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    ?[今天20更,第7更]


    王厚說完自己的經曆,問道:“你們那邊有沒有遇到什麽事?怎麽會跑到這裏來?”四人你一言我一語,過程極為簡單:船隊於八月二十八日從錫蘭分開後,海上航行二十一天,九月初九到達木骨都束(今非洲東岸索馬裏的摩加迪沙一帶)。


    隨同鄭和遠航的費信在《星槎勝覽》卷四中,對木骨都束這樣描述:木骨都束國,自小葛蘭(今印度的魁郎)順風二十晝夜可至。其國瀕海,堆石為城,壘石為屋四五層。男子卷發四垂,腰間圍著布。女人通常將頭發盤在頭上,耳朵上、脖子上以及胸前都佩帶首飾。土地空曠呈黃赤色,數年無雨,少有莊稼,但有錢的人則隨船去外地做生意,窮人則以捕魚為生。


    停靠三天後,船隊繼續南下,曆時三天到達卜剌哇(今索馬裏南部城鎮布拉瓦),《星槎勝覽》描述卜剌哇:傍海為國,居民聚落。隨處可見鹽池,隻要把樹枝投到池裏,然後撈起樹枝,就會結成白鹽拿來食用。沒有耕田,以捕魚為業。男女裝扮與木骨都束相似,動物眾多,貿易用金銀,也可以用段絹、米豆、磁器互相交換。


    又過了九天,到達竹步(今非洲索馬裏的朱巴河口一帶),明史記載:竹步,人口不多,風俗頗為淳樸。地上不長草木,所產有獅子、金錢豹、駝蹄雞、龍涎香、ru香、金珀、胡椒之類。


    十天後,到達麻林(位於現肯尼亞境內馬林迪),明史記載:“麻林,去中國絕遠。永樂十三年遣使貢麒麟。……已而麻林與諸蕃使者以麟及天馬、神鹿諸物進,帝禦奉天門受之。百僚稽首稱賀。”這裏的麒麟,即長頸鹿。


    在麻林休整三天,船隊啟程送最後一批慢八撒(今肯尼亞蒙巴薩)的使臣迴國,四天後,到達船隊的終點站慢八撒,停靠五天後,於十一月十七返迴木骨都束,按之前的計劃,將在這裏與鄭和船隊會合,決定下一步的行程。


    接下來的十多天,柳晗煙四人除了欣賞非洲美景外,就在船上打著麻將。閑得無聊,眼看至少還有三個月船隊才能到達,柳晗煙忽道:“不如我們現在去阿丹國,省得在這裏悶得慌。”一語提醒幾人,向南海公打聽後,知道木骨都束離阿丹三千裏左右,從陸地上過去,距離更近。


    四人商量後,決定趕往阿丹。柳教主聽煙兒說了後,先是不同意,這也難怪,人生地不熟,哪有女孩子在外亂跑?莊昭雪擔心王厚和喬琳日久生情,會給煙師妹帶來不利,在旁勸說師父:“煙師妹是個好動的性子,這樣閑著對身體也不好,就讓她去阿丹,說不定還能幫幫王公子的忙。”


    柳教主聽徒弟這麽一說,覺得也有道理,便點頭答允。當下四人四騎離開船隊,因為戴著道笠,路人很少遇到麻煩,其實以四人的武功,不找別人麻煩已經謝天謝地了,誰還敢招惹她們?


    二千多裏,四人隻用了十五的時間,十二月十六到達阿丹國,打聽後知道船隊還沒有來,便在港灣附近尋了家客棧住下,聽說船隊今天要來,便早早候在這裏。此刻,六人分開近四個月,終於得以團聚,比原先預計的半年,提前了兩個多月。


    幾人正嘰裏卡拉地說個不停,有禮儀官過來,請大家前往宴會廳用餐。宴會廳是個方形的大廳,橫向擺了十桌,縱向也擺了十桌,總共一百張桌子,已有大半的人落座。大廳內充斥著檀香的味道,熏檀香、噴香水是阿丹人接待尊貴客人的待客之道,正上方,還有一個高出地麵三尺左右的舞台,台上正有十多個人敲響手鼓,吹著喇叭,伴著音樂聲,有人揮動腰刀,載歌載舞。


    禮儀官將六人領到上方一桌,坐定不久,有人端來奶茶、咖啡等飲料。喬琳解釋道:“我們本地風俗,不準飲酒,所以桌上沒酒,吃過飯後,我們迴房間、好好喝幾杯。”李智賢看了一眼王厚,笑道:“喬琳公主以前不是不喝酒的嗎?怎麽才四個月沒見,就喜歡上了?”


    喬琳見她笑得曖昧,反應過來,故意歎了一聲:“人家本來不喝,可有人啊,天天拉著……不過,古井貢酒味道、的確很好。”王厚被一口奶茶嗆得連聲咳嗽,柳晗煙隻盯著舞台的演出。


    功夫不大,阿曼德國王和鄭和並肩走了進來,場上頓時響起熱烈的掌聲,兩人頻頻致意迴應。鄭和看到鄰桌的王厚,過來招唿道:“絕情幫今天來得這麽齊?王幫主看來是不願意去首席就座了?”


    王厚起身笑道:“鄭總兵,其實……我還真想換個桌子。”鄭和哈哈大笑,向眾人拱拱手,迴到原位。柳晗煙瞪著王厚:“你說想換個桌子,是什麽意思?”王厚抓耳撓腮,一指台上:“這樣離舞台近些,看得也清楚。”


    這一桌和鄭和所在的首席並排而設,與台子平行,王厚急不擇言,喬琳道:“騙子,這已經最近了,再近你就、到舞台上了……”


    說話間,有人端上菜肴,極為豐盛,主菜為烤全羊、清蒸牛肉、還有雞鴨魚蝦等,副菜主要是蔬菜沙拉、泡菜,主食有麵包、阿拉伯大餅、米飯,飲料則是果汁、咖啡和茶。眾人正吃著,阿曼德國王和鄭和耳語幾句,站起大聲道:“諸位,有的是老朋友,有的則是第一次來阿丹,阿丹是快樂之地的意思,這裏有風景、美食和珠寶,當然還有美女……”


    眾人哈哈大笑,柳晗煙問喬琳:“原來這裏盛產美女?怎麽隻看到你?一會吃過飯,替幫主找幾個來。”“找來幹什麽?”喬琳故意裝傻。


    那邊,國王擺擺手,示意眾人安靜,接著道:“同時,這裏還是阿丹聖人後代居住的地方,出現數不清的英雄和勇士……”


    在古裏時,王厚聽喬琳說起過阿丹,不僅知道她打小就像阿丹聖人那樣的大英雄,還知道《古蘭經》中記載六大聖人,其中阿丹聖人是第一位,也是人類共同始祖,傳說安拉用泥土創造了阿丹,賦予智慧,並號召眾天使向阿丹聖人致敬。


    直聽國王又道:“四十年前,阿丹出現一位僧人,三十歲就成為阿丹第一高手,隻是他十六年前就雲遊四方,始終是神龍見首不見尾。”王厚猜想他說的可能是聖僧鐵薩羅,聽大公主說過,聖僧與阿丹國王關係甚好,十六年前,他送赤右使去拜火教總壇,後在錫蘭定居,並於十年前在阿丹國王的授意下創立蓮宗。或許聖僧肩負重任,阿曼德國王才沒有說出其姓名。


    頓了頓,國王又道:“……二十年前,又出現一位高手,人人尊稱他為阿裏師傅。”王厚點點頭:原來是喬琳的師父,我在蓮華農莊和他交過手,武功的確不錯,而且我們比試的隻是暗器功夫,他當時明顯有所保留,聽說他也是阿丹國王派到那裏,阻止古裏國企圖搶占索島。


    “隻是一年前,他去了外地,所以無法和諸位見麵……不過他有五個弟子,其中大弟子是阿丹的護國大將軍,武功出於藍而勝於藍。今天本王便讓他來為各位助興,好不好?”在眾人轟然應好聲中,阿曼德招手將一人喚到身邊。那人不到三十歲的模樣,身材魁梧,比國王高出一個頭。


    王厚收迴目光,問道:“喬琳,他是你的大師哥?”喬琳展顏笑道:“是呀,他的武功、比我高很多。”


    護國大將軍向國王深深一拜,又向鄭和躬身拜了,轉身上了舞台,揮手示意先前歌舞的十多人下去,用阿拉伯語朗聲說了起來。喬琳先是冷哼數聲,到後來卻笑出聲來,拍手叫好。


    王厚不明白護國大將軍在說什麽,卻聽翻譯官道:“剛才護國大將軍說,他聽聞大明來了個武功很高的將軍,一個人獻藝不如兩個人同台比試,所以護國大將軍想向昭毅將軍討教幾招,請昭毅將軍不吝賜教。”


    王厚一愕:怎麽會牽扯到自己?他知道這樣的場合,雖說隻是演武沒什麽風險,但既不能敗,否則丟了大明的顏麵;又不能勝得輕鬆,讓阿丹國下不了台,最好的結果就是打平。不過這話說說可以,高手之間的對決,真要動起手來,哪能輕易做到打平?就像上次在是岸海鮮館的門前,鄭總兵與胡俊的打鬥一樣,兩人都不敢讓招,直打得筋疲力盡。


    在場過半人都認識王厚,但此刻不論是認識的,還是不認識的,聽說有好戲可看,無不流露出興奮和期待的神情,有的也像喬琳一樣鼓掌叫好。王厚知道已經無法推辭,起身去看鄭和,卻見鄭總兵與國王說著什麽,國王嘴角露出一絲冷笑。不禁心裏一動:看這架勢會不會事先就準備要演武?剛才護國大將軍不慌不忙的樣子,似乎早就得到了訊息,會不會事先得到國王的授意?他們這樣做的目的,真的隻是為大家助興?


    在眾人的注視中,王厚緩步走向舞台,頭腦卻轉得飛快:今天下午在港灣時,國王聽喬琳和鄭總兵說我是高手時,引來國王好奇,或許他想借此向我挑戰?我聽喬琳說過,迴來後就會被逼著嫁人,會不會喬琳當著那麽多人拉著我的胳膊,惹得護國大將軍不快,莫非喬琳要嫁的,就是他的大師兄?


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