不想成親是兄弟們之間心知肚明的事。冰彌、月盛從二十歲拖到三十好幾，天王本來想放棄他倆，結果下麵的幾個有樣學樣，天王終於明白：必須一口氣全員拿下，否則這些家夥推三阻四都定不下來。這一次天王再也不想等，非要給他弟弟們安排終身，願不願意都不由他們了。
鹿知才拖了三四年，天王向來當他是最有希望的突破口。但他最近越發囂張，東南西北亂竄，盡量躲著天王不見麵。冰彌走時警告小弟：“你最好還是先迴京城一趟，給天王放個準話。不聲不響地躲，當心下次迴去，發現家裏多了一個媳婦。”
“怎麽可能呢！天王才不會學昱朝那套，麵都沒見過就定終身。就算他忍心坑我，也不忍心害別人家女兒一輩子。”鹿知笑嘻嘻送走三哥，帶著他的侍從們又走迴悅仙樓，仍住之前的房間。
距離南下的日子還有四五天，他不想過早做出啟程的樣子，免得泄露行蹤。
樓道裏眾多丫鬟簇擁著一位貴婦，遠遠地看見他就打招唿：“是七爺嗎？”鹿知保持安全的距離，沒有立刻迴答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不會在公開場所旁若無人地同男子打招唿，不過自從見識張牙舞爪的蘇硯君，鹿知對這個認知產生了很大的懷疑。
貴婦走上前，既沒有施昱朝的舊禮，也沒有用大新的方式同鹿知正式行禮。微笑就是她的禮貌，而且她很自信這就足夠。“久仰大名，一直想同七爺見見，可惜沒有機會。今天湊巧遇見，實在有幸。”
曲安在旁邊客氣地提醒：“這位連夫人，是陳大爺陳二爺的妹妹。”
原來她就是陳家老仆人們稱為三小姐的連夫人。鹿知點了點頭，不知道她特意同自己打招唿是盤算什麽。
“民婦連陳氏，日後要在大新治下做點生意，萬望七爺常常關照。”
陳家個個都在做生意，這是鹿知早就知道的，可這位貴婦手裏是什麽買賣，特意找上來要他關照，他絲毫不感興趣。疏離地點了點頭就算知道有這迴事了。連夫人也不多耽誤他，含笑帶著一眾侍女飄然而去。
她的言語神態，仿佛已經知道鹿知的身份。他四處走動，偶爾被人識破，倒也沒什麽。但在這地方，卻不得不防備。
鹿知先問曲安：“這位夫人談吐行動和我所知的昱朝女性大不相同。是因為從商的緣故嗎？”曲安怔忡片刻，迴答說：“陳家的女孩子十來歲就跟著長輩們走南闖北，的確不太一樣。不過那位夫人的性格，從小就像男孩子似的，恐怕生在別人家，也不會有什麽不同吧。”
鹿知隨便聽個大概，沒往心裏去，向店堂望了一圈，隨口問：“你家親戚的兒子，怎麽不在店裏跑前跑後？”曲安還沒有收迴思緒，被他一問，突然驚慌了一瞬似的，迅速鎮定下來賠笑迴答：“他父母親聽說妙高山人攻城的事，嚇得夠嗆，城門一開就來帶他迴家去了。”想了想，躊躇地說：“沒想到一麵之緣能得到七爺惦記。這是他的福氣。”
鹿知笑笑，說：“小孩子看起來都長得差不多，我平常總分不清楚。難得你這個外甥說話鏗鏘，我倒是能記得一點。官話說得很流利，不像你有落烏郡的口音。”曲安陪著笑，不置可否，卻想起另外一事：“哦，對了，昨天景初少爺跟我說，七爺恩重如山，一定要鄭重報答。隻要小店能做到的，敬請吩咐。”
鹿知看他一眼，說：“暫時沒有。”兩人說著就快走到鹿知的房間。見門前站著一個女子，鹿知不動聲色走過去。
“蘇硯君，你又想幹什麽？”
硯君局促不安地眨動眼睛，“有件事想要當麵對王爺說。”
鹿知聽見“王爺”兩字瞪了她一眼，“進來。”
一群侍從個個都認識蘇硯君，謹慎地將鹿知護在中間，仿佛怕這女人又對他們七爺做出不知天高地厚的怪事。
原本進門是會客之處，有擺放茶具的圓桌椅。三爺為防遇到意外時家具礙事，自行改變了室內的布局，桌椅都撤掉，改成能夠行動自如的寬敞空間。鹿知指向碧紗櫥隔出的書房，示意蘇硯君跟來。
一群侍衛流水似的擠進去，小書房頓時十分擁擠。鹿知趕走五六個人，騰出蘇硯君站的地方。她在一群男子眾目睽睽之下有些尷尬。鹿知不管她，坐到書桌後麵問：“你什麽時候發現的？”
“我又不傻。”
鹿知嗤的笑一聲：“你對自己的評價還挺高。”看見她臉上有不服之色，皺起眉批評：“我就是不願意人盡皆知，才要人喊我七爺。你剛才當著曲安的麵，怎麽叫我？”
硯君仿佛十分詫異，忽閃大眼睛看著他說：“連我都看出七爺的身份，曲先生閱人無數豈有看不出來的道理！當然是早知道王爺不喜歡被人識破，他才一直叫七爺。”
意思是說所有人早就知道，隻有我還在努力偽裝嗎？鹿知頓感掃興，冷冷地瞪著她問：“找我什麽事？”
“多謝王爺。”硯君一聲感激發自肺腑，怕鹿知不明白，她又補充：“葛鶴慢的事。”
“就是這事？”
硯君拿不準他的口風，遲疑地說：“雖然孩子不幸夭折，但產婦的命保住了。多虧王爺通融。民女當時情急，多有失禮，還望王爺包涵。”鹿知板著臉訂正：“你把我當成什麽人？我眼裏可沒有‘通融’這兩個字。隻不過翻了翻案卷，剛好看到西洋僧侶的案子語焉不詳，羈押過久。方女爵說，他這種情況可以先放了。”
可你到底還是去看案卷了。既然他不樂意提，硯君也就不明說，微微地笑了一下。
那心照不宣的笑，卻讓鹿知無端惱火，陰沉地提醒：“你是不是該賠我的鬥篷？新做的，好幾個地方都開線了！還有這傷！”衝她伸直胳膊揮了揮，“傷口剛收斂，那麽一掙紮又裂開了！”
當時明明把鬥篷摔到地上，一副這輩子都不想再看見它的樣子。硯君想起這事臉上發燙，極其希望能有辦法勾銷迴憶，至少找個法子讓它不再被人提起。她小聲說：“我眼下有些拮據，而且急用錢，沒有多餘的錢給王爺做衣服治傷……你看，以物易物來賠你，行不行？”
我要你的東西能幹什麽？鹿知張了張嘴還沒發聲，隻見她真從懷裏拿出一件細布包裹的東西。
解開細布，是一塊硯台。鹿知看那石頭挺重的樣子，身子不由得向方便躲閃的位置挪了挪。
硯君小心翼翼將硯台放在書桌上，輕聲說：“這東西，前幾年十分珍貴，可最近就……盡管跌價，始終是一件上品，自用也很順手。我想足夠賠王爺的鬥篷。”
別人逃命都帶些輕便值錢的，隻有這女人，隨便拿出來都是些奇怪東西。鹿知盯著硯台看了一會兒，抬起頭問：“我像是不嫌行李重，帶著一塊石頭走來走去的人嗎？”硯君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地說：“不像。”
鹿知鼻腔裏噴出一聲不屑，冷冷地問：“你怎麽又缺錢？金條都捐給複辟黨了嗎？”硯君咬著嘴唇不說話。鹿知皺著眉向她揮揮手：“眼看活不下去，別總幹蠢事。就你這樣，還跟著陳景初胡鬧？人家闖縣衙嚷嚷放人，你亂摻和什麽——人家的爹是陳鬆海，你爹是誰？”
硯君猛然抬起頭，眼睛閃亮但是沒有淚。鹿知意識到自己說過了，幹咳一聲揮揮手：“該幹什麽幹什麽去。別給人添亂了。”硯君轉身走了一步，就停下不動。鹿知仔細看她的背影，看出來她氣得哆嗦。
她像是有無數沉重的言語需要宣泄，沉重得讓她邁不動腿腳，不發泄出來就沒法繼續前進。鹿知知道，這次一定能等到她大放厥詞。
果然，她轉迴頭沉聲說：“昱朝滅亡，多半是咎由自取。我父親的所作所為，我也不能全部認可。但是七爺，我從沒有抱怨過他怎麽不能像那些乘勢而起的人，再幹一番發家致富的事業！也許陳鬆海那樣的人，可以推進世道，但我父親那樣的人，可以為世人明晰節義。如果有一天大新亡了，七爺是希望天下有陳鬆海那樣發國難財的人，還是有我父親那樣的人呢？”
鹿知逐字細聽，安穩地迴答：“如果有一天大新墮落，百姓要大新滅亡，那麽大新就滅亡吧——這兩種人，百姓都不需要。我希望那時候天下能有一些更有益的人。”
硯君從未聽過這樣的話，大大地睜著眼睛直視他，被那股泰然的氣勢擊敗了。鹿知以為她應該趕緊灰溜溜地告辭，她卻定定地站著不動。“你還有什麽事？”
硯君的話已經到嗓子眼，心裏卻翻起一個念頭：說出來會是多麽不現實。短暫的猶豫之後，她低下頭搪塞：“今天打擾您已經夠久了。有機會我再向七爺說吧。”
所以你隻是揣著一塊挺貴的硯台，專程來謝謝我放人救人？鹿知才不信。但她不想說，他也不問。
鹿知才拖了三四年，天王向來當他是最有希望的突破口。但他最近越發囂張，東南西北亂竄，盡量躲著天王不見麵。冰彌走時警告小弟：“你最好還是先迴京城一趟，給天王放個準話。不聲不響地躲，當心下次迴去，發現家裏多了一個媳婦。”
“怎麽可能呢！天王才不會學昱朝那套，麵都沒見過就定終身。就算他忍心坑我，也不忍心害別人家女兒一輩子。”鹿知笑嘻嘻送走三哥，帶著他的侍從們又走迴悅仙樓，仍住之前的房間。
距離南下的日子還有四五天，他不想過早做出啟程的樣子，免得泄露行蹤。
樓道裏眾多丫鬟簇擁著一位貴婦，遠遠地看見他就打招唿：“是七爺嗎？”鹿知保持安全的距離，沒有立刻迴答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不會在公開場所旁若無人地同男子打招唿，不過自從見識張牙舞爪的蘇硯君，鹿知對這個認知產生了很大的懷疑。
貴婦走上前，既沒有施昱朝的舊禮，也沒有用大新的方式同鹿知正式行禮。微笑就是她的禮貌，而且她很自信這就足夠。“久仰大名，一直想同七爺見見，可惜沒有機會。今天湊巧遇見，實在有幸。”
曲安在旁邊客氣地提醒：“這位連夫人，是陳大爺陳二爺的妹妹。”
原來她就是陳家老仆人們稱為三小姐的連夫人。鹿知點了點頭，不知道她特意同自己打招唿是盤算什麽。
“民婦連陳氏，日後要在大新治下做點生意，萬望七爺常常關照。”
陳家個個都在做生意，這是鹿知早就知道的，可這位貴婦手裏是什麽買賣，特意找上來要他關照，他絲毫不感興趣。疏離地點了點頭就算知道有這迴事了。連夫人也不多耽誤他，含笑帶著一眾侍女飄然而去。
她的言語神態，仿佛已經知道鹿知的身份。他四處走動，偶爾被人識破，倒也沒什麽。但在這地方，卻不得不防備。
鹿知先問曲安：“這位夫人談吐行動和我所知的昱朝女性大不相同。是因為從商的緣故嗎？”曲安怔忡片刻，迴答說：“陳家的女孩子十來歲就跟著長輩們走南闖北，的確不太一樣。不過那位夫人的性格，從小就像男孩子似的，恐怕生在別人家，也不會有什麽不同吧。”
鹿知隨便聽個大概，沒往心裏去，向店堂望了一圈，隨口問：“你家親戚的兒子，怎麽不在店裏跑前跑後？”曲安還沒有收迴思緒，被他一問，突然驚慌了一瞬似的，迅速鎮定下來賠笑迴答：“他父母親聽說妙高山人攻城的事，嚇得夠嗆，城門一開就來帶他迴家去了。”想了想，躊躇地說：“沒想到一麵之緣能得到七爺惦記。這是他的福氣。”
鹿知笑笑，說：“小孩子看起來都長得差不多，我平常總分不清楚。難得你這個外甥說話鏗鏘，我倒是能記得一點。官話說得很流利，不像你有落烏郡的口音。”曲安陪著笑，不置可否，卻想起另外一事：“哦，對了，昨天景初少爺跟我說，七爺恩重如山，一定要鄭重報答。隻要小店能做到的，敬請吩咐。”
鹿知看他一眼，說：“暫時沒有。”兩人說著就快走到鹿知的房間。見門前站著一個女子，鹿知不動聲色走過去。
“蘇硯君，你又想幹什麽？”
硯君局促不安地眨動眼睛，“有件事想要當麵對王爺說。”
鹿知聽見“王爺”兩字瞪了她一眼，“進來。”
一群侍從個個都認識蘇硯君，謹慎地將鹿知護在中間，仿佛怕這女人又對他們七爺做出不知天高地厚的怪事。
原本進門是會客之處，有擺放茶具的圓桌椅。三爺為防遇到意外時家具礙事，自行改變了室內的布局，桌椅都撤掉，改成能夠行動自如的寬敞空間。鹿知指向碧紗櫥隔出的書房，示意蘇硯君跟來。
一群侍衛流水似的擠進去，小書房頓時十分擁擠。鹿知趕走五六個人，騰出蘇硯君站的地方。她在一群男子眾目睽睽之下有些尷尬。鹿知不管她，坐到書桌後麵問：“你什麽時候發現的？”
“我又不傻。”
鹿知嗤的笑一聲：“你對自己的評價還挺高。”看見她臉上有不服之色，皺起眉批評：“我就是不願意人盡皆知，才要人喊我七爺。你剛才當著曲安的麵，怎麽叫我？”
硯君仿佛十分詫異，忽閃大眼睛看著他說：“連我都看出七爺的身份，曲先生閱人無數豈有看不出來的道理！當然是早知道王爺不喜歡被人識破，他才一直叫七爺。”
意思是說所有人早就知道，隻有我還在努力偽裝嗎？鹿知頓感掃興，冷冷地瞪著她問：“找我什麽事？”
“多謝王爺。”硯君一聲感激發自肺腑，怕鹿知不明白，她又補充：“葛鶴慢的事。”
“就是這事？”
硯君拿不準他的口風，遲疑地說：“雖然孩子不幸夭折，但產婦的命保住了。多虧王爺通融。民女當時情急，多有失禮，還望王爺包涵。”鹿知板著臉訂正：“你把我當成什麽人？我眼裏可沒有‘通融’這兩個字。隻不過翻了翻案卷，剛好看到西洋僧侶的案子語焉不詳，羈押過久。方女爵說，他這種情況可以先放了。”
可你到底還是去看案卷了。既然他不樂意提，硯君也就不明說，微微地笑了一下。
那心照不宣的笑，卻讓鹿知無端惱火，陰沉地提醒：“你是不是該賠我的鬥篷？新做的，好幾個地方都開線了！還有這傷！”衝她伸直胳膊揮了揮，“傷口剛收斂，那麽一掙紮又裂開了！”
當時明明把鬥篷摔到地上，一副這輩子都不想再看見它的樣子。硯君想起這事臉上發燙，極其希望能有辦法勾銷迴憶，至少找個法子讓它不再被人提起。她小聲說：“我眼下有些拮據，而且急用錢，沒有多餘的錢給王爺做衣服治傷……你看，以物易物來賠你，行不行？”
我要你的東西能幹什麽？鹿知張了張嘴還沒發聲，隻見她真從懷裏拿出一件細布包裹的東西。
解開細布，是一塊硯台。鹿知看那石頭挺重的樣子，身子不由得向方便躲閃的位置挪了挪。
硯君小心翼翼將硯台放在書桌上，輕聲說：“這東西，前幾年十分珍貴，可最近就……盡管跌價，始終是一件上品，自用也很順手。我想足夠賠王爺的鬥篷。”
別人逃命都帶些輕便值錢的，隻有這女人，隨便拿出來都是些奇怪東西。鹿知盯著硯台看了一會兒，抬起頭問：“我像是不嫌行李重，帶著一塊石頭走來走去的人嗎？”硯君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地說：“不像。”
鹿知鼻腔裏噴出一聲不屑，冷冷地問：“你怎麽又缺錢？金條都捐給複辟黨了嗎？”硯君咬著嘴唇不說話。鹿知皺著眉向她揮揮手：“眼看活不下去，別總幹蠢事。就你這樣，還跟著陳景初胡鬧？人家闖縣衙嚷嚷放人，你亂摻和什麽——人家的爹是陳鬆海，你爹是誰？”
硯君猛然抬起頭，眼睛閃亮但是沒有淚。鹿知意識到自己說過了，幹咳一聲揮揮手：“該幹什麽幹什麽去。別給人添亂了。”硯君轉身走了一步，就停下不動。鹿知仔細看她的背影，看出來她氣得哆嗦。
她像是有無數沉重的言語需要宣泄，沉重得讓她邁不動腿腳，不發泄出來就沒法繼續前進。鹿知知道，這次一定能等到她大放厥詞。
果然，她轉迴頭沉聲說：“昱朝滅亡，多半是咎由自取。我父親的所作所為，我也不能全部認可。但是七爺，我從沒有抱怨過他怎麽不能像那些乘勢而起的人，再幹一番發家致富的事業！也許陳鬆海那樣的人，可以推進世道，但我父親那樣的人，可以為世人明晰節義。如果有一天大新亡了，七爺是希望天下有陳鬆海那樣發國難財的人，還是有我父親那樣的人呢？”
鹿知逐字細聽，安穩地迴答：“如果有一天大新墮落，百姓要大新滅亡，那麽大新就滅亡吧——這兩種人，百姓都不需要。我希望那時候天下能有一些更有益的人。”
硯君從未聽過這樣的話，大大地睜著眼睛直視他，被那股泰然的氣勢擊敗了。鹿知以為她應該趕緊灰溜溜地告辭，她卻定定地站著不動。“你還有什麽事？”
硯君的話已經到嗓子眼，心裏卻翻起一個念頭：說出來會是多麽不現實。短暫的猶豫之後，她低下頭搪塞：“今天打擾您已經夠久了。有機會我再向七爺說吧。”
所以你隻是揣著一塊挺貴的硯台，專程來謝謝我放人救人？鹿知才不信。但她不想說，他也不問。