22.結案
馮叔領著下人們搬走屍體，迴來為難地對硯君說：“四個天王裏麵，數咱們這大新天王設法最狠。人死在我們家，可不是一般的禍害。老爺夫人還在縣衙裏，如今又攤上這樁倒黴事，可怎麽了得？小姐萬萬要想個對策。”
三言兩語點明：連家自己的煩心事已經夠多，自顧不暇。硯君最好想出後路，免得撇不清幹係落入囹圄。珍榮聽得明白，翻眼說：“馮叔，平日裏還道你是老實人，這時候可看出來不仗義！我們小姐根本不認得那人，想什麽對策？難道素不相識的人橫死連家門前，你們都想得出對策？我倒要請教你們平常怎麽對付。”
馮叔當真支招，說：“我們也沒遇過這種事。不過我聽說，夫人的父輩在這裏住時，有時會救助凍傷的人到家裏，但其中免不了有走背運的外鄉人，任你發多大善心也救不迴來。萍水相逢誰也不認識誰，隻好我們好事做到底，花點錢替他辦了後事，再到縣裏登記，貼一個告示，寫明特征。萬一他家裏人尋訪，也有個線索。”
換了過去，能夠花錢消災，珍榮是不當一迴事的，此時手頭緊，不禁哀歎一聲：“這是走什麽背運？怪事都讓我們遇上了！”硯君在她手臂上握了一下，示意她不要亂了方寸，自己理清了該做的事，吩咐說：“珍榮，你去房裏取那個玫紅的袋子。馮叔，煩勞你備車，送我到縣衙。”珍榮急忙提醒：“小姐，那可是你全部私房了。”硯君微笑道：“隻管拿來。”
珍榮見她神情從容，不由得暗想：在連家這些日子，硯君與以往大不相同。往日她遇到飛來的黴運，必是坐在桌邊暗暗生氣，等著家中長輩做主裁斷，她自己不會逾越。
不多時，珍榮取來錢袋，又喚香玉、芝蘭備了暖爐。硯君打開錢袋看了一眼，向馮叔說：“時候不早，我們先動身，有話在路上邊走邊說。”
馮叔當即去套好騾車。硯君一入內，先開了向前的小窗，冷風颼颼直灌進來。珍榮要關窗時，硯君攔住道：“我要和馮叔說幾句話。”馮叔邊趕車邊說：“小姐不必時時開著窗。我嗓門大，別說關著窗，哪怕再添一副車板也擋不住我的聲音。”
硯君問：“人人都說大新法令極嚴，我向來謹言慎行，自忖不會有半分逾越雷池，因此從未問過，大新法令到底嚴到何種地步。譬如連陳兩家今日的公案，按大新法令要如何裁斷？”
馮叔果然嗓門洪亮，大聲說：“要問大新的法令，仔細到什麽程度，恐怕一時半會兒也說不完。小姐可曾聽過楚狄赫人的祖宗規矩？一隻獐子的哪個部位可以吃、哪個部位用來供奉，幾歲的人可以分什麽樣的部位、分多重一塊肉，都規定得清清楚楚。現如今大新的法律，跟他們那時候也差不多。”
硯君覺得不可思議，“大新疆域、人口，豈是原來幾十個村落能比？事無巨細怎能管得過來！”
馮叔稍微壓低聲音說：“他們覺得那樣好。”嘀咕之後又提高聲音說：“不過‘事在人為’這道理，在大新也是一樣。就說我們家今日這樁吧，放在別家，雙方肯定有一方是誣告，要看誣告的是什麽罪，輕的挨棍子，重的呢，比他誣告的那罪減一個等。但在我們家，就不是那麽迴事了——頂多判兩家無事生非，罰上一筆錢。”
不僅硯君感到意外，珍榮也覺得不公，高聲問：“憑什麽你們家就比別人從輕發落？”馮叔嗬嗬笑道：“陳大爺陳二爺在北方是什麽身份地位！就算不提他們兩位的大名，隻要提起秋嵐小姐，縣官也得在公堂上給幾位老爺夫人看座。”
他吆喝了幾聲，繼續說：“別看秋嵐小姐弱不禁風，頭腦可好使呢，能說四國語言，十幾種方言土語，還跟西洋人學過天文地理繪畫醫學。去年大新天王征選名門女子為皇家女眷伴讀，秋嵐小姐就在其中，後來授了大新的六品女爵，六品以下官員都要禮敬她家中長輩。縣官怎麽會為難我們老爺夫人。”
話裏得意，讓硯君主仆十足詫異。珍榮先是驚歎：“難怪那小姐年紀輕輕，卻不把她姑姑姑父放在眼裏。連夫人不僅不見怪，還有點怕她似的。”轉而不服氣，用幾不可聞的聲音向硯君嘀咕道：“不就是靠著些許才華，在三花頭的蠻子跟前卑躬屈膝麽！有什麽可得意的！”
硯君卻感慨：“大新說要締造一種麵貌全新的國家，用法嚴到極致，要為世間重畫規矩方圓。說到底還是不公。六品女爵的家人，便不將恢恢法網當一迴事，一二三品又該如何？”她說話聲音很低，馮叔沒有聽清楚，大聲問：“小姐問什麽？我沒聽清楚。”硯君順勢問：“既然不會為難連老爺夫人，為何到現在不見他們迴來？”
馮叔笑道：“大新有部法叫斷案令，白紙黑字規定，盜竊以上的案子，縣官必須審夠一個時辰。比如說吧，我跟老爺先北上的，到家發現，翻修時剩下的磚瓦石雕丟了不少，有人說是瓦工幹的。我去縣裏一報，啊呀真是麻煩！審案當中，兩方的供述都不少於千字，交替記錄，說明有過互辯。縣官審理，除了寫明斷案過程，還要列舉法令。大新法令跟那個什麽海似的，翻一遍就要白頭了。”珍榮提醒：“浩如煙海！”馮叔立刻連聲說對，又說：“這時候不是在翻書，就是在寫著呢，且得折騰。”
硯君與秋榮沉默時，馮叔又自顧自地說：“沒準也寫完了。我聽說，縣官們閑下來，就準備幾十幾百張通用的案辭，抬頭空著，隻等有案子就直接填上。像我們家這種口角，大約有現成的。或許已經了結了，老爺夫人去陳大公子的店裏。自打夫人迴來，還沒見過大公子。”
珍榮向來對人際關係十分留心，十幾年來耳聞目睹的親眷關係，再複雜疏遠，她也不會記錯。馮叔口中蹦出的陳大公子，之前聞所未聞，她脫口問：“陳大公子是誰？”
“陳大爺的兒子，接手了陳家一處店鋪，就在縣城裏。”
珍榮以她慣有的敏感，察覺這家親戚之間異常，奇道：“既然就在縣城，怎麽從來不見這位公子登門探望連夫人？”馮叔的喉嚨裏像是突然卡了痰，支吾兩聲不肯迴答。硯君早看出，陳家三兄妹有不可言說的過節，因此示意珍榮別再問。
騾車走了不到半個時辰，縣城便在眼前。馮叔輕車熟路，毫不遲疑地趕著車到了縣衙門口。
硯君由珍榮攙扶下車，隻見房屋還是大昱樣式，隻是房簷上多了一隻昂首挺胸的獅頭人身鷹翼雕像。獅頭濃密的鬃毛下有正反兩張臉，正麵仰首望天，背麵低頭望著縣衙大堂。這怪獸大概是楚狄赫人的正義之神。
蘇牧亭曾經說過，大新的官府有的會樹立雕像，說明這裏主管是楚狄赫人，沒有雕像則是華姓主管，讓百姓一目了然，自己去比較誰做事公道無私有效率。據說百姓都喜歡找雕像，總覺得他們即便是小官，在天王麵前也有更大的情麵，辦事更可靠。趨利是人之本性，改不了。但久而久之，華姓官員就在赫族麵前矮了三分。“這就是大新逆賊的狡猾之處！”蘇牧亭恨恨地說。
在他看來，無論哪個逆賊都有狡猾之處。好像大昱是死於太老實。
衙門口當差的裝束很正常，除了衣服顏色，別的跟昱朝沒差別。見硯君衣著華美，卻是平民發型，差人不怠慢也不殷勤，問珍榮有何貴幹。這也是昱朝的規矩：未婚女子同外人講話，隻能由丫鬟代傳。
珍榮正要說那凍死的可憐人，硯君卻先問：“請問連陳兩家的案子，怎樣了？”差人蹙眉道：“陳二爺的案子？此刻還在裏麵審著呢。你看那些人，都是專門來觀看的。”硯君與珍榮麵麵相覷，珍榮問：“不是什麽要緊的案子，為何審到現在？”差人反問：“陳二爺家裏，哪有不要緊的事？你們問這個做什麽？”
硯君淡然說：“我有一件要緊物證，可助青天老爺結案。”珍榮當即打個激靈，臉都白了，死死扯住她袖子低聲問：“大小姐，你又要幹什麽？！”
話說出去可沒法收迴。差人當即入內稟報，不一會兒來喚硯君進去。
縣衙內的廣場頗為寬敞，不少民眾站在大堂外圍觀。這也是大新的新規矩，或者說舊規矩。他們楚狄赫人的審判，要求全體部民圍觀，因此大新境內所有的大堂前必須有廣場，容往來民眾任意旁聽。
人群為硯君讓開一條道路，好奇地打量突然來到的年輕女子。硯君從未承受這麽多人注視，不禁微微臉紅，垂下頭看著腳尖走路，從正門走了足足兩百步才走到大堂。她聽見連夫人低聲驚唿“硯君”的時候，正走到門檻前。
硯君這輩子從沒有到過這種場合，不知該進該退、該行該跪，頗感為難。縣官向她吩咐“上前”，她就依言走到大堂內。四下一看，連士玉夫婦與兩位陳老爺果然好端端地坐著。連夫人起身走到她身旁，拉住她的手。“你這孩子，怎麽跑來這裏！”她的擔憂是真心實意的，硯君友善地笑笑，說：“有件事不得不向青天老爺稟報。”
縣官是四十來歲溫文爾雅的儒士，實在看不出是異族。見她年輕嬌弱，嚴肅地宣告：“大新公堂不容褻瀆，你若是有連遠巍遇害或陳春岫被拐的證據，速呈上來。若是沒有，信口雌黃可要受法令嚴懲。”硯君緩緩迴答：“連遠巍並非遇害，陳春岫也非被拐。實為連遠巍攜病妻出洋醫治，恐家人阻攔，因此隱瞞實情未加聲張。”
“胡說八道！”陳二爺陳柳川一聲斷喝，站起身瞪著硯君，“連遠巍真是為春岫治病，我們為人父母，哪有阻攔的道理？你是什麽人？為何編造這種謊話？”
連家為遠巍續聘新婦，就是這少女，他故意說得兇神惡煞，想要煞住硯君的傲氣。她身上那股淡泊的傲氣，讓人感到不安。
硯君泰然向縣官說：“民女正要向大人剖白——民女蘇硯君是連夫人義女。連遠巍臨行之前，民女正在連家。因連遠巍缺乏盤纏，向民女手書借據。現有借據，白紙黑字寫明是為出洋籌借旅費。大人若不信，可令諸位老爺夫人辨認筆跡。”
不等縣官發話，陳柳川一步搶上前，奪過硯君手中借據。他認得遠巍筆跡，又冷笑：“這點錢，想去西洋？哼！錢上又不會標記隻能做這事、不能做那事，誰知道他借錢是不是躲起來呢！”硯君淡淡地說：“是出洋還是躲起來，陳二爺何不迴家去，問問把這借據轉交給我的人呢？”
陳柳川怔住，心頭有了少許線索，但口中仍強辯：“倘若真是出洋治病，他就更是大錯特錯！春岫是我的女兒，他不經同意，強行帶走我女兒，名為治病，實與誘拐無異！”連士玉這時候再也憋不住，大喝道：“我看你才是要春岫的命！當初葛多尼長老提議給她用洋藥，你死活不準，說是洋藥毒性大，一用上，這輩子停不了，治好也是廢人。葛長老解釋多少遍，你就是不信。當初及早治，沒準早就好了！這迴不背著你，春岫能去治病嗎？”
陳柳川漲紅臉，氣得快噴出火。“我不準春岫治病？我要我女兒的命？連士玉，我先要你的命！”
“柳川！”陳鬆海一聲斷喝，急促叱責：“大庭廣眾，注意談吐！”
硯君見他們鬧得難看了，轉向縣官說：“陳二爺雖然不知情、不同意，但誰知春岫的心意呢？或許春岫願意，隻是難以稟明父母。”
縣官早不耐煩，若是換了別人家，他早就按無理取鬧轟出去，偏偏陳柳川地位非凡，不可怠慢。見硯君言談鎮定自若，縣官暗中偏心她，和顏悅色地問：“你又如何知道春岫的心思？”
硯君默了片刻，說：“試問前夫寧肯出家為僧也不肯再娶，想盡辦法為她治病——世間女子能不動容？連公子未婚妻，也情願舍棄姻緣成人之美。”她說著掃了陳二爺一眼，又道：“我想，世人如知真相，不為那患難夫妻感慨良深的，實在枉為性靈之尊。”陳柳川臉上肌肉顫動，似受極大震撼。
縣官疑惑道：“若是連公子情深義重，不棄舊人，隻是礙於家長威嚴，不得不出此下策，著實可憐可歎。連公子的續配夫人深明大義，的確堪稱良善之首。可你的話，如何證實？”
硯君想了想，說：“民女正是連公子的未婚妻。方才一字一句，除我親身經曆之外，是陳小姐秋嵐相告。皇天在上，可鑒我言。大人還有疑問，不妨向女爵求證。”
她的話音剛落，大堂內外一片嘩然。縣官睜大眼睛打量硯君，“你就是連遠巍的未婚妻子？你出資助連遠巍攜陳春岫出洋治病？為什麽？”
硯君隻覺身前身後有無數目光投向她，有的充滿好奇，有的感到驚奇和不可思議。這問題與案情無關，但她覺得，沒有什麽好隱瞞的，她應該大聲說出來。
“是春岫讓我知道，女子雖然生而受人左右，但是，會有一人為她不屈世俗。”她挺直背，朗朗地說：“我成全他們，因為我不願女人的婚姻，被世俗輕賤。因為春岫值得美滿良緣，我也值得。”
“硯君——”連夫人心中觸動，顫聲唿她的名字，可又不知該和那個神情毅然的少女說什麽。她轉眼去看她的哥哥，眼中淚光閃閃。
陳柳川本能地迴避她，忽然覺得今日的種種實在可笑。他輕賤了妹妹的姻緣，她用了大半生來忍受，接下來又是他們的孩子重蹈輪迴，受他們擺布。春岫失蹤的那天，他到底是為什麽憤怒呢？是為遠巍偷走他的女兒，還是像多年之前，杏雲自殺的那個晚上，惱恨女人竟想從他手中掙脫自己的命運……或者因為遠巍是杏雲的兒子，又一個不服權威的命格，所以他才會將勃然大怒升級，想到公堂之上和杏雲一起魚死網破。
可是他從沒有想到，會看見又一個年輕女人站出來，叫囂著她的姻緣。這些女人在想什麽呢？陳柳川忽然覺得沒有力氣，抬起手想要像往常那樣揮一揮，結果隻是笨拙地頓在空中。
陳大爺陳鬆海站起身咳嗽一聲，向縣官道：“老爺，今日這件小事費了偌大周章，實在對不住。既然有新的物證說明一切是場誤會，我們兄弟也不好繼續耽擱老爺辦公。”
縣官點點頭，又打量了硯君一番，再次微笑點頭。
馮叔領著下人們搬走屍體，迴來為難地對硯君說：“四個天王裏麵，數咱們這大新天王設法最狠。人死在我們家，可不是一般的禍害。老爺夫人還在縣衙裏，如今又攤上這樁倒黴事，可怎麽了得？小姐萬萬要想個對策。”
三言兩語點明：連家自己的煩心事已經夠多，自顧不暇。硯君最好想出後路，免得撇不清幹係落入囹圄。珍榮聽得明白，翻眼說：“馮叔，平日裏還道你是老實人，這時候可看出來不仗義！我們小姐根本不認得那人，想什麽對策？難道素不相識的人橫死連家門前，你們都想得出對策？我倒要請教你們平常怎麽對付。”
馮叔當真支招，說：“我們也沒遇過這種事。不過我聽說，夫人的父輩在這裏住時，有時會救助凍傷的人到家裏，但其中免不了有走背運的外鄉人，任你發多大善心也救不迴來。萍水相逢誰也不認識誰，隻好我們好事做到底，花點錢替他辦了後事，再到縣裏登記，貼一個告示，寫明特征。萬一他家裏人尋訪，也有個線索。”
換了過去，能夠花錢消災，珍榮是不當一迴事的，此時手頭緊，不禁哀歎一聲：“這是走什麽背運？怪事都讓我們遇上了！”硯君在她手臂上握了一下，示意她不要亂了方寸，自己理清了該做的事，吩咐說：“珍榮，你去房裏取那個玫紅的袋子。馮叔，煩勞你備車，送我到縣衙。”珍榮急忙提醒：“小姐，那可是你全部私房了。”硯君微笑道：“隻管拿來。”
珍榮見她神情從容，不由得暗想：在連家這些日子，硯君與以往大不相同。往日她遇到飛來的黴運，必是坐在桌邊暗暗生氣，等著家中長輩做主裁斷，她自己不會逾越。
不多時，珍榮取來錢袋，又喚香玉、芝蘭備了暖爐。硯君打開錢袋看了一眼，向馮叔說：“時候不早，我們先動身，有話在路上邊走邊說。”
馮叔當即去套好騾車。硯君一入內，先開了向前的小窗，冷風颼颼直灌進來。珍榮要關窗時，硯君攔住道：“我要和馮叔說幾句話。”馮叔邊趕車邊說：“小姐不必時時開著窗。我嗓門大，別說關著窗，哪怕再添一副車板也擋不住我的聲音。”
硯君問：“人人都說大新法令極嚴，我向來謹言慎行，自忖不會有半分逾越雷池，因此從未問過，大新法令到底嚴到何種地步。譬如連陳兩家今日的公案，按大新法令要如何裁斷？”
馮叔果然嗓門洪亮，大聲說：“要問大新的法令，仔細到什麽程度，恐怕一時半會兒也說不完。小姐可曾聽過楚狄赫人的祖宗規矩？一隻獐子的哪個部位可以吃、哪個部位用來供奉，幾歲的人可以分什麽樣的部位、分多重一塊肉，都規定得清清楚楚。現如今大新的法律，跟他們那時候也差不多。”
硯君覺得不可思議，“大新疆域、人口，豈是原來幾十個村落能比？事無巨細怎能管得過來！”
馮叔稍微壓低聲音說：“他們覺得那樣好。”嘀咕之後又提高聲音說：“不過‘事在人為’這道理，在大新也是一樣。就說我們家今日這樁吧，放在別家，雙方肯定有一方是誣告，要看誣告的是什麽罪，輕的挨棍子，重的呢，比他誣告的那罪減一個等。但在我們家，就不是那麽迴事了——頂多判兩家無事生非，罰上一筆錢。”
不僅硯君感到意外，珍榮也覺得不公，高聲問：“憑什麽你們家就比別人從輕發落？”馮叔嗬嗬笑道：“陳大爺陳二爺在北方是什麽身份地位！就算不提他們兩位的大名，隻要提起秋嵐小姐，縣官也得在公堂上給幾位老爺夫人看座。”
他吆喝了幾聲，繼續說：“別看秋嵐小姐弱不禁風，頭腦可好使呢，能說四國語言，十幾種方言土語，還跟西洋人學過天文地理繪畫醫學。去年大新天王征選名門女子為皇家女眷伴讀，秋嵐小姐就在其中，後來授了大新的六品女爵，六品以下官員都要禮敬她家中長輩。縣官怎麽會為難我們老爺夫人。”
話裏得意，讓硯君主仆十足詫異。珍榮先是驚歎：“難怪那小姐年紀輕輕，卻不把她姑姑姑父放在眼裏。連夫人不僅不見怪，還有點怕她似的。”轉而不服氣，用幾不可聞的聲音向硯君嘀咕道：“不就是靠著些許才華，在三花頭的蠻子跟前卑躬屈膝麽！有什麽可得意的！”
硯君卻感慨：“大新說要締造一種麵貌全新的國家，用法嚴到極致，要為世間重畫規矩方圓。說到底還是不公。六品女爵的家人，便不將恢恢法網當一迴事，一二三品又該如何？”她說話聲音很低，馮叔沒有聽清楚，大聲問：“小姐問什麽？我沒聽清楚。”硯君順勢問：“既然不會為難連老爺夫人，為何到現在不見他們迴來？”
馮叔笑道：“大新有部法叫斷案令，白紙黑字規定，盜竊以上的案子，縣官必須審夠一個時辰。比如說吧，我跟老爺先北上的，到家發現，翻修時剩下的磚瓦石雕丟了不少，有人說是瓦工幹的。我去縣裏一報，啊呀真是麻煩！審案當中，兩方的供述都不少於千字，交替記錄，說明有過互辯。縣官審理，除了寫明斷案過程，還要列舉法令。大新法令跟那個什麽海似的，翻一遍就要白頭了。”珍榮提醒：“浩如煙海！”馮叔立刻連聲說對，又說：“這時候不是在翻書，就是在寫著呢，且得折騰。”
硯君與秋榮沉默時，馮叔又自顧自地說：“沒準也寫完了。我聽說，縣官們閑下來，就準備幾十幾百張通用的案辭，抬頭空著，隻等有案子就直接填上。像我們家這種口角，大約有現成的。或許已經了結了，老爺夫人去陳大公子的店裏。自打夫人迴來，還沒見過大公子。”
珍榮向來對人際關係十分留心，十幾年來耳聞目睹的親眷關係，再複雜疏遠，她也不會記錯。馮叔口中蹦出的陳大公子，之前聞所未聞，她脫口問：“陳大公子是誰？”
“陳大爺的兒子，接手了陳家一處店鋪，就在縣城裏。”
珍榮以她慣有的敏感，察覺這家親戚之間異常，奇道：“既然就在縣城，怎麽從來不見這位公子登門探望連夫人？”馮叔的喉嚨裏像是突然卡了痰，支吾兩聲不肯迴答。硯君早看出，陳家三兄妹有不可言說的過節，因此示意珍榮別再問。
騾車走了不到半個時辰，縣城便在眼前。馮叔輕車熟路，毫不遲疑地趕著車到了縣衙門口。
硯君由珍榮攙扶下車，隻見房屋還是大昱樣式，隻是房簷上多了一隻昂首挺胸的獅頭人身鷹翼雕像。獅頭濃密的鬃毛下有正反兩張臉，正麵仰首望天，背麵低頭望著縣衙大堂。這怪獸大概是楚狄赫人的正義之神。
蘇牧亭曾經說過，大新的官府有的會樹立雕像，說明這裏主管是楚狄赫人，沒有雕像則是華姓主管，讓百姓一目了然，自己去比較誰做事公道無私有效率。據說百姓都喜歡找雕像，總覺得他們即便是小官，在天王麵前也有更大的情麵，辦事更可靠。趨利是人之本性，改不了。但久而久之，華姓官員就在赫族麵前矮了三分。“這就是大新逆賊的狡猾之處！”蘇牧亭恨恨地說。
在他看來，無論哪個逆賊都有狡猾之處。好像大昱是死於太老實。
衙門口當差的裝束很正常，除了衣服顏色，別的跟昱朝沒差別。見硯君衣著華美，卻是平民發型，差人不怠慢也不殷勤，問珍榮有何貴幹。這也是昱朝的規矩：未婚女子同外人講話，隻能由丫鬟代傳。
珍榮正要說那凍死的可憐人，硯君卻先問：“請問連陳兩家的案子，怎樣了？”差人蹙眉道：“陳二爺的案子？此刻還在裏麵審著呢。你看那些人，都是專門來觀看的。”硯君與珍榮麵麵相覷，珍榮問：“不是什麽要緊的案子，為何審到現在？”差人反問：“陳二爺家裏，哪有不要緊的事？你們問這個做什麽？”
硯君淡然說：“我有一件要緊物證，可助青天老爺結案。”珍榮當即打個激靈，臉都白了，死死扯住她袖子低聲問：“大小姐，你又要幹什麽？！”
話說出去可沒法收迴。差人當即入內稟報，不一會兒來喚硯君進去。
縣衙內的廣場頗為寬敞，不少民眾站在大堂外圍觀。這也是大新的新規矩，或者說舊規矩。他們楚狄赫人的審判，要求全體部民圍觀，因此大新境內所有的大堂前必須有廣場，容往來民眾任意旁聽。
人群為硯君讓開一條道路，好奇地打量突然來到的年輕女子。硯君從未承受這麽多人注視，不禁微微臉紅，垂下頭看著腳尖走路，從正門走了足足兩百步才走到大堂。她聽見連夫人低聲驚唿“硯君”的時候，正走到門檻前。
硯君這輩子從沒有到過這種場合，不知該進該退、該行該跪，頗感為難。縣官向她吩咐“上前”，她就依言走到大堂內。四下一看，連士玉夫婦與兩位陳老爺果然好端端地坐著。連夫人起身走到她身旁，拉住她的手。“你這孩子，怎麽跑來這裏！”她的擔憂是真心實意的，硯君友善地笑笑，說：“有件事不得不向青天老爺稟報。”
縣官是四十來歲溫文爾雅的儒士，實在看不出是異族。見她年輕嬌弱，嚴肅地宣告：“大新公堂不容褻瀆，你若是有連遠巍遇害或陳春岫被拐的證據，速呈上來。若是沒有，信口雌黃可要受法令嚴懲。”硯君緩緩迴答：“連遠巍並非遇害，陳春岫也非被拐。實為連遠巍攜病妻出洋醫治，恐家人阻攔，因此隱瞞實情未加聲張。”
“胡說八道！”陳二爺陳柳川一聲斷喝，站起身瞪著硯君，“連遠巍真是為春岫治病，我們為人父母，哪有阻攔的道理？你是什麽人？為何編造這種謊話？”
連家為遠巍續聘新婦，就是這少女，他故意說得兇神惡煞，想要煞住硯君的傲氣。她身上那股淡泊的傲氣，讓人感到不安。
硯君泰然向縣官說：“民女正要向大人剖白——民女蘇硯君是連夫人義女。連遠巍臨行之前，民女正在連家。因連遠巍缺乏盤纏，向民女手書借據。現有借據，白紙黑字寫明是為出洋籌借旅費。大人若不信，可令諸位老爺夫人辨認筆跡。”
不等縣官發話，陳柳川一步搶上前，奪過硯君手中借據。他認得遠巍筆跡，又冷笑：“這點錢，想去西洋？哼！錢上又不會標記隻能做這事、不能做那事，誰知道他借錢是不是躲起來呢！”硯君淡淡地說：“是出洋還是躲起來，陳二爺何不迴家去，問問把這借據轉交給我的人呢？”
陳柳川怔住，心頭有了少許線索，但口中仍強辯：“倘若真是出洋治病，他就更是大錯特錯！春岫是我的女兒，他不經同意，強行帶走我女兒，名為治病，實與誘拐無異！”連士玉這時候再也憋不住，大喝道：“我看你才是要春岫的命！當初葛多尼長老提議給她用洋藥，你死活不準，說是洋藥毒性大，一用上，這輩子停不了，治好也是廢人。葛長老解釋多少遍，你就是不信。當初及早治，沒準早就好了！這迴不背著你，春岫能去治病嗎？”
陳柳川漲紅臉，氣得快噴出火。“我不準春岫治病？我要我女兒的命？連士玉，我先要你的命！”
“柳川！”陳鬆海一聲斷喝，急促叱責：“大庭廣眾，注意談吐！”
硯君見他們鬧得難看了，轉向縣官說：“陳二爺雖然不知情、不同意，但誰知春岫的心意呢？或許春岫願意，隻是難以稟明父母。”
縣官早不耐煩，若是換了別人家，他早就按無理取鬧轟出去，偏偏陳柳川地位非凡，不可怠慢。見硯君言談鎮定自若，縣官暗中偏心她，和顏悅色地問：“你又如何知道春岫的心思？”
硯君默了片刻，說：“試問前夫寧肯出家為僧也不肯再娶，想盡辦法為她治病——世間女子能不動容？連公子未婚妻，也情願舍棄姻緣成人之美。”她說著掃了陳二爺一眼，又道：“我想，世人如知真相，不為那患難夫妻感慨良深的，實在枉為性靈之尊。”陳柳川臉上肌肉顫動，似受極大震撼。
縣官疑惑道：“若是連公子情深義重，不棄舊人，隻是礙於家長威嚴，不得不出此下策，著實可憐可歎。連公子的續配夫人深明大義，的確堪稱良善之首。可你的話，如何證實？”
硯君想了想，說：“民女正是連公子的未婚妻。方才一字一句，除我親身經曆之外，是陳小姐秋嵐相告。皇天在上，可鑒我言。大人還有疑問，不妨向女爵求證。”
她的話音剛落，大堂內外一片嘩然。縣官睜大眼睛打量硯君，“你就是連遠巍的未婚妻子？你出資助連遠巍攜陳春岫出洋治病？為什麽？”
硯君隻覺身前身後有無數目光投向她，有的充滿好奇，有的感到驚奇和不可思議。這問題與案情無關，但她覺得，沒有什麽好隱瞞的，她應該大聲說出來。
“是春岫讓我知道，女子雖然生而受人左右，但是，會有一人為她不屈世俗。”她挺直背，朗朗地說：“我成全他們，因為我不願女人的婚姻，被世俗輕賤。因為春岫值得美滿良緣，我也值得。”
“硯君——”連夫人心中觸動，顫聲唿她的名字，可又不知該和那個神情毅然的少女說什麽。她轉眼去看她的哥哥，眼中淚光閃閃。
陳柳川本能地迴避她，忽然覺得今日的種種實在可笑。他輕賤了妹妹的姻緣，她用了大半生來忍受，接下來又是他們的孩子重蹈輪迴，受他們擺布。春岫失蹤的那天，他到底是為什麽憤怒呢？是為遠巍偷走他的女兒，還是像多年之前，杏雲自殺的那個晚上，惱恨女人竟想從他手中掙脫自己的命運……或者因為遠巍是杏雲的兒子，又一個不服權威的命格，所以他才會將勃然大怒升級，想到公堂之上和杏雲一起魚死網破。
可是他從沒有想到，會看見又一個年輕女人站出來，叫囂著她的姻緣。這些女人在想什麽呢？陳柳川忽然覺得沒有力氣，抬起手想要像往常那樣揮一揮，結果隻是笨拙地頓在空中。
陳大爺陳鬆海站起身咳嗽一聲，向縣官道：“老爺，今日這件小事費了偌大周章，實在對不住。既然有新的物證說明一切是場誤會，我們兄弟也不好繼續耽擱老爺辦公。”
縣官點點頭，又打量了硯君一番，再次微笑點頭。