迴去的路上，蕪央三人主動繞開了沿途的城鎮，他們隻想早點迴去，不想再節外生枝。
當馬跨過宋村的二道河橋時，都城已經近在咫尺。正值中午，迴家吃飯的農戶，扛著農具三三兩兩走在大路兩側，見蕪央三人騎馬飛奔，都停下側目躲避。
路過一家飯莊時，金石勒住韁繩，招唿蕪央和塗莉停下吃飯。在確認是金石請客後，蕪央才調轉馬頭。飯莊門口豎著塊木牌，上麵寫著‘絕味野果羊’，門口停滿了馬匹和車輛，都是從都城趕來解饞的。
所謂的野果羊，是指吃野果長大的羊，吃過的食客都說他家的羊有股果香味。蕪央知道這純屬放屁，店家這樣寫不過是個噱頭，因為他不止一次看見店老板在市場采購羊肉，就是普通的羊肉，隻是每次都挑選最好最貴的。那些有錢的食客，很少親自去市場買菜，所以不知情。這家店經營十年有餘，生意一直紅火，不知道是謊言沒被戳破，還是食客根本不在乎？反正蕪央不在乎，隻要是肉就行，況且還是白吃一頓。
金石摸了摸兜，出門前母親塞給他的銀兩還剩最後一點，足夠三人吃頓飯。這家羊湯館，他和朋友常來，大多數時候都是他請客。
一進門，金石就看見陳德柱帶著一群朋友聚在在大桌旁。陳德柱和金石是從小長大的好友，他父親是巽刑司的老人，前年托人給陳德柱在艮農司淨衛府捐了個副府執，負責城區的糞便清掃運輸。別看工作不起眼，甚至不好聽，卻是份肥差。收集來的糞便，作為肥料，出售給都城周邊的各大村鎮，十分搶手。而城內每戶每年都要繳納清掃費用，雖然每戶不多，但合在一起就是筆巨款。
看見金石，陳德柱高聲招唿他過去，眾朋友紛紛起身，唯獨陳德柱坐著沒動。
金石和迎接的朋友們寒暄幾句後，趕緊過去問候：“陳府執，今天這麽閑，來喝羊湯？”自從陳德柱當上副府執，金石就一直按規矩稱唿他，而且每次吃飯都是金石掏錢。
“和你說多少次了，別府執府執的，這麽叫都生分了。來，坐。”陳德柱嘴上這麽說，見其他食客都向這邊張望，露出十分受用的笑容。
“規矩不能亂。”金石施禮後，坐在陳德柱身邊。
金石之所以堅持這樣稱唿，是因為一件事。那次在翠月樓，朋友們慶祝陳德柱高升。一個叫二郎的小兄弟喝多了，喊傻柱子（陳德柱小名）唱歌助興。以前哥幾個肩膀齊平時，玩笑隨便開，可是陳德柱現在是副府執了，哪能這麽隨便。當時就唬得幾個哥們醒了酒，拍著二郎的腦袋讓他道歉，生怕陳德柱當場翻臉。沒想到陳德柱，不但沒惱，還表情銷魂地唱了首‘醉花海’。金石當時就納悶，按照陳德柱之前的脾氣，肯定把碗扣二郎腦袋上，怎麽可能有這般肚量，當上大官就是不一樣。
結果，金石想錯了。幾天後，二郎家門口有糞車翻倒，熏得人連門都不敢開。接連幾天都是如此後，最後二郎提著厚禮，登門給陳德柱道歉，這事才算完。
陳德柱的父親是個官場老油條，金石每次去他家都要被陳叔拉去訓話，內容無非就是些冠冕堂皇的漂亮話，再不就是趨炎附勢的精打細算，金石不愛聽，卻又不好意思拒絕，因為陳叔覺得自己是把官場心得無私地傳授給晚輩。逐漸的，金石發現，小時候那個玩伴陳德柱不見了，取而代之的是和陳叔越來越像的陳府執，有時他拐著彎說的話，讓金石琢磨半天才能明白。
金石本想招唿蕪央和塗莉也來坐，蕪央卻擺了擺手，和塗莉隨便找個位置坐下。陳德柱盯著塗莉，隨口問了句金石的差事，等金石應答一句後，他立馬問道：“那姑娘是誰？”
陳德柱是有家室的人，老丈人家勢力雄厚，以金石對他的了解，無非是想勾搭上玩玩。
金石專心吃肉假裝沒聽見，結果旁邊的二柳子用手捅他，“老大問你話呢，和你一起的姑娘是誰？叫過來一起吃飯呀。”
“啊，”金石一時語塞，其實他也不知道該怎麽介紹塗莉，況且他現在連名字都不想說出來，便隨口說道：“那個黑大個的媳婦，剛剛遇到，來接我們的，我也不知道叫什麽。”
眾人吃驚，感慨鮮花插在了牛糞上。
“那個黑大個住在哪？我們有機會去拜訪拜訪，交個朋友。”二柳子不死心，他平時專門替陳德柱牽線搭橋，勾搭女人。
“他啊，他白澤府的。這次陪我跑差事，我之前不認識他，真不知道住哪裏。”
聽見白澤府，眾人都閉了嘴。
金石暗自一笑，沒想到這三個字的威力這麽大。他隨便吃了一口，便起身告辭，推脫稱還得迴後備府交差。本想臨走把賬一起結了，一摸兜發現錢不夠，就隻算了蕪央那桌。
這趟差事迴來，金石突然覺得，和平日的朋友待在一起有些不自在，原因不清楚。雖然他們也關心地問了自己的腿傷，但金石沒有心情細講其中緣由，覺得他們無法理解。可是，等他迴頭看見破衣爛衫的蕪央，又想起他的暴躁脾氣，覺得自己終歸也不是一路人。
待三人走後，二柳子看見陳德柱癡傻地望著窗外，知道他是在瞅剛才的女子。二柳子低聲說道：“老大，那女子的腿？”
“你懂個屁？這油膩吃多了，總想著吃點山野菜。”
二柳子笑著點頭稱是，又道：“那娘們怎麽可能是黑大個的媳婦？金石那德行你還不知道？看見女人六親不認，他肯定是自己稀罕，不想讓給你。老大放心，等我打探清楚，定幫你搞定此事。”
陳德柱嗬嗬一笑，沒有說話，心裏卻突然想到，金石出去一趟怎麽還不懂事了，連賬都不知道結一下。
蕪央三人出三道河邊的樹林後，看見大華國的都城－－新華。高大灰色的外城牆，綿延十餘裏，壯觀地橫亙在眼前。行至近前，一座座插旗的敵樓分布其上，牆上被巨石砸中的痕跡和重新修補之處，彰顯了這座古城曆經的滄桑。
穿過人工開鑿的護城河，正門是一大兩小的三個巨石拱門。近十五米高的中門上石刻著‘正華門’三個金漆大字，門下排著一條長長的隊伍，衣著各異的的商賈，或拉車或趕車或三五成群，等著逐一驗貨交稅入城。金石看見一輛四輪馬車的大鐵籠裏，裝著幾個女妖，她們身披麻布片，白皙的脖頸和腳腕上帶著厚重的鐐銬，不知她們惹了什麽麻煩，要被賣身為奴或送進妖窯供人消遣。其中一個長著白色尾巴的小女妖，好奇地打量著金石，那雙未經世事的純澈眸子，讓金石想起了鯢魚姑娘小倩。
右拱門是出入都城的眾多百姓，蕪央他們拿著官文，可以走左門。一進內門，蕪央就看見一隊穿著五色官袍的巽刑司官差正拿著畫像等在原地，一種不詳的預感湧上心頭，直覺認為是衝他和金石來的。
蕪央拉住韁繩，叫住金石，欲轉身迴去。奈何左邊城門此刻隻有他們通過，一眼就被發現。
“站住！”領頭的胖子喊道。
蕪央假裝沒聽見，繼續往迴走。身後的城門守備頓時架起長槍，攔住去路。那胖子大步上前，一把扯住蕪央的馬韁繩。
“大人，什麽事？”蕪央裝作吃驚的樣子問。
“叫你沒聽見？什麽名字？”胖子冷著臉反問。
“迴大人，小的叫穀木其。”
胖子舉起手中畫像，冷哼一聲：“白澤府的蕪央、金石，”不等蕪央說話，他一揮手命令：“給我拿下。”
“大人在哪裏當差？我們又所犯何事？”雖然還裝得一臉無辜，蕪央已然明白定是和大齊王有關，隻是他不明白是哪裏出了紕漏。
“我們緝拿府隻是奉命行事，有什麽冤屈，去和審訊府府執大人說吧。”
“白澤府獨立在外，不在八司之內，巽刑司直接抓人，手是不是伸得太長了？”蕪央沒有下馬，而是握住了背後的重劍。
“內閣國舅親自下的命令，還管不了你們一個小小的白澤府嗎？”胖子拿出一張文書，而他身後的兩名護衛警惕地手按刀柄。蕪央見他倆是一對孿生兄弟，瘦削的臉上目光冷冽，手指關節粗大，絕不是泛泛之輩。另外，守城的士兵們也舉著長槍聚攏過來，生怕起了事端。
蕪央並未鬆開劍柄，而是商量道：“大人，我可以配合。隻是白澤府向來嚴苛，歸城不報也是要處罰的，可否容許我給隊長傳個消息。”
“想求救？沒問題！這次，你們大司空來了也沒用。”胖子知道白澤府都是些以一敵十的怪物，如果動起手來，身後的兄弟倆倒也能降住這黑大個，隻是刀劍無眼，萬一傷到他自己，可是得不償失。反正自己的任務是把人帶迴去，也沒說不讓傳遞消息。
蕪央把寫好的字條給了城門守衛，看著守衛去往白澤府方向，才下了馬，束手就擒。他迴頭看見金石已經嚇得眼神空洞，任人從馬上拖拽下去。而他再去尋塗莉時，發現她已經消失的無影無蹤。
蕪央冷哼一聲，大難臨頭各自飛，你我本是陌路人，世上哪有什麽好心人，狗屁。
倆人被直接塞進囚車裏，審都沒審就直接定罪了？蕪央不相信他們有雲林鐵衛被殺的證據，但看著架勢怕是玩屈打成招那一套，現在隻能期盼隊長會找大司空求情了。
馬車輪在平整的青石路上滾動，聲響引來路人的好奇目光。蕪央毫不在意厚著臉皮，金石卻羞愧地低著頭，仿佛自己真做錯了一般。蕪央估計金石這樣，稍一刑就全招了，所以也懶得和他串供。不如看看都城的街景，也許是最後一眼了。
此時，馬車正走在成華大道上，巨大的整塊青石板鋪路，寬度足夠四輛馬車並排行駛。像這樣的大道，都城一共有四條，分別是南北走向的功華、成華、名華大道和東西走向的業華大道。為了通行效率，這些大道隻允許馬車通過，行人、馬匹和推車走大道兩側便道，或者從多如蛛網的街巷穿行。如果要跨越這四條大道，可以走橫跨天橋。此外，大華國律法規定，在四條大道上行駛的馬車如果撞到行人等，概不負責，而被撞之人還要賠償馬車的損失。這條法律已得到百姓認可，除了淘氣的孩童和流浪狗，沒人敢橫穿四條大道。
囚車快速通過的成華大道，連接著數條彎曲小街，小街兩側是密集的商鋪。高低錯落的青磚瓦房前，人流湧動，穿梭於商鋪內外，他們衣著各異，挑選著討價還價，隻為拿到合適的商品。不少千裏之外的鄰國商人，帶著稀有的香料、木料、珠寶、兵器甚至是妖獸和妖人，隻為奇貨可居，賣個好價錢。進貨、卸貨的碰撞聲，大聲叫嚷的人語聲，隨著馬車一閃而過，卻又不斷地傳入蕪央耳中。微風帶來的聲音中，還有濃鬱的馬糞，混雜著各種香料、草藥、食物的味道。
蕪央小時候常在附近閑逛，尋找順手牽羊的機會。然而，小商人目標太過明顯，大商隊有兇狠的護衛看護，都很難有機會下手。隻有偶遇翻倒的馬車，蕪央才能趁亂渾水摸魚，偷撿個一兩件東西便跑。對了，金石他家的一處金風藥鋪分店就在商貿東區的東北角，很好找。
囚車駛上都城最大的橋--鳳仙橋時，兩側傳來不絕於耳的叮叮當當打製聲，商貿區裏的材料源源不斷的輸入工匠區，再加工製作成兵器、農具、衣物、吃食、家具等一切用度之物。橋下沿著華清河分布的商鋪門前掛滿紅燈籠，這是按照淨衛府的要求統一懸掛，美化河岸風光。稀疏的行人，穿行在河邊的楊柳樹下，隻要有錢，在這裏可以買到一切所需。
一陣巨大的金屬撞擊聲傳來，是華清河上水輪帶動的巨大金屬報時鍾，正通過聲音提醒人們現在是下午三點整。迴到都城，時間的概念也隨之迴來。
“他們要把我們送到哪？”金石仿佛被鍾聲震醒，捏著嗓子問道。
車輪聲讓蕪央沒有聽清，金石隻得提高聲音再問一遍。
“巽刑司的大牢。”
金石聽完不再說話，蕪央也懶得講，不如省些力氣。他看著馬車穿過酒樓、錢莊林立的中城區，在森嚴的皇城前向西拐上業華大道，進入司府區向北走不遠，就到了北城牆根下的巽刑司大牢。
蕪央進過幾次府衙的牢房，這裏是第一次來。當他們下了囚車，是一扇不起眼的尖刺狀黑鐵門，兩側的黑色高牆很窄，還不如一處大戶人家。進入鐵門，是一條狹窄的花崗岩通道，兩側立著看起來向內傾斜的黑色牆壁，人走在其中，有種欲塌將人活埋的感覺。
官差帶著他們走到盡頭，眼前豁然出現一片寬大的黑石廣場，分方位立著八根黑石柱，每根柱子上蹲著一隻形態各異的蒲牢，都瞪著眼珠盯著廣場中央。蕪央順勢看去，那裏是一條漩渦狀的黑色石梯，像是地府判官施的法術，要將人間的魑魅魍魎吸入地下。
他們走了整整十分鍾，才來到最下層，金石抬頭看了一眼天空的白雲，不知道是不是最後一眼，就被人推搡著走入陰暗。他們順著平緩的岩石坡路，在隧道中一路向下，最後大概停在了地下三層的位置。聽著旁邊鐵門牢房傳來的鬼哭狼嚎，蕪央猜測，給他們的照顧肯定不低。
當鐵門吱嘎的關上時，身旁的金石終於憋不住哭出聲響，抽噎得像個受委屈的小女孩。蕪央啐了一口，懶得理他，見地上連堆稻草都沒有，便依靠著冰冷潮濕的牆壁坐下。幽暗的長廊裏傳來垂死的咳嗽和痛苦的呻吟，折磨著深陷其中的每一個人，卻不包括蕪央，因為他已經打著鼾睡著了。監牢對於他來說，和小時候住的下水道沒什麽區別，甚至更安全，至少在這裏熟睡時，不會被野狗咬掉塊肉。
等他再次尖叫醒來時，皮膚滾燙冒煙，渾身充滿了尿騷味。
“你大爺的…”蕪央忍不住給了金石一腳。
金石捂著肚子，哎呦一聲，委屈地說道：“他們不給我水。”
蕪央見他眼中噙淚，知道他是幫忙，隻是急得沒辦法。蕪央頓時懊惱自己的衝動，第一次給金石道歉，卻是小聲說道：“我睡迷糊了，沒想踹你，對不住。”
金石蜷縮在牆角，仿佛沒聽見，他一臉的茫然失措，衣服褶皺肮髒，沒了富家公子的模樣。
蕪央聞了聞身上的尿騷味，味道有點大，估計是因為金石憋了很久的緣故。他想起小時候住過的地方，不說是屎尿橫流，也沒差多少。況且，自己曾經為了躲避追殺，還在糞坑裏躲了半宿。他歎口氣，這該死的怪夢，臨死了也不放過他。
“抱歉踢你一腳。”蕪央再次道歉。
金石哽咽著搖頭道：“我就是想幫忙。”
蕪央勸道：“別哭了，省著點力氣，堅持到白澤府來撈人。身上帶錢沒？我托獄卒要點水。”
“沒帶，都在馬背的行囊裏。”金石哽咽著說道。
蕪央又暴躁起來，罵道：“閉嘴，別哭，像個娘們似的。”
金石嗯了一聲，止了哭聲，身子卻不停地抽動，手還捂著大腿的傷處。蕪央知道金石的腿傷還沒痊愈，他也沒辦法，自顧脫光了衣服，冷點總比熏死強。
當獄卒送來晚飯時，蕪央知道已經天黑很久，監牢裏的飯要比正常晚些，因為要等獄卒們要先交完班。
飯已經餿了，菜就是城內酒樓收集來的泔水，很幸運蕪央拿到的那份有塊被啃過的雞肉。他本想讓給金石，轉頭看見金石躺在地上，蜷縮著睡了，偶爾還抽泣一下。蕪央歎口氣，估計叫醒金石他也不會吃的，自己索性兩份都吃了，免得上路時做個餓死鬼。
蕪央打坐完，拿起半幹的衣服，蓋在身上，準備睡覺，雖然不知道怪夢會不會再來，但是他實在無事可做了。尿騷味撲鼻，熏得人困意全無，蕪央盯著金石，想起十年前那段彷徨失措的日子。
那時，他十五歲，和一個兄弟搭伴，準備去幹一票‘生意’。目標是一個的南方客商，他搶了三爺的賭場生意，當時，南城區的黑賭場可是三爺一直壟斷。這個南方客商叫湯虎，他領著一幫不要命的刀客和幾個一身蠻力的妖人，又仗著和大齊王的勢力搭上關係，幾個照麵後，硬是在三爺的地盤上啃下塊肉。當然，三爺也不是吃素的，他的最上家也是位伯爵老爺。至於是哪位伯爵老爺，三爺並不清楚，他的身份接觸不到。他每月把六成收入交給上家王都頭，再把耳目探聽的消息如實匯報。
這些事，當時的蕪央和他的小兄弟大倉並不知情，他們隻知道這次任務是三爺親自交代的，動作要快，下手要狠，但不能鬧出人命，事成之後，給他們三十兩銀子。
大倉是小兄弟的‘外號’，幹這行不露真名。蕪央也是和他成鐵哥們後，才知道他姓蔣，爹媽死得早，很小就在親戚家的肉鋪幫忙，殺豬是把好手。
這次行動的主意，是一個叫二林子的人出的。蕪央一直沒看出來她是男的還是女的？她平時坐在最大那家賭場門口角落裏，見來賭客就寫字條，上麵一清二楚寫著能從此賭客身上拿多錢或者讓此賭客帶走多錢，就像她的性別一樣，蕪央一直沒想明白她是怎麽做到的。蕪央和大倉就是給二林子打下手，二林子寫好字條塞給他倆，再由他倆這兩個不起眼的小家夥傳遞給各桌賭台的莊家。
這次，三爺的得力幹將們被打得落花流水，實在沒法強攻。二林子就讓蕪央和大倉化裝成乞丐，盯在湯虎的黑賭場門口，摸清湯虎的行蹤。
幾天後，根據蕪央和大倉的匯報，三爺親自部署了任務。這個湯虎每隔一天都會去西花街的扶香樓，就是所謂的‘妖窯’。他每次都去二樓西南角的聽吟軒，手下不跟上去，隻在樓下聽曲。三爺決定讓手下人在樓下找茬，掩護蕪央和大倉混上樓，剁掉湯虎雙手。交給兩個小家夥，三爺是放心的，因為他見識過二人的那身蠻勁。
行動當天，一切順利，當蕪央和大倉撞開房門時，湯虎正趴在妖女身上大汗淋漓。見他倆提著刀衝來，湯虎一把將妖女推了過來，和蕪央撞了個滿懷。湯虎趁機竄向窗口，卻被大倉一把拽住，湯虎抓住大倉持刀的手，倆人扭打在一起。蕪央正欲幫忙，卻被妖女死死抓住腳腕，怎麽也踢不開。蕪央剛想一刀砍過去，卻瞥見女人酷似姐姐白台的容貌，舉起的刀停在半空。蕪央咒罵著讓她鬆手，她卻竭力唿喊湯虎快跑，頭一次見婊子這麽重情誼，蕪央一時不知所措，遲遲不忍下刀。
就在猶豫間，大倉在和湯虎的撕扯中，不慎將刀捅進湯虎的下腹，頓時血流不止。
蕪央一看便知，湯虎死定了。他腳下的妖女也嚇得鬆了手，大倉也愣愣地看著雙手的鮮血。
蕪央拉起他，打開窗戶就跳。湯虎的手下聽見動靜，蜂擁至門口，紛紛抽出兵器追殺過來。
花樓的窗戶探出許多好事的腦袋，眼見著他倆跳到另一處屋頂，順著一堵矮牆逃到街上。沒等把氣喘勻，花樓上便有人指著他們大喊，給追兵指路。大倉趕緊帶著蕪央，往熟悉的胡同裏鑽。
後麵的人緊追不舍，而且習武之人，腳力明顯強於兩個少年。蕪央夜間眼神不好，跑起來跌跌撞撞，他不想連累大倉，於是在一個分叉路口，自顧跑開了。
看著街邊堆放的雜物和各家門院，蕪央知道自己跑到了達營街上，他知道前麵那條小胡同，七扭八拐應該能擺脫追兵。進了胡同，他邊跑邊拽倒靠在牆上的竹竿，盡量拖延時間。前麵是個分叉小道，右邊是個娘娘廟，廟後麵直通河邊，蕪央水性好，潛進水裏必能逃走。誰知到了岔口，蕪央才發現，去往娘娘廟的路不知什麽時候被牆堵死了。不得已，他隻能拐進左邊。左邊大概十來戶人家，此刻都已經熄燈，周圍黑漆漆。
蕪央不想躲進人家，連累人，還得被翻出來。可他眼神不好，又實在跑不動了，情急之下，看見一處大茅房，應該是幾戶人家共用修建的。蕪央見身後無人，直接鑽了進去，裏麵空空如也，隻有一潭糞水被蚊蟲嗡嗡圍著。
外麵響起腳步聲，蕪央心一橫，順著便坑滑進糞池，濃鬱的臭味讓住慣下水道的他，也忍不住幹嘔起來。
“這裏有聲音。”腳步聲在蕪央頭頂響起。
“沒人啊？”
“我明明聽到了。”
“你耳朵讓驢毛塞了，這兒連個鬼都沒有。去那幾戶人家看看。”來人要走。
“等等，會不會躲下麵的糞坑裏了？”聽到此話，蕪央捏緊口鼻，慢慢的將頭沉入屎尿中。
“你想得還真夠惡心。拿火把照一下。”
一片黑黃。“沒有。”
“媽的，出鬼了。你們幾個挨家挨戶的搜，你和我去房頂看看。”
聽見腳步紛紛離開，蕪央才慢慢露出頭。他甩了甩手，試圖抹淨臉上的東西，結果又是一陣幹嘔。
大半夜，周圍亂作一團，幾戶人家被翻得雞犬不寧，咒罵聲哭聲響成一片。蕪央不敢動，隻是不斷驅趕撲上來的蚊蟲。過了許久，四周重新安靜，蕪央才從裏麵爬出來，在井邊默默清洗幹淨。
蕪央沒敢直接迴三爺的老巢，而是躲進原來的下水道裏，靠兩個熟識的流浪兒童給他送吃的，在裏麵躲了一個月。期間，他聽說湯虎當晚便死了，三爺第二天也被抓了。所有的賭場都被封了，大夥也都跑路了。至於他的小兄弟大倉，當晚被人追上，帶迴去活剮了，腦袋被插在竹竿上。聽到這個消息時，蕪央的眼淚順流而下，合著手裏的半塊餿饅頭一起咽下。
正想著，身邊熟睡的金石說了句夢話：“趙嬸…，拿件新衣服，…我換。”
蕪央一愣，想起大倉曾經問他：“兄弟，你以後有錢了幹嘛？”
蕪央當時十四歲，想了想答道：“買個大房子。”娶白台姐姐當媳婦，後半句他沒說出來，怕人笑話。
“你呢？”蕪央反問。
“我要迴老家，開個豬肉鋪。”他說道，“不過，在走之前，我要把都城所有衣鋪的衣服都買一件，到時候天天穿新衣服。”
想到這，蕪央歎了口氣，看著熟睡的金石，決定叫醒他。
“金石，你醒醒，我有話和你說。”
當馬跨過宋村的二道河橋時，都城已經近在咫尺。正值中午，迴家吃飯的農戶，扛著農具三三兩兩走在大路兩側，見蕪央三人騎馬飛奔，都停下側目躲避。
路過一家飯莊時，金石勒住韁繩，招唿蕪央和塗莉停下吃飯。在確認是金石請客後，蕪央才調轉馬頭。飯莊門口豎著塊木牌，上麵寫著‘絕味野果羊’，門口停滿了馬匹和車輛，都是從都城趕來解饞的。
所謂的野果羊，是指吃野果長大的羊，吃過的食客都說他家的羊有股果香味。蕪央知道這純屬放屁，店家這樣寫不過是個噱頭，因為他不止一次看見店老板在市場采購羊肉，就是普通的羊肉，隻是每次都挑選最好最貴的。那些有錢的食客，很少親自去市場買菜，所以不知情。這家店經營十年有餘，生意一直紅火，不知道是謊言沒被戳破，還是食客根本不在乎？反正蕪央不在乎，隻要是肉就行，況且還是白吃一頓。
金石摸了摸兜，出門前母親塞給他的銀兩還剩最後一點，足夠三人吃頓飯。這家羊湯館，他和朋友常來，大多數時候都是他請客。
一進門，金石就看見陳德柱帶著一群朋友聚在在大桌旁。陳德柱和金石是從小長大的好友，他父親是巽刑司的老人，前年托人給陳德柱在艮農司淨衛府捐了個副府執，負責城區的糞便清掃運輸。別看工作不起眼，甚至不好聽，卻是份肥差。收集來的糞便，作為肥料，出售給都城周邊的各大村鎮，十分搶手。而城內每戶每年都要繳納清掃費用，雖然每戶不多，但合在一起就是筆巨款。
看見金石，陳德柱高聲招唿他過去，眾朋友紛紛起身，唯獨陳德柱坐著沒動。
金石和迎接的朋友們寒暄幾句後，趕緊過去問候：“陳府執，今天這麽閑，來喝羊湯？”自從陳德柱當上副府執，金石就一直按規矩稱唿他，而且每次吃飯都是金石掏錢。
“和你說多少次了，別府執府執的，這麽叫都生分了。來，坐。”陳德柱嘴上這麽說，見其他食客都向這邊張望，露出十分受用的笑容。
“規矩不能亂。”金石施禮後，坐在陳德柱身邊。
金石之所以堅持這樣稱唿，是因為一件事。那次在翠月樓，朋友們慶祝陳德柱高升。一個叫二郎的小兄弟喝多了，喊傻柱子（陳德柱小名）唱歌助興。以前哥幾個肩膀齊平時，玩笑隨便開，可是陳德柱現在是副府執了，哪能這麽隨便。當時就唬得幾個哥們醒了酒，拍著二郎的腦袋讓他道歉，生怕陳德柱當場翻臉。沒想到陳德柱，不但沒惱，還表情銷魂地唱了首‘醉花海’。金石當時就納悶，按照陳德柱之前的脾氣，肯定把碗扣二郎腦袋上，怎麽可能有這般肚量，當上大官就是不一樣。
結果，金石想錯了。幾天後，二郎家門口有糞車翻倒，熏得人連門都不敢開。接連幾天都是如此後，最後二郎提著厚禮，登門給陳德柱道歉，這事才算完。
陳德柱的父親是個官場老油條，金石每次去他家都要被陳叔拉去訓話，內容無非就是些冠冕堂皇的漂亮話，再不就是趨炎附勢的精打細算，金石不愛聽，卻又不好意思拒絕，因為陳叔覺得自己是把官場心得無私地傳授給晚輩。逐漸的，金石發現，小時候那個玩伴陳德柱不見了，取而代之的是和陳叔越來越像的陳府執，有時他拐著彎說的話，讓金石琢磨半天才能明白。
金石本想招唿蕪央和塗莉也來坐，蕪央卻擺了擺手，和塗莉隨便找個位置坐下。陳德柱盯著塗莉，隨口問了句金石的差事，等金石應答一句後，他立馬問道：“那姑娘是誰？”
陳德柱是有家室的人，老丈人家勢力雄厚，以金石對他的了解，無非是想勾搭上玩玩。
金石專心吃肉假裝沒聽見，結果旁邊的二柳子用手捅他，“老大問你話呢，和你一起的姑娘是誰？叫過來一起吃飯呀。”
“啊，”金石一時語塞，其實他也不知道該怎麽介紹塗莉，況且他現在連名字都不想說出來，便隨口說道：“那個黑大個的媳婦，剛剛遇到，來接我們的，我也不知道叫什麽。”
眾人吃驚，感慨鮮花插在了牛糞上。
“那個黑大個住在哪？我們有機會去拜訪拜訪，交個朋友。”二柳子不死心，他平時專門替陳德柱牽線搭橋，勾搭女人。
“他啊，他白澤府的。這次陪我跑差事，我之前不認識他，真不知道住哪裏。”
聽見白澤府，眾人都閉了嘴。
金石暗自一笑，沒想到這三個字的威力這麽大。他隨便吃了一口，便起身告辭，推脫稱還得迴後備府交差。本想臨走把賬一起結了，一摸兜發現錢不夠，就隻算了蕪央那桌。
這趟差事迴來，金石突然覺得，和平日的朋友待在一起有些不自在，原因不清楚。雖然他們也關心地問了自己的腿傷，但金石沒有心情細講其中緣由，覺得他們無法理解。可是，等他迴頭看見破衣爛衫的蕪央，又想起他的暴躁脾氣，覺得自己終歸也不是一路人。
待三人走後，二柳子看見陳德柱癡傻地望著窗外，知道他是在瞅剛才的女子。二柳子低聲說道：“老大，那女子的腿？”
“你懂個屁？這油膩吃多了，總想著吃點山野菜。”
二柳子笑著點頭稱是，又道：“那娘們怎麽可能是黑大個的媳婦？金石那德行你還不知道？看見女人六親不認，他肯定是自己稀罕，不想讓給你。老大放心，等我打探清楚，定幫你搞定此事。”
陳德柱嗬嗬一笑，沒有說話，心裏卻突然想到，金石出去一趟怎麽還不懂事了，連賬都不知道結一下。
蕪央三人出三道河邊的樹林後，看見大華國的都城－－新華。高大灰色的外城牆，綿延十餘裏，壯觀地橫亙在眼前。行至近前，一座座插旗的敵樓分布其上，牆上被巨石砸中的痕跡和重新修補之處，彰顯了這座古城曆經的滄桑。
穿過人工開鑿的護城河，正門是一大兩小的三個巨石拱門。近十五米高的中門上石刻著‘正華門’三個金漆大字，門下排著一條長長的隊伍，衣著各異的的商賈，或拉車或趕車或三五成群，等著逐一驗貨交稅入城。金石看見一輛四輪馬車的大鐵籠裏，裝著幾個女妖，她們身披麻布片，白皙的脖頸和腳腕上帶著厚重的鐐銬，不知她們惹了什麽麻煩，要被賣身為奴或送進妖窯供人消遣。其中一個長著白色尾巴的小女妖，好奇地打量著金石，那雙未經世事的純澈眸子，讓金石想起了鯢魚姑娘小倩。
右拱門是出入都城的眾多百姓，蕪央他們拿著官文，可以走左門。一進內門，蕪央就看見一隊穿著五色官袍的巽刑司官差正拿著畫像等在原地，一種不詳的預感湧上心頭，直覺認為是衝他和金石來的。
蕪央拉住韁繩，叫住金石，欲轉身迴去。奈何左邊城門此刻隻有他們通過，一眼就被發現。
“站住！”領頭的胖子喊道。
蕪央假裝沒聽見，繼續往迴走。身後的城門守備頓時架起長槍，攔住去路。那胖子大步上前，一把扯住蕪央的馬韁繩。
“大人，什麽事？”蕪央裝作吃驚的樣子問。
“叫你沒聽見？什麽名字？”胖子冷著臉反問。
“迴大人，小的叫穀木其。”
胖子舉起手中畫像，冷哼一聲：“白澤府的蕪央、金石，”不等蕪央說話，他一揮手命令：“給我拿下。”
“大人在哪裏當差？我們又所犯何事？”雖然還裝得一臉無辜，蕪央已然明白定是和大齊王有關，隻是他不明白是哪裏出了紕漏。
“我們緝拿府隻是奉命行事，有什麽冤屈，去和審訊府府執大人說吧。”
“白澤府獨立在外，不在八司之內，巽刑司直接抓人，手是不是伸得太長了？”蕪央沒有下馬，而是握住了背後的重劍。
“內閣國舅親自下的命令，還管不了你們一個小小的白澤府嗎？”胖子拿出一張文書，而他身後的兩名護衛警惕地手按刀柄。蕪央見他倆是一對孿生兄弟，瘦削的臉上目光冷冽，手指關節粗大，絕不是泛泛之輩。另外，守城的士兵們也舉著長槍聚攏過來，生怕起了事端。
蕪央並未鬆開劍柄，而是商量道：“大人，我可以配合。隻是白澤府向來嚴苛，歸城不報也是要處罰的，可否容許我給隊長傳個消息。”
“想求救？沒問題！這次，你們大司空來了也沒用。”胖子知道白澤府都是些以一敵十的怪物，如果動起手來，身後的兄弟倆倒也能降住這黑大個，隻是刀劍無眼，萬一傷到他自己，可是得不償失。反正自己的任務是把人帶迴去，也沒說不讓傳遞消息。
蕪央把寫好的字條給了城門守衛，看著守衛去往白澤府方向，才下了馬，束手就擒。他迴頭看見金石已經嚇得眼神空洞，任人從馬上拖拽下去。而他再去尋塗莉時，發現她已經消失的無影無蹤。
蕪央冷哼一聲，大難臨頭各自飛，你我本是陌路人，世上哪有什麽好心人，狗屁。
倆人被直接塞進囚車裏，審都沒審就直接定罪了？蕪央不相信他們有雲林鐵衛被殺的證據，但看著架勢怕是玩屈打成招那一套，現在隻能期盼隊長會找大司空求情了。
馬車輪在平整的青石路上滾動，聲響引來路人的好奇目光。蕪央毫不在意厚著臉皮，金石卻羞愧地低著頭，仿佛自己真做錯了一般。蕪央估計金石這樣，稍一刑就全招了，所以也懶得和他串供。不如看看都城的街景，也許是最後一眼了。
此時，馬車正走在成華大道上，巨大的整塊青石板鋪路，寬度足夠四輛馬車並排行駛。像這樣的大道，都城一共有四條，分別是南北走向的功華、成華、名華大道和東西走向的業華大道。為了通行效率，這些大道隻允許馬車通過，行人、馬匹和推車走大道兩側便道，或者從多如蛛網的街巷穿行。如果要跨越這四條大道，可以走橫跨天橋。此外，大華國律法規定，在四條大道上行駛的馬車如果撞到行人等，概不負責，而被撞之人還要賠償馬車的損失。這條法律已得到百姓認可，除了淘氣的孩童和流浪狗，沒人敢橫穿四條大道。
囚車快速通過的成華大道，連接著數條彎曲小街，小街兩側是密集的商鋪。高低錯落的青磚瓦房前，人流湧動，穿梭於商鋪內外，他們衣著各異，挑選著討價還價，隻為拿到合適的商品。不少千裏之外的鄰國商人，帶著稀有的香料、木料、珠寶、兵器甚至是妖獸和妖人，隻為奇貨可居，賣個好價錢。進貨、卸貨的碰撞聲，大聲叫嚷的人語聲，隨著馬車一閃而過，卻又不斷地傳入蕪央耳中。微風帶來的聲音中，還有濃鬱的馬糞，混雜著各種香料、草藥、食物的味道。
蕪央小時候常在附近閑逛，尋找順手牽羊的機會。然而，小商人目標太過明顯，大商隊有兇狠的護衛看護，都很難有機會下手。隻有偶遇翻倒的馬車，蕪央才能趁亂渾水摸魚，偷撿個一兩件東西便跑。對了，金石他家的一處金風藥鋪分店就在商貿東區的東北角，很好找。
囚車駛上都城最大的橋--鳳仙橋時，兩側傳來不絕於耳的叮叮當當打製聲，商貿區裏的材料源源不斷的輸入工匠區，再加工製作成兵器、農具、衣物、吃食、家具等一切用度之物。橋下沿著華清河分布的商鋪門前掛滿紅燈籠，這是按照淨衛府的要求統一懸掛，美化河岸風光。稀疏的行人，穿行在河邊的楊柳樹下，隻要有錢，在這裏可以買到一切所需。
一陣巨大的金屬撞擊聲傳來，是華清河上水輪帶動的巨大金屬報時鍾，正通過聲音提醒人們現在是下午三點整。迴到都城，時間的概念也隨之迴來。
“他們要把我們送到哪？”金石仿佛被鍾聲震醒，捏著嗓子問道。
車輪聲讓蕪央沒有聽清，金石隻得提高聲音再問一遍。
“巽刑司的大牢。”
金石聽完不再說話，蕪央也懶得講，不如省些力氣。他看著馬車穿過酒樓、錢莊林立的中城區，在森嚴的皇城前向西拐上業華大道，進入司府區向北走不遠，就到了北城牆根下的巽刑司大牢。
蕪央進過幾次府衙的牢房，這裏是第一次來。當他們下了囚車，是一扇不起眼的尖刺狀黑鐵門，兩側的黑色高牆很窄，還不如一處大戶人家。進入鐵門，是一條狹窄的花崗岩通道，兩側立著看起來向內傾斜的黑色牆壁，人走在其中，有種欲塌將人活埋的感覺。
官差帶著他們走到盡頭，眼前豁然出現一片寬大的黑石廣場，分方位立著八根黑石柱，每根柱子上蹲著一隻形態各異的蒲牢，都瞪著眼珠盯著廣場中央。蕪央順勢看去，那裏是一條漩渦狀的黑色石梯，像是地府判官施的法術，要將人間的魑魅魍魎吸入地下。
他們走了整整十分鍾，才來到最下層，金石抬頭看了一眼天空的白雲，不知道是不是最後一眼，就被人推搡著走入陰暗。他們順著平緩的岩石坡路，在隧道中一路向下，最後大概停在了地下三層的位置。聽著旁邊鐵門牢房傳來的鬼哭狼嚎，蕪央猜測，給他們的照顧肯定不低。
當鐵門吱嘎的關上時，身旁的金石終於憋不住哭出聲響，抽噎得像個受委屈的小女孩。蕪央啐了一口，懶得理他，見地上連堆稻草都沒有，便依靠著冰冷潮濕的牆壁坐下。幽暗的長廊裏傳來垂死的咳嗽和痛苦的呻吟，折磨著深陷其中的每一個人，卻不包括蕪央，因為他已經打著鼾睡著了。監牢對於他來說，和小時候住的下水道沒什麽區別，甚至更安全，至少在這裏熟睡時，不會被野狗咬掉塊肉。
等他再次尖叫醒來時，皮膚滾燙冒煙，渾身充滿了尿騷味。
“你大爺的…”蕪央忍不住給了金石一腳。
金石捂著肚子，哎呦一聲，委屈地說道：“他們不給我水。”
蕪央見他眼中噙淚，知道他是幫忙，隻是急得沒辦法。蕪央頓時懊惱自己的衝動，第一次給金石道歉，卻是小聲說道：“我睡迷糊了，沒想踹你，對不住。”
金石蜷縮在牆角，仿佛沒聽見，他一臉的茫然失措，衣服褶皺肮髒，沒了富家公子的模樣。
蕪央聞了聞身上的尿騷味，味道有點大，估計是因為金石憋了很久的緣故。他想起小時候住過的地方，不說是屎尿橫流，也沒差多少。況且，自己曾經為了躲避追殺，還在糞坑裏躲了半宿。他歎口氣，這該死的怪夢，臨死了也不放過他。
“抱歉踢你一腳。”蕪央再次道歉。
金石哽咽著搖頭道：“我就是想幫忙。”
蕪央勸道：“別哭了，省著點力氣，堅持到白澤府來撈人。身上帶錢沒？我托獄卒要點水。”
“沒帶，都在馬背的行囊裏。”金石哽咽著說道。
蕪央又暴躁起來，罵道：“閉嘴，別哭，像個娘們似的。”
金石嗯了一聲，止了哭聲，身子卻不停地抽動，手還捂著大腿的傷處。蕪央知道金石的腿傷還沒痊愈，他也沒辦法，自顧脫光了衣服，冷點總比熏死強。
當獄卒送來晚飯時，蕪央知道已經天黑很久，監牢裏的飯要比正常晚些，因為要等獄卒們要先交完班。
飯已經餿了，菜就是城內酒樓收集來的泔水，很幸運蕪央拿到的那份有塊被啃過的雞肉。他本想讓給金石，轉頭看見金石躺在地上，蜷縮著睡了，偶爾還抽泣一下。蕪央歎口氣，估計叫醒金石他也不會吃的，自己索性兩份都吃了，免得上路時做個餓死鬼。
蕪央打坐完，拿起半幹的衣服，蓋在身上，準備睡覺，雖然不知道怪夢會不會再來，但是他實在無事可做了。尿騷味撲鼻，熏得人困意全無，蕪央盯著金石，想起十年前那段彷徨失措的日子。
那時，他十五歲，和一個兄弟搭伴，準備去幹一票‘生意’。目標是一個的南方客商，他搶了三爺的賭場生意，當時，南城區的黑賭場可是三爺一直壟斷。這個南方客商叫湯虎，他領著一幫不要命的刀客和幾個一身蠻力的妖人，又仗著和大齊王的勢力搭上關係，幾個照麵後，硬是在三爺的地盤上啃下塊肉。當然，三爺也不是吃素的，他的最上家也是位伯爵老爺。至於是哪位伯爵老爺，三爺並不清楚，他的身份接觸不到。他每月把六成收入交給上家王都頭，再把耳目探聽的消息如實匯報。
這些事，當時的蕪央和他的小兄弟大倉並不知情，他們隻知道這次任務是三爺親自交代的，動作要快，下手要狠，但不能鬧出人命，事成之後，給他們三十兩銀子。
大倉是小兄弟的‘外號’，幹這行不露真名。蕪央也是和他成鐵哥們後，才知道他姓蔣，爹媽死得早，很小就在親戚家的肉鋪幫忙，殺豬是把好手。
這次行動的主意，是一個叫二林子的人出的。蕪央一直沒看出來她是男的還是女的？她平時坐在最大那家賭場門口角落裏，見來賭客就寫字條，上麵一清二楚寫著能從此賭客身上拿多錢或者讓此賭客帶走多錢，就像她的性別一樣，蕪央一直沒想明白她是怎麽做到的。蕪央和大倉就是給二林子打下手，二林子寫好字條塞給他倆，再由他倆這兩個不起眼的小家夥傳遞給各桌賭台的莊家。
這次，三爺的得力幹將們被打得落花流水，實在沒法強攻。二林子就讓蕪央和大倉化裝成乞丐，盯在湯虎的黑賭場門口，摸清湯虎的行蹤。
幾天後，根據蕪央和大倉的匯報，三爺親自部署了任務。這個湯虎每隔一天都會去西花街的扶香樓，就是所謂的‘妖窯’。他每次都去二樓西南角的聽吟軒，手下不跟上去，隻在樓下聽曲。三爺決定讓手下人在樓下找茬，掩護蕪央和大倉混上樓，剁掉湯虎雙手。交給兩個小家夥，三爺是放心的，因為他見識過二人的那身蠻勁。
行動當天，一切順利，當蕪央和大倉撞開房門時，湯虎正趴在妖女身上大汗淋漓。見他倆提著刀衝來，湯虎一把將妖女推了過來，和蕪央撞了個滿懷。湯虎趁機竄向窗口，卻被大倉一把拽住，湯虎抓住大倉持刀的手，倆人扭打在一起。蕪央正欲幫忙，卻被妖女死死抓住腳腕，怎麽也踢不開。蕪央剛想一刀砍過去，卻瞥見女人酷似姐姐白台的容貌，舉起的刀停在半空。蕪央咒罵著讓她鬆手，她卻竭力唿喊湯虎快跑，頭一次見婊子這麽重情誼，蕪央一時不知所措，遲遲不忍下刀。
就在猶豫間，大倉在和湯虎的撕扯中，不慎將刀捅進湯虎的下腹，頓時血流不止。
蕪央一看便知，湯虎死定了。他腳下的妖女也嚇得鬆了手，大倉也愣愣地看著雙手的鮮血。
蕪央拉起他，打開窗戶就跳。湯虎的手下聽見動靜，蜂擁至門口，紛紛抽出兵器追殺過來。
花樓的窗戶探出許多好事的腦袋，眼見著他倆跳到另一處屋頂，順著一堵矮牆逃到街上。沒等把氣喘勻，花樓上便有人指著他們大喊，給追兵指路。大倉趕緊帶著蕪央，往熟悉的胡同裏鑽。
後麵的人緊追不舍，而且習武之人，腳力明顯強於兩個少年。蕪央夜間眼神不好，跑起來跌跌撞撞，他不想連累大倉，於是在一個分叉路口，自顧跑開了。
看著街邊堆放的雜物和各家門院，蕪央知道自己跑到了達營街上，他知道前麵那條小胡同，七扭八拐應該能擺脫追兵。進了胡同，他邊跑邊拽倒靠在牆上的竹竿，盡量拖延時間。前麵是個分叉小道，右邊是個娘娘廟，廟後麵直通河邊，蕪央水性好，潛進水裏必能逃走。誰知到了岔口，蕪央才發現，去往娘娘廟的路不知什麽時候被牆堵死了。不得已，他隻能拐進左邊。左邊大概十來戶人家，此刻都已經熄燈，周圍黑漆漆。
蕪央不想躲進人家，連累人，還得被翻出來。可他眼神不好，又實在跑不動了，情急之下，看見一處大茅房，應該是幾戶人家共用修建的。蕪央見身後無人，直接鑽了進去，裏麵空空如也，隻有一潭糞水被蚊蟲嗡嗡圍著。
外麵響起腳步聲，蕪央心一橫，順著便坑滑進糞池，濃鬱的臭味讓住慣下水道的他，也忍不住幹嘔起來。
“這裏有聲音。”腳步聲在蕪央頭頂響起。
“沒人啊？”
“我明明聽到了。”
“你耳朵讓驢毛塞了，這兒連個鬼都沒有。去那幾戶人家看看。”來人要走。
“等等，會不會躲下麵的糞坑裏了？”聽到此話，蕪央捏緊口鼻，慢慢的將頭沉入屎尿中。
“你想得還真夠惡心。拿火把照一下。”
一片黑黃。“沒有。”
“媽的，出鬼了。你們幾個挨家挨戶的搜，你和我去房頂看看。”
聽見腳步紛紛離開，蕪央才慢慢露出頭。他甩了甩手，試圖抹淨臉上的東西，結果又是一陣幹嘔。
大半夜，周圍亂作一團，幾戶人家被翻得雞犬不寧，咒罵聲哭聲響成一片。蕪央不敢動，隻是不斷驅趕撲上來的蚊蟲。過了許久，四周重新安靜，蕪央才從裏麵爬出來，在井邊默默清洗幹淨。
蕪央沒敢直接迴三爺的老巢，而是躲進原來的下水道裏，靠兩個熟識的流浪兒童給他送吃的，在裏麵躲了一個月。期間，他聽說湯虎當晚便死了，三爺第二天也被抓了。所有的賭場都被封了，大夥也都跑路了。至於他的小兄弟大倉，當晚被人追上，帶迴去活剮了，腦袋被插在竹竿上。聽到這個消息時，蕪央的眼淚順流而下，合著手裏的半塊餿饅頭一起咽下。
正想著，身邊熟睡的金石說了句夢話：“趙嬸…，拿件新衣服，…我換。”
蕪央一愣，想起大倉曾經問他：“兄弟，你以後有錢了幹嘛？”
蕪央當時十四歲，想了想答道：“買個大房子。”娶白台姐姐當媳婦，後半句他沒說出來，怕人笑話。
“你呢？”蕪央反問。
“我要迴老家，開個豬肉鋪。”他說道，“不過，在走之前，我要把都城所有衣鋪的衣服都買一件，到時候天天穿新衣服。”
想到這，蕪央歎了口氣，看著熟睡的金石，決定叫醒他。
“金石，你醒醒，我有話和你說。”