蘇家被那位神秘人物召見的事，很快傳遍小小的悅仙樓。本來這一家全是女人孩子已不尋常，出了這樣一樁，住客中間片刻便生出許多想象。硯君不願應付無稽之談，也不願編謊言去搪塞接近真相的猜測，索性閉起門來與世隔絕。
她從小習慣安靜，坐一整天不算難事。但金舜英從來不甘寂寞，一反常態的沉默著實讓人稀奇。
臨近黃昏，珍榮推窗偷看：那位三爺帶一隊士兵上馬，不知去辦什麽事。她實在費解，“平常別人說什麽，你們都不肯聽，勸不動、嚇不倒。這位三爺究竟何方神聖，能把你們兩個唬住？”
“要說嘛，都是兩隻眼睛一張嘴。可他就是有哪裏和別人不一樣。”金舜英迴想起來還是心驚肉跳，手指在空中胡亂地勾勒，似乎想要勾出三爺周圍那股神秘的氣息，“到底是殺敵無數，隨便坐著都嚇人……惹惱了他，沒準小命難保。”
不僅這兩人意氣消沉，墨君也難得安分，坐在角落裏玩懷表。
自從看見懷表能打開，他把能想到的方法試遍，始終摸不到竅門。今天無意中按住下方的鈕，“喀”的彈開了，露出裏麵的畫片。墨君發現寶藏似的叫一聲，忙不迭向娘和姐姐炫耀。
表殼內側是一張徑約兩寸的黑白畫片，擠在裏麵的少年男女們或坐或站。金舜英沒見過這種畫片，瞅著那麽小的麵孔卻眉目宛然，十分詭異。仔細看，前排坐三個年紀相仿的少女。左邊一個睜著大大的雙眼，滿臉不自然的緊張。居中的少女也不笑，卻不是緊張，冰冷嚴肅幾近麻木，正是陳秋嵐。隻有第三個少女笑臉盈盈，畫片中微小的眼眸仿佛蘊含千言萬語，一群人中最為生動活潑。金舜英瞪圓眼睛再看一遍：的的確確是謝雨嬌。
硯君拿起懷表湊近看，後麵三個站立的少年，一個是陳景初，站姿挺拔，器宇軒昂，大概那時候腿還好著。現在他拄拐杖，有點駝背。旁邊是含笑的連遠巍，手像鼓勵似的放在左邊少女肩上。最後一個年輕人，眉骨與鼻梁格外高挺，微笑露出整齊的牙齒，神情最為自在，大概就是懷表的舊主人鶴慢。不僅硯君，金舜英也是從這張畫片才看清楚他的長相，跟牢裏那一團亂蓬蓬的黃發截然不同。
這種成像技術曾在昱朝流行過，後來有謠傳說裏麵包含巨大的巫術，頓時謠言四起激起恐慌，朝廷便將謠言與技術一並禁止了。不過民間總有膽大的、不信邪的人，私下擺弄。
畫片至多是兩三年前攝成。硯君第一次見到，不禁暗想：也許裏麵真有一種巫術，叫做命運。兩三年前，萬裏之外，與她毫無關係的幾個人，如今就在她的生命裏，改變過去的蘇硯君、促成一個新的蘇硯君。
金舜英卻想著別的。將懷表和希望托付給她的人，本來和陳景初並排站在一起，現在卻天差地別，需要萍水相逢的金舜英替他求情。想必其中也有不為人知的隱情吧。她連連欷歔，說：“牢裏那個人，我答應要幫他，可是幫不上。總得給他一個交代，讓他盡快找別人幫忙，不能留他空指望。”
珍榮本能地脫口諷刺：“我們自己扛著複辟黨的黑鍋，你還有精神惦記詐騙犯！是跟大牢結下不解之緣了嗎？”金舜英漲紅臉，聲音陡然提高：“你沒聽過一諾千金？我這麽貪錢，搭上一千兩黃金不是要我的命嗎？！”
“那你就別亂許諾呀！”
金舜英憋足勁想一句絕妙的反擊，忽聽走廊裏有動靜。她三步並兩步開門去看，果然是謝雨嬌帶著小丫鬟們走出來。兩個小姑娘抱著食盒，不用問也知道是去哪裏。“謝姨娘，我……”金舜英一時詞窮，結結巴巴地說：“麻煩你轉告那人，我答應他的事，眼下還沒做到……”
謝雨嬌係好深紫色的短鬥篷，慢悠悠地說：“那沒什麽。換了誰也做不到的。”金舜英怔了怔，“你知道？他也拜托過你嗎？”
“沒有。”謝雨嬌的聲音呆板，說完就走。金舜英情不自禁地跟上去，“難道鶴慢說他無辜，是假的？他真的犯下大罪？”謝雨嬌顯然是懶得同她廢話，可又甩不開她，繃著臉不理不睬。
兩人走到樓梯口，迎麵遇上一群衣飾豔麗的女人。金舜英馬上認出來，親親熱熱地高聲招唿：“連夫人！您來了！”
連夫人與謝雨嬌對視一眼，彼此一言不發地錯身而過。年輕孕婦像沉重的陰霾，慢吞吞往樓下沉，連夫人一擺脫她，就像雨過天晴似的煥發光彩。
原來縣衙前懸掛出新的告示：城門解除封禁，因封城稽留的客商可以走了。曲安已經派人通知連家。連夫人聽說縣城安全，擔心硯君，急忙又趕來。
曲安專程報信，必定是因為謝雨嬌住在這裏，但連家似乎沒人在乎她的死活。連夫人不問謝雨嬌出門做什麽，隻是拉住硯君的手心疼地說：“唉唉，真是飛來橫禍！幾個女人孩子，想也知道受了多少驚嚇。”
她的隨行跟班中有香雲莊的馮夫人，親自送來新製的衣物，滿臉堆笑送到硯君麵前說：“新年新氣象，新衣新麵貌。不舒坦的時候，最好就是換件衣服給自己提提神。小姐穿上身試試看。”
前些日子硯君去量過尺寸，早把這事忘了。當著連夫人的麵，她不想掃興，任憑珍榮與連家的丫鬟們一件件輪番幫她換。香玉、芝蘭為她解說：這件胭脂紅是一種新染色，比別家的紅料內斂又不失鮮豔；這件柳芽黃上麵的繡花，是全絲的。硯君並不是沒見過這種東西，欣賞的熱情不高，但連夫人看五顏六色到她身上都相襯，由衷讚歎：“真是美人。硯君，沒有人催你上京去嗎？”
“上京？做什麽？”
“紅葵使的事啊！”
硯君猛然想起來，用力搖頭說：“沒有。”連夫人依稀鬆了口氣：“看來是沒有選上。我聽聞選上的女孩子們已經陸續到京城了。”
如果早幾天聽到，硯君一定當作解脫，立刻策劃南下去救她父親。眼下的情況又不同，她心中暗自嗟歎：才下紅名單，又上黑名單，怎麽也離不開這座城……想著不由得有些煩悶。
金舜英愛打聽的毛病又犯，好奇地問：“大新可是造了昱朝的反。真有前朝的官宦，願意把女兒嫁給他們？”連夫人隨便地笑笑說：“願意的人應該不少。我聽說有西河郡曹家、甘露郡鮑家的女兒。另外幾個也是如雷貫耳的門戶。”
西河甘露是北方文人輩出的大郡，昱朝十個官裏有六個出自北方，多半是這兩郡的人。自從昱朝亡後，兩郡完完整整地歸於大新。曹鮑兩家在前朝名動天下，文脈昌盛，是世間首屈一指的狀元門第。汲月縣蘇家的名氣在大成地界上算是響亮，但同曹鮑兩家相比，就如智者麵前的孩童一般，沒什麽引人矚目之處了。
金舜英沒別的跟人攀比，隻有蘇家的名氣好使，但也知道不能拿出來在曹鮑兩家麵前丟臉。聽說這兩家竟肯將女兒嫁給異族，她不由得咂舌：“大新果真那麽好？前朝所重的名士都肯將女兒嫁他們。”
連夫人笑得晦澀，“我不懂這些名士。我隻知道殉國該趁早。大昱一亡，琅霄宮一燒，他們跟著一死，時機最好。死得稍慢，免不了有貪生的嫌疑。在大新治下吃了兩年飯，名節已失。現在是死也死晚了，活也活不好。說句難聽的——這些當官的人，除了當官，還能做什麽？前朝有這種事，還輪不到他們的女兒呢。”
她長長地“唉”了一聲，語重心長地說：“人總得往前走，也許真能讓世間有所不同。也許這四個天王，真有一兩個，能締造強勝昱朝百倍的國家呢。”
硯君聽出她也暗指蘇牧亭，黯然歎息：“往前走……我也想往前走。可這座城就是過去和未來的夾縫，卡住我。”連夫人若無其事地微笑道：“我聽曲安說，三爺吩咐下去，禁止你隨意出城。不必害怕。三爺清楚，幾個外地來的年輕女人沒本事弄走大新的火銃，他要找的人不是你。再說他也得走了，不能困你一輩子。”
硯君知道連夫人娘家同大新的關係非比尋常，眨了眨眼睛，裝作開玩笑問：“三爺要同誰成親？曹家還是鮑家？或許……是陳家？”連夫人吃一驚，左右看了幾眼。珍榮同丫鬟們都在外麵的房間，諒她們是沒膽子偷聽的。
硯君微笑說：“前些天縣衙出過忱王落款的告示，我聽說這位王爺排行第七。這裏有一位七爺，又來一位三爺，我應該沒有猜錯他們的身份。”連夫人不置可否地迴答：“寧王是天王最器重的弟弟，必定有名門相配。”說完起身，“我還要去拜訪兩位陳老爺，不能同繼續你閑聊了。我今天要在陳大爺府上借宿，倘若有事幫忙，隻管讓珍榮去找我。”
她兩個兄長家都被賊人趁亂放火，定是去慰問。硯君與金舜英送她到悅仙樓門口，把守門邊的楚狄赫人便瞪她們，怕她們跑了似的。兩人著實不自在，連夫人卻泰然自若，又殷切叮囑幾句才鑽進馬車。
馬車剛走幾步，謝雨嬌的小丫鬟丹桂飛奔而來，一張茶色的臉孔幾乎嚇成了白的。“夫人呢？”丹桂問一句，等不到迴答就跑著追上連夫人的馬車。“我們小姐要、要生了！”
連夫人從車窗探出頭，滿臉詫異。“現在？”她想了想，吩咐隨行的丫鬟香玉：“生起來不知道要多久，我沒法陪她。你去找曲安，請個靠得住的醫生，還有穩婆。務必照顧周全。”香玉急匆匆地下車。馬車隻停這麽一下，連夫人將小窗關上，依舊向她哥哥家去了。
她從小習慣安靜，坐一整天不算難事。但金舜英從來不甘寂寞，一反常態的沉默著實讓人稀奇。
臨近黃昏，珍榮推窗偷看：那位三爺帶一隊士兵上馬，不知去辦什麽事。她實在費解，“平常別人說什麽，你們都不肯聽，勸不動、嚇不倒。這位三爺究竟何方神聖，能把你們兩個唬住？”
“要說嘛，都是兩隻眼睛一張嘴。可他就是有哪裏和別人不一樣。”金舜英迴想起來還是心驚肉跳，手指在空中胡亂地勾勒，似乎想要勾出三爺周圍那股神秘的氣息，“到底是殺敵無數，隨便坐著都嚇人……惹惱了他，沒準小命難保。”
不僅這兩人意氣消沉，墨君也難得安分，坐在角落裏玩懷表。
自從看見懷表能打開，他把能想到的方法試遍，始終摸不到竅門。今天無意中按住下方的鈕，“喀”的彈開了，露出裏麵的畫片。墨君發現寶藏似的叫一聲，忙不迭向娘和姐姐炫耀。
表殼內側是一張徑約兩寸的黑白畫片，擠在裏麵的少年男女們或坐或站。金舜英沒見過這種畫片，瞅著那麽小的麵孔卻眉目宛然，十分詭異。仔細看，前排坐三個年紀相仿的少女。左邊一個睜著大大的雙眼，滿臉不自然的緊張。居中的少女也不笑，卻不是緊張，冰冷嚴肅幾近麻木，正是陳秋嵐。隻有第三個少女笑臉盈盈，畫片中微小的眼眸仿佛蘊含千言萬語，一群人中最為生動活潑。金舜英瞪圓眼睛再看一遍：的的確確是謝雨嬌。
硯君拿起懷表湊近看，後麵三個站立的少年，一個是陳景初，站姿挺拔，器宇軒昂，大概那時候腿還好著。現在他拄拐杖，有點駝背。旁邊是含笑的連遠巍，手像鼓勵似的放在左邊少女肩上。最後一個年輕人，眉骨與鼻梁格外高挺，微笑露出整齊的牙齒，神情最為自在，大概就是懷表的舊主人鶴慢。不僅硯君，金舜英也是從這張畫片才看清楚他的長相，跟牢裏那一團亂蓬蓬的黃發截然不同。
這種成像技術曾在昱朝流行過，後來有謠傳說裏麵包含巨大的巫術，頓時謠言四起激起恐慌，朝廷便將謠言與技術一並禁止了。不過民間總有膽大的、不信邪的人，私下擺弄。
畫片至多是兩三年前攝成。硯君第一次見到，不禁暗想：也許裏麵真有一種巫術，叫做命運。兩三年前，萬裏之外，與她毫無關係的幾個人，如今就在她的生命裏，改變過去的蘇硯君、促成一個新的蘇硯君。
金舜英卻想著別的。將懷表和希望托付給她的人，本來和陳景初並排站在一起，現在卻天差地別，需要萍水相逢的金舜英替他求情。想必其中也有不為人知的隱情吧。她連連欷歔，說：“牢裏那個人，我答應要幫他，可是幫不上。總得給他一個交代，讓他盡快找別人幫忙，不能留他空指望。”
珍榮本能地脫口諷刺：“我們自己扛著複辟黨的黑鍋，你還有精神惦記詐騙犯！是跟大牢結下不解之緣了嗎？”金舜英漲紅臉，聲音陡然提高：“你沒聽過一諾千金？我這麽貪錢，搭上一千兩黃金不是要我的命嗎？！”
“那你就別亂許諾呀！”
金舜英憋足勁想一句絕妙的反擊，忽聽走廊裏有動靜。她三步並兩步開門去看，果然是謝雨嬌帶著小丫鬟們走出來。兩個小姑娘抱著食盒，不用問也知道是去哪裏。“謝姨娘，我……”金舜英一時詞窮，結結巴巴地說：“麻煩你轉告那人，我答應他的事，眼下還沒做到……”
謝雨嬌係好深紫色的短鬥篷，慢悠悠地說：“那沒什麽。換了誰也做不到的。”金舜英怔了怔，“你知道？他也拜托過你嗎？”
“沒有。”謝雨嬌的聲音呆板，說完就走。金舜英情不自禁地跟上去，“難道鶴慢說他無辜，是假的？他真的犯下大罪？”謝雨嬌顯然是懶得同她廢話，可又甩不開她，繃著臉不理不睬。
兩人走到樓梯口，迎麵遇上一群衣飾豔麗的女人。金舜英馬上認出來，親親熱熱地高聲招唿：“連夫人！您來了！”
連夫人與謝雨嬌對視一眼，彼此一言不發地錯身而過。年輕孕婦像沉重的陰霾，慢吞吞往樓下沉，連夫人一擺脫她，就像雨過天晴似的煥發光彩。
原來縣衙前懸掛出新的告示：城門解除封禁，因封城稽留的客商可以走了。曲安已經派人通知連家。連夫人聽說縣城安全，擔心硯君，急忙又趕來。
曲安專程報信，必定是因為謝雨嬌住在這裏，但連家似乎沒人在乎她的死活。連夫人不問謝雨嬌出門做什麽，隻是拉住硯君的手心疼地說：“唉唉，真是飛來橫禍！幾個女人孩子，想也知道受了多少驚嚇。”
她的隨行跟班中有香雲莊的馮夫人，親自送來新製的衣物，滿臉堆笑送到硯君麵前說：“新年新氣象，新衣新麵貌。不舒坦的時候，最好就是換件衣服給自己提提神。小姐穿上身試試看。”
前些日子硯君去量過尺寸，早把這事忘了。當著連夫人的麵，她不想掃興，任憑珍榮與連家的丫鬟們一件件輪番幫她換。香玉、芝蘭為她解說：這件胭脂紅是一種新染色，比別家的紅料內斂又不失鮮豔；這件柳芽黃上麵的繡花，是全絲的。硯君並不是沒見過這種東西，欣賞的熱情不高，但連夫人看五顏六色到她身上都相襯，由衷讚歎：“真是美人。硯君，沒有人催你上京去嗎？”
“上京？做什麽？”
“紅葵使的事啊！”
硯君猛然想起來，用力搖頭說：“沒有。”連夫人依稀鬆了口氣：“看來是沒有選上。我聽聞選上的女孩子們已經陸續到京城了。”
如果早幾天聽到，硯君一定當作解脫，立刻策劃南下去救她父親。眼下的情況又不同，她心中暗自嗟歎：才下紅名單，又上黑名單，怎麽也離不開這座城……想著不由得有些煩悶。
金舜英愛打聽的毛病又犯，好奇地問：“大新可是造了昱朝的反。真有前朝的官宦，願意把女兒嫁給他們？”連夫人隨便地笑笑說：“願意的人應該不少。我聽說有西河郡曹家、甘露郡鮑家的女兒。另外幾個也是如雷貫耳的門戶。”
西河甘露是北方文人輩出的大郡，昱朝十個官裏有六個出自北方，多半是這兩郡的人。自從昱朝亡後，兩郡完完整整地歸於大新。曹鮑兩家在前朝名動天下，文脈昌盛，是世間首屈一指的狀元門第。汲月縣蘇家的名氣在大成地界上算是響亮，但同曹鮑兩家相比，就如智者麵前的孩童一般，沒什麽引人矚目之處了。
金舜英沒別的跟人攀比，隻有蘇家的名氣好使，但也知道不能拿出來在曹鮑兩家麵前丟臉。聽說這兩家竟肯將女兒嫁給異族，她不由得咂舌：“大新果真那麽好？前朝所重的名士都肯將女兒嫁他們。”
連夫人笑得晦澀，“我不懂這些名士。我隻知道殉國該趁早。大昱一亡，琅霄宮一燒，他們跟著一死，時機最好。死得稍慢，免不了有貪生的嫌疑。在大新治下吃了兩年飯，名節已失。現在是死也死晚了，活也活不好。說句難聽的——這些當官的人，除了當官，還能做什麽？前朝有這種事，還輪不到他們的女兒呢。”
她長長地“唉”了一聲，語重心長地說：“人總得往前走，也許真能讓世間有所不同。也許這四個天王，真有一兩個，能締造強勝昱朝百倍的國家呢。”
硯君聽出她也暗指蘇牧亭，黯然歎息：“往前走……我也想往前走。可這座城就是過去和未來的夾縫，卡住我。”連夫人若無其事地微笑道：“我聽曲安說，三爺吩咐下去，禁止你隨意出城。不必害怕。三爺清楚，幾個外地來的年輕女人沒本事弄走大新的火銃，他要找的人不是你。再說他也得走了，不能困你一輩子。”
硯君知道連夫人娘家同大新的關係非比尋常，眨了眨眼睛，裝作開玩笑問：“三爺要同誰成親？曹家還是鮑家？或許……是陳家？”連夫人吃一驚，左右看了幾眼。珍榮同丫鬟們都在外麵的房間，諒她們是沒膽子偷聽的。
硯君微笑說：“前些天縣衙出過忱王落款的告示，我聽說這位王爺排行第七。這裏有一位七爺，又來一位三爺，我應該沒有猜錯他們的身份。”連夫人不置可否地迴答：“寧王是天王最器重的弟弟，必定有名門相配。”說完起身，“我還要去拜訪兩位陳老爺，不能同繼續你閑聊了。我今天要在陳大爺府上借宿，倘若有事幫忙，隻管讓珍榮去找我。”
她兩個兄長家都被賊人趁亂放火，定是去慰問。硯君與金舜英送她到悅仙樓門口，把守門邊的楚狄赫人便瞪她們，怕她們跑了似的。兩人著實不自在，連夫人卻泰然自若，又殷切叮囑幾句才鑽進馬車。
馬車剛走幾步，謝雨嬌的小丫鬟丹桂飛奔而來，一張茶色的臉孔幾乎嚇成了白的。“夫人呢？”丹桂問一句，等不到迴答就跑著追上連夫人的馬車。“我們小姐要、要生了！”
連夫人從車窗探出頭，滿臉詫異。“現在？”她想了想，吩咐隨行的丫鬟香玉：“生起來不知道要多久，我沒法陪她。你去找曲安，請個靠得住的醫生，還有穩婆。務必照顧周全。”香玉急匆匆地下車。馬車隻停這麽一下，連夫人將小窗關上，依舊向她哥哥家去了。