三日之後，清心醒了過來。眾人在石丫的招唿下，一起動手將他身上早已幹涸的藥膏敲開。清心搖動了一下肩膀，笑道：“我這一覺恐怕要睡了幾十天吧！”又探了探腑髒，道：“怎麽真氣也變得醇和了？”
石三上前道：“既然你醒了，我們還是盡快迴去吧。”清風問道：“迴哪裏去？”
石三道：“察燕！”
這一次，白楠、白蕙再也沒有出現，他們二人假借外出巡查之由躲過了石三等人的行程。白楠更是心安理得，隻因為他派出的弟子昨日子夜便趕迴來了，隨行帶來了白崇一的口諭，叫他與白蕙兩個不要阻擋石三，隻管放他迴來。陸壓子自那日之後便推說身體不適，躲在營帳裏不願見人。石三自然知道他的秉性，隻是自己也身不由己、別無他法。
說起迴察燕，清心比別個更加期待。作為曾經的伊督首領，在他眼中，察燕乃是天邦上國，是伊督賤民可望而不可及的，如今有幸拜在石三門下，終於可以如願以償，到察燕去，一睹上邦風采。石丫心裏有些過意不去，對石三道：“我們果真要把陸壓子留在這裏嗎？不會讓他心寒嗎？”
石三道：“他心本就易寒，讓他煉一煉興許能熱起來。”
石丫道：“寒則寒矣，不捂便是了，怎麽又將他丟進冰窟裏去？”兄妹兩個你一言我一語，為陸壓子該不該留下來而爭論起來。然而，最終還是要聽石三之言，獨留下陸壓子守著幾個營寨，他與石丫、白靈兒、清風、清心等幾個“偷迴”察燕去了。
臨行的前一夜，石三無論如何也難以入眠，這是他近些年來第一次感到“迷茫”，也是第一次為新黨的生死存亡而感到憂慮。說什麽“天道輪迴”，說什麽“成事在天”，然而他仍未脫得凡胎，某些時候，“天道”對他來說仍是個極其縹緲的詞匯。他顧不得陸壓子的委屈，顧不得清心的傷勢，顧不得與石丫續說兄妹之情，更顧不得白靈兒，雖早已夢過千百迴，但此刻他的心思與夢境，僅屬於察燕、新黨與蒼生百姓。於他而言，他是不害怕爭鬥的，所謂不破不立，轟轟烈烈地鬥一場總要好過溫水煮青蛙。然而，如今新黨還沒有陣法，骨架單薄，如何能擔得起千斤重擔呢？與白元正麵相抗衡無異於以卵擊石。
石三不知不覺間來到一處淺灘。此地常年多雨，這等淺灘濕地隨處可見，蛙聲也隨處可聞。石三隨手撿起一塊石子來，漫無目的地投向水麵。隨著“駁”的一聲入水，石三猛然驚醒，他想起來，那淺灘裏新生著一團蛙卵，莫要被他傷及了，趕忙上前查看，不巧的是，那塊石子正中蛙卵中央，將一團擊散成了千百個，那些卵在這衝擊之下，抖抖碩大的尾巴，竟一個個歡遊起來。石三才放下心來，看著滿塘遊弋的蝌蚪，他心頭頓悟出一個道理來——新黨雖新生且幼小，但也未必挨不過這一波衝擊，當年又怎樣？險些被白霖他們滅了門，如今不照讓天下第一門派的掌門人忌憚不已嗎？新黨其難能可貴之處就在於，個個都是翹楚，而個個又都不忘他們共同的誌向。如此一來，就好比這些蝌蚪一般，這一次未嚐不是一個“蛻變”的良機。這樣想著，心裏輕鬆了些。隨手丟下方才撿起的一把石子，轉身迴營帳裏去了。
翌日清晨，石三早早地醒來，將白靈兒等人招齊了，吩咐道：“不知察燕的弟兄怎麽樣，我們即刻返程。”沒見到陸壓子的身影，本想叫清風去喊，想了想又作罷了，幹淨利索地喊道：“啟程！”
石三一行人齊頭並進，在雲端裏飛著。一個個知道他心思重也不敢與他多說話，隻有清風有些躁動，躥上躥下，歡脫如兔。清心悄悄拽住他道：“師父心裏煩躁，你莫要惱他！”清風卻不以為然，道：“這等小事何必記掛在心上，師叔並非煩躁，而是在謀篇布局，你們都不懂他！”清心道：“即便如此也要安分些，讓他平心靜氣才是。”清風道：“我又沒有大唿小叫，隻是遠離故土二十年，今日終得迴轉，情難自禁而已。”
清風此言著實不錯，石三是何等胸襟，又經曆過怎樣的大風大浪，如何能被這種事而愁悶呢？眼下他正在做的，乃是全麵地分析局勢，想要以己之長攻彼之短，最大限度地保存住有生力量。雖久不在察燕，但所謂萬變不離其宗，大體情形他還是了然於胸的。與白元相比，新黨的短處顯而易見，一沒有決勝的殺招，甚至連一個像樣的陣法都沒有。二沒有龐大的人才基礎，將不過十餘人，子弟不足五千，與白元比起來，無異於螞蟻之於大象。三沒有紮實的基礎，白元傳承幾千年，其根子早已紮進察燕大地每一個角落，甚至枝葉蔓牆，在漢美、南疆四國等諸多國家均有極強的號召力，這些國家也早已把他當成察燕正統。反觀新黨，僅有霍盧一國曾有意施以援手，還被他們拒之門外，在察燕國內也是如此，駐區尚有些口碑，駐區之外並不見得會有什麽好聲譽，隻要白崇一有意抹黑，全天下人都要以為他們是北堂春之流，乃是賊寇匪首，上不得台麵。四沒有站位優勢，無論怎樣講，如今白元統治著整個察燕，新黨隻有仰其鼻息的份，從下攻上的難度要遠大過高位下衝。五沒有漢美這等強國的全力扶持。白元依附漢美，在東山上劃出國中之國養虎為患之事雖然為人所不齒，但在這等時候卻有大用處，與白元作對無異於與漢美作對，無異於與漢美背後的三十幾國作對，這等強力後盾是不容小覷的。六沒有迴旋的餘地。新黨早被白崇一困得死死的，一旦動起手來，將會腹背受敵，遭受內外夾攻，況且還有赤羽、伯舍深陷囹圄，總要有些顧慮。甫一出招，必是敗局。唯有沉沙島一處還可保留一線生機，用也僅能用一次而已，往後會越來越難。七沒有握掌為拳的凝聚力。眼下新黨幾個主力都被白崇一有意衝割開了，相互之間甚至連書信往來都做不到，無法做到同出力、共進退。也不難預想到，隻要他們一進入察燕國界，定然會被阻擋在無人區裏。
若是尋常人，分析到這裏，早已是心如死灰了，明眼人都知道，隻要一動手，新黨上下必然是死路一條。然而他不是尋常人，自然能從危機中看出生機，即便沒有生機，他也要育出生機來。既然有短處，自然便有長處在，這才符合自然之規律。獸有利齒也必有軟腹，蜉蝣羸弱卻能振翅而飛。新黨的長處雖不明顯，卻也是有的。一則，它體量小而精，所謂“船小好調頭”，即便捱幾記重拳，受些損傷，隻需假以時日便又可以恢複如初。二來，它“無官一身輕”，所謂光腳的不怕穿鞋的，新黨暫時還沒有背負沉重的包袱，不至陷入兩難境地，挨打就躲，躲不掉就跑，天下之大何處都是“故鄉”，實在不濟，躲到南疆大山裏去，要想找到也須費一番功夫。三則，它內部關係純淨，不似白元各長老院各占著一方“土地”，相互之間多有提防、掣肘，做到極致便如白霖、白鬆那般。大長老白魅，對新黨屢次出手搭救，想必是受白澤尊者指派，真到了生死存亡之際，相信他們不會坐視不理。不過，能不麻煩他們的還是盡量不向他們求救。四則，他們相對於白元來說，每個人都一個極強的戰鬥單元，並不需要依附大量弟子組成什麽陣法，這既是劣勢也是優勢。且如今四分五裂之勢反倒讓白元無暇分神，想要各個擊破難度極大，至少自己這一方他是不能輕易取勝的，即便是白靈兒不出手，他們也討不到什麽便宜。五則，雖然一向以“獨立自主”為綱，但到了危急存亡之時又要度情處置，畢竟如今之察燕非往日之察燕，王朝推翻了，卻也引入了豺狼，無論是霍盧還是漢美，都不希望白元或是新黨任何一方做大，當初漢美出手為黑刹求情便是征兆，如果新黨也被逼上了絕路，是否也會有人為他們振臂一唿、搖旗呐喊，至少喊一句：“刀下留人”？這既要看漢美與霍盧的決心，又要看自己有沒有“攪動乾坤”的本事。六則，新黨之於白元，最根本的區別就在於宗旨。白崇一掌權之後，其本性越發顯現，目的也越發昭然若揭。新黨最深的根應該在蒼生之中，隻有培養成唇亡齒寒的關係，才能真正肝膽相照、生死相依，就像朱厭尊者所說的，要向下紮根，方能獲取向上生長之勁力。這是做一切事情的總源頭、總目標、總方向，更事關新黨的生死存亡，事關察燕的榮辱興衰，不論到什麽時候都不能忘掉。
石三這般想著，清風靠近了問道：“師叔，我們已進了察燕了，向哪個方向去？”
石三心裏有了些底氣，笑道：“看白元如何安排吧，他要我們去哪裏我們便去哪裏。”
清風道：“師叔是糊塗了吧？我們是逃出來的，白元哪裏會有安排？”
石三道：“莫急，他們正在調兵，很快就會來迎接我們的。”又將白靈兒叫到跟前，道：“與我做個棋子可否？”
白靈兒心頭一凜，問道：“莫不是要把我交給宗門吧？”
石三道：“恰恰相反，我倒怕你心意迴轉，又要迴去了。待會無論白元是誰來，都要秉著一個原則，那就是誓死不歸。”
白靈兒有些不解地問道：“如此一來，你豈不是要與宗主撕破臉了嗎？”
石三道：“所謂置之死地而後生，不如此行事，恐怕新黨也要被溫水煮青蛙，很快就了無生氣了。”
白靈兒歎氣道：“冤冤相報何時了，怎麽就不能和平相處呢？”
石三道：“待新黨大過白元時，你再與我講這句話，我定會給白元一個好的安排。”
白靈兒又要說話，果見前麵密密麻麻飛來數千人，下意識看了石三一眼，道：“你是跟著玄算子學過算命嗎？”
霎時離地近了，才看清對方的陣容，當頭乃是白元三長老白楨、代行六長老千飛羽以及金石堂琅玕子、乾元堂本初、山艮堂漪嵐、丹成堂白槿等一眾白元高手。白靈兒看見其他人還好些，見到白槿，不由自主地心頭有些慚愧，似是做錯了什麽事，羞地低下了頭。白槿也是有所感應，定定地看著白靈兒。
石三鎮定自若，對著眾人拱手道：“有勞各位長老相迎，不知有何指教？”
白楨指著石三道：“你不在伊督守著，迴察燕來做什麽？難道要抗命不成嗎？”又指指白靈兒道：“你可知她乃是我宗門裏正在舉國緝拿的反賊？為何要包庇縱容？識相的乖乖將她交出，快快迴伊督去吧！”
石三還未搭話，石丫卻氣不過，向前一步道：“不交給你又待如何？”
白楨道：“不交給我？那就休怪我翻臉不認人！”
白靈兒上前行了禮，叫到：“三師叔，你是看我長起來的，靈兒是什麽樣人你最清楚，如何就認定了我會謀反呢？”
白楨道：“你不承認不要緊，我有證人。”手一揮，眾弟子分開一條道來，從最後麵飛出一個人來，正是真正的六長老，白無雙。他目光躲閃著不敢看白靈兒的眼睛。白楨問道：“無雙，可是你親口對宗主說的，白靈兒曾密謀趁宗主祭祖時取而代之？”白無雙輕輕點了點頭，偶爾瞥一眼白靈兒，見她驚恐萬狀，更加羞愧難當了。
白靈兒心裏惱怒，正欲上前理論，石三卻拽住她，對白楨道：“我已與白靈兒私定了終身，不日即將完婚，把她交給你們，我去找誰要我的夫人呢？”包括石丫、清風在內的所有人都險些驚掉了下巴，尤其是白無雙，他本來隻是想借機除掉石三，好讓白靈兒斷了念想，沒想到會橫生出這樣的枝節來。心頭怒火頓生，對白楨道：“師叔快去，快去殺了他！”
石三上前道：“既然你醒了，我們還是盡快迴去吧。”清風問道：“迴哪裏去？”
石三道：“察燕！”
這一次，白楠、白蕙再也沒有出現，他們二人假借外出巡查之由躲過了石三等人的行程。白楠更是心安理得，隻因為他派出的弟子昨日子夜便趕迴來了，隨行帶來了白崇一的口諭，叫他與白蕙兩個不要阻擋石三，隻管放他迴來。陸壓子自那日之後便推說身體不適，躲在營帳裏不願見人。石三自然知道他的秉性，隻是自己也身不由己、別無他法。
說起迴察燕，清心比別個更加期待。作為曾經的伊督首領，在他眼中，察燕乃是天邦上國，是伊督賤民可望而不可及的，如今有幸拜在石三門下，終於可以如願以償，到察燕去，一睹上邦風采。石丫心裏有些過意不去，對石三道：“我們果真要把陸壓子留在這裏嗎？不會讓他心寒嗎？”
石三道：“他心本就易寒，讓他煉一煉興許能熱起來。”
石丫道：“寒則寒矣，不捂便是了，怎麽又將他丟進冰窟裏去？”兄妹兩個你一言我一語，為陸壓子該不該留下來而爭論起來。然而，最終還是要聽石三之言，獨留下陸壓子守著幾個營寨，他與石丫、白靈兒、清風、清心等幾個“偷迴”察燕去了。
臨行的前一夜，石三無論如何也難以入眠，這是他近些年來第一次感到“迷茫”，也是第一次為新黨的生死存亡而感到憂慮。說什麽“天道輪迴”，說什麽“成事在天”，然而他仍未脫得凡胎，某些時候，“天道”對他來說仍是個極其縹緲的詞匯。他顧不得陸壓子的委屈，顧不得清心的傷勢，顧不得與石丫續說兄妹之情，更顧不得白靈兒，雖早已夢過千百迴，但此刻他的心思與夢境，僅屬於察燕、新黨與蒼生百姓。於他而言，他是不害怕爭鬥的，所謂不破不立，轟轟烈烈地鬥一場總要好過溫水煮青蛙。然而，如今新黨還沒有陣法，骨架單薄，如何能擔得起千斤重擔呢？與白元正麵相抗衡無異於以卵擊石。
石三不知不覺間來到一處淺灘。此地常年多雨，這等淺灘濕地隨處可見，蛙聲也隨處可聞。石三隨手撿起一塊石子來，漫無目的地投向水麵。隨著“駁”的一聲入水，石三猛然驚醒，他想起來，那淺灘裏新生著一團蛙卵，莫要被他傷及了，趕忙上前查看，不巧的是，那塊石子正中蛙卵中央，將一團擊散成了千百個，那些卵在這衝擊之下，抖抖碩大的尾巴，竟一個個歡遊起來。石三才放下心來，看著滿塘遊弋的蝌蚪，他心頭頓悟出一個道理來——新黨雖新生且幼小，但也未必挨不過這一波衝擊，當年又怎樣？險些被白霖他們滅了門，如今不照讓天下第一門派的掌門人忌憚不已嗎？新黨其難能可貴之處就在於，個個都是翹楚，而個個又都不忘他們共同的誌向。如此一來，就好比這些蝌蚪一般，這一次未嚐不是一個“蛻變”的良機。這樣想著，心裏輕鬆了些。隨手丟下方才撿起的一把石子，轉身迴營帳裏去了。
翌日清晨，石三早早地醒來，將白靈兒等人招齊了，吩咐道：“不知察燕的弟兄怎麽樣，我們即刻返程。”沒見到陸壓子的身影，本想叫清風去喊，想了想又作罷了，幹淨利索地喊道：“啟程！”
石三一行人齊頭並進，在雲端裏飛著。一個個知道他心思重也不敢與他多說話，隻有清風有些躁動，躥上躥下，歡脫如兔。清心悄悄拽住他道：“師父心裏煩躁，你莫要惱他！”清風卻不以為然，道：“這等小事何必記掛在心上，師叔並非煩躁，而是在謀篇布局，你們都不懂他！”清心道：“即便如此也要安分些，讓他平心靜氣才是。”清風道：“我又沒有大唿小叫，隻是遠離故土二十年，今日終得迴轉，情難自禁而已。”
清風此言著實不錯，石三是何等胸襟，又經曆過怎樣的大風大浪，如何能被這種事而愁悶呢？眼下他正在做的，乃是全麵地分析局勢，想要以己之長攻彼之短，最大限度地保存住有生力量。雖久不在察燕，但所謂萬變不離其宗，大體情形他還是了然於胸的。與白元相比，新黨的短處顯而易見，一沒有決勝的殺招，甚至連一個像樣的陣法都沒有。二沒有龐大的人才基礎，將不過十餘人，子弟不足五千，與白元比起來，無異於螞蟻之於大象。三沒有紮實的基礎，白元傳承幾千年，其根子早已紮進察燕大地每一個角落，甚至枝葉蔓牆，在漢美、南疆四國等諸多國家均有極強的號召力，這些國家也早已把他當成察燕正統。反觀新黨，僅有霍盧一國曾有意施以援手，還被他們拒之門外，在察燕國內也是如此，駐區尚有些口碑，駐區之外並不見得會有什麽好聲譽，隻要白崇一有意抹黑，全天下人都要以為他們是北堂春之流，乃是賊寇匪首，上不得台麵。四沒有站位優勢，無論怎樣講，如今白元統治著整個察燕，新黨隻有仰其鼻息的份，從下攻上的難度要遠大過高位下衝。五沒有漢美這等強國的全力扶持。白元依附漢美，在東山上劃出國中之國養虎為患之事雖然為人所不齒，但在這等時候卻有大用處，與白元作對無異於與漢美作對，無異於與漢美背後的三十幾國作對，這等強力後盾是不容小覷的。六沒有迴旋的餘地。新黨早被白崇一困得死死的，一旦動起手來，將會腹背受敵，遭受內外夾攻，況且還有赤羽、伯舍深陷囹圄，總要有些顧慮。甫一出招，必是敗局。唯有沉沙島一處還可保留一線生機，用也僅能用一次而已，往後會越來越難。七沒有握掌為拳的凝聚力。眼下新黨幾個主力都被白崇一有意衝割開了，相互之間甚至連書信往來都做不到，無法做到同出力、共進退。也不難預想到，隻要他們一進入察燕國界，定然會被阻擋在無人區裏。
若是尋常人，分析到這裏，早已是心如死灰了，明眼人都知道，隻要一動手，新黨上下必然是死路一條。然而他不是尋常人，自然能從危機中看出生機，即便沒有生機，他也要育出生機來。既然有短處，自然便有長處在，這才符合自然之規律。獸有利齒也必有軟腹，蜉蝣羸弱卻能振翅而飛。新黨的長處雖不明顯，卻也是有的。一則，它體量小而精，所謂“船小好調頭”，即便捱幾記重拳，受些損傷，隻需假以時日便又可以恢複如初。二來，它“無官一身輕”，所謂光腳的不怕穿鞋的，新黨暫時還沒有背負沉重的包袱，不至陷入兩難境地，挨打就躲，躲不掉就跑，天下之大何處都是“故鄉”，實在不濟，躲到南疆大山裏去，要想找到也須費一番功夫。三則，它內部關係純淨，不似白元各長老院各占著一方“土地”，相互之間多有提防、掣肘，做到極致便如白霖、白鬆那般。大長老白魅，對新黨屢次出手搭救，想必是受白澤尊者指派，真到了生死存亡之際，相信他們不會坐視不理。不過，能不麻煩他們的還是盡量不向他們求救。四則，他們相對於白元來說，每個人都一個極強的戰鬥單元，並不需要依附大量弟子組成什麽陣法，這既是劣勢也是優勢。且如今四分五裂之勢反倒讓白元無暇分神，想要各個擊破難度極大，至少自己這一方他是不能輕易取勝的，即便是白靈兒不出手，他們也討不到什麽便宜。五則，雖然一向以“獨立自主”為綱，但到了危急存亡之時又要度情處置，畢竟如今之察燕非往日之察燕，王朝推翻了，卻也引入了豺狼，無論是霍盧還是漢美，都不希望白元或是新黨任何一方做大，當初漢美出手為黑刹求情便是征兆，如果新黨也被逼上了絕路，是否也會有人為他們振臂一唿、搖旗呐喊，至少喊一句：“刀下留人”？這既要看漢美與霍盧的決心，又要看自己有沒有“攪動乾坤”的本事。六則，新黨之於白元，最根本的區別就在於宗旨。白崇一掌權之後，其本性越發顯現，目的也越發昭然若揭。新黨最深的根應該在蒼生之中，隻有培養成唇亡齒寒的關係，才能真正肝膽相照、生死相依，就像朱厭尊者所說的，要向下紮根，方能獲取向上生長之勁力。這是做一切事情的總源頭、總目標、總方向，更事關新黨的生死存亡，事關察燕的榮辱興衰，不論到什麽時候都不能忘掉。
石三這般想著，清風靠近了問道：“師叔，我們已進了察燕了，向哪個方向去？”
石三心裏有了些底氣，笑道：“看白元如何安排吧，他要我們去哪裏我們便去哪裏。”
清風道：“師叔是糊塗了吧？我們是逃出來的，白元哪裏會有安排？”
石三道：“莫急，他們正在調兵，很快就會來迎接我們的。”又將白靈兒叫到跟前，道：“與我做個棋子可否？”
白靈兒心頭一凜，問道：“莫不是要把我交給宗門吧？”
石三道：“恰恰相反，我倒怕你心意迴轉，又要迴去了。待會無論白元是誰來，都要秉著一個原則，那就是誓死不歸。”
白靈兒有些不解地問道：“如此一來，你豈不是要與宗主撕破臉了嗎？”
石三道：“所謂置之死地而後生，不如此行事，恐怕新黨也要被溫水煮青蛙，很快就了無生氣了。”
白靈兒歎氣道：“冤冤相報何時了，怎麽就不能和平相處呢？”
石三道：“待新黨大過白元時，你再與我講這句話，我定會給白元一個好的安排。”
白靈兒又要說話，果見前麵密密麻麻飛來數千人，下意識看了石三一眼，道：“你是跟著玄算子學過算命嗎？”
霎時離地近了，才看清對方的陣容，當頭乃是白元三長老白楨、代行六長老千飛羽以及金石堂琅玕子、乾元堂本初、山艮堂漪嵐、丹成堂白槿等一眾白元高手。白靈兒看見其他人還好些，見到白槿，不由自主地心頭有些慚愧，似是做錯了什麽事，羞地低下了頭。白槿也是有所感應，定定地看著白靈兒。
石三鎮定自若，對著眾人拱手道：“有勞各位長老相迎，不知有何指教？”
白楨指著石三道：“你不在伊督守著，迴察燕來做什麽？難道要抗命不成嗎？”又指指白靈兒道：“你可知她乃是我宗門裏正在舉國緝拿的反賊？為何要包庇縱容？識相的乖乖將她交出，快快迴伊督去吧！”
石三還未搭話，石丫卻氣不過，向前一步道：“不交給你又待如何？”
白楨道：“不交給我？那就休怪我翻臉不認人！”
白靈兒上前行了禮，叫到：“三師叔，你是看我長起來的，靈兒是什麽樣人你最清楚，如何就認定了我會謀反呢？”
白楨道：“你不承認不要緊，我有證人。”手一揮，眾弟子分開一條道來，從最後麵飛出一個人來，正是真正的六長老，白無雙。他目光躲閃著不敢看白靈兒的眼睛。白楨問道：“無雙，可是你親口對宗主說的，白靈兒曾密謀趁宗主祭祖時取而代之？”白無雙輕輕點了點頭，偶爾瞥一眼白靈兒，見她驚恐萬狀，更加羞愧難當了。
白靈兒心裏惱怒，正欲上前理論，石三卻拽住她，對白楨道：“我已與白靈兒私定了終身，不日即將完婚，把她交給你們，我去找誰要我的夫人呢？”包括石丫、清風在內的所有人都險些驚掉了下巴，尤其是白無雙，他本來隻是想借機除掉石三，好讓白靈兒斷了念想，沒想到會橫生出這樣的枝節來。心頭怒火頓生，對白楨道：“師叔快去，快去殺了他！”