2025年
一月六日
平安夜（俄羅斯東正教）
庫頁島
俄羅斯
小維
天寒地凍。屋外的積雪高達一米。家裏也是冷的。她們公寓的保暖設施就是樓層的熱水管道，這種方法便宜又有效，但不像她們以前的陶製加熱暖爐那麽精致。看到小維瑟瑟發抖，外婆決定提前送出聖誕禮物：一件黑色的毛絨外套，上麵有許多口袋。小維一穿上就覺得暖和多了，再拉上拉鏈，她覺得自己仿佛披著六條毯子一樣。這外套並不十分奢華，但一定花了外祖母半個月的工資。
平安夜這一天，她們一般等到第一顆星星出現在天幕時才開始吃東西。小維早已饑腸轆轆，加上今天烏雲密布，她們等到天色足夠暗了就開始吃晚飯。小維早就聞到燕麥粥的味道了，這是一種將大米和罌粟籽、蜂蜜、堅果一起熬的米糊。小維吃第一口時，覺得這真是美味佳肴，但是吃到第三口時，她開始覺得愧疚了。她想起了包裹了更多餡兒、更美味的蜜餅。她應該和外婆一起花剩下的錢的，至少應該給外婆買個禮物。現在她隻能送她一幅畫，但那是她用心準備了很久的禮物。外婆看到那幅畫，激動地流下了眼淚。小維畫了一幅外婆的畫像，用鮮花作邊框。
“太美了，小維。”外婆說，“我要把它掛在牆上，就在那麵牆上。”
“它沒有外套好。”小維說。
“不，它比外套更好。”外婆說，“外套可以溫暖你的身體，但是這幅畫溫暖了我的心。”說著，又仔細欣賞起畫來。
“我真想他。”外婆說，“我有告訴過你我們相遇的故事嗎？”
外婆當然說過，但是小維還是想聽外婆再說一遍，希望這一次外婆能說說她接受外公喝得半醉時的道歉和求婚之後的故事。外婆邊說邊喝檸檬蘇打和伏特加酒混合起來的飲品，說完故事後自己也快醉了。
“媽媽呢？”小維問道，“你們結婚多久之後才生了媽媽？”
小維以前也問過這個問題，但是外婆從來沒迴答過。這一次，她似乎也不打算迴答，但是又一杯伏特加下肚後，外婆笑了，笑容中流露出憂傷。
“很早熟，”她說，“跟你一樣，總是想得很多，他一個不到五歲的孩子，表現得就像七歲一樣。”
“他？”
外婆有點兒慌張。“我喝多了，”她說，“我是說‘她’。你還想不想聽？”
“想。”
外婆又喝了一杯。
“我跟不上她。我努力了，但就是跟不上。她就這麽——慢慢離開我了。”
“什麽意思呀？”
外婆神色鎮定，眼神銳利。“她離開家的時候還那麽小。”她說。
“然後她就進了監獄，”小維接上話，“在那裏遇到了爸爸。”
外婆皺著眉頭，生氣地說：“你別什麽都聽電視上說的。你媽媽是個好女孩兒。那些話都是別人編的，那些人。有的人……”她聲音漸小，低沉地呢喃著，眼神飄乎不定，她有時候就這樣。
“並非所有怪獸都是龐然大物，”她悄聲說著，“有的怪獸還沒有你大呢，它們可以變成任何事物，任何人。它們一來，就欺騙人類，扭曲事實。稍不留神，它們就會扭曲我們的靈魂。”
外婆突然伸出手抓住小維的手腕。小維嚇了一跳，想掙脫開，但外婆抓得更緊了，都把她弄疼了。
“你跟它們說過話嗎？”外婆問，“你見過它們嗎？你還是我的小維嗎？”
小維一直有點兒害怕外婆。加上現在夜幕已深，屋外唿嘯的寒風就像鬼魂在哀鳴一樣，而且她的手被外婆抓得很疼。她覺得自己好像被困住了——她第一次感到了，發自內心的恐懼。
“外婆，”她說，“是我。是我呀。”
外婆盯著她看了好久，小維從沒見過外婆這樣的表情。外婆好像不是一個真的人，而是一個有著玻璃眼珠子的塑料大玩偶。
忽然，外婆鬆手了，向後躺在椅背上，倒了一點兒伏特加——這一次沒加蘇打。
“你是我的小維，”她說，“你當然是了。你知道嗎？我做過一些事，能保住我們這個公寓的平安。它們進不來。就算是化裝成你、我，也進不來。”
外婆突然又笑了，恢複了往日的神態。
“差點兒忘了，”外婆說，“我還有東西要給你。”
她打開一個櫥櫃的門，拿出一個長長的包裹，就像是用來裝伏特加酒的包裹，然後放在桌子上。
“這是外公給你的。”外婆說，“他正在做呢，當時——算了，快打開它。”
小維接過包裹，感覺裏麵的東西挺重的。她把手伸進包裹，把東西拿出來。
“‘切爾諾阿爾法’。”她倒吸了一口氣。
這是一個木製的模型，有的細節還沒有完工，但看那巨大的圓柱形的頭以及那雄壯的手臂，這顯然就是她父母駕駛的機甲獵人。
“matepь6oжьr。（我的天哪。）”小維驚歎道。
“小姑娘注意語言。”外婆說。
“對不起，”小維說，“我太喜歡了。”
“真愛是永恆的。”外婆說，“記住這句話。”
“知道了，外婆。”
今晚她們提前熄了燈，早早上床睡覺。小維把模型也放在床上。她想到了晚餐時外婆的樣子，憂慮湧上心頭。以前，外婆狀態不好的時候，外公總是在小維身邊：外婆毫無征兆開始大喊大叫的時候，亂摔鍋碗瓢盆的時候——還有外婆占用她的床好幾天的時候，外公也會安慰小維。
可現在，外公走了。他當時知道自己馬上就要去世了嗎？他雕刻“切爾諾阿爾法”模型，是為了讓機甲代替他保護小維嗎？
她在這樣的沉思中入眠，但一陣嘈雜聲又把她吵醒了。一開始她怕是外婆醒了，但噪音是從屋外傳來的——警笛在鳴叫著。小維看了一眼時鍾，現在剛過淩晨三點。是聖誕節了。
“它們在這兒。”外婆說，“它們來了。”
她們走出公寓，發現整棟樓的人都醒了。他們走到樓下大廳裏，那裏有一個大電視。大廳裏的人們摩肩接踵地圍觀著。
“怪獸在**。”阿紮科夫不滿地抱怨著，“幹嗎鳴這裏的警鈴？”阿紮科夫上了年紀，看起來像是一棵高大的，但受盡風霜摧殘的樹。
“因為有兩隻！”洪太太迴擊道，“這是前所未有的事。如果現在有兩隻，以後就可能有一打。它們可能搗毀整個世界。”
人們把這兩隻怪獸叫“尾立鼠”和“棱背龜”。它們出現在**的時候正是深夜，就像現在一樣。怪獸眼的圖像模糊，無法追蹤它們。“尾立鼠”看起來像一隻長了角的青蛙，喉嚨處有一個突出的發藍色磷光的囊袋，而“棱背龜”則不見了蹤影。
畫麵中出現了兩架機甲獵人，人們發現“切爾諾阿爾法”也在其中時不禁歡唿雀躍。小維還認出了“暴風赤紅”，這是一架有三隻手臂的中國機甲，由韋氏三胞胎兄弟駕駛。
過去，世界各地都有破碎穹頂，機甲獵人守衛著人類的家園。但在小維三歲那年，海參崴破碎穹頂關閉了，“切爾諾阿爾法”因此移居**。其他破碎穹頂也漸次關閉，如今**破碎穹頂為全球僅剩的穹頂了。
而這兩隻怪獸正在攻擊**。
它們的目標是機甲獵人，是“切爾諾阿爾法”。
小維暗自想著，但是她也聽到好幾個人這麽說了。
她看到“暴風赤紅”在戰鬥開始後幾分鍾就被怪獸撕裂了，這真叫人不敢相信。但是“切爾諾阿爾法”來了，她相信事態一定會轉變。
但是她所期待的轉變沒有發生。“尾立鼠”喉嚨囊袋突然脹大，噴出的藍色液體覆蓋了“切爾諾”全身。霎時間，畫麵忽明忽暗，看不真切。然後，報道員說另一位機甲獵人，“尤裏卡突襲者”正在趕來支援的路上。等畫麵恢複清晰時，小維看到怪獸在海浪中衝向“切爾諾”，“切爾諾”還在戰鬥著，盡管覆蓋其表麵的藍色物質已經開始侵蝕機甲。一切都會好的。
這時，從水裏突然鑽出了什麽，看起來像一隻全身長滿鱗片的大猩猩，場麵十分混亂。她似乎看見“切爾諾阿爾法”的頭被摘除了，機甲被分成了兩半，但她知道那不是真的。天色太暗了，場麵又那麽混亂，她看到的不可能是真的。
她的父母不可能死。不可能。“切爾諾阿爾法”從未戰敗。他們應該在某天凱旋與她重聚的……
之前的歡欣雀躍，現在都成了死一般的寂靜。小維突然不想看了。她迴到自己的小床上躺下。相信早上醒來，一切都會沒事的。一切都會好的。畢竟今天是聖誕節呀。
但是第二天的報紙說了，“危險流浪者”戰勝了怪獸，“切爾諾阿爾法”和“暴風赤紅”的駕駛員無一幸存。
小維接下來的幾天，仿佛行屍走肉一般。外婆一如既往地去工作。小維去超市。聽學校說她要等到明年春季才能上學，但她已經不在乎了。
她不是一個人。所有人都覺得世界不是馬上就要完結，而是已經完結了。萬事都不足慮了。
那天晚上，她在家裏看到有人在公園裏點燃篝火。“他們是怪獸信徒，”外婆說，“他們在祈禱世界末日。”小維聽說過怪獸信徒，但從未親眼見過，至少她記憶中沒有見過。這一夥似乎人數眾多。
但她也絲毫不關心他們。
那晚，外婆喝得爛醉，且脾氣暴躁，對著空氣大喊大叫。小維抱著她的“切爾諾阿爾法”雕塑，裹著小毯子下樓了。她不是一個人——樓下還有好幾個人，一起看著錄像帶，雖然並沒有什麽有意思的內容。又有幾個人裹著毯子坐在地上。她也這麽做了。
外公走了，“切爾諾阿爾法”也毀了。沒有人保護她了。
她被一陣喧嘩吵醒，迷糊中忘了自己身在何處，過了一會兒才想起來。大廳裏擠滿了人，而且大家都在歡唿著。
她覺得雙腿發軟，站不起身。
置身於人群的狂歡中，她過了好一會兒才知道發生了什麽。
機甲獵人勝利了。最後剩下的兩架機甲獵人——“危險流浪者”和“尤裏卡突襲者”——找到方法封閉了怪獸生存的海底“a
teve
se”星球。雖然這兩架機甲獵人都損毀了，人類世界還是保住了。
小維對此不置可否，一部分原因是她根本不相信。不管發生了什麽，怪獸總會卷土重來。它們還會來的。但現在已經沒有機甲獵人能夠阻止它們了。
但還會有機甲獵人的。人類會建造更多機甲獵人。一旦建造出來了，她一定會駕駛其中一架，就像她和尤恩說的那樣。
但這就意味著她必須接受訓練，她要學習。這意味著她需要錢。
她的保護傘都離去了。沒關係。她會成為自己的保護傘。
第二天，她找到尤恩居住的貨車，敲敲車門。另一個女孩兒來應門，小維說自己找尤恩，女孩兒說尤恩出去了。
“我準備好工作了。”她說。
機甲獵人為戰鬥而生，它們要麽迎接勝利，要麽承受失敗，非生即死。它們感受不到恐懼、痛苦、損失或是羞愧。它們為了勝利無所不用其極，無論是用冰山將怪獸殺死，還是爬進怪獸體內掏空它的內髒。
她也會做一切應做之事。
小維見過死物，也見過吃死物的東西。烏鴉、蛆、野狗。
但是沒有什麽東西會吃怪獸。沒有吃腐肉的鳥在怪獸頭頂上盤旋，怪獸體內也沒有蛆——隻有人類，穿著可笑的黃色防護服，連頭也包裹起來，不過小維還是可以從透明塑料麵罩裏看到別人的臉。這裏惡臭熏天，但味道不像腐爛的屍體，更像摻雜著魚腥味兒的化學汙水。怪獸體型太龐大了，她不知道自己看到的是它的肚子還是後背。而它藍黑色鱗片上成百上千的被打穿的孔也一點兒都無助於辨認。她想，最好還是別去想這是什麽部位了。就當是爬進山洞裏找石頭吧。
尤恩在穿著黃色防護服的人群中發現了小維。還沒來得及開口，安德烈就到了。
“大多數好貨在怪獸死後就立刻被收走了，”安德烈解釋道，“就是怪獸的活組織、液態血液之類的利潤極高的東西。有人帶了各種高端設備，從**過來收集。他們將怪獸灌滿二氧化碳，進行各種操作。他們結束之後，就由我來承包剩下的東西。告訴你們，小子，那些從**過來的家夥——他們可不好惹，而我在他們手下，所以我也不好惹。禁止中飽私囊。所有從怪獸體內獲得的東西，都要放在背包裏，交到我手中。認真工作，別偷東西，遵守規則，就萬事大吉。明白嗎？”
“我知道了。”小維說。
“好，過來，我向你們介紹各組組員。”
怪獸屍體的中部地區已經被清空了，地方寬闊得能容下一個村莊。光線從怪獸身上四麵八方的穿透的孔中照射進來，但是在深入時，主要亮光還是來源於他們攜帶的led燈。
小維的“組員”包括：大約十五歲的男孩兒阿勒克斯、和小維差不多大的女孩兒可拉和十歲左右的紀粟。紀粟臉上有一道長長的疤痕，小維總忍不住盯著看。
紀粟發現她了。
“怪獸血液。”她說，“在怪獸噴血之前，大多數血液流到了**，剩下的血液凝結成晶狀——這也是我們要找的東西。但是一與水接觸，晶狀血液又會融化。某個傻子說要在‘魚眼怪’頭頂鑽一個洞。當時還是隆冬時節。下過雪。到了春天，融化的雪流入怪獸體內，血液就融化，滴到我臉上了。”
“真不好意思。”小維說，“血液把你的麵罩融化了嗎？”
“我當時沒戴麵罩。”紀粟說，“有時候我們要鑽進很狹窄的地方，麵罩會卡住的。”
“什麽樣的地方？”
“別著急。你會知道的。”
之後不久，他們就離開了這個受損嚴重的中部地區，開始搜刮所有空血管。血管很大，他們可以在裏麵直立行走，但是也有分布規律的稍微小一點兒的分支血管。
“大部分血管都被仔細清理過了。”阿勒克斯說，“我們每次都要更深入一點兒。”
他不是在開玩笑。她不知道自己走了多久，現在唯一的光源就是他們麵罩上的燈。周圍的空氣渾濁、沉重，像吸了一口黏稠的糖漿卡在喉嚨裏。防護服有空氣過濾器，但是不配備額外空氣供應設備。
最後，他們到了一個地方，怪獸的血管壁都被切開了，露出大量蜂巢狀，或者說像海綿內部結構的物質。
“這裏是骨髓艙，”阿勒克斯說，“艙室之間由短小的管道連接，大部分如此。眼前的這個已經被清空了。你要往裏爬才能找到骨髓。”
小維一點兒都不想這麽做。但她是機甲獵人，不是嗎？
“骨髓長什麽樣子？”
“藍灰色的，把骨髓艙完全填滿了。因為怪獸的骨頭堅硬無比，若采取暴力手段取出，會破壞骨髓，所以我們要先將骨髓取出。雖然骨髓比骨頭軟，但你還是要用各種工具才行。知道嗎？”
“大概吧，”小維說，“我感覺應該懂了。”
“我不喜歡新手，”阿勒克斯說，“他們動作慢、抱怨多，而且總是無法完成任務。我們一定要完成任務。知道嗎？”
“知道了。”小維說。
接著她就一言不發地鑽進艙室最深處。
艙室連接管很結實，沒問題，她爬過了大約十根連接管才遇到一個充滿骨髓的艙室。為了壓抑幽閉恐懼症，小維開始用手裏的工具敲骨髓。骨髓雖然比骨頭軟一點兒，但還是很堅硬。過了一個半小時，她挖出來的骨髓體積隻比她的頭大一點兒。在狹小的空間挖東西，一開始隻是手腳不好伸展，之後就變得痛苦萬分了，等到她聽見阿勒克斯喊休息的時候，她已經全身酸軟了。
她把自己挖到的一點兒骨髓裝進包裏，後退著出去。她鑽進來的這個艙室過於狹窄，無法轉身，隻能原樣倒退出去。她看不見身後的情況，太令人恐懼了，她的幽閉恐懼症幾乎讓她陷入恐慌，但是她將其抑製住了，將其和生命中其他地獄般的磨難封鎖在一起。
阿勒克斯看了她的包，居然沒有生氣。這讓她感到意外。
“你要再努力一點兒。”他說。
“明天再來？”
“明天？”他用鼻子哼出一口氣，不屑地說，“現在還是上午呢。”
他和另外三人拿出塑料飯盒準備吃午飯。
“我不知道要帶飯。”小維說。
“那太遺憾了。”阿勒克斯說。但是在吃了一半多一點兒的米飯後，他還是把自己的飯盒遞給了小維。
“拿去，”他說，“我需要你維持體力。明天記得帶飯。”
“謝謝。”小維說。
她安靜地吃了一會兒，發現自己早已饑腸轆轆。然後，她突然想到一件事。
“我們在怪獸的肚子裏野餐呢。”她說。
可拉笑了，“對呀，”她說，“我也是第一次。”
剛開始的幾周是最折磨人的，但到了第二個月，小維已經對此習以為常。她的肢體能適應各種刁鑽的角度，大腦也感到自在了。她一有時間就工作，並且將工資存起來，這樣學校有機會的時候她就能去上學了。漸漸地，她的儲蓄多了起來，她開始考慮接受其他形式的訓練。機甲獵人戰鬥。她要學習如何搏鬥。空手道、搏擊，可能還要學習某種劍術。在怪獸的軀體裏鑽洞、挖掘是一份惡心、糟糕的工作，但她不是盲目地在挖掘，不是為了生存而工作，她是為了自己的將來。
這是她唯一能為父母、為他們的迴憶做的事了。
慢慢地，這份工作帶來的痛苦和恐懼消散了，她開始做關於工作的夢。夢境裏幾乎總是一樣的：一片陰影緩緩上升，籠罩了整片天空，天空中有一片長著人臉的雲朵。而她孤身一人，在深不見底的艙室中。有人在唿喊她——喊的不是小維，而是她的全名，維多利亞。她很害怕。她記得外婆告訴過她，不能讓怪獸知道自己的名字。可是現在有人在喊她的名字，一個她不認識的人。她追尋著聲音，深入，再深入，距離光明越來越遙遠，直到她看見前方傳來一片虛幻縹緲的幽幽藍光，吸引著她。她知道這光來自艙室壁，是怪獸早已幹涸的組織發出的。她彎下腰，靠近了看。
藍光之中突然睜開了一雙眼睛，直勾勾地盯著她。出現了一張女人的臉。
每當這時，小維總會尖叫著醒來，淚水奪眶而出。
一月六日
平安夜（俄羅斯東正教）
庫頁島
俄羅斯
小維
天寒地凍。屋外的積雪高達一米。家裏也是冷的。她們公寓的保暖設施就是樓層的熱水管道，這種方法便宜又有效，但不像她們以前的陶製加熱暖爐那麽精致。看到小維瑟瑟發抖，外婆決定提前送出聖誕禮物：一件黑色的毛絨外套，上麵有許多口袋。小維一穿上就覺得暖和多了，再拉上拉鏈，她覺得自己仿佛披著六條毯子一樣。這外套並不十分奢華，但一定花了外祖母半個月的工資。
平安夜這一天，她們一般等到第一顆星星出現在天幕時才開始吃東西。小維早已饑腸轆轆，加上今天烏雲密布，她們等到天色足夠暗了就開始吃晚飯。小維早就聞到燕麥粥的味道了，這是一種將大米和罌粟籽、蜂蜜、堅果一起熬的米糊。小維吃第一口時，覺得這真是美味佳肴，但是吃到第三口時，她開始覺得愧疚了。她想起了包裹了更多餡兒、更美味的蜜餅。她應該和外婆一起花剩下的錢的，至少應該給外婆買個禮物。現在她隻能送她一幅畫，但那是她用心準備了很久的禮物。外婆看到那幅畫，激動地流下了眼淚。小維畫了一幅外婆的畫像，用鮮花作邊框。
“太美了，小維。”外婆說，“我要把它掛在牆上，就在那麵牆上。”
“它沒有外套好。”小維說。
“不，它比外套更好。”外婆說，“外套可以溫暖你的身體，但是這幅畫溫暖了我的心。”說著，又仔細欣賞起畫來。
“我真想他。”外婆說，“我有告訴過你我們相遇的故事嗎？”
外婆當然說過，但是小維還是想聽外婆再說一遍，希望這一次外婆能說說她接受外公喝得半醉時的道歉和求婚之後的故事。外婆邊說邊喝檸檬蘇打和伏特加酒混合起來的飲品，說完故事後自己也快醉了。
“媽媽呢？”小維問道，“你們結婚多久之後才生了媽媽？”
小維以前也問過這個問題，但是外婆從來沒迴答過。這一次，她似乎也不打算迴答，但是又一杯伏特加下肚後，外婆笑了，笑容中流露出憂傷。
“很早熟，”她說，“跟你一樣，總是想得很多，他一個不到五歲的孩子，表現得就像七歲一樣。”
“他？”
外婆有點兒慌張。“我喝多了，”她說，“我是說‘她’。你還想不想聽？”
“想。”
外婆又喝了一杯。
“我跟不上她。我努力了，但就是跟不上。她就這麽——慢慢離開我了。”
“什麽意思呀？”
外婆神色鎮定，眼神銳利。“她離開家的時候還那麽小。”她說。
“然後她就進了監獄，”小維接上話，“在那裏遇到了爸爸。”
外婆皺著眉頭，生氣地說：“你別什麽都聽電視上說的。你媽媽是個好女孩兒。那些話都是別人編的，那些人。有的人……”她聲音漸小，低沉地呢喃著，眼神飄乎不定，她有時候就這樣。
“並非所有怪獸都是龐然大物，”她悄聲說著，“有的怪獸還沒有你大呢，它們可以變成任何事物，任何人。它們一來，就欺騙人類，扭曲事實。稍不留神，它們就會扭曲我們的靈魂。”
外婆突然伸出手抓住小維的手腕。小維嚇了一跳，想掙脫開，但外婆抓得更緊了，都把她弄疼了。
“你跟它們說過話嗎？”外婆問，“你見過它們嗎？你還是我的小維嗎？”
小維一直有點兒害怕外婆。加上現在夜幕已深，屋外唿嘯的寒風就像鬼魂在哀鳴一樣，而且她的手被外婆抓得很疼。她覺得自己好像被困住了——她第一次感到了，發自內心的恐懼。
“外婆，”她說，“是我。是我呀。”
外婆盯著她看了好久，小維從沒見過外婆這樣的表情。外婆好像不是一個真的人，而是一個有著玻璃眼珠子的塑料大玩偶。
忽然，外婆鬆手了，向後躺在椅背上，倒了一點兒伏特加——這一次沒加蘇打。
“你是我的小維，”她說，“你當然是了。你知道嗎？我做過一些事，能保住我們這個公寓的平安。它們進不來。就算是化裝成你、我，也進不來。”
外婆突然又笑了，恢複了往日的神態。
“差點兒忘了，”外婆說，“我還有東西要給你。”
她打開一個櫥櫃的門，拿出一個長長的包裹，就像是用來裝伏特加酒的包裹，然後放在桌子上。
“這是外公給你的。”外婆說，“他正在做呢，當時——算了，快打開它。”
小維接過包裹，感覺裏麵的東西挺重的。她把手伸進包裹，把東西拿出來。
“‘切爾諾阿爾法’。”她倒吸了一口氣。
這是一個木製的模型，有的細節還沒有完工，但看那巨大的圓柱形的頭以及那雄壯的手臂，這顯然就是她父母駕駛的機甲獵人。
“matepь6oжьr。（我的天哪。）”小維驚歎道。
“小姑娘注意語言。”外婆說。
“對不起，”小維說，“我太喜歡了。”
“真愛是永恆的。”外婆說，“記住這句話。”
“知道了，外婆。”
今晚她們提前熄了燈，早早上床睡覺。小維把模型也放在床上。她想到了晚餐時外婆的樣子，憂慮湧上心頭。以前，外婆狀態不好的時候，外公總是在小維身邊：外婆毫無征兆開始大喊大叫的時候，亂摔鍋碗瓢盆的時候——還有外婆占用她的床好幾天的時候，外公也會安慰小維。
可現在，外公走了。他當時知道自己馬上就要去世了嗎？他雕刻“切爾諾阿爾法”模型，是為了讓機甲代替他保護小維嗎？
她在這樣的沉思中入眠，但一陣嘈雜聲又把她吵醒了。一開始她怕是外婆醒了，但噪音是從屋外傳來的——警笛在鳴叫著。小維看了一眼時鍾，現在剛過淩晨三點。是聖誕節了。
“它們在這兒。”外婆說，“它們來了。”
她們走出公寓，發現整棟樓的人都醒了。他們走到樓下大廳裏，那裏有一個大電視。大廳裏的人們摩肩接踵地圍觀著。
“怪獸在**。”阿紮科夫不滿地抱怨著，“幹嗎鳴這裏的警鈴？”阿紮科夫上了年紀，看起來像是一棵高大的，但受盡風霜摧殘的樹。
“因為有兩隻！”洪太太迴擊道，“這是前所未有的事。如果現在有兩隻，以後就可能有一打。它們可能搗毀整個世界。”
人們把這兩隻怪獸叫“尾立鼠”和“棱背龜”。它們出現在**的時候正是深夜，就像現在一樣。怪獸眼的圖像模糊，無法追蹤它們。“尾立鼠”看起來像一隻長了角的青蛙，喉嚨處有一個突出的發藍色磷光的囊袋，而“棱背龜”則不見了蹤影。
畫麵中出現了兩架機甲獵人，人們發現“切爾諾阿爾法”也在其中時不禁歡唿雀躍。小維還認出了“暴風赤紅”，這是一架有三隻手臂的中國機甲，由韋氏三胞胎兄弟駕駛。
過去，世界各地都有破碎穹頂，機甲獵人守衛著人類的家園。但在小維三歲那年，海參崴破碎穹頂關閉了，“切爾諾阿爾法”因此移居**。其他破碎穹頂也漸次關閉，如今**破碎穹頂為全球僅剩的穹頂了。
而這兩隻怪獸正在攻擊**。
它們的目標是機甲獵人，是“切爾諾阿爾法”。
小維暗自想著，但是她也聽到好幾個人這麽說了。
她看到“暴風赤紅”在戰鬥開始後幾分鍾就被怪獸撕裂了，這真叫人不敢相信。但是“切爾諾阿爾法”來了，她相信事態一定會轉變。
但是她所期待的轉變沒有發生。“尾立鼠”喉嚨囊袋突然脹大，噴出的藍色液體覆蓋了“切爾諾”全身。霎時間，畫麵忽明忽暗，看不真切。然後，報道員說另一位機甲獵人，“尤裏卡突襲者”正在趕來支援的路上。等畫麵恢複清晰時，小維看到怪獸在海浪中衝向“切爾諾”，“切爾諾”還在戰鬥著，盡管覆蓋其表麵的藍色物質已經開始侵蝕機甲。一切都會好的。
這時，從水裏突然鑽出了什麽，看起來像一隻全身長滿鱗片的大猩猩，場麵十分混亂。她似乎看見“切爾諾阿爾法”的頭被摘除了，機甲被分成了兩半，但她知道那不是真的。天色太暗了，場麵又那麽混亂，她看到的不可能是真的。
她的父母不可能死。不可能。“切爾諾阿爾法”從未戰敗。他們應該在某天凱旋與她重聚的……
之前的歡欣雀躍，現在都成了死一般的寂靜。小維突然不想看了。她迴到自己的小床上躺下。相信早上醒來，一切都會沒事的。一切都會好的。畢竟今天是聖誕節呀。
但是第二天的報紙說了，“危險流浪者”戰勝了怪獸，“切爾諾阿爾法”和“暴風赤紅”的駕駛員無一幸存。
小維接下來的幾天，仿佛行屍走肉一般。外婆一如既往地去工作。小維去超市。聽學校說她要等到明年春季才能上學，但她已經不在乎了。
她不是一個人。所有人都覺得世界不是馬上就要完結，而是已經完結了。萬事都不足慮了。
那天晚上，她在家裏看到有人在公園裏點燃篝火。“他們是怪獸信徒，”外婆說，“他們在祈禱世界末日。”小維聽說過怪獸信徒，但從未親眼見過，至少她記憶中沒有見過。這一夥似乎人數眾多。
但她也絲毫不關心他們。
那晚，外婆喝得爛醉，且脾氣暴躁，對著空氣大喊大叫。小維抱著她的“切爾諾阿爾法”雕塑，裹著小毯子下樓了。她不是一個人——樓下還有好幾個人，一起看著錄像帶，雖然並沒有什麽有意思的內容。又有幾個人裹著毯子坐在地上。她也這麽做了。
外公走了，“切爾諾阿爾法”也毀了。沒有人保護她了。
她被一陣喧嘩吵醒，迷糊中忘了自己身在何處，過了一會兒才想起來。大廳裏擠滿了人，而且大家都在歡唿著。
她覺得雙腿發軟，站不起身。
置身於人群的狂歡中，她過了好一會兒才知道發生了什麽。
機甲獵人勝利了。最後剩下的兩架機甲獵人——“危險流浪者”和“尤裏卡突襲者”——找到方法封閉了怪獸生存的海底“a
teve
se”星球。雖然這兩架機甲獵人都損毀了，人類世界還是保住了。
小維對此不置可否，一部分原因是她根本不相信。不管發生了什麽，怪獸總會卷土重來。它們還會來的。但現在已經沒有機甲獵人能夠阻止它們了。
但還會有機甲獵人的。人類會建造更多機甲獵人。一旦建造出來了，她一定會駕駛其中一架，就像她和尤恩說的那樣。
但這就意味著她必須接受訓練，她要學習。這意味著她需要錢。
她的保護傘都離去了。沒關係。她會成為自己的保護傘。
第二天，她找到尤恩居住的貨車，敲敲車門。另一個女孩兒來應門，小維說自己找尤恩，女孩兒說尤恩出去了。
“我準備好工作了。”她說。
機甲獵人為戰鬥而生，它們要麽迎接勝利，要麽承受失敗，非生即死。它們感受不到恐懼、痛苦、損失或是羞愧。它們為了勝利無所不用其極，無論是用冰山將怪獸殺死，還是爬進怪獸體內掏空它的內髒。
她也會做一切應做之事。
小維見過死物，也見過吃死物的東西。烏鴉、蛆、野狗。
但是沒有什麽東西會吃怪獸。沒有吃腐肉的鳥在怪獸頭頂上盤旋，怪獸體內也沒有蛆——隻有人類，穿著可笑的黃色防護服，連頭也包裹起來，不過小維還是可以從透明塑料麵罩裏看到別人的臉。這裏惡臭熏天，但味道不像腐爛的屍體，更像摻雜著魚腥味兒的化學汙水。怪獸體型太龐大了，她不知道自己看到的是它的肚子還是後背。而它藍黑色鱗片上成百上千的被打穿的孔也一點兒都無助於辨認。她想，最好還是別去想這是什麽部位了。就當是爬進山洞裏找石頭吧。
尤恩在穿著黃色防護服的人群中發現了小維。還沒來得及開口，安德烈就到了。
“大多數好貨在怪獸死後就立刻被收走了，”安德烈解釋道，“就是怪獸的活組織、液態血液之類的利潤極高的東西。有人帶了各種高端設備，從**過來收集。他們將怪獸灌滿二氧化碳，進行各種操作。他們結束之後，就由我來承包剩下的東西。告訴你們，小子，那些從**過來的家夥——他們可不好惹，而我在他們手下，所以我也不好惹。禁止中飽私囊。所有從怪獸體內獲得的東西，都要放在背包裏，交到我手中。認真工作，別偷東西，遵守規則，就萬事大吉。明白嗎？”
“我知道了。”小維說。
“好，過來，我向你們介紹各組組員。”
怪獸屍體的中部地區已經被清空了，地方寬闊得能容下一個村莊。光線從怪獸身上四麵八方的穿透的孔中照射進來，但是在深入時，主要亮光還是來源於他們攜帶的led燈。
小維的“組員”包括：大約十五歲的男孩兒阿勒克斯、和小維差不多大的女孩兒可拉和十歲左右的紀粟。紀粟臉上有一道長長的疤痕，小維總忍不住盯著看。
紀粟發現她了。
“怪獸血液。”她說，“在怪獸噴血之前，大多數血液流到了**，剩下的血液凝結成晶狀——這也是我們要找的東西。但是一與水接觸，晶狀血液又會融化。某個傻子說要在‘魚眼怪’頭頂鑽一個洞。當時還是隆冬時節。下過雪。到了春天，融化的雪流入怪獸體內，血液就融化，滴到我臉上了。”
“真不好意思。”小維說，“血液把你的麵罩融化了嗎？”
“我當時沒戴麵罩。”紀粟說，“有時候我們要鑽進很狹窄的地方，麵罩會卡住的。”
“什麽樣的地方？”
“別著急。你會知道的。”
之後不久，他們就離開了這個受損嚴重的中部地區，開始搜刮所有空血管。血管很大，他們可以在裏麵直立行走，但是也有分布規律的稍微小一點兒的分支血管。
“大部分血管都被仔細清理過了。”阿勒克斯說，“我們每次都要更深入一點兒。”
他不是在開玩笑。她不知道自己走了多久，現在唯一的光源就是他們麵罩上的燈。周圍的空氣渾濁、沉重，像吸了一口黏稠的糖漿卡在喉嚨裏。防護服有空氣過濾器，但是不配備額外空氣供應設備。
最後，他們到了一個地方，怪獸的血管壁都被切開了，露出大量蜂巢狀，或者說像海綿內部結構的物質。
“這裏是骨髓艙，”阿勒克斯說，“艙室之間由短小的管道連接，大部分如此。眼前的這個已經被清空了。你要往裏爬才能找到骨髓。”
小維一點兒都不想這麽做。但她是機甲獵人，不是嗎？
“骨髓長什麽樣子？”
“藍灰色的，把骨髓艙完全填滿了。因為怪獸的骨頭堅硬無比，若采取暴力手段取出，會破壞骨髓，所以我們要先將骨髓取出。雖然骨髓比骨頭軟，但你還是要用各種工具才行。知道嗎？”
“大概吧，”小維說，“我感覺應該懂了。”
“我不喜歡新手，”阿勒克斯說，“他們動作慢、抱怨多，而且總是無法完成任務。我們一定要完成任務。知道嗎？”
“知道了。”小維說。
接著她就一言不發地鑽進艙室最深處。
艙室連接管很結實，沒問題，她爬過了大約十根連接管才遇到一個充滿骨髓的艙室。為了壓抑幽閉恐懼症，小維開始用手裏的工具敲骨髓。骨髓雖然比骨頭軟一點兒，但還是很堅硬。過了一個半小時，她挖出來的骨髓體積隻比她的頭大一點兒。在狹小的空間挖東西，一開始隻是手腳不好伸展，之後就變得痛苦萬分了，等到她聽見阿勒克斯喊休息的時候，她已經全身酸軟了。
她把自己挖到的一點兒骨髓裝進包裏，後退著出去。她鑽進來的這個艙室過於狹窄，無法轉身，隻能原樣倒退出去。她看不見身後的情況，太令人恐懼了，她的幽閉恐懼症幾乎讓她陷入恐慌，但是她將其抑製住了，將其和生命中其他地獄般的磨難封鎖在一起。
阿勒克斯看了她的包，居然沒有生氣。這讓她感到意外。
“你要再努力一點兒。”他說。
“明天再來？”
“明天？”他用鼻子哼出一口氣，不屑地說，“現在還是上午呢。”
他和另外三人拿出塑料飯盒準備吃午飯。
“我不知道要帶飯。”小維說。
“那太遺憾了。”阿勒克斯說。但是在吃了一半多一點兒的米飯後，他還是把自己的飯盒遞給了小維。
“拿去，”他說，“我需要你維持體力。明天記得帶飯。”
“謝謝。”小維說。
她安靜地吃了一會兒，發現自己早已饑腸轆轆。然後，她突然想到一件事。
“我們在怪獸的肚子裏野餐呢。”她說。
可拉笑了，“對呀，”她說，“我也是第一次。”
剛開始的幾周是最折磨人的，但到了第二個月，小維已經對此習以為常。她的肢體能適應各種刁鑽的角度，大腦也感到自在了。她一有時間就工作，並且將工資存起來，這樣學校有機會的時候她就能去上學了。漸漸地，她的儲蓄多了起來，她開始考慮接受其他形式的訓練。機甲獵人戰鬥。她要學習如何搏鬥。空手道、搏擊，可能還要學習某種劍術。在怪獸的軀體裏鑽洞、挖掘是一份惡心、糟糕的工作，但她不是盲目地在挖掘，不是為了生存而工作，她是為了自己的將來。
這是她唯一能為父母、為他們的迴憶做的事了。
慢慢地，這份工作帶來的痛苦和恐懼消散了，她開始做關於工作的夢。夢境裏幾乎總是一樣的：一片陰影緩緩上升，籠罩了整片天空，天空中有一片長著人臉的雲朵。而她孤身一人，在深不見底的艙室中。有人在唿喊她——喊的不是小維，而是她的全名，維多利亞。她很害怕。她記得外婆告訴過她，不能讓怪獸知道自己的名字。可是現在有人在喊她的名字，一個她不認識的人。她追尋著聲音，深入，再深入，距離光明越來越遙遠，直到她看見前方傳來一片虛幻縹緲的幽幽藍光，吸引著她。她知道這光來自艙室壁，是怪獸早已幹涸的組織發出的。她彎下腰，靠近了看。
藍光之中突然睜開了一雙眼睛，直勾勾地盯著她。出現了一張女人的臉。
每當這時，小維總會尖叫著醒來，淚水奪眶而出。