逃亡多日的太子榮訶這日終於抵達江蘇江寧城外。江寧，這座充滿古樸氣息與寧靜氛圍的城池，城牆之上透露出歲月的滄桑痕跡。然而，在江寧城門下，負責戍守的衛兵們正進行著嚴格的盤查工作。
榮訶一行人緩緩駛近，他端坐於馬車之內，透過車窗的縫隙，目光冷冽審視著城門口的情形。守城的士兵手持長槍，目光如炬審視著每一個過往的行人，顯然正在盤查著什麽。
自逃亡以來，他們沿途聽聞了汴京宮變的這種流言，且得知新皇已於前日登基稱帝。此刻，江寧城門口盤查之所以嚴格，必定是韓皇後的抓捕令已傳至此處。
此刻，榮訶斜望了一眼身旁雙目失神、神情落寞的明慧，心中湧起陣陣愧疚憐憫之感，何家為了支持自己的稱帝大業，何大人及夫人雙雙被金吾衛殺死，還不得收屍，他實在是愧對明宇明慧兄妹。特別是明慧，他隻覺當下之虧欠，必得用一生來償還不可。
想到此，榮訶輕握了明慧之手於自己手中，隨後，低聲對車外的車夫說道：“將馬車先停於旁邊樹林之中。”
車夫聞言，隨即將馬車停下，榮訶掀開車簾，躍下馬車，目光遠眺了正執行檢查的戍城士兵許久，心中思索著該如何入城。
“我們喬裝打扮一番再進城吧。”一旁沉默許久的何明宇突然口吻冷靜，低聲開口道。
聽著明宇沙啞的音色及看似平靜的神色，榮訶心中安慰稍許。他微微點頭，低聲應道：“好，大家都喬裝一番，低調行事。”
之後，榮訶從馬車後側取出幾套破舊衣物，與明宇、明慧、車夫一起換上，並特意用地上泥土塗抹臉頰以作掩飾。
一行人裝扮妥當，榮訶再次審視一番，確認沒有破綻後，便棄了馬車，眾人步行前往城門。
混於人群之中，他們埋頭沉默，低調前行，以免引起守城士兵注意。隨著離檢查士兵愈來愈近，他們的內心變得愈發緊張。
跨入城門那刻，一名士兵突然攔住他們去路。
“站住！你們是何人？”士兵厲聲問道，目光在其身上掃視。
“軍爺，我們自常州而來，來江寧販些糧食。”榮訶心中緊張，竭力維護表麵的鎮定。 隻見他們頭戴鬥笠，帽簷淺遮側臉，聲音沙啞滄桑，這打扮好似常行於風雨中的商販，滿是灰頭土臉。
士兵狐疑地打量了他們一番，將其與手中畫像參照些許。稍久之後，便皺眉且略顯暴躁地揮手，“快走，快走。”
榮訶暗鬆一口氣，連忙帶領眾人入了城。
步入江寧的街道，兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕，一派春暉繁華之景。
隻是，榮訶等人此刻卻無心欣賞，縱然暫時避開了守兵檢查，但誰也不知，下一次突襲檢查何時還會再來。
“街上人多眼雜，我們先尋個客棧住下吧。”明宇麵色冷峻低聲道。
眾人點頭同意。一番尋找比較後，他們選了一條看似不起眼的客棧入住。雖然簡陋了些，但勝在位置偏僻，不易被人察覺。
眾人要了幾樣小菜，便一直待在客房，直至夜幕降臨。
此時房內燈光昏暗，榮訶坐於房內桌前，眉頭緊鎖。
“殿下，我們接下來如何行動？”何明宇坐於一旁，低聲問道。
“我已向許韶延人傳信，不久之後，李問及許家人便會來此與你我會合。這兩日，我們先暗中查探一下江寧情況吧。”沉思片刻後，榮訶開口道。
“我們身上銀兩已所剩無幾，恐怕無法在此久留。”明宇瞥了一眼麵色憂傷、沉默無語的妹妹，低聲道。
“我母族謝家祖籍即在江寧，今夜眾人暫且安歇，明日一早，我們便前往探訪。”榮訶目光柔和望向明慧，輕迴道。
“好吧，那今日大家早些歇了吧。”明宇冷眸輕迴。
一夜無事。
次日清晨一早，榮訶與明宇便離了客棧，踏著江寧的晨色，一邊留心江寧的風土人情，一邊向商販們打聽著謝家的消息。
兩人細致觀察著周遭的細節，試圖尋覓些謝家的蛛絲馬跡。然而，盡管一路他們暗中向多名商販打聽，卻未能獲得任何有有關謝家的消息。
難道當年一事，謝家真的從江寧城消失了麽？
正當兩人疑惑失落之際，前方一位白發蒼蒼的老嫗，端坐於門前，一臉沉靜地沐浴著晨光。
兩人相看些許，便齊身向前。行至老嫗身側後，榮訶恭敬行禮道：“這位老婆婆，聽聞江寧曾有一名門望族姓謝，不知您可曾知該如何前去？”
老嫗聞言，眼露驚訝之色，她上下打量了榮訶與明宇片刻，才緩緩開口道：“不在了，你們所尋之謝家，早已不在江寧了。”
聽聞此言，兩人心下一沉。轉而繼續問道：“老婆婆，您可知謝家是因何緣由不在的？是否有後人？遷往了何處？”
老嫗搖搖頭，輕歎道：“十年了，當年之事，老婆子也知之甚少。隻知謝家天降大禍，被朝廷抄家。後人被迫離開江寧，至於去往何處，則無人知曉。”
榮訶與明宇相視一眼，彼此眼中失望之色顯露。他們本以為能在江寧找到謝家線索，眼下看來已是難辦。
可縱然希望渺茫，總歸不是毫無希望。二人深吸一口氣，謝了老嫗，便欲繼續往前打聽。”
轉身剛行兩步，忽聽老嫗繼續道：“年輕人，你們若真心想尋謝家下落，不妨去城南的廢棄荒宅看看，那裏曾是謝家祖宅。”
二人聞言，心中大喜，轉身拜謝了老嫗，便火速趕往城南一探究竟。
城南街道相較城北冷清不少，但仍有若幹商鋪與民居點綴其間。兩人沿街尋覓，終在一處偏幽之地發現了一座荒廢已久的宅邸。
宅邸之門半掩，院內雜草叢生，顯然久無人煙。
榮訶與明宇對視一眼，隨即踏入其中。
宅內景象破敗，諸多房間已然坍塌，僅餘斷壁殘垣。
他們於宅內周遊一圈，未見有價值之物。然而，於一隅處，竟發現石碑一塊。
石碑上刻有字跡，但因歲月侵蝕，已難辨識。
榮訶俯身細觀，眼中忽現光芒。
他指著石碑上一字，對明宇道：“此字，莫不是一個‘謝’字？”
明宇湊近端看些許，點頭應道：“確實，此字乃‘謝’字無疑。”
榮訶起身，目光瞬間堅定，“此處必為謝氏舊宅，這應該便是我們所尋之地。”
見榮訶欣喜，明宇冰冷許久的臉色終於顯出些許暖意，“公子，我們下一步要如何行事？”
“舊址在此，再尋謝家故人便容易了。我們先迴客棧，從長計議。”榮訶笑道。
隨後，二人返迴客棧。
此時，明慧已用過早膳，沉鬱悲傷許久，今日的她心緒好了些。見兄長與公子歸來，她罕見問了二人進展如何。
榮訶笑答：“已尋得謝氏宅邸，我們可自此處著手，探尋謝氏故人下落。”
明宇頷首，“正是如此，明日一早，我便去城南宅邸附近打探消息，看有無線索。”
聞此，沉鬱許久的明慧臉上罕見露出笑意，“公子，兄長。明慧沉吟許久，此刻依然清醒，父母之仇，不共戴天，以後，公子之大計，明慧願助一臂之力！”
說罷，明慧朝榮訶躬身施禮。
“明慧，明宇，你何家於我之恩，榮訶自不敢忘，遑論之前如何，以後，你等於我，必休戚與共，富貴相聞！”話畢，榮訶端看了明宇一眼後，深深拉住了明慧之手。
至此，明宇已然看出榮訶公子對妹妹之情愫，他未言語，隻嘴角微微勾起了一絲笑意。
榮訶一行人緩緩駛近，他端坐於馬車之內，透過車窗的縫隙，目光冷冽審視著城門口的情形。守城的士兵手持長槍，目光如炬審視著每一個過往的行人，顯然正在盤查著什麽。
自逃亡以來，他們沿途聽聞了汴京宮變的這種流言，且得知新皇已於前日登基稱帝。此刻，江寧城門口盤查之所以嚴格，必定是韓皇後的抓捕令已傳至此處。
此刻，榮訶斜望了一眼身旁雙目失神、神情落寞的明慧，心中湧起陣陣愧疚憐憫之感，何家為了支持自己的稱帝大業，何大人及夫人雙雙被金吾衛殺死，還不得收屍，他實在是愧對明宇明慧兄妹。特別是明慧，他隻覺當下之虧欠，必得用一生來償還不可。
想到此，榮訶輕握了明慧之手於自己手中，隨後，低聲對車外的車夫說道：“將馬車先停於旁邊樹林之中。”
車夫聞言，隨即將馬車停下，榮訶掀開車簾，躍下馬車，目光遠眺了正執行檢查的戍城士兵許久，心中思索著該如何入城。
“我們喬裝打扮一番再進城吧。”一旁沉默許久的何明宇突然口吻冷靜，低聲開口道。
聽著明宇沙啞的音色及看似平靜的神色，榮訶心中安慰稍許。他微微點頭，低聲應道：“好，大家都喬裝一番，低調行事。”
之後，榮訶從馬車後側取出幾套破舊衣物，與明宇、明慧、車夫一起換上，並特意用地上泥土塗抹臉頰以作掩飾。
一行人裝扮妥當，榮訶再次審視一番，確認沒有破綻後，便棄了馬車，眾人步行前往城門。
混於人群之中，他們埋頭沉默，低調前行，以免引起守城士兵注意。隨著離檢查士兵愈來愈近，他們的內心變得愈發緊張。
跨入城門那刻，一名士兵突然攔住他們去路。
“站住！你們是何人？”士兵厲聲問道，目光在其身上掃視。
“軍爺，我們自常州而來，來江寧販些糧食。”榮訶心中緊張，竭力維護表麵的鎮定。 隻見他們頭戴鬥笠，帽簷淺遮側臉，聲音沙啞滄桑，這打扮好似常行於風雨中的商販，滿是灰頭土臉。
士兵狐疑地打量了他們一番，將其與手中畫像參照些許。稍久之後，便皺眉且略顯暴躁地揮手，“快走，快走。”
榮訶暗鬆一口氣，連忙帶領眾人入了城。
步入江寧的街道，兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕，一派春暉繁華之景。
隻是，榮訶等人此刻卻無心欣賞，縱然暫時避開了守兵檢查，但誰也不知，下一次突襲檢查何時還會再來。
“街上人多眼雜，我們先尋個客棧住下吧。”明宇麵色冷峻低聲道。
眾人點頭同意。一番尋找比較後，他們選了一條看似不起眼的客棧入住。雖然簡陋了些，但勝在位置偏僻，不易被人察覺。
眾人要了幾樣小菜，便一直待在客房，直至夜幕降臨。
此時房內燈光昏暗，榮訶坐於房內桌前，眉頭緊鎖。
“殿下，我們接下來如何行動？”何明宇坐於一旁，低聲問道。
“我已向許韶延人傳信，不久之後，李問及許家人便會來此與你我會合。這兩日，我們先暗中查探一下江寧情況吧。”沉思片刻後，榮訶開口道。
“我們身上銀兩已所剩無幾，恐怕無法在此久留。”明宇瞥了一眼麵色憂傷、沉默無語的妹妹，低聲道。
“我母族謝家祖籍即在江寧，今夜眾人暫且安歇，明日一早，我們便前往探訪。”榮訶目光柔和望向明慧，輕迴道。
“好吧，那今日大家早些歇了吧。”明宇冷眸輕迴。
一夜無事。
次日清晨一早，榮訶與明宇便離了客棧，踏著江寧的晨色，一邊留心江寧的風土人情，一邊向商販們打聽著謝家的消息。
兩人細致觀察著周遭的細節，試圖尋覓些謝家的蛛絲馬跡。然而，盡管一路他們暗中向多名商販打聽，卻未能獲得任何有有關謝家的消息。
難道當年一事，謝家真的從江寧城消失了麽？
正當兩人疑惑失落之際，前方一位白發蒼蒼的老嫗，端坐於門前，一臉沉靜地沐浴著晨光。
兩人相看些許，便齊身向前。行至老嫗身側後，榮訶恭敬行禮道：“這位老婆婆，聽聞江寧曾有一名門望族姓謝，不知您可曾知該如何前去？”
老嫗聞言，眼露驚訝之色，她上下打量了榮訶與明宇片刻，才緩緩開口道：“不在了，你們所尋之謝家，早已不在江寧了。”
聽聞此言，兩人心下一沉。轉而繼續問道：“老婆婆，您可知謝家是因何緣由不在的？是否有後人？遷往了何處？”
老嫗搖搖頭，輕歎道：“十年了，當年之事，老婆子也知之甚少。隻知謝家天降大禍，被朝廷抄家。後人被迫離開江寧，至於去往何處，則無人知曉。”
榮訶與明宇相視一眼，彼此眼中失望之色顯露。他們本以為能在江寧找到謝家線索，眼下看來已是難辦。
可縱然希望渺茫，總歸不是毫無希望。二人深吸一口氣，謝了老嫗，便欲繼續往前打聽。”
轉身剛行兩步，忽聽老嫗繼續道：“年輕人，你們若真心想尋謝家下落，不妨去城南的廢棄荒宅看看，那裏曾是謝家祖宅。”
二人聞言，心中大喜，轉身拜謝了老嫗，便火速趕往城南一探究竟。
城南街道相較城北冷清不少，但仍有若幹商鋪與民居點綴其間。兩人沿街尋覓，終在一處偏幽之地發現了一座荒廢已久的宅邸。
宅邸之門半掩，院內雜草叢生，顯然久無人煙。
榮訶與明宇對視一眼，隨即踏入其中。
宅內景象破敗，諸多房間已然坍塌，僅餘斷壁殘垣。
他們於宅內周遊一圈，未見有價值之物。然而，於一隅處，竟發現石碑一塊。
石碑上刻有字跡，但因歲月侵蝕，已難辨識。
榮訶俯身細觀，眼中忽現光芒。
他指著石碑上一字，對明宇道：“此字，莫不是一個‘謝’字？”
明宇湊近端看些許，點頭應道：“確實，此字乃‘謝’字無疑。”
榮訶起身，目光瞬間堅定，“此處必為謝氏舊宅，這應該便是我們所尋之地。”
見榮訶欣喜，明宇冰冷許久的臉色終於顯出些許暖意，“公子，我們下一步要如何行事？”
“舊址在此，再尋謝家故人便容易了。我們先迴客棧，從長計議。”榮訶笑道。
隨後，二人返迴客棧。
此時，明慧已用過早膳，沉鬱悲傷許久，今日的她心緒好了些。見兄長與公子歸來，她罕見問了二人進展如何。
榮訶笑答：“已尋得謝氏宅邸，我們可自此處著手，探尋謝氏故人下落。”
明宇頷首，“正是如此，明日一早，我便去城南宅邸附近打探消息，看有無線索。”
聞此，沉鬱許久的明慧臉上罕見露出笑意，“公子，兄長。明慧沉吟許久，此刻依然清醒，父母之仇，不共戴天，以後，公子之大計，明慧願助一臂之力！”
說罷，明慧朝榮訶躬身施禮。
“明慧，明宇，你何家於我之恩，榮訶自不敢忘，遑論之前如何，以後，你等於我，必休戚與共，富貴相聞！”話畢，榮訶端看了明宇一眼後，深深拉住了明慧之手。
至此，明宇已然看出榮訶公子對妹妹之情愫，他未言語，隻嘴角微微勾起了一絲笑意。