杞縣是從青丘山迴都城的必經之處。
這日下午，行至分岔路口，一陣急雨襲來，三人下了馬躲進路口涼亭。
正巧，一夥商隊從杞縣方向緩緩而來，眾人穿黑衣騎馬，冒雨護送十輛馬車。雖然每輛車均由四匹騾馬拉拽，但馬匹行進仍舊費力，遇到泥濘處，護衛們還要下馬幫忙推車。
“這是拉了什麽重物？”金石見貨物全部由防水布覆蓋，好奇地自言自語。
蕪央搖頭，卻也心生疑團，他注意到護衛的佩刀，都是衙門裏的製式長刀，商人哪裏來的官府用刀。
見他們往右邊岔路而去，金石問：“那條路通向哪裏？”
“雲京。”蕪央迴答。
商隊剛過，雨便停了，太陽還躲在雲層後，空氣清新而涼爽，三人繼續趕路。
越靠近杞縣，光禿禿的山包越多，剛被砍伐的樹林，露出成片的樹幹斷截麵，遠遠看去宛如被拔了毛的雞皮。
遙見縣城時，已是日落西山，方圓百裏之內雜草叢生，不見一顆樹木，夕陽將草地鋪染成金黃，在蕪央看來有種熟悉的荒涼。一根巨大煙囪，孤零零地豎在城裏，就像祭祀用的粢食上插了一根筷子。風雨已停，縣城上空的濃煙肉眼可見，仿佛城內燃起了大火。
到達城下時，已是夜晚。灰磚城牆高大結實，城門堅固緊閉。蕪央心中納悶，怎麽最近每到一個地方，都是夜晚。他從門洞給守衛遞上腰牌和文書，片刻後，隨著門軸的吱嘎作響，包裹著厚厚鐵皮的城門緩緩張開大嘴，將三人一口吞入城中黑暗。
“沒想到白澤府的腰牌如此好用，可以夜間入城。”金石對白澤府更添幾分期許。父親爭取讓他進白澤府的事情，母親並不同意。母親向來沒主見，遇事就慌，但在這件事上態度卻十分強硬，生怕兒子吃苦。金石的弓箭本事是自己偷學的，平時用不上，隻有在出城打獵時出出風頭。
“守備府和白澤府同屬於震陲司，頂多算內部行方便。”對此，蕪央早就習以為常。
“我和守備府的朋友出城狩獵晚歸，他們的腰牌可不能夜晚入城。”白澤府歸震陲司大司空直接領導，很多事情享有特權。如果自己能進白澤府，一定會讓母親和朋友們刮目相看。這趟差事的曆練，讓金石有了證明自己的想法，他頓了頓，鄭重其事地問：“我這種水平的，怎樣才能進白澤府？”
蕪央見他神色嚴肅，打消欲嘲諷的念頭，解釋道：“首先要立大功一件，才能獲得試煉的資格。”
“多大的功勞？”
“竹協村和蒼龍鎮的事肯定不算。”後主是蕪央解決的，朏朏怪是塗莉智取的，即便把金石加進去，改編後上報，‘休隊’的偽師們查驗時，總能弄清原委，到時候更麻煩。當然，雲林鐵衛的事確實是金石所為，可那事壓根不能提。
“你立的什麽功，怎麽進的白澤府？”金石追問。
“先去驛館吧，以後再說。”蕪央強勢地攔住話頭，懶得講自己的故事。
蕪央本不想入城，嫌麻煩，從小就露宿街頭，反正睡哪都一樣。雲林鐵衛的事情攪得他心神不寧，直覺讓他抓緊時間趕路，迴都城再拖下去會別生枝節。但是，金石和塗莉堅決不同意，之前路過兩個客棧都沒停留，他們需要休息，需要洗澡。蕪央低頭嗅了嗅，身上的氣味確實難聞，就也同意了，但是必須住驛館，因為免費。
“怎麽這麽髒？”塗莉突然問。
蕪央一愣，隨即反應過來她說的是杞縣。抬眼看去，密集歪斜的房屋，在夜色中投下參差不齊的剪影，就像酒鬼的滿口爛牙。借著月光，隱約看清屋頂和牆壁，甚至是枝葉稀少的樹木上，都裹著一層粘膩灰塵，連街邊窗戶映出的燈光也比別處黯淡不少。
“杞縣盛產鐵礦，是為都城供給鐵錠的重要地區之一。到處髒兮兮，應該是冶煉汙染所致。”金石搶著迴答。
有金石在，自己可以少說很多廢話。蕪央也是第一次進城，上一次去青丘山，疾馳而過，並未停留。
城中不但有座巨大煙囪的煉鐵廠，還有掛著各式招牌的煉鐵作坊，透過作坊院門，清晰可見尚未熄滅的爐火，讓這座縣城比別處更顯悶熱。
到達驛館後，值班小吏驗了文書和腰牌，給他們分了樓上三間房。金石活動酸疼的胳膊和小吏搭話。“唉，小哥，有沒有當差的無事，幫我們燒些熱水洗澡。”
身材富態的小吏譏笑反問：“你當這是客棧嗎？”
金石抱歉笑答：“我倒是想住客棧，黑臉那位哥非要省錢。你看，這樣行不行？”說著，他掏出銀兩遞了過去。
小吏拿眼一瞟，真不少，頓時放下手中玩意，笑著打哈哈道：“這是幹嘛？嗨，你早說不就完了。出門在外不容易，等著哈，這就給你安排。”
迴到城裏的日子就是好，不像之前有錢花不出去。
來給金石的送水的是兩個兔精兄弟，應該是驛館的奴仆。倆人身材精瘦，戴著長帽子，遮住耳朵，不愛說話，點頭哈腰隻是幹活。來迴跑了好幾趟，才將浴桶裝滿。金石將髒衣服交給他倆，給了打賞後，見他倆欲往蕪央的房間去。
“哎，迴來。”他喊道，“再給兩份賞錢，旁邊兩個房間也算我的。”
“謝謝官爺。”兩個兔精鞠躬稱謝。
金石迴房，在鐵製的浴盆中洗完澡，美美地躺在床上。驛館提供的被子灰不溜丟，有股沒曬幹的發黴味，但總比荒郊野外好太多。金石看著竹條編織的棚頂，恍惚間想起竹協村，想起小晴，想起那晚的驚心動魄。他還是不敢相信，自己殺了人。
從挖坑到埋葬，他始終沒敢看那兩具屍體的臉，事後卻忍不住努力迴憶他們的樣貌。當無頭的模糊屍體無端出現在夢中，他嚇得驚坐而起，一度懷疑殺人事情的真實性。難不成是幻覺？不可能！那兩支帶血的箭矢，是他親手折斷丟進河裏的。
更讓金石不解的是，他現在心中已無恐懼，還有一絲興奮。一想到自己殺了大齊王的雲林鐵衛，不由得湧起一股莫名快感，是父親為他創造的按部就班生活中，從未有過的體驗，一種真實的掌控感。金石有種想要傾述的衝動，他想在朋友的酒桌上，漫不經心講出此事。如果他們不信，他就去把屍體重新挖出來，割下頭來，拍在酒桌上給他們看，保證讓他們震驚得張大嘴巴。
金石猛地迴過神，深吸一口氣，仿佛剛才都忘了唿吸。嗨，胡思亂想什麽呢！這要說出去就死定了。千萬管住嘴，尤其對女人，蕪央警告過他的。
女人？不知道隔壁的塗莉是不是在洗澡。
夜深了，群星閉目。一個黑影翻過院牆，直奔杞縣蘇家大小姐的閨房。黑衣人溜著牆根，輕巧地打開木窗，翻鑽入內，屋內的燈光隨之熄滅。
“你怎麽找到我的？”黑暗中女子幽怨地問道。
“這不重要，我隻在乎你心裏怎麽想？”男子迴答。
“想有什麽用？父親不會同意的。”
“你跟我走吧，事情瞞不住的。”
“去哪裏？如果離開這個家，我算什麽，誰還當我是蘇家大小姐？外麵的陌生世界，我都沒見過，該怎麽適應，如何生存？”
“有我在不用怕。”
“我倒是信你。可他們就我一個女兒，丟下父母，我怕良心不安。”
“那我再去說服他，讓他同意我留下。”
“你再多說幾次也沒用，他決定的事情沒人能改變。”
“總會有辦法的。”
蘇小姐歎口氣，猶豫片刻，下決心道：“我前日偷聽到，他對母親說，他手裏有一本賬冊，十分重要，關係到杞縣很多人的性命。如果你能偷來，可以用來要挾他。”
“賬冊放在什麽地方？”
“放在書房…”蘇小姐和來人耳語起來。
沒等二人說完，院內火光亮起，一眾家丁圍住閨房，領頭之人喝道：“大膽妖人，三番五次私闖蘇府，給我殺了他。”
兩名家丁提刀上前，卻被猛然踢開的房門撞飛。火光中，模樣俊朗的黑衣人衝出房門，他用手裏的瓷罐砸倒迎麵衝來的家丁，趁著眾人怯懦退避，轉身衝到牆邊，一步竄上去，飛入黑夜中。
坤建司開山府副府執蘇虧歎從前院趕來，管家急忙稟報：“老爺，是那妖人，小的無能，讓他跑了。”
“哼，簡直是陰魂不散。”副府執蘇虧歎命令道：“管家，安排人手，在小姐房前屋後晝夜巡查，不得讓小姐踏出房門半步。”
“遵命，老爺。”
東方微白，鍾鳴之聲響徹全城。有人敲響了蕪央的房門，力氣之大，讓本就鬆動的木門雪上加霜。
“幹嘛？”蕪央光著上身猛地拉開門，那一身的傷疤，唬得來人收迴懸在半空的手。
“你是白澤府的？”來的是名極年輕的捕快，看樣子也就十多歲，說話有點衝。
“什麽事？”蕪央十分惱火被人打斷觀想打坐，這是師傅教他的修養之法，幾年來或早醒時或睡前，他都一直堅持。
“我們薑都頭請你走一趟。”小捕快的語氣自傲，仿佛在他心裏薑都頭是位能隨意調遣別人的大人物。
蕪央見他衣冠不整，要麽是早起得匆忙，要麽是天生邋遢。“你家都頭找我什麽事？”他盡量耐住性子，不招惹是非。
“問那麽多幹嘛？去了你就知道了。”小捕快撅著沒毛的嘴，翹著大拇指一指身後。
蕪央冷哼一聲，“沒空。”用力關上門，哪來的沒教養玩意。小捕快也來了脾氣，用力地砸著門，嘴裏還嚷嚷著。蕪央咬著牙，沒忍住，猛地開門，暴怒喝道：“滾！”那股兇狠嚇得小捕快，踉蹌著跌坐在地。沒等他言語，蕪央又把門關上。
蕪央聽見隔壁的門聞聲打開，金石和小捕快攀談起來，沒一會，就聽見有人下樓了。
金石推開蕪央的門，試探著問道：“我進來了？”見蕪央沒說話，金石關上了身後的門，自顧自地說道：“昨夜坤建司開山府副府執蘇虧歎遭妖人殺害。縣令聽守備說，昨夜白澤府入住驛館，特地讓都頭請我們幫忙破案。”
“剛才那個小逼崽子…”蕪央罵道。
“嗨，他是縣令的外甥，在小地方豪橫慣了。你和他置什麽氣。收拾收拾，去看看？”
蕪央聽金石說得有理，消了氣，半開玩笑地說：“你倒是對這些破事挺上心，這個機會就給你吧，立了大功好進白澤府。”如果真是妖怪作祟，總歸要管的，畢竟是職責所在。
“別逗了，我哪有那兩下？走吧，人家在大門口候著呢。”金石見蕪央起身取裝備，自己也迴屋收拾。
來到院中，樓上窗戶應聲打開，是聽到動靜的塗莉，她喊住的二人問：“去哪呀？”
“執行公務，你去不去？”金石更加積極了。
“等著我。”塗莉消失在窗後。
她還挺愛湊熱鬧，煩死了，蕪央最不喜歡等人。不過，讓人意外的是，塗莉隻一會便梳妝完畢，臉上並未塗胭脂水粉，下樓時一隻手還緊忙著整理衣角。倒是十分爽利，哪個男人會不喜歡？
三人來到門口，小捕快已牽來馬匹等候。他們翻身上馬，一路直奔蘇府而去。
天光放亮，白日未起。城內的建築被熏黑，有的甚至看不清原來質地。街道上，磚瓦房屋居多，有平有尖，高矮不一，風格迥異，就像是一道完全隨性的大雜燴，不但髒而且亂。反倒是鐵瓦楞的房簷，製式統一，應該是官府統一發放的。
行至主街，他們遇到一支龐大的礦工隊伍。這些人穿著髒兮兮的粗布灰衣，頭戴鐵帽，肩扛鏟、鎬、钁等挖礦工具，還有人用車推著一些不知名的器械。從馬背上望去，行進的隊伍黑壓壓一片，像螞蟻搬家一般朝城門方向湧去。
見捕快帶著三人，礦工們紛紛避讓，嘴裏卻沒閑著。
有的斜眼瞥著塗莉，戲謔對旁人說：“你看那娘們，白嫩得能掐出水…”
有的猜測蕪央和金石的身份：“這黑大個，一看就是狠人…”另一個卻說：“那個白衣少年應該是大地方來的，…”
有的疑惑，“捕快帶人，是不是出什麽事了？”
“你小點聲…”
亂七八糟，沒句正經。蕪央耳朵尖，聽見兩句完整的。說話的是名中年壯漢：“新來的蘇府執，不是取消加班了嗎？”
他身旁的駝背黑瘦子說：“估計是上麵又加派了生產任務，不知道晚上得幹到幾點？我那婆娘晚上發麵蒸饅頭，燉黃豆，還能加點肉，要是下班早，去我家喝兩杯？”
“那敢情好，上次的酒還剩下半壇，到時候我帶過去。”壯漢答道。
待礦工隊伍遠去，喧鬧聲消失。蕪央問小捕快：“他們為何這麽早上工？”
“迴大人，小的不知。”小捕快陰陽怪氣地答。
金石急忙在一旁相勸，小捕快卻一本正經地說：“我真不知道，此地礦工歸坤建司開山府管理，並不歸縣衙。坤建司開山府和離煉司鍛造府，都在杞縣設有分府，分別管理鐵礦開采和煉製，縣衙隻負責運送，無權利過問兩府的事。”
原來如此，杞縣守著搖錢樹，卻隻能看不能摸。蕪央心想，怪不得這麽髒，估計連拾掇環境的錢都拿不出來。
蘇府的紅門和院牆雖然高大，也和百姓的院牆一般髒汙，門楣上寫著‘蘇府’二字的匾額倒是嶄新醒目。
三人隨小捕快穿過前院，來到主院。院內花壇旁，兩名衙役看押著一群人，低頭垂手擠作一團，看穿著應該是蘇府的丫鬟和家丁。花壇裏，栽種的尋常花草修剪得整齊。
主院內分南北兩排房，論高度和裝飾，北房應為正房。此時，北房的高大紅木門向內洞開，兩名捕快分列兩側。蕪央三人徑直入北房，一名身穿虎頭官服的男子正等在裏麵。
“在下是杞縣都頭薑陽。”此人說話中氣十足。
蕪央瞥見薑都頭手指關節粗大，兩手虎口生繭，想來是個練家子，不由得多端詳他幾眼。薑陽大概四十多歲，方形黑臉，下巴無贅肉，如刀削的斷眉下目光如炬。他鼻頭幹淨，牙齒潔白齊整，看來十分自律。他頭上正戴官帽嚴絲合縫，身著青黑色官服無一絲褶皺，和金石一樣是個極注重形象的人。但是，蕪央卻覺得他腰間的佩刀掛得極不自然，至於為什麽，蕪央也說不清楚。
帶路的捕快，對這位上司倒是十分恭敬。
三人向薑都頭一一自我介紹後，蕪央問：“屍首在何處？”
“跟我來。”薑都頭轉身瞬間，蕪央湧起一股說不出的熟悉感，可能是習武人之間的默契吧。
會客廳兼具書房，裏麵擺著幾張紅木桌椅，放著幾個樣式普通的花瓶。兩側的書架，堆滿橫七豎八的書籍，還有幾本已經翻開。掀開右邊小門的布簾就是臥室，空間不大，隻有一張方桌，兩個黃木櫃等簡單陳設。中間一張雕花的黃木床上躺著兩具屍體，身穿白色貼身裏衣，脖頸處流出的鮮血，把綠色被褥染成詭異的藍色。
不用說，這就是副府執蘇虧歎夫婦了。倆人相對而臥，一隻手交握在一起，蘇虧歎的雙腿懸在床外，身體向右扭轉倒在床上，看樣子是死前掙紮著坐起來過。
蕪央仔細觀察一會，用手指在蘇府執的喉嚨處揭下一塊血痂，毫不猶豫地放進嘴裏品嚐。
眾人看得惡心，不由得感歎白澤府行事詭異。薑都頭急得抬手阻攔：“蕪大人，這是做什麽？蘇府執死因不明，萬一血液有毒？”
蕪央擺擺手，表示不要緊，這是白澤府的基本技能。血的味道，鹹中帶著酸臭，像是混合了野獸的唾液。蕪央吐掉血水，轉頭說：“拿水來。”薑都頭急忙喊人拿水。
蕪央接過水漱口，舌頭一陣發麻。還真有毒！不過他嘴裏的劑量太小可以忽略。他用被角沾水，細細擦拭死者的脖頸，隻見傷口是細小咬痕，確實是小型野獸撕咬所致。他想起前幾日路上所見，心中多少有些猜測。他又檢查了眼睛、舌頭、指甲、背部等都一切正常，看不出異樣。
“薑都頭，屍體尚未檢驗，你是如何知曉妖物所為？”
“報案的管家說，蘇府執死前，有妖人闖入蘇府。我見傷口並非刀劍所致，故有此猜測。”
“妖人闖入？”
薑都頭叫人去把蘇府管家帶來。不一會，他指著一位身材瘦弱，圓臉寬嘴的人介紹：“這是蘇府的李管家。快別哭了，和這位大人說說妖人的事情。”
李管家抬起袖子抹抹眼角，抽動了兩下說：“我們還在都城時，那個妖人就對我家小姐糾纏不休。”
金石立刻來了精神，蘇府大小姐，又被人糾纏，肯定很漂亮。他臉上不自覺地露出微笑，被塗莉瞪了一眼，意識到失態，慌忙低下頭。
“蘇府執是最近才調任杞縣的？”蕪央想起門口嶄新的匾額。
“我家老爺是上個月調任到杞縣的。”
蕪央又問：“妖人是何物？怎麽糾纏上你家小姐的？”
李管家想了想說：“小的不知他是何物。他自稱灰月公子，與小姐去年元宵節上相識。他得知小姐身體有恙，自告奮勇地前來拜會老爺，聲稱能治小姐的病。”
“蘇小姐得的什麽病？”
李管家麵露難色，猶豫地說道：“小姐每次月事時間長達半個月，痛得死去活來，甚至暈厥過去。再就是小姐經常睜眼睡覺且滿地亂走，也看了好多醫生，吃了好多藥都不見效。”
“蘇小姐芳齡幾何，可曾婚嫁？”金石突兀地問。
蕪央、薑陽和塗莉都是一臉疑惑。
李管家仿佛明白金石的意思，如實迴稟：“小姐年芳二八，未曾婚配。”
“他治好蘇小姐的病了嗎？”蕪央不解，繼續追問。
“迴大人，自從灰月公子住進蘇府，小姐的病確實漸漸好轉。”
蕪央不解：“怎麽治的？”問完，他發現金石盯著自己，目光甚至有些憐憫。雖然，蕪央明白灰月公子和蘇小姐的關係，但是他心裏清楚金石一定是知曉了某些他尚未弄懂的事。
李管家迴答：“不曾用藥。”沒頭沒腦地冒出一句，讓眾人更加疑惑。李管家也不解釋，繼續說：“半年前，蘇老爺的一位白澤府友人來家中做客，當眾指出灰月公子乃妖物所化，並揪出了他袍子下的長尾巴。老爺將妖精奉為座上賓，臉麵上掛不住，將灰月公子趕出了蘇府。”
塗莉峨眉微蹙：“未免太不講情麵。”其實也不怪蘇府執，妖精畢竟低人一等。
金石不以為然：“趕他走算客氣了。”他明白李管家的難言之隱。
李管家向金石拱手示謝，繼續說：“從那以後，那混賬東西三番五次夜闖蘇府，都被我們及時發現趕跑。不過，他跑得極快，有時直接飛走，實在沒辦法擒住。”
“他會飛？”蕪央和金石同時看向塗莉。
塗莉尷尬地搖搖手，表示自己並不知情。
“是啊，雖然飛得不高，但是我們這些尋常家丁也是無可奈何啊。”李管家歎口氣。
“在都城時，為什麽沒找白澤府幫忙？”
“白澤府的人也追不上他，建議老爺直接射殺。老爺宅心仁厚，不忍殺害，就封死了小姐的門窗，不讓小姐踏出房門半步。”李管家如此迴答。
蕪央問：“灰月公子長什麽樣，尾巴什麽樣，有什麽特殊的地方？”
“長得十分白淨俊俏，書生打扮，總是似笑非笑的模樣，和這位公子有些神似。”李管家指著金石，“尾巴什麽樣，我沒看清，好像是灰色的，很長。至於特殊的地方，有一次我們用繩索套他，他力氣巨大，掙脫逃走了，邊跑還邊學狗叫，像是嘲笑我們一般。”
“耳鼠？”塗莉和蕪央同時喊出來。
“啥？”眾人齊聲疑問。
蕪央和塗莉互相看著對方，表情像是不解地問，你怎麽知道？
耳鼠活在傳說中，壓根沒人見過。蕪央一次因為打架鬥毆被懲罰，打掃白澤府的地下書館，偷懶時隨意翻看一本舊古書，其中一章描寫了上古之戰，裏麵提到了耳鼠。可是，塗莉是怎麽知道的？她也翻過同樣的書？
“耳鼠是什麽？”薑都頭問。
蕪央揚了揚下巴，示意讓塗莉迴答。
塗莉接住眾人的目光，臉頰微紅道：“我也是聽家中長輩說過，耳鼠是兔頭鹿身長尾巴，會飛善狗叫，其肉可以治療腹痛、防止噩夢、解百毒。”
“妖人給蘇小姐吃了他的肉？”薑陽吃驚地問。
“那倒未必，這些隻是傳說。有人猜測耳鼠是特殊際遇之下，由兔和鹿交合後變異而成，采日月精華，千年修成人形，是萬年難得一見的奇獸。”塗莉頓了頓，補充道：“古代的讀書人中，還流行一句‘耳鼠現，聖人出’的說法。”
“這樣看來，蘇老爺作為讀書人，可能是知道了的耳鼠身份，所以不忍殺他。”金石猜測道。
沒想到塗莉比自己知道的還多，多虧讓她介紹，蕪央心中暗想。他倒不關心什麽聖人不聖人，傳說的生物現身，會不會和奉召星有關？
“他可曾威脅過你家老爺？”薑都頭問李管家。
李管家瞪大一雙小眼，連連點頭，仿佛就等著別人問他：“在都城時，老爺禁止小姐出屋後，托媒婆為小姐尋親事。那混蛋不知怎麽得了消息，竟將插著死老鼠的箭射在老爺門上，還揚言，敢把小姐嫁給他人，就殺了老爺。”
“大膽妖人，竟敢威脅朝廷命官。”薑都頭哼了一聲。
李管家氣得跺腳：“是啊，簡直該殺！上個月，老爺得知杞縣分府有空缺，就申請調任過來。我們連夜出城，就怕被那妖人發現。不曾想，他還是追尋到此。昨夜，他翻牆闖入，進了小姐的閨房，幸虧被巡邏的家丁聽見，告知了我，才將其趕跑。老爺得知後，放心不下，讓我們在後院值班巡邏，前院就空了人。下半夜，我聽見正房有嘈雜聲，急忙趕過來，結果還是晚了一步，灰月公子正瘸著腿逃到牆根，看見我便翻牆逃走了。我衝進房裏，老爺已經遇害了。”說完，李管家欲掩麵而泣。
“你先別哭，”蕪央那不容置疑的語氣，讓李管家瞬間噤聲，蕪央接著問：“你說他受了傷？”
“似乎是腿受傷，跑起來有些拖遝，”李管家有些猶豫，“後來，我在他逃跑處檢查過，並未見到血跡。”
“之前沒聽到正房有響動？”蕪央繼續追問。
“沒有。”李管家麵露悔意，跺著腳說：“我要是留個人在前院就好了。”
“可曾見到其他妖人或妖獸出沒？蘇府執手中可有兵器？屍體有人動過嗎？”蕪央接連發問。
“你是說除了灰月？”李管家用力地搖頭，“沒有。我家老爺不會武，手裏也沒有兵器。屍首一直在這，不曾有人動過。”
蕪央仔細察看了屋中的牆壁和陳設，並未發現異常。他又來到客廳簡單翻看了那些被弄亂的書籍，不過是些讀書人愛看的經史書籍，沒什麽特殊，隻是好像少了什麽。
蕪央想了半天，扔掉手中的書，迴身問道：“李管家，蘇府執平時在哪裏辦公？”
李管家迴答：“就在家中，偶爾去礦山巡視。”
蕪央又問：“那開山府的賬冊呢？”
李管家在一處書架上翻了翻，撓了撓頭，疑惑地自言自語：“奇怪了，我記得老爺平時就放在這裏的。”
蕪央盯著李管家說道：“嗨，算了，我隨口問一句。”他沉吟片刻，突然想起門口的匾額，沒來由地轉頭問薑都頭：“蘇府執的上一任去哪了？”
“哦，他的上一任是張涉張府執，一個月前暴病身亡了。”
“什麽病？”
“具體我也不太清楚。”
官場裏沒有不透風的牆，薑都頭明明是不想說，蕪央心想，我一會換個人問。
薑都頭見蕪央沉默，不再詢問，就讓人把李管家帶下去。“蕪大人想到了什麽？”他試探著問道，灰色的眼睛裏閃著好奇的光芒。
“毫無頭緒。”蕪央搖搖頭，“薑都頭，我想拜會下蘇小姐，不知她人在哪裏？”
“蘇小姐還在後院閨房，我帶你們去。”
這日下午，行至分岔路口，一陣急雨襲來，三人下了馬躲進路口涼亭。
正巧，一夥商隊從杞縣方向緩緩而來，眾人穿黑衣騎馬，冒雨護送十輛馬車。雖然每輛車均由四匹騾馬拉拽，但馬匹行進仍舊費力，遇到泥濘處，護衛們還要下馬幫忙推車。
“這是拉了什麽重物？”金石見貨物全部由防水布覆蓋，好奇地自言自語。
蕪央搖頭，卻也心生疑團，他注意到護衛的佩刀，都是衙門裏的製式長刀，商人哪裏來的官府用刀。
見他們往右邊岔路而去，金石問：“那條路通向哪裏？”
“雲京。”蕪央迴答。
商隊剛過，雨便停了，太陽還躲在雲層後，空氣清新而涼爽，三人繼續趕路。
越靠近杞縣，光禿禿的山包越多，剛被砍伐的樹林，露出成片的樹幹斷截麵，遠遠看去宛如被拔了毛的雞皮。
遙見縣城時，已是日落西山，方圓百裏之內雜草叢生，不見一顆樹木，夕陽將草地鋪染成金黃，在蕪央看來有種熟悉的荒涼。一根巨大煙囪，孤零零地豎在城裏，就像祭祀用的粢食上插了一根筷子。風雨已停，縣城上空的濃煙肉眼可見，仿佛城內燃起了大火。
到達城下時，已是夜晚。灰磚城牆高大結實，城門堅固緊閉。蕪央心中納悶，怎麽最近每到一個地方，都是夜晚。他從門洞給守衛遞上腰牌和文書，片刻後，隨著門軸的吱嘎作響，包裹著厚厚鐵皮的城門緩緩張開大嘴，將三人一口吞入城中黑暗。
“沒想到白澤府的腰牌如此好用，可以夜間入城。”金石對白澤府更添幾分期許。父親爭取讓他進白澤府的事情，母親並不同意。母親向來沒主見，遇事就慌，但在這件事上態度卻十分強硬，生怕兒子吃苦。金石的弓箭本事是自己偷學的，平時用不上，隻有在出城打獵時出出風頭。
“守備府和白澤府同屬於震陲司，頂多算內部行方便。”對此，蕪央早就習以為常。
“我和守備府的朋友出城狩獵晚歸，他們的腰牌可不能夜晚入城。”白澤府歸震陲司大司空直接領導，很多事情享有特權。如果自己能進白澤府，一定會讓母親和朋友們刮目相看。這趟差事的曆練，讓金石有了證明自己的想法，他頓了頓，鄭重其事地問：“我這種水平的，怎樣才能進白澤府？”
蕪央見他神色嚴肅，打消欲嘲諷的念頭，解釋道：“首先要立大功一件，才能獲得試煉的資格。”
“多大的功勞？”
“竹協村和蒼龍鎮的事肯定不算。”後主是蕪央解決的，朏朏怪是塗莉智取的，即便把金石加進去，改編後上報，‘休隊’的偽師們查驗時，總能弄清原委，到時候更麻煩。當然，雲林鐵衛的事確實是金石所為，可那事壓根不能提。
“你立的什麽功，怎麽進的白澤府？”金石追問。
“先去驛館吧，以後再說。”蕪央強勢地攔住話頭，懶得講自己的故事。
蕪央本不想入城，嫌麻煩，從小就露宿街頭，反正睡哪都一樣。雲林鐵衛的事情攪得他心神不寧，直覺讓他抓緊時間趕路，迴都城再拖下去會別生枝節。但是，金石和塗莉堅決不同意，之前路過兩個客棧都沒停留，他們需要休息，需要洗澡。蕪央低頭嗅了嗅，身上的氣味確實難聞，就也同意了，但是必須住驛館，因為免費。
“怎麽這麽髒？”塗莉突然問。
蕪央一愣，隨即反應過來她說的是杞縣。抬眼看去，密集歪斜的房屋，在夜色中投下參差不齊的剪影，就像酒鬼的滿口爛牙。借著月光，隱約看清屋頂和牆壁，甚至是枝葉稀少的樹木上，都裹著一層粘膩灰塵，連街邊窗戶映出的燈光也比別處黯淡不少。
“杞縣盛產鐵礦，是為都城供給鐵錠的重要地區之一。到處髒兮兮，應該是冶煉汙染所致。”金石搶著迴答。
有金石在，自己可以少說很多廢話。蕪央也是第一次進城，上一次去青丘山，疾馳而過，並未停留。
城中不但有座巨大煙囪的煉鐵廠，還有掛著各式招牌的煉鐵作坊，透過作坊院門，清晰可見尚未熄滅的爐火，讓這座縣城比別處更顯悶熱。
到達驛館後，值班小吏驗了文書和腰牌，給他們分了樓上三間房。金石活動酸疼的胳膊和小吏搭話。“唉，小哥，有沒有當差的無事，幫我們燒些熱水洗澡。”
身材富態的小吏譏笑反問：“你當這是客棧嗎？”
金石抱歉笑答：“我倒是想住客棧，黑臉那位哥非要省錢。你看，這樣行不行？”說著，他掏出銀兩遞了過去。
小吏拿眼一瞟，真不少，頓時放下手中玩意，笑著打哈哈道：“這是幹嘛？嗨，你早說不就完了。出門在外不容易，等著哈，這就給你安排。”
迴到城裏的日子就是好，不像之前有錢花不出去。
來給金石的送水的是兩個兔精兄弟，應該是驛館的奴仆。倆人身材精瘦，戴著長帽子，遮住耳朵，不愛說話，點頭哈腰隻是幹活。來迴跑了好幾趟，才將浴桶裝滿。金石將髒衣服交給他倆，給了打賞後，見他倆欲往蕪央的房間去。
“哎，迴來。”他喊道，“再給兩份賞錢，旁邊兩個房間也算我的。”
“謝謝官爺。”兩個兔精鞠躬稱謝。
金石迴房，在鐵製的浴盆中洗完澡，美美地躺在床上。驛館提供的被子灰不溜丟，有股沒曬幹的發黴味，但總比荒郊野外好太多。金石看著竹條編織的棚頂，恍惚間想起竹協村，想起小晴，想起那晚的驚心動魄。他還是不敢相信，自己殺了人。
從挖坑到埋葬，他始終沒敢看那兩具屍體的臉，事後卻忍不住努力迴憶他們的樣貌。當無頭的模糊屍體無端出現在夢中，他嚇得驚坐而起，一度懷疑殺人事情的真實性。難不成是幻覺？不可能！那兩支帶血的箭矢，是他親手折斷丟進河裏的。
更讓金石不解的是，他現在心中已無恐懼，還有一絲興奮。一想到自己殺了大齊王的雲林鐵衛，不由得湧起一股莫名快感，是父親為他創造的按部就班生活中，從未有過的體驗，一種真實的掌控感。金石有種想要傾述的衝動，他想在朋友的酒桌上，漫不經心講出此事。如果他們不信，他就去把屍體重新挖出來，割下頭來，拍在酒桌上給他們看，保證讓他們震驚得張大嘴巴。
金石猛地迴過神，深吸一口氣，仿佛剛才都忘了唿吸。嗨，胡思亂想什麽呢！這要說出去就死定了。千萬管住嘴，尤其對女人，蕪央警告過他的。
女人？不知道隔壁的塗莉是不是在洗澡。
夜深了，群星閉目。一個黑影翻過院牆，直奔杞縣蘇家大小姐的閨房。黑衣人溜著牆根，輕巧地打開木窗，翻鑽入內，屋內的燈光隨之熄滅。
“你怎麽找到我的？”黑暗中女子幽怨地問道。
“這不重要，我隻在乎你心裏怎麽想？”男子迴答。
“想有什麽用？父親不會同意的。”
“你跟我走吧，事情瞞不住的。”
“去哪裏？如果離開這個家，我算什麽，誰還當我是蘇家大小姐？外麵的陌生世界，我都沒見過，該怎麽適應，如何生存？”
“有我在不用怕。”
“我倒是信你。可他們就我一個女兒，丟下父母，我怕良心不安。”
“那我再去說服他，讓他同意我留下。”
“你再多說幾次也沒用，他決定的事情沒人能改變。”
“總會有辦法的。”
蘇小姐歎口氣，猶豫片刻，下決心道：“我前日偷聽到，他對母親說，他手裏有一本賬冊，十分重要，關係到杞縣很多人的性命。如果你能偷來，可以用來要挾他。”
“賬冊放在什麽地方？”
“放在書房…”蘇小姐和來人耳語起來。
沒等二人說完，院內火光亮起，一眾家丁圍住閨房，領頭之人喝道：“大膽妖人，三番五次私闖蘇府，給我殺了他。”
兩名家丁提刀上前，卻被猛然踢開的房門撞飛。火光中，模樣俊朗的黑衣人衝出房門，他用手裏的瓷罐砸倒迎麵衝來的家丁，趁著眾人怯懦退避，轉身衝到牆邊，一步竄上去，飛入黑夜中。
坤建司開山府副府執蘇虧歎從前院趕來，管家急忙稟報：“老爺，是那妖人，小的無能，讓他跑了。”
“哼，簡直是陰魂不散。”副府執蘇虧歎命令道：“管家，安排人手，在小姐房前屋後晝夜巡查，不得讓小姐踏出房門半步。”
“遵命，老爺。”
東方微白，鍾鳴之聲響徹全城。有人敲響了蕪央的房門，力氣之大，讓本就鬆動的木門雪上加霜。
“幹嘛？”蕪央光著上身猛地拉開門，那一身的傷疤，唬得來人收迴懸在半空的手。
“你是白澤府的？”來的是名極年輕的捕快，看樣子也就十多歲，說話有點衝。
“什麽事？”蕪央十分惱火被人打斷觀想打坐，這是師傅教他的修養之法，幾年來或早醒時或睡前，他都一直堅持。
“我們薑都頭請你走一趟。”小捕快的語氣自傲，仿佛在他心裏薑都頭是位能隨意調遣別人的大人物。
蕪央見他衣冠不整，要麽是早起得匆忙，要麽是天生邋遢。“你家都頭找我什麽事？”他盡量耐住性子，不招惹是非。
“問那麽多幹嘛？去了你就知道了。”小捕快撅著沒毛的嘴，翹著大拇指一指身後。
蕪央冷哼一聲，“沒空。”用力關上門，哪來的沒教養玩意。小捕快也來了脾氣，用力地砸著門，嘴裏還嚷嚷著。蕪央咬著牙，沒忍住，猛地開門，暴怒喝道：“滾！”那股兇狠嚇得小捕快，踉蹌著跌坐在地。沒等他言語，蕪央又把門關上。
蕪央聽見隔壁的門聞聲打開，金石和小捕快攀談起來，沒一會，就聽見有人下樓了。
金石推開蕪央的門，試探著問道：“我進來了？”見蕪央沒說話，金石關上了身後的門，自顧自地說道：“昨夜坤建司開山府副府執蘇虧歎遭妖人殺害。縣令聽守備說，昨夜白澤府入住驛館，特地讓都頭請我們幫忙破案。”
“剛才那個小逼崽子…”蕪央罵道。
“嗨，他是縣令的外甥，在小地方豪橫慣了。你和他置什麽氣。收拾收拾，去看看？”
蕪央聽金石說得有理，消了氣，半開玩笑地說：“你倒是對這些破事挺上心，這個機會就給你吧，立了大功好進白澤府。”如果真是妖怪作祟，總歸要管的，畢竟是職責所在。
“別逗了，我哪有那兩下？走吧，人家在大門口候著呢。”金石見蕪央起身取裝備，自己也迴屋收拾。
來到院中，樓上窗戶應聲打開，是聽到動靜的塗莉，她喊住的二人問：“去哪呀？”
“執行公務，你去不去？”金石更加積極了。
“等著我。”塗莉消失在窗後。
她還挺愛湊熱鬧，煩死了，蕪央最不喜歡等人。不過，讓人意外的是，塗莉隻一會便梳妝完畢，臉上並未塗胭脂水粉，下樓時一隻手還緊忙著整理衣角。倒是十分爽利，哪個男人會不喜歡？
三人來到門口，小捕快已牽來馬匹等候。他們翻身上馬，一路直奔蘇府而去。
天光放亮，白日未起。城內的建築被熏黑，有的甚至看不清原來質地。街道上，磚瓦房屋居多，有平有尖，高矮不一，風格迥異，就像是一道完全隨性的大雜燴，不但髒而且亂。反倒是鐵瓦楞的房簷，製式統一，應該是官府統一發放的。
行至主街，他們遇到一支龐大的礦工隊伍。這些人穿著髒兮兮的粗布灰衣，頭戴鐵帽，肩扛鏟、鎬、钁等挖礦工具，還有人用車推著一些不知名的器械。從馬背上望去，行進的隊伍黑壓壓一片，像螞蟻搬家一般朝城門方向湧去。
見捕快帶著三人，礦工們紛紛避讓，嘴裏卻沒閑著。
有的斜眼瞥著塗莉，戲謔對旁人說：“你看那娘們，白嫩得能掐出水…”
有的猜測蕪央和金石的身份：“這黑大個，一看就是狠人…”另一個卻說：“那個白衣少年應該是大地方來的，…”
有的疑惑，“捕快帶人，是不是出什麽事了？”
“你小點聲…”
亂七八糟，沒句正經。蕪央耳朵尖，聽見兩句完整的。說話的是名中年壯漢：“新來的蘇府執，不是取消加班了嗎？”
他身旁的駝背黑瘦子說：“估計是上麵又加派了生產任務，不知道晚上得幹到幾點？我那婆娘晚上發麵蒸饅頭，燉黃豆，還能加點肉，要是下班早，去我家喝兩杯？”
“那敢情好，上次的酒還剩下半壇，到時候我帶過去。”壯漢答道。
待礦工隊伍遠去，喧鬧聲消失。蕪央問小捕快：“他們為何這麽早上工？”
“迴大人，小的不知。”小捕快陰陽怪氣地答。
金石急忙在一旁相勸，小捕快卻一本正經地說：“我真不知道，此地礦工歸坤建司開山府管理，並不歸縣衙。坤建司開山府和離煉司鍛造府，都在杞縣設有分府，分別管理鐵礦開采和煉製，縣衙隻負責運送，無權利過問兩府的事。”
原來如此，杞縣守著搖錢樹，卻隻能看不能摸。蕪央心想，怪不得這麽髒，估計連拾掇環境的錢都拿不出來。
蘇府的紅門和院牆雖然高大，也和百姓的院牆一般髒汙，門楣上寫著‘蘇府’二字的匾額倒是嶄新醒目。
三人隨小捕快穿過前院，來到主院。院內花壇旁，兩名衙役看押著一群人，低頭垂手擠作一團，看穿著應該是蘇府的丫鬟和家丁。花壇裏，栽種的尋常花草修剪得整齊。
主院內分南北兩排房，論高度和裝飾，北房應為正房。此時，北房的高大紅木門向內洞開，兩名捕快分列兩側。蕪央三人徑直入北房，一名身穿虎頭官服的男子正等在裏麵。
“在下是杞縣都頭薑陽。”此人說話中氣十足。
蕪央瞥見薑都頭手指關節粗大，兩手虎口生繭，想來是個練家子，不由得多端詳他幾眼。薑陽大概四十多歲，方形黑臉，下巴無贅肉，如刀削的斷眉下目光如炬。他鼻頭幹淨，牙齒潔白齊整，看來十分自律。他頭上正戴官帽嚴絲合縫，身著青黑色官服無一絲褶皺，和金石一樣是個極注重形象的人。但是，蕪央卻覺得他腰間的佩刀掛得極不自然，至於為什麽，蕪央也說不清楚。
帶路的捕快，對這位上司倒是十分恭敬。
三人向薑都頭一一自我介紹後，蕪央問：“屍首在何處？”
“跟我來。”薑都頭轉身瞬間，蕪央湧起一股說不出的熟悉感，可能是習武人之間的默契吧。
會客廳兼具書房，裏麵擺著幾張紅木桌椅，放著幾個樣式普通的花瓶。兩側的書架，堆滿橫七豎八的書籍，還有幾本已經翻開。掀開右邊小門的布簾就是臥室，空間不大，隻有一張方桌，兩個黃木櫃等簡單陳設。中間一張雕花的黃木床上躺著兩具屍體，身穿白色貼身裏衣，脖頸處流出的鮮血，把綠色被褥染成詭異的藍色。
不用說，這就是副府執蘇虧歎夫婦了。倆人相對而臥，一隻手交握在一起，蘇虧歎的雙腿懸在床外，身體向右扭轉倒在床上，看樣子是死前掙紮著坐起來過。
蕪央仔細觀察一會，用手指在蘇府執的喉嚨處揭下一塊血痂，毫不猶豫地放進嘴裏品嚐。
眾人看得惡心，不由得感歎白澤府行事詭異。薑都頭急得抬手阻攔：“蕪大人，這是做什麽？蘇府執死因不明，萬一血液有毒？”
蕪央擺擺手，表示不要緊，這是白澤府的基本技能。血的味道，鹹中帶著酸臭，像是混合了野獸的唾液。蕪央吐掉血水，轉頭說：“拿水來。”薑都頭急忙喊人拿水。
蕪央接過水漱口，舌頭一陣發麻。還真有毒！不過他嘴裏的劑量太小可以忽略。他用被角沾水，細細擦拭死者的脖頸，隻見傷口是細小咬痕，確實是小型野獸撕咬所致。他想起前幾日路上所見，心中多少有些猜測。他又檢查了眼睛、舌頭、指甲、背部等都一切正常，看不出異樣。
“薑都頭，屍體尚未檢驗，你是如何知曉妖物所為？”
“報案的管家說，蘇府執死前，有妖人闖入蘇府。我見傷口並非刀劍所致，故有此猜測。”
“妖人闖入？”
薑都頭叫人去把蘇府管家帶來。不一會，他指著一位身材瘦弱，圓臉寬嘴的人介紹：“這是蘇府的李管家。快別哭了，和這位大人說說妖人的事情。”
李管家抬起袖子抹抹眼角，抽動了兩下說：“我們還在都城時，那個妖人就對我家小姐糾纏不休。”
金石立刻來了精神，蘇府大小姐，又被人糾纏，肯定很漂亮。他臉上不自覺地露出微笑，被塗莉瞪了一眼，意識到失態，慌忙低下頭。
“蘇府執是最近才調任杞縣的？”蕪央想起門口嶄新的匾額。
“我家老爺是上個月調任到杞縣的。”
蕪央又問：“妖人是何物？怎麽糾纏上你家小姐的？”
李管家想了想說：“小的不知他是何物。他自稱灰月公子，與小姐去年元宵節上相識。他得知小姐身體有恙，自告奮勇地前來拜會老爺，聲稱能治小姐的病。”
“蘇小姐得的什麽病？”
李管家麵露難色，猶豫地說道：“小姐每次月事時間長達半個月，痛得死去活來，甚至暈厥過去。再就是小姐經常睜眼睡覺且滿地亂走，也看了好多醫生，吃了好多藥都不見效。”
“蘇小姐芳齡幾何，可曾婚嫁？”金石突兀地問。
蕪央、薑陽和塗莉都是一臉疑惑。
李管家仿佛明白金石的意思，如實迴稟：“小姐年芳二八，未曾婚配。”
“他治好蘇小姐的病了嗎？”蕪央不解，繼續追問。
“迴大人，自從灰月公子住進蘇府，小姐的病確實漸漸好轉。”
蕪央不解：“怎麽治的？”問完，他發現金石盯著自己，目光甚至有些憐憫。雖然，蕪央明白灰月公子和蘇小姐的關係，但是他心裏清楚金石一定是知曉了某些他尚未弄懂的事。
李管家迴答：“不曾用藥。”沒頭沒腦地冒出一句，讓眾人更加疑惑。李管家也不解釋，繼續說：“半年前，蘇老爺的一位白澤府友人來家中做客，當眾指出灰月公子乃妖物所化，並揪出了他袍子下的長尾巴。老爺將妖精奉為座上賓，臉麵上掛不住，將灰月公子趕出了蘇府。”
塗莉峨眉微蹙：“未免太不講情麵。”其實也不怪蘇府執，妖精畢竟低人一等。
金石不以為然：“趕他走算客氣了。”他明白李管家的難言之隱。
李管家向金石拱手示謝，繼續說：“從那以後，那混賬東西三番五次夜闖蘇府，都被我們及時發現趕跑。不過，他跑得極快，有時直接飛走，實在沒辦法擒住。”
“他會飛？”蕪央和金石同時看向塗莉。
塗莉尷尬地搖搖手，表示自己並不知情。
“是啊，雖然飛得不高，但是我們這些尋常家丁也是無可奈何啊。”李管家歎口氣。
“在都城時，為什麽沒找白澤府幫忙？”
“白澤府的人也追不上他，建議老爺直接射殺。老爺宅心仁厚，不忍殺害，就封死了小姐的門窗，不讓小姐踏出房門半步。”李管家如此迴答。
蕪央問：“灰月公子長什麽樣，尾巴什麽樣，有什麽特殊的地方？”
“長得十分白淨俊俏，書生打扮，總是似笑非笑的模樣，和這位公子有些神似。”李管家指著金石，“尾巴什麽樣，我沒看清，好像是灰色的，很長。至於特殊的地方，有一次我們用繩索套他，他力氣巨大，掙脫逃走了，邊跑還邊學狗叫，像是嘲笑我們一般。”
“耳鼠？”塗莉和蕪央同時喊出來。
“啥？”眾人齊聲疑問。
蕪央和塗莉互相看著對方，表情像是不解地問，你怎麽知道？
耳鼠活在傳說中，壓根沒人見過。蕪央一次因為打架鬥毆被懲罰，打掃白澤府的地下書館，偷懶時隨意翻看一本舊古書，其中一章描寫了上古之戰，裏麵提到了耳鼠。可是，塗莉是怎麽知道的？她也翻過同樣的書？
“耳鼠是什麽？”薑都頭問。
蕪央揚了揚下巴，示意讓塗莉迴答。
塗莉接住眾人的目光，臉頰微紅道：“我也是聽家中長輩說過，耳鼠是兔頭鹿身長尾巴，會飛善狗叫，其肉可以治療腹痛、防止噩夢、解百毒。”
“妖人給蘇小姐吃了他的肉？”薑陽吃驚地問。
“那倒未必，這些隻是傳說。有人猜測耳鼠是特殊際遇之下，由兔和鹿交合後變異而成，采日月精華，千年修成人形，是萬年難得一見的奇獸。”塗莉頓了頓，補充道：“古代的讀書人中，還流行一句‘耳鼠現，聖人出’的說法。”
“這樣看來，蘇老爺作為讀書人，可能是知道了的耳鼠身份，所以不忍殺他。”金石猜測道。
沒想到塗莉比自己知道的還多，多虧讓她介紹，蕪央心中暗想。他倒不關心什麽聖人不聖人，傳說的生物現身，會不會和奉召星有關？
“他可曾威脅過你家老爺？”薑都頭問李管家。
李管家瞪大一雙小眼，連連點頭，仿佛就等著別人問他：“在都城時，老爺禁止小姐出屋後，托媒婆為小姐尋親事。那混蛋不知怎麽得了消息，竟將插著死老鼠的箭射在老爺門上，還揚言，敢把小姐嫁給他人，就殺了老爺。”
“大膽妖人，竟敢威脅朝廷命官。”薑都頭哼了一聲。
李管家氣得跺腳：“是啊，簡直該殺！上個月，老爺得知杞縣分府有空缺，就申請調任過來。我們連夜出城，就怕被那妖人發現。不曾想，他還是追尋到此。昨夜，他翻牆闖入，進了小姐的閨房，幸虧被巡邏的家丁聽見，告知了我，才將其趕跑。老爺得知後，放心不下，讓我們在後院值班巡邏，前院就空了人。下半夜，我聽見正房有嘈雜聲，急忙趕過來，結果還是晚了一步，灰月公子正瘸著腿逃到牆根，看見我便翻牆逃走了。我衝進房裏，老爺已經遇害了。”說完，李管家欲掩麵而泣。
“你先別哭，”蕪央那不容置疑的語氣，讓李管家瞬間噤聲，蕪央接著問：“你說他受了傷？”
“似乎是腿受傷，跑起來有些拖遝，”李管家有些猶豫，“後來，我在他逃跑處檢查過，並未見到血跡。”
“之前沒聽到正房有響動？”蕪央繼續追問。
“沒有。”李管家麵露悔意，跺著腳說：“我要是留個人在前院就好了。”
“可曾見到其他妖人或妖獸出沒？蘇府執手中可有兵器？屍體有人動過嗎？”蕪央接連發問。
“你是說除了灰月？”李管家用力地搖頭，“沒有。我家老爺不會武，手裏也沒有兵器。屍首一直在這，不曾有人動過。”
蕪央仔細察看了屋中的牆壁和陳設，並未發現異常。他又來到客廳簡單翻看了那些被弄亂的書籍，不過是些讀書人愛看的經史書籍，沒什麽特殊，隻是好像少了什麽。
蕪央想了半天，扔掉手中的書，迴身問道：“李管家，蘇府執平時在哪裏辦公？”
李管家迴答：“就在家中，偶爾去礦山巡視。”
蕪央又問：“那開山府的賬冊呢？”
李管家在一處書架上翻了翻，撓了撓頭，疑惑地自言自語：“奇怪了，我記得老爺平時就放在這裏的。”
蕪央盯著李管家說道：“嗨，算了，我隨口問一句。”他沉吟片刻，突然想起門口的匾額，沒來由地轉頭問薑都頭：“蘇府執的上一任去哪了？”
“哦，他的上一任是張涉張府執，一個月前暴病身亡了。”
“什麽病？”
“具體我也不太清楚。”
官場裏沒有不透風的牆，薑都頭明明是不想說，蕪央心想，我一會換個人問。
薑都頭見蕪央沉默，不再詢問，就讓人把李管家帶下去。“蕪大人想到了什麽？”他試探著問道，灰色的眼睛裏閃著好奇的光芒。
“毫無頭緒。”蕪央搖搖頭，“薑都頭，我想拜會下蘇小姐，不知她人在哪裏？”
“蘇小姐還在後院閨房，我帶你們去。”