秋桃慌亂藏起裙角，越慌越忙，反倒將一路沾上的融雪泥濘也顯露出來。
秋桃張惶到喉嚨無意識嗆出一聲嚶嚀。
山月無奈地捏了捏山根。
這小丫頭的膽小，跟周狸娘還不一樣——這小丫頭一邊瑟瑟發抖，一邊利落刨死人堆。
“人死了？”山月壓低聲音問。
秋桃見山月並不怪罪，慫脖子囁嚅道：“沒死。”
山月訝異：“還活著？”
命這般大？那麽大一攤血，刀插在脖子旁！
“還有一口氣。脖子沒流血了，我就把她拖到樹蔭下，又喂了兩口水。”
秋桃傷感：“我拿了她的帕子，等往後我們安穩了，我給她立個衣冠塚——再多我也做不了了，隻能保護她今晚別被野狼吃了。”
山月看秋桃的目光略有探究，心頭莫名生出幾分愧疚和心虛：今日她不殺秋桃，是算準了祝夫人這道題的答案；如果正確答案是殺了秋桃，她未必不會下手——她活在仇恨的厚繭中太久，無論是王二嬢，還是程行鬱，還是這小小的秋桃，這群人前赴後繼地幫她撕開蠶絲，斑駁零星的光點蠻橫地、不講道理地投射進來。
這不曉得，這是好事，還是壞事。
隔了許久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的頭。
毛茸茸的，像隻瘸了一條腿還保護著同伴的小狗。
......
說是連夜下山，便未有耽擱。
山林黑夜，鬆江府的馬駕候在堡樓前，一路向南至鬆江府時已近天亮，柳家不知走通了哪處門道，宵禁的城門打開了一扇小小的側門讓馬駕暢通無阻入內。
至柳府，白幡麻布還未清拆，柳家大管事態度恭謹地將山月引入府內，直說：“大爺請您好好休息，什麽時候睡飽，什麽時候去見他，缺什麽想要什麽直管說。”
山月低眉垂首，溫聲道謝：“您多費心了。”
柳大管事對山月的姿態很滿意：見多了那些個一朝龍在天，凡土腳下泥的泥巴杆子，如今這個倒還算不忘本——隻要一天沒嫁過去，這一天都還懸吊吊地掛在半空，凡事都還有變數呢！
柳大管事滿意的態度體現於，他人一走，就給山月送了床厚厚的蠶絲被。
蓋在身上軟和和、暖烘烘的。
山月卻睡不慣：太過舒適會讓人沉溺。
山月將蠶絲被搬開，重新蓋上原先並不蓬鬆的棉花被，閉著眼，腦子卻一刻不停轉地將所有事都過了一遍。
雖然才過五日，一切格局好像悄然發生了巨大的變化。
原先她隻是希望很大的“應選者”，如今她卻搖身一變成為炙手可熱的薛家準兒媳，這個身份對她而言擁有致命的吸引力，代表著她能順理成章地進入京師，理所應當地半隻腳跨入權貴所在的階層。
平民，想要扳倒那些人，幾乎是癡人說夢。
就算她成為訓練有素的殺手，也不可能一把薄刃草草送那四個人歸西——倒是很有可能出師未捷身先死，一現身就被山裏山外的侍衛打迴原形。
她隻能找準時機、徐徐圖之。
隻是可憐了那隻一出生便爹不疼、媽不愛的“不孝鳥”——她的複仇與他毫無幹係，卻要犧牲他寶貴的婚姻來買單。
等她死了，她必留下遺信，請他不必為她守孝，立時續弦也無可厚非。
山月一邊想著，一邊翻了個身。
木板床“嘎吱”作響。
這間廂房距離柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打開窗就是一股濃烈的白菜梆子發酵的酸味。
山月揉揉鼻尖，伴著酸澀的氣味，心裏卻升騰起另一個疑問：傳聞中瘋狗一般不按套路出牌的薛禦史，與親父後母皆關係不佳，在眾人零星雜碎的描述中，可知他是個一人死、無人拜的孤臣——這樣的人，怎麽甘心聽從長輩之命，任由並不親厚的父母擺布自己的婚姻？
祝夫人與薛太保，真的擺得平薛梟嗎？
他們是擺平了薛梟後才發帖選人？還是先選了人，再尋機脅迫薛梟？
薛梟的態度，是否會成為此事的變數？
山月再翻一身，看了眼沙漏時辰，將腦中的思緒迅速切斷後，一閉眼便即刻入睡。
天亮時分，山月並未拿喬，如往日的時辰，起床拜見柳環。
柳環詳問堡樓諸事，山月三言兩語據實迴答，說到應選三關最後一關是“殺人”時，柳環抽了抽唇角：“京師的大爺們，玩得又花又野。”又問：“除你外的其他人呢？都死了？”
山月低頭抿唇，食指攪弄絲帕。
“不能說？”柳環笑問。
山月結結巴巴道：“不，不敢...”
柳環手放在椅凳把手上：“那就一五一十說幹淨，便是今後嫁了，你也是從我柳家出去的丫頭，娘家婆家孰輕孰重，你要多思三分，別胳膊肘向外拐，忘了是誰扶了你一把才借了一身好氣力！”
山月這才低聲道：“死了一個，跑了一個，鎮江府出身的姑娘死了；金陵府選出來的姑娘跑了...剩下一個好似會被薛家送進宮去做什麽良家子。”
柳環反問：“良家子？”
山月忙點頭：“據說翻過年春天，掖庭要在民間尋三十位良家子入宮。”
“做女官，還是做妃妾？”
“不知道呢。”山月知無不言言無不盡：“隻說是掖庭采選民間德才兼備的女子，並不知道是選妃，還是選女官。”
柳環斜靠在太師椅上：不管是選妃，還是選女官，這都是難得一遇的大開宮門的機會。
就算是選女官，也有很大可能為嬪為妃。
這意味堂而皇之在皇帝身邊安插人手！
柳環眯了眯眼，冷笑一聲：“咱們敬愛的趙大人存著私心哪！企圖撇開我們這群辛辛苦苦為他駐紮在州府的‘青鳳’，自己悄沒聲地幹大事呢！這些要命的消息，是一點不敢放出來！”
如今聖人登基不到五年，一直都未曾采選，後宮之中除卻貴妃一名、嬪兩名，下頭便隻有兩三個低品階的才人、采女...大魏有律，掖庭之中需有一定數額來自民間的良家子，一為君主可知天下凡塵諸事，二為防範貴族大家弄權。
掖庭要招人，這意味著什麽？
意味著放出一塊大肉來，供眾人撕咬爭搶！
隻可惜，這塊大肉被京師裏的虎霸著，他們這群鷹連肉味都沒聞到！
這算什麽事兒！
這算什麽“青鳳”！
索性叫他們這群州府的爪牙，安安分分為京師裏那些個大人，當做盡髒事的洗腳奴才罷！
需要時，那群高高在上的老爺放張帖子，自會有人前赴後繼地幫他們辦理；
但不需要，或是利益足夠大時，他們便將所有消息藏得又深又緊，生怕別人越過他們吃到肉！
山月覷著柳環的神色，惴惴不安道：“這，這是一樁壞事？”
柳環擺擺手：“不是。”
他如果不知道，那就是一樁壞事。
他知道了，那他必定要給鬆江府爭取機會。三十個人啊，難不成鬆江府連一個都塞不進去？
柳環瞥了眼山月：“你做得很好，既順利應選，還記下了關鍵內容，當賞——可有什麽想要的？”
多半是些金銀珠寶。
賤民出身的姑娘，隻有這些欲望。
養的狗學會了站和坐，也應賞幾根骨頭。
山月抬起頭：“小女，小女，小女想迴程家收拾東西，畫畫的硯台還放在程家的。”
稀奇，狗不要骨頭，隻想要出去玩一趟。
也行吧。
尊重狗。
柳環頷首：“去吧，去一天罷，趁薛家還未來下聘，偷得一天算一天。”
聽起來心緒很好的樣子。
山月抿唇謝過。
她有些慶幸柳合舟已死，如今是資質平庸的柳環當家。
若是那眼皮耷拉的柳老大人還在，又怎麽可能輕浮得，為了這麽個無足輕重的消息就隨意放她出門去？
秋桃張惶到喉嚨無意識嗆出一聲嚶嚀。
山月無奈地捏了捏山根。
這小丫頭的膽小，跟周狸娘還不一樣——這小丫頭一邊瑟瑟發抖，一邊利落刨死人堆。
“人死了？”山月壓低聲音問。
秋桃見山月並不怪罪，慫脖子囁嚅道：“沒死。”
山月訝異：“還活著？”
命這般大？那麽大一攤血，刀插在脖子旁！
“還有一口氣。脖子沒流血了，我就把她拖到樹蔭下，又喂了兩口水。”
秋桃傷感：“我拿了她的帕子，等往後我們安穩了，我給她立個衣冠塚——再多我也做不了了，隻能保護她今晚別被野狼吃了。”
山月看秋桃的目光略有探究，心頭莫名生出幾分愧疚和心虛：今日她不殺秋桃，是算準了祝夫人這道題的答案；如果正確答案是殺了秋桃，她未必不會下手——她活在仇恨的厚繭中太久，無論是王二嬢，還是程行鬱，還是這小小的秋桃，這群人前赴後繼地幫她撕開蠶絲，斑駁零星的光點蠻橫地、不講道理地投射進來。
這不曉得，這是好事，還是壞事。
隔了許久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的頭。
毛茸茸的，像隻瘸了一條腿還保護著同伴的小狗。
......
說是連夜下山，便未有耽擱。
山林黑夜，鬆江府的馬駕候在堡樓前，一路向南至鬆江府時已近天亮，柳家不知走通了哪處門道，宵禁的城門打開了一扇小小的側門讓馬駕暢通無阻入內。
至柳府，白幡麻布還未清拆，柳家大管事態度恭謹地將山月引入府內，直說：“大爺請您好好休息，什麽時候睡飽，什麽時候去見他，缺什麽想要什麽直管說。”
山月低眉垂首，溫聲道謝：“您多費心了。”
柳大管事對山月的姿態很滿意：見多了那些個一朝龍在天，凡土腳下泥的泥巴杆子，如今這個倒還算不忘本——隻要一天沒嫁過去，這一天都還懸吊吊地掛在半空，凡事都還有變數呢！
柳大管事滿意的態度體現於，他人一走，就給山月送了床厚厚的蠶絲被。
蓋在身上軟和和、暖烘烘的。
山月卻睡不慣：太過舒適會讓人沉溺。
山月將蠶絲被搬開，重新蓋上原先並不蓬鬆的棉花被，閉著眼，腦子卻一刻不停轉地將所有事都過了一遍。
雖然才過五日，一切格局好像悄然發生了巨大的變化。
原先她隻是希望很大的“應選者”，如今她卻搖身一變成為炙手可熱的薛家準兒媳，這個身份對她而言擁有致命的吸引力，代表著她能順理成章地進入京師，理所應當地半隻腳跨入權貴所在的階層。
平民，想要扳倒那些人，幾乎是癡人說夢。
就算她成為訓練有素的殺手，也不可能一把薄刃草草送那四個人歸西——倒是很有可能出師未捷身先死，一現身就被山裏山外的侍衛打迴原形。
她隻能找準時機、徐徐圖之。
隻是可憐了那隻一出生便爹不疼、媽不愛的“不孝鳥”——她的複仇與他毫無幹係，卻要犧牲他寶貴的婚姻來買單。
等她死了，她必留下遺信，請他不必為她守孝，立時續弦也無可厚非。
山月一邊想著，一邊翻了個身。
木板床“嘎吱”作響。
這間廂房距離柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打開窗就是一股濃烈的白菜梆子發酵的酸味。
山月揉揉鼻尖，伴著酸澀的氣味，心裏卻升騰起另一個疑問：傳聞中瘋狗一般不按套路出牌的薛禦史，與親父後母皆關係不佳，在眾人零星雜碎的描述中，可知他是個一人死、無人拜的孤臣——這樣的人，怎麽甘心聽從長輩之命，任由並不親厚的父母擺布自己的婚姻？
祝夫人與薛太保，真的擺得平薛梟嗎？
他們是擺平了薛梟後才發帖選人？還是先選了人，再尋機脅迫薛梟？
薛梟的態度，是否會成為此事的變數？
山月再翻一身，看了眼沙漏時辰，將腦中的思緒迅速切斷後，一閉眼便即刻入睡。
天亮時分，山月並未拿喬，如往日的時辰，起床拜見柳環。
柳環詳問堡樓諸事，山月三言兩語據實迴答，說到應選三關最後一關是“殺人”時，柳環抽了抽唇角：“京師的大爺們，玩得又花又野。”又問：“除你外的其他人呢？都死了？”
山月低頭抿唇，食指攪弄絲帕。
“不能說？”柳環笑問。
山月結結巴巴道：“不，不敢...”
柳環手放在椅凳把手上：“那就一五一十說幹淨，便是今後嫁了，你也是從我柳家出去的丫頭，娘家婆家孰輕孰重，你要多思三分，別胳膊肘向外拐，忘了是誰扶了你一把才借了一身好氣力！”
山月這才低聲道：“死了一個，跑了一個，鎮江府出身的姑娘死了；金陵府選出來的姑娘跑了...剩下一個好似會被薛家送進宮去做什麽良家子。”
柳環反問：“良家子？”
山月忙點頭：“據說翻過年春天，掖庭要在民間尋三十位良家子入宮。”
“做女官，還是做妃妾？”
“不知道呢。”山月知無不言言無不盡：“隻說是掖庭采選民間德才兼備的女子，並不知道是選妃，還是選女官。”
柳環斜靠在太師椅上：不管是選妃，還是選女官，這都是難得一遇的大開宮門的機會。
就算是選女官，也有很大可能為嬪為妃。
這意味堂而皇之在皇帝身邊安插人手！
柳環眯了眯眼，冷笑一聲：“咱們敬愛的趙大人存著私心哪！企圖撇開我們這群辛辛苦苦為他駐紮在州府的‘青鳳’，自己悄沒聲地幹大事呢！這些要命的消息，是一點不敢放出來！”
如今聖人登基不到五年，一直都未曾采選，後宮之中除卻貴妃一名、嬪兩名，下頭便隻有兩三個低品階的才人、采女...大魏有律，掖庭之中需有一定數額來自民間的良家子，一為君主可知天下凡塵諸事，二為防範貴族大家弄權。
掖庭要招人，這意味著什麽？
意味著放出一塊大肉來，供眾人撕咬爭搶！
隻可惜，這塊大肉被京師裏的虎霸著，他們這群鷹連肉味都沒聞到！
這算什麽事兒！
這算什麽“青鳳”！
索性叫他們這群州府的爪牙，安安分分為京師裏那些個大人，當做盡髒事的洗腳奴才罷！
需要時，那群高高在上的老爺放張帖子，自會有人前赴後繼地幫他們辦理；
但不需要，或是利益足夠大時，他們便將所有消息藏得又深又緊，生怕別人越過他們吃到肉！
山月覷著柳環的神色，惴惴不安道：“這，這是一樁壞事？”
柳環擺擺手：“不是。”
他如果不知道，那就是一樁壞事。
他知道了，那他必定要給鬆江府爭取機會。三十個人啊，難不成鬆江府連一個都塞不進去？
柳環瞥了眼山月：“你做得很好，既順利應選，還記下了關鍵內容，當賞——可有什麽想要的？”
多半是些金銀珠寶。
賤民出身的姑娘，隻有這些欲望。
養的狗學會了站和坐，也應賞幾根骨頭。
山月抬起頭：“小女，小女，小女想迴程家收拾東西，畫畫的硯台還放在程家的。”
稀奇，狗不要骨頭，隻想要出去玩一趟。
也行吧。
尊重狗。
柳環頷首：“去吧，去一天罷，趁薛家還未來下聘，偷得一天算一天。”
聽起來心緒很好的樣子。
山月抿唇謝過。
她有些慶幸柳合舟已死，如今是資質平庸的柳環當家。
若是那眼皮耷拉的柳老大人還在，又怎麽可能輕浮得，為了這麽個無足輕重的消息就隨意放她出門去？