樂毅者，其先祖曰樂羊。樂羊為魏文侯將，伐取中山，魏文侯封樂羊以靈壽。樂羊死，葬於靈壽，其後子孫因家焉。中山複國，至趙武靈王時複滅中山，而樂氏後有樂毅。
樂毅賢，好兵，趙人舉之。及武靈王有沙丘之亂，乃去趙適魏。聞燕昭王以子之之亂而齊大敗燕，燕昭王怨齊，未嚐一日而忘報齊也。燕國小，辟遠，力不能製，於是屈身下士，先禮郭隗以招賢者。樂毅於是為魏昭王使於燕，燕王以客禮待之。樂毅辭讓，遂委質為臣，燕昭王以為亞卿，久之。
當是時，齊湣王強，南敗楚相唐昧於重丘，西摧三晉於觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千餘裏。與秦昭王爭重為帝，已而複歸之。諸侯皆欲背秦而服於齊。湣王自矜，百姓弗堪。於是燕昭王問伐齊之事。樂毅對曰：“齊，霸國之餘業也，地大人眾，未易獨攻也。王必欲伐之，莫如與趙及楚、魏。”於是使樂毅約趙惠文王，別使連楚、魏，令趙嚪說秦以伐齊之利。諸侯害齊湣王之驕暴，皆爭合從與燕伐齊。樂毅還報，燕昭王悉起兵，使樂毅為上將軍，趙惠文王以相國印授樂毅。樂毅於是並護趙、楚、韓、魏、燕之兵以伐齊，破之濟西。諸侯兵罷歸，而燕軍樂毅獨追，至於臨菑。齊湣王之敗濟西，亡走，保於莒。樂毅獨留徇齊，齊皆城守。樂毅攻入臨菑，盡取齊寶財物祭器輸之燕。燕昭王大說，親至濟上勞軍，行賞饗士，封樂毅於昌國，號為昌國君。於是燕昭王收齊鹵獲以歸，而使樂毅複以兵平齊城之不下者。
樂毅留徇齊五歲，下齊七十餘城，皆為郡縣以屬燕，唯獨莒、即墨未服。會燕昭王死，子立為燕惠王。惠王自為太子時嚐不快於樂毅，及即位，齊之田單聞之，乃縱反間於燕，曰：“齊城不下者兩城耳。然所以不早拔者，聞樂毅與燕新王有隙，欲連兵且留齊，南麵而王齊。齊之所患，唯恐他將之來。”於是燕惠王固已疑樂毅，得齊反間，乃使騎劫代將，而召樂毅。樂毅知燕惠王之不善代之，畏誅，遂西降趙。趙封樂毅於觀津，號曰望諸君。尊寵樂毅以警動於燕、齊。
齊田單後與騎劫戰，果設詐誑燕軍，遂破騎劫於即墨下，而轉戰逐燕，北至河上，盡複得齊城，而迎襄王於莒，入於臨菑。
燕惠王後悔使騎劫代樂毅，以故破軍亡將失齊；又怨樂毅之降趙，恐趙用樂毅而乘燕之弊以伐燕。燕惠王乃使人讓樂毅，且謝之曰：“先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之讎，天下莫不震動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉！會先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍，為將軍久暴露於外，故召將軍且休，計事。將軍過聽，以與寡人有隙，遂捐燕歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎？”樂毅報遺燕惠王書曰：
臣不佞，不能奉承王命，以順左右之心，恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。今足下使人數之以罪，臣恐侍禦者不察先王之所以畜幸臣之理，又不白臣之所以事先王之心，故敢以書對。
臣聞賢聖之君不以祿私親，其功多者賞之，其能當者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣竊觀先王之舉也，見有高世主之心，故假節於魏，以身得察於燕。先王過舉，廁之賓客之中，立之群臣之上，不謀父兄，以為亞卿。臣竊不自知，自以為奉令承教，可幸無罪，故受令而不辭。
先王命之曰：“我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊為事。”臣曰：“夫齊，霸國之餘業而最勝之遺事也。練於兵甲，習於戰攻。王若欲伐之，必與天下圖之。與天下圖之，莫若結於趙。且又淮北、宋地，楚魏之所欲也，趙若許而約四國攻之，齊可大破也。”先王以為然，具符節南使臣於趙。顧反命，起兵擊齊。以天之道，先王之靈，河北之地隨先王而舉之濟上。濟上之軍受命擊齊，大敗齊人。輕卒銳兵，長驅至國。齊王遁而走莒，僅以身免；珠玉財寶車甲珍器盡收入於燕。齊器設於寧台，大呂陳於元英，故鼎反乎室，薊丘之植植於汶篁，自五伯已來，功未有及先王者也。先王以為慊於誌，故裂地而封之，使得比小國諸侯。臣竊不自知，自以為奉命承教，可幸無罪，是以受命不辭。
臣聞賢聖之君，功立而不廢，故著於春秋；蚤知之士，名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，及至棄群臣之日，餘教未衰，執政任事之臣，修法令，慎庶孽，施及乎萌隸，皆可以教後世。
臣聞之，善作者不必善成，善始者不必善終。昔伍子胥說聽於闔閭，而吳王遠跡至郢；夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。吳王不寤先論之可以立功，故沈子胥而不悔；子胥不蚤見主之不同量，是以至於入江而不化。
夫免身立功，以明先王之跡，臣之上計也。離毀辱之誹謗，墮先王之名，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利，義之所不敢出也。
臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣去國，不絜其名。臣雖不佞，數奉教於君子矣。恐侍禦者之親左右之說，不察疏遠之行，故敢獻書以聞，唯君王之留意焉。
於是燕王複以樂毅子樂間為昌國君；而樂毅往來複通燕，燕、趙以為客卿。樂毅卒於趙。
樂間居燕三十餘年，燕王喜用其相栗腹之計，欲攻趙，而問昌國君樂間。樂間曰：“趙，四戰之國也，其民習兵，伐之不可。”燕王不聽，遂伐趙。趙使廉頗擊之，大破栗腹之軍於鄗，禽栗腹、樂乘。樂乘者，樂間之宗也。於是樂間奔趙，趙遂圍燕。燕重割地以與趙和，趙乃解而去。
燕王恨不用樂間，樂間既在趙，乃遺樂間書曰：“紂之時，箕子不用，犯諫不怠，以冀其聽；商容不達，身隻辱焉，以冀其變。及民誌不入，獄囚自出，然後二子退隱。故紂負桀暴之累，二子不失忠聖之名。何者？其憂患之盡矣。今寡人雖愚，不若紂之暴也；燕民雖亂，不若殷民之甚也。室有語，不相盡，以告鄰裏。二者，寡人不為君取也。”
樂間、樂乘怨燕不聽其計，二人卒留趙。趙封樂乘為武襄君。
其明年，樂乘、廉頗為趙圍燕，燕重禮以和，乃解。後五歲，趙孝成王卒。襄王使樂乘代廉頗。廉頗攻樂乘，樂乘走，廉頗亡入魏。其後十六年而秦滅趙。
其後二十餘年，高帝過趙，問：“樂毅有後世乎？”對曰：“有樂叔。”高帝封之樂卿，號曰華成君。華成君，樂毅之孫也。而樂氏之族有樂瑕公、樂臣公，趙且為秦所滅，亡之齊高密。樂臣公善修黃帝、老子之言，顯聞於齊，稱賢師。
太史公曰：始齊之蒯通及主父偃讀樂毅之報燕王書，未嚐不廢書而泣也。樂臣公學黃帝、老子，其本師號曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教樂瑕公，樂瑕公教樂臣公，樂臣公教蓋公。蓋公教於齊高密、膠西，為曹相國師。
昌國忠讜，人臣所無。連兵五國，濟西為墟。燕王受間，空聞報書。義士慷慨，明君軾閭。間、乘繼將，芳規不渝。
樂毅，他的先祖叫樂羊。樂羊擔任魏文侯的將領時，率軍攻伐並奪取了中山國，魏文侯把靈壽封給樂羊。樂羊死後，葬在靈壽，他的後代子孫便在那裏安了家。後來中山國複國，到趙武靈王時中山國再次被滅掉，而樂氏家族中出了樂毅這個人。
樂毅很賢能，喜好軍事，被趙國人舉薦。等到趙武靈王遭遇沙丘之亂時，樂毅就離開了趙國前往魏國。他聽說燕昭王因為子之之亂，燕國被齊國打得大敗，燕昭王怨恨齊國，沒有一天忘記要報複齊國。燕國國土狹小，地處偏遠，力量不足以製服齊國，於是燕昭王禮賢下士，先以厚禮對待郭隗來招攬賢才。樂毅這時作為魏昭王的使者出使燕國，燕王用對待賓客的禮節招待他。樂毅推辭謙讓，隨後就獻上信物，願意做燕國的臣子，燕昭王任命他為亞卿，過了很長時間。
在那個時候，齊湣王很強大，在南麵的重丘打敗了楚國的相國唐昧，在西麵的觀津挫敗了三晉（韓、趙、魏），接著又和三晉一起攻打秦國，還幫助趙國滅掉中山國，攻破宋國，拓展了一千多裏的土地。齊湣王曾和秦昭王爭奪尊號，互相稱帝，不久又取消帝號。諸侯們都想背叛秦國，轉而臣服於齊國。齊湣王驕傲自滿，百姓們不堪忍受。於是燕昭王向樂毅詢問討伐齊國的事。樂毅迴答說：“齊國，有著霸主之國遺留的基業，地廣人多，不容易單獨去攻打它。大王如果一定要討伐它，不如聯合趙國以及楚國、魏國。”於是燕昭王派樂毅去和趙惠文王結盟，另外派人去聯絡楚國、魏國，還讓趙國去勸說秦國，向秦國陳說討伐齊國的好處。諸侯們都忌恨齊湣王的驕橫暴虐，都爭著參與合縱聯盟，和燕國一起討伐齊國。樂毅迴來匯報情況後，燕昭王出動了全國的軍隊，任命樂毅為上將軍，趙惠文王把相國的大印授予樂毅表示信任。樂毅於是總領趙、楚、韓、魏、燕五國的軍隊去討伐齊國，在濟水西邊打敗了齊軍。諸侯的軍隊取勝後就各自迴國了，而隻有燕國軍隊在樂毅的率領下繼續追擊，一直追到臨淄。齊湣王在濟水西邊失敗後，逃走了，逃到莒城據守。樂毅獨自留下來繼續攻打齊國其他地方，齊國各城都堅守不出。樂毅攻入臨淄，把齊國的珍寶財物、祭祀器具等都運到燕國。燕昭王非常高興，親自到濟水邊上慰勞軍隊，論功行賞，犒勞將士，並把樂毅封在昌國，號稱昌國君。之後燕昭王把從齊國繳獲的戰利品收歸燕國，又派樂毅繼續率領軍隊去平定齊國那些還沒被攻下的城池。
樂毅留在齊國繼續征戰了五年，攻下了齊國七十多座城池，把這些地方都設置為郡縣歸屬燕國，隻有莒城和即墨兩座城沒有被征服。恰逢燕昭王去世，他的兒子即位成為燕惠王。燕惠王在做太子的時候就曾和樂毅有不愉快，等到他即位後，齊國的田單聽說了這件事，就對燕國施展反間計，說：“齊國沒有被攻下的城池隻剩兩座了。然而之所以沒能早點攻克，是聽說樂毅和燕國新王有矛盾，他想聯合軍隊，留在齊國，自己在齊國稱王。齊國所擔心的，隻是怕燕國派別的將領來。”燕惠王本來就已經懷疑樂毅了，聽到齊國的反間之言，就派騎劫去替代樂毅做將領，並且召迴樂毅。樂毅知道燕惠王派人替代自己沒安好心，害怕被誅殺，於是向西投降了趙國。趙國把樂毅封在觀津，號稱望諸君，用尊崇厚待樂毅的方式來震懾燕國和齊國。
齊國的田單後來和騎劫交戰，果然設下計謀欺騙燕軍，最終在即墨城下打敗了騎劫，接著輾轉作戰，追逐燕軍，向北一直追到黃河邊上，把齊國失去的城池全部收複了，又到莒城迎接齊襄王，進入臨淄。
燕惠王後悔派騎劫替代樂毅，因為這個緣故導致軍隊被打敗，將領被殺，失去了已經占領的齊國土地；又怨恨樂毅投降趙國，擔心趙國任用樂毅，趁著燕國疲弱來攻打燕國。燕惠王於是派人去責備樂毅，並且向他表示歉意說：“先王把整個國家都托付給將軍，將軍為燕國打敗齊國，為先王報了仇，天下人沒有不被震動的，我怎麽敢有一天忘記將軍的功勞呢！恰逢先王去世，我剛剛即位，身邊的人誤導了我。我派騎劫替代將軍，是因為考慮將軍長期在外征戰辛苦，所以召迴將軍暫且休息，商議國事。將軍誤聽了別人的話，以為和我有了矛盾，就拋棄燕國歸附趙國。將軍為自己考慮是可以的，但又用什麽來報答先王對待將軍的知遇之恩呢？”樂毅迴複燕惠王的信中寫道：
我沒有才能，不能遵奉您的命令，來順從您身邊那些人的心意，我怕那樣會損害先王的英明，也對您的仁義名聲有損害，所以逃走歸附了趙國。現在您派人來數落我的罪過，我擔心您身邊的侍從不能明察先王當初重用厚待我的緣由，也不清楚我侍奉先王的心意，所以冒昧地用書信來迴複您。
我聽說賢明聖德的君主不會把俸祿隨意賞給親近的人，而是對功勞多的人給予獎賞，對有才能勝任職務的人給予官職。所以能考察才能然後授予官職的，是成就功業的君主；能依據品行來結交朋友的，是能樹立名聲的賢士。我私下觀察先王的舉動，看到他有超越當世君主的誌向，所以我憑借魏國使者的身份，得以到燕國被先王考察。先王過分抬舉我，把我安置在賓客之中，又讓我位居群臣之上，不與宗室長輩和大臣們商議，就任命我為亞卿。我自己私下裏都不清楚為什麽能得到這樣的待遇，隻認為遵奉命令、接受教導，或許能僥幸不犯錯，所以接受任命而沒有推辭。
先王命令我說：“我對齊國有著深深的怨恨，不考慮燕國力量的弱小，想把向齊國複仇作為頭等大事。”我說：“齊國，有著霸主之國遺留的基業，而且有多次戰勝的餘威。他們熟悉軍事，擅長作戰。大王如果想要討伐它，一定要和天下各國共同謀劃。要和天下各國共同謀劃，沒有比聯合趙國更好的辦法了。而且淮北、宋地，是楚國、魏國想要得到的地方，趙國如果答應並聯合四國一起攻打它，齊國就可以被大破。”先王認為我說得對，就準備好符節派我南下出使趙國。我完成使命迴來後，燕國就出兵攻打齊國。依靠上天的保佑和先王的神威，黃河以北的燕國軍隊跟著先王開到濟水邊上。濟水邊上的軍隊接受命令攻打齊國，大敗齊軍。精銳的部隊長驅直入，攻到齊國都城。齊王逃走，逃到莒城，僅僅保住了性命；齊國的珍珠美玉、金銀財寶、車輛鎧甲、珍貴器物全都被收入燕國。齊國的祭器被擺放在燕國的寧台，大呂鍾陳列在元英殿，燕國原先被齊國掠走的舊鼎又迴到了燕國的宮殿，薊丘的植物被種植到了汶水一帶的竹林裏，從春秋五霸以來，沒有誰的功績比得上先王的。先王覺得心願得到了滿足，所以劃分土地封賜給我，使我能和小諸侯國的國君相比。我自己私下裏都不清楚為什麽能得到這樣的待遇，隻認為是遵奉命令、接受教導，或許能僥幸不犯錯，所以接受任命而沒有推辭。
我聽說賢明聖德的君主，建立的功業不會被廢棄，所以能記載在史冊上；有先見之明的賢士，名聲一旦樹立就不會被毀掉，所以能被後世稱道。像先王這樣報了仇雪了恥，消滅了強大的萬乘之國齊國，收繳了齊國八百年積累的財富，等到他去世的時候，他的教誨還沒有衰微，執政辦事的大臣們遵循法令，謹慎對待庶子們，恩澤施加到普通百姓身上，這些都可以用來教導後世。
我聽說，善於開創的人不一定善於完成，善於開頭的人不一定善於結尾。從前伍子胥的建議被吳王闔閭采納，吳王的足跡遠至楚國郢都；吳王夫差卻不認同伍子胥的看法，賜給伍子胥一個皮囊，把他裝在裏麵扔到江裏淹死了。吳王不明白伍子胥先前的建議可以幫助他建立功業，所以把伍子胥沉江了也不後悔；伍子胥沒能早點看清君主的器量不同，所以落得個被扔到江裏的下場也沒能改變什麽。
使自己免遭災禍，又能彰顯先王的功績，這是我最好的選擇。遭受詆毀和侮辱，敗壞先王的名聲，這是我最害怕的事。麵臨不可預測的罪名，企圖僥幸謀取私利，從道義上講我是不敢這樣做的。
我聽說古代的君子，即使交情斷絕了也不會說對方的壞話；忠臣離開自己的國家，也不會為自己洗刷名聲。我雖然沒有才能，但多次受到君子的教誨。我擔心您身邊的侍從親信偏聽偏信身邊人的說法，不了解我這個被疏遠之人的行為，所以冒昧地寫信給您，希望您能留意看一看。
於是燕王又封樂毅的兒子樂間為昌國君；而樂毅也時常往來於燕國和趙國之間，燕、趙兩國都把他當作客卿。樂毅最後在趙國去世。
樂間在燕國住了三十多年，燕王喜采用他的相國栗腹的計策，打算攻打趙國，就詢問昌國君樂間的意見。樂間說：“趙國是個四麵受敵、經常打仗的國家，那裏的百姓熟悉軍事，不可以去攻打它。”燕王不聽勸告，於是去攻打趙國。趙國派廉頗迎擊，在鄗地大敗栗腹的軍隊，俘虜了栗腹、樂乘。樂乘是樂間的同宗族人。於是樂間逃到趙國，趙國接著就包圍了燕國。燕國隻好重重地割讓土地給趙國求和，趙國這才解圍撤軍。
燕王悔恨沒有聽從樂間的建議，樂間已經在趙國了，燕王就給樂間寫信說：“商紂王的時候，箕子不被重用，他卻不停地犯顏直諫，希望紂王能聽從；商容得不到任用，自身遭受屈辱，也希望紂王能改變。等到民心已經喪失，連監獄裏的囚犯都自己跑出來了，然後這兩個人才隱退。所以紂王背負著像夏桀一樣殘暴的惡名，而這兩個人卻沒有失去忠誠賢聖的名聲。為什麽呢？是因為他們盡到了自己的憂患之心。現在我雖然愚笨，但不像紂王那樣殘暴；燕國的百姓雖然有些混亂，但不像商朝的百姓那樣嚴重。家裏有話，不互相傾訴，卻去告訴鄰裏，這兩種做法，我認為您不該采取呀。”
樂間、樂乘怨恨燕國不聽從他們的計策，兩人最終留在了趙國。趙國封樂乘為武襄君。
第二年，樂乘和廉頗率領趙軍包圍燕國，燕國送上厚禮求和，趙國這才解圍撤軍。過了五年，趙孝成王去世。趙襄王派樂乘替代廉頗。廉頗攻擊樂乘，樂乘逃走，廉頗逃亡到魏國。此後十六年，秦國滅掉了趙國。
此後二十多年，漢高祖經過趙國，問道：“樂毅有後代嗎？”有人迴答說：“有個叫樂叔的。”漢高祖就把樂叔封在樂卿，號稱華成君。華成君是樂毅的孫子。而樂氏家族中有樂瑕公、樂臣公，趙國將要被秦國滅掉的時候，他們逃到了齊國的高密。樂臣公擅長研習黃帝、老子的學說，在齊國很有名氣，被稱讚為賢德的老師。
太史公說：當初齊國的蒯通以及主父偃讀到樂毅迴複燕王的書信時，沒有不放下書而落淚的。樂臣公學習黃帝、老子的學說，他的宗師號稱河上丈人，不知道河上丈人出自哪裏。河上丈人教導安期生，安期生教導毛翕公，毛翕公教導樂瑕公，樂瑕公教導樂臣公，樂臣公教導蓋公。蓋公在齊國的高密、膠西一帶講學，是曹參相國的老師。
昌國君樂毅忠誠正直，是一般臣子所比不上的。他聯合五國軍隊，使濟水西邊成為廢墟。燕王受到離間，隻能空對著樂毅的迴信。義士慷慨激昂，賢明的君主敬重賢才。樂間、樂乘相繼為將，美好的風範始終不變。
樂毅賢，好兵，趙人舉之。及武靈王有沙丘之亂，乃去趙適魏。聞燕昭王以子之之亂而齊大敗燕，燕昭王怨齊，未嚐一日而忘報齊也。燕國小，辟遠，力不能製，於是屈身下士，先禮郭隗以招賢者。樂毅於是為魏昭王使於燕，燕王以客禮待之。樂毅辭讓，遂委質為臣，燕昭王以為亞卿，久之。
當是時，齊湣王強，南敗楚相唐昧於重丘，西摧三晉於觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千餘裏。與秦昭王爭重為帝，已而複歸之。諸侯皆欲背秦而服於齊。湣王自矜，百姓弗堪。於是燕昭王問伐齊之事。樂毅對曰：“齊，霸國之餘業也，地大人眾，未易獨攻也。王必欲伐之，莫如與趙及楚、魏。”於是使樂毅約趙惠文王，別使連楚、魏，令趙嚪說秦以伐齊之利。諸侯害齊湣王之驕暴，皆爭合從與燕伐齊。樂毅還報，燕昭王悉起兵，使樂毅為上將軍，趙惠文王以相國印授樂毅。樂毅於是並護趙、楚、韓、魏、燕之兵以伐齊，破之濟西。諸侯兵罷歸，而燕軍樂毅獨追，至於臨菑。齊湣王之敗濟西，亡走，保於莒。樂毅獨留徇齊，齊皆城守。樂毅攻入臨菑，盡取齊寶財物祭器輸之燕。燕昭王大說，親至濟上勞軍，行賞饗士，封樂毅於昌國，號為昌國君。於是燕昭王收齊鹵獲以歸，而使樂毅複以兵平齊城之不下者。
樂毅留徇齊五歲，下齊七十餘城，皆為郡縣以屬燕，唯獨莒、即墨未服。會燕昭王死，子立為燕惠王。惠王自為太子時嚐不快於樂毅，及即位，齊之田單聞之，乃縱反間於燕，曰：“齊城不下者兩城耳。然所以不早拔者，聞樂毅與燕新王有隙，欲連兵且留齊，南麵而王齊。齊之所患，唯恐他將之來。”於是燕惠王固已疑樂毅，得齊反間，乃使騎劫代將，而召樂毅。樂毅知燕惠王之不善代之，畏誅，遂西降趙。趙封樂毅於觀津，號曰望諸君。尊寵樂毅以警動於燕、齊。
齊田單後與騎劫戰，果設詐誑燕軍，遂破騎劫於即墨下，而轉戰逐燕，北至河上，盡複得齊城，而迎襄王於莒，入於臨菑。
燕惠王後悔使騎劫代樂毅，以故破軍亡將失齊；又怨樂毅之降趙，恐趙用樂毅而乘燕之弊以伐燕。燕惠王乃使人讓樂毅，且謝之曰：“先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之讎，天下莫不震動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉！會先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍，為將軍久暴露於外，故召將軍且休，計事。將軍過聽，以與寡人有隙，遂捐燕歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎？”樂毅報遺燕惠王書曰：
臣不佞，不能奉承王命，以順左右之心，恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。今足下使人數之以罪，臣恐侍禦者不察先王之所以畜幸臣之理，又不白臣之所以事先王之心，故敢以書對。
臣聞賢聖之君不以祿私親，其功多者賞之，其能當者處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣竊觀先王之舉也，見有高世主之心，故假節於魏，以身得察於燕。先王過舉，廁之賓客之中，立之群臣之上，不謀父兄，以為亞卿。臣竊不自知，自以為奉令承教，可幸無罪，故受令而不辭。
先王命之曰：“我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊為事。”臣曰：“夫齊，霸國之餘業而最勝之遺事也。練於兵甲，習於戰攻。王若欲伐之，必與天下圖之。與天下圖之，莫若結於趙。且又淮北、宋地，楚魏之所欲也，趙若許而約四國攻之，齊可大破也。”先王以為然，具符節南使臣於趙。顧反命，起兵擊齊。以天之道，先王之靈，河北之地隨先王而舉之濟上。濟上之軍受命擊齊，大敗齊人。輕卒銳兵，長驅至國。齊王遁而走莒，僅以身免；珠玉財寶車甲珍器盡收入於燕。齊器設於寧台，大呂陳於元英，故鼎反乎室，薊丘之植植於汶篁，自五伯已來，功未有及先王者也。先王以為慊於誌，故裂地而封之，使得比小國諸侯。臣竊不自知，自以為奉命承教，可幸無罪，是以受命不辭。
臣聞賢聖之君，功立而不廢，故著於春秋；蚤知之士，名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，及至棄群臣之日，餘教未衰，執政任事之臣，修法令，慎庶孽，施及乎萌隸，皆可以教後世。
臣聞之，善作者不必善成，善始者不必善終。昔伍子胥說聽於闔閭，而吳王遠跡至郢；夫差弗是也，賜之鴟夷而浮之江。吳王不寤先論之可以立功，故沈子胥而不悔；子胥不蚤見主之不同量，是以至於入江而不化。
夫免身立功，以明先王之跡，臣之上計也。離毀辱之誹謗，墮先王之名，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利，義之所不敢出也。
臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣去國，不絜其名。臣雖不佞，數奉教於君子矣。恐侍禦者之親左右之說，不察疏遠之行，故敢獻書以聞，唯君王之留意焉。
於是燕王複以樂毅子樂間為昌國君；而樂毅往來複通燕，燕、趙以為客卿。樂毅卒於趙。
樂間居燕三十餘年，燕王喜用其相栗腹之計，欲攻趙，而問昌國君樂間。樂間曰：“趙，四戰之國也，其民習兵，伐之不可。”燕王不聽，遂伐趙。趙使廉頗擊之，大破栗腹之軍於鄗，禽栗腹、樂乘。樂乘者，樂間之宗也。於是樂間奔趙，趙遂圍燕。燕重割地以與趙和，趙乃解而去。
燕王恨不用樂間，樂間既在趙，乃遺樂間書曰：“紂之時，箕子不用，犯諫不怠，以冀其聽；商容不達，身隻辱焉，以冀其變。及民誌不入，獄囚自出，然後二子退隱。故紂負桀暴之累，二子不失忠聖之名。何者？其憂患之盡矣。今寡人雖愚，不若紂之暴也；燕民雖亂，不若殷民之甚也。室有語，不相盡，以告鄰裏。二者，寡人不為君取也。”
樂間、樂乘怨燕不聽其計，二人卒留趙。趙封樂乘為武襄君。
其明年，樂乘、廉頗為趙圍燕，燕重禮以和，乃解。後五歲，趙孝成王卒。襄王使樂乘代廉頗。廉頗攻樂乘，樂乘走，廉頗亡入魏。其後十六年而秦滅趙。
其後二十餘年，高帝過趙，問：“樂毅有後世乎？”對曰：“有樂叔。”高帝封之樂卿，號曰華成君。華成君，樂毅之孫也。而樂氏之族有樂瑕公、樂臣公，趙且為秦所滅，亡之齊高密。樂臣公善修黃帝、老子之言，顯聞於齊，稱賢師。
太史公曰：始齊之蒯通及主父偃讀樂毅之報燕王書，未嚐不廢書而泣也。樂臣公學黃帝、老子，其本師號曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教樂瑕公，樂瑕公教樂臣公，樂臣公教蓋公。蓋公教於齊高密、膠西，為曹相國師。
昌國忠讜，人臣所無。連兵五國，濟西為墟。燕王受間，空聞報書。義士慷慨，明君軾閭。間、乘繼將，芳規不渝。
樂毅，他的先祖叫樂羊。樂羊擔任魏文侯的將領時，率軍攻伐並奪取了中山國，魏文侯把靈壽封給樂羊。樂羊死後，葬在靈壽，他的後代子孫便在那裏安了家。後來中山國複國，到趙武靈王時中山國再次被滅掉，而樂氏家族中出了樂毅這個人。
樂毅很賢能，喜好軍事，被趙國人舉薦。等到趙武靈王遭遇沙丘之亂時，樂毅就離開了趙國前往魏國。他聽說燕昭王因為子之之亂，燕國被齊國打得大敗，燕昭王怨恨齊國，沒有一天忘記要報複齊國。燕國國土狹小，地處偏遠，力量不足以製服齊國，於是燕昭王禮賢下士，先以厚禮對待郭隗來招攬賢才。樂毅這時作為魏昭王的使者出使燕國，燕王用對待賓客的禮節招待他。樂毅推辭謙讓，隨後就獻上信物，願意做燕國的臣子，燕昭王任命他為亞卿，過了很長時間。
在那個時候，齊湣王很強大，在南麵的重丘打敗了楚國的相國唐昧，在西麵的觀津挫敗了三晉（韓、趙、魏），接著又和三晉一起攻打秦國，還幫助趙國滅掉中山國，攻破宋國，拓展了一千多裏的土地。齊湣王曾和秦昭王爭奪尊號，互相稱帝，不久又取消帝號。諸侯們都想背叛秦國，轉而臣服於齊國。齊湣王驕傲自滿，百姓們不堪忍受。於是燕昭王向樂毅詢問討伐齊國的事。樂毅迴答說：“齊國，有著霸主之國遺留的基業，地廣人多，不容易單獨去攻打它。大王如果一定要討伐它，不如聯合趙國以及楚國、魏國。”於是燕昭王派樂毅去和趙惠文王結盟，另外派人去聯絡楚國、魏國，還讓趙國去勸說秦國，向秦國陳說討伐齊國的好處。諸侯們都忌恨齊湣王的驕橫暴虐，都爭著參與合縱聯盟，和燕國一起討伐齊國。樂毅迴來匯報情況後，燕昭王出動了全國的軍隊，任命樂毅為上將軍，趙惠文王把相國的大印授予樂毅表示信任。樂毅於是總領趙、楚、韓、魏、燕五國的軍隊去討伐齊國，在濟水西邊打敗了齊軍。諸侯的軍隊取勝後就各自迴國了，而隻有燕國軍隊在樂毅的率領下繼續追擊，一直追到臨淄。齊湣王在濟水西邊失敗後，逃走了，逃到莒城據守。樂毅獨自留下來繼續攻打齊國其他地方，齊國各城都堅守不出。樂毅攻入臨淄，把齊國的珍寶財物、祭祀器具等都運到燕國。燕昭王非常高興，親自到濟水邊上慰勞軍隊，論功行賞，犒勞將士，並把樂毅封在昌國，號稱昌國君。之後燕昭王把從齊國繳獲的戰利品收歸燕國，又派樂毅繼續率領軍隊去平定齊國那些還沒被攻下的城池。
樂毅留在齊國繼續征戰了五年，攻下了齊國七十多座城池，把這些地方都設置為郡縣歸屬燕國，隻有莒城和即墨兩座城沒有被征服。恰逢燕昭王去世，他的兒子即位成為燕惠王。燕惠王在做太子的時候就曾和樂毅有不愉快，等到他即位後，齊國的田單聽說了這件事，就對燕國施展反間計，說：“齊國沒有被攻下的城池隻剩兩座了。然而之所以沒能早點攻克，是聽說樂毅和燕國新王有矛盾，他想聯合軍隊，留在齊國，自己在齊國稱王。齊國所擔心的，隻是怕燕國派別的將領來。”燕惠王本來就已經懷疑樂毅了，聽到齊國的反間之言，就派騎劫去替代樂毅做將領，並且召迴樂毅。樂毅知道燕惠王派人替代自己沒安好心，害怕被誅殺，於是向西投降了趙國。趙國把樂毅封在觀津，號稱望諸君，用尊崇厚待樂毅的方式來震懾燕國和齊國。
齊國的田單後來和騎劫交戰，果然設下計謀欺騙燕軍，最終在即墨城下打敗了騎劫，接著輾轉作戰，追逐燕軍，向北一直追到黃河邊上，把齊國失去的城池全部收複了，又到莒城迎接齊襄王，進入臨淄。
燕惠王後悔派騎劫替代樂毅，因為這個緣故導致軍隊被打敗，將領被殺，失去了已經占領的齊國土地；又怨恨樂毅投降趙國，擔心趙國任用樂毅，趁著燕國疲弱來攻打燕國。燕惠王於是派人去責備樂毅，並且向他表示歉意說：“先王把整個國家都托付給將軍，將軍為燕國打敗齊國，為先王報了仇，天下人沒有不被震動的，我怎麽敢有一天忘記將軍的功勞呢！恰逢先王去世，我剛剛即位，身邊的人誤導了我。我派騎劫替代將軍，是因為考慮將軍長期在外征戰辛苦，所以召迴將軍暫且休息，商議國事。將軍誤聽了別人的話，以為和我有了矛盾，就拋棄燕國歸附趙國。將軍為自己考慮是可以的，但又用什麽來報答先王對待將軍的知遇之恩呢？”樂毅迴複燕惠王的信中寫道：
我沒有才能，不能遵奉您的命令，來順從您身邊那些人的心意，我怕那樣會損害先王的英明，也對您的仁義名聲有損害，所以逃走歸附了趙國。現在您派人來數落我的罪過，我擔心您身邊的侍從不能明察先王當初重用厚待我的緣由，也不清楚我侍奉先王的心意，所以冒昧地用書信來迴複您。
我聽說賢明聖德的君主不會把俸祿隨意賞給親近的人，而是對功勞多的人給予獎賞，對有才能勝任職務的人給予官職。所以能考察才能然後授予官職的，是成就功業的君主；能依據品行來結交朋友的，是能樹立名聲的賢士。我私下觀察先王的舉動，看到他有超越當世君主的誌向，所以我憑借魏國使者的身份，得以到燕國被先王考察。先王過分抬舉我，把我安置在賓客之中，又讓我位居群臣之上，不與宗室長輩和大臣們商議，就任命我為亞卿。我自己私下裏都不清楚為什麽能得到這樣的待遇，隻認為遵奉命令、接受教導，或許能僥幸不犯錯，所以接受任命而沒有推辭。
先王命令我說：“我對齊國有著深深的怨恨，不考慮燕國力量的弱小，想把向齊國複仇作為頭等大事。”我說：“齊國，有著霸主之國遺留的基業，而且有多次戰勝的餘威。他們熟悉軍事，擅長作戰。大王如果想要討伐它，一定要和天下各國共同謀劃。要和天下各國共同謀劃，沒有比聯合趙國更好的辦法了。而且淮北、宋地，是楚國、魏國想要得到的地方，趙國如果答應並聯合四國一起攻打它，齊國就可以被大破。”先王認為我說得對，就準備好符節派我南下出使趙國。我完成使命迴來後，燕國就出兵攻打齊國。依靠上天的保佑和先王的神威，黃河以北的燕國軍隊跟著先王開到濟水邊上。濟水邊上的軍隊接受命令攻打齊國，大敗齊軍。精銳的部隊長驅直入，攻到齊國都城。齊王逃走，逃到莒城，僅僅保住了性命；齊國的珍珠美玉、金銀財寶、車輛鎧甲、珍貴器物全都被收入燕國。齊國的祭器被擺放在燕國的寧台，大呂鍾陳列在元英殿，燕國原先被齊國掠走的舊鼎又迴到了燕國的宮殿，薊丘的植物被種植到了汶水一帶的竹林裏，從春秋五霸以來，沒有誰的功績比得上先王的。先王覺得心願得到了滿足，所以劃分土地封賜給我，使我能和小諸侯國的國君相比。我自己私下裏都不清楚為什麽能得到這樣的待遇，隻認為是遵奉命令、接受教導，或許能僥幸不犯錯，所以接受任命而沒有推辭。
我聽說賢明聖德的君主，建立的功業不會被廢棄，所以能記載在史冊上；有先見之明的賢士，名聲一旦樹立就不會被毀掉，所以能被後世稱道。像先王這樣報了仇雪了恥，消滅了強大的萬乘之國齊國，收繳了齊國八百年積累的財富，等到他去世的時候，他的教誨還沒有衰微，執政辦事的大臣們遵循法令，謹慎對待庶子們，恩澤施加到普通百姓身上，這些都可以用來教導後世。
我聽說，善於開創的人不一定善於完成，善於開頭的人不一定善於結尾。從前伍子胥的建議被吳王闔閭采納，吳王的足跡遠至楚國郢都；吳王夫差卻不認同伍子胥的看法，賜給伍子胥一個皮囊，把他裝在裏麵扔到江裏淹死了。吳王不明白伍子胥先前的建議可以幫助他建立功業，所以把伍子胥沉江了也不後悔；伍子胥沒能早點看清君主的器量不同，所以落得個被扔到江裏的下場也沒能改變什麽。
使自己免遭災禍，又能彰顯先王的功績，這是我最好的選擇。遭受詆毀和侮辱，敗壞先王的名聲，這是我最害怕的事。麵臨不可預測的罪名，企圖僥幸謀取私利，從道義上講我是不敢這樣做的。
我聽說古代的君子，即使交情斷絕了也不會說對方的壞話；忠臣離開自己的國家，也不會為自己洗刷名聲。我雖然沒有才能，但多次受到君子的教誨。我擔心您身邊的侍從親信偏聽偏信身邊人的說法，不了解我這個被疏遠之人的行為，所以冒昧地寫信給您，希望您能留意看一看。
於是燕王又封樂毅的兒子樂間為昌國君；而樂毅也時常往來於燕國和趙國之間，燕、趙兩國都把他當作客卿。樂毅最後在趙國去世。
樂間在燕國住了三十多年，燕王喜采用他的相國栗腹的計策，打算攻打趙國，就詢問昌國君樂間的意見。樂間說：“趙國是個四麵受敵、經常打仗的國家，那裏的百姓熟悉軍事，不可以去攻打它。”燕王不聽勸告，於是去攻打趙國。趙國派廉頗迎擊，在鄗地大敗栗腹的軍隊，俘虜了栗腹、樂乘。樂乘是樂間的同宗族人。於是樂間逃到趙國，趙國接著就包圍了燕國。燕國隻好重重地割讓土地給趙國求和，趙國這才解圍撤軍。
燕王悔恨沒有聽從樂間的建議，樂間已經在趙國了，燕王就給樂間寫信說：“商紂王的時候，箕子不被重用，他卻不停地犯顏直諫，希望紂王能聽從；商容得不到任用，自身遭受屈辱，也希望紂王能改變。等到民心已經喪失，連監獄裏的囚犯都自己跑出來了，然後這兩個人才隱退。所以紂王背負著像夏桀一樣殘暴的惡名，而這兩個人卻沒有失去忠誠賢聖的名聲。為什麽呢？是因為他們盡到了自己的憂患之心。現在我雖然愚笨，但不像紂王那樣殘暴；燕國的百姓雖然有些混亂，但不像商朝的百姓那樣嚴重。家裏有話，不互相傾訴，卻去告訴鄰裏，這兩種做法，我認為您不該采取呀。”
樂間、樂乘怨恨燕國不聽從他們的計策，兩人最終留在了趙國。趙國封樂乘為武襄君。
第二年，樂乘和廉頗率領趙軍包圍燕國，燕國送上厚禮求和，趙國這才解圍撤軍。過了五年，趙孝成王去世。趙襄王派樂乘替代廉頗。廉頗攻擊樂乘，樂乘逃走，廉頗逃亡到魏國。此後十六年，秦國滅掉了趙國。
此後二十多年，漢高祖經過趙國，問道：“樂毅有後代嗎？”有人迴答說：“有個叫樂叔的。”漢高祖就把樂叔封在樂卿，號稱華成君。華成君是樂毅的孫子。而樂氏家族中有樂瑕公、樂臣公，趙國將要被秦國滅掉的時候，他們逃到了齊國的高密。樂臣公擅長研習黃帝、老子的學說，在齊國很有名氣，被稱讚為賢德的老師。
太史公說：當初齊國的蒯通以及主父偃讀到樂毅迴複燕王的書信時，沒有不放下書而落淚的。樂臣公學習黃帝、老子的學說，他的宗師號稱河上丈人，不知道河上丈人出自哪裏。河上丈人教導安期生，安期生教導毛翕公，毛翕公教導樂瑕公，樂瑕公教導樂臣公，樂臣公教導蓋公。蓋公在齊國的高密、膠西一帶講學，是曹參相國的老師。
昌國君樂毅忠誠正直，是一般臣子所比不上的。他聯合五國軍隊，使濟水西邊成為廢墟。燕王受到離間，隻能空對著樂毅的迴信。義士慷慨激昂，賢明的君主敬重賢才。樂間、樂乘相繼為將，美好的風範始終不變。