但見一名方臉微須的中年男子，頭上戴著一頂土褐色的金絲羅紗襆頭，居中魁偉高坐，身後，侍立著兩名錦衣皂帽的小廝——這，自然就是那衛公國李益了；
左麵端坐的，是一名目光詳和，妝容輕淡的中年女子，寬頤厚耳、配飾拙樸，身著一套，暗綠色的盤繡紫菊花兒羅布棉絮同色襖裙，其獨坐小榻的後頭，陪侍著一名衣飾簡樸的丫環（木蘭花），想是大夫人公孫氏；李明德恭恭敬敬地，危坐在她的下手。
右麵一張，鋪墊著雪白狐狸毛皮的雙人鑲金琉璃寬榻之上，那位由兩名青年丫環（玉蘭花）圍侍捶腿，斜靠著大紅綢緞描金袞銀絲棉團墊，敧倚而坐的青春少婦，則頗具風姿，體貌俊妍、珠環翠繞，上穿橘紅色的鑲黃七彩雲繡細綾絲綿短襖，下著深紅色的雜金鴛鴦戲水織錦長裙；發髻的頂端上頭兒，佩戴著一朵，極其碩大的娥黃重瓣兒絹製牡丹，璀璨絢麗，栩栩如生，不問亦知，定是那位李小姐的親生母親，二夫人武氏。
——注：獨坐小榻、雙人寬榻，唐朝初期的榻，分為坐榻（相當於現在的椅子、沙發），與臥榻（相當於現在的床鋪）兩種。坐榻又分為雙人寬榻和獨坐小榻，除了特別正式的待客宴席，仍還沿循著古代的“席地而坐”禮外，富貴的人家兒，一般於起居、會客的時候兒，都坐在坐榻之上；而貧苦的人家兒，則或坐臥榻，或坐席子，或坐杌凳。此外，胡床（即後來的交床、交椅，現代的折疊馬紮），也是一種在初唐時期，比較流行的坐具。彼時人們口中所說的“床”，多半就是指的這種馬紮，但偶爾也會有人，把臥榻稱之為床。
“啟稟爹爹，大娘，娘親：這位姐姐，是前來拜謝你們的。”
李丹鳳一路蹦蹦跳跳地，撲進了二夫人的懷中，環臂摟住了母親的脖頸，憨聲說道。
“鳳兒，你娘身子嬌弱，不慣勞乏，”
大夫人見了，急忙微笑著，打從對麵兒，招手唿喚她道：“你可別再磨纏她了，快過來大娘這裏。”
“是，大娘。”
李丹鳳的口中，一疊聲地清脆答應著，依言而去。大夫人無比憐愛地把她抱到了自己的膝蓋之上，摩摩挲挲的，親了又親。
“請問這位姑娘，尊駕是……？”
那二夫人便從軟墊之上，慵懶地挺起身來，凝眸注視著柯芙蓉，淺笑問道。
“啟稟二夫人：小女子賤姓柯，卑名芙蓉，剛才，多虧了貴府的明德公子仗義搭救，小女子的薄命，始才得以保全。”
柯芙蓉連忙盈盈深福一禮，躬身賠笑道：“小女子為此誠惶誠恐、感激涕零，故而特地前來，向衛國公大人及兩位夫人請安拜謝，深表敬意。”
“哦？德兒，這是怎麽迴事啊？”
那衛國公李益聽了，遂向李明德詢問說道。
“啟稟父親，方才孩兒和小妹......”
李明德便立即應聲站起身來，簡單地稟明了因由；李益聽後，就朝著柯芙蓉，頷首淡然一笑道：“噢~......，些許小事而已，何足掛齒啊？柯姑娘無須多禮，還請平身交談即可。”
“是，芙蓉遵命。”
柯芙蓉再一次深福一禮後，卻仍然是躬身賠笑道。
“柯姑娘，你也太過拘禮了！”
二夫人見狀，不由得莞爾一笑道：“何妨稍稍兒地走近一些，抬起頭來說話呢？”
“是——都怪芙蓉膽小、露怯了，還請夫人們雅量海涵！”
柯芙蓉於是就靦靦腆腆、煙煙嫋嫋地，往前輕移了數尺，微微抬起頭來，巧笑嫣然道：“皆因兩位夫人光彩奪目、恍若天人，小女子體汙、氣濁，自慚形穢，故此，不敢唐突靠近。”其言辭之間，不斷地衝著李明德那邊兒，秋瞳剪剪、眼光脈脈的，瞄來、瞄去。
“哎呦！姐姐，你聽聽這孩子的嘴，有多乖巧哇！”
“可不是的嗎？怪惹人憐、惹人疼的。”
那兩位夫人頓時受用萬分，粲然大悅地互視一笑道。
二人嬉笑言畢，接著，再一仔細端量柯芙蓉，不由得又是同發感慨，訝然驚歎道：“呀！好一個娉娉婷婷、嫵媚嬌豔的小女娃兒啊！真是麗質天生，如描、如畫呀！”
“沒想到，區區一個鄉野之地，竟然也會有如此的一位絕色女子！”
李益的心中，亦是怦然一動，暗自喝彩道：“隻可惜，她的言行舉止當中，無不帶有著一股，難以形容的狐媚妖氣。”
“不是的，姐姐，你，你其實長得很好看，根本不用自……自什麽‘會’的。”
此時，卻突聞大夫人的座椅後側，有一名錦緞包裹、黃毛兒總角的猥瑣女童，兀地裏別抒胸臆，高聲插話兒道：“我要是能夠生得，像你的零星一角兒，也就不會被人笑做是賽無鹽、醜八怪了。”
而該名女童，莫為旁人，正是那位李小姐的座下新寵，小阿梨是也。打從瞧見了柯芙蓉，阿梨豔羨無比的眼光，就逡逡巡巡地，再也沒能離開過她。此刻再聽見了她的這般說法兒，便急忙忘乎所以地，出言來安慰她。
“閉嘴！主人麵前，不得造次！”
乳娘慌忙一把捂住了阿梨的嘴巴，低聲嗬斥她道。
“請問，這位，又是何方神聖啊？”
李益愕然地望向這個沐猴兒而冠，一臉蠢相的小丫頭，撚須苦笑著，無可奈何地詢問眾人道。
“啟稟爹爹，”
李丹鳳立馬兒蹦了出來，特意拿著大夫人的旗號兒擋在頭裏，笑嘻嘻說道：“這位小姐姐呢，是大娘昨日買給女兒的同齡玩伴，乖巧伶俐，名字叫做：‘阿梨’。”
“嗯。”
李益微皺著眉頭，輕輕地“嗯”了一聲，果然不再理會阿梨，隻是隨意地擱下了淺黃色的透明水晶茶盞，扭頭兒吩咐乳娘道：“奶娘，你去命管家用一頂厚簾的軟轎，把這位柯姑娘盡快地送迴家中，省得她的父母擔憂，家宅不寧。”
“啟稟衛國公大人、兩位夫人：”
柯芙蓉趕緊“噗通”的一聲，跪倒在地，言辭懇切道：“小女子臨危獲救，煢煢一身，無以迴報，情願終身侍奉兩位夫人——懇請衛國公大人恩準！”
“誒~，這又成何體統呢？！柯姑娘，請你不要說笑。”
李益不加思索地，斷然拒絕她道。
“不，小女子誠心誠意，決非是說笑！！！萬請衛國公大人，明鑒相允哪！！！”
柯芙蓉伏地叩拜不已，焚心似火地苦苦哀求他道。
“柯姑娘無須多言，快請出去吧！”
李益頗感厭煩地一拂袍袖，客客氣氣道。接著，就振聲喝叱乳娘道：“奶娘，你耳朵聾了不成？！還不快快有請這位柯姑娘，移駕迴府？！”
柯芙蓉見狀，隻得留戀不已地，最後再多看了李明德一眼，一步挨著一步地，悵然離去了。
———分————割—————線———
柯家的前院兒廳堂。
“小賤人，你舍得迴來了？！”
方氏“砰”的一敲飯桌兒，橫眉豎目地，大發雷霆道。
“唉，家門不幸、家門不幸啊！”
柯守財則袖著兩隻手，坐在一旁，頻頻地搖頭歎息道：“祖宗無德，生出了這麽一個不孝之女！”
“娘，請允許女兒……”
柯芙蓉一打眼兒便瞧見了，柯猛一臉壞笑兒地站在方氏的身後，不懷好意地看著她，顯然正是他從中挑撥的是非，遂就滿眼含淚，悲悲切切地跪下說道。
“呸！你這個不知羞恥的狗奴才！”
可是方氏哪兒容她出言辯解，“唰”的一下兒，抄起了竹條家法，衝著她，劈頭蓋臉地便是重重的三記，抽一記、罵一句道：“讓你罔顧尊卑，頂撞哥哥！讓你滿街瘋跑，勾搭男人！”
“娘，怎麽女兒，不是你親生的嗎？？”
柯芙蓉此際傷上添傷，又痛、又恨，再也壓製不住，經年累積的怨氣，猛地抬起頭來，直瞪著方氏，握緊了拳頭，憤然問道：“為什麽十四年來，總是待我，就象晚娘一樣的刻薄無情！”
“什麽？！放肆！”
方氏大為惱怒，左右開弓地連扇了她幾個大大的耳光後，向著柯守財，顫聲哭訴道：“當家的，你快聽聽，這個小畜生嘴裏頭唚出來的，還是人話嗎？！”
“唉，罷了！這老話兒說得好哇，‘女大不中留，留來留去，留成仇！’柯猛他娘，你還是依著我的意思，給她訂上一份兒合適的婚約，在年底之前，快點兒把她嫁出去完事兒吧！”
柯守財苦皺著一張老臉，頓足長歎道。
“哼，”
方氏嗤鼻不屑道：“這個死妮子的相貌和脾性兒，樣樣兒都不招人待見，那四鄉、八鄰的，有誰肯娶她呀？！”
“爹、娘，你們不用著急，這件事兒啊，隻管交給我來辦就行！”
柯猛湊上前來，陰鷙鷙地接過去話茬兒，歪嘴奸笑道。
“嗯，兒啊，娘這一輩子，可就全都指望著你啦！！”
方氏斜靠在他的肩膀上，萬分慈愛地撫弄著他的額頭、鬢角兒，幽幽說道。
“娘，你放心，這一切呀，都包在我的身上！”
柯猛親熱地摟住了她，一拍胸脯道：“今天晚上之前，保準給你迴音！”
“好~！嗬嗬嗬......總是我的小猛兒，最講孝道，最是體貼娘的心意了。”
方氏美滋滋地笑著，甩手兒扔掉了家法，斥指喝罵柯芙蓉道：“你個不知好歹的小畜生，還不趕緊，滾迴到你的狗窩裏去！直眉瞪眼地杵在這兒，是想氣死我嗎？！”
——分—————割—————線——
第二天上午，柯芙蓉頂著一雙紅腫的眼睛，照常前往廚房做飯。路過庭院之時，恰好兒遇見了大嫂馮氏，正蹲在大哥柯睿的書房窗口兒下整理花圃，把一層厚厚的草簾兒，覆蓋到她今春栽植的芍藥根兒上，用以防寒、保暖。
“嫂嫂早安，小妹告退了。”
柯芙蓉對於這位口蜜腹劍、笑裏藏刀的大嫂，一貫是退避三舍，敬而遠之，故而隻是簡短地請了一聲早安，便想拐彎兒繞行道。
“喲~，妹妹呀，嫂子在這裏，給你道喜了！恭喜妹妹，賀喜妹妹！”
可是那身穿著一套玫紅色綢緞棉裙的馮氏，卻不肯輕易地放她過關，抖落著身上的塵土，笑眯眯地大聲吆喝道。
“嫂嫂，您就別再取笑小妹了。我能有什麽喜事啊？”
柯芙蓉十分苦澀地抿了抿嘴唇兒，施禮賠笑著，沒精打彩道。
“怎麽，妹妹還不知道嗎？！”
馮氏連連拍掌頓足地，一驚、一乍道：“昨晚，你大哥告訴我，小叔叔幫你尋下了一門兒絕妙的親事，公公和婆婆，都已經應允啦！據說那男方啊，成婚心切、迫不及待，今日換訂，明天，就要迎娶你進門兒呢——這，還不算作是大喜嗎？！”
“好嫂嫂，那你知不知道，他們把我，許配給了哪戶兒人家呀？？”
柯芙蓉一時間，無從分辨是真、是假，心中疑慮不定道。
“誒呀，妹妹，說起這個來，你可真是太有福氣啦！”
馮氏雙手叉腰兒地，吐沫橫飛道：“等到明、後天，你就是那張大戶的第十一房如夫人啦！這照理說呢，那張大戶門庭富貴、家財萬貫，年近古稀還沒有子嗣，妹妹你要是肚皮爭氣，能為他生下個一男、半女的，就算是他家的大娘子，再怎麽兇悍、善妒，那也……”
“砰！”
“賤婦，閉嘴！”
書房內的柯睿一拍硯台，隔窗喝罵她道：“你哪兒來的那麽多廢話！家裏天天如此地聒噪，你讓我，還怎麽安心讀書哇？！”
趁此時機，柯芙蓉便急忙轉身溜進了廚房，失魂落魄，恍恍惚惚地做好了一大鍋雜菜瘦肉粥，盛在陶罐兒裏燜著，暗自思忖道：“這件事情，我要是想去和娘理論，無異於緣木求魚、以卵擊石，半點兒都不頂用；倒還不如去求求爹爹，或許，還有幾分希望。”
那柯守財於數年之前，深深地迷戀上了一種，師出於道家的玄門秘方煉金術，是以，就把後院兒閑置的幾間空房，特地改建成了一所封閉的丹房，時常守在裏麵，清清靜靜地燒爐、煉金。
柯芙蓉趕在方氏起床，唿喚早點之前，悄悄兒地摸到了後院兒，壯著膽子，敲了敲丹房緊閉的房門，才叫了一句：“爹爹。”那門縫兒之間，就傳出了柯守財的暴怒迴應道：“滾！”隨即，便有一名輕佻的女子（夜來香），低聲謔笑著，撒嬌賣俏道：“哎呦~！柯大爺，您幹嗎這麽猴兒急呀？！這一次，咱們不是還有十幾天的封爐期嗎？”
柯芙蓉立時猶如掉進了萬丈雪窟的一般，冰冷入骨，隻得眼淚汪汪地，掉頭兒跑開了。途徑柯猛的臥房之際，卻又被剛剛賭錢迴家的柯猛喊進了房內，高聲支使她道：“哎，過來——小賤人，快點兒滾去廚房，給我端一盆兒洗腳水來。”
左麵端坐的，是一名目光詳和，妝容輕淡的中年女子，寬頤厚耳、配飾拙樸，身著一套，暗綠色的盤繡紫菊花兒羅布棉絮同色襖裙，其獨坐小榻的後頭，陪侍著一名衣飾簡樸的丫環（木蘭花），想是大夫人公孫氏；李明德恭恭敬敬地，危坐在她的下手。
右麵一張，鋪墊著雪白狐狸毛皮的雙人鑲金琉璃寬榻之上，那位由兩名青年丫環（玉蘭花）圍侍捶腿，斜靠著大紅綢緞描金袞銀絲棉團墊，敧倚而坐的青春少婦，則頗具風姿，體貌俊妍、珠環翠繞，上穿橘紅色的鑲黃七彩雲繡細綾絲綿短襖，下著深紅色的雜金鴛鴦戲水織錦長裙；發髻的頂端上頭兒，佩戴著一朵，極其碩大的娥黃重瓣兒絹製牡丹，璀璨絢麗，栩栩如生，不問亦知，定是那位李小姐的親生母親，二夫人武氏。
——注：獨坐小榻、雙人寬榻，唐朝初期的榻，分為坐榻（相當於現在的椅子、沙發），與臥榻（相當於現在的床鋪）兩種。坐榻又分為雙人寬榻和獨坐小榻，除了特別正式的待客宴席，仍還沿循著古代的“席地而坐”禮外，富貴的人家兒，一般於起居、會客的時候兒，都坐在坐榻之上；而貧苦的人家兒，則或坐臥榻，或坐席子，或坐杌凳。此外，胡床（即後來的交床、交椅，現代的折疊馬紮），也是一種在初唐時期，比較流行的坐具。彼時人們口中所說的“床”，多半就是指的這種馬紮，但偶爾也會有人，把臥榻稱之為床。
“啟稟爹爹，大娘，娘親：這位姐姐，是前來拜謝你們的。”
李丹鳳一路蹦蹦跳跳地，撲進了二夫人的懷中，環臂摟住了母親的脖頸，憨聲說道。
“鳳兒，你娘身子嬌弱，不慣勞乏，”
大夫人見了，急忙微笑著，打從對麵兒，招手唿喚她道：“你可別再磨纏她了，快過來大娘這裏。”
“是，大娘。”
李丹鳳的口中，一疊聲地清脆答應著，依言而去。大夫人無比憐愛地把她抱到了自己的膝蓋之上，摩摩挲挲的，親了又親。
“請問這位姑娘，尊駕是……？”
那二夫人便從軟墊之上，慵懶地挺起身來，凝眸注視著柯芙蓉，淺笑問道。
“啟稟二夫人：小女子賤姓柯，卑名芙蓉，剛才，多虧了貴府的明德公子仗義搭救，小女子的薄命，始才得以保全。”
柯芙蓉連忙盈盈深福一禮，躬身賠笑道：“小女子為此誠惶誠恐、感激涕零，故而特地前來，向衛國公大人及兩位夫人請安拜謝，深表敬意。”
“哦？德兒，這是怎麽迴事啊？”
那衛國公李益聽了，遂向李明德詢問說道。
“啟稟父親，方才孩兒和小妹......”
李明德便立即應聲站起身來，簡單地稟明了因由；李益聽後，就朝著柯芙蓉，頷首淡然一笑道：“噢~......，些許小事而已，何足掛齒啊？柯姑娘無須多禮，還請平身交談即可。”
“是，芙蓉遵命。”
柯芙蓉再一次深福一禮後，卻仍然是躬身賠笑道。
“柯姑娘，你也太過拘禮了！”
二夫人見狀，不由得莞爾一笑道：“何妨稍稍兒地走近一些，抬起頭來說話呢？”
“是——都怪芙蓉膽小、露怯了，還請夫人們雅量海涵！”
柯芙蓉於是就靦靦腆腆、煙煙嫋嫋地，往前輕移了數尺，微微抬起頭來，巧笑嫣然道：“皆因兩位夫人光彩奪目、恍若天人，小女子體汙、氣濁，自慚形穢，故此，不敢唐突靠近。”其言辭之間，不斷地衝著李明德那邊兒，秋瞳剪剪、眼光脈脈的，瞄來、瞄去。
“哎呦！姐姐，你聽聽這孩子的嘴，有多乖巧哇！”
“可不是的嗎？怪惹人憐、惹人疼的。”
那兩位夫人頓時受用萬分，粲然大悅地互視一笑道。
二人嬉笑言畢，接著，再一仔細端量柯芙蓉，不由得又是同發感慨，訝然驚歎道：“呀！好一個娉娉婷婷、嫵媚嬌豔的小女娃兒啊！真是麗質天生，如描、如畫呀！”
“沒想到，區區一個鄉野之地，竟然也會有如此的一位絕色女子！”
李益的心中，亦是怦然一動，暗自喝彩道：“隻可惜，她的言行舉止當中，無不帶有著一股，難以形容的狐媚妖氣。”
“不是的，姐姐，你，你其實長得很好看，根本不用自……自什麽‘會’的。”
此時，卻突聞大夫人的座椅後側，有一名錦緞包裹、黃毛兒總角的猥瑣女童，兀地裏別抒胸臆，高聲插話兒道：“我要是能夠生得，像你的零星一角兒，也就不會被人笑做是賽無鹽、醜八怪了。”
而該名女童，莫為旁人，正是那位李小姐的座下新寵，小阿梨是也。打從瞧見了柯芙蓉，阿梨豔羨無比的眼光，就逡逡巡巡地，再也沒能離開過她。此刻再聽見了她的這般說法兒，便急忙忘乎所以地，出言來安慰她。
“閉嘴！主人麵前，不得造次！”
乳娘慌忙一把捂住了阿梨的嘴巴，低聲嗬斥她道。
“請問，這位，又是何方神聖啊？”
李益愕然地望向這個沐猴兒而冠，一臉蠢相的小丫頭，撚須苦笑著，無可奈何地詢問眾人道。
“啟稟爹爹，”
李丹鳳立馬兒蹦了出來，特意拿著大夫人的旗號兒擋在頭裏，笑嘻嘻說道：“這位小姐姐呢，是大娘昨日買給女兒的同齡玩伴，乖巧伶俐，名字叫做：‘阿梨’。”
“嗯。”
李益微皺著眉頭，輕輕地“嗯”了一聲，果然不再理會阿梨，隻是隨意地擱下了淺黃色的透明水晶茶盞，扭頭兒吩咐乳娘道：“奶娘，你去命管家用一頂厚簾的軟轎，把這位柯姑娘盡快地送迴家中，省得她的父母擔憂，家宅不寧。”
“啟稟衛國公大人、兩位夫人：”
柯芙蓉趕緊“噗通”的一聲，跪倒在地，言辭懇切道：“小女子臨危獲救，煢煢一身，無以迴報，情願終身侍奉兩位夫人——懇請衛國公大人恩準！”
“誒~，這又成何體統呢？！柯姑娘，請你不要說笑。”
李益不加思索地，斷然拒絕她道。
“不，小女子誠心誠意，決非是說笑！！！萬請衛國公大人，明鑒相允哪！！！”
柯芙蓉伏地叩拜不已，焚心似火地苦苦哀求他道。
“柯姑娘無須多言，快請出去吧！”
李益頗感厭煩地一拂袍袖，客客氣氣道。接著，就振聲喝叱乳娘道：“奶娘，你耳朵聾了不成？！還不快快有請這位柯姑娘，移駕迴府？！”
柯芙蓉見狀，隻得留戀不已地，最後再多看了李明德一眼，一步挨著一步地，悵然離去了。
———分————割—————線———
柯家的前院兒廳堂。
“小賤人，你舍得迴來了？！”
方氏“砰”的一敲飯桌兒，橫眉豎目地，大發雷霆道。
“唉，家門不幸、家門不幸啊！”
柯守財則袖著兩隻手，坐在一旁，頻頻地搖頭歎息道：“祖宗無德，生出了這麽一個不孝之女！”
“娘，請允許女兒……”
柯芙蓉一打眼兒便瞧見了，柯猛一臉壞笑兒地站在方氏的身後，不懷好意地看著她，顯然正是他從中挑撥的是非，遂就滿眼含淚，悲悲切切地跪下說道。
“呸！你這個不知羞恥的狗奴才！”
可是方氏哪兒容她出言辯解，“唰”的一下兒，抄起了竹條家法，衝著她，劈頭蓋臉地便是重重的三記，抽一記、罵一句道：“讓你罔顧尊卑，頂撞哥哥！讓你滿街瘋跑，勾搭男人！”
“娘，怎麽女兒，不是你親生的嗎？？”
柯芙蓉此際傷上添傷，又痛、又恨，再也壓製不住，經年累積的怨氣，猛地抬起頭來，直瞪著方氏，握緊了拳頭，憤然問道：“為什麽十四年來，總是待我，就象晚娘一樣的刻薄無情！”
“什麽？！放肆！”
方氏大為惱怒，左右開弓地連扇了她幾個大大的耳光後，向著柯守財，顫聲哭訴道：“當家的，你快聽聽，這個小畜生嘴裏頭唚出來的，還是人話嗎？！”
“唉，罷了！這老話兒說得好哇，‘女大不中留，留來留去，留成仇！’柯猛他娘，你還是依著我的意思，給她訂上一份兒合適的婚約，在年底之前，快點兒把她嫁出去完事兒吧！”
柯守財苦皺著一張老臉，頓足長歎道。
“哼，”
方氏嗤鼻不屑道：“這個死妮子的相貌和脾性兒，樣樣兒都不招人待見，那四鄉、八鄰的，有誰肯娶她呀？！”
“爹、娘，你們不用著急，這件事兒啊，隻管交給我來辦就行！”
柯猛湊上前來，陰鷙鷙地接過去話茬兒，歪嘴奸笑道。
“嗯，兒啊，娘這一輩子，可就全都指望著你啦！！”
方氏斜靠在他的肩膀上，萬分慈愛地撫弄著他的額頭、鬢角兒，幽幽說道。
“娘，你放心，這一切呀，都包在我的身上！”
柯猛親熱地摟住了她，一拍胸脯道：“今天晚上之前，保準給你迴音！”
“好~！嗬嗬嗬......總是我的小猛兒，最講孝道，最是體貼娘的心意了。”
方氏美滋滋地笑著，甩手兒扔掉了家法，斥指喝罵柯芙蓉道：“你個不知好歹的小畜生，還不趕緊，滾迴到你的狗窩裏去！直眉瞪眼地杵在這兒，是想氣死我嗎？！”
——分—————割—————線——
第二天上午，柯芙蓉頂著一雙紅腫的眼睛，照常前往廚房做飯。路過庭院之時，恰好兒遇見了大嫂馮氏，正蹲在大哥柯睿的書房窗口兒下整理花圃，把一層厚厚的草簾兒，覆蓋到她今春栽植的芍藥根兒上，用以防寒、保暖。
“嫂嫂早安，小妹告退了。”
柯芙蓉對於這位口蜜腹劍、笑裏藏刀的大嫂，一貫是退避三舍，敬而遠之，故而隻是簡短地請了一聲早安，便想拐彎兒繞行道。
“喲~，妹妹呀，嫂子在這裏，給你道喜了！恭喜妹妹，賀喜妹妹！”
可是那身穿著一套玫紅色綢緞棉裙的馮氏，卻不肯輕易地放她過關，抖落著身上的塵土，笑眯眯地大聲吆喝道。
“嫂嫂，您就別再取笑小妹了。我能有什麽喜事啊？”
柯芙蓉十分苦澀地抿了抿嘴唇兒，施禮賠笑著，沒精打彩道。
“怎麽，妹妹還不知道嗎？！”
馮氏連連拍掌頓足地，一驚、一乍道：“昨晚，你大哥告訴我，小叔叔幫你尋下了一門兒絕妙的親事，公公和婆婆，都已經應允啦！據說那男方啊，成婚心切、迫不及待，今日換訂，明天，就要迎娶你進門兒呢——這，還不算作是大喜嗎？！”
“好嫂嫂，那你知不知道，他們把我，許配給了哪戶兒人家呀？？”
柯芙蓉一時間，無從分辨是真、是假，心中疑慮不定道。
“誒呀，妹妹，說起這個來，你可真是太有福氣啦！”
馮氏雙手叉腰兒地，吐沫橫飛道：“等到明、後天，你就是那張大戶的第十一房如夫人啦！這照理說呢，那張大戶門庭富貴、家財萬貫，年近古稀還沒有子嗣，妹妹你要是肚皮爭氣，能為他生下個一男、半女的，就算是他家的大娘子，再怎麽兇悍、善妒，那也……”
“砰！”
“賤婦，閉嘴！”
書房內的柯睿一拍硯台，隔窗喝罵她道：“你哪兒來的那麽多廢話！家裏天天如此地聒噪，你讓我，還怎麽安心讀書哇？！”
趁此時機，柯芙蓉便急忙轉身溜進了廚房，失魂落魄，恍恍惚惚地做好了一大鍋雜菜瘦肉粥，盛在陶罐兒裏燜著，暗自思忖道：“這件事情，我要是想去和娘理論，無異於緣木求魚、以卵擊石，半點兒都不頂用；倒還不如去求求爹爹，或許，還有幾分希望。”
那柯守財於數年之前，深深地迷戀上了一種，師出於道家的玄門秘方煉金術，是以，就把後院兒閑置的幾間空房，特地改建成了一所封閉的丹房，時常守在裏麵，清清靜靜地燒爐、煉金。
柯芙蓉趕在方氏起床，唿喚早點之前，悄悄兒地摸到了後院兒，壯著膽子，敲了敲丹房緊閉的房門，才叫了一句：“爹爹。”那門縫兒之間，就傳出了柯守財的暴怒迴應道：“滾！”隨即，便有一名輕佻的女子（夜來香），低聲謔笑著，撒嬌賣俏道：“哎呦~！柯大爺，您幹嗎這麽猴兒急呀？！這一次，咱們不是還有十幾天的封爐期嗎？”
柯芙蓉立時猶如掉進了萬丈雪窟的一般，冰冷入骨，隻得眼淚汪汪地，掉頭兒跑開了。途徑柯猛的臥房之際，卻又被剛剛賭錢迴家的柯猛喊進了房內，高聲支使她道：“哎，過來——小賤人，快點兒滾去廚房，給我端一盆兒洗腳水來。”