散完粥的珍榮見硯君腳步倉惶，身上披著一件沒見過的外氅，奇道：“誰的大氅？”硯君收斂神思，岔開話說：“我看陳大爺、陳二爺家又送來大桶粥，我們去幫忙散發。天氣寒冷，熱飯轉眼冰涼，不快快送到他們手中，沒法吃了。”說完又忙活起來，隻是再也不向七爺所在的那個方向走。
前後忙了半個時辰，太陽升起老高，城上守兵驅散了閑雜人等，又開始點火炮威嚇敵人。硯君與珍榮壯著膽子，躲在下城牆的過道口，遠遠地看士兵們點燃火引，轟然巨響，整個城頭震起來。在城上看，反而不像在城裏聽聲音那麽恐怖。
那些鐵藍色軍服的大新士兵訓練有素，幾乎個個掌握操練火炮的技巧。負責發號施令的正是七爺，他沉著老練，口令嚴整，簡直像專管火炮的統領。
硯君深感驚異。她仿佛聽蘇牧亭說過三五句，大新逆賊本來沒什麽了不起，造反多年，被昱朝打得東躲西藏。忽有一天，他們得到火器，一發不可收拾，不僅昱朝焦頭爛額，昱朝亡後，他們一舉趕走了攻入京城的大庚天王。
蘇牧亭本人僅有道聽途說的印象，於是描述時，就仿佛一個頑童碰巧撿到石塊，打跑了赤手空拳的對手。蘇牧亭的神態總像是欷歔：可惜撿到石塊的不是昱朝。
事實絕非父親所知的那麽簡單。硯君想。他們對火器的掌握，遠非朝夕之功。父親對他們的所知，謬誤頗多，也許昱朝的達官貴人們，從來沒有真正了解過這些“逆賊”。
在城上巡視的七爺從每個炮手的身後走過，沉著臉不苟言笑，但雙眼犀利如鷹。即便是那雙眼睛，也沒有找出他的士兵哪裏有破綻。他抬起頭瞥見硯君，立刻很不高興地大力揮手讓她趕緊走，神情仿佛在說：“這有什麽好看的？”硯君腦中適時地配上了他剛才說過的話：“你是敵方的探子嗎？！”她想這輩子也算見識過火炮的威風了，捂著耳朵，匆匆地離開。
腳下的城牆在顫抖，硯君與珍榮相互攙扶，不敢邁大步伐，唯恐摔倒。
這輪火炮明顯不及之前密集，大約妙高山人未料到城中有這麽多火炮，而守兵有意節約彈藥，雙方都不輕舉妄動了。
“你看見城外那些白衣服了嗎？那麽多人！”珍榮猶自心驚，惴惴地說：“我聽城頭上的人說，妙高山人以前在大庚地界上鬧得兇。別看他們裝備破破爛爛，攻城從未失手。萬一失守，我們要死在這兒嗎？簡直冤枉死了！萬裏迢迢地跑到落烏郡來送死，算什麽事！”
硯君不答話，國破時蘇硯君沒有直接感觸，家亡時她也沒有親眼目睹，反而是這座異鄉的城，與她的存亡休戚相關。複辟黨在忙他們自己的偉業，曾被大昱褒獎的妙高山人正忙著要來屠城，反而是從前傳聞失真的逆賊，與她生死與共。
珍榮又擔憂地問：“你看火炮能打贏嗎？”
“打仗的事情我也不懂。”硯君說著將大氅兩側的毛邊向中間攏了攏。
打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一點好嚇退妙高山人，還是不恐怖才好？硯君一時迷惘，隻是想到城頭那些隆隆作響的大家夥，元寶京說“城不會有事”似乎有道理。
想到元寶京，又想起：陳景初送他出城去，怎麽能在封城的時候迴來？必定是有別的出路。可是元寶京神出鬼沒，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出來給她們用。他在乎的是火銃，仿佛這城裏的人既然跟了大新，死活都與他無關。
“先不迴悅仙樓。”硯君說，“迴去坐在房間裏，還是心神不寧。不如去集瑰堂看看。”她見珍榮越走越冷，解開外氅。七爺的大氅做得又大又厚實，兩個女子合披也未顯局促。
夥計老馮守在劫後餘生的店鋪裏，珍榮先誇道：“集瑰堂燒了，陳掌櫃還在城頭上幫忙，真是顧全大局、舍己為人。”老馮搖頭苦笑：“東西沒有燒壞多少，不及被偷的多。”說著，向城頭方向眺望，“集瑰堂不嚴重，可陳家被燒不是小事。大爺氣得喲——啊，那輛車，應該是我們掌櫃。”
陳景初是騎馬去的，搭了方星沅的馬車迴來。老馮對他知根知底，急忙抖開臂彎裏的毯子迎上前，問：“掌櫃，腿又疼？我去請醫生吧。”陳景初擺手說：“在城上受點涼，不要麻煩了。”看見硯君主仆在，他含笑說：“火沒有燒到裏麵，總算留著待客的地方。蘇小姐進去說話吧。”
珍榮要道謝，硯君卻不動。她們兩人披著一件大氅，有一人不動，另一人也動彈不得。駕車的方星沅看見她們披的那大氅，奇道：“這不是七爺的嗎？”
大氅看起來沒什麽特別，居然被她認出來，硯君頓感一絲尷尬，臉不由得紅了。陳景初吩咐老馮說：“從裏麵多找幾件連帽鬥篷，給蘇小姐換下來。”又對硯君解釋：“七爺還在城上守衛，他還用得著。”老馮手腳麻利，正要去取，硯君阻攔道：“我同曲先生說好，中午還要再幫他去送飯。到時候將大氅還給七爺，不必麻煩別人專跑一趟。”方星沅聽了，古怪地看硯君一眼，說：“蘇小姐，我有話對你講。”陳景初看見她使眼色，便對珍榮道：“珍榮姑娘請先到屋裏稍坐一會兒。”留下方星沅與硯君兩人。
方星沅板著臉說：“我知道蘇小姐在紅葵選婚的冊子上。”硯君不喜歡聽人提起這迴事，無動於衷地說：“那是一場誤會。”
方星沅做個手勢，不容她打斷，鏗鏘有力地說：“我既然知道蘇小姐的身世，自然也清楚是什麽地方有誤會。大新隻是不治罪，可也不會與複辟之家論起婚嫁。”她頓了頓，“至於為何發生誤會，是龍惠院的事，必定會弄清楚另行處理。在那之前，蘇小姐是待選之身，城中也有不少人知道紅葵使隻挑了你一個人報選，望你注意言行舉止。”
她怕硯君沒聽明白，直截了當地說：“小姐到底是舊時官宦的千金，應該熟知禮義。拋頭露麵、混跡人群、私下授受、女著男衣這樣的事，還是避免為好。”硯君微微地蹙眉，想：我本來就不要嫁你們的王爺，言行舉止還要為他們守節不成？
如此一想，倒也明白方星沅在擔心什麽，當即微笑道：“女爵多慮了。兵臨城下，我不過略盡綿力，不肯困死寓中而已。七爺借給我大氅，僅是同舟共濟之義。有違聖人教誨的事情，我倒沒有想過。”
方星沅也笑起來，不過笑得諱莫如深。“七爺的為人我當然知道。他不能容忍眼前有饑寒，管起閑事就不拘小節。為了助人，賣掉自己的馬去接濟，也不止三四次。”她不知道這時候該讚還是該歎，停頓片刻，半蹙著眉頭說：“在他而言，不過是古道熱腸，心無雜念。可在別人，不免會錯意。這種事情，總是女人容易想多，也總是女人傷心可憐。”
意思明白得很。七爺儀表堂堂，桃花債肯定寫了幾大本，不知惹出多少相思淚，周圍人實在看不下去了。
硯君當下客氣而疏離地笑了笑。那是人與人交談中一種標準的笑，很容易解讀，代表“你說的是別人的事，跟我沒關係”。方星沅也迴敬了一個“你好自為之”的笑，以示話都說到了。
能敞開說的話都說完，硯君轉身向屋裏的珍榮招手。一駕馬車駛來停在集瑰堂門前，擋住了她的去路。
從馬車上下來的人是陳大爺陳鬆海。看見方星沅，他舉起拐杖致意，“方女爵。”對硯君卻像是根本不認識，一轉身背對她。
他橫在硯君與集瑰堂中間，大聲抱怨，說是歹人放火製造混亂，把他家燒了一角，乘亂打劫，損失不少財物。“我們陳家是落烏郡首屈一指的急公好義之家，多少年來修橋補路、濟人利物，時時以鄉裏太平為己任，竟有歹徒欺到我頭上來了！”陳鬆海本就長得威風，此時瞋目切齒，頗有橫掃千軍的氣勢。“此事絕不能善罷甘休！”說著拐杖一陣咚咚砸地。
遭遇劫匪理當官府來管，陳鬆海卻要扯上陳家長陳家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陳家。方星沅是習慣照章辦事的人，不喜歡陳家仗著勢力頤指氣使，又沒有任何高明的辦法，嗯了一聲不接話。
陳景初聽見他父親的動靜，從集瑰堂走出來，臉色深沉而苦惱。方星沅當即恢複了往日刻板的樣貌，問：“丟了什麽值錢東西，要與陳老爺一並報官嗎？”陳景初擺手道：“麻煩大了！”說著走到方星沅和陳鬆海到近前，耳語交談。
“你這裏也丟了！”陳鬆海驚唿完畢，老練的眼睛忽然換了一種神色去審視陳景初，起了疑心。陳景初泰然迎著父親的目光，淡淡地轉向方星沅問：“如何是好？”
“必須速查。”方星沅厲聲厲色地說，“那不是民間隨處可見的東西，丟了必有大亂。不僅你要報官，我也要上報才行。”
“眼下報了官，誰有功夫來管？徒增恐慌而已。待到城外解圍，再向查大人說明吧。”陳景初說這話時的氣態，愁而不驚、煩而不慌，做戲的本領令硯君刮目相看。不過知子莫若父，他父親大約猜出來幕後的蛛絲馬跡，再不積極嚷嚷報官，黑著臉深思。
方星沅沉吟片刻，說：“城被圍困，門禁多日，這批東西出不了城，越快行動越容易追迴。此事絲毫不差於守城禦敵——倘若真是匪類偷了去，裏應外合，豈不更糟！不僅要管，而且要速辦。城中還不至於人手不足，集結幾十人的隊伍，挨門挨戶搜查也不是辦不到。況且是陳家出事，城裏人沒有袖手旁觀的道理。”
硯君聽到這裏就知道是說火銃，向店裏的珍榮招手，旋即同陳景初告辭，說：“陳掌櫃事情很多，我們先告辭。”陳景初看得出來，她神情中還是存著若隱若現的氣憤。他不知道她的氣憤從何而來，心中有不好預感，追上她問：“蘇小姐是不是有事要說？”
“沒有。”硯君淡淡地說，“我答應了曲先生，還要同他再送飯去。”她毫不關心集瑰堂的損失，著實不像平日作風。陳景初在父親麵前不方便說得太多，向硯君低聲說：“你在悅仙樓等，我晚些時候去拜訪。”
硯君想要婉拒，陳景初又以更低的聲說：“還有別的事情，到時候再同蘇小姐說。”他堅持如此，硯君不便執意拒絕，輕輕點一下頭。
前後忙了半個時辰，太陽升起老高，城上守兵驅散了閑雜人等，又開始點火炮威嚇敵人。硯君與珍榮壯著膽子，躲在下城牆的過道口，遠遠地看士兵們點燃火引，轟然巨響，整個城頭震起來。在城上看，反而不像在城裏聽聲音那麽恐怖。
那些鐵藍色軍服的大新士兵訓練有素，幾乎個個掌握操練火炮的技巧。負責發號施令的正是七爺，他沉著老練，口令嚴整，簡直像專管火炮的統領。
硯君深感驚異。她仿佛聽蘇牧亭說過三五句，大新逆賊本來沒什麽了不起，造反多年，被昱朝打得東躲西藏。忽有一天，他們得到火器，一發不可收拾，不僅昱朝焦頭爛額，昱朝亡後，他們一舉趕走了攻入京城的大庚天王。
蘇牧亭本人僅有道聽途說的印象，於是描述時，就仿佛一個頑童碰巧撿到石塊，打跑了赤手空拳的對手。蘇牧亭的神態總像是欷歔：可惜撿到石塊的不是昱朝。
事實絕非父親所知的那麽簡單。硯君想。他們對火器的掌握，遠非朝夕之功。父親對他們的所知，謬誤頗多，也許昱朝的達官貴人們，從來沒有真正了解過這些“逆賊”。
在城上巡視的七爺從每個炮手的身後走過，沉著臉不苟言笑，但雙眼犀利如鷹。即便是那雙眼睛，也沒有找出他的士兵哪裏有破綻。他抬起頭瞥見硯君，立刻很不高興地大力揮手讓她趕緊走，神情仿佛在說：“這有什麽好看的？”硯君腦中適時地配上了他剛才說過的話：“你是敵方的探子嗎？！”她想這輩子也算見識過火炮的威風了，捂著耳朵，匆匆地離開。
腳下的城牆在顫抖，硯君與珍榮相互攙扶，不敢邁大步伐，唯恐摔倒。
這輪火炮明顯不及之前密集，大約妙高山人未料到城中有這麽多火炮，而守兵有意節約彈藥，雙方都不輕舉妄動了。
“你看見城外那些白衣服了嗎？那麽多人！”珍榮猶自心驚，惴惴地說：“我聽城頭上的人說，妙高山人以前在大庚地界上鬧得兇。別看他們裝備破破爛爛，攻城從未失手。萬一失守，我們要死在這兒嗎？簡直冤枉死了！萬裏迢迢地跑到落烏郡來送死，算什麽事！”
硯君不答話，國破時蘇硯君沒有直接感觸，家亡時她也沒有親眼目睹，反而是這座異鄉的城，與她的存亡休戚相關。複辟黨在忙他們自己的偉業，曾被大昱褒獎的妙高山人正忙著要來屠城，反而是從前傳聞失真的逆賊，與她生死與共。
珍榮又擔憂地問：“你看火炮能打贏嗎？”
“打仗的事情我也不懂。”硯君說著將大氅兩側的毛邊向中間攏了攏。
打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一點好嚇退妙高山人，還是不恐怖才好？硯君一時迷惘，隻是想到城頭那些隆隆作響的大家夥，元寶京說“城不會有事”似乎有道理。
想到元寶京，又想起：陳景初送他出城去，怎麽能在封城的時候迴來？必定是有別的出路。可是元寶京神出鬼沒，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出來給她們用。他在乎的是火銃，仿佛這城裏的人既然跟了大新，死活都與他無關。
“先不迴悅仙樓。”硯君說，“迴去坐在房間裏，還是心神不寧。不如去集瑰堂看看。”她見珍榮越走越冷，解開外氅。七爺的大氅做得又大又厚實，兩個女子合披也未顯局促。
夥計老馮守在劫後餘生的店鋪裏，珍榮先誇道：“集瑰堂燒了，陳掌櫃還在城頭上幫忙，真是顧全大局、舍己為人。”老馮搖頭苦笑：“東西沒有燒壞多少，不及被偷的多。”說著，向城頭方向眺望，“集瑰堂不嚴重，可陳家被燒不是小事。大爺氣得喲——啊，那輛車，應該是我們掌櫃。”
陳景初是騎馬去的，搭了方星沅的馬車迴來。老馮對他知根知底，急忙抖開臂彎裏的毯子迎上前，問：“掌櫃，腿又疼？我去請醫生吧。”陳景初擺手說：“在城上受點涼，不要麻煩了。”看見硯君主仆在，他含笑說：“火沒有燒到裏麵，總算留著待客的地方。蘇小姐進去說話吧。”
珍榮要道謝，硯君卻不動。她們兩人披著一件大氅，有一人不動，另一人也動彈不得。駕車的方星沅看見她們披的那大氅，奇道：“這不是七爺的嗎？”
大氅看起來沒什麽特別，居然被她認出來，硯君頓感一絲尷尬，臉不由得紅了。陳景初吩咐老馮說：“從裏麵多找幾件連帽鬥篷，給蘇小姐換下來。”又對硯君解釋：“七爺還在城上守衛，他還用得著。”老馮手腳麻利，正要去取，硯君阻攔道：“我同曲先生說好，中午還要再幫他去送飯。到時候將大氅還給七爺，不必麻煩別人專跑一趟。”方星沅聽了，古怪地看硯君一眼，說：“蘇小姐，我有話對你講。”陳景初看見她使眼色，便對珍榮道：“珍榮姑娘請先到屋裏稍坐一會兒。”留下方星沅與硯君兩人。
方星沅板著臉說：“我知道蘇小姐在紅葵選婚的冊子上。”硯君不喜歡聽人提起這迴事，無動於衷地說：“那是一場誤會。”
方星沅做個手勢，不容她打斷，鏗鏘有力地說：“我既然知道蘇小姐的身世，自然也清楚是什麽地方有誤會。大新隻是不治罪，可也不會與複辟之家論起婚嫁。”她頓了頓，“至於為何發生誤會，是龍惠院的事，必定會弄清楚另行處理。在那之前，蘇小姐是待選之身，城中也有不少人知道紅葵使隻挑了你一個人報選，望你注意言行舉止。”
她怕硯君沒聽明白，直截了當地說：“小姐到底是舊時官宦的千金，應該熟知禮義。拋頭露麵、混跡人群、私下授受、女著男衣這樣的事，還是避免為好。”硯君微微地蹙眉，想：我本來就不要嫁你們的王爺，言行舉止還要為他們守節不成？
如此一想，倒也明白方星沅在擔心什麽，當即微笑道：“女爵多慮了。兵臨城下，我不過略盡綿力，不肯困死寓中而已。七爺借給我大氅，僅是同舟共濟之義。有違聖人教誨的事情，我倒沒有想過。”
方星沅也笑起來，不過笑得諱莫如深。“七爺的為人我當然知道。他不能容忍眼前有饑寒，管起閑事就不拘小節。為了助人，賣掉自己的馬去接濟，也不止三四次。”她不知道這時候該讚還是該歎，停頓片刻，半蹙著眉頭說：“在他而言，不過是古道熱腸，心無雜念。可在別人，不免會錯意。這種事情，總是女人容易想多，也總是女人傷心可憐。”
意思明白得很。七爺儀表堂堂，桃花債肯定寫了幾大本，不知惹出多少相思淚，周圍人實在看不下去了。
硯君當下客氣而疏離地笑了笑。那是人與人交談中一種標準的笑，很容易解讀，代表“你說的是別人的事，跟我沒關係”。方星沅也迴敬了一個“你好自為之”的笑，以示話都說到了。
能敞開說的話都說完，硯君轉身向屋裏的珍榮招手。一駕馬車駛來停在集瑰堂門前，擋住了她的去路。
從馬車上下來的人是陳大爺陳鬆海。看見方星沅，他舉起拐杖致意，“方女爵。”對硯君卻像是根本不認識，一轉身背對她。
他橫在硯君與集瑰堂中間，大聲抱怨，說是歹人放火製造混亂，把他家燒了一角，乘亂打劫，損失不少財物。“我們陳家是落烏郡首屈一指的急公好義之家，多少年來修橋補路、濟人利物，時時以鄉裏太平為己任，竟有歹徒欺到我頭上來了！”陳鬆海本就長得威風，此時瞋目切齒，頗有橫掃千軍的氣勢。“此事絕不能善罷甘休！”說著拐杖一陣咚咚砸地。
遭遇劫匪理當官府來管，陳鬆海卻要扯上陳家長陳家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陳家。方星沅是習慣照章辦事的人，不喜歡陳家仗著勢力頤指氣使，又沒有任何高明的辦法，嗯了一聲不接話。
陳景初聽見他父親的動靜，從集瑰堂走出來，臉色深沉而苦惱。方星沅當即恢複了往日刻板的樣貌，問：“丟了什麽值錢東西，要與陳老爺一並報官嗎？”陳景初擺手道：“麻煩大了！”說著走到方星沅和陳鬆海到近前，耳語交談。
“你這裏也丟了！”陳鬆海驚唿完畢，老練的眼睛忽然換了一種神色去審視陳景初，起了疑心。陳景初泰然迎著父親的目光，淡淡地轉向方星沅問：“如何是好？”
“必須速查。”方星沅厲聲厲色地說，“那不是民間隨處可見的東西，丟了必有大亂。不僅你要報官，我也要上報才行。”
“眼下報了官，誰有功夫來管？徒增恐慌而已。待到城外解圍，再向查大人說明吧。”陳景初說這話時的氣態，愁而不驚、煩而不慌，做戲的本領令硯君刮目相看。不過知子莫若父，他父親大約猜出來幕後的蛛絲馬跡，再不積極嚷嚷報官，黑著臉深思。
方星沅沉吟片刻，說：“城被圍困，門禁多日，這批東西出不了城，越快行動越容易追迴。此事絲毫不差於守城禦敵——倘若真是匪類偷了去，裏應外合，豈不更糟！不僅要管，而且要速辦。城中還不至於人手不足，集結幾十人的隊伍，挨門挨戶搜查也不是辦不到。況且是陳家出事，城裏人沒有袖手旁觀的道理。”
硯君聽到這裏就知道是說火銃，向店裏的珍榮招手，旋即同陳景初告辭，說：“陳掌櫃事情很多，我們先告辭。”陳景初看得出來，她神情中還是存著若隱若現的氣憤。他不知道她的氣憤從何而來，心中有不好預感，追上她問：“蘇小姐是不是有事要說？”
“沒有。”硯君淡淡地說，“我答應了曲先生，還要同他再送飯去。”她毫不關心集瑰堂的損失，著實不像平日作風。陳景初在父親麵前不方便說得太多，向硯君低聲說：“你在悅仙樓等，我晚些時候去拜訪。”
硯君想要婉拒，陳景初又以更低的聲說：“還有別的事情，到時候再同蘇小姐說。”他堅持如此，硯君不便執意拒絕，輕輕點一下頭。