29.孤帝
龐山王元寶京，在大多數昱朝子民的心目中不是一個人，是一個故事，一個象征。
皇帝也是一個象征——權威、秩序、整個大昱的氣數，皇帝代表著普通人遙不可及的神秘生活，不可議論、不可揣測，至高無上的壓迫感隻給凡人留下膜拜的空間。
龐山王與皇帝不同。作為皇帝最小的弟弟，他很早就得到禦賜的王府——京城最平易近人的皇家園林，名為唯春園。他的整個人生在唯春園中綻放，出於無憂無慮的天性，他毫不吝嗇地將快樂的生活公開在百姓的視野中。
他會隻身騎著馬穿越熱鬧集市，好奇而忘記跪拜的人不必畏懼褻瀆他的容顏，他會對他們驕傲地微笑。
唯春園的桃花盛放時，他會打開後園一隅，允許百姓入內賞花。他們用一半心情賞花，另一半心情秘密地尋找年輕王爺的身影，誰也找不到他——他自己迴避到園內的高樓，欣賞他們熙熙攘攘的笑臉。
他為欣賞的優伶譜寫詞曲，任由他們去傳唱。名不見經傳的優伶若能得到王爺親贈的詞曲，一夜之間就可紅遍京城。
他也作畫，並且坦然承認自己永遠無法成為傑出的畫家。為此他格外愛惜有繪畫才能的人，窮困潦倒的畫師隻要拿出傑作，就能在唯春園中獲得優待。
他曾幾度迎來各種吉祥物，縱容各種信徒到他的園內朝拜。有時候是某教的聖骨，過幾天又是另一個宗教的高人遺留的缽盂。有人說他不夠虔誠，但人們更相信他隻是太愛他的世俗生活，沒有一種宗教能說服他放棄。
他優雅、奢華、自由自在，天生就懂得如何讓每時每刻快樂。他的生活過得淋漓盡致，偶爾放浪不羈，滿足了人們衝破規矩的隱秘願望。
也許大多數人說不清楚龐山王和他的唯春園象征什麽，但他們知道那是不同一般的存在。
終日演奏著各種樂器、終年盛放各種鮮花的唯春園，是人間仙境的別稱。大昱最完美的建築，最精彩的園林，最風雅的生活，最頂尖的藝術在園中集萃。龐山王的生活方式，他的穿衣打扮，他對時新花卉水果的偏好，他對樂班的欣賞、對詩人畫家的評價，他對古董收藏的見地……他的一切都可以映照到普通人的生活中。他的一舉一動就是昱朝的風向，他的人生不僅屬於他自己，也屬於所有享受盛世的人。
人們向往唯春園，模擬龐山王的生活。有能力的人在自己家中仿建唯春園中的亭台樓閣，搜求與相似的假山湖石、奇花異草。另外那些不太有能力的，爭搶他正在嚐試的水果，爭著去追捧他正在欣賞的優伶。貼近他的生活，增強了人們對現實的滿足感。
他活著的每一天都有故事。有人說，隻要龐山王活著，街頭巷尾的說書人、雜劇班就不會缺少值得演繹的傳奇。在人們心目中，龐山王和唯春園代表著大昱所有美好、光輝到極致的事物，是整個昱朝塵世生活的完美典範。這種人人夢寐以求的輝煌，在京城失守的那天終結。
琅霄宮的大火讓人恐慌，人們真切地知道王朝沒了，元氏的天下將要易主。但並不是每個人都像蘇牧亭那麽眷戀大昱。無論新的皇帝是哪個天王，他們照樣能活下去。
真正讓他們傷心的是唯春園毀於一旦——他們夢想中的完美生活被焚燒殆盡，他們能夠想象的最高境界的樂土，幾十年內不會再有了。
或許永遠不會再有了。
園林可以再建，而和那園林相得益彰的龐山王下落不明。就算還會有另一個新王朝的王爺，再修一座齊名的園林，再過那樣的生活，人們也不會相信他能和龐山王一樣。隻有龐山王，能在奢華和揮霍無度之間維持平衡，能把握優雅和附庸風雅的界限。
人們私下散布關於龐山王下落的各種傳奇，續寫他本人不曾留下的篇章。
有些故事裏，他和唯春園一起涅槃。有些故事裏，他遠走高飛。人們更喜歡前者，因為在後一種故事裏，他是流亡的前朝末裔，他可以活著，但不能再是唯春園的主人。不能逍遙快樂的龐山王，也就不再是人們向往的那個他。
後來人們又有了他的消息：畢竟還有一群人，不是把他當作唯春園裏的貴公子，而是元氏最後的正統血脈，複興大昱的金字招牌。
後來的後來，他被一支又一支的複辟隊伍奉為主君，有些隻是借他名頭，從未見過他的真身。直到楊將軍捧出正主，沒有半寸土地的元寶京有了弘熙皇帝的稱號。可惜他失敗了，再一次下落不明。
他離唯春園越來越遙遠。
人們漸漸習慣了新的生活，偶爾還會追緬龐山王元寶京和唯春園代表的繁盛，但沒有幾個人去關注弘熙皇帝元寶京。
除了對他的存在感到焦灼不安的天王們。
元寶京活著的每一天，總有人想要說服天王們，奉那位隻懂得風花雪月的年輕人為正主，這樣才能得到正統的地位。但沒有誰願意將四分之一的天下拱手讓人。四位天王都準備好創造自己的正統，隻是礙於另外三個勁敵，暫不願將偉大的心願公之於眾。他們暗暗希望元寶京死掉，不管是誰動手，他最好死在別人的地盤上。對他們來說，這不算過分的願望，為此付出一些金錢、幾個官爵作為誘餌，完全值得。
於是蘇硯君明白，麵前這個人為什麽借用她的身份逃離汲月縣。
對元寶京來說，天下充滿了背叛者。他失去了唯春園，失去了複辟的後援，終於連真實的身份也失去了。
硯君朦朧地明白，為什麽父親心甘情願變賣家產——他一直信奉元氏的正統，幾乎到了迷信的地步。雖然他的官位一直低微，從來沒有一次蒙恩親睹大昱末帝的金麵，也沒有得到過龐山王元寶京正眼相看，但為了元寶京，他不惜一切代價。
“弘熙皇帝……”硯君無力地吐出他的尊號。
她從來沒想過自己的生活會跟這個遙遠的人有絲毫瓜葛。可是這個人害得蘇家家破人亡，還借用蘇硯君的名字到了她的眼前。硯君不知道該怎麽麵對他，愣住半晌。
金舜英見她完好無損，便不再提元寶京關於她會送命的預測，免得那些從未發生的事情招來大小姐數落。“現在怎麽辦？”金舜英看看元寶京，又看硯君。“這個人……把他趕到大街上，他會活不下去吧？”
她向來不齒蘇牧亭對故國的愚忠，這時候居然替一個流離失所的掛名皇帝說話。硯君驚奇地打量金舜英幾眼，目光中充滿懷疑和詰難。“你們……一路上……”
金舜英瞬時明白大小姐在想什麽，瓜子臉白了又漲紅。“沒錯。”金舜英冷冷地斜眼看著硯君，說：“孤男寡女一路結伴來了，還能怎麽樣？你爹把他塞給我，要我帶他逃的時候，可沒說要我迴避。”
“我父親要你們逃，所以你就逃了？”硯君整個麵孔變僵硬，“丟下他一個人在大成的天牢裏，自己逃跑！汲月縣的士紳尚且念著交情，為我父親討條活路，你是他生兒育女的枕邊人，說走就走了！”
金舜英漲紅的臉失去了熱度，變成鐵青。“你想要我怎樣？”泛青的臉色襯得一對眼眸仿佛擦火的燧石，她咬牙切齒地一步步逼近蘇硯君。“是，我金舜英沒本事，我當不了大功臣、大烈女，沒辦法從天牢裏救你爹。我沒你蘇硯君心思大，想不到挨家挨戶發動整個汲月縣。我更沒你蘇硯君本事大，幾百萬的黃金白銀不當是難題。我這點能耐，隻能帶著他兒子和他這個假女兒，從汲月縣頂風冒雪到落烏郡，沒缺胳膊沒缺腿。”
她瞪視硯君失去血色的容顏，冷冷道：“我的小能耐使完了，現在有請神通廣大的蘇硯君發威，或者闖天牢，或者拿出黃金來，救出你爹，我代你弟弟謝謝你！”
硯君對她所說的每個字心灰意冷，緊咬嘴唇幾至咬出血來。“能耐是一迴事，心意是一迴事。像我爹，也許沒有能耐挽救昱朝，但他的心意從未變更——你這個人，永遠不懂什麽叫心意嗎？你沒有心嗎？還是說，你的心從來沒有放在蘇家！”
金舜英一步搶上前，掄巴掌打在硯君臉上。珍榮失聲叫著“小姐”，連忙扶住硯君。
金舜英見硯君白皙的臉上騰的冒出一個紅印，心中有些愧疚，但更多的是不服氣。她遭受的所有苦難，從來不奢望這位大小姐能切身體會，但也不應該被質疑，更不應該是侮辱人的質疑。
“你知道為什麽我們總是合不來？”金舜英凝望著充滿敵意的蘇硯君，輕飄飄地說：“因為你這輩子始終在做‘應該’的事情——應該聽你爹的話，應該像個名門閨秀，應該高貴聖潔，應該滿嘴的大義淩然。可是世界從來不會按它‘應該’的樣子繼續下去！總是突然、總是橫禍、總是各種各樣的出人意料。”
珍榮拿手絹拭去硯君嘴角的血，低聲衝金舜英喝道：“你少說兩句能怎樣！”
但金舜英已經不想再裝作沒聽見。她已經沒有興趣扮演蘇家老宅中的金姨娘，裝作對硯君和珍榮鄙夷的眼光毫不在意，裝作對她為妾的人生還比較滿意。
“每次我都會想，這種事情也能依嗎？是時候了，該蘇硯君做一點事情，出人意料，甚至出乎她自己的意料，讓我、讓你那個傻傻呆呆的爹、讓這個該死的世界感到驚詫。可是你從來沒有！因為蘇家的大小姐‘應該’當循規蹈矩的楷模，‘應該’服從，哪怕你根本不知道那是上天的意誌，還是一群愚蠢的人在擺布你！”
“每次都是我，做著各種‘不應該’、‘沒骨氣’、‘討人厭’但是必須有人去做的事。勸你爹向大成天王低頭，拋下你爹自己逃命，和一個男人同吃同住一路同行……我全都做了！不妨大聲告訴你——我一點都不怕你臉上那種‘你不該’、‘你真下賤’的神氣，因為我金舜英，從來就沒有認為什麽事情是絕對‘應該’或者‘不應該’的！”
沒有一句是她來時路上打的腹稿。她的腹稿凝聚了多年來向蘇家學習的大道理，幾經推敲，字字冠冕堂皇，能夠讓蘇硯君無言反駁。但她絲毫不留戀那份討好硯君的長篇大論。不管蘇硯君喜不喜歡，金舜英已經不是原來的金舜英了。
她繼續激動地說：“你總覺得我在針對你，那是因為我向來用一言一行告訴你——你覺得你看不起的人很卑賤，但我就是要讓你知道，世上沒人是靠著你蘇硯君的尊重才能活下去！”
硯君聽到“啪”的一響，怔怔盯住自己的手掌。在她自己反應過來之前，揮掌打了金姨娘一耳光……她有些後悔地看著那隻手，臉上晃動著張皇的神色。她的嘴唇動了動，想說點什麽，但是腦子裏沒有現成的解釋——動手打人這種事情她從來沒有想過。對方是她弟弟的生母。墨君就在旁邊看著，她不應該讓弟弟看見她打人，更不應該讓弟弟看見自己的親娘挨打。
硯君慌了，睜大眼睛看著金姨娘。金舜英也呆住，捂著挨打的臉龐，吃驚地看著蘇硯君。她驚詫自己方才說的那段話，也驚詫硯君居然會出手打人了。
空氣在兩個女人之間奇妙地凝滯，時間像笨拙的熊，慢吞吞卻令人緊張地從兩人中間挪過。她們各自的心裏逐漸湧現了一些話，但金舜英想蘇硯君隻是頭腦發熱，跟惱羞成怒的大小姐沒什麽可說。而蘇硯君決定快速抹消這個掌摑姨娘的自己。於是她們一個恢複了漠然，另一個迅速地將手掌藏到長袖裏，同時不約而同地歎了口氣。
在她們歎息的空當，看了一場鬧劇的元寶京漠然問：“那東西在哪兒？”硯君正在逃避和她的姨娘說話，身不由主地接下了他的話頭：“你說什麽東西？”
“有個陌生人托付你一件古怪的東西，給我。”
硯君略略遲疑。“那是應該給你的嗎？”
“你留著沒有用處，恐怕還會招來殺身之禍。”
“不是用來營救我父親的嗎？”硯君的語氣中帶了焦急。元寶京抿起嘴唇，搖頭說：“不是。”
金舜英對硯君的遲疑感到不耐煩，“趕快拿給他，了結你爹和他的事情！”
硯君既不知道那究竟是什麽東西，又不知道留著有什麽作用，終於從隨身的荷包裏取出來。
元寶京的神色分明說他也是第一次見到，這東西的樣子讓他有些意外。“血書？”他接到手中展開，一行接一行看下去。
他能夠讀懂。硯君想問那是什麽，但又覺得無論是什麽，似乎跟自己並無幹係。而金舜英不客氣地脫口而出：“這鬼畫符是什麽東西？”
“官書。”元寶京簡潔地迴答。
昱朝少數官員之間秘密流傳的符號。據硯君所知，那些“少數官員”是皇帝的密探、暗殺者和栲訊人，昱朝覆滅之前，他們隱藏在繁華盛世的陰影中，現在不知所蹤。
金舜英並不知道官書是何物，單刀直入地問：“現在你怎麽打算？”
元寶京的目光從那些奇詭的符號上抬起來，先看了看金舜英，又看了看墨君，微笑道：“前途還有刀山火海，我不能再連累蘇家。後會有期。”
雖說是刀山火海，但他的微笑裏又充滿了信心。金舜英想，那血淋淋的東西一定給了他莫大的期望，便也笑道：“不求後會，但求好事當前不要忘了我們那老頭子。”
元寶京的神色黯然片刻，向硯君道：“令尊這樣的人……大成逆賊不成心取他性命，隻是令尊必定不肯向逆賊獻金買命，乞憐苟活。恐怕逆賊會將令尊困在天牢，隻等他困厄病死或者自裁，之後將他厚葬，兩邊都落好名聲。”
硯君悚然變色。元寶京不照顧她的心情，直截了當地說：“小姐若折迴汲月縣，勢必落入逆賊之手。令尊若不為所動，最終不免兩條人命。若是令尊為愛女求饒屈膝，小姐又有什麽顏麵重見父親？況且大成逆賊風流成性，小姐月貌花顏，縱是大義巧言求得令尊活命，也不免招致風言風語，父女雙雙蒙羞。”
“你……是要我坐視父親死在天牢嗎？”硯君逼視這男人，從他冷漠的臉上發覺了答案。她搖頭，“你可以任由我父親死得高潔，我不能。你可以希翼他成為一個為昱朝全節的臣子，我不能。”
元寶京原本還想說點什麽，但最終讓步說：“人各有誌。無論如何，蘇家的功勞我不會忘記。”說完他送給她們感激的環顧，轉身離開。
就這樣走了——硯君和金舜英的心裏不約而同地產生了同樣的念頭。
房間裏霎時沉默而冷清，隻是少了一個人而已，卻像是所有的光熱瞬間熄滅，所有的僥幸都破滅了。她們又一次失去了僥幸。
金舜英突然覺得自己在這房間裏是多麽突兀，縱然她強裝氣勢，可是失去旁人的時候，蘇硯君才像是房間的主人。金舜英不得不緊緊抓著兒子的肩膀，抓住和硯君的聯係，讓她感到她有了立足之地。這讓她沮喪，但更讓她沮喪的是，那個人走了……她彷如冒險的短暫生活、或許會帶來不同人生的旅行，結束了，她不得不迴歸蘇牧亭的妾的角色，向大小姐硯君詢問前程：“現在怎麽辦？”
硯君重重地跌坐在太師椅中，手臂撐著扶手不至於整個人歪倒。她並沒有多想，也沒有推諉，自然而然地接受了金舜英的詢問，自然而然地展開思索。
本以為那張血書，或許有奇妙的機緣能救父親，原來與他毫無關係。父親拚命支持的弘熙皇帝元寶京，除了要他以死全節，沒有提供有用的辦法，撇下她們一家人聽天由命。同黨尚且無法指望，能在大成天王麵前美言的人，又怎會無私地幫她們？
就算硯君不諳世事，也知道迴鄉救父、上下打點需要錢。或許用不著百萬黃金，但肯定是一筆不小的數目。金姨娘沒有私吞連夫人贈送的金條，但那遠遠不夠。
硯君左思右想，鎮定地說：“珍榮，把箱子裏的老鬆墨拿出來。”珍榮早已猜到事情注定是這樣的走向，不作聲地照做。
那些珍品裝裹在定製的墨盤中，收在專門打造的抽匣裏。名貴木質的抽匣本身就是一件藝術品。硯君珍愛到不肯輕易示人，隻在夜深人靜時，偷偷拿出來與珍榮感歎一番。
此刻她的手指情誼綿綿地摩挲抽匣的鑲玉提手，狠下心說：“珍榮，你和我去，把它賣掉。”
龐山王元寶京，在大多數昱朝子民的心目中不是一個人，是一個故事，一個象征。
皇帝也是一個象征——權威、秩序、整個大昱的氣數，皇帝代表著普通人遙不可及的神秘生活，不可議論、不可揣測，至高無上的壓迫感隻給凡人留下膜拜的空間。
龐山王與皇帝不同。作為皇帝最小的弟弟，他很早就得到禦賜的王府——京城最平易近人的皇家園林，名為唯春園。他的整個人生在唯春園中綻放，出於無憂無慮的天性，他毫不吝嗇地將快樂的生活公開在百姓的視野中。
他會隻身騎著馬穿越熱鬧集市，好奇而忘記跪拜的人不必畏懼褻瀆他的容顏，他會對他們驕傲地微笑。
唯春園的桃花盛放時，他會打開後園一隅，允許百姓入內賞花。他們用一半心情賞花，另一半心情秘密地尋找年輕王爺的身影，誰也找不到他——他自己迴避到園內的高樓，欣賞他們熙熙攘攘的笑臉。
他為欣賞的優伶譜寫詞曲，任由他們去傳唱。名不見經傳的優伶若能得到王爺親贈的詞曲，一夜之間就可紅遍京城。
他也作畫，並且坦然承認自己永遠無法成為傑出的畫家。為此他格外愛惜有繪畫才能的人，窮困潦倒的畫師隻要拿出傑作，就能在唯春園中獲得優待。
他曾幾度迎來各種吉祥物，縱容各種信徒到他的園內朝拜。有時候是某教的聖骨，過幾天又是另一個宗教的高人遺留的缽盂。有人說他不夠虔誠，但人們更相信他隻是太愛他的世俗生活，沒有一種宗教能說服他放棄。
他優雅、奢華、自由自在，天生就懂得如何讓每時每刻快樂。他的生活過得淋漓盡致，偶爾放浪不羈，滿足了人們衝破規矩的隱秘願望。
也許大多數人說不清楚龐山王和他的唯春園象征什麽，但他們知道那是不同一般的存在。
終日演奏著各種樂器、終年盛放各種鮮花的唯春園，是人間仙境的別稱。大昱最完美的建築，最精彩的園林，最風雅的生活，最頂尖的藝術在園中集萃。龐山王的生活方式，他的穿衣打扮，他對時新花卉水果的偏好，他對樂班的欣賞、對詩人畫家的評價，他對古董收藏的見地……他的一切都可以映照到普通人的生活中。他的一舉一動就是昱朝的風向，他的人生不僅屬於他自己，也屬於所有享受盛世的人。
人們向往唯春園，模擬龐山王的生活。有能力的人在自己家中仿建唯春園中的亭台樓閣，搜求與相似的假山湖石、奇花異草。另外那些不太有能力的，爭搶他正在嚐試的水果，爭著去追捧他正在欣賞的優伶。貼近他的生活，增強了人們對現實的滿足感。
他活著的每一天都有故事。有人說，隻要龐山王活著，街頭巷尾的說書人、雜劇班就不會缺少值得演繹的傳奇。在人們心目中，龐山王和唯春園代表著大昱所有美好、光輝到極致的事物，是整個昱朝塵世生活的完美典範。這種人人夢寐以求的輝煌，在京城失守的那天終結。
琅霄宮的大火讓人恐慌，人們真切地知道王朝沒了，元氏的天下將要易主。但並不是每個人都像蘇牧亭那麽眷戀大昱。無論新的皇帝是哪個天王，他們照樣能活下去。
真正讓他們傷心的是唯春園毀於一旦——他們夢想中的完美生活被焚燒殆盡，他們能夠想象的最高境界的樂土，幾十年內不會再有了。
或許永遠不會再有了。
園林可以再建，而和那園林相得益彰的龐山王下落不明。就算還會有另一個新王朝的王爺，再修一座齊名的園林，再過那樣的生活，人們也不會相信他能和龐山王一樣。隻有龐山王，能在奢華和揮霍無度之間維持平衡，能把握優雅和附庸風雅的界限。
人們私下散布關於龐山王下落的各種傳奇，續寫他本人不曾留下的篇章。
有些故事裏，他和唯春園一起涅槃。有些故事裏，他遠走高飛。人們更喜歡前者，因為在後一種故事裏，他是流亡的前朝末裔，他可以活著，但不能再是唯春園的主人。不能逍遙快樂的龐山王，也就不再是人們向往的那個他。
後來人們又有了他的消息：畢竟還有一群人，不是把他當作唯春園裏的貴公子，而是元氏最後的正統血脈，複興大昱的金字招牌。
後來的後來，他被一支又一支的複辟隊伍奉為主君，有些隻是借他名頭，從未見過他的真身。直到楊將軍捧出正主，沒有半寸土地的元寶京有了弘熙皇帝的稱號。可惜他失敗了，再一次下落不明。
他離唯春園越來越遙遠。
人們漸漸習慣了新的生活，偶爾還會追緬龐山王元寶京和唯春園代表的繁盛，但沒有幾個人去關注弘熙皇帝元寶京。
除了對他的存在感到焦灼不安的天王們。
元寶京活著的每一天，總有人想要說服天王們，奉那位隻懂得風花雪月的年輕人為正主，這樣才能得到正統的地位。但沒有誰願意將四分之一的天下拱手讓人。四位天王都準備好創造自己的正統，隻是礙於另外三個勁敵，暫不願將偉大的心願公之於眾。他們暗暗希望元寶京死掉，不管是誰動手，他最好死在別人的地盤上。對他們來說，這不算過分的願望，為此付出一些金錢、幾個官爵作為誘餌，完全值得。
於是蘇硯君明白，麵前這個人為什麽借用她的身份逃離汲月縣。
對元寶京來說，天下充滿了背叛者。他失去了唯春園，失去了複辟的後援，終於連真實的身份也失去了。
硯君朦朧地明白，為什麽父親心甘情願變賣家產——他一直信奉元氏的正統，幾乎到了迷信的地步。雖然他的官位一直低微，從來沒有一次蒙恩親睹大昱末帝的金麵，也沒有得到過龐山王元寶京正眼相看，但為了元寶京，他不惜一切代價。
“弘熙皇帝……”硯君無力地吐出他的尊號。
她從來沒想過自己的生活會跟這個遙遠的人有絲毫瓜葛。可是這個人害得蘇家家破人亡，還借用蘇硯君的名字到了她的眼前。硯君不知道該怎麽麵對他，愣住半晌。
金舜英見她完好無損，便不再提元寶京關於她會送命的預測，免得那些從未發生的事情招來大小姐數落。“現在怎麽辦？”金舜英看看元寶京，又看硯君。“這個人……把他趕到大街上，他會活不下去吧？”
她向來不齒蘇牧亭對故國的愚忠，這時候居然替一個流離失所的掛名皇帝說話。硯君驚奇地打量金舜英幾眼，目光中充滿懷疑和詰難。“你們……一路上……”
金舜英瞬時明白大小姐在想什麽，瓜子臉白了又漲紅。“沒錯。”金舜英冷冷地斜眼看著硯君，說：“孤男寡女一路結伴來了，還能怎麽樣？你爹把他塞給我，要我帶他逃的時候，可沒說要我迴避。”
“我父親要你們逃，所以你就逃了？”硯君整個麵孔變僵硬，“丟下他一個人在大成的天牢裏，自己逃跑！汲月縣的士紳尚且念著交情，為我父親討條活路，你是他生兒育女的枕邊人，說走就走了！”
金舜英漲紅的臉失去了熱度，變成鐵青。“你想要我怎樣？”泛青的臉色襯得一對眼眸仿佛擦火的燧石，她咬牙切齒地一步步逼近蘇硯君。“是，我金舜英沒本事，我當不了大功臣、大烈女，沒辦法從天牢裏救你爹。我沒你蘇硯君心思大，想不到挨家挨戶發動整個汲月縣。我更沒你蘇硯君本事大，幾百萬的黃金白銀不當是難題。我這點能耐，隻能帶著他兒子和他這個假女兒，從汲月縣頂風冒雪到落烏郡，沒缺胳膊沒缺腿。”
她瞪視硯君失去血色的容顏，冷冷道：“我的小能耐使完了，現在有請神通廣大的蘇硯君發威，或者闖天牢，或者拿出黃金來，救出你爹，我代你弟弟謝謝你！”
硯君對她所說的每個字心灰意冷，緊咬嘴唇幾至咬出血來。“能耐是一迴事，心意是一迴事。像我爹，也許沒有能耐挽救昱朝，但他的心意從未變更——你這個人，永遠不懂什麽叫心意嗎？你沒有心嗎？還是說，你的心從來沒有放在蘇家！”
金舜英一步搶上前，掄巴掌打在硯君臉上。珍榮失聲叫著“小姐”，連忙扶住硯君。
金舜英見硯君白皙的臉上騰的冒出一個紅印，心中有些愧疚，但更多的是不服氣。她遭受的所有苦難，從來不奢望這位大小姐能切身體會，但也不應該被質疑，更不應該是侮辱人的質疑。
“你知道為什麽我們總是合不來？”金舜英凝望著充滿敵意的蘇硯君，輕飄飄地說：“因為你這輩子始終在做‘應該’的事情——應該聽你爹的話，應該像個名門閨秀，應該高貴聖潔，應該滿嘴的大義淩然。可是世界從來不會按它‘應該’的樣子繼續下去！總是突然、總是橫禍、總是各種各樣的出人意料。”
珍榮拿手絹拭去硯君嘴角的血，低聲衝金舜英喝道：“你少說兩句能怎樣！”
但金舜英已經不想再裝作沒聽見。她已經沒有興趣扮演蘇家老宅中的金姨娘，裝作對硯君和珍榮鄙夷的眼光毫不在意，裝作對她為妾的人生還比較滿意。
“每次我都會想，這種事情也能依嗎？是時候了，該蘇硯君做一點事情，出人意料，甚至出乎她自己的意料，讓我、讓你那個傻傻呆呆的爹、讓這個該死的世界感到驚詫。可是你從來沒有！因為蘇家的大小姐‘應該’當循規蹈矩的楷模，‘應該’服從，哪怕你根本不知道那是上天的意誌，還是一群愚蠢的人在擺布你！”
“每次都是我，做著各種‘不應該’、‘沒骨氣’、‘討人厭’但是必須有人去做的事。勸你爹向大成天王低頭，拋下你爹自己逃命，和一個男人同吃同住一路同行……我全都做了！不妨大聲告訴你——我一點都不怕你臉上那種‘你不該’、‘你真下賤’的神氣，因為我金舜英，從來就沒有認為什麽事情是絕對‘應該’或者‘不應該’的！”
沒有一句是她來時路上打的腹稿。她的腹稿凝聚了多年來向蘇家學習的大道理，幾經推敲，字字冠冕堂皇，能夠讓蘇硯君無言反駁。但她絲毫不留戀那份討好硯君的長篇大論。不管蘇硯君喜不喜歡，金舜英已經不是原來的金舜英了。
她繼續激動地說：“你總覺得我在針對你，那是因為我向來用一言一行告訴你——你覺得你看不起的人很卑賤，但我就是要讓你知道，世上沒人是靠著你蘇硯君的尊重才能活下去！”
硯君聽到“啪”的一響，怔怔盯住自己的手掌。在她自己反應過來之前，揮掌打了金姨娘一耳光……她有些後悔地看著那隻手，臉上晃動著張皇的神色。她的嘴唇動了動，想說點什麽，但是腦子裏沒有現成的解釋——動手打人這種事情她從來沒有想過。對方是她弟弟的生母。墨君就在旁邊看著，她不應該讓弟弟看見她打人，更不應該讓弟弟看見自己的親娘挨打。
硯君慌了，睜大眼睛看著金姨娘。金舜英也呆住，捂著挨打的臉龐，吃驚地看著蘇硯君。她驚詫自己方才說的那段話，也驚詫硯君居然會出手打人了。
空氣在兩個女人之間奇妙地凝滯，時間像笨拙的熊，慢吞吞卻令人緊張地從兩人中間挪過。她們各自的心裏逐漸湧現了一些話，但金舜英想蘇硯君隻是頭腦發熱，跟惱羞成怒的大小姐沒什麽可說。而蘇硯君決定快速抹消這個掌摑姨娘的自己。於是她們一個恢複了漠然，另一個迅速地將手掌藏到長袖裏，同時不約而同地歎了口氣。
在她們歎息的空當，看了一場鬧劇的元寶京漠然問：“那東西在哪兒？”硯君正在逃避和她的姨娘說話，身不由主地接下了他的話頭：“你說什麽東西？”
“有個陌生人托付你一件古怪的東西，給我。”
硯君略略遲疑。“那是應該給你的嗎？”
“你留著沒有用處，恐怕還會招來殺身之禍。”
“不是用來營救我父親的嗎？”硯君的語氣中帶了焦急。元寶京抿起嘴唇，搖頭說：“不是。”
金舜英對硯君的遲疑感到不耐煩，“趕快拿給他，了結你爹和他的事情！”
硯君既不知道那究竟是什麽東西，又不知道留著有什麽作用，終於從隨身的荷包裏取出來。
元寶京的神色分明說他也是第一次見到，這東西的樣子讓他有些意外。“血書？”他接到手中展開，一行接一行看下去。
他能夠讀懂。硯君想問那是什麽，但又覺得無論是什麽，似乎跟自己並無幹係。而金舜英不客氣地脫口而出：“這鬼畫符是什麽東西？”
“官書。”元寶京簡潔地迴答。
昱朝少數官員之間秘密流傳的符號。據硯君所知，那些“少數官員”是皇帝的密探、暗殺者和栲訊人，昱朝覆滅之前，他們隱藏在繁華盛世的陰影中，現在不知所蹤。
金舜英並不知道官書是何物，單刀直入地問：“現在你怎麽打算？”
元寶京的目光從那些奇詭的符號上抬起來，先看了看金舜英，又看了看墨君，微笑道：“前途還有刀山火海，我不能再連累蘇家。後會有期。”
雖說是刀山火海，但他的微笑裏又充滿了信心。金舜英想，那血淋淋的東西一定給了他莫大的期望，便也笑道：“不求後會，但求好事當前不要忘了我們那老頭子。”
元寶京的神色黯然片刻，向硯君道：“令尊這樣的人……大成逆賊不成心取他性命，隻是令尊必定不肯向逆賊獻金買命，乞憐苟活。恐怕逆賊會將令尊困在天牢，隻等他困厄病死或者自裁，之後將他厚葬，兩邊都落好名聲。”
硯君悚然變色。元寶京不照顧她的心情，直截了當地說：“小姐若折迴汲月縣，勢必落入逆賊之手。令尊若不為所動，最終不免兩條人命。若是令尊為愛女求饒屈膝，小姐又有什麽顏麵重見父親？況且大成逆賊風流成性，小姐月貌花顏，縱是大義巧言求得令尊活命，也不免招致風言風語，父女雙雙蒙羞。”
“你……是要我坐視父親死在天牢嗎？”硯君逼視這男人，從他冷漠的臉上發覺了答案。她搖頭，“你可以任由我父親死得高潔，我不能。你可以希翼他成為一個為昱朝全節的臣子，我不能。”
元寶京原本還想說點什麽，但最終讓步說：“人各有誌。無論如何，蘇家的功勞我不會忘記。”說完他送給她們感激的環顧，轉身離開。
就這樣走了——硯君和金舜英的心裏不約而同地產生了同樣的念頭。
房間裏霎時沉默而冷清，隻是少了一個人而已，卻像是所有的光熱瞬間熄滅，所有的僥幸都破滅了。她們又一次失去了僥幸。
金舜英突然覺得自己在這房間裏是多麽突兀，縱然她強裝氣勢，可是失去旁人的時候，蘇硯君才像是房間的主人。金舜英不得不緊緊抓著兒子的肩膀，抓住和硯君的聯係，讓她感到她有了立足之地。這讓她沮喪，但更讓她沮喪的是，那個人走了……她彷如冒險的短暫生活、或許會帶來不同人生的旅行，結束了，她不得不迴歸蘇牧亭的妾的角色，向大小姐硯君詢問前程：“現在怎麽辦？”
硯君重重地跌坐在太師椅中，手臂撐著扶手不至於整個人歪倒。她並沒有多想，也沒有推諉，自然而然地接受了金舜英的詢問，自然而然地展開思索。
本以為那張血書，或許有奇妙的機緣能救父親，原來與他毫無關係。父親拚命支持的弘熙皇帝元寶京，除了要他以死全節，沒有提供有用的辦法，撇下她們一家人聽天由命。同黨尚且無法指望，能在大成天王麵前美言的人，又怎會無私地幫她們？
就算硯君不諳世事，也知道迴鄉救父、上下打點需要錢。或許用不著百萬黃金，但肯定是一筆不小的數目。金姨娘沒有私吞連夫人贈送的金條，但那遠遠不夠。
硯君左思右想，鎮定地說：“珍榮，把箱子裏的老鬆墨拿出來。”珍榮早已猜到事情注定是這樣的走向，不作聲地照做。
那些珍品裝裹在定製的墨盤中，收在專門打造的抽匣裏。名貴木質的抽匣本身就是一件藝術品。硯君珍愛到不肯輕易示人，隻在夜深人靜時，偷偷拿出來與珍榮感歎一番。
此刻她的手指情誼綿綿地摩挲抽匣的鑲玉提手，狠下心說：“珍榮，你和我去，把它賣掉。”