等待天黑已經足夠讓人難受，天黑之後遲遲沒有聽到歌聲，更讓昭慶沉不住氣。他開始懷疑金舜英，懷疑鶴慢利用了那對天真的母子。他命人打開鶴慢的牢房，負手站在門前，任由冷風向原本就不暖和的牢房裏灌。
鶴慢感到冷，更感到縣官大人的惡意，躲在棉被堆裏不動。“我知道你不擅長說實話。”昭慶說，“這次你不學會說真話，就沒收你的棉被。”
這跟威脅要鶴慢的命沒差別，西洋和尚無法保持緘默。“我又不是天生不會說實話。”他自嘲地迴應，“偶爾也會說幾句當練習，免得把說真話的本事忘了。”
“你利用那對母子，不就是想引我到這裏來嗎？我已經來了，你有什麽想說的？”
“我沒有利用誰。”
昭慶隻是嗬嗬冷笑。鶴慢見新來的縣官完全不信自己的話，不再辯護，嘿嘿笑道：“我淪落囹圄，沒有怨言。畢竟我做的就是活該蹲大牢的事——雖然是在大庚、大成的地界。我沒在大新犯過案，你們抓我也就罷了，既不審我，也不放我，為什麽？倘若想要我死在這裏，不要放人送進衣食棉被，我早就死了。既然不想要我死，你們究竟想要我怎麽樣？”
昭慶低垂著頭，像有為難的想法。片刻之後，他向鶴慢勾了勾手指。鶴慢裹著棉被挪到囚籠邊。
月光落在亂蓬蓬的黃毛發上，沒能照亮騙子的臉。昭慶看著那顆長滿荒草似的頭，低聲說：“世人都以為，弘輝皇帝的玉璽在琅霄宮大火中遺失，或許已化為烏有，但有人告訴我，玉璽落到攻占京城的大庚逆賊手中。他原本想擇吉日稱帝時公之於眾，想不到大新天王將他趕迴西南。後來大庚逆賊一直沒有再提玉璽的事，因為那重要的玉璽——被一個膽大包天的慣騙拐走了。”
“是你去世的堂弟告訴你的。他對我說過同樣的話。”鶴慢的聲調裏湧現出笑意。“現下有四個天王。誰拿到玉璽，隨便獻給一個天王，就有高官厚祿，何必藏著玉璽到處騙飯錢？”
“沒準那人對四個天王都不滿意，等著天下出現能配得上天子玉璽的人。沒準那人有心複辟大昱。”
鶴慢滿不在乎地聳聳肩，“大昱怎麽樣、天王們怎麽樣，我根本不在乎。不過……”他向昭慶不懷好意地笑了笑，“如果能讓我從中受益，也許我能找到玉璽的下落——騙子找騙子總是比較容易的。”
昭慶伸出手指示意他不要說話。
牆外傳來微弱的歌聲。清涼的聲音，沒詞沒調，但昭慶還是吃了一驚。鶴慢大獲全勝似的笑道：“我說什麽來著？”昭慶用力揮手，不準他幹擾，很快聽到佶屈聱牙的大庚方言出現。
隔著幾道門的牢房裏，有人被那歌聲感動，和了一嗓子。正是那幾個疑為妙高山人的婦女。鶴慢幹笑說：“現在足以證明，我沒有欺騙那對母子，向你說謊。”昭慶向鶴慢掃一眼，冷冰冰地評價：“遲早的事。”鶴慢笑著擠眼睛，樂觀地揮揮手說：“我們改天見，查大人。”
昭慶轉身離開鶴慢的牢房，向牢卒下令：“牢房裏唱歌的人，連夜提審。”
縣官之死和妙高山人有關，本來隻是一種懷疑。鹿知和方星沅聽說妙高山的奸細要劫牢，都警惕起來，想問問怎麽迴事。這案不宜聲張，恐亂民心，剛好有理刑院的巡使在，符合大新規定的後堂秘審的要求。
隻見那幾個婦女各個體態粗壯，膀闊腰圓，一望便知是做慣體力活兒的。但答起話來，沒有一個憨厚老實，人人言辭閃爍，隻說自己是外鄉人，在街頭賣藝，被前任縣官老爺當作賊人抓了起來。要緊之處都閉口不談。
鹿知湊到方星沅耳邊，問：“你們理刑院不是最擅長觀察氣色什麽的——”
“辭、色、氣、耳、目。”方星沅低聲說，“我看大致是真的，但也有謊話。”她說著向昭慶打了個手勢。鹿知認得那手勢是“夥伴”的意思，是要問同夥。
然而那些婦女沒一個吱聲，昭慶逼問急了，她們竟有寧死不屈的神氣，仿佛外麵同夥的性命比她們全部加起來更重要。鹿知暗自覺得蹊蹺，反而更要將那準備劫牢的人抓住不可。
第二天那些女犯們移往別處，鹿知帶了士兵埋伏在她們牢房內。等到傍晚時分，除了有個孕婦帶著丫鬟給旁邊牢房的犯人送飯，並沒有什麽異樣。
過了約摸半個鍾頭，忽然又有動靜。一個清脆的童音對禁卒說：“陳大爺家施舍功德粥，煩勞官爺讓我進去分發。”禁卒問：“陳大爺什麽時候管起這些犯人的事？我怎麽沒聽說有這事？”女孩子笑道：“昨天臘八，大爺家裏舍粥。今年城裏又有好多人家跑了，粥多得分不完。大爺說，讓這些犯人在牢裏凍死餓死，終歸有損我們大新的名聲。就將剩粥送來便宜他們了。”禁卒還在半信半疑，那女孩子取出一壺酒、一碟鹵肉，說：“大爺連這些貨色都關照，當然不會忘了官爺。”雖然是冷酒，自有一股醇香。禁卒喜道：“果然是陳大爺樂善好施。”那女孩子又笑嘻嘻說：“粥就這麽一桶，官爺讓我隨便分完了，也好早點迴去交差。”
禁卒早就得過上頭吩咐，要留心今天異樣，但早知道牢裏有伏兵，倒也不怕這小女孩子玩出什麽花樣。當下應承說：“陳大爺行善積德，我哪能礙事呢。不過大牢到底不能太隨便。你就到第一號裏隨便分一分。”邊說邊領她向裏走，連開兩道門。到了第一間牢房前，禁卒彎腰去開門，向裏麵高聲說：“陳大爺做善事，真是你們的運——”
話沒有說完，女孩子忽然提起粥桶的木頭蓋子，飛快地向他後腦勺劈下去。那木蓋子有兩寸多厚，禁卒一聲沒哼便歪倒在地。女孩子摘了禁卒的鑰匙串，轉身提起桶倒掉粥，從桶底扯出一個油紙包。
鹿知埋伏的牢房恰是朝向他們，見這變故不由得吃驚：那女孩子不過十來歲，隻是個瘦小的孩子，然而做這一切時，麵不改色，拿了鑰匙直奔原先囚禁女犯的牢房，顯然對她要做的事情胸有成竹。
鹿知示意士兵們不要作聲。那女孩子並未起疑，徑直打開牢門。裏麵黑魆魆的，她不等看清楚便向內邁步。士兵們大喝一聲將她團團包圍，她才驚得僵住。
鹿知奪了她手裏的油紙包，打開隻見裏麵是七八根錚亮的鋼簪，尾部纏了絲繩，更像是便於手握的錐子。幾把窄刃短匕首。還有一條折起來的鐵絲繩，由幾十根細如發絲的鐵絲纏紐，足有一丈多長。那女孩子被一群士兵圍住，並不抵抗，隻是瞪著鹿知。
“直接拉去過堂吧。”鹿知說著觀察女孩子的表情。不知她是無知還是無畏，對這句冷冰冰的話無動於衷，被士兵們押著走，她臉上也不見一絲驚懼焦慮。
鶴慢感到冷，更感到縣官大人的惡意，躲在棉被堆裏不動。“我知道你不擅長說實話。”昭慶說，“這次你不學會說真話，就沒收你的棉被。”
這跟威脅要鶴慢的命沒差別，西洋和尚無法保持緘默。“我又不是天生不會說實話。”他自嘲地迴應，“偶爾也會說幾句當練習，免得把說真話的本事忘了。”
“你利用那對母子，不就是想引我到這裏來嗎？我已經來了，你有什麽想說的？”
“我沒有利用誰。”
昭慶隻是嗬嗬冷笑。鶴慢見新來的縣官完全不信自己的話，不再辯護，嘿嘿笑道：“我淪落囹圄，沒有怨言。畢竟我做的就是活該蹲大牢的事——雖然是在大庚、大成的地界。我沒在大新犯過案，你們抓我也就罷了，既不審我，也不放我，為什麽？倘若想要我死在這裏，不要放人送進衣食棉被，我早就死了。既然不想要我死，你們究竟想要我怎麽樣？”
昭慶低垂著頭，像有為難的想法。片刻之後，他向鶴慢勾了勾手指。鶴慢裹著棉被挪到囚籠邊。
月光落在亂蓬蓬的黃毛發上，沒能照亮騙子的臉。昭慶看著那顆長滿荒草似的頭，低聲說：“世人都以為，弘輝皇帝的玉璽在琅霄宮大火中遺失，或許已化為烏有，但有人告訴我，玉璽落到攻占京城的大庚逆賊手中。他原本想擇吉日稱帝時公之於眾，想不到大新天王將他趕迴西南。後來大庚逆賊一直沒有再提玉璽的事，因為那重要的玉璽——被一個膽大包天的慣騙拐走了。”
“是你去世的堂弟告訴你的。他對我說過同樣的話。”鶴慢的聲調裏湧現出笑意。“現下有四個天王。誰拿到玉璽，隨便獻給一個天王，就有高官厚祿，何必藏著玉璽到處騙飯錢？”
“沒準那人對四個天王都不滿意，等著天下出現能配得上天子玉璽的人。沒準那人有心複辟大昱。”
鶴慢滿不在乎地聳聳肩，“大昱怎麽樣、天王們怎麽樣，我根本不在乎。不過……”他向昭慶不懷好意地笑了笑，“如果能讓我從中受益，也許我能找到玉璽的下落——騙子找騙子總是比較容易的。”
昭慶伸出手指示意他不要說話。
牆外傳來微弱的歌聲。清涼的聲音，沒詞沒調，但昭慶還是吃了一驚。鶴慢大獲全勝似的笑道：“我說什麽來著？”昭慶用力揮手，不準他幹擾，很快聽到佶屈聱牙的大庚方言出現。
隔著幾道門的牢房裏，有人被那歌聲感動，和了一嗓子。正是那幾個疑為妙高山人的婦女。鶴慢幹笑說：“現在足以證明，我沒有欺騙那對母子，向你說謊。”昭慶向鶴慢掃一眼，冷冰冰地評價：“遲早的事。”鶴慢笑著擠眼睛，樂觀地揮揮手說：“我們改天見，查大人。”
昭慶轉身離開鶴慢的牢房，向牢卒下令：“牢房裏唱歌的人，連夜提審。”
縣官之死和妙高山人有關，本來隻是一種懷疑。鹿知和方星沅聽說妙高山的奸細要劫牢，都警惕起來，想問問怎麽迴事。這案不宜聲張，恐亂民心，剛好有理刑院的巡使在，符合大新規定的後堂秘審的要求。
隻見那幾個婦女各個體態粗壯，膀闊腰圓，一望便知是做慣體力活兒的。但答起話來，沒有一個憨厚老實，人人言辭閃爍，隻說自己是外鄉人，在街頭賣藝，被前任縣官老爺當作賊人抓了起來。要緊之處都閉口不談。
鹿知湊到方星沅耳邊，問：“你們理刑院不是最擅長觀察氣色什麽的——”
“辭、色、氣、耳、目。”方星沅低聲說，“我看大致是真的，但也有謊話。”她說著向昭慶打了個手勢。鹿知認得那手勢是“夥伴”的意思，是要問同夥。
然而那些婦女沒一個吱聲，昭慶逼問急了，她們竟有寧死不屈的神氣，仿佛外麵同夥的性命比她們全部加起來更重要。鹿知暗自覺得蹊蹺，反而更要將那準備劫牢的人抓住不可。
第二天那些女犯們移往別處，鹿知帶了士兵埋伏在她們牢房內。等到傍晚時分，除了有個孕婦帶著丫鬟給旁邊牢房的犯人送飯，並沒有什麽異樣。
過了約摸半個鍾頭，忽然又有動靜。一個清脆的童音對禁卒說：“陳大爺家施舍功德粥，煩勞官爺讓我進去分發。”禁卒問：“陳大爺什麽時候管起這些犯人的事？我怎麽沒聽說有這事？”女孩子笑道：“昨天臘八，大爺家裏舍粥。今年城裏又有好多人家跑了，粥多得分不完。大爺說，讓這些犯人在牢裏凍死餓死，終歸有損我們大新的名聲。就將剩粥送來便宜他們了。”禁卒還在半信半疑，那女孩子取出一壺酒、一碟鹵肉，說：“大爺連這些貨色都關照，當然不會忘了官爺。”雖然是冷酒，自有一股醇香。禁卒喜道：“果然是陳大爺樂善好施。”那女孩子又笑嘻嘻說：“粥就這麽一桶，官爺讓我隨便分完了，也好早點迴去交差。”
禁卒早就得過上頭吩咐，要留心今天異樣，但早知道牢裏有伏兵，倒也不怕這小女孩子玩出什麽花樣。當下應承說：“陳大爺行善積德，我哪能礙事呢。不過大牢到底不能太隨便。你就到第一號裏隨便分一分。”邊說邊領她向裏走，連開兩道門。到了第一間牢房前，禁卒彎腰去開門，向裏麵高聲說：“陳大爺做善事，真是你們的運——”
話沒有說完，女孩子忽然提起粥桶的木頭蓋子，飛快地向他後腦勺劈下去。那木蓋子有兩寸多厚，禁卒一聲沒哼便歪倒在地。女孩子摘了禁卒的鑰匙串，轉身提起桶倒掉粥，從桶底扯出一個油紙包。
鹿知埋伏的牢房恰是朝向他們，見這變故不由得吃驚：那女孩子不過十來歲，隻是個瘦小的孩子，然而做這一切時，麵不改色，拿了鑰匙直奔原先囚禁女犯的牢房，顯然對她要做的事情胸有成竹。
鹿知示意士兵們不要作聲。那女孩子並未起疑，徑直打開牢門。裏麵黑魆魆的，她不等看清楚便向內邁步。士兵們大喝一聲將她團團包圍，她才驚得僵住。
鹿知奪了她手裏的油紙包，打開隻見裏麵是七八根錚亮的鋼簪，尾部纏了絲繩，更像是便於手握的錐子。幾把窄刃短匕首。還有一條折起來的鐵絲繩，由幾十根細如發絲的鐵絲纏紐，足有一丈多長。那女孩子被一群士兵圍住，並不抵抗，隻是瞪著鹿知。
“直接拉去過堂吧。”鹿知說著觀察女孩子的表情。不知她是無知還是無畏，對這句冷冰冰的話無動於衷，被士兵們押著走，她臉上也不見一絲驚懼焦慮。