劉鷺離開朝堂,迴到寢宮,宮燈已經點起,透著柔和的光。


    他推開門,看到韓婉和薩如拉已經等在那裏,兩人一左一右地立在案前,目光溫柔而關切。


    “皇上迴來了。”韓婉走上前,接過他披著的外袍,輕聲道,“聽說今日朝堂上討論了許久的銀行之事,可是有什麽煩心的地方?”


    薩如拉微微抬眉,眼中帶著幾分揣測:“妾聽聞西洋有銀行製度,這種東西雖利於富國強兵,卻也可能帶來不小的風險。皇上可是不太放心?”


    劉鷺笑了笑,坐在案旁,隨手拿起一盞茶潤了潤喉,半是自嘲地說道:“銀行這東西,朕原本是不想搞的。”


    韓婉和薩如拉都愣了一下,韓婉疑惑地問:“那為何今日皇上卻在朝堂上力主設立皇家銀行?”


    劉鷺放下茶盞,目光微微飄遠,仿佛穿透了寢宮的窗欞,看向了更為遙遠的未來。


    “銀行的確是個好東西。”他的聲音低沉,“可以讓財富流通起來,可以凝聚國家的經濟命脈。但是你們可知,若有一天,大夏像清朝那樣走向衰敗,這銀行會變成什麽?”


    韓婉和薩如拉都沉默了。


    她們雖然並不完全明白劉鷺口中的“清朝”是何意,但從他的語氣中已聽出幾分憂慮。


    劉鷺的目光轉迴到她們身上,苦笑道:“若大夏有一天真的被西洋人攻破,朕所設的銀行,反而會成為最快輸送財富的工具。銀元、國債、金銀庫存,西洋人用船裝,幾天時間便能將大夏掏空。”


    他的聲音中透著一絲無奈和嘲諷:“看看清朝的那些賠款,從‘庚子賠款’到‘南京條約’的白銀,無不是從國庫或銀行中直接搬走。若朕今天設立銀行,未來某一天,西洋人隻需要一句話,就能從這裏拿走他們想要的一切。”


    韓婉輕輕握住劉鷺的手,目光中滿是擔憂:“皇上,這種事……未必會發生吧?大夏有您在,一定不會落到那種田地。”


    薩如拉則神色冷靜,輕聲說道:“皇上之憂,妾可以理解。銀行如一柄雙刃劍,既可強國,也可害國。但正因為如此,皇上才更需要在自己掌控之下將其建立起來,而非讓它落入旁人之手。”


    劉鷺抬頭看向薩如拉,目光中多了幾分欣賞:“你說得不錯。銀行是利器,若不用在正確的地方,的確能讓國家走向深淵。但若我們因噎廢食,不敢改革,又怎麽能和西洋人抗衡?”


    他站起身來,走到窗前,俯瞰著深沉的夜色,繼續說道:“朕知道,設立銀行風險極大。但與其擔心百年後的結果,不如先解決眼前的困局。沒有銀行,我們連軍餉都發不出,連工業化的開端都無法邁出,更別提打造海軍、修建鐵路這些長遠的計劃。”


    韓婉輕聲問道:“那皇上為何還是顯得有些猶豫?”


    劉鷺歎了口氣,轉過身來,臉上露出複雜的笑意:“因為朕既想救大夏於危難,也害怕哪一天自己親手建立的製度會成為禍國殃民的利器。這種感覺,就像在煉一隻猛獸,既渴望它能助我征戰天下,又害怕有一天它會反噬主人。”


    薩如拉輕輕一笑,聲音溫和而堅定:“那就馴服它吧。猛獸也好,利器也罷,隻有握在陛下的手中,才是最安全的。”


    劉鷺愣了片刻,隨即仰天大笑,笑聲中帶著幾分釋然。


    “不錯,猛獸也罷,利器也罷,隻要掌控得當,便能化險為夷。朕今日設立皇家銀行,便是要馴服這頭猛獸,讓它為大夏所用!”他說著,目光愈發堅定,“隻要朕在一天,這銀行便永遠是朕的手中之劍!”


    韓婉和薩如拉對視一眼,都從劉鷺的眼神中看到了那種渴望改變一切的決心。兩人同時跪下,齊聲說道:“皇上聖明,願為大夏百年基業開創盛世!”


    劉鷺抬起手,示意兩人起身。


    他的目光再次投向窗外,深邃而堅毅。


    “盛世與否,全看朕這一代能否將基礎打牢。銀行、工業、金融、軍隊……這些東西,朕必須一一建立起來。即便未來有人濫用,也至少能讓這片土地在朕手上,贏得喘息的時間。”


    夜色更深,寢宮內燭火明滅,映襯著劉鷺那張略顯疲憊卻依然充滿力量的麵龐。


    第二天清晨,劉鷺早早地起身,換了一身簡潔的便服,帶著幾名貼身侍衛與高正、林德昌,直奔工坊。


    工坊設在應天府郊外,是大夏最重要的皇家工業實驗地,各種新式器械和技術都在此試驗。


    這一次,工坊內最引人注目的,便是皇家工匠曆經數月打造出來的蒸汽火車原型。


    當劉鷺一行人抵達工坊時,工匠們已經整齊列隊。


    高大的蒸汽火車停在一條短短的鐵軌上,外形粗獷,卻充滿力量。


    滾滾白煙從車頭的煙囪中噴湧而出,仿佛在昭示著一場技術革命的到來。


    劉鷺站在火車前,眼神中滿是讚歎。


    他輕輕伸手觸摸那冰冷的鋼鐵外殼,感受到了一種屬於機械的沉重與穩固。


    “陛下,”工坊總監匠恭敬地走上前,微微躬身,“此車乃依照西洋圖紙改製,配合我大夏匠人的改良工藝打造而成,車頭可載貨二十石,最大時速四十裏,日行百裏不在話下。”


    劉鷺的目光從火車移向那些軌道,喃喃自語:“這便是西洋人征服世界的力量,而今,終於落在我大夏之手。”


    他抬起頭,聲音洪亮:“開火,讓朕親自試一試!”


    工匠們連忙應聲,啟動蒸汽引擎。


    火車在一陣隆隆聲中緩緩啟動,車輪壓著鐵軌前行,速度漸漸加快。


    劉鷺站在車廂上,耳邊是唿嘯的風聲,腳下是有節奏的轟鳴。


    他的思緒,仿佛隨著這飛馳的火車飄向了更遠的未來。


    “火車……”劉鷺低聲喃喃,“這不僅僅是運輸工具,更是一條連接國家命脈的紐帶。一旦鐵路貫通,南北貨物可日行千裏,軍隊也能迅速馳援邊疆。大夏的版圖,再也不會因交通滯後而受限。”


    他的目光越過工坊,看向遠方。


    “不會隻剩下漢地十八省。”他在心中默念,“天府之地、嶺南富庶、西北廣袤草原……這些地方,鐵路一通,便是天下一體。而朝貢國呢?新羅、琉球、暹羅,甚至更遠的呂宋,都可以成為這片網絡的一部分。”


    他的腦海中閃過一個壯麗的藍圖:一條條鐵路從應天府向外延伸,貫通南北東西,甚至跨越海洋,與朝貢國相連。


    “遠遠不夠。”他自語道,“有了火車,也隻是開端。鐵路、工業、金融、軍隊,這些東西缺一不可,朕的目標,不是與西洋並肩,而是淩駕其上!”


    就在他沉思時,一位穿著素雅的女子走了過來,是從新羅國獻來的婢女之一。


    這些新羅婢隨同貢品一同來到大夏,原本隻是宮中的侍女,卻因聰穎機敏而被選入學習現代知識的隊伍中。


    “陛下。”她低頭行禮,聲音柔和卻透著一股不卑不亢,“聽聞陛下今日來工坊,妾特來拜見。”


    劉鷺轉身看向她,眼中多了一絲審視:“你學了多久?”


    “迴陛下,妾等學習已有三月,粗通算學與製紙之術,略知報紙刊行之道。”她的語氣雖然謙遜,但掩蓋不住那份因學識而生的自信。


    “報紙?”劉鷺眉頭一挑,興趣更濃,“朕倒是聽說你們中有人學會了排版和印刷,竟能搞出這玩意兒?”


    女子微微一笑:“陛下明鑒,妾等不過是模仿西洋之法,試行印製一些新聞與告示,但若能得陛下支持,妾願盡力將其完善。”


    劉鷺看著她,嘴角揚起一抹笑意:“報紙……的確是個好東西。既能傳播朝廷旨意,又能宣揚大夏威德。若用得好,甚至可以讓四海之內皆知朕的功德。”


    他沉思片刻,忽然說道:“傳令工部,設立‘大夏日報’,以應天府為起點,每旬刊行一次,內容以朝廷政令、天下大事、海外見聞為主。排版、印刷、發行之事,由這些學過西洋之術的人負責。”


    新羅婢聽罷,連忙跪拜:“妾等必竭盡全力,不負陛下所托!”


    劉鷺點頭,目光堅定:“不要浪費你們所學。大夏日報不僅是報紙,更是朕讓天下人看到未來的橋梁。天下人皆知大夏,朕也要讓四海皆知大夏的威名!”


    “這隻是開端。”他低聲說道,“鐵路、報紙、銀行……朕的帝國,要從這裏重新崛起。”


    此刻的他,既看到未來的希望,也感受到肩上的責任更為沉重。


    “來吧,大夏的未來。”他眼中燃燒著熊熊野心,“朕已經準備好了。”

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