皇宮內，鳳溪宮裏燈火搖曳，碧紗幔帳在包金紅柱上，投下似有若無的虛影。雍容華貴的容妃正坐在紫檀雕花椅上，手裏拿著粉彩百花盞，細細品味著茶香。
“這紅絲茶，配上你送我的紫茈、白綃，確實是桂馥蘭馨，人間難得。”容妃抬起頭，看起來和跪在地上的塗莉有些神似。
“容妃娘娘喜歡就好，這次從青丘山路過，順便采來的。”
“這兩種雖說不是絕世珍稀，要搜集許多，也絕非易事，你有心了。”容妃放下茶盞，正色道：“此次出行可有收獲？”
“此次出行，發現人和妖生育的娃娃共四個。這是他們的血液和詳細住址。”說完，塗莉從包裏拿出瓶子和本子遞給身旁的宮女，由她呈給容妃。
“你的姐妹們也帶迴了類似的消息，而且扶香樓裏那些妖奴懷孕的消息不斷，簡直像母豬下崽一般。”
“那消息豈不是傳開了？”塗莉問。
“我已經派人把懷孕的妖奴都帶走了，送到了宗族那。要說一點不透風是不可能，不過知道的人畢竟有限，說出去也沒人會信。等這第一批孩子生出來時，自然也就傳開了。”
容妃翻看了塗莉的手記問道：“這個蘇小姐是怎麽迴事？”
“蘇小姐懷有耳鼠的身孕，她自願讓我做了標記，隨時可以找到。”
“耳鼠？”容妃驚愕地抬頭。“你確定？”
“體征和本領均符合傳說。”
“好事啊！”容妃點點頭，“耳鼠出，聖人現。有種說法，這聖人便是應許之人。如果蘇小姐誕下男嬰，一定要第一時間給我抱來。紅星降世，天翻海覆，現在最重要的是找到寓言中的應許之人。”
塗莉應聲領命，依舊跪地不動。
容妃抬頭撇了她一眼，幽幽問道：“還有何事？”
“啟稟娘娘，是關於大齊王的事情。”
“說。”
塗莉便將竹協村、蒼龍鎮、杞縣的事情詳細稟明。
容妃麵露考校神情問：“這三件事，你怎麽看？”
塗莉略做沉吟，張口答道：“雲林鐵衛收集鯢魚燈油，為了在地下大規模打造兵器使用。在蒼龍鎮播種西瓜，是破壞都城的糧食供給。而杞縣則太過明顯，就是囤積鐵錠，以備戰時。”
“說得很好，不枉本宮的栽培。大齊王正加快腳步，一場血雨腥風在所難免。下次出門，諸事加倍小心，盡量別管閑事。”容妃點點頭，“沒事了，退下吧，本宮累了。”
“娘娘，還有一事，剛才提到的二人，迴都城就被巽刑司的人抓了。”
“白澤府？看來你和他倆挺投緣呢？”容妃的眼神裏充滿了探究之色。
“娘娘放心，我知道自己的身份，絕不會和他們有兒女之情。”她知道容妃指的是蕪央和金石。
容妃麵無表情地點頭：“你向來聽話，可不要學你姐姐。不過，話迴來了，國舅動作真快。”容妃沉吟片刻，從腰間拿出玉佩，讓宮女遞給塗莉，“去找張閣老，讓他幫忙搭救，這個時候，就算是螞蟻，多了也能撼山。”見塗莉疑惑，容妃輕笑道：“那個穀木其、蘇虧歎可都是張閣老的學生，他能坐視不理嗎？”
塗莉謝恩後，轉身退下。她想著包裏蕪央的血液，最後還是沒有拿出來。
“等等，”容妃忽然叫住了她，“有空迴去看看你母親，她最近病得厲害。”
“好的，姨媽。”塗莉答道。
第二天上，在昭帝的禦書房內，張閣老提出和國舅要人後，一群人便吵作一團。
震陲司大司空聞丙天，一位花白胡須的健碩老者首先開腔：“白澤府歸陛下直屬，巽刑司直接抓人，乃是越權。”
巽刑司大司空廖長林腆著大肚子，歪頭反駁道：“那兩人夜闖杞縣城門，打傷守衛，按律當斬。”
聞司空低著頭，似乎不願和他交鋒，自顧地說：“他們為何夜闖城門？還不是被奸人迫害，逼不得已。廖司空不去查開山府副府執蘇虧歎的死因，偏偏揪著我的手下不放。”
廖司空盯著他不依不饒：“巽刑司維護治安，懲治奸惡，抓兩個人犯，不是分內之事？至於蘇府執的死因，杞縣縣衙已經呈報，乃杞縣都頭薑陽一人所為，此人已經身死伏法。”
聞司空任憑他怎麽盯著自己，就是低著頭，不看他，“我怎麽聽說，都頭薑陽是我的兩個手下擒獲的，杞縣縣衙可是幫了不少倒忙？傻子都能看出來這裏麵有貓膩，也不知道廖司空是不想查還是不敢查？”
廖司空冷笑道：“聞司空也是朝廷大員，功過不能相抵，這麽簡單的道理不明白？我查完你手下夜闖城門的事，再查杞縣縣衙也不遲。”
“是嗎？”聞司空冷哼一聲，終於抬起頭，目光銳利地和廖司空對視，“不如到時候把竹協村和蒼龍鎮的事情一起查查。”
廖司空一愣，看起來一臉疑惑地問：“聞司空為何提到兩處地名？難道是有什麽案件發生？”
聞司空冷笑著問：“咱也不知道廖司空是演技高超在裝傻，還是資格不夠不能參與密謀？”這話說得很重，今天來的八司官員都聽出來是在罵國舅，紛紛扭頭看去。
國舅申時施雙眼微閉，挺著胸膛，負手而立。見大家都在看他，反倒淡淡一笑：“文司空在底層軍營待了一輩子，本應說話直接幹脆。現在學人指桑罵槐，該找個先生學學遣詞造句，免得給人扣了帽子還不自知。”
“哈，國舅倒是好學問，不如給我講講指桑罵槐的意思。咱雖然是大老粗，但是謙虛，國舅正好再個我講個禍亂朝綱的意思？”聞司空絲毫不懼，濕潤渾濁的老眼如挑釁般看來。
巽刑司廖司空喝到：“大膽聞天丙，為了兩個小蝦米，就敢信口胡言，這兩人怕不是你親戚，想護短不成？”
聞司空當即頂了迴去：“哪個將軍不護短？倒是你廖長林非得揪著不放，分明是想給我白澤府潑髒水。我還告訴你了，立馬放人，要不然我帶隊填平你那個破螞蟻洞大牢。”
廖司空臉紅到脖子，罵道：“老匹夫，我看你敢？”
震陲司和巽刑司的一眾官員立刻七嘴八舌吵成一鍋粥。
“夠了。”昭帝沒等身旁的大太監喊肅靜，自己先拍了桌子。天天吵，天天鬧，芝麻綠豆的小事也吵上天，沒一次能好好說話。
見群臣噤聲，紛紛束手而立，昭帝才繼續說：“張閣老，你的奏折，朕都看了。杞縣的鐵錠流失和副府執蘇虧歎被害有關是怎麽迴事？”
張閣老拱手道：“臣之前收到學生蘇虧歎密信，說他掌握了杞縣縣衙、前任開山府副府執、現任鍛造府副府執勾結違法，長期倒賣朝廷鐵錠的犯罪證據，還說待他拿到賬冊後即可迴京。沒想到，蘇虧歎竟然遇害，此中蹊蹺還望陛下降旨嚴查。”
國舅：“陛下，此案重大，理應交由巽刑司審理。”
閑在一旁的端平伯冷哼一聲：“隻怕最後又是不了了之。”
巽刑司廖司空不滿地反問：“伯爵這話是什麽意思，巽刑司一直兢兢業業，為陛下排憂解難，沒有功勞也有苦勞吧？”
端平伯：“是嗎？”
廖司空：“不是嗎？”
結果，又是一群人吵成一團。
這次，大太監喊了肅靜。昭帝揉著額頭，一臉的不耐煩：“好了，好了，朕一會還要和容妃去花園賞蝶，被你們攪得心煩氣躁。我也不想聽你們爭辯，這樣好了，此案交由國舅全權處理。”說完，昭帝起身離座，不顧張閣老等一眾大臣的懇求。
其實，這樣的結果群臣並不意外，隻要是涉及到大齊王的事情，昭帝向來都是退讓，國舅說什麽便是什麽。前些年，還有大臣據理力爭，後來被國舅變著法的殺了幾個，就全都都閉了嘴。昭帝始終是一句話，交由國舅全權處理。正因如此，很多大臣寒了心，隨波逐流，更有甚者轉投國舅和大齊王門下，變得橫行霸道，耀武揚威。隻有張閣老的門生和舊部，靠著張閣老，還能抗衡一二，但也是輸多贏少。再就是王室宗親，除了端平伯這種明著站張閣老的，其餘大部分都是保持中立，一副事不關己高高掛起的架勢。
但今天有些不一樣，就在張閣老等人歎氣時，昭帝突然停下了腳步，轉身對國舅說：“白澤府那兩個小兵就還給張閣老吧，看在我這個皇帝的麵子上，你們都各退一步。”見國舅要爭辯，昭帝一抬手，難得地嚴肅說道：“就這樣，不要再爭了。”語氣不容置疑。
群臣麵麵相覷，紛紛猜測，不知皇帝為何要保兩個無名小卒。
監牢裏，皮開肉綻的金石被送了迴來。巽刑司的人天沒亮就提審他們，蕪央強烈要求先來，卻被一口迴絕。
帶頭的小個子上下打量他後，掩著鼻子，壞笑道：“一看你就是又臭又硬，先挑軟柿子捏。”隨後讓人把金石拖了出來。
此刻，昏迷不醒的金石被人送了迴來，獄卒翻開金石的眼皮，仔細查看後出門，對守在外麵的人說：“大人，這人一時半會醒不過來了，下午再弄可能會歇菜。”
“上麵說了，打死也沒事。不過，最好能把嘴撬開，讓他隨便咬一個，下午啃那塊硬骨頭。”那位身穿五色官袍的大人，竟然毫不避諱，就像專門說給蕪央聽似的。
蕪央知道如果對方打明牌，一定是有了十足的把握，他也知道硬骨頭指的是自己。
金石滿臉血汙，平時最喜歡梳的馬尾辮也披散開來，白衣被鞭子抽成破爛，露出的傷口深入筋骨，鞋沒了蹤影，腳心有兩處灼傷，左手小指被砸得粉碎，右手少了三個指甲。這真是把人往死裏整，蕪央看得心驚肉跳。從剛才獄卒的話得知，金石一個字也沒答應，什麽違反律法，都不重要，就是想讓他倆當棋子，將朝中某人的軍。蕪央沒想到金石如此剛硬，不由得既敬佩又心疼。媽的，別給老子機會，要不然整死你們，蕪央啐了一口，明知下午自己會更慘。
金石一直昏迷，蕪央也沒有太好的辦法，隻能不斷的給他扇風。
這裏的雜役大多都是妖奴，知道蕪央是白澤府的，都離得遠遠地，一個耗子精給他們送飯時，還當著蕪央的麵往吃食裏吐口水。蕪央想弄點水，簡直比登天還難。
不過，沒一會來了個獄卒，隔著鐵欄杆悄聲問：“裏麵躺著的是金石嗎？”
見蕪央點頭，獄卒繼續說道：“他家裏人托我帶話，他們已經找了關係，讓金石放心。這是家裏給他帶的衣服和吃食，你們有什麽話，我也可以帶出去。”
那獄卒從懷裏掏出個包裹塞了進來，雙手揣著，迴頭張望一下。
蕪央知道這定是金石家人得知了消息，花大價錢托人送進來的，他沉吟片刻道：“你告訴他家人，他沒什麽事，讓他們放心。”蕪央知道金石家的底細，即使找了震陲司的副司空李婦力也沒用，弄不好錢還得打水漂。
那獄卒嗯了一聲，轉身要走。
蕪央急忙說道：“能否勞煩大人給弄點水來。”
“等著。”那獄卒說完走了。沒一會，水送來了，還是一大桶。
蕪央給金石喂了一點，這才讓他幽幽地醒來。
“我這是在哪？”金石問道，見蕪央托著自己，他又問：“你打贏後主了嗎？哎呦，我好痛，動也動不了，蕪央，我這是怎麽了。”
蕪央見他額頭有塊青紫，後腦頭發有血，想必是受到重擊，暫時失憶了。
“沒事，沒事，你少說兩句，閉眼休息。”蕪央握著他的手安慰道。他在金石懷裏摸了摸，那顆薑陽給的巴蛇丸竟然還在，他趕忙又取了些水給金石喂下。
金石吃了藥，聽話地閉上眼，一點點迴想起剛才的經曆。當第一鞭抽在他身上時，劇烈的痛感讓渾噩的他立馬清醒，對於一位連膝蓋摔破都有人給塗藥的富家子弟，他不敢相信自己正被蘸水的皮鞭狠狠抽打，可腰背上火辣的劇痛，如撞錘衝入腦海，讓他無法思考。當第二鞭抽在身上，金石忍不住嚎叫起來，被縛著的雙手緊捏出汗。持鞭的獄卒如見美色般的舔著舌頭，露出滿足的神情。接下來的事情，金石不願意迴想，因為哪怕想想也讓他不寒而栗，甚至現在的傷也變得格外折磨人。
他記得臨出牢房時，蕪央囑咐他的話，不招可能活，招了必死無疑。況且鞭子抽完了，審訊的人才問話。但是，他不明白，為什麽那人問：是不是張閣老和大司空聞丙天指使他們夜闖杞縣城門？這兩人金石都沒見過，何來的指使？
隨著刑罰升級，他越是堅信蕪央的話，如果有證據根本不用審理，何必大費周章，這就是要屈打成招。當獄卒用發紅的烙鐵觸到他的腳掌心時，金石發出了一種陌生而非人的慘叫，接著便意識模糊，但他的腦海裏卻清晰的迴蕩著蕪央的話：想活命，就閉嘴。等獄卒再燙他的另一隻腳底時，金石昏了過去。
金石被冷水潑醒，審訊人又問了一遍剛才的問題，見他搖頭，行刑人開始拔他的手指甲。金石再次直接昏死過去，然後，眼前一會黑一會白，腦海一片空白，醒來時仿佛過了很久很久。
現在，金石眯縫著眼，看見蕪央，張張嘴微弱地說：“蕪央，我堅持不住了，下午再打可就要招了。對了，我還答應給你補齊差事的錢呢，你要是能出去，記得找我父親去拿。”
蕪央竟第一次眼眶微紅，狠狠地點頭，“招吧，少遭點罪。他們沒想讓我們活著出去。”
金石鬆了口氣，幽幽地說道：“對不起。”
蕪央愣了一下，緊握著他的手：“你是個爺們。”
金石無力地閉上眼睛，想起了媽媽，期望能見她最後一麵。記得十三歲時，自己還在念書，家裏的藥鋪生意正在起步階段，母親和父親常常在藥鋪忙到深夜。金石讀書從小都是母親看官，突然沒人約束，便放縱起自己。先生在上麵講，他就在下麵偷看言情話本，晚上趁李嬸睡著，偷拿家裏的錢，溜出去和小友們逛花街，聽豔曲。
最後，被母親發現，拿著竹掃帚滿屋追著他打，最後打累了，自己坐在地上哭泣，邊哭邊說金石不爭氣，荒廢了學業，金石倔強地蹲在牆角，沒一句服軟的話。最後，還是父親出麵，勸住了母子雙方。
從那以後，金石就放棄了學業，打理藥鋪事務，但母親又不放心，凡事都要細細指點，清楚告知該如何做。金石諸事不得施展，人情世故又極幼稚，索性不在藥鋪待著，整日找些狐朋狗友鬼混，吃喝玩樂不亦樂乎。母親剛開始還打鬧，後來漸漸也就不管不顧，隻求他別惹出事端。
金石帶迴來的女人，母親沒一個正眼瞧得上，甚至有次母子二人為此激烈爭吵，母親端起正在吃飯的碗，狠狠砸向他，氣得金石兩天沒迴家。父親實在看不下去，開始張羅著給金石弄進震陲司。於是，有了現在的事情。
金石曾多次幻想過自己死亡的情景，卻怎麽也沒想到會死在牢裏，他更沒想到自己挨過了如此酷刑，心中本想著得意些，嘴中流出的鮮血卻讓他驚慌不已。
下午，兩名獄卒來開牢門，讓蕪央和金石同時出來，蕪央還以為要一起用刑，歎了口氣，攙扶著金石出來。雖然，他們打算放棄，但金石一路哼哼唧唧，也就沒有多嘴。直到轉出地牢，見到刺眼的陽光，蕪央才意識到，這是放他們走了。
臨走前，蕪央試探著問了一句：“勞煩兄台，這牢裏可有一名叫南蕪的僧人？”
見倆人麵麵相覷，隨後紛紛搖頭，蕪央不免有些難掩失望。
出了黑鐵大門，讓蕪央沒想到的是，塗莉正等候在外。
“是你幫的忙？”背著金石的蕪央已經猜到，但還是想確認一下。
“我說到做到。”塗莉迎上來，心疼地查看金石傷勢。接著，又緩緩說道：“現在，我需要你履行承諾，幫忙我個忙。”
“什麽忙？”為何偏偏挑在這時，蕪央有種不祥的預感。
“我要進白澤府。”塗莉一字一句地說道。
“這紅絲茶，配上你送我的紫茈、白綃，確實是桂馥蘭馨，人間難得。”容妃抬起頭，看起來和跪在地上的塗莉有些神似。
“容妃娘娘喜歡就好，這次從青丘山路過，順便采來的。”
“這兩種雖說不是絕世珍稀，要搜集許多，也絕非易事，你有心了。”容妃放下茶盞，正色道：“此次出行可有收獲？”
“此次出行，發現人和妖生育的娃娃共四個。這是他們的血液和詳細住址。”說完，塗莉從包裏拿出瓶子和本子遞給身旁的宮女，由她呈給容妃。
“你的姐妹們也帶迴了類似的消息，而且扶香樓裏那些妖奴懷孕的消息不斷，簡直像母豬下崽一般。”
“那消息豈不是傳開了？”塗莉問。
“我已經派人把懷孕的妖奴都帶走了，送到了宗族那。要說一點不透風是不可能，不過知道的人畢竟有限，說出去也沒人會信。等這第一批孩子生出來時，自然也就傳開了。”
容妃翻看了塗莉的手記問道：“這個蘇小姐是怎麽迴事？”
“蘇小姐懷有耳鼠的身孕，她自願讓我做了標記，隨時可以找到。”
“耳鼠？”容妃驚愕地抬頭。“你確定？”
“體征和本領均符合傳說。”
“好事啊！”容妃點點頭，“耳鼠出，聖人現。有種說法，這聖人便是應許之人。如果蘇小姐誕下男嬰，一定要第一時間給我抱來。紅星降世，天翻海覆，現在最重要的是找到寓言中的應許之人。”
塗莉應聲領命，依舊跪地不動。
容妃抬頭撇了她一眼，幽幽問道：“還有何事？”
“啟稟娘娘，是關於大齊王的事情。”
“說。”
塗莉便將竹協村、蒼龍鎮、杞縣的事情詳細稟明。
容妃麵露考校神情問：“這三件事，你怎麽看？”
塗莉略做沉吟，張口答道：“雲林鐵衛收集鯢魚燈油，為了在地下大規模打造兵器使用。在蒼龍鎮播種西瓜，是破壞都城的糧食供給。而杞縣則太過明顯，就是囤積鐵錠，以備戰時。”
“說得很好，不枉本宮的栽培。大齊王正加快腳步，一場血雨腥風在所難免。下次出門，諸事加倍小心，盡量別管閑事。”容妃點點頭，“沒事了，退下吧，本宮累了。”
“娘娘，還有一事，剛才提到的二人，迴都城就被巽刑司的人抓了。”
“白澤府？看來你和他倆挺投緣呢？”容妃的眼神裏充滿了探究之色。
“娘娘放心，我知道自己的身份，絕不會和他們有兒女之情。”她知道容妃指的是蕪央和金石。
容妃麵無表情地點頭：“你向來聽話，可不要學你姐姐。不過，話迴來了，國舅動作真快。”容妃沉吟片刻，從腰間拿出玉佩，讓宮女遞給塗莉，“去找張閣老，讓他幫忙搭救，這個時候，就算是螞蟻，多了也能撼山。”見塗莉疑惑，容妃輕笑道：“那個穀木其、蘇虧歎可都是張閣老的學生，他能坐視不理嗎？”
塗莉謝恩後，轉身退下。她想著包裏蕪央的血液，最後還是沒有拿出來。
“等等，”容妃忽然叫住了她，“有空迴去看看你母親，她最近病得厲害。”
“好的，姨媽。”塗莉答道。
第二天上，在昭帝的禦書房內，張閣老提出和國舅要人後，一群人便吵作一團。
震陲司大司空聞丙天，一位花白胡須的健碩老者首先開腔：“白澤府歸陛下直屬，巽刑司直接抓人，乃是越權。”
巽刑司大司空廖長林腆著大肚子，歪頭反駁道：“那兩人夜闖杞縣城門，打傷守衛，按律當斬。”
聞司空低著頭，似乎不願和他交鋒，自顧地說：“他們為何夜闖城門？還不是被奸人迫害，逼不得已。廖司空不去查開山府副府執蘇虧歎的死因，偏偏揪著我的手下不放。”
廖司空盯著他不依不饒：“巽刑司維護治安，懲治奸惡，抓兩個人犯，不是分內之事？至於蘇府執的死因，杞縣縣衙已經呈報，乃杞縣都頭薑陽一人所為，此人已經身死伏法。”
聞司空任憑他怎麽盯著自己，就是低著頭，不看他，“我怎麽聽說，都頭薑陽是我的兩個手下擒獲的，杞縣縣衙可是幫了不少倒忙？傻子都能看出來這裏麵有貓膩，也不知道廖司空是不想查還是不敢查？”
廖司空冷笑道：“聞司空也是朝廷大員，功過不能相抵，這麽簡單的道理不明白？我查完你手下夜闖城門的事，再查杞縣縣衙也不遲。”
“是嗎？”聞司空冷哼一聲，終於抬起頭，目光銳利地和廖司空對視，“不如到時候把竹協村和蒼龍鎮的事情一起查查。”
廖司空一愣，看起來一臉疑惑地問：“聞司空為何提到兩處地名？難道是有什麽案件發生？”
聞司空冷笑著問：“咱也不知道廖司空是演技高超在裝傻，還是資格不夠不能參與密謀？”這話說得很重，今天來的八司官員都聽出來是在罵國舅，紛紛扭頭看去。
國舅申時施雙眼微閉，挺著胸膛，負手而立。見大家都在看他，反倒淡淡一笑：“文司空在底層軍營待了一輩子，本應說話直接幹脆。現在學人指桑罵槐，該找個先生學學遣詞造句，免得給人扣了帽子還不自知。”
“哈，國舅倒是好學問，不如給我講講指桑罵槐的意思。咱雖然是大老粗，但是謙虛，國舅正好再個我講個禍亂朝綱的意思？”聞司空絲毫不懼，濕潤渾濁的老眼如挑釁般看來。
巽刑司廖司空喝到：“大膽聞天丙，為了兩個小蝦米，就敢信口胡言，這兩人怕不是你親戚，想護短不成？”
聞司空當即頂了迴去：“哪個將軍不護短？倒是你廖長林非得揪著不放，分明是想給我白澤府潑髒水。我還告訴你了，立馬放人，要不然我帶隊填平你那個破螞蟻洞大牢。”
廖司空臉紅到脖子，罵道：“老匹夫，我看你敢？”
震陲司和巽刑司的一眾官員立刻七嘴八舌吵成一鍋粥。
“夠了。”昭帝沒等身旁的大太監喊肅靜，自己先拍了桌子。天天吵，天天鬧，芝麻綠豆的小事也吵上天，沒一次能好好說話。
見群臣噤聲，紛紛束手而立，昭帝才繼續說：“張閣老，你的奏折，朕都看了。杞縣的鐵錠流失和副府執蘇虧歎被害有關是怎麽迴事？”
張閣老拱手道：“臣之前收到學生蘇虧歎密信，說他掌握了杞縣縣衙、前任開山府副府執、現任鍛造府副府執勾結違法，長期倒賣朝廷鐵錠的犯罪證據，還說待他拿到賬冊後即可迴京。沒想到，蘇虧歎竟然遇害，此中蹊蹺還望陛下降旨嚴查。”
國舅：“陛下，此案重大，理應交由巽刑司審理。”
閑在一旁的端平伯冷哼一聲：“隻怕最後又是不了了之。”
巽刑司廖司空不滿地反問：“伯爵這話是什麽意思，巽刑司一直兢兢業業，為陛下排憂解難，沒有功勞也有苦勞吧？”
端平伯：“是嗎？”
廖司空：“不是嗎？”
結果，又是一群人吵成一團。
這次，大太監喊了肅靜。昭帝揉著額頭，一臉的不耐煩：“好了，好了，朕一會還要和容妃去花園賞蝶，被你們攪得心煩氣躁。我也不想聽你們爭辯，這樣好了，此案交由國舅全權處理。”說完，昭帝起身離座，不顧張閣老等一眾大臣的懇求。
其實，這樣的結果群臣並不意外，隻要是涉及到大齊王的事情，昭帝向來都是退讓，國舅說什麽便是什麽。前些年，還有大臣據理力爭，後來被國舅變著法的殺了幾個，就全都都閉了嘴。昭帝始終是一句話，交由國舅全權處理。正因如此，很多大臣寒了心，隨波逐流，更有甚者轉投國舅和大齊王門下，變得橫行霸道，耀武揚威。隻有張閣老的門生和舊部，靠著張閣老，還能抗衡一二，但也是輸多贏少。再就是王室宗親，除了端平伯這種明著站張閣老的，其餘大部分都是保持中立，一副事不關己高高掛起的架勢。
但今天有些不一樣，就在張閣老等人歎氣時，昭帝突然停下了腳步，轉身對國舅說：“白澤府那兩個小兵就還給張閣老吧，看在我這個皇帝的麵子上，你們都各退一步。”見國舅要爭辯，昭帝一抬手，難得地嚴肅說道：“就這樣，不要再爭了。”語氣不容置疑。
群臣麵麵相覷，紛紛猜測，不知皇帝為何要保兩個無名小卒。
監牢裏，皮開肉綻的金石被送了迴來。巽刑司的人天沒亮就提審他們，蕪央強烈要求先來，卻被一口迴絕。
帶頭的小個子上下打量他後，掩著鼻子，壞笑道：“一看你就是又臭又硬，先挑軟柿子捏。”隨後讓人把金石拖了出來。
此刻，昏迷不醒的金石被人送了迴來，獄卒翻開金石的眼皮，仔細查看後出門，對守在外麵的人說：“大人，這人一時半會醒不過來了，下午再弄可能會歇菜。”
“上麵說了，打死也沒事。不過，最好能把嘴撬開，讓他隨便咬一個，下午啃那塊硬骨頭。”那位身穿五色官袍的大人，竟然毫不避諱，就像專門說給蕪央聽似的。
蕪央知道如果對方打明牌，一定是有了十足的把握，他也知道硬骨頭指的是自己。
金石滿臉血汙，平時最喜歡梳的馬尾辮也披散開來，白衣被鞭子抽成破爛，露出的傷口深入筋骨，鞋沒了蹤影，腳心有兩處灼傷，左手小指被砸得粉碎，右手少了三個指甲。這真是把人往死裏整，蕪央看得心驚肉跳。從剛才獄卒的話得知，金石一個字也沒答應，什麽違反律法，都不重要，就是想讓他倆當棋子，將朝中某人的軍。蕪央沒想到金石如此剛硬，不由得既敬佩又心疼。媽的，別給老子機會，要不然整死你們，蕪央啐了一口，明知下午自己會更慘。
金石一直昏迷，蕪央也沒有太好的辦法，隻能不斷的給他扇風。
這裏的雜役大多都是妖奴，知道蕪央是白澤府的，都離得遠遠地，一個耗子精給他們送飯時，還當著蕪央的麵往吃食裏吐口水。蕪央想弄點水，簡直比登天還難。
不過，沒一會來了個獄卒，隔著鐵欄杆悄聲問：“裏麵躺著的是金石嗎？”
見蕪央點頭，獄卒繼續說道：“他家裏人托我帶話，他們已經找了關係，讓金石放心。這是家裏給他帶的衣服和吃食，你們有什麽話，我也可以帶出去。”
那獄卒從懷裏掏出個包裹塞了進來，雙手揣著，迴頭張望一下。
蕪央知道這定是金石家人得知了消息，花大價錢托人送進來的，他沉吟片刻道：“你告訴他家人，他沒什麽事，讓他們放心。”蕪央知道金石家的底細，即使找了震陲司的副司空李婦力也沒用，弄不好錢還得打水漂。
那獄卒嗯了一聲，轉身要走。
蕪央急忙說道：“能否勞煩大人給弄點水來。”
“等著。”那獄卒說完走了。沒一會，水送來了，還是一大桶。
蕪央給金石喂了一點，這才讓他幽幽地醒來。
“我這是在哪？”金石問道，見蕪央托著自己，他又問：“你打贏後主了嗎？哎呦，我好痛，動也動不了，蕪央，我這是怎麽了。”
蕪央見他額頭有塊青紫，後腦頭發有血，想必是受到重擊，暫時失憶了。
“沒事，沒事，你少說兩句，閉眼休息。”蕪央握著他的手安慰道。他在金石懷裏摸了摸，那顆薑陽給的巴蛇丸竟然還在，他趕忙又取了些水給金石喂下。
金石吃了藥，聽話地閉上眼，一點點迴想起剛才的經曆。當第一鞭抽在他身上時，劇烈的痛感讓渾噩的他立馬清醒，對於一位連膝蓋摔破都有人給塗藥的富家子弟，他不敢相信自己正被蘸水的皮鞭狠狠抽打，可腰背上火辣的劇痛，如撞錘衝入腦海，讓他無法思考。當第二鞭抽在身上，金石忍不住嚎叫起來，被縛著的雙手緊捏出汗。持鞭的獄卒如見美色般的舔著舌頭，露出滿足的神情。接下來的事情，金石不願意迴想，因為哪怕想想也讓他不寒而栗，甚至現在的傷也變得格外折磨人。
他記得臨出牢房時，蕪央囑咐他的話，不招可能活，招了必死無疑。況且鞭子抽完了，審訊的人才問話。但是，他不明白，為什麽那人問：是不是張閣老和大司空聞丙天指使他們夜闖杞縣城門？這兩人金石都沒見過，何來的指使？
隨著刑罰升級，他越是堅信蕪央的話，如果有證據根本不用審理，何必大費周章，這就是要屈打成招。當獄卒用發紅的烙鐵觸到他的腳掌心時，金石發出了一種陌生而非人的慘叫，接著便意識模糊，但他的腦海裏卻清晰的迴蕩著蕪央的話：想活命，就閉嘴。等獄卒再燙他的另一隻腳底時，金石昏了過去。
金石被冷水潑醒，審訊人又問了一遍剛才的問題，見他搖頭，行刑人開始拔他的手指甲。金石再次直接昏死過去，然後，眼前一會黑一會白，腦海一片空白，醒來時仿佛過了很久很久。
現在，金石眯縫著眼，看見蕪央，張張嘴微弱地說：“蕪央，我堅持不住了，下午再打可就要招了。對了，我還答應給你補齊差事的錢呢，你要是能出去，記得找我父親去拿。”
蕪央竟第一次眼眶微紅，狠狠地點頭，“招吧，少遭點罪。他們沒想讓我們活著出去。”
金石鬆了口氣，幽幽地說道：“對不起。”
蕪央愣了一下，緊握著他的手：“你是個爺們。”
金石無力地閉上眼睛，想起了媽媽，期望能見她最後一麵。記得十三歲時，自己還在念書，家裏的藥鋪生意正在起步階段，母親和父親常常在藥鋪忙到深夜。金石讀書從小都是母親看官，突然沒人約束，便放縱起自己。先生在上麵講，他就在下麵偷看言情話本，晚上趁李嬸睡著，偷拿家裏的錢，溜出去和小友們逛花街，聽豔曲。
最後，被母親發現，拿著竹掃帚滿屋追著他打，最後打累了，自己坐在地上哭泣，邊哭邊說金石不爭氣，荒廢了學業，金石倔強地蹲在牆角，沒一句服軟的話。最後，還是父親出麵，勸住了母子雙方。
從那以後，金石就放棄了學業，打理藥鋪事務，但母親又不放心，凡事都要細細指點，清楚告知該如何做。金石諸事不得施展，人情世故又極幼稚，索性不在藥鋪待著，整日找些狐朋狗友鬼混，吃喝玩樂不亦樂乎。母親剛開始還打鬧，後來漸漸也就不管不顧，隻求他別惹出事端。
金石帶迴來的女人，母親沒一個正眼瞧得上，甚至有次母子二人為此激烈爭吵，母親端起正在吃飯的碗，狠狠砸向他，氣得金石兩天沒迴家。父親實在看不下去，開始張羅著給金石弄進震陲司。於是，有了現在的事情。
金石曾多次幻想過自己死亡的情景，卻怎麽也沒想到會死在牢裏，他更沒想到自己挨過了如此酷刑，心中本想著得意些，嘴中流出的鮮血卻讓他驚慌不已。
下午，兩名獄卒來開牢門，讓蕪央和金石同時出來，蕪央還以為要一起用刑，歎了口氣，攙扶著金石出來。雖然，他們打算放棄，但金石一路哼哼唧唧，也就沒有多嘴。直到轉出地牢，見到刺眼的陽光，蕪央才意識到，這是放他們走了。
臨走前，蕪央試探著問了一句：“勞煩兄台，這牢裏可有一名叫南蕪的僧人？”
見倆人麵麵相覷，隨後紛紛搖頭，蕪央不免有些難掩失望。
出了黑鐵大門，讓蕪央沒想到的是，塗莉正等候在外。
“是你幫的忙？”背著金石的蕪央已經猜到，但還是想確認一下。
“我說到做到。”塗莉迎上來，心疼地查看金石傷勢。接著，又緩緩說道：“現在，我需要你履行承諾，幫忙我個忙。”
“什麽忙？”為何偏偏挑在這時，蕪央有種不祥的預感。
“我要進白澤府。”塗莉一字一句地說道。