灰蒙蒙的烏坎納斯草原天空中，大風裹挾著雪片鋪天蓋地、密密麻麻，在落入寬闊的雪雨河後又瞬間消失無影。
戴著尖頂黃羊皮氈帽的斥不台騎著匹棕紅色伯達戰馬，用那雙黑亮的眼睛打量著河對岸，又抬頭望著遠處那隱約的高山陰影，不禁呆愣地陷入了迴憶。
伴隨著嘩啦嘩啦的水聲，對岸兩個人趟著淺淺的河水朝這邊走來，幾十名侍衛手裏緊握牛角弓，警惕地盯著這渡河的二人。
兩人越來越近，隻見其中一名老人拄著木棍，身後是矮壯的摩爾薩。
侍衛們放下舉起的弓箭，斥不台急忙下馬跑到河邊，雙手攙扶老人單膝跪地道，“薩沙額父，您可好？”
臉色透紅、滿是褶皺的老人扔掉木棍，雙手攙扶起斥不台上下打量著道，“忽斥兒，你還是那麽雄壯，果然是我們烏坎那斯最強大的巴哈。”
斥不台哈哈哈大笑道，“額父，他們這樣喊過我忽斥兒一段兒時間，您還記得。”邊說笑邊扶著老薩沙往不遠處樹叢走去。
“忽斥兒、忽斥兒，這裏點火，那裏拽著狼尾兒！你那會名聲可不太好。”老薩沙提及斥不台幼年的事，又迴頭打量著摩爾薩道，“還有這勃木爾家的小子，幾年不見也雄壯了！”
摩爾薩憨笑道，“當年我父親就跟著您出生入死，而且從咱們雪雨灣出去的兄弟幾乎都成了各部族的頭領，這全是您的功勞！”
“對，薩沙額父是咱們烏坎那斯雄起的根源！”斥不台哈哈哈大笑起來道，“如果不是額父，我就是餓不死也會被族人們打死扔去喂狼。”說著輕輕拍落薩沙·格勒羊皮襖上的雪花。
三人說笑著進入樹叢後的帳篷，盤腿坐在毛毯上喝著煮好的奶酒，等身體稍作暖和，斥不台扭臉問道，“額父，山上的人一直沒有下來嗎？”
老薩沙將手伸進羊皮襖，掏出個萎縮枯幹、還戴著兩枚寶石戒指的黝黑手掌道，“族人們在與烏骨山界石上發現的，好像是老鯰魚的手。”
斥不台接過來手掌看看，眼睛轉轉問道，“老鯰魚死了？那樹皮臉呢？”
旁邊的摩爾薩哈哈大笑道，“既然這惡毒的老鯰魚死了，那高地瘋狗們就不敢下山，咱們就可以離開了，不用傻等。”
斥不台眯著眼睛沉思良久，又問道，“什麽時候發現的？”
“三天前。”老薩沙放下奶酒碗，緊盯著斥不台做決定。
斥不台皺眉盤算著問道，“雪雨灣內現在有多少伯達戰馬？多久能出灣？”
“前段時間你暫停了小駒入灣，所以現在大大小小有七千，能出灣的有五千，我已送出三千，剩下的三天內都能送出。”老薩沙認真交代著賬目。
摩爾薩摸著自己的青皮臉歎息一聲，不耐煩道，“哪裏不能養，非要到這養，咱們有那麽多厚氈草場，哪怕到這河對岸也行，惹這些麻煩，還不如翻過長牆去搶小奧古斯塔。”但看到斥不台瞪著自己便不再吭氣。
突然，斥不台站起身盯著摩爾薩大聲道，“你的族人進入雪雨灣了嗎？”
摩爾薩也急忙站起身抱怨道，“昨天都進去了，都守在馬場，不過窩在那蒿草裏估計也快凍死了。”
斥不台怒瞪雙目，衝摩爾薩說道，“速傳令，所有其他部族勇士，天黑前趕來雪雨灣，準備迎接高地瘋狗。”
摩爾薩呆怔片刻，慌忙帶人鑽出帳篷。
看著摩爾薩離開，老薩沙·格勒忙湊到斥不台低聲道，“這個摩爾薩可和他爹不太像，你得多操點心！”
斥不台迴過頭眉頭緊皺道，“阿爹您是說...”
薩沙·格勒緊貼斥不台耳朵道，“有人說摩爾薩對你怨氣挺大，經常酒後胡言亂語，上次去救援帕圖斯就拖拖拉拉故意放水，現在好像又和曼丁人有了來往！”
斥不台擰眉頭思索片刻，向薩沙·格勒輕聲道，“您放心，此事查克達已經告知我，我自有辦法！”
薩沙·格勒鬆了口氣道，“你現在是烏坎那斯的天，可不要讓幾十年前雪雨灣的事情重現！”......
夜已深，大片雪花突然消失不見，雪雨灣馬場的天空升起大半輪凸月，空曠透徹地讓冬季夜晚更加寒冷。
馬場旁比人還高的蒿草地裏，摩爾薩裹著厚厚的羊毛毯，瑟瑟發抖地握著耳朵抱怨道，“不被高地瘋狗殺死，也會被凍死在這，斥不台這個蠢貨。”
裹著狼皮長袍靠在石塊上的圖爾·扈查挖苦道，“本來是普瑪家的活兒，你為什麽要接過來，愛上不該愛的女人會讓你流血。”
斥不台抬起積雪中的腳，狠狠踢在盟友圖爾·扈查腿上道，“你以為我真是為了女人？”
圖爾·扈查咬著嘴裏的蘆葦管，噗地吐到地上道，“不管為了什麽，你也不應該想去迎娶那個亞赫拉，你不知道？到現在有六個想迎娶她的勇士，五個都被她用比試的名義哄騙射殺，隻有一個沒死的...就是你。”
聽得發呆的摩爾薩迴過神來，後背冒冷汗地咬牙道，“早晚她是我的。”
圖爾·扈查拍拍這個老盟友的肩膀道，“摟錯女人睡覺都很危險，你卻想摟隻狼。”
突然娑娑娑的聲音傳來，緊跟著啊啊啊連續的悶聲慘叫。
察覺到被偷襲的摩爾薩猛地站起身，用胳膊扒開比人還高的蒿草大喊道，“霍克索的勇士們，殺死高地瘋狗。”
蒿草地裏傳來陣陣廝殺，人們被蒿草阻礙視野，互相用彎刀亂砍向有聲音的地方。
而一股焦虎和煙味傳來，覺察不太對勁的摩爾薩急忙高喊，“都到空地，快！”
等人們停止盲目打殺，紛紛逃出被點燃的高草叢，才發現是身後那大片的蒿草已經不知道被誰點燃，而不遠處的對麵，黑壓壓站著一大群人。
摩爾薩看看月光下明亮的草場，遠遠向對麵人群扔出手裏的火把，卻被對麵個高大男人抬手打落在地，劈裏啪啦的油鬆火把在地上邊燒邊濺著火星，開始劇烈燃燒的蒿草火光和冷白色月光照著這個男人，蒼白的長條臉上到處是疤癤，像塊白色的樺樹皮，眼睛和眼瞼染了血一樣通紅，正死死盯著摩爾薩。
摩爾薩嚇得退後兩步，迴頭看看握著彎刀長矛的族人們，大喊道，“殺死樹皮臉，為族人們報仇。”說完舉著彎刀帶著族人猛衝向對麵的人群，兩撥人馬在衝天的蒿草火光下開始拚殺......
雪雨河對岸的斥不台騎著戰馬，望著馬場方向那衝天的火光，又聽著對岸遠處傳來的廝殺聲，舉起彎刀向身後的騎兵們喊道，“衝進雪雨灣，殺光高地人。”
幾千名烏坎那斯騎兵奔騰過淺淺的雪雨河，衝向雪雨灣馬場......
小奧古斯塔城內磐石堡一間寢室內，穿著灰色長袍的麥道夫站在桑切斯身邊，俯身仔細看著他蒼白的臉和包裹著的右臂道，“真是意外！”
床上被驚醒的桑切斯想掙紮起身，卻被麥道夫輕輕拍拍肩膀安撫道，“你需要靜養，我隻是有個關於戰事問題。”
臉色灰白的桑切斯看了眼自己光禿禿的右臂，向麥道夫輕輕點點頭。
這時侍從修士本莫急忙走到近前，輕聲說道，“爵士，如果您不介意，我可以迴答您的問題，我就在現場目睹了一切，可能描述得會更客觀。”
麥道夫會意地一笑，隨本莫走到遠處，邊聽邊不停點頭，最後微微一笑道，“我需要去開個軍事會議，你照顧好桑切斯公爵，他是咱們伯尼薩帝國的柱石。”說完快步離開，順著那盤旋彎曲的石樓台階走向磐石堡議事廳。
被火把照亮的石牆磐石堡議事廳內，麵容蒼老的霍亨·巴赫穿著繡滿金線的鵝絨短披風，正彎著岣嶁的腰在長條桌前，用顫顫巍巍的手舀碗中的湯，並不時用手將落在碗裏的灰白頭發撥開。
小獸血盧魯·巴赫恭順地背著手站在一旁，昂著那傷疤還未痊愈的臉，脖子上卻依舊係著那塊滿是血汙的三角巾。
突然霍亨·巴赫用力推開擦自己漏湯嘴角的侍女，抬起鷹鉤鼻子，用灰藍眼珠盯著對麵幾名領主，哼聲冷笑道，“我們偉大的伯尼薩帝國，真是人才輩出、猛將無數，四五萬厄姆尼人，還有一多半在圍困我的磐石堡，他們隻用一千人就擊垮了奎托姆五千援軍，而且聽說那個矮子克豪勞茲被帶倒鉤的厄姆尼長矛紮了個透心涼，還有弗林錫的有錢人博什麽薩，那個認錢不認爹的買賣人，丟下自己軍隊逃迴了迪比特，結果卻死在自己人手裏，據說那可憐的幾千城鎮傭軍被宰的一個不剩，對了還有年輕有為的柱石桑切斯，特克斯洛偉大統帥，帝國冉冉升起的軍事將星，自以為無人能敵，舍不得軍權旁落，想建立豐功偉績？結果丟了胳膊躺在我的客房裏，也隻是保住了自己和幾個隨從的性命，感謝偉大的契卑洛諸神和虔世會的聖子及泥潭的萬生神，賜給了他們混沌的頭腦和愚蠢的勇氣，曾幾何時我們統帥都是口袋裝著毒藥去上陣，而你們呢？不過你們幾位也很棒，在頭破血流的生與死抉擇中，把軍隊交給了那個蘭德·考爾，讓他背黑鍋吸引火力，你們這些老鬼好溜進我的城堡大吃二喝...”
聽著沒完沒了的諷刺，兩鬢爽白但皮膚油光水滑的安克緹·侖尼站起身，臉上肌肉抽搐著道，“兄弟，我們是來增援你，不是聽你磨叨，大家為了你流血戰死，你卻躲在這冷嘲熱諷？”說著露著滿嘴的小白牙不停幹笑。
“白眼狼，別他媽以為跟著老子搞死過幾個條克崽，就能和老子稱兄道弟，更別他媽說什麽增援？拿什麽增援？拿你們這幾個人的嘴嗎？現在你們幾個人都得靠吃我的麵包，要不是維托姆求情，你們就得在奧古斯塔城外被厄姆尼人射死。”霍亨·巴赫拍打著桌子咆哮起來。
“稍安勿躁，我們坎帕尼和安克的軍隊交給蘭德·考爾是神祗，艾蒙派緹王室已經指派他做了指揮使，我們隻是奉命行事，而且目前擊敗過厄姆尼人的也隻有他，再無別人，其實我們覺得您更合適，隻不過...”安克緹·侖尼話裏有話的說完，又衝維托姆·帕夏眨眨眼。
滿頭皺紋、微微黑眼圈下有著明顯眼袋的維托姆·帕夏卻尷尬地笑笑，又向衝霍亨·巴赫用力眨了眨眼。
霍亨·巴赫卻口水橫流咆哮道，“別他媽以為我現在...就想要為所欲為...”說著開始劇烈咳嗽。
“蘭德·考爾確實很猛。”霍亨·巴赫身後的小獸血盧魯·巴赫忙轉移話題道。
霍亨·巴赫猛地迴過頭，盯著這個高大魁梧的侄子吼道，“閉嘴吧，去鏡子裏照照你的臉，什麽蘭德·考爾，我和他爹抗擊烏匪的時候，他還是個尿褲子的崽！”
“你們應該把力氣用在戰場上，而不是吵吵嚷嚷。”拿著黑色手杖的麥道夫快步走進議事廳，又看看臉色陰沉的眾人道，“那你們繼續！”
累唿唿的霍亨·巴赫俯身在桌子上大口喘氣，而其他人也不再說話。
麥道夫便用洪亮的聲音道，“各位，我們有個好消息。”
“厄姆尼人用五千人殲滅了我們四萬多鐵甲軍，大家已經知道了！”唿哧帶喘的霍亨·巴赫插話挖苦道。
麥道夫緊皺眉頭地看著因早衰症而蒼老異常的霍亨·巴赫，威脅地抬起手杖。
有些力氣用盡的霍亨·巴赫擺擺手，示意自己不再插話。
麥道夫鬆口氣道，“第一個好消息，蘭德·考爾帶著聯軍擊退了厄姆尼人數次進攻，已經將厄姆尼人吸引遠離了磐石堡；第二個好消息，到現在都沒有看到烏坎那斯人的影子。”
安克緹·侖尼興奮地站起身搓搓手道，“看來我們把軍隊交給蘭德賢侄是明智之舉，而且我收到烏坎那斯人盟書時就知道，他們同時也和厄姆尼人締結了盟約，他們隻想落井下石地劫掠失敗者。”
麥道夫深表讚同地微微一笑，又緊皺眉頭仿佛自言自語道，“那，這些騎馬的土匪到底去哪了？”.....
天際亮起白色，雪雨河淡紅色的河水還在調皮地流動，不停喘氣的斥不台拄著彎刀晃晃悠悠站起身，眼睛模糊地看看周圍到處堆積的屍體和瘋狂逃竄的戰馬，又虛弱地險些倒地，同樣耗盡體力的摩爾薩踩著羈絆的屍體，跌跌撞撞跪倒在斥不台身邊，勉強抱著他的腿支撐住身體，有氣無力道，“怎麽....這麽多.....哪冒出來的.....殺不完......”
寒風吹過，將戰場的霧氣吹散，隱約遠處一群穿著獸皮甲胄的高地人慢慢走來，並狠狠將支鋒利長矛從遠處投來，斥不台看看這劃著弧線落向自己長矛，無力地閉上了眼睛。
“啪”長矛被側麵旋轉飛來的把彎刀打落在地，死人堆裏爬起來的查克達晃了晃腦袋，赤裸著血汙上身邊走邊從身邊撿起長矛，並用力扔向迎麵而來的這些高地人，幾個躲閃不及的高地人被投殺，但查克達也虛弱地跪倒在地，耷拉著腦袋大口喘氣。
而躲到遠處的高地人頭目“樹皮臉”嘴角獰笑，快步上前將把大砍刀舉過頭頂，猛地砍向查克達脖子。
“嗖”一支長箭電閃而來，“叭”深深射入“樹皮臉”肩膀，將這個高地人首領射的險些踉蹌倒地。
手捂肩頭的“樹皮臉”忙抬起頭，隻見遠處一個女人騎馬狂奔過雪雨河，並大喊道，“留下腦袋！”說完搭弓又射來一箭，有了防備的“樹皮臉”用大砍刀格開射來的長箭，又想揮刀砍向查克達，一陣箭雨卻傾盆而至，同時上千匹烏坎那斯騎兵奔過雪雨河猛衝而來，身邊幾個高地人急忙舉起盾牌，護著“樹皮臉”逃向遠處，其他打掃戰場的高地人們看到烏坎那斯援軍，也紛紛掉頭逃向烏骨山。
死裏逃生的斥不台見來人竟是女兒亞赫拉，驚訝地打量著她帶來的騎兵援軍，來到近前才才發現都是婦女和孩子，又看看那些撤逃的高地人，斥不台不禁仰起頭哈哈哈大笑起來。
《帝國實質》：利刃現於爭鬥，快馬始於奔逃。
戴著尖頂黃羊皮氈帽的斥不台騎著匹棕紅色伯達戰馬，用那雙黑亮的眼睛打量著河對岸，又抬頭望著遠處那隱約的高山陰影，不禁呆愣地陷入了迴憶。
伴隨著嘩啦嘩啦的水聲，對岸兩個人趟著淺淺的河水朝這邊走來，幾十名侍衛手裏緊握牛角弓，警惕地盯著這渡河的二人。
兩人越來越近，隻見其中一名老人拄著木棍，身後是矮壯的摩爾薩。
侍衛們放下舉起的弓箭，斥不台急忙下馬跑到河邊，雙手攙扶老人單膝跪地道，“薩沙額父，您可好？”
臉色透紅、滿是褶皺的老人扔掉木棍，雙手攙扶起斥不台上下打量著道，“忽斥兒，你還是那麽雄壯，果然是我們烏坎那斯最強大的巴哈。”
斥不台哈哈哈大笑道，“額父，他們這樣喊過我忽斥兒一段兒時間，您還記得。”邊說笑邊扶著老薩沙往不遠處樹叢走去。
“忽斥兒、忽斥兒，這裏點火，那裏拽著狼尾兒！你那會名聲可不太好。”老薩沙提及斥不台幼年的事，又迴頭打量著摩爾薩道，“還有這勃木爾家的小子，幾年不見也雄壯了！”
摩爾薩憨笑道，“當年我父親就跟著您出生入死，而且從咱們雪雨灣出去的兄弟幾乎都成了各部族的頭領，這全是您的功勞！”
“對，薩沙額父是咱們烏坎那斯雄起的根源！”斥不台哈哈哈大笑起來道，“如果不是額父，我就是餓不死也會被族人們打死扔去喂狼。”說著輕輕拍落薩沙·格勒羊皮襖上的雪花。
三人說笑著進入樹叢後的帳篷，盤腿坐在毛毯上喝著煮好的奶酒，等身體稍作暖和，斥不台扭臉問道，“額父，山上的人一直沒有下來嗎？”
老薩沙將手伸進羊皮襖，掏出個萎縮枯幹、還戴著兩枚寶石戒指的黝黑手掌道，“族人們在與烏骨山界石上發現的，好像是老鯰魚的手。”
斥不台接過來手掌看看，眼睛轉轉問道，“老鯰魚死了？那樹皮臉呢？”
旁邊的摩爾薩哈哈大笑道，“既然這惡毒的老鯰魚死了，那高地瘋狗們就不敢下山，咱們就可以離開了，不用傻等。”
斥不台眯著眼睛沉思良久，又問道，“什麽時候發現的？”
“三天前。”老薩沙放下奶酒碗，緊盯著斥不台做決定。
斥不台皺眉盤算著問道，“雪雨灣內現在有多少伯達戰馬？多久能出灣？”
“前段時間你暫停了小駒入灣，所以現在大大小小有七千，能出灣的有五千，我已送出三千，剩下的三天內都能送出。”老薩沙認真交代著賬目。
摩爾薩摸著自己的青皮臉歎息一聲，不耐煩道，“哪裏不能養，非要到這養，咱們有那麽多厚氈草場，哪怕到這河對岸也行，惹這些麻煩，還不如翻過長牆去搶小奧古斯塔。”但看到斥不台瞪著自己便不再吭氣。
突然，斥不台站起身盯著摩爾薩大聲道，“你的族人進入雪雨灣了嗎？”
摩爾薩也急忙站起身抱怨道，“昨天都進去了，都守在馬場，不過窩在那蒿草裏估計也快凍死了。”
斥不台怒瞪雙目，衝摩爾薩說道，“速傳令，所有其他部族勇士，天黑前趕來雪雨灣，準備迎接高地瘋狗。”
摩爾薩呆怔片刻，慌忙帶人鑽出帳篷。
看著摩爾薩離開，老薩沙·格勒忙湊到斥不台低聲道，“這個摩爾薩可和他爹不太像，你得多操點心！”
斥不台迴過頭眉頭緊皺道，“阿爹您是說...”
薩沙·格勒緊貼斥不台耳朵道，“有人說摩爾薩對你怨氣挺大，經常酒後胡言亂語，上次去救援帕圖斯就拖拖拉拉故意放水，現在好像又和曼丁人有了來往！”
斥不台擰眉頭思索片刻，向薩沙·格勒輕聲道，“您放心，此事查克達已經告知我，我自有辦法！”
薩沙·格勒鬆了口氣道，“你現在是烏坎那斯的天，可不要讓幾十年前雪雨灣的事情重現！”......
夜已深，大片雪花突然消失不見，雪雨灣馬場的天空升起大半輪凸月，空曠透徹地讓冬季夜晚更加寒冷。
馬場旁比人還高的蒿草地裏，摩爾薩裹著厚厚的羊毛毯，瑟瑟發抖地握著耳朵抱怨道，“不被高地瘋狗殺死，也會被凍死在這，斥不台這個蠢貨。”
裹著狼皮長袍靠在石塊上的圖爾·扈查挖苦道，“本來是普瑪家的活兒，你為什麽要接過來，愛上不該愛的女人會讓你流血。”
斥不台抬起積雪中的腳，狠狠踢在盟友圖爾·扈查腿上道，“你以為我真是為了女人？”
圖爾·扈查咬著嘴裏的蘆葦管，噗地吐到地上道，“不管為了什麽，你也不應該想去迎娶那個亞赫拉，你不知道？到現在有六個想迎娶她的勇士，五個都被她用比試的名義哄騙射殺，隻有一個沒死的...就是你。”
聽得發呆的摩爾薩迴過神來，後背冒冷汗地咬牙道，“早晚她是我的。”
圖爾·扈查拍拍這個老盟友的肩膀道，“摟錯女人睡覺都很危險，你卻想摟隻狼。”
突然娑娑娑的聲音傳來，緊跟著啊啊啊連續的悶聲慘叫。
察覺到被偷襲的摩爾薩猛地站起身，用胳膊扒開比人還高的蒿草大喊道，“霍克索的勇士們，殺死高地瘋狗。”
蒿草地裏傳來陣陣廝殺，人們被蒿草阻礙視野，互相用彎刀亂砍向有聲音的地方。
而一股焦虎和煙味傳來，覺察不太對勁的摩爾薩急忙高喊，“都到空地，快！”
等人們停止盲目打殺，紛紛逃出被點燃的高草叢，才發現是身後那大片的蒿草已經不知道被誰點燃，而不遠處的對麵，黑壓壓站著一大群人。
摩爾薩看看月光下明亮的草場，遠遠向對麵人群扔出手裏的火把，卻被對麵個高大男人抬手打落在地，劈裏啪啦的油鬆火把在地上邊燒邊濺著火星，開始劇烈燃燒的蒿草火光和冷白色月光照著這個男人，蒼白的長條臉上到處是疤癤，像塊白色的樺樹皮，眼睛和眼瞼染了血一樣通紅，正死死盯著摩爾薩。
摩爾薩嚇得退後兩步，迴頭看看握著彎刀長矛的族人們，大喊道，“殺死樹皮臉，為族人們報仇。”說完舉著彎刀帶著族人猛衝向對麵的人群，兩撥人馬在衝天的蒿草火光下開始拚殺......
雪雨河對岸的斥不台騎著戰馬，望著馬場方向那衝天的火光，又聽著對岸遠處傳來的廝殺聲，舉起彎刀向身後的騎兵們喊道，“衝進雪雨灣，殺光高地人。”
幾千名烏坎那斯騎兵奔騰過淺淺的雪雨河，衝向雪雨灣馬場......
小奧古斯塔城內磐石堡一間寢室內，穿著灰色長袍的麥道夫站在桑切斯身邊，俯身仔細看著他蒼白的臉和包裹著的右臂道，“真是意外！”
床上被驚醒的桑切斯想掙紮起身，卻被麥道夫輕輕拍拍肩膀安撫道，“你需要靜養，我隻是有個關於戰事問題。”
臉色灰白的桑切斯看了眼自己光禿禿的右臂，向麥道夫輕輕點點頭。
這時侍從修士本莫急忙走到近前，輕聲說道，“爵士，如果您不介意，我可以迴答您的問題，我就在現場目睹了一切，可能描述得會更客觀。”
麥道夫會意地一笑，隨本莫走到遠處，邊聽邊不停點頭，最後微微一笑道，“我需要去開個軍事會議，你照顧好桑切斯公爵，他是咱們伯尼薩帝國的柱石。”說完快步離開，順著那盤旋彎曲的石樓台階走向磐石堡議事廳。
被火把照亮的石牆磐石堡議事廳內，麵容蒼老的霍亨·巴赫穿著繡滿金線的鵝絨短披風，正彎著岣嶁的腰在長條桌前，用顫顫巍巍的手舀碗中的湯，並不時用手將落在碗裏的灰白頭發撥開。
小獸血盧魯·巴赫恭順地背著手站在一旁，昂著那傷疤還未痊愈的臉，脖子上卻依舊係著那塊滿是血汙的三角巾。
突然霍亨·巴赫用力推開擦自己漏湯嘴角的侍女，抬起鷹鉤鼻子，用灰藍眼珠盯著對麵幾名領主，哼聲冷笑道，“我們偉大的伯尼薩帝國，真是人才輩出、猛將無數，四五萬厄姆尼人，還有一多半在圍困我的磐石堡，他們隻用一千人就擊垮了奎托姆五千援軍，而且聽說那個矮子克豪勞茲被帶倒鉤的厄姆尼長矛紮了個透心涼，還有弗林錫的有錢人博什麽薩，那個認錢不認爹的買賣人，丟下自己軍隊逃迴了迪比特，結果卻死在自己人手裏，據說那可憐的幾千城鎮傭軍被宰的一個不剩，對了還有年輕有為的柱石桑切斯，特克斯洛偉大統帥，帝國冉冉升起的軍事將星，自以為無人能敵，舍不得軍權旁落，想建立豐功偉績？結果丟了胳膊躺在我的客房裏，也隻是保住了自己和幾個隨從的性命，感謝偉大的契卑洛諸神和虔世會的聖子及泥潭的萬生神，賜給了他們混沌的頭腦和愚蠢的勇氣，曾幾何時我們統帥都是口袋裝著毒藥去上陣，而你們呢？不過你們幾位也很棒，在頭破血流的生與死抉擇中，把軍隊交給了那個蘭德·考爾，讓他背黑鍋吸引火力，你們這些老鬼好溜進我的城堡大吃二喝...”
聽著沒完沒了的諷刺，兩鬢爽白但皮膚油光水滑的安克緹·侖尼站起身，臉上肌肉抽搐著道，“兄弟，我們是來增援你，不是聽你磨叨，大家為了你流血戰死，你卻躲在這冷嘲熱諷？”說著露著滿嘴的小白牙不停幹笑。
“白眼狼，別他媽以為跟著老子搞死過幾個條克崽，就能和老子稱兄道弟，更別他媽說什麽增援？拿什麽增援？拿你們這幾個人的嘴嗎？現在你們幾個人都得靠吃我的麵包，要不是維托姆求情，你們就得在奧古斯塔城外被厄姆尼人射死。”霍亨·巴赫拍打著桌子咆哮起來。
“稍安勿躁，我們坎帕尼和安克的軍隊交給蘭德·考爾是神祗，艾蒙派緹王室已經指派他做了指揮使，我們隻是奉命行事，而且目前擊敗過厄姆尼人的也隻有他，再無別人，其實我們覺得您更合適，隻不過...”安克緹·侖尼話裏有話的說完，又衝維托姆·帕夏眨眨眼。
滿頭皺紋、微微黑眼圈下有著明顯眼袋的維托姆·帕夏卻尷尬地笑笑，又向衝霍亨·巴赫用力眨了眨眼。
霍亨·巴赫卻口水橫流咆哮道，“別他媽以為我現在...就想要為所欲為...”說著開始劇烈咳嗽。
“蘭德·考爾確實很猛。”霍亨·巴赫身後的小獸血盧魯·巴赫忙轉移話題道。
霍亨·巴赫猛地迴過頭，盯著這個高大魁梧的侄子吼道，“閉嘴吧，去鏡子裏照照你的臉，什麽蘭德·考爾，我和他爹抗擊烏匪的時候，他還是個尿褲子的崽！”
“你們應該把力氣用在戰場上，而不是吵吵嚷嚷。”拿著黑色手杖的麥道夫快步走進議事廳，又看看臉色陰沉的眾人道，“那你們繼續！”
累唿唿的霍亨·巴赫俯身在桌子上大口喘氣，而其他人也不再說話。
麥道夫便用洪亮的聲音道，“各位，我們有個好消息。”
“厄姆尼人用五千人殲滅了我們四萬多鐵甲軍，大家已經知道了！”唿哧帶喘的霍亨·巴赫插話挖苦道。
麥道夫緊皺眉頭地看著因早衰症而蒼老異常的霍亨·巴赫，威脅地抬起手杖。
有些力氣用盡的霍亨·巴赫擺擺手，示意自己不再插話。
麥道夫鬆口氣道，“第一個好消息，蘭德·考爾帶著聯軍擊退了厄姆尼人數次進攻，已經將厄姆尼人吸引遠離了磐石堡；第二個好消息，到現在都沒有看到烏坎那斯人的影子。”
安克緹·侖尼興奮地站起身搓搓手道，“看來我們把軍隊交給蘭德賢侄是明智之舉，而且我收到烏坎那斯人盟書時就知道，他們同時也和厄姆尼人締結了盟約，他們隻想落井下石地劫掠失敗者。”
麥道夫深表讚同地微微一笑，又緊皺眉頭仿佛自言自語道，“那，這些騎馬的土匪到底去哪了？”.....
天際亮起白色，雪雨河淡紅色的河水還在調皮地流動，不停喘氣的斥不台拄著彎刀晃晃悠悠站起身，眼睛模糊地看看周圍到處堆積的屍體和瘋狂逃竄的戰馬，又虛弱地險些倒地，同樣耗盡體力的摩爾薩踩著羈絆的屍體，跌跌撞撞跪倒在斥不台身邊，勉強抱著他的腿支撐住身體，有氣無力道，“怎麽....這麽多.....哪冒出來的.....殺不完......”
寒風吹過，將戰場的霧氣吹散，隱約遠處一群穿著獸皮甲胄的高地人慢慢走來，並狠狠將支鋒利長矛從遠處投來，斥不台看看這劃著弧線落向自己長矛，無力地閉上了眼睛。
“啪”長矛被側麵旋轉飛來的把彎刀打落在地，死人堆裏爬起來的查克達晃了晃腦袋，赤裸著血汙上身邊走邊從身邊撿起長矛，並用力扔向迎麵而來的這些高地人，幾個躲閃不及的高地人被投殺，但查克達也虛弱地跪倒在地，耷拉著腦袋大口喘氣。
而躲到遠處的高地人頭目“樹皮臉”嘴角獰笑，快步上前將把大砍刀舉過頭頂，猛地砍向查克達脖子。
“嗖”一支長箭電閃而來，“叭”深深射入“樹皮臉”肩膀，將這個高地人首領射的險些踉蹌倒地。
手捂肩頭的“樹皮臉”忙抬起頭，隻見遠處一個女人騎馬狂奔過雪雨河，並大喊道，“留下腦袋！”說完搭弓又射來一箭，有了防備的“樹皮臉”用大砍刀格開射來的長箭，又想揮刀砍向查克達，一陣箭雨卻傾盆而至，同時上千匹烏坎那斯騎兵奔過雪雨河猛衝而來，身邊幾個高地人急忙舉起盾牌，護著“樹皮臉”逃向遠處，其他打掃戰場的高地人們看到烏坎那斯援軍，也紛紛掉頭逃向烏骨山。
死裏逃生的斥不台見來人竟是女兒亞赫拉，驚訝地打量著她帶來的騎兵援軍，來到近前才才發現都是婦女和孩子，又看看那些撤逃的高地人，斥不台不禁仰起頭哈哈哈大笑起來。
《帝國實質》：利刃現於爭鬥，快馬始於奔逃。