崇禎走著去坤寧宮，說來也巧，路過後苑時，天上竟飄起了雪花，崇禎停下腳步，伸手去接上一片兩片，可落在手中，頃刻便沒了蹤影。
後苑，又稱宮後苑，在乾清宮後麵，苑內有坐欽安殿，亭台樓閣、奇石、碧池、盆景、老槐、古柏，隔牆、花徑、門洞，還有數不清的奇花異草，應有盡有。
到了清代，又稱禦花園。幾個世紀之後，園內的建築、擺設，依然大體保持原樣，堪稱種花家、園林藝術之精品。
後苑內，早已繁花落盡，隻剩下枯黃的枝葉，隻有假山上的一隻老梅，孤枝上結了骨朵，直欲綻放，為這寒冷的冬日平添一絲生機。
到了坤寧宮，周皇後迎上來，見崇禎一臉陰霾，柔聲道：“信王。”
信王是崇禎登基以前的封號，這對他們有特別的含義，周皇後到現在還是習慣這麽叫，這會讓她想起在信王府裏的日子，那時候，日子過得艱難，但彼此心裏都有對方，心裏很踏實。
崇禎登基前，因為魏忠賢還在專權，他們的處境十分險惡，信王進宮時，都是帶著信王妃親手做的麥餅，兩人之間的感情一直很好。
即使崇禎當上了皇帝，皇宮裏的成百上千的女人都是他的，他仍舊習慣在坤寧宮用晚餐，用餐時，兩人說說話，對崇禎而言，也是一種心靈的慰藉。
周皇後出身貧寒，現在做了皇後，也時常顯出平民本色，皇後專用的提花錦繡袍服隻是在正規場合，她才會穿，平時在後宮，多著布衣，吃素食，還親自動手紡紗織布，世人對她頗多溢美之詞，知書達理，母儀天下，賢良仁德。
可世上的事，其實難說得很，周皇後在宮中確很節儉，但她爹周奎為人卻極為吝嗇，是個十足的守財奴。
李自成的大順軍勢如破竹，大明王朝因為軍餉缺乏，導致軍隊節節敗退，崇禎下令，凡是皇親國戚、王公勳貴、文武百官都要捐銀充作軍費，身為國丈的周奎卻極力反對，直到挨了皇後女兒的痛斥，才不得已拿出5000兩銀子助餉。
後來，李自成打進京城，周奎被劉宗敏抓起來，用夾棍拷打，打得全家人死光，他自己隻剩下最後一口氣，才交待出家中的藏銀，一共五百多萬兩。
劉宗敏用夾棍對京城官吏烤掠索餉，一共得銀七千多萬兩，這是多大的數字啊，對大明王朝而言，這就叫天作孽猶可恕，自作孽不可活。
國丈是外戚之首，身份顯赫，想撈銀子太方便了，當今皇帝就是他的女婿，誰敢拿他怎麽樣，事實上，周奎大概率就是這麽幹的。
周皇後展顏一笑，輕柔地為崇禎拂去肩頭的雪花，又道：“外麵落雪了。”
皇後的聲音婉轉動聽，脂粉之類的東西，天生麗質的她、用的很少，素顏朝天一樣明豔照人，笑的時候，上嘴唇微微上翹，讓人看著，我見猶憐。
崇禎臉上終是顯出了笑意，問道：“今晚，朕就在坤寧宮歇息。”
“謝皇上。”
周皇後頓時笑著躬身致謝，模樣有些調皮，這是人家小夫妻間的對話密碼。
崇禎心境好了許多，在坐榻上坐下，問道：“上迴的爆米花，皇後可還留著？”
“皇上，那爆米花放久了，就變得疲遝，難以入口，臣妾豈會留著。”
皇後小嘴兒微張，愣愣地瞧著崇禎，不明白為什麽崇禎怎地又想起這個來。
上迴她爹，也就是國丈周奎，好心送來香甜可口的爆米花，可崇禎就嚐了一口，似乎還有些不高興。
崇禎跟周皇後說了火柴一事，皇後立刻道：“那也是我爹，噢國丈，從淮安府弄來的，臣妾想，上迴的爆米花已經惹得皇上不高興了，就訓斥了國丈，人家的東西是那麽好收的麽，哪次不帶上個雞零狗碎的。”
崇禎點頭道：“皇後深明大義，是個明白人。”
大義便是，婦人不能幹政，這一點周皇後做的很好，從來不對朝政發表意見。
崇禎的話，皇後也很受用，忙不迭地走到裏屋，從屋裏拿出一片火柴來，交給崇禎，說道：“臣妾這裏有一片，擔心惹得皇上不高興，就沒拿出來。”
崇禎拿著火柴，再次端詳，喃喃道：“那郭東到底是個什麽人？”
皇後笑道：“皇上不如派個人去看看，不就什麽都知道了。”
......第二天，司禮監總管王承恩坐在炕上，跟韓讚周交待事情。
韓讚周常為皇後傳話給國丈周奎，對鐵葫蘆和火柴已經有所了解。
崇禎交給王承恩兩件事，一是，他要親自看看鐵葫蘆是如何曝出米花的；另外一件事，要派個得力的人去一趟海州，了解一下郭東其人，還有他折騰出來的火柴，到底是怎麽迴事兒。
“皇上要親眼看爆米花...”
韓讚周咧了下嘴，猶豫道：“可咱們也沒人會爆哇，淮安送鐵葫蘆過來時，倒是跟著個叫侯貴的小子，不過人家跟咱們不一樣哇。”
王承恩看了一眼韓讚周，問道：“那侯貴多大了？”
“唇上已經有了小胡子，說不得有二十了。”
王承恩說道：“給他淨身，然後帶他進宮。”
韓讚周有些詫異，說道：“恩公，這...來得及嗎？”
“怎地來不及，魏忠賢還二十二歲才淨身呢。”
韓讚周急道：“咱家是說，那侯貴淨身之後，也不能立時進宮哇。”
王承恩從炕上挪下來，穿上鞋子，擺手道：“皇上也不急於一時，咱家自會去說，你隻管準備一下，盡快動身去海州那個什麽堡的？”
“恩公放心，咱家一準兒把沈家堡的郭東查個明明白白。”
王承恩看著韓讚周，搖頭道：“相文啦，這宮裏真是缺銀子，咱們啦也得為皇上、皇後分憂不是？沒有銀子，咱們這些人在宮裏的日子也不好過呀，明白嗎？”
“還有那貴得嚇死個人的火柴，咱家明白的。”
王承恩滿意地點點頭，說道：“相文啦，此次南下，若是能為皇上弄來銀子，你便是大功一件。”
王承恩不止是韓讚周的頂頭上司，還是他的大恩人，沒有王承恩的提點，韓讚周還不知在哪旮旯做個侍候太監的小太監，他是個知恩圖報的人，當即拱手道：“多謝恩公教導。”
後苑，又稱宮後苑，在乾清宮後麵，苑內有坐欽安殿，亭台樓閣、奇石、碧池、盆景、老槐、古柏，隔牆、花徑、門洞，還有數不清的奇花異草，應有盡有。
到了清代，又稱禦花園。幾個世紀之後，園內的建築、擺設，依然大體保持原樣，堪稱種花家、園林藝術之精品。
後苑內，早已繁花落盡，隻剩下枯黃的枝葉，隻有假山上的一隻老梅，孤枝上結了骨朵，直欲綻放，為這寒冷的冬日平添一絲生機。
到了坤寧宮，周皇後迎上來，見崇禎一臉陰霾，柔聲道：“信王。”
信王是崇禎登基以前的封號，這對他們有特別的含義，周皇後到現在還是習慣這麽叫，這會讓她想起在信王府裏的日子，那時候，日子過得艱難，但彼此心裏都有對方，心裏很踏實。
崇禎登基前，因為魏忠賢還在專權，他們的處境十分險惡，信王進宮時，都是帶著信王妃親手做的麥餅，兩人之間的感情一直很好。
即使崇禎當上了皇帝，皇宮裏的成百上千的女人都是他的，他仍舊習慣在坤寧宮用晚餐，用餐時，兩人說說話，對崇禎而言，也是一種心靈的慰藉。
周皇後出身貧寒，現在做了皇後，也時常顯出平民本色，皇後專用的提花錦繡袍服隻是在正規場合，她才會穿，平時在後宮，多著布衣，吃素食，還親自動手紡紗織布，世人對她頗多溢美之詞，知書達理，母儀天下，賢良仁德。
可世上的事，其實難說得很，周皇後在宮中確很節儉，但她爹周奎為人卻極為吝嗇，是個十足的守財奴。
李自成的大順軍勢如破竹，大明王朝因為軍餉缺乏，導致軍隊節節敗退，崇禎下令，凡是皇親國戚、王公勳貴、文武百官都要捐銀充作軍費，身為國丈的周奎卻極力反對，直到挨了皇後女兒的痛斥，才不得已拿出5000兩銀子助餉。
後來，李自成打進京城，周奎被劉宗敏抓起來，用夾棍拷打，打得全家人死光，他自己隻剩下最後一口氣，才交待出家中的藏銀，一共五百多萬兩。
劉宗敏用夾棍對京城官吏烤掠索餉，一共得銀七千多萬兩，這是多大的數字啊，對大明王朝而言，這就叫天作孽猶可恕，自作孽不可活。
國丈是外戚之首，身份顯赫，想撈銀子太方便了，當今皇帝就是他的女婿，誰敢拿他怎麽樣，事實上，周奎大概率就是這麽幹的。
周皇後展顏一笑，輕柔地為崇禎拂去肩頭的雪花，又道：“外麵落雪了。”
皇後的聲音婉轉動聽，脂粉之類的東西，天生麗質的她、用的很少，素顏朝天一樣明豔照人，笑的時候，上嘴唇微微上翹，讓人看著，我見猶憐。
崇禎臉上終是顯出了笑意，問道：“今晚，朕就在坤寧宮歇息。”
“謝皇上。”
周皇後頓時笑著躬身致謝，模樣有些調皮，這是人家小夫妻間的對話密碼。
崇禎心境好了許多，在坐榻上坐下，問道：“上迴的爆米花，皇後可還留著？”
“皇上，那爆米花放久了，就變得疲遝，難以入口，臣妾豈會留著。”
皇後小嘴兒微張，愣愣地瞧著崇禎，不明白為什麽崇禎怎地又想起這個來。
上迴她爹，也就是國丈周奎，好心送來香甜可口的爆米花，可崇禎就嚐了一口，似乎還有些不高興。
崇禎跟周皇後說了火柴一事，皇後立刻道：“那也是我爹，噢國丈，從淮安府弄來的，臣妾想，上迴的爆米花已經惹得皇上不高興了，就訓斥了國丈，人家的東西是那麽好收的麽，哪次不帶上個雞零狗碎的。”
崇禎點頭道：“皇後深明大義，是個明白人。”
大義便是，婦人不能幹政，這一點周皇後做的很好，從來不對朝政發表意見。
崇禎的話，皇後也很受用，忙不迭地走到裏屋，從屋裏拿出一片火柴來，交給崇禎，說道：“臣妾這裏有一片，擔心惹得皇上不高興，就沒拿出來。”
崇禎拿著火柴，再次端詳，喃喃道：“那郭東到底是個什麽人？”
皇後笑道：“皇上不如派個人去看看，不就什麽都知道了。”
......第二天，司禮監總管王承恩坐在炕上，跟韓讚周交待事情。
韓讚周常為皇後傳話給國丈周奎，對鐵葫蘆和火柴已經有所了解。
崇禎交給王承恩兩件事，一是，他要親自看看鐵葫蘆是如何曝出米花的；另外一件事，要派個得力的人去一趟海州，了解一下郭東其人，還有他折騰出來的火柴，到底是怎麽迴事兒。
“皇上要親眼看爆米花...”
韓讚周咧了下嘴，猶豫道：“可咱們也沒人會爆哇，淮安送鐵葫蘆過來時，倒是跟著個叫侯貴的小子，不過人家跟咱們不一樣哇。”
王承恩看了一眼韓讚周，問道：“那侯貴多大了？”
“唇上已經有了小胡子，說不得有二十了。”
王承恩說道：“給他淨身，然後帶他進宮。”
韓讚周有些詫異，說道：“恩公，這...來得及嗎？”
“怎地來不及，魏忠賢還二十二歲才淨身呢。”
韓讚周急道：“咱家是說，那侯貴淨身之後，也不能立時進宮哇。”
王承恩從炕上挪下來，穿上鞋子，擺手道：“皇上也不急於一時，咱家自會去說，你隻管準備一下，盡快動身去海州那個什麽堡的？”
“恩公放心，咱家一準兒把沈家堡的郭東查個明明白白。”
王承恩看著韓讚周，搖頭道：“相文啦，這宮裏真是缺銀子，咱們啦也得為皇上、皇後分憂不是？沒有銀子，咱們這些人在宮裏的日子也不好過呀，明白嗎？”
“還有那貴得嚇死個人的火柴，咱家明白的。”
王承恩滿意地點點頭，說道：“相文啦，此次南下，若是能為皇上弄來銀子，你便是大功一件。”
王承恩不止是韓讚周的頂頭上司，還是他的大恩人，沒有王承恩的提點，韓讚周還不知在哪旮旯做個侍候太監的小太監，他是個知恩圖報的人，當即拱手道：“多謝恩公教導。”