端平伯沉吟半晌，低聲說道：“既然是皇室宗親，那就按家事來辦，我要讓宗人府來審此案。”端平伯的另兩個身份，廣成郡王和宗人令。而端平伯一直用伯爵的身份，是因為他遲遲沒有去封地，這也是陛下的意思。
“她沒有名分，你也知道陛下對她是什麽態度。”聞司空覺得端平伯是瘋了，他必須替他做這個決定，一會派人直接在守備府解決了她。不過，這麽做，聞司空也有所顧慮，那守備裏竟是些國舅的人，萬一抓他這個把柄也是得不償失。可是，端平伯決不能出事。這可如何是好？
“我要去看看她，當麵問個清楚。”端平伯堅持道。
“這麽些年她都沒告訴你，你今天就能問清楚了？還有那些人可都等著你，想拖你下水呢。幸虧是落在副司空李婦力的手中，底下人拿了錢沒有用刑。如果是落在那兩位副司空的手裏，恐怕沒事也屈打成招了。”聞司空怎麽也沒想到，紙條案子能牽涉到端平伯。
“這案子鬧得滿城風雨，想瞞也瞞不住了。”端平伯歎著氣說道。
“你既然知道更應該早做決斷。處理了她，和這件事撇清關係。”聞司空再次大聲勸道。
“可她懷了我的孩子。”端平伯被逼無奈，隻得實話實說。
“這…”聞司空一時語塞，脾氣火爆的他，也不好說得太難聽，畢竟端平伯還沒有子嗣，隻得用近乎抱怨的語氣，小聲嘀咕一句：“你但凡在別的女人身上多下點功夫，也不至於如此。”
端平伯猶豫了片刻，下定決心說道：“我和發妻試了多年，一直沒有結果。”
“那郡王妃呢？”聞司空倒不是刨根問底，他就是勝負心太重，想讓端平伯閉嘴，別找借口。
沒想到，端平伯點點頭說道：“畢竟是陛下指婚，我每個月都按日子去一次，也沒有結果。我一度以為是我的問題，直到白台懷孕，我才明白她是上天賜給我的禮物。”
“確定是你的種？”這樣問，多少有些不太合適，但聞司空性情急躁，說話向來直接。
端平伯苦笑著說道：“我可是搞情報的，她每天的行蹤，我一清二楚，不會錯的。”
“那你就沒發現她找那些流浪兒發紙條嗎？”正因為了解端平伯的實力，聞司空才疑惑地問道。
“我知道她去找了那群流浪兒。但白台之前也流浪過街頭，我以為她不過是可憐那些孩子，去送點錢財，就沒在意。對了，她還有個弟弟，叫蕪央，當初也是通過我進的白澤府。”
原來如此，聞司空點點頭，說：“我知道此人，是杜隊的力士，這兩次斬殺十長右，他立下了大功，我已經提拔他做了副隊長。沒想到，他和你還有這層關係，怎麽沒聽你提起過？”
“白台不同意，讓她弟弟到我身邊，希望他憑自己的本事打拚。白台從來不在錢財和用人方麵給我添麻煩，這也是我欣賞她的地方。”
“那你打算怎麽辦？總不能為了她，去求陛下吧？”聞司空是軍武出身，對這些兒女情長並不在意。不過，他還是能理解端平伯的心情。
“以前還好說，現在牽涉到大齊王的事，陛下絕不會留情麵的。你盡量幫我拖住，給我兩天時間，讓我想想辦法。”端平伯懇求地看著聞司空。
聞司空沉吟片刻，說道：“可以。如果李閣老知道了此事，你自己去和他解釋。”
端平伯退後一步，給聞司空深深鞠了一躬。
?
蕪央把黑馬安放在宋村的一戶農家裏。當他掏出白澤府的腰牌，嚇得老鄉急忙下跪，以為麵前的兇神想要索取財物，連連告饒。沒想到蕪央一把拉起他，還給了他一兩銀子，讓他好生照顧黑馬兩三天，喂些個精飼料，每天喂兩個蘋果。
“大人，用不了這麽多錢。”那老鄉說道。
“剩下的就當賞你了。”蕪央難得大方一迴，他實在是怕自己那匹黑馬受了委屈。他想了一路，給黑馬取了個名字，叫蘋果，原因當然是蘋果是他最愛吃的。還有就是路上休息時，他掏出一個蘋果來吃，那啃著青草的黑馬便湊了過來，打著響鼻招唿他。
蕪央笑了笑，問黑馬：“你也要吃蘋果？”
隻見那黑馬竟像人一般點著頭，蕪央愛撫地摸了摸馬頭，把蘋果塞進了它的嘴裏。“幹脆以後你叫蘋果吧。”那黑馬又點了點頭，似乎同意了蕪央的想法。
蕪央摸摸‘蘋果’的馬頭，不舍地離開，出了院門，朝都城走去。他脫了官服，穿上從一個大戶人家後院偷來的便服，想盡量保持低調。他走了一段，發現好像沒什麽用處，因為他背上的大劍太過顯眼，路人紛紛側目而視。可這大劍偏偏是蕪央想帶在身邊的，隻有這樣他才有覺得心裏有底。
蕪央順著城外的華清河，慢慢尋找，有一處淤堵的下水管道，能直接通到西南城區。分開濃密的蘆葦叢，蕪央在一堆坍塌的亂石中，順利找到了淤堵的管道口。蕪央跳入河水，發現管道口已經被人挖開，裏麵還有一串腳印。蕪央猜測應該是黑市商人，為了躲避城門搜查，打通了此路。蕪央爬進管道後，發現自己在裏麵行動有些費事，不免心生奇怪，難道是管道變小了。可轉念一想又笑了，自己當年給三爺做那些見不得光的事情時，才十幾歲，從管道裏爬進爬出，自然是不費事。不是管道變小了，是他的身體變大了。
蕪央摸著黑，憑記憶在管道裏爬了一段，正不確定自己是不是弄錯方向時，前方突然亮起一道微弱的光。
這裏管道狹窄，蕪央避無可避，隻得對著前方問道：“地下的兄弟，走哪條道？”這是都城的黑話，蕪央問對麵是做什麽的？
對麵的火光立刻停止了晃動，對麵之人顯然是沒料到，能在這裏撞見人。猶豫半天，一個男人說道：“走水路的。兄弟能否走地上。”
這是那人在告訴蕪央，自己做窮生意的，問蕪央能不能給讓個路。蕪央趕忙迴答：“咱是合字，你先下。”意思是咱是一條道上的朋友，你先走。
那男人似乎點了點頭，小心翼翼地靠了過來。蕪央怕他下黑手，一手護住了咽喉，一手護住了心髒。好在兩人都無惡意，擦身而過時，隻是互相打量著，點了點頭，便各走各的了。
蕪央繼續向前爬，既然對麵來人，說明自己沒有走錯路。等爬出窄小的石頭管道，來到了一片寬大的地下暗河時，他知道自己順利進入了都城裏，因為這個地方他再熟悉不過了，這是小時候和白台姐姐躲避冬天嚴寒的地方。此時是夏天，惡臭難聞，蚊蟲更是多的嚇人，蕪央顧不上驅趕，趕忙找要去的通道，又鑽了進去 。
從這裏再往前，就需要遊泳出去，水性不好的人，很難做到。蕪央不但能潛在水裏憋上一百次唿吸，還對這裏的情況十分熟悉。可以毫不誇張地說，他閉著眼睛也能摸出去。
等他從城內的河水中露出頭，已經到了西南城區的鎏金橋下，他要來先看看那群孩子，順便和他們打聽打聽消息。等到他爬上河岸，找到那群孩子的破屋，卻發現那他們哭著迎了上來，而且不見二狗和二牛。
“怎麽了，慢慢說。”他抖了抖身上的水，拍著年紀最大的二丫問道。
“二狗哥讓他們淹死了，二牛哥也讓他們抓進了大牢。”那二丫抽泣著說道。
“他們是誰？為什麽要淹死二狗？二牛被關進了哪個大牢？”蕪央聽聞，怒火攻心，狠命抓著二丫的肩膀連續發問。
二丫被嚇得哇哇大哭起來，怎麽也不肯說話了。
沒辦法，這孩子太小了，蕪央隻得壓住暴怒，耐心地再把剛才的問題重複了一遍。哪知根本沒用，二丫仿佛沒聽見一樣，哭得鼻涕都流進了嘴裏。
蕪央心急，想要大聲嗬斥讓她閉嘴，卻在話出口前忍了下來。
他想起了金石和塗莉，他們會怎麽做呢？他們三人之前借宿一家農戶時，蕪央見過金石逗小孩的模樣，也見過塗莉抱起哭泣的小孩輕拍哄著。他當時就猜測，金石和塗莉小時候一定被父母這樣溫柔對待過，他們對待孩子，才會那麽自然。蕪央不知道被人拍著後背，哄睡覺是什麽滋味，也許南蕪和尚這樣對待過他，但是他那時太小，已經記不清了。
看著眼前哭泣的二丫，蕪央猶豫片刻，生硬地將她摟入懷中，輕輕地拍著後背安慰道：“別怕，告訴蕪叔叔怎麽迴事。”
沒想到，真的管用，沒幾下二丫就不哭了，哽咽著說道：“我不知道他們是幹嘛的，都挎著佩刀，他們管其中一人叫薛參將。薛參將下了馬，沒說幾句，就把二狗哥拖到河邊，按在水裏淹死了。”
“那二牛呢？”蕪央問到，溫柔地撫摸著二丫的頭。
“二牛哥被他們抓走了。半夜時，他們又迴來把我們幾個抓了過去。當著二牛的麵，說要殺了我們。二牛哥說不要，他招還不行嗎，後來我們就被放了迴來。他們還搶了我們的錢，不光是你給我們的錢，還有白台嬸嬸給我們的錢。”這次，二丫一口氣講了許多。
當蕪央聽到白台嬸嬸時，心裏咯噔一下，似乎猜到了什麽，忙問道：“白台嬸嬸什麽時候給你們錢了，你們怎麽認識的她？”
“是二狗哥猜到的，就在前幾天，白台嬸嬸來看我們，給我們錢，還讓我們幫忙發紙條。”二丫已經不哭了，說話利索起來。
“什麽紙條？”蕪央有種不好的預感。
“就是這個。”二丫掙脫了他，從他們那如破狗窩的木房子裏拿出一張紙條，遞給了他。
蕪央接過來一看，頓時又明白了七八分。他怒火中燒，恨不得立馬找白台問個明白。即便你是奸細，也不該拉這群孩子下水。你還是我的姐姐嗎？我真想親手殺了你。蕪央緊緊地攥著手裏的紙條，似乎要把它捏成齏粉。
“蕪叔叔，我還記得那大牢怎麽走，我帶你去，把二牛哥救出來。”說完，二丫的肚子一陣咕咕叫起來。
對了，這群孩子沒了二牛和二狗，又被搶了錢，去哪裏討飯吃呢？
蕪央立刻冷靜下來，掏出一個銅板，塞到二丫的小手裏，說道：“帶上兩個弟弟，去給大夥買饅頭吃，記得買完後，藏在衣服裏，假裝自己是個大肚滾，別被人搶了。”
蕪央知道二牛可能也兇多吉少了，這群孩子必須自己學會生存，如果連買饅頭都做不好，那就隻能被野狗吃掉。
入夜，蕪央在二丫他們的帶領下，來到了守備府副府執的朝天陽的府衙外，蕪央已經知道是誰淹死了二狗了。他讓二丫他們先迴去了，自己也離開了此地。他要先找一個人，因為不管他打算怎麽辦，都需要錢來解決問題。
蕪央輕車熟路，來到了西北城區百花街金石家的門外，輕輕敲響了大門。
開門的是金石的管家，蕪央上次見過。那管家顯然也記得他，嚇了一跳，忙問有何貴幹。
“我有重要的事情和夫人說，勞煩您通報一聲。”蕪央恭敬地說道。
“不用通報，你快隨我進來。”管家也不見外，一把將蕪央拉進門，直接帶著他，進了金石母親，劉氏的客廳。
“夫人，這是上次來過，金少爺的那位密友。”
管家稱蕪央是金石的密友，讓他有些尷尬，不過仔細想想好像也對。“劉姨好。”
“你好，請坐。”劉氏神情恍惚地說道。
多日不見，沒想到金石的母親已經瘦成了這個樣子，臉頰內陷，嘴唇幹裂，兩個眼珠子顯得特別大，直勾勾地看著人，有點瘮得慌。蕪央知道她這是思念兒子，把身體熬垮了，便立刻說道：“劉姨，金石還活著。”
“她沒有名分，你也知道陛下對她是什麽態度。”聞司空覺得端平伯是瘋了，他必須替他做這個決定，一會派人直接在守備府解決了她。不過，這麽做，聞司空也有所顧慮，那守備裏竟是些國舅的人，萬一抓他這個把柄也是得不償失。可是，端平伯決不能出事。這可如何是好？
“我要去看看她，當麵問個清楚。”端平伯堅持道。
“這麽些年她都沒告訴你，你今天就能問清楚了？還有那些人可都等著你，想拖你下水呢。幸虧是落在副司空李婦力的手中，底下人拿了錢沒有用刑。如果是落在那兩位副司空的手裏，恐怕沒事也屈打成招了。”聞司空怎麽也沒想到，紙條案子能牽涉到端平伯。
“這案子鬧得滿城風雨，想瞞也瞞不住了。”端平伯歎著氣說道。
“你既然知道更應該早做決斷。處理了她，和這件事撇清關係。”聞司空再次大聲勸道。
“可她懷了我的孩子。”端平伯被逼無奈，隻得實話實說。
“這…”聞司空一時語塞，脾氣火爆的他，也不好說得太難聽，畢竟端平伯還沒有子嗣，隻得用近乎抱怨的語氣，小聲嘀咕一句：“你但凡在別的女人身上多下點功夫，也不至於如此。”
端平伯猶豫了片刻，下定決心說道：“我和發妻試了多年，一直沒有結果。”
“那郡王妃呢？”聞司空倒不是刨根問底，他就是勝負心太重，想讓端平伯閉嘴，別找借口。
沒想到，端平伯點點頭說道：“畢竟是陛下指婚，我每個月都按日子去一次，也沒有結果。我一度以為是我的問題，直到白台懷孕，我才明白她是上天賜給我的禮物。”
“確定是你的種？”這樣問，多少有些不太合適，但聞司空性情急躁，說話向來直接。
端平伯苦笑著說道：“我可是搞情報的，她每天的行蹤，我一清二楚，不會錯的。”
“那你就沒發現她找那些流浪兒發紙條嗎？”正因為了解端平伯的實力，聞司空才疑惑地問道。
“我知道她去找了那群流浪兒。但白台之前也流浪過街頭，我以為她不過是可憐那些孩子，去送點錢財，就沒在意。對了，她還有個弟弟，叫蕪央，當初也是通過我進的白澤府。”
原來如此，聞司空點點頭，說：“我知道此人，是杜隊的力士，這兩次斬殺十長右，他立下了大功，我已經提拔他做了副隊長。沒想到，他和你還有這層關係，怎麽沒聽你提起過？”
“白台不同意，讓她弟弟到我身邊，希望他憑自己的本事打拚。白台從來不在錢財和用人方麵給我添麻煩，這也是我欣賞她的地方。”
“那你打算怎麽辦？總不能為了她，去求陛下吧？”聞司空是軍武出身，對這些兒女情長並不在意。不過，他還是能理解端平伯的心情。
“以前還好說，現在牽涉到大齊王的事，陛下絕不會留情麵的。你盡量幫我拖住，給我兩天時間，讓我想想辦法。”端平伯懇求地看著聞司空。
聞司空沉吟片刻，說道：“可以。如果李閣老知道了此事，你自己去和他解釋。”
端平伯退後一步，給聞司空深深鞠了一躬。
?
蕪央把黑馬安放在宋村的一戶農家裏。當他掏出白澤府的腰牌，嚇得老鄉急忙下跪，以為麵前的兇神想要索取財物，連連告饒。沒想到蕪央一把拉起他，還給了他一兩銀子，讓他好生照顧黑馬兩三天，喂些個精飼料，每天喂兩個蘋果。
“大人，用不了這麽多錢。”那老鄉說道。
“剩下的就當賞你了。”蕪央難得大方一迴，他實在是怕自己那匹黑馬受了委屈。他想了一路，給黑馬取了個名字，叫蘋果，原因當然是蘋果是他最愛吃的。還有就是路上休息時，他掏出一個蘋果來吃，那啃著青草的黑馬便湊了過來，打著響鼻招唿他。
蕪央笑了笑，問黑馬：“你也要吃蘋果？”
隻見那黑馬竟像人一般點著頭，蕪央愛撫地摸了摸馬頭，把蘋果塞進了它的嘴裏。“幹脆以後你叫蘋果吧。”那黑馬又點了點頭，似乎同意了蕪央的想法。
蕪央摸摸‘蘋果’的馬頭，不舍地離開，出了院門，朝都城走去。他脫了官服，穿上從一個大戶人家後院偷來的便服，想盡量保持低調。他走了一段，發現好像沒什麽用處，因為他背上的大劍太過顯眼，路人紛紛側目而視。可這大劍偏偏是蕪央想帶在身邊的，隻有這樣他才有覺得心裏有底。
蕪央順著城外的華清河，慢慢尋找，有一處淤堵的下水管道，能直接通到西南城區。分開濃密的蘆葦叢，蕪央在一堆坍塌的亂石中，順利找到了淤堵的管道口。蕪央跳入河水，發現管道口已經被人挖開，裏麵還有一串腳印。蕪央猜測應該是黑市商人，為了躲避城門搜查，打通了此路。蕪央爬進管道後，發現自己在裏麵行動有些費事，不免心生奇怪，難道是管道變小了。可轉念一想又笑了，自己當年給三爺做那些見不得光的事情時，才十幾歲，從管道裏爬進爬出，自然是不費事。不是管道變小了，是他的身體變大了。
蕪央摸著黑，憑記憶在管道裏爬了一段，正不確定自己是不是弄錯方向時，前方突然亮起一道微弱的光。
這裏管道狹窄，蕪央避無可避，隻得對著前方問道：“地下的兄弟，走哪條道？”這是都城的黑話，蕪央問對麵是做什麽的？
對麵的火光立刻停止了晃動，對麵之人顯然是沒料到，能在這裏撞見人。猶豫半天，一個男人說道：“走水路的。兄弟能否走地上。”
這是那人在告訴蕪央，自己做窮生意的，問蕪央能不能給讓個路。蕪央趕忙迴答：“咱是合字，你先下。”意思是咱是一條道上的朋友，你先走。
那男人似乎點了點頭，小心翼翼地靠了過來。蕪央怕他下黑手，一手護住了咽喉，一手護住了心髒。好在兩人都無惡意，擦身而過時，隻是互相打量著，點了點頭，便各走各的了。
蕪央繼續向前爬，既然對麵來人，說明自己沒有走錯路。等爬出窄小的石頭管道，來到了一片寬大的地下暗河時，他知道自己順利進入了都城裏，因為這個地方他再熟悉不過了，這是小時候和白台姐姐躲避冬天嚴寒的地方。此時是夏天，惡臭難聞，蚊蟲更是多的嚇人，蕪央顧不上驅趕，趕忙找要去的通道，又鑽了進去 。
從這裏再往前，就需要遊泳出去，水性不好的人，很難做到。蕪央不但能潛在水裏憋上一百次唿吸，還對這裏的情況十分熟悉。可以毫不誇張地說，他閉著眼睛也能摸出去。
等他從城內的河水中露出頭，已經到了西南城區的鎏金橋下，他要來先看看那群孩子，順便和他們打聽打聽消息。等到他爬上河岸，找到那群孩子的破屋，卻發現那他們哭著迎了上來，而且不見二狗和二牛。
“怎麽了，慢慢說。”他抖了抖身上的水，拍著年紀最大的二丫問道。
“二狗哥讓他們淹死了，二牛哥也讓他們抓進了大牢。”那二丫抽泣著說道。
“他們是誰？為什麽要淹死二狗？二牛被關進了哪個大牢？”蕪央聽聞，怒火攻心，狠命抓著二丫的肩膀連續發問。
二丫被嚇得哇哇大哭起來，怎麽也不肯說話了。
沒辦法，這孩子太小了，蕪央隻得壓住暴怒，耐心地再把剛才的問題重複了一遍。哪知根本沒用，二丫仿佛沒聽見一樣，哭得鼻涕都流進了嘴裏。
蕪央心急，想要大聲嗬斥讓她閉嘴，卻在話出口前忍了下來。
他想起了金石和塗莉，他們會怎麽做呢？他們三人之前借宿一家農戶時，蕪央見過金石逗小孩的模樣，也見過塗莉抱起哭泣的小孩輕拍哄著。他當時就猜測，金石和塗莉小時候一定被父母這樣溫柔對待過，他們對待孩子，才會那麽自然。蕪央不知道被人拍著後背，哄睡覺是什麽滋味，也許南蕪和尚這樣對待過他，但是他那時太小，已經記不清了。
看著眼前哭泣的二丫，蕪央猶豫片刻，生硬地將她摟入懷中，輕輕地拍著後背安慰道：“別怕，告訴蕪叔叔怎麽迴事。”
沒想到，真的管用，沒幾下二丫就不哭了，哽咽著說道：“我不知道他們是幹嘛的，都挎著佩刀，他們管其中一人叫薛參將。薛參將下了馬，沒說幾句，就把二狗哥拖到河邊，按在水裏淹死了。”
“那二牛呢？”蕪央問到，溫柔地撫摸著二丫的頭。
“二牛哥被他們抓走了。半夜時，他們又迴來把我們幾個抓了過去。當著二牛的麵，說要殺了我們。二牛哥說不要，他招還不行嗎，後來我們就被放了迴來。他們還搶了我們的錢，不光是你給我們的錢，還有白台嬸嬸給我們的錢。”這次，二丫一口氣講了許多。
當蕪央聽到白台嬸嬸時，心裏咯噔一下，似乎猜到了什麽，忙問道：“白台嬸嬸什麽時候給你們錢了，你們怎麽認識的她？”
“是二狗哥猜到的，就在前幾天，白台嬸嬸來看我們，給我們錢，還讓我們幫忙發紙條。”二丫已經不哭了，說話利索起來。
“什麽紙條？”蕪央有種不好的預感。
“就是這個。”二丫掙脫了他，從他們那如破狗窩的木房子裏拿出一張紙條，遞給了他。
蕪央接過來一看，頓時又明白了七八分。他怒火中燒，恨不得立馬找白台問個明白。即便你是奸細，也不該拉這群孩子下水。你還是我的姐姐嗎？我真想親手殺了你。蕪央緊緊地攥著手裏的紙條，似乎要把它捏成齏粉。
“蕪叔叔，我還記得那大牢怎麽走，我帶你去，把二牛哥救出來。”說完，二丫的肚子一陣咕咕叫起來。
對了，這群孩子沒了二牛和二狗，又被搶了錢，去哪裏討飯吃呢？
蕪央立刻冷靜下來，掏出一個銅板，塞到二丫的小手裏，說道：“帶上兩個弟弟，去給大夥買饅頭吃，記得買完後，藏在衣服裏，假裝自己是個大肚滾，別被人搶了。”
蕪央知道二牛可能也兇多吉少了，這群孩子必須自己學會生存，如果連買饅頭都做不好，那就隻能被野狗吃掉。
入夜，蕪央在二丫他們的帶領下，來到了守備府副府執的朝天陽的府衙外，蕪央已經知道是誰淹死了二狗了。他讓二丫他們先迴去了，自己也離開了此地。他要先找一個人，因為不管他打算怎麽辦，都需要錢來解決問題。
蕪央輕車熟路，來到了西北城區百花街金石家的門外，輕輕敲響了大門。
開門的是金石的管家，蕪央上次見過。那管家顯然也記得他，嚇了一跳，忙問有何貴幹。
“我有重要的事情和夫人說，勞煩您通報一聲。”蕪央恭敬地說道。
“不用通報，你快隨我進來。”管家也不見外，一把將蕪央拉進門，直接帶著他，進了金石母親，劉氏的客廳。
“夫人，這是上次來過，金少爺的那位密友。”
管家稱蕪央是金石的密友，讓他有些尷尬，不過仔細想想好像也對。“劉姨好。”
“你好，請坐。”劉氏神情恍惚地說道。
多日不見，沒想到金石的母親已經瘦成了這個樣子，臉頰內陷，嘴唇幹裂，兩個眼珠子顯得特別大，直勾勾地看著人，有點瘮得慌。蕪央知道她這是思念兒子，把身體熬垮了，便立刻說道：“劉姨，金石還活著。”