她們剛坐定，耳中忽然清靜。
“火炮不響了。”沒了那地動山搖的震顫，金舜英反而忐忑起來，“又要出什麽事？”硯君凝神細聽，忽然門上一陣咚咚敲門，驚得她與金舜英渾身一顫。
隔著門有人大聲吆喝：“蘇小姐，陳掌櫃來訪。”原來是曲安親自領著陳景初來拜會。這是個大人物，金舜英親自開門迎進來，滿麵賠笑將陳景初讓到上座，不住謝他借了火銃這麽要緊管用的防身利器，又忍不住自誇幾句，以示自己沒有辱沒那支火銃的威名。
曲安告辭之後，陳景初仔細看過四下沒有可疑的人，低聲問硯君：“蘇小姐是不是知道我家丟了什麽東西？”硯君不怎麽想搭話的樣子。金舜英捅了捅她的腰，她愛理不理地說：“聽說丟了一盒祗朝的玉擺件。”
那是景初放出來給元寶京故意拿的，聽了當即知道硯君必定親眼見過，否則不會說得準確無誤。“是不是那位貴人，來找過蘇小姐？”他以為元寶京入城之後擔心蘇家的人，故而泄露了行跡。
硯君似笑非笑地說：“我們沒有那麽要緊，偶然碰見而已。”
這樣說，就是的確發覺元寶京盜火銃的事。陳景初緊繃著臉，雙眉深深地蹙緊。硯君等了一會兒，不見他有隻言片語。
竟是絲毫不打算做任何解釋！硯君心中稍感失落，但那沮喪轉瞬即逝。
她本來就不是他們一夥，他們沒必要對她解釋。更何況陳景初在自己的店裏做什麽，與別人有何幹係？
硯君曾經想過警告他：蘇家的下場就是他的前車之鑒，小心陳家變成第二個蘇家。可是此刻她打消了那股義氣：陳景初很清楚蘇家是什麽結局，他自己選這條路走下去。
沉默不是他的迴避，而是他的迴答——他知道蘇硯君對“複辟”二字和他存在不同的理解。她爹是個忠誠的遺老，但蘇硯君不支持也不喜歡害了她爹的複辟事業。他在這方麵對她無話可說。
硯君忽然也感到無話可說了：這個人……這個人能夠與她討論那些精美的古玩、字畫，那些逝去的畫家、文豪，那些隻有少數人才懂得的美。他們能分享那些高雅的樂趣，卻沒法在一種更真實的話題中取得共鳴。
她心中僅剩下的氣憤，還是為了這座城。那股氣憤是她無法忍在肚子裏的。“陳掌櫃知道現在是什麽樣的關頭？妙高山人一旦破城，百姓隻有靠自己。若是屠城，他們赤手空拳怎麽對付守兵也擋不住的敵人？你卻把能夠保命的火銃……大昱到底有多要緊？這座城不是大昱的，百姓死活就無所謂了嗎？”
她一口氣吐出來，胸中暢快許多。“如果陳掌櫃是這樣的人，那你——不是我所想的那種人。”
盡管遙遠的火炮還在咆哮，房間裏卻突然靜得令人不知所措。金舜英不明白來龍去脈，可她太熟悉硯君的一怒一笑：蘇硯君特別瞧得起的陳掌櫃，居然會幹出令她鄙夷的事。
大小姐還當眼下的形勢可以隨便對人評頭論足。金舜英歎口氣，鳳眼圓睜，斥道：“你怎麽跟陳掌櫃講話呢？也不想想是誰在我們危困潦倒的時候，拉了你一把。”又轉向陳景初，笑著說：“陳掌櫃不要跟她計較，她再怎麽談吐不俗，終歸是個十幾年足不出戶的女子，見識不能跟您媲美。陳掌櫃做事必定自有道理，她不懂。不要聽她大放闕詞。”
陳景初從袖袋裏抽出兩張折好的紙，不急不惱地說：“今天來，其實是為了這個。”
硯君接過那紙展開，嚇一跳：原來是她的戶籍引子。不久前托連夫人去偽造，因為金舜英下牢、妙高山攻城趕到一處，她就把此事忘了。
兩張戶籍引子宛如孿生，紙張、墨跡、官印全無差別，隻是一張上麵寫著硯君真正的生辰，另外一張以幾無二致的字體將她生辰改晚了兩年。硯君驚出冷汗，心想連夫人說要找個熟人，怎麽會在他手裏？忽想起他彌補青玉水洗、仿造老鬆墨的手法，世所罕見。是她太大意了，早該想到連夫人要托的人就是陳景初。這小小縣城要找另一個能偽造戶籍的人，恐怕找不出來。硯君霎時間氣短，捧著那兩張戶籍徒然尷尬。
陳景初好脾氣地說：“我姑姑再三叮嚀，改過的還要再改迴來。反複改動太麻煩，我另做了一張。汲月縣距此遙遠，當地的文書筆跡無人知曉，我想不會露出馬腳。”
假戶籍引子做得確實巧妙，可畢竟是件造假的罪行，連金舜英也不知該怎麽誇，幹巴巴地賠個笑臉。陳景初還是那股不慌不忙的口氣，說：“那麽我告辭了。”
硯君悶葫蘆似的送他到門口，陳景初的拐杖忽然駐著不動。他想了想，說：“關於那位貴人，小姐將他想得太低了。”
一般人說這種話，多半是表麵責備硯君小看元寶京，言外之意責備硯君將他這個私下送火銃的同黨看得更低。可陳景初說出這樣的話，卻隻有表麵的一層意思。他完全不在意別人如何看低他——硯君刹那之間感到，雖然同為複辟黨，但他和她父親蘇牧亭還有更大的不同。蘇牧亭在這份事業麵前感到光榮，可以慷慨赴死。而陳景初在這份事業麵前感到卑微，可以忍辱負重。
硯君想不通他是為了什麽。陳景初再沒別的解說，安閑地走出門外。
對門立刻開門，仿佛專等他出來似的。謝雨嬌從門內招手：“陳掌櫃，請進來坐。”看見她招手，陳景初整個人的重量都落在拐杖上，身子僵直不動，客氣地問：“什麽事？”謝雨嬌笑得古怪，說：“一筆生意。”陳景初稍稍遲疑，還是向她走過去。
門敞開時，珍榮與曲安從謝雨嬌房間裏出來，珍榮的麵色陰晴不定，而曲安作為店主同謝雨嬌客套：“夫人有什麽需要盡管吩咐。景初少爺介紹來的，和自家人一樣。”硯君才知：謝雨嬌住在這裏，是陳景初從中安排。他是連夫人的侄子，這麽做不算稀奇。可硯君還是體味到異樣的端倪：就算他再怎麽麵無表情，在看見謝雨嬌的那一瞬間，還是表現得不像麵對自己姑父的姨太太。
連遠巍親切喚作“雨嬌”的這位謝姨娘，既然認得連遠巍與陳春岫，那麽同陳景初有別種的聯係，似乎合情合理。可是這兩人之間似乎又存在一種不那麽合情理的東西。
珍榮走迴來順手將房門帶上，滿臉不知從何說起的表情，手裏照原樣提著她本打算送的肉脯。硯君問：“謝姨娘不肯收？”
“嗯。說謝謝小姐的好意，她不需要。”珍榮用想不明白的神氣說，“她確實不需要——曲先生和陳掌櫃送的東西快塞滿半間房。曲先生看她把房間糟蹋成那樣，眉毛都沒皺一下，問她要不要換個房間。她說房間既然是陳掌櫃挑的，就這樣不換了。”珍榮百思不得其解，嘟囔道：“說不出來哪兒蹊蹺。”
聽對門房門開闔，應是陳景初與謝雨嬌很快地談完了“一筆生意”。金舜英惦記牢裏的葛鶴慢說過的話，匆匆忙忙自墨君手裏奪了那塊懷表，出門去追陳景初。
她馬上發現自己不需要匆忙：謝雨嬌的房門已經關上，陳景初怔怔地站在門口發愣，一手拄著拐杖，另一手大力地攥著一隻紅色鐲子。不就是謝雨嬌手腕上那隻嗎？金舜英可不會看錯。
“陳掌櫃。”金舜英出聲時，陳景初恍如夢醒，見金舜英盯著他的手，他便將鐲子藏到懷裏。金舜英猜得**不離十，笑嘻嘻指著他胸前說：“這就是那筆生意？”陳景初不願細說，隨意地問：“夫人什麽事？”
金舜英跟在他後麵走了幾步，遠離謝雨嬌與硯君的房門，方將手心打開，低聲說：“鐲子是個好東西。我聽有個人說，能免它買來買去的命。”陳景初對那懷表的出現並沒有顯得意外，仿佛早就知道跟金舜英關在同個牢房裏的人是誰。他慢悠悠地問：“他怎麽說？”
金舜英將鶴慢的話照樣講了一遍，“陳掌櫃，我也不知道他說的是真是假。我也不全是圖他幫忙，才答應為他做這件事。那人看著有點可憐。”
陳景初勉強地笑了笑，說：“金姨娘大約還沒有真正見識過，大新的法有多厲害。他是犯了罪，才會被關進大牢。我若是因為自家一隻鐲子，挑釁大新的法律，慫恿縣官放了罪犯，豈不是因私廢公嗎？”
金舜英心想，那種事情你做得還少？看來是有別的不情願的理由。她答應過鶴慢要盡力而為，又磨嘰了幾句，陳景初全然不為所動。金舜英一時無計可施，隻得先緩一緩，免得惹陳景初翻臉，蝕了老本。當下悻悻地同陳景初道別，灰頭土臉地迴自己房裏。
她同陳景初向來沒瓜葛，這舉動有些反常，硯君與珍榮自然追問。金舜英便將鶴慢在牢房裏的話原原本本地講給她們，字裏行間不免有些唏噓。待金舜英講完，硯君與珍榮瞠目結舌，麵麵相覷。
“怪不得連家的人都不肯提謝姨娘。”珍榮恍然大悟，“怪不得她說，變成家醜就不必外揚了——原來她自己就是連家的家醜。”
硯君想起謝雨嬌前後種種表現，又想起來連夫人說“景初心裏有人”，暗自驚詫：難道那個人竟然是謝雨嬌嗎？由此想到，謝雨嬌若不是橫遭不測，也許與陳景初早就比翼雙飛，想想實在可憐。
珍榮又想起一件，說：“難怪陳大爺衝陳掌櫃發那麽大脾氣，原來說的那個當了他們祖傳鐲子、陳掌櫃還連番送還的人，就是謝姨娘。唉唉，一個是陳家的大公子，一個是陳家姑爺的姨太太，傳出去醜死人了。”
這話一出，三人都不做聲。硯君率先打破沉默說：“蜚短流長原本就失德，況且陳掌櫃待我們實在不薄，他的閑話我們可不能亂講。”
三人約定守口如瓶，珍榮又問起陳景初仿造的那張戶籍引子，金舜英也好奇，硯君拿出來給她們看時，忽然有人敲門。
謝雨嬌很罕見地上門來拜訪。“多謝蘇小姐的美意。我還不至於缺衣少食。”口氣冷冷的，聽不出來是專程道謝，還是順道來揶揄。她本來說完這句話就打算走，無意中看見了桌上的懷表，走過去拿在手中。
金舜英說：“是葛鶴慢送給我兒子的。”謝雨嬌好像沒聽見，不知道按動表上什麽機關，表的背麵“哢噠”打開。她向裏看一眼，又捏合暗門，重將懷表放在桌上。這時瞥見旁邊的戶籍引子，不請自拿，打開來看。
那到底是張假戶籍引子，硯君的心突的提到嗓子眼。謝雨嬌對著亮處看了一眼，嘴角當即掛上一絲朦朧的微笑。
硯君以為她一定看穿了，可謝雨嬌隻是說：“原來蘇小姐與我同年。”說完放下假戶籍走了。
“火炮不響了。”沒了那地動山搖的震顫，金舜英反而忐忑起來，“又要出什麽事？”硯君凝神細聽，忽然門上一陣咚咚敲門，驚得她與金舜英渾身一顫。
隔著門有人大聲吆喝：“蘇小姐，陳掌櫃來訪。”原來是曲安親自領著陳景初來拜會。這是個大人物，金舜英親自開門迎進來，滿麵賠笑將陳景初讓到上座，不住謝他借了火銃這麽要緊管用的防身利器，又忍不住自誇幾句，以示自己沒有辱沒那支火銃的威名。
曲安告辭之後，陳景初仔細看過四下沒有可疑的人，低聲問硯君：“蘇小姐是不是知道我家丟了什麽東西？”硯君不怎麽想搭話的樣子。金舜英捅了捅她的腰，她愛理不理地說：“聽說丟了一盒祗朝的玉擺件。”
那是景初放出來給元寶京故意拿的，聽了當即知道硯君必定親眼見過，否則不會說得準確無誤。“是不是那位貴人，來找過蘇小姐？”他以為元寶京入城之後擔心蘇家的人，故而泄露了行跡。
硯君似笑非笑地說：“我們沒有那麽要緊，偶然碰見而已。”
這樣說，就是的確發覺元寶京盜火銃的事。陳景初緊繃著臉，雙眉深深地蹙緊。硯君等了一會兒，不見他有隻言片語。
竟是絲毫不打算做任何解釋！硯君心中稍感失落，但那沮喪轉瞬即逝。
她本來就不是他們一夥，他們沒必要對她解釋。更何況陳景初在自己的店裏做什麽，與別人有何幹係？
硯君曾經想過警告他：蘇家的下場就是他的前車之鑒，小心陳家變成第二個蘇家。可是此刻她打消了那股義氣：陳景初很清楚蘇家是什麽結局，他自己選這條路走下去。
沉默不是他的迴避，而是他的迴答——他知道蘇硯君對“複辟”二字和他存在不同的理解。她爹是個忠誠的遺老，但蘇硯君不支持也不喜歡害了她爹的複辟事業。他在這方麵對她無話可說。
硯君忽然也感到無話可說了：這個人……這個人能夠與她討論那些精美的古玩、字畫，那些逝去的畫家、文豪，那些隻有少數人才懂得的美。他們能分享那些高雅的樂趣，卻沒法在一種更真實的話題中取得共鳴。
她心中僅剩下的氣憤，還是為了這座城。那股氣憤是她無法忍在肚子裏的。“陳掌櫃知道現在是什麽樣的關頭？妙高山人一旦破城，百姓隻有靠自己。若是屠城，他們赤手空拳怎麽對付守兵也擋不住的敵人？你卻把能夠保命的火銃……大昱到底有多要緊？這座城不是大昱的，百姓死活就無所謂了嗎？”
她一口氣吐出來，胸中暢快許多。“如果陳掌櫃是這樣的人，那你——不是我所想的那種人。”
盡管遙遠的火炮還在咆哮，房間裏卻突然靜得令人不知所措。金舜英不明白來龍去脈，可她太熟悉硯君的一怒一笑：蘇硯君特別瞧得起的陳掌櫃，居然會幹出令她鄙夷的事。
大小姐還當眼下的形勢可以隨便對人評頭論足。金舜英歎口氣，鳳眼圓睜，斥道：“你怎麽跟陳掌櫃講話呢？也不想想是誰在我們危困潦倒的時候，拉了你一把。”又轉向陳景初，笑著說：“陳掌櫃不要跟她計較，她再怎麽談吐不俗，終歸是個十幾年足不出戶的女子，見識不能跟您媲美。陳掌櫃做事必定自有道理，她不懂。不要聽她大放闕詞。”
陳景初從袖袋裏抽出兩張折好的紙，不急不惱地說：“今天來，其實是為了這個。”
硯君接過那紙展開，嚇一跳：原來是她的戶籍引子。不久前托連夫人去偽造，因為金舜英下牢、妙高山攻城趕到一處，她就把此事忘了。
兩張戶籍引子宛如孿生，紙張、墨跡、官印全無差別，隻是一張上麵寫著硯君真正的生辰，另外一張以幾無二致的字體將她生辰改晚了兩年。硯君驚出冷汗，心想連夫人說要找個熟人，怎麽會在他手裏？忽想起他彌補青玉水洗、仿造老鬆墨的手法，世所罕見。是她太大意了，早該想到連夫人要托的人就是陳景初。這小小縣城要找另一個能偽造戶籍的人，恐怕找不出來。硯君霎時間氣短，捧著那兩張戶籍徒然尷尬。
陳景初好脾氣地說：“我姑姑再三叮嚀，改過的還要再改迴來。反複改動太麻煩，我另做了一張。汲月縣距此遙遠，當地的文書筆跡無人知曉，我想不會露出馬腳。”
假戶籍引子做得確實巧妙，可畢竟是件造假的罪行，連金舜英也不知該怎麽誇，幹巴巴地賠個笑臉。陳景初還是那股不慌不忙的口氣，說：“那麽我告辭了。”
硯君悶葫蘆似的送他到門口，陳景初的拐杖忽然駐著不動。他想了想，說：“關於那位貴人，小姐將他想得太低了。”
一般人說這種話，多半是表麵責備硯君小看元寶京，言外之意責備硯君將他這個私下送火銃的同黨看得更低。可陳景初說出這樣的話，卻隻有表麵的一層意思。他完全不在意別人如何看低他——硯君刹那之間感到，雖然同為複辟黨，但他和她父親蘇牧亭還有更大的不同。蘇牧亭在這份事業麵前感到光榮，可以慷慨赴死。而陳景初在這份事業麵前感到卑微，可以忍辱負重。
硯君想不通他是為了什麽。陳景初再沒別的解說，安閑地走出門外。
對門立刻開門，仿佛專等他出來似的。謝雨嬌從門內招手：“陳掌櫃，請進來坐。”看見她招手，陳景初整個人的重量都落在拐杖上，身子僵直不動，客氣地問：“什麽事？”謝雨嬌笑得古怪，說：“一筆生意。”陳景初稍稍遲疑，還是向她走過去。
門敞開時，珍榮與曲安從謝雨嬌房間裏出來，珍榮的麵色陰晴不定，而曲安作為店主同謝雨嬌客套：“夫人有什麽需要盡管吩咐。景初少爺介紹來的，和自家人一樣。”硯君才知：謝雨嬌住在這裏，是陳景初從中安排。他是連夫人的侄子，這麽做不算稀奇。可硯君還是體味到異樣的端倪：就算他再怎麽麵無表情，在看見謝雨嬌的那一瞬間，還是表現得不像麵對自己姑父的姨太太。
連遠巍親切喚作“雨嬌”的這位謝姨娘，既然認得連遠巍與陳春岫，那麽同陳景初有別種的聯係，似乎合情合理。可是這兩人之間似乎又存在一種不那麽合情理的東西。
珍榮走迴來順手將房門帶上，滿臉不知從何說起的表情，手裏照原樣提著她本打算送的肉脯。硯君問：“謝姨娘不肯收？”
“嗯。說謝謝小姐的好意，她不需要。”珍榮用想不明白的神氣說，“她確實不需要——曲先生和陳掌櫃送的東西快塞滿半間房。曲先生看她把房間糟蹋成那樣，眉毛都沒皺一下，問她要不要換個房間。她說房間既然是陳掌櫃挑的，就這樣不換了。”珍榮百思不得其解，嘟囔道：“說不出來哪兒蹊蹺。”
聽對門房門開闔，應是陳景初與謝雨嬌很快地談完了“一筆生意”。金舜英惦記牢裏的葛鶴慢說過的話，匆匆忙忙自墨君手裏奪了那塊懷表，出門去追陳景初。
她馬上發現自己不需要匆忙：謝雨嬌的房門已經關上，陳景初怔怔地站在門口發愣，一手拄著拐杖，另一手大力地攥著一隻紅色鐲子。不就是謝雨嬌手腕上那隻嗎？金舜英可不會看錯。
“陳掌櫃。”金舜英出聲時，陳景初恍如夢醒，見金舜英盯著他的手，他便將鐲子藏到懷裏。金舜英猜得**不離十，笑嘻嘻指著他胸前說：“這就是那筆生意？”陳景初不願細說，隨意地問：“夫人什麽事？”
金舜英跟在他後麵走了幾步，遠離謝雨嬌與硯君的房門，方將手心打開，低聲說：“鐲子是個好東西。我聽有個人說，能免它買來買去的命。”陳景初對那懷表的出現並沒有顯得意外，仿佛早就知道跟金舜英關在同個牢房裏的人是誰。他慢悠悠地問：“他怎麽說？”
金舜英將鶴慢的話照樣講了一遍，“陳掌櫃，我也不知道他說的是真是假。我也不全是圖他幫忙，才答應為他做這件事。那人看著有點可憐。”
陳景初勉強地笑了笑，說：“金姨娘大約還沒有真正見識過，大新的法有多厲害。他是犯了罪，才會被關進大牢。我若是因為自家一隻鐲子，挑釁大新的法律，慫恿縣官放了罪犯，豈不是因私廢公嗎？”
金舜英心想，那種事情你做得還少？看來是有別的不情願的理由。她答應過鶴慢要盡力而為，又磨嘰了幾句，陳景初全然不為所動。金舜英一時無計可施，隻得先緩一緩，免得惹陳景初翻臉，蝕了老本。當下悻悻地同陳景初道別，灰頭土臉地迴自己房裏。
她同陳景初向來沒瓜葛，這舉動有些反常，硯君與珍榮自然追問。金舜英便將鶴慢在牢房裏的話原原本本地講給她們，字裏行間不免有些唏噓。待金舜英講完，硯君與珍榮瞠目結舌，麵麵相覷。
“怪不得連家的人都不肯提謝姨娘。”珍榮恍然大悟，“怪不得她說，變成家醜就不必外揚了——原來她自己就是連家的家醜。”
硯君想起謝雨嬌前後種種表現，又想起來連夫人說“景初心裏有人”，暗自驚詫：難道那個人竟然是謝雨嬌嗎？由此想到，謝雨嬌若不是橫遭不測，也許與陳景初早就比翼雙飛，想想實在可憐。
珍榮又想起一件，說：“難怪陳大爺衝陳掌櫃發那麽大脾氣，原來說的那個當了他們祖傳鐲子、陳掌櫃還連番送還的人，就是謝姨娘。唉唉，一個是陳家的大公子，一個是陳家姑爺的姨太太，傳出去醜死人了。”
這話一出，三人都不做聲。硯君率先打破沉默說：“蜚短流長原本就失德，況且陳掌櫃待我們實在不薄，他的閑話我們可不能亂講。”
三人約定守口如瓶，珍榮又問起陳景初仿造的那張戶籍引子，金舜英也好奇，硯君拿出來給她們看時，忽然有人敲門。
謝雨嬌很罕見地上門來拜訪。“多謝蘇小姐的美意。我還不至於缺衣少食。”口氣冷冷的，聽不出來是專程道謝，還是順道來揶揄。她本來說完這句話就打算走，無意中看見了桌上的懷表，走過去拿在手中。
金舜英說：“是葛鶴慢送給我兒子的。”謝雨嬌好像沒聽見，不知道按動表上什麽機關，表的背麵“哢噠”打開。她向裏看一眼，又捏合暗門，重將懷表放在桌上。這時瞥見旁邊的戶籍引子，不請自拿，打開來看。
那到底是張假戶籍引子，硯君的心突的提到嗓子眼。謝雨嬌對著亮處看了一眼，嘴角當即掛上一絲朦朧的微笑。
硯君以為她一定看穿了，可謝雨嬌隻是說：“原來蘇小姐與我同年。”說完放下假戶籍走了。