韓婉坐在正殿的長案前,微風拂過窗欞,帶來了一絲夏日裏難得的清涼。


    她的手指在一卷奏折上略過,心中卻在盤算那位遲遲沒有迴來的皇帝。


    平日裏,劉鷺雖然偶爾會徹夜不歸,但從未像這一次般,仿佛徹底消失在大夏的天空下。


    薩如拉從門外匆匆踏進,身形輕盈,卻難掩一臉疲憊。“姐姐,南疆那邊的戰事雖然結束,可還有不少傷病需要撫恤。之前皇上親定的撫恤製度,需要我們跟進執行,可眼下……”她咬了咬唇,沒有再說下去。


    她和韓婉心裏都清楚,皇帝一向有辦法安撫民心,更懂得如何號召百姓,對外營造威望。


    可當皇帝不在,所有與戰事相關的後續問題就壓在妃子們——尤其是韓婉和薩如拉等少數管理能力出眾的人身上。


    她們沒有皇帝的威勢,卻依舊要承擔安撫軍民的職責。


    韓婉沒有說話,隻是輕輕放下筆,起身走出正殿。


    外頭的日光很亮,刺得她微微眯起眼。


    她與薩如拉一起乘上馬車,前往城郊的工坊。


    那兒正在日夜趕工,準備在蒸汽機械上做新的嚐試。


    一到工坊門口,機轟之聲便連綿不絕,一群工匠和工部的官員圍著那台半成品的“蒸汽機車”忙碌不已。


    韓婉仔細看了看那龐大的金屬怪物,上麵還有未完工的鍋爐與鐵軌試驗台。


    “我們暫時隻能做簡單的通氣測試,鐵路鋪設尚未開始,氣閥也得再做改良,”一個頭發花白的老匠人見她來到,忙拱手稟報,“若要真正用蒸汽火車運貨、載人,恐怕還需時日和更多產業相互配合啊。”


    薩如拉看著那忽明忽暗的火焰,一股蒸汽熱浪撲麵而來,燥熱中又帶著些冒險的興奮。


    她想起皇帝曾多次強調,工業化不是幾件機器的事,而是一個巨大的體係,需要鋼鐵冶煉、精密機械、燃料供應、道路配套……一環扣一環,不可或缺。


    可惜這一切,如今隻能由她們和朝中大臣繼續推動。


    皇帝不在,想要同他討論問題或聽聽他的思路,都隻能等待。


    可大夏等不起,戰後的恢複、工坊的進度、百姓的民生,都在催著她們往前走。


    她們今日還要前往城南去拜訪傷兵家屬。


    南疆一場惡戰讓不少家庭失去了頂梁柱。


    坐在馬車裏,韓婉與薩如拉默默看著窗外掠過的街景,心裏盡是說不出的沉重。


    街邊,有些百姓正議論著皇帝近來的“神出鬼沒”,也有人感激地看向她們的車駕——知道宮裏派人來慰問軍屬,對此敬畏又感激。


    韓婉微微抬了抬下巴,挺直了脊背,暗下決心,無論如何,自己也要撐著大夏的局麵,讓這片土地不會因皇帝暫時的失聯而亂了分寸。


    可另一邊,誰也不知道,劉鷺在現代世界的影視城裏,正沉醉於那片虛實交織的夜色。


    一座奢華得如同真正皇宮的拍攝場景中,他身披古裝,懷裏或倚著琴藝精湛的陳茵,或挽著舞姿曼妙的王宛,再不然就與李雪聊詩論文、或讓蘇錦為他調製香料美酒。


    若是覺得不夠刺激,他還會特意讓眾宮女們穿上更具異國風情的“改良古裝”,用現代科技做背景,擺弄燈光、攝影機,將一切荒唐與放縱都留在影像中。


    燈火輝煌的宮殿內,觥籌交錯,絲竹悠揚,那份侈靡與恣意,宛如荒唐的漢靈帝與十常侍所營造的夢幻盛宴。


    在劉鷺看來,自己為大夏謀劃了太多,操心了太久,這樣的放縱是理所應當的獎賞。


    可妃子們並不知道他的“獎勵”是何等聲色犬馬。


    她們隻知道皇帝不在,很多困擾都得自己解決,必須負重前行。


    心係天下的韓婉、風風火火的薩如拉,還有其他後宮能獨當一麵者,此時正戴著鐐銬跳舞般,讓大夏的工業與秩序勉強運轉下去。


    於是,在這兩重天的對比之下,劉鷺的醇酒美人、角色扮演、夜宴狂歡,宛如一幕幕荒誕而浮華的側影;而韓婉、薩如拉,她們恪盡職守地慰問傷兵家屬、視察工坊,督促工匠攻關蒸汽機車,所有人都像拉磨的牛馬,不得停歇。


    也許正是因為有她們的兢兢業業,才讓劉鷺的“帝王享樂”更顯得肆無忌憚。


    一邊是馬車不舍晝夜地奔波在大夏的大地上,一邊是火樹銀花不眠之夜,笙歌徹曲。


    當薩如拉帶領大夏的軍官們在傷兵麵前承諾來日方長,必將重振家國安泰時,劉鷺或許已經倒在柔軟的榻上,懷擁佳人,半夢半醒間還在迴味那極致的官場迷醉。


    這樣的對比,帶著強烈的諷刺,又昭示著某種不安。


    可既然皇帝還沒有歸來,大夏的妃子們也隻能咬牙頂住,讓車輪不停地向前滾動,哪怕以血肉之軀把大夏扛在肩上,也不能讓它因君王的缺席而停滯。


    她們或許在心底也會責怪皇帝的“昏庸”,可嘴上依舊要稱他為萬歲,依舊期待著他有朝一日迴歸朝堂,再次帶領大夏突飛猛進。


    隻是這一切,究竟會在何時到來,沒人能說得清。


    隻是在那蒸汽機車的轟鳴聲和軍屬的哭泣聲中,她們依然堅守。


    因為這片土地,需要人負重前行;而皇帝的世界,或許正流光溢彩,遙不可及。

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