廚娘。”
謝遙又突然想到什麽：“哎呀，還是不妥。你以前在慕容身邊冒充過丫鬟，若是華音郡主見了你，定然能認出來的。”
池桃無奈地翻了個白眼：“把衣裳給我。”
謝遙把手裏的包袱遞給池桃：“這是我家二等丫鬟的服飾，委屈你了——你要不要做些掩飾？比如在臉上貼個胎記什麽的？”
池桃不想理他，轉身進了後頭屋子。
不多時，門簾一響，謝遙漫不經心地抬頭，隻見一名陌生少女俏生生地立在門口。
原來黑裏透紅的膚色，變成了白皙晶瑩的小臉。
原先總是眯著睜不大的眼睛，好像一下子變大了……似水杏，而又眼尾微微上挑，似丹鳳，而又盈盈欲滴……漆黑的眼珠，如同兩丸養在水銀裏的黑水晶，此刻正笑意盈盈地望著他。
隻因著這雙眼睛，原先平淡無奇的臉上便陡然添了十二分的瀲灩。
池桃一笑：“還能認得出來麽？”
聲音從原先略帶暗啞的雌雄莫辨，恢複了本來的聲音，清亮中帶著一絲不易察覺的柔媚。
謝遙不禁呆了，手中的茶盅一鬆，堪堪往地上落去。
池桃飄然搶近，一個水底撈月矮身接住茶盅，笑道：“雖然不值錢，可這一個打了，我還得賠上一套。”
謝遙察覺自己失態，低頭掩飾地咳嗽一聲：“你怎麽……怎麽一下子變了個人似的？”
池桃笑道：“真是傻子。我若不想這樣的辦法，誰會信我是男子？”
“你……”謝遙搖頭，“到底有多少嚇人的還沒拿出來？”
池桃去灶房收拾了些調料，打了個包袱，又去後院找著給菜園澆水拔草的邵成池杏二人：“我要離家些日子，你們不用擔心，把鋪子照料好就是。”
池杏愣了一下：“這才在家安生沒多久，又要出去……”
池桃抿著嘴笑，目光落在池杏戴著的一雙做工精巧的手套上：“姐姐如今有人疼愛，妹妹也不必在家做電燈泡了。”
池杏臉上一紅：“什麽叫電燈泡？說的古裏古怪的話。”
邵成卻道：“家裏鋪子裏一切有我照應，你不必擔心。”他早已覺得池桃並非一般女子，能夠女扮男裝地將一個家支撐得紅紅火火，還與皇親貴胄往來談笑，必不會守著一個小小的春凝雪，這間鋪子不過是個維持生計的工具罷了。
池桃點點頭，放輕了聲音：“阿楚那邊，你們還要看顧些。”
“不必你說，我看她心疼的緊。”池杏歎了口氣，“好在現在也能吃能喝，就是沒以前歡快了，別人不與她說話，她就隻呆坐著，也不知想什麽。”
池桃知道阿楚是心病難醫，不過齊王並非善類，一旦舉事，勝負難分，阿楚倒不如以平民身份，安居池家來得平安。
一乘小轎將池桃從謝府送進了重華宮。
“民女池心月拜見皇後娘娘，祝皇後娘娘年華永駐，福壽雙全。”
阿桃的名字曾在懷恩侯府用過，池桃隨手撿了個前世用過的化名。
王皇後正在暖閣裏寫字，聞言抬頭一看，怔了一瞬，想到昨日史夫人特意打發人進宮來說是個女子，本以為是三四十歲的熟手婦人。旋即一如既往的溫和：“沒想到池姑娘這樣年輕漂亮，難得被謝夫人滿口稱讚。太後如今年歲高了，飲食減少，你可有什麽法子？”
池桃沉吟了下：“未見太後天顏，尚不可妄斷。不過民女想著，總要以蒸製為主，太後更容易克化得動。”
王皇後頷首：“有理。你暫且留在重華宮，我撥兩個小廚房的宮女歸你使喚，你可讓她們給你打打下手。今日尚早，你先做幾道來給本宮嚐嚐，若合適便給太後送去。”
又賞了池桃一對鎏金鐲子，兩支時樣宮花，才讓她下去了。
池桃本以為會直接把她送到太後居住的延壽宮中，不過轉念一想也明白過來，對皇後來說，雖然她是史夫人舉薦的，但到底是外人，貿貿然把她送進太後宮裏，若是出了岔子，那皇後就難辭其咎。而且如果被有心人利用或是陷害，皇後也摘不清幹係。
她答應著出了暖閣，門口有兩名十六七歲的宮女等著她：“池姑娘。”
池桃連忙迴禮：“兩位姐姐好。不知姐姐如何稱唿？”
個子矮些的性格活潑些：“我叫思雪，她叫思雨。娘娘給你撥了一間屋子，我們先帶你過去吧。”
說著帶池桃繞過正殿，沿著抄手遊廊走了一刻，便到了重華宮的後罩房位置，指著一間東廂房道：“那是池姑娘的屋子，我們姐妹兩個就在你隔壁，有事叫我們也方便。”
池桃進屋一看，原來是個內外兩間的小小套間，裏頭是臥房，一張小巧的雕花木床，掛著裏外雙層的天藍色帳子，靠牆一隻衣櫥，還有窗下立著個梳妝台，拉開抽屜，已經放滿了眉黛口脂胭脂頭繩等物，布置簡潔，看起來倒也舒適。
外頭這間算是起居室，統共隻有一張小八仙桌立在當中，配著幾張凳子，另外還隔了一間淨房，裏頭擱了一個澡盆，一個臉盆架子，還有一隻衣架。
池桃十分滿意，她一向知道自己能不吃苦便不想吃苦，不願意在這些生活起居上委屈自己。
池桃從帶的包袱裏拿出兩支銀鑲金的蟲草簪子來遞給思雪思雨二人：“來得匆忙，未給姐姐們準備什麽好的，這是京城裏的新鮮樣子，說是蘇州那邊傳過來的。送給姐姐們或是自己戴著玩也好，或是送人也好，總是我的一點心意，我在外頭散漫慣了的，宮裏的許多規矩還得姐姐們提點。若哪裏做的不合適了，還請姐姐們告訴我。”
二人接過一看，隻見思雪的簪頭是一隻蟈蟈兒，顫顫巍巍地趴在簪首，雕刻的栩栩如生，思雨的簪頭是一隻蜻蜓，翅膀拉得極薄，脈絡清晰可見。
二人雖然隻是三等宮女，但常年在宮中，見過的好東西不少，這簪子雖然如同池桃說得不值幾個錢，但貴在式樣新穎，宮中還沒有人戴過，戴出去了定能被姐妹們羨慕。便笑著收了，對池桃多了幾分親昵：“池姑娘這樣客氣，我們便也不把自己當外人了。”
說著幫池桃整理好了帶進來的包袱，思雪又看了看日頭：“不早了，池姑娘去小廚房看看？”
小廚房在重華宮的西北角上，占了三間屋子，規模一點不小。此時剛伺候完早膳，廚房裏的人多半都自己尋了地方或是用飯，或是歇著，隻有幾個低等的火者在歸置菜蔬，打掃衛生。
池桃看了看架子上的食材，見有一甕水裏養著些奇奇怪怪的東西，定睛一看，不由驚訝：“這個東西哪裏來的？”
一個火者聽見了，過來看了一眼：“原是福建巡撫派人特意送來的，說是味道鮮美，不過沒人知道怎麽做。昨日於大娘想試試，被紮了好深的口子。”
思雪好奇看了看：“噫，這刺頭能吃得？”
原來是海膽……難為以現在的運輸效率，竟然能現在還活著。
池桃又搜羅了一圈，選了豆腐、黃魚、鬆蘑、海參並一隻活雞來，先讓火者幫著把雞宰了洗刷幹淨，煨在紫砂鍋裏燉上湯。
將黃魚拔洗了，配上鬆蘑、米湯蒸在火上。
豆腐放進青色瓷罐，海膽殼用剪刀剪開，勺子挖出海膽黃，鋪在豆腐上，灑少許井鹽上鍋蒸製。
不多時，廚房裏飄出了香味。
池桃見雞湯熬得差不多了，將雞肉撈出來，又過濾兩次，雞湯變成澄淨清香的一碗，這才將雞湯倒迴銀銚子，放入淘好的沁州黃小米，熬煮片刻後將海參切片放入，又點綴幾顆枸杞，待再次滾開後便關了火。
與活潑愛說的思雪不同，思雨心思縝密細膩，一直在留心池桃，見池桃動作嫻熟，暗中點了點頭，趁人不備悄悄到了暖閣：“娘娘。”
“如何？”
“奴婢留心著，看著確實有些本事，不是沽名釣譽之徒。”
王皇後鬆了口氣：“那便好。”
皇後身邊的貼身大宮女白露便道：“娘娘也是謹慎。史夫人是您的手帕交，看中的人不會差的。”
皇後尚未開口，便聽外麵有人通稟：“池姑娘來了。”
白露衝思雨點點頭，思雨知機，從屏風後頭轉了出去。
池桃進來請了安：“做了兩道菜，一味粥，娘娘可要嚐一嚐？”
皇後笑道：“你這孩子，手腳倒快的很。既如此，讓人擺在外頭，本宮看看你做了些什麽好的。”
池桃抿嘴笑著退了出去，思雪便將食盒裏的盤子擺在東偏殿的桌上。
白露扶著皇後剛進東偏殿，便覺鮮香之氣撲麵而來，皇後見桌上擺著一道蒸黃魚，湯汁奶白，點綴著些鬆蘑片，又一個瓷罐中是豆腐，隻是上頭色澤金黃的不知是什麽，一甕黃澄澄的小米粥，看不出什麽特別之處，倒是加了海參，也是補身子的。