集瑰堂中的陳設震住兩個孩子。墨君和綿兒張大嘴巴觀察高大的博物架，上麵每件東西對他們來說都新奇。墨君有幾次情不自禁，想拿起一隻檀木小獸，或者一隻翡翠青蛙鎮紙，想到如今弄壞了賠不起，又縮迴手。硯君輕聲吩咐他們去門口玩耍，墨君便不再惦記那些好看的寶貝，拉著綿兒爬上門口的大石牛，自顧自高興起來。
馮姓老夥計端來熱茶，說掌櫃剛好手邊有點事情，請稍等片刻。說完打量硯君，有心攀談：“原來小姐就是連夫人新認的義女。”硯君羞赧，低下頭算是默認。
“我們掌櫃行走不大方便，一直沒到連家去拜訪。得知這層關係，掌櫃念叨了好多次，說早知如此就不該奪人所愛，拿了小姐的藏墨。”
硯君連忙道：“那怎麽是奪人所愛呢！是陳掌櫃在我窘況之中施以援手。”她正不知道怎樣將這尷尬的話題繼續下去，聽見門簾後響起拐杖聲，急忙站起身。陳景初走出來微笑道：“蘇小姐來了，請到後麵坐吧。大堂裏有些冷。”
這同前次相比，絕對是特殊的厚待。硯君應了一聲，向門外張望。
一介孤身女子，跟男人去內宅實在有失體統。盡管“體統”二字在蘇硯君的生活中漸漸失去威力，她有時候暗懷悲憤，偷偷質疑“體統”在這世道中還能做什麽。但遇到諸如眼前的情況，她依然會憑著曆年養成的原則，認為這時候必須帶墨君和綿兒在身邊，不應落單。
老馮以為她是擔心兩個孩子，笑道：“我會關照小公子，蘇小姐盡管放心。”這下再說要他們過來，好像信不過老馮似的，硯君隻得說：“那孩子頑皮得很，老人家切勿遷就他。”說罷跟陳景初向內走。
店麵之後是一個簡單的小房間，除卻一套喝茶的家具，倚窗立張大桌，光線上佳。硯君猜想有些客人拿來秘寶，不願在堂中示人，大約都在此處鑒賞。
“其實有些事情，早就想同蘇小姐談談。”陳景初一邊說，一邊帶著她繼續向後走。
“談……談？”硯君突然聽到新鮮字句。她的確曾同連遠巍在一個房間裏麵對麵地說過話，但隻是一人說、一人聽，更像是對彼此有番交代。“談談”似乎深奧得多，不止說話那麽簡單。從來沒有男人想要跟她談談——談什麽呢？
出了房間後門是穿園而過的曲廊。陳景初走得很慢，說話也很慢，似乎心思都用來保持下一步的平衡。“初次見麵的時候，我就覺得蘇小姐對古玩的見識高於一般人。上次來不及細說，終究有點遺憾。當然，也想談有關我姑姑的事情，還有其他的。”
“哦。”硯君覺得這些話題對她而言都是忽遠忽近的，她自己也沒有把握說出個三長兩短，草草地應付一聲不再接口，打量集瑰堂的內院。
原以為會是北方常見的高牆圍起幾間房，想不到方寸有限的庭園別具用心，竟有園林的意趣。梅花夾道，曲徑通幽，每轉過一折，便有小小風景：玲瓏精致的六角亭，天氣好時可以款待二三訪客；牆角奇石高低錯落，靜觀萬象；粉牆上開了花瓶形的門洞，壁上爬著一種藤類，此時隻留下枯枝，有種特異的蕭條美感，待到春天複蘇，就似花瓶裏噴湧出成片的青枝翠葉。
兩人默不做聲穿過洞門，裏麵是北方大屋，門窗卻做得格外高大，像是硯君家鄉風情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月縣的特色雕工。陳景初瞥見她眼前一亮的神態，微笑道：“我也曾隨父叔南下經商，到過汲月縣。當地木雕堪稱一絕，令人愛不釋手。當時特意搜購了一些帶到北方，沒舍得出售，全用到自家。在蘇小姐麵前算是班門弄斧了。”硯君忙說：“掌櫃先生過謙。這幾塊任誰看來也是極為出色的木工。”
陳景初不信她能辨識木工，想她八成是隨口說的，但也有心一試，笑著問：“蘇小姐看得出這是誰家的功夫嗎？”硯君不知他試驗之意，專注地看起來。
她家裏門窗有各式各樣的雕花，蘇老姑婆曾牽著她的手在家中識別窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地說過不少，本意是要硯君一輩子記住：任何東西都分上中下等，女人也一樣。蘇家的女人屬於上等，無論嫁到何處，要保持上等的眼光。譬如祖上為蘇家置辦這些木工家具，就是向整個汲月縣宣告什麽是上等的選擇——大至垂拱，小至門栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中進出的木件不是三大刻坊的東西，那就是信號：家道凋零了。
到硯君這一代，家道凋零是不爭的事實，三大刻坊也日漸式微。家裏除了必要的維修，幾乎沒有添新的三坊木件。不過蘇老姑婆傳授的持家經，她深深記得。看了幾處關鍵的造型之後，便說：“似乎是白棠刻坊的風格。至於是出自哪位師傅之手，卻看不出來。”
陳景初想不到她真說得出名堂，點頭說：“的確是白棠刻坊一位甘姓師傅的雕工。”硯君由衷讚道：“甘氏是刻坊的正宗正傳。聽說他們雕工中的‘笑眼’最絕，可惜我從來沒有見過。”陳景初不無欷歔：“我也是這樣聽說。但家父忌諱家中門窗上有‘小人’，放棄了一套活潑的百子遊春，最終留下這套花草奇石。”
聽見他們話音，有個中年仆人從屋裏出來攙扶陳景初。硯君不由得慚愧：是自己多慮了，偌大的庭院必定四下有人聽候吩咐，怎麽可能讓她與陳景初獨處。
屋內布置仍是北方風情，溫暖怡人。向陽布置一張臥榻，上設一小桌，一方淨色細布罩著東西。下首還有兩排黃木交椅。陳景初示意硯君隨便坐，自己坐到臥榻上。仆人為硯君送上剛沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鮮翠怡人，與前麵老馮待客的茶不可同日而語。熟練地完成這一套工作，他悄然退到門邊聽候吩咐。
硯君左右打量這房間，隻見陳設古雅清淡，盆栽、擺設一眼看不出是何種珍寶，無端令人生出珍愛之心。硯君自認為從小見過的珍玩不可悉數，此時卻覺得眼睛快不夠用，急忙收迴目光，長長地籲了口氣：汲月縣終究是小地方，落烏郡到底是海內最大的珍玩歸宿，兩者無法相提並論。
陳景初掀開細布，露出完好如初的青玉水洗。硯君顧及他腿腳不便，自己上前將水洗捧在手中，越看越吃驚。
原先的斷裂之處，她大略記得，此時格外注意，卻看不出明顯的裂紋。對著光細細尋找，依稀找到彷如冰裂般的紋路。向表麵端詳，光滑的玉麵如同被一層透亮的琥珀重新包裹。黑白兩條遊魚又在蓮葉中活了起來。
“不可思議！”硯君由衷歎道：“若說原本的雕琢巧奪天工，這彌補的功夫也稱得上鬼斧神工了！”陳景初笑道：“每一行有每一行的門道。盡管如此，在行家眼裏，這東西的價值還是大打折扣。”硯君聽他提起價值，便放下水洗，從腰間解下荷包向他說：“為這東西給掌櫃添了不少麻煩，實在慚愧。先請掌櫃看看，這些工費夠不夠。”她將荷包放在炕桌上，陳景初的手邊。
陳景初聽荷包落在桌上的聲響，就判斷出裏麵有多少錢。他給七爺的五十兩黃金，她全數還迴。陳景初又打量硯君一次，和藹地說：“蘇小姐既然是我姑母的義女，也不算外人。同我計較這幾個錢，反而讓我不知如何是好。”硯君連忙說：“正因為幾次三番受到眷顧，我更深知，無功受祿會寢食難安。”
她神色惴惴，充滿了受人恩惠卻不可能迴報的惶恐，甚至還有一絲淺淺的謙卑。陳景初看得出來——她在等，當他收迴黃金的時候，她就可以撇清謙卑，拾迴她的驕傲。也許她明天就會餓肚子，但懷抱金山離開集瑰堂不能讓她笑逐顏開。昂首挺胸地走出去，才是她今天期待的結局。
他歎口氣，心裏話沒憋住：“你這過法，要如何把日子過下去？”硯君不假思索地說：“我一定能找到堂堂正正謀生的法子。還沒有山窮水盡，何必急著虧欠別人？”
蘇硯君的人生際遇，陳景初最近已有耳聞。就算沒有那些耳聞，他親自接待她變賣藏墨，比別人更知道她的處境堪憂。可是她的天真，和他見過的舊時顯貴們一樣，以為離開了權力，他們還有能力迴歸安逸的生活。
他換了一種說法：“小姐不肯聽我主張，我也不肯出爾反爾。眼下還有個折衷的法子。”見硯君並未迴絕，他繼續說：“我們這裏的情況，蘇小姐大約還不是很清楚。大昱舊京有不少曾經殷實的人家，出逃之後滯留本地。臨近年關，拮據人家典賣家藏，或為還債，或為營生。我這裏眼光可靠的夥計隻有兩三人，還要迴家去過年，一時間人手很緊，落得樁樁生意要靠我親自經手。”
硯君不是很明白。陳景初直接說：“我看小姐識物的眼光極佳，若是小姐近來有空，能到店中幫我鑒別貨色，別說是這筆小錢不能計較，我還要再付一筆酬金。”硯君吃驚地直搖頭說：“我不過偶然認得幾件舊物，見識有限，更不懂鑒別的門道。怎敢覥顏擔起這樣重大的責任。”陳景初笑著搖頭說：“小姐是不知道自己的能耐。”
硯君又婉言謝絕：“但我打算盡快南下，無意久留。”陳景初奇道：“年前要動身嗎？那大約不可能。就算城門開了，平民要在元日之前過境，也是困難重重。”硯君不解地問：“為什麽？”
大新天王要在元日稱帝，本來不是人人得知的。陳景初無法細說，推諉說是大新的法令。硯君一臉濃濃的失望，陳景初安慰她：“就算並無法令，寒冬淩冽也不是出行的時機。小姐等到開春之後再做打算吧。”
硯君無法向他說明父親的情況，隻得苦笑搖頭，起身告辭。陳景初將她荷包歸還，又說：“小姐若肯助我一臂之力，隨時歡迎。”硯君當下沒有說什麽，垂著頭默默地離開。
馮姓老夥計端來熱茶，說掌櫃剛好手邊有點事情，請稍等片刻。說完打量硯君，有心攀談：“原來小姐就是連夫人新認的義女。”硯君羞赧，低下頭算是默認。
“我們掌櫃行走不大方便，一直沒到連家去拜訪。得知這層關係，掌櫃念叨了好多次，說早知如此就不該奪人所愛，拿了小姐的藏墨。”
硯君連忙道：“那怎麽是奪人所愛呢！是陳掌櫃在我窘況之中施以援手。”她正不知道怎樣將這尷尬的話題繼續下去，聽見門簾後響起拐杖聲，急忙站起身。陳景初走出來微笑道：“蘇小姐來了，請到後麵坐吧。大堂裏有些冷。”
這同前次相比，絕對是特殊的厚待。硯君應了一聲，向門外張望。
一介孤身女子，跟男人去內宅實在有失體統。盡管“體統”二字在蘇硯君的生活中漸漸失去威力，她有時候暗懷悲憤，偷偷質疑“體統”在這世道中還能做什麽。但遇到諸如眼前的情況，她依然會憑著曆年養成的原則，認為這時候必須帶墨君和綿兒在身邊，不應落單。
老馮以為她是擔心兩個孩子，笑道：“我會關照小公子，蘇小姐盡管放心。”這下再說要他們過來，好像信不過老馮似的，硯君隻得說：“那孩子頑皮得很，老人家切勿遷就他。”說罷跟陳景初向內走。
店麵之後是一個簡單的小房間，除卻一套喝茶的家具，倚窗立張大桌，光線上佳。硯君猜想有些客人拿來秘寶，不願在堂中示人，大約都在此處鑒賞。
“其實有些事情，早就想同蘇小姐談談。”陳景初一邊說，一邊帶著她繼續向後走。
“談……談？”硯君突然聽到新鮮字句。她的確曾同連遠巍在一個房間裏麵對麵地說過話，但隻是一人說、一人聽，更像是對彼此有番交代。“談談”似乎深奧得多，不止說話那麽簡單。從來沒有男人想要跟她談談——談什麽呢？
出了房間後門是穿園而過的曲廊。陳景初走得很慢，說話也很慢，似乎心思都用來保持下一步的平衡。“初次見麵的時候，我就覺得蘇小姐對古玩的見識高於一般人。上次來不及細說，終究有點遺憾。當然，也想談有關我姑姑的事情，還有其他的。”
“哦。”硯君覺得這些話題對她而言都是忽遠忽近的，她自己也沒有把握說出個三長兩短，草草地應付一聲不再接口，打量集瑰堂的內院。
原以為會是北方常見的高牆圍起幾間房，想不到方寸有限的庭園別具用心，竟有園林的意趣。梅花夾道，曲徑通幽，每轉過一折，便有小小風景：玲瓏精致的六角亭，天氣好時可以款待二三訪客；牆角奇石高低錯落，靜觀萬象；粉牆上開了花瓶形的門洞，壁上爬著一種藤類，此時隻留下枯枝，有種特異的蕭條美感，待到春天複蘇，就似花瓶裏噴湧出成片的青枝翠葉。
兩人默不做聲穿過洞門，裏麵是北方大屋，門窗卻做得格外高大，像是硯君家鄉風情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月縣的特色雕工。陳景初瞥見她眼前一亮的神態，微笑道：“我也曾隨父叔南下經商，到過汲月縣。當地木雕堪稱一絕，令人愛不釋手。當時特意搜購了一些帶到北方，沒舍得出售，全用到自家。在蘇小姐麵前算是班門弄斧了。”硯君忙說：“掌櫃先生過謙。這幾塊任誰看來也是極為出色的木工。”
陳景初不信她能辨識木工，想她八成是隨口說的，但也有心一試，笑著問：“蘇小姐看得出這是誰家的功夫嗎？”硯君不知他試驗之意，專注地看起來。
她家裏門窗有各式各樣的雕花，蘇老姑婆曾牽著她的手在家中識別窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地說過不少，本意是要硯君一輩子記住：任何東西都分上中下等，女人也一樣。蘇家的女人屬於上等，無論嫁到何處，要保持上等的眼光。譬如祖上為蘇家置辦這些木工家具，就是向整個汲月縣宣告什麽是上等的選擇——大至垂拱，小至門栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中進出的木件不是三大刻坊的東西，那就是信號：家道凋零了。
到硯君這一代，家道凋零是不爭的事實，三大刻坊也日漸式微。家裏除了必要的維修，幾乎沒有添新的三坊木件。不過蘇老姑婆傳授的持家經，她深深記得。看了幾處關鍵的造型之後，便說：“似乎是白棠刻坊的風格。至於是出自哪位師傅之手，卻看不出來。”
陳景初想不到她真說得出名堂，點頭說：“的確是白棠刻坊一位甘姓師傅的雕工。”硯君由衷讚道：“甘氏是刻坊的正宗正傳。聽說他們雕工中的‘笑眼’最絕，可惜我從來沒有見過。”陳景初不無欷歔：“我也是這樣聽說。但家父忌諱家中門窗上有‘小人’，放棄了一套活潑的百子遊春，最終留下這套花草奇石。”
聽見他們話音，有個中年仆人從屋裏出來攙扶陳景初。硯君不由得慚愧：是自己多慮了，偌大的庭院必定四下有人聽候吩咐，怎麽可能讓她與陳景初獨處。
屋內布置仍是北方風情，溫暖怡人。向陽布置一張臥榻，上設一小桌，一方淨色細布罩著東西。下首還有兩排黃木交椅。陳景初示意硯君隨便坐，自己坐到臥榻上。仆人為硯君送上剛沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鮮翠怡人，與前麵老馮待客的茶不可同日而語。熟練地完成這一套工作，他悄然退到門邊聽候吩咐。
硯君左右打量這房間，隻見陳設古雅清淡，盆栽、擺設一眼看不出是何種珍寶，無端令人生出珍愛之心。硯君自認為從小見過的珍玩不可悉數，此時卻覺得眼睛快不夠用，急忙收迴目光，長長地籲了口氣：汲月縣終究是小地方，落烏郡到底是海內最大的珍玩歸宿，兩者無法相提並論。
陳景初掀開細布，露出完好如初的青玉水洗。硯君顧及他腿腳不便，自己上前將水洗捧在手中，越看越吃驚。
原先的斷裂之處，她大略記得，此時格外注意，卻看不出明顯的裂紋。對著光細細尋找，依稀找到彷如冰裂般的紋路。向表麵端詳，光滑的玉麵如同被一層透亮的琥珀重新包裹。黑白兩條遊魚又在蓮葉中活了起來。
“不可思議！”硯君由衷歎道：“若說原本的雕琢巧奪天工，這彌補的功夫也稱得上鬼斧神工了！”陳景初笑道：“每一行有每一行的門道。盡管如此，在行家眼裏，這東西的價值還是大打折扣。”硯君聽他提起價值，便放下水洗，從腰間解下荷包向他說：“為這東西給掌櫃添了不少麻煩，實在慚愧。先請掌櫃看看，這些工費夠不夠。”她將荷包放在炕桌上，陳景初的手邊。
陳景初聽荷包落在桌上的聲響，就判斷出裏麵有多少錢。他給七爺的五十兩黃金，她全數還迴。陳景初又打量硯君一次，和藹地說：“蘇小姐既然是我姑母的義女，也不算外人。同我計較這幾個錢，反而讓我不知如何是好。”硯君連忙說：“正因為幾次三番受到眷顧，我更深知，無功受祿會寢食難安。”
她神色惴惴，充滿了受人恩惠卻不可能迴報的惶恐，甚至還有一絲淺淺的謙卑。陳景初看得出來——她在等，當他收迴黃金的時候，她就可以撇清謙卑，拾迴她的驕傲。也許她明天就會餓肚子，但懷抱金山離開集瑰堂不能讓她笑逐顏開。昂首挺胸地走出去，才是她今天期待的結局。
他歎口氣，心裏話沒憋住：“你這過法，要如何把日子過下去？”硯君不假思索地說：“我一定能找到堂堂正正謀生的法子。還沒有山窮水盡，何必急著虧欠別人？”
蘇硯君的人生際遇，陳景初最近已有耳聞。就算沒有那些耳聞，他親自接待她變賣藏墨，比別人更知道她的處境堪憂。可是她的天真，和他見過的舊時顯貴們一樣，以為離開了權力，他們還有能力迴歸安逸的生活。
他換了一種說法：“小姐不肯聽我主張，我也不肯出爾反爾。眼下還有個折衷的法子。”見硯君並未迴絕，他繼續說：“我們這裏的情況，蘇小姐大約還不是很清楚。大昱舊京有不少曾經殷實的人家，出逃之後滯留本地。臨近年關，拮據人家典賣家藏，或為還債，或為營生。我這裏眼光可靠的夥計隻有兩三人，還要迴家去過年，一時間人手很緊，落得樁樁生意要靠我親自經手。”
硯君不是很明白。陳景初直接說：“我看小姐識物的眼光極佳，若是小姐近來有空，能到店中幫我鑒別貨色，別說是這筆小錢不能計較，我還要再付一筆酬金。”硯君吃驚地直搖頭說：“我不過偶然認得幾件舊物，見識有限，更不懂鑒別的門道。怎敢覥顏擔起這樣重大的責任。”陳景初笑著搖頭說：“小姐是不知道自己的能耐。”
硯君又婉言謝絕：“但我打算盡快南下，無意久留。”陳景初奇道：“年前要動身嗎？那大約不可能。就算城門開了，平民要在元日之前過境，也是困難重重。”硯君不解地問：“為什麽？”
大新天王要在元日稱帝，本來不是人人得知的。陳景初無法細說，推諉說是大新的法令。硯君一臉濃濃的失望，陳景初安慰她：“就算並無法令，寒冬淩冽也不是出行的時機。小姐等到開春之後再做打算吧。”
硯君無法向他說明父親的情況，隻得苦笑搖頭，起身告辭。陳景初將她荷包歸還，又說：“小姐若肯助我一臂之力，隨時歡迎。”硯君當下沒有說什麽，垂著頭默默地離開。