三人沿著大路走了半晌。趙乾道：“我吩咐元寶今天到斜穀寺接我們，不知道他去了沒有，有沒有遇到危險。”
小玲瓏道：“據我觀察，斜穀寺的和尚並不無端尋釁，應該不會難為仆人的。”
孫立道：“趙兄並非大兇大惡之人，寺裏的手段卻如此乖戾殘忍，實在駭人聽聞。我們還是快些趕路，就近報官吧。”
三人又走了一會兒，此時正是初春時節，陽氣蒸騰，路邊的迎春花、野櫻花都開放了，路旁田裏有三三倆倆的農夫在勞作，於是上前打聽。
農夫道：“我們這裏是‘長靖鎮’，取長治久安之意，穿過鎮子再往前20裏地就到大豐縣縣城……隻見過趕豬配種的，頭一迴見配鴨子的……哦，不是配鴨子的啊，那你們這隻肥鴨賣不賣？”
謝過農夫，走出幾步，還聽見農夫在念叨：“這年頭兒真奇怪，鴨子跟著人上街……”
孫立道：“你們有沒有發現剛才農夫有什麽問題，我總感覺怪怪的。”
“要說不對勁，”小玲瓏想想道，“他脖子似乎有點長。”
“確實長，快趕上我了。”趙乾補充道。
說話的功夫，他們到了鎮上，隻見鎮上風物與別處大同小異，街道齊整，買賣熱鬧，人來人往。唯獨屋舍高聳，熙攘人群都長著長長的脖子，衣領又不與之頡頏，所以高高低低望去，像是一根根出水的蓮蓬，煞是怪異。
小玲瓏東走西竄，對街上的物事頗感好奇。孫立怕趙乾被人踩踏，還是將它放到書箱裏背著。走在街上，兩人感覺十分別扭，因為路人時不時多看他們兩眼，甚至有那偷笑的，仿佛看到小醜一般，起初他們並不知道自己為何引人發笑，後來明白街上的人是在取笑他們的脖子。
孫立等人正走著，突然聽到有人大聲爭吵，街心有兩人不知什麽原因拉扯在一起，然而他們並未拳腳相向，而是猛甩頭部，用脖子撞擊對方脖子。這個撞完那個，就梗著脖子等對方來撞，雙方誰也不連續攻擊，你來我往，十分默契。人們從四麵八方探頭過來，生怕漏掉什麽重要畫麵。
孫立等人看了一會兒，越發覺得乏味，正要轉身離開。不知誰提醒了一聲：“快看這倆短脖子，嘿，真是離奇！”於是人們一下子放下打架的兩人，認真品鑒起孫立和小玲瓏，邊看邊比劃。
兩人走進一個麵館坐下，自然又引起周遭的人一陣騷動。小玲瓏道：“真是豈有此理，咱們好端端的脖子竟然被這些怪人取笑。恩人，我想把頭摘下來嚇嚇他們，怎麽樣？”
孫立道：“小玲瓏不要動氣，咱們趕緊吃飯，吃完飯趕路要緊。”
“真不知道要這麽長的脖子有什麽用，冬天戴圍脖也浪費布料。”小玲瓏仍舊氣憤難平。
孫立道：“不知道這算不算是一種用處。”他邊說邊指著周圍用餐的人。隻見一個大哥站在櫃台前，他點了一碗銀絲麵，因為眼神不大好，因此在要什麽澆頭上有點犯難，但幸好有那長脖子，他將頭伸到櫃台後麵的牆上，依次將寫有今日供應的澆頭看過去，最後選了個素三鮮。
另有一個大姐，點好了麵，等不及。於是站在出麵的窗口，把頭伸進去，監視著後廚的一舉一動。她的身子在外頭在裏，猛一看像是被牆壁吞進去了。她旁若無人地大聲催促，唾沫橫飛。
最絕的還是旁邊桌上一位幾乎光頭的大爺，他後腦勺隻剩幾根頭發，大爺將它們從頭頂梳過來，蓋住“濯濯童山”。小二把麵端到他麵前，他卻並不動筷，而是輕輕閉上眼睛，然後伸頭過去聞一聞道：“不對！”
小二道：“沒錯啊，您點的爆魚銀絲麵，這是爆魚，這是麵。”
大爺邊搖頭邊道：“這麵有水氣，師傅是新來的吧，撈麵的時候左手觀音鬥沒放平，盛碗的時候就帶進來了水氣。”言畢他用手指攏了攏頭上的幾根頭發，神情甚是蕭索。
“好！原來是個行家啊！”此刻一直靠在櫃台邊閉目養神的女老板邊拍手邊讚道。
大爺聽到有人稱讚，並不過分得意。他用兩個手指將麵碗輕輕推開，順手端起茶杯呷一口茶。有水氣的麵他向來是不吃的，五十年來一直如此。對別人來說，一碗麵隻是果腹的食物，對他這種有腔調的本地人來說卻是一種信仰。
女老板走到大爺麵前坐下道：“之前我把把麵館教給我的時候，說是要堅持古法，否則會有老食客挑毛病。開始我還不信，沒想到真有您這種行家。”
大爺道：“你糊弄外地人還行，在我這個本地人麵前不好使啊。”
孫立和小玲瓏對望一眼，吐吐舌頭。小玲瓏道：“我吃完了，你們在這稍等一下，我去買點東西，馬上迴來。”
小玲瓏走後，孫立對趙乾道：“這個時間算來我們沒迴家，親人一定掛念，要不要寫封信請人帶迴去？”
趙乾道：“也好。就說咱們結伴去拜訪到大豐縣講學的孔先生，三兩日便迴家，讓他們不要掛念。”
孫立從書箱拿出紙筆，稍作沉思，便將信寫好，不一會兒小玲瓏也迴來了，隻見她手裏拿著一把帶杆兒的蓮蓬。
趙乾道：“你喜歡吃蓮蓬籽啊？”
孫立道：“沒想到小玲瓏還挺懂醫療養生之道，這是個好東西。書載蓮蓬有補脾止瀉，清心養神益腎的作用，並常用於治療心悸失眠，止流鼻血等症狀。”
小玲瓏把帶杆兒的蓮蓬分一半給孫立，自己把剩下的插到衣領裏道：“這樣看上去，我們是不是跟街上的人很像了？”
孫立道：“原來你是要做這種用途。”
孫立等人從麵館出來，四處尋找合適的送信人，小玲瓏道：“恩人快看，那邊有個同類。”
巷子深處坐著一個衣衫襤褸的乞丐，脖子並不過分長。
孫立等人到乞丐跟前，頗生出一種“他鄉遇故知”的惺惺相惜之感。
不等孫立等人開口，乞丐道：“外鄉人吧，我知道你們想問什麽，但我懶得跟你們說。”
孫立從布袋裏摸出一個剛買的燒餅遞給乞丐。
乞丐說：“二位有所不知，我們這個鎮與別處不同，簡單說就是以頸長為美，以頸長為傲。”
“聽老一輩兒人講，很久很久以前，這裏的人脖子也沒什麽不同，直到某一天突然來了一個長脖子的異人，他有個法寶，能知雨雪風雷。人們依照他的提醒決定勞作還是休息，防風或者抗洪，因此連年風調雨順，五穀豐登。於是人們將他奉為神明。”
“然而，這個異人年紀越來越大，大家就越來越擔心。還有燒餅嗎？多謝多謝。直到異人飛升都未告訴大家如何選擇他的接班人，繼續服務大家。”
“然而，人們集思廣益，對著異人遺體研究了三天三夜，終於有人想起來，異人示寂那天不停用手摸脖子，那應該就是他留給大家的啟示。因此隻要找到長脖子的那個人，就可以繼承異人的衣缽。”
孫立覺得有些荒唐，但還是好奇地問：“後來呢？”
乞丐繼續說：“後來長脖子就在我們這裏流行起來了，脖子越長越受優待。別的地方嬰兒出生，人們急著問是男孩女孩，而我們這裏則關心孩子脖子長短。穩婆從產房裏出來報喜絕口不提幾斤幾兩，而是說‘恭喜恭喜，孩子脖長一尺’。”
“哈哈哈哈哈”趙乾扯著嗓子大笑起來。
乞丐嚇得手裏的半個燒餅都掉地上了：“這什麽鴨子，笑起來動靜跟人一樣。”
孫立忙道：“你聽錯了，剛才是我笑的，不信你聽，咯咯咯咯咯咯……”
“所以在我們這裏脖子越長便越受歡迎，”乞丐憤憤不平地說，“我就是吃了脖子短的虧，從出生就姥姥不疼舅舅不愛，處處遭人白眼，被當成怪胎，讀書做工都不成，越混越差，現在都成沿街乞討的乞丐了。”
孫立等人唏噓不已，心想怪不得這裏的房子怎麽都那麽高，矮了怕是沒法住長脖子的人啊。
“如果下輩子能選的話，我一定要選一個脖子長的東西來當當，我聽人講外國有種脖子很長很長的動物叫長頸鹿，它的脖子能有一丈八。”乞丐便陷入遐想便低頭繼續吃燒餅。
趙乾道：“想脖子變長還不容易，隻要哪裏有家長裏短，哪裏有桃色新聞，你隻管去圍觀去打聽，慢慢地脖子就越伸越長。”
乞丐抬起頭驚道：“原來還有這種辦法，聽上去就很有效果。沒想到你們兩個年紀輕輕，鬼點子倒不少。還有沒有其他的辦法，再跟我說說，我這個脖子還能搶救一下。”
孫立道：“請問先生，能不能替我們送封信，我們不會讓您白出力的。另外，去大豐縣最近的路怎麽走？”說罷奉上郵筒和銀子。
乞丐看看郵筒和銀子道：“別先生長先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博誌。我們乞丐是不會為掙錢而幹活兒的，那樣的話還叫什麽乞丐。”
小玲瓏道：“你幫我們送信的話，我不光教你脖子長長的辦法，事成之後我當即送你一個長脖子。”
段博誌道：“當我是三歲小孩？我怎麽才能相信你們？”
小玲瓏把蓮蓬取下來，活動一下筋骨道：“我現在就把頭擰下來給你當球拍，拍完你還給我，我再按上，保準跟沒事兒的人一樣。不信現在就可以試試”
孫立急忙伸手攔住道：“小玲瓏不要跟段大哥開玩笑，段大哥古道熱腸，肯定願意幫我們的。”
段博誌道：“好吧，我就相信你們一迴。但我得看完熱鬧才能去給你們送信，來吧，跟我到前麵我給你們指路。”
他們沿著大街快步向前，不久來到一處空地，有一座不大不小的木製戲台，長靖鎮的居民源源不斷地向這裏匯聚。近處有人坐有人站，遠處的爬上牆頭攀上樹，男人們互相遞著煙熱烈交談；女人們三五成群織著毛衣，納著鞋底；小孩在人群中穿來穿去追逐打鬧，老人捋著胡子搖頭晃腦，好不熱鬧。
不一會兒，有個人在台上敲了兩下梆子喊道：“長頸評比馬上開始，大家相互之間不要推搡，防止發生意外。”
孫立和小玲瓏麵麵相覷，趙乾從書箱裏伸頭道：“什麽長頸評比，看著怪熱鬧，我們看一眼馬上就走，耽誤不了時間。”
段博誌以為是孫立在說話，於是接道：“說得沒錯，看看熱鬧再走也不急，我們這個評選可是三年才有一迴，今天算你們來著了。”
於是幾人站到戲台一側，靜靜觀望著台上。
“長頸評比？難道是比誰脖子長？”孫立邊四處張望邊隨口問。
“沒錯，不管是誰，隻要脖子長就可以參選，當場評定名次，還要把鎮上重要職位授予獲勝者呢。”段博誌語帶羨慕。
小玲瓏道：“據我觀察，斜穀寺的和尚並不無端尋釁，應該不會難為仆人的。”
孫立道：“趙兄並非大兇大惡之人，寺裏的手段卻如此乖戾殘忍，實在駭人聽聞。我們還是快些趕路，就近報官吧。”
三人又走了一會兒，此時正是初春時節，陽氣蒸騰，路邊的迎春花、野櫻花都開放了，路旁田裏有三三倆倆的農夫在勞作，於是上前打聽。
農夫道：“我們這裏是‘長靖鎮’，取長治久安之意，穿過鎮子再往前20裏地就到大豐縣縣城……隻見過趕豬配種的，頭一迴見配鴨子的……哦，不是配鴨子的啊，那你們這隻肥鴨賣不賣？”
謝過農夫，走出幾步，還聽見農夫在念叨：“這年頭兒真奇怪，鴨子跟著人上街……”
孫立道：“你們有沒有發現剛才農夫有什麽問題，我總感覺怪怪的。”
“要說不對勁，”小玲瓏想想道，“他脖子似乎有點長。”
“確實長，快趕上我了。”趙乾補充道。
說話的功夫，他們到了鎮上，隻見鎮上風物與別處大同小異，街道齊整，買賣熱鬧，人來人往。唯獨屋舍高聳，熙攘人群都長著長長的脖子，衣領又不與之頡頏，所以高高低低望去，像是一根根出水的蓮蓬，煞是怪異。
小玲瓏東走西竄，對街上的物事頗感好奇。孫立怕趙乾被人踩踏，還是將它放到書箱裏背著。走在街上，兩人感覺十分別扭，因為路人時不時多看他們兩眼，甚至有那偷笑的，仿佛看到小醜一般，起初他們並不知道自己為何引人發笑，後來明白街上的人是在取笑他們的脖子。
孫立等人正走著，突然聽到有人大聲爭吵，街心有兩人不知什麽原因拉扯在一起，然而他們並未拳腳相向，而是猛甩頭部，用脖子撞擊對方脖子。這個撞完那個，就梗著脖子等對方來撞，雙方誰也不連續攻擊，你來我往，十分默契。人們從四麵八方探頭過來，生怕漏掉什麽重要畫麵。
孫立等人看了一會兒，越發覺得乏味，正要轉身離開。不知誰提醒了一聲：“快看這倆短脖子，嘿，真是離奇！”於是人們一下子放下打架的兩人，認真品鑒起孫立和小玲瓏，邊看邊比劃。
兩人走進一個麵館坐下，自然又引起周遭的人一陣騷動。小玲瓏道：“真是豈有此理，咱們好端端的脖子竟然被這些怪人取笑。恩人，我想把頭摘下來嚇嚇他們，怎麽樣？”
孫立道：“小玲瓏不要動氣，咱們趕緊吃飯，吃完飯趕路要緊。”
“真不知道要這麽長的脖子有什麽用，冬天戴圍脖也浪費布料。”小玲瓏仍舊氣憤難平。
孫立道：“不知道這算不算是一種用處。”他邊說邊指著周圍用餐的人。隻見一個大哥站在櫃台前，他點了一碗銀絲麵，因為眼神不大好，因此在要什麽澆頭上有點犯難，但幸好有那長脖子，他將頭伸到櫃台後麵的牆上，依次將寫有今日供應的澆頭看過去，最後選了個素三鮮。
另有一個大姐，點好了麵，等不及。於是站在出麵的窗口，把頭伸進去，監視著後廚的一舉一動。她的身子在外頭在裏，猛一看像是被牆壁吞進去了。她旁若無人地大聲催促，唾沫橫飛。
最絕的還是旁邊桌上一位幾乎光頭的大爺，他後腦勺隻剩幾根頭發，大爺將它們從頭頂梳過來，蓋住“濯濯童山”。小二把麵端到他麵前，他卻並不動筷，而是輕輕閉上眼睛，然後伸頭過去聞一聞道：“不對！”
小二道：“沒錯啊，您點的爆魚銀絲麵，這是爆魚，這是麵。”
大爺邊搖頭邊道：“這麵有水氣，師傅是新來的吧，撈麵的時候左手觀音鬥沒放平，盛碗的時候就帶進來了水氣。”言畢他用手指攏了攏頭上的幾根頭發，神情甚是蕭索。
“好！原來是個行家啊！”此刻一直靠在櫃台邊閉目養神的女老板邊拍手邊讚道。
大爺聽到有人稱讚，並不過分得意。他用兩個手指將麵碗輕輕推開，順手端起茶杯呷一口茶。有水氣的麵他向來是不吃的，五十年來一直如此。對別人來說，一碗麵隻是果腹的食物，對他這種有腔調的本地人來說卻是一種信仰。
女老板走到大爺麵前坐下道：“之前我把把麵館教給我的時候，說是要堅持古法，否則會有老食客挑毛病。開始我還不信，沒想到真有您這種行家。”
大爺道：“你糊弄外地人還行，在我這個本地人麵前不好使啊。”
孫立和小玲瓏對望一眼，吐吐舌頭。小玲瓏道：“我吃完了，你們在這稍等一下，我去買點東西，馬上迴來。”
小玲瓏走後，孫立對趙乾道：“這個時間算來我們沒迴家，親人一定掛念，要不要寫封信請人帶迴去？”
趙乾道：“也好。就說咱們結伴去拜訪到大豐縣講學的孔先生，三兩日便迴家，讓他們不要掛念。”
孫立從書箱拿出紙筆，稍作沉思，便將信寫好，不一會兒小玲瓏也迴來了，隻見她手裏拿著一把帶杆兒的蓮蓬。
趙乾道：“你喜歡吃蓮蓬籽啊？”
孫立道：“沒想到小玲瓏還挺懂醫療養生之道，這是個好東西。書載蓮蓬有補脾止瀉，清心養神益腎的作用，並常用於治療心悸失眠，止流鼻血等症狀。”
小玲瓏把帶杆兒的蓮蓬分一半給孫立，自己把剩下的插到衣領裏道：“這樣看上去，我們是不是跟街上的人很像了？”
孫立道：“原來你是要做這種用途。”
孫立等人從麵館出來，四處尋找合適的送信人，小玲瓏道：“恩人快看，那邊有個同類。”
巷子深處坐著一個衣衫襤褸的乞丐，脖子並不過分長。
孫立等人到乞丐跟前，頗生出一種“他鄉遇故知”的惺惺相惜之感。
不等孫立等人開口，乞丐道：“外鄉人吧，我知道你們想問什麽，但我懶得跟你們說。”
孫立從布袋裏摸出一個剛買的燒餅遞給乞丐。
乞丐說：“二位有所不知，我們這個鎮與別處不同，簡單說就是以頸長為美，以頸長為傲。”
“聽老一輩兒人講，很久很久以前，這裏的人脖子也沒什麽不同，直到某一天突然來了一個長脖子的異人，他有個法寶，能知雨雪風雷。人們依照他的提醒決定勞作還是休息，防風或者抗洪，因此連年風調雨順，五穀豐登。於是人們將他奉為神明。”
“然而，這個異人年紀越來越大，大家就越來越擔心。還有燒餅嗎？多謝多謝。直到異人飛升都未告訴大家如何選擇他的接班人，繼續服務大家。”
“然而，人們集思廣益，對著異人遺體研究了三天三夜，終於有人想起來，異人示寂那天不停用手摸脖子，那應該就是他留給大家的啟示。因此隻要找到長脖子的那個人，就可以繼承異人的衣缽。”
孫立覺得有些荒唐，但還是好奇地問：“後來呢？”
乞丐繼續說：“後來長脖子就在我們這裏流行起來了，脖子越長越受優待。別的地方嬰兒出生，人們急著問是男孩女孩，而我們這裏則關心孩子脖子長短。穩婆從產房裏出來報喜絕口不提幾斤幾兩，而是說‘恭喜恭喜，孩子脖長一尺’。”
“哈哈哈哈哈”趙乾扯著嗓子大笑起來。
乞丐嚇得手裏的半個燒餅都掉地上了：“這什麽鴨子，笑起來動靜跟人一樣。”
孫立忙道：“你聽錯了，剛才是我笑的，不信你聽，咯咯咯咯咯咯……”
“所以在我們這裏脖子越長便越受歡迎，”乞丐憤憤不平地說，“我就是吃了脖子短的虧，從出生就姥姥不疼舅舅不愛，處處遭人白眼，被當成怪胎，讀書做工都不成，越混越差，現在都成沿街乞討的乞丐了。”
孫立等人唏噓不已，心想怪不得這裏的房子怎麽都那麽高，矮了怕是沒法住長脖子的人啊。
“如果下輩子能選的話，我一定要選一個脖子長的東西來當當，我聽人講外國有種脖子很長很長的動物叫長頸鹿，它的脖子能有一丈八。”乞丐便陷入遐想便低頭繼續吃燒餅。
趙乾道：“想脖子變長還不容易，隻要哪裏有家長裏短，哪裏有桃色新聞，你隻管去圍觀去打聽，慢慢地脖子就越伸越長。”
乞丐抬起頭驚道：“原來還有這種辦法，聽上去就很有效果。沒想到你們兩個年紀輕輕，鬼點子倒不少。還有沒有其他的辦法，再跟我說說，我這個脖子還能搶救一下。”
孫立道：“請問先生，能不能替我們送封信，我們不會讓您白出力的。另外，去大豐縣最近的路怎麽走？”說罷奉上郵筒和銀子。
乞丐看看郵筒和銀子道：“別先生長先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博誌。我們乞丐是不會為掙錢而幹活兒的，那樣的話還叫什麽乞丐。”
小玲瓏道：“你幫我們送信的話，我不光教你脖子長長的辦法，事成之後我當即送你一個長脖子。”
段博誌道：“當我是三歲小孩？我怎麽才能相信你們？”
小玲瓏把蓮蓬取下來，活動一下筋骨道：“我現在就把頭擰下來給你當球拍，拍完你還給我，我再按上，保準跟沒事兒的人一樣。不信現在就可以試試”
孫立急忙伸手攔住道：“小玲瓏不要跟段大哥開玩笑，段大哥古道熱腸，肯定願意幫我們的。”
段博誌道：“好吧，我就相信你們一迴。但我得看完熱鬧才能去給你們送信，來吧，跟我到前麵我給你們指路。”
他們沿著大街快步向前，不久來到一處空地，有一座不大不小的木製戲台，長靖鎮的居民源源不斷地向這裏匯聚。近處有人坐有人站，遠處的爬上牆頭攀上樹，男人們互相遞著煙熱烈交談；女人們三五成群織著毛衣，納著鞋底；小孩在人群中穿來穿去追逐打鬧，老人捋著胡子搖頭晃腦，好不熱鬧。
不一會兒，有個人在台上敲了兩下梆子喊道：“長頸評比馬上開始，大家相互之間不要推搡，防止發生意外。”
孫立和小玲瓏麵麵相覷，趙乾從書箱裏伸頭道：“什麽長頸評比，看著怪熱鬧，我們看一眼馬上就走，耽誤不了時間。”
段博誌以為是孫立在說話，於是接道：“說得沒錯，看看熱鬧再走也不急，我們這個評選可是三年才有一迴，今天算你們來著了。”
於是幾人站到戲台一側，靜靜觀望著台上。
“長頸評比？難道是比誰脖子長？”孫立邊四處張望邊隨口問。
“沒錯，不管是誰，隻要脖子長就可以參選，當場評定名次，還要把鎮上重要職位授予獲勝者呢。”段博誌語帶羨慕。