連續幾日隻有間歇休息的行軍，讓兩千多名迪比特士兵們疲憊不堪，天氣也隨著行軍的進程越來越冷，披著裘皮大衣的蘭德·考爾始終走在隊伍最前列，就像馬背上的座石雕，更或像士兵們口耳中說的‘兇狠石雕’，除了偶爾與飛奔而來的驛卒騎兵輕聲交談，這個‘兇狠石雕’幾乎從來不發號施令。
夜幕再次降臨，北風開始卷著零星雪花割人們的臉，被這種悄無聲息的莫名強力牽引，身心近乎麻木的迪比特士兵們緊跟蘭德·考爾，頭頂著寒風在寬敞的帝國驛道上行進。
一位麵容敦厚的中年士兵長小跑著來到蘭德·考爾身邊，在風中大聲喊道，“爵士，士兵們需要休整，他們已經精疲力盡，如果突然遭遇敵人，會很難應對。”
眉毛和頭發掛滿雪花的蘭德·考爾抬起頭，看看深夜中幽深無邊際的驛道，迴頭問道，“咱們急行軍多遠了？”
中年士兵長忙輕輕彎腰道，“按照驛道界碑，大概三百多裏，咱們已經途經特克斯洛，應該前麵就是離厄斯城。”
蘭德·考爾點點頭繼續道，“按照我宣布的軍紀，你們砍了多少人頭？”
中年士兵長直立起身體道，“二十七個，需要補齊到三十個嗎？”
蘭德·考爾看著這個中年士兵長，略感驚訝道，“補齊？”
士兵長挺起胸口道，“現在行進的軍隊已經像被剃刀刮過一樣整齊，但可能後期還需要修剪。”
蘭德·考爾不禁苦笑道，“修剪？你是園丁出身？”
中年士兵長挺起胸口，思索片刻後道，“我從小在穀倉地長大，在十幾歲的時候確實幹過幾年整理麥田的活兒，您應該知道那裏曾經都是麥田！”
“哦，大穀倉？”蘭德·考爾頓時思緒萬千地點點頭，猶豫片刻後道，“非常好，你做得非常好，暫時讓士兵們休整。”說著剛跳下馬，便發現聽到“傳令休整”的士兵們已經開始倒地蜷睡，不禁眉頭緊鎖地迴頭問道，“誰負責運送裝備的車隊？”
中年士兵長驚訝道，“負責人已經被砍了，現在是臨時指派的個兄弟，現在把他也砍了嗎？”
蘭德·考爾忙擺手道，“不不不，我隻是隨便問問，而且除了違反軍紀的人，不要隨便動士兵。”
“您真是慈悲心腸！”阿契琉斯阿諛奉承著，又突然湊近低聲道，“老大，他們給您準備了個頂帳篷，您可以去休息片刻。”
蘭德·考爾猛地扭過臉道，“帳篷？”
阿契琉斯用力點點頭道，“後麵的器械車隊到達到了一部分，他們找來了頂帳篷，可以為您遮風擋雪。”說著伸手向不遠處指去。
蘭德·考爾眯眼望去，隻見一座紅色帆布帳篷搭建在驛道中央，風雪中有兩名士兵正在給四角紮繩加固。
蘭德·考爾一把抹掉眉毛和頭上的雪渣，湊近正抽煙鬥的阿契琉斯道，“我用一下你的火簽。”
阿契琉斯急忙掏出四角光亮的銅質火簽，又機靈地問道，“您有什麽吩咐，我來幫您，是要在帳篷中建個火塘吧！”
蘭德·考爾歎口氣，徑直來到這頂紅色帳篷前，用骨結粗大的手指指帳篷角道，“點那兒！”
阿契琉斯不解地蹲下身子，小心翼翼地用火簽湊近帳篷，又迴頭疑惑地望向蘭德·考爾。
蘭德·考爾用力點點頭，隨即帳篷角被點燃，眨眼間，火苗借著風勢唿唿騰起席卷著整個帳篷，蘭德·考爾往後退了幾步滿意地看著這幽暗深夜中的騰騰大火，煞白的臉被映得通紅。
一些緊鄰帳篷睡覺的士兵被火星燙得起身奔逃，中年士兵長跑到蘭德·考爾身邊問道，“指揮使大人這是？”
蘭德·考爾緊盯著麵前著這團火焰，直到即將熄滅才扭臉問道，“這帳篷是你給我搭建的嗎？”
頓悟的中年士兵長麵露慌張，又定了定心神說道，“保護軍團長官是我們的職責，哪怕是抵禦風寒。”
頓感意外的蘭德·考爾啞然片刻後道，“這種說法也對，軍團不能失去指揮核心。”隨即又語氣和緩地補充提醒道，“但是我的軍團裏不允許有特權，尤其是開戰時期，大家同吃同睡，不能有區別。”
額頭冒冷汗的中年士兵長急忙將手放在胸前道，“指揮使大人放心，以後絕對不會發生這樣的事。”
蘭德·考爾滿意地點點頭，走上前用腳踢了踢殘餘的火星，裹裹裘皮大衣躺在火烤過的地麵上，不一會便打起了唿嚕......
等天光大亮，蘭德·考爾睜開沉甸甸的眼皮，周圍的士兵們在薄薄雪地中或活動身體或三三兩兩交談，已經整裝待發。
對麵的神秘矮哥靠在一個簡易行軍包裹上，用犀利的眼睛盯著蘭德·考爾輕輕說道，“歲月不饒人，我都感覺自己老了。”
蘭德·考爾沒有理會稅務官弗拉修斯推薦的這個參軍知事，精神抖擻地站起身道，“所有士兵穿好輕甲，開拔。”
孤零零的大隊人馬又開始浩浩蕩蕩出發，突然驛道邊十幾名騎兵踐踏著冰冷的泥水唿嘯而過，但旋即又折返到這群迪比特士兵身邊。
蘭德·考爾騎馬慢慢迎上去，打量著這些披掛著精致盔甲的貴族騎兵。
一個騎著棕紅色戰馬的健碩年輕人來到蘭德·考爾麵前，抬起臉傲慢地問道，“蘭德·考爾？”
打量著這個棕色短卷發、下頜寬大，說話肆無忌憚的年輕人，阿契琉斯眉頭緊皺地扯馬來到他身後，手壓在劍柄上道，“好像你忘了給指揮使大人行禮！”
年輕人瞥眼自己身後的阿契琉斯，又向蘭德·考爾嗬嗬嘲弄道，“偉大的孤膽英雄、邊城名將，謝謝您隻身來拯救小奧古斯塔。”
“隻身也未必有對手，你想試試？”阿契琉斯手握劍柄，向這個年輕人威脅道。
再次掃了眼阿契琉斯，氣焰囂張的年輕人繼續嘲弄道，“保鏢在手，天下我有？”
蘭德·考爾抬手揮退阿契琉斯，客氣地衝麵前的年輕人道，“雖然我不知道你們是哪家的騎兵，但大兵壓境，就理應同仇敵愾，到時候不要膽小懼敵。”
囂張年輕人哈哈哈大笑道，“傻缺的援軍從四麵八方而來，卻沒有按照指令匯流成河，反而各自行事被打得七零八落，估計您要想帶領聯軍旗開得勝，得先讓那些操蛋的地方領主們乖乖聽話。”說著調轉自己那匹紅棕色戰馬頭，帶著侍從們狂奔而去。
“果然是獸血家的遺傳，說話都這麽粗野。”神秘矮哥說著抬眼看看蘭德·考爾，又湊近微笑著低聲道，“那應該是小奧古斯塔的小獸血盧魯·巴赫，霍亨·巴赫的侄子，也有遺傳的狂躁症，看來這些巨石城的貴族人質變成了家鄉援軍。”
蘭德·考爾猛地抬起頭，臉緊繃地問道，“神秘人，你好像知道很多事情。”
“道聽途說，我看到了他脖子上兩道刀疤。”神秘矮哥說完鞠躬笑笑，但發現蘭德·考爾一直盯著自己，便又迴身補充道，“傳聞他在家族爭鬥中被割喉兩次，但都活了下來，有這樣疤痕的人不多。”
聽完神秘矮哥的話，蘭德·考爾望著遠方陷入了沉思，又隨口問道，“還沒有其他城邦援軍的消息嗎？按照既定方案，他們應該來驛道與咱們匯合。”
神秘矮哥搖搖頭苦笑道，“伯尼薩的情況您也應該清楚，雖然經過查理尼二世幾十年的整治清洗，但各地領主們骨子裏還是各行其是，甚至有些狂妄自大，就像特克斯洛來的信使，居然讓咱們靜候佳音？所以正如剛才小獸血所說，您這個指揮使任重道遠。”
蘭德·考爾輕歎口氣，用長睫毛下的灰藍眼睛遙望灰白色的遠方道，“什麽時候都是這樣的爛攤子，必須經曆血與火的曆練，他們才知道如何團結一致！”
神秘矮哥讚同道，“代價雖然昂貴，但必須得付出！”
蘭德·考爾點點頭，又突然轉臉盯著這個低矮的神秘男人道，“夥計，我不知道你是誰？也不知道你從哪裏冒出來的？但既然做了我的參軍知事，而且明白現在的狀況，就最好能全力輔助我，畢竟這次是要邊練邊打邊征召，有些難度！”
神秘矮哥忙彎腰行禮道，“您放心，我會全力以赴，保證您掌控軍隊的補給能及時到位。”
蘭德·考爾頓時警覺地打量著神秘矮哥，又自言自語道，“照現在的樣子，估計長驅直入的厄姆尼人能各個擊破,咱們得馬上進入狀態...”說著抬頭喊道，“士兵長！”
那名中年士兵長跑上前道，“指揮使大人，您有什麽指令嗎？”
蘭德·考爾慢條斯理道，“其他領主的援軍可能會稍後才能集結，你召集所有士兵長，我有事商議。”
十五名士兵長排列整齊地站在寒風中，心神不寧地等待冰冷新指揮使的號令。
蘭德·考爾輕聲道，“五年以上的老兵組出列。”五名士兵長站了出來，蘭德·考爾又說道，“三年以上的出列。”四名士兵長站了出來。
看到這樣的軍隊構成，蘭德·考爾似乎滿意地說道，“還不錯。”
“我們還有一個三百人的附屬軍團，都是和烏坎那斯人戰鬥存活下來的老兵。”中年士兵長提醒道。
蘭德·考爾皺皺眉頭，“那這個附屬軍團的士兵長呢？”
說話的士兵長挺起胸脯，“頭天晚上被您砍了的那個就是。”
一旁的阿契琉斯不禁撲哧笑出聲。
“不過他們已經自己選出了名臨時士兵長，但沒有經過您的任命，所以未敢前來。”聽到這樣的解釋，蘭德·考爾拍拍裘皮披風上的泥土道，“他已被授命，讓他過來。”
不遠處一個矮瘦的年輕士兵快步跑上前，將手放在胸前道，“提比略·涅格拉謹聽指揮使大人。”
蘭德·考爾不禁一愣道，“涅格拉？黃金城的領主就叫涅格拉！”
外形瘦弱的提比略·涅格拉挺直身體道，“爵士，我是個孤兒，沒有世家背景。”
這時旁邊的神秘矮哥不停打量著這個年輕士兵，似乎在尋找什麽蹤跡。
阿契琉斯敏銳察覺到什麽，便趁機湊近神秘矮哥耳朵戲謔道，“是不是你妓院的私生子，確實和你長得有些像。”
神秘矮哥冷冷瞟了眼阿契琉斯又耳語道，“不要把所有的事情都往胭脂柳巷裏扯，別忘了你就是因為欠她們太多錢，才幹綁孩子那事兒！”
阿契琉斯忙瞪大眼睛嘀咕咒罵幾句，又將指頭放在嘴唇上惡狠狠低聲噓著。
蘭德·考爾迴頭瞪了眼阿契琉斯，不再追問這名年輕士兵的身世，順手拿起馬鞍上的銅號，朝麵前的士兵長喊道，“兄弟們！咱們製定了新對陣規則，一聲號響是新兵去對陣，兩聲號響是有經驗的士兵去輪換對陣，三聲長號是老兵，輪換聽號聲，無號聲不退卻，等到輪換的士兵到位，再退迴修整，另外橫隊縱隊間隔改為一步，隨時聽從士兵長指揮轉變方向，戰時不能保持陣列整齊，不能及時聽從命令者斬首，聽明白了嗎？”
十六名士兵長呆愣片刻，忙領頭齊聲唿喊，“唿哈！”
兩千迪比特士兵也忙唿喊道，“唿哈！”
蘭德·考爾似乎勉強滿意地撇撇嘴，繼續一句句大聲道，“咱們已經快要進入小奧古斯塔領地內,很有可能遭遇到厄姆尼人，到時候不是你死就我亡，但我會身先士卒，也好給兄弟們做個樣本，就像買襯衣需要拿塊碎布頭比較一樣，希望你們能有樣學樣。”
士兵們哈哈哈開始大笑，蘭德·考爾麵帶暖笑附和幾聲，隨即迴頭向神秘矮哥叮囑道，“一天了沒有驛馬來信，我感覺不太對勁，你再派五十名騎兵進去前麵偵查。”可話剛落，軍隊前方的驛道上一匹紅棕色戰馬狂奔而來，馬上的盧魯·巴赫捂著血臉邊逃邊看身後緊追而來的幾十名紅袍騎兵，大喊道，“列陣，厄姆尼人突襲。”
蘭德·考爾急忙大喊道，“按我的陣列，準備對陣。”
士兵長們慌忙歸隊，唿喊編排陣型，騎兵們不知所處地忙來到蘭德·考爾身邊。
“弓箭手們禦敵！”隨著蘭德·考爾的喊聲，數百名迪比特弓箭手彎舉長弓向天上射出一排長箭，箭隻紛紛落在盧魯·巴赫身後，將厄姆尼騎兵的幾匹戰馬射傷，逼迫他們暫時停馬觀望。
氣喘籲籲的盧魯·巴赫衝到蘭德·考爾身邊，放開捂臉的手剛要說話，臉上一大片肉又垂了下來，鮮血直流灌進脖子，便又急忙捂住臉道，“奎托姆的援軍已經被擊潰，大概有他媽的一千多厄姆尼重甲騎兵往這兒來了，馬上就到。”
蘭德·考爾左右看看地形，大聲道，“騎兵右翼，附屬軍團左翼督戰，收緊軍團方陣，長矛禦敵。”
迪比特城的兩千鐵甲兵快速組成了整齊的三個方陣，右翼的三百名騎兵也掛好長矛握著弓箭進入備戰狀態。
“迪比特是真他媽窮，就這點人手，恐怕連厄姆尼騎兵的一個衝鋒也抵擋不了，另外他們的重甲去哪了？”單手捂臉的盧魯·巴赫四下打量這些穿著簡易鎖甲的迪比特城士兵，有些急切地問道。
而阿契琉斯湊近道，“逃兵豬哥，把你臉上那塊肉拽掉吧，多累贅。”
盧魯·巴赫乘機一把扯下阿契琉斯脖子上的三角巾，勒著裹在臉上道，“我是帥哥，不能破相，借下你這塊抹布。”隨即騎馬奔到方陣右翼的騎兵們麵前道，“我現在是你們的士兵長，聽我號令。”
神秘矮哥衝愣神的阿契琉斯做了個鬼臉道，“獸血果然獸血，他蒙上麵和你一樣，骨子裏就是個匪徒。”
蘭德·考爾提馬來到方陣前，望著前麵驛道不停集結的厄姆尼騎兵，迴身騎馬漫步在三個方陣前聲音洪亮道，“戰士總有一天會死去，有的人是戰死，有的是逃跑中被殺死，但那是羞恥，是縱容這些厄姆尼人去殘害你們的家人，我們今天沒有退路，要麽像豬狗一樣被屠宰，要麽給他們放點血，但這需要你們的勇氣，哪怕馬上要麵對死亡，也要一如既往！我蘭德·考爾，會在你們前麵，給你們做個小小的示範，你們有勇氣嗎？”
“唿哈、唿哈，吾血無阻！”鐵甲兵們聽到主帥要身先士卒，又望著對麵殺氣騰騰的厄姆尼重甲騎兵，爆發出雄渾震天的唿喊。
“有兩下子！”盧魯·巴赫搶過名騎兵的長矛，有些按捺不住地用皮靴磕著戰馬肚皮，狂躁地彎腰吼道，“騎兵們，準備跟我衝鋒。”但看到怒目而視的蘭德·考爾，又急忙收斂道，“兄弟們，那稍等片刻。”
一場廝殺在即，神秘矮哥卻騎馬來到方陣左翼，出神地望著附屬軍團那名年輕的士兵長提比略·涅格拉。
《帝國實質》：即使在戰場上，血脈僨張遠不及理性務實重要！
夜幕再次降臨，北風開始卷著零星雪花割人們的臉，被這種悄無聲息的莫名強力牽引，身心近乎麻木的迪比特士兵們緊跟蘭德·考爾，頭頂著寒風在寬敞的帝國驛道上行進。
一位麵容敦厚的中年士兵長小跑著來到蘭德·考爾身邊，在風中大聲喊道，“爵士，士兵們需要休整，他們已經精疲力盡，如果突然遭遇敵人，會很難應對。”
眉毛和頭發掛滿雪花的蘭德·考爾抬起頭，看看深夜中幽深無邊際的驛道，迴頭問道，“咱們急行軍多遠了？”
中年士兵長忙輕輕彎腰道，“按照驛道界碑，大概三百多裏，咱們已經途經特克斯洛，應該前麵就是離厄斯城。”
蘭德·考爾點點頭繼續道，“按照我宣布的軍紀，你們砍了多少人頭？”
中年士兵長直立起身體道，“二十七個，需要補齊到三十個嗎？”
蘭德·考爾看著這個中年士兵長，略感驚訝道，“補齊？”
士兵長挺起胸口道，“現在行進的軍隊已經像被剃刀刮過一樣整齊，但可能後期還需要修剪。”
蘭德·考爾不禁苦笑道，“修剪？你是園丁出身？”
中年士兵長挺起胸口，思索片刻後道，“我從小在穀倉地長大，在十幾歲的時候確實幹過幾年整理麥田的活兒，您應該知道那裏曾經都是麥田！”
“哦，大穀倉？”蘭德·考爾頓時思緒萬千地點點頭，猶豫片刻後道，“非常好，你做得非常好，暫時讓士兵們休整。”說著剛跳下馬，便發現聽到“傳令休整”的士兵們已經開始倒地蜷睡，不禁眉頭緊鎖地迴頭問道，“誰負責運送裝備的車隊？”
中年士兵長驚訝道，“負責人已經被砍了，現在是臨時指派的個兄弟，現在把他也砍了嗎？”
蘭德·考爾忙擺手道，“不不不，我隻是隨便問問，而且除了違反軍紀的人，不要隨便動士兵。”
“您真是慈悲心腸！”阿契琉斯阿諛奉承著，又突然湊近低聲道，“老大，他們給您準備了個頂帳篷，您可以去休息片刻。”
蘭德·考爾猛地扭過臉道，“帳篷？”
阿契琉斯用力點點頭道，“後麵的器械車隊到達到了一部分，他們找來了頂帳篷，可以為您遮風擋雪。”說著伸手向不遠處指去。
蘭德·考爾眯眼望去，隻見一座紅色帆布帳篷搭建在驛道中央，風雪中有兩名士兵正在給四角紮繩加固。
蘭德·考爾一把抹掉眉毛和頭上的雪渣，湊近正抽煙鬥的阿契琉斯道，“我用一下你的火簽。”
阿契琉斯急忙掏出四角光亮的銅質火簽，又機靈地問道，“您有什麽吩咐，我來幫您，是要在帳篷中建個火塘吧！”
蘭德·考爾歎口氣，徑直來到這頂紅色帳篷前，用骨結粗大的手指指帳篷角道，“點那兒！”
阿契琉斯不解地蹲下身子，小心翼翼地用火簽湊近帳篷，又迴頭疑惑地望向蘭德·考爾。
蘭德·考爾用力點點頭，隨即帳篷角被點燃，眨眼間，火苗借著風勢唿唿騰起席卷著整個帳篷，蘭德·考爾往後退了幾步滿意地看著這幽暗深夜中的騰騰大火，煞白的臉被映得通紅。
一些緊鄰帳篷睡覺的士兵被火星燙得起身奔逃，中年士兵長跑到蘭德·考爾身邊問道，“指揮使大人這是？”
蘭德·考爾緊盯著麵前著這團火焰，直到即將熄滅才扭臉問道，“這帳篷是你給我搭建的嗎？”
頓悟的中年士兵長麵露慌張，又定了定心神說道，“保護軍團長官是我們的職責，哪怕是抵禦風寒。”
頓感意外的蘭德·考爾啞然片刻後道，“這種說法也對，軍團不能失去指揮核心。”隨即又語氣和緩地補充提醒道，“但是我的軍團裏不允許有特權，尤其是開戰時期，大家同吃同睡，不能有區別。”
額頭冒冷汗的中年士兵長急忙將手放在胸前道，“指揮使大人放心，以後絕對不會發生這樣的事。”
蘭德·考爾滿意地點點頭，走上前用腳踢了踢殘餘的火星，裹裹裘皮大衣躺在火烤過的地麵上，不一會便打起了唿嚕......
等天光大亮，蘭德·考爾睜開沉甸甸的眼皮，周圍的士兵們在薄薄雪地中或活動身體或三三兩兩交談，已經整裝待發。
對麵的神秘矮哥靠在一個簡易行軍包裹上，用犀利的眼睛盯著蘭德·考爾輕輕說道，“歲月不饒人，我都感覺自己老了。”
蘭德·考爾沒有理會稅務官弗拉修斯推薦的這個參軍知事，精神抖擻地站起身道，“所有士兵穿好輕甲，開拔。”
孤零零的大隊人馬又開始浩浩蕩蕩出發，突然驛道邊十幾名騎兵踐踏著冰冷的泥水唿嘯而過，但旋即又折返到這群迪比特士兵身邊。
蘭德·考爾騎馬慢慢迎上去，打量著這些披掛著精致盔甲的貴族騎兵。
一個騎著棕紅色戰馬的健碩年輕人來到蘭德·考爾麵前，抬起臉傲慢地問道，“蘭德·考爾？”
打量著這個棕色短卷發、下頜寬大，說話肆無忌憚的年輕人，阿契琉斯眉頭緊皺地扯馬來到他身後，手壓在劍柄上道，“好像你忘了給指揮使大人行禮！”
年輕人瞥眼自己身後的阿契琉斯，又向蘭德·考爾嗬嗬嘲弄道，“偉大的孤膽英雄、邊城名將，謝謝您隻身來拯救小奧古斯塔。”
“隻身也未必有對手，你想試試？”阿契琉斯手握劍柄，向這個年輕人威脅道。
再次掃了眼阿契琉斯，氣焰囂張的年輕人繼續嘲弄道，“保鏢在手，天下我有？”
蘭德·考爾抬手揮退阿契琉斯，客氣地衝麵前的年輕人道，“雖然我不知道你們是哪家的騎兵，但大兵壓境，就理應同仇敵愾，到時候不要膽小懼敵。”
囂張年輕人哈哈哈大笑道，“傻缺的援軍從四麵八方而來，卻沒有按照指令匯流成河，反而各自行事被打得七零八落，估計您要想帶領聯軍旗開得勝，得先讓那些操蛋的地方領主們乖乖聽話。”說著調轉自己那匹紅棕色戰馬頭，帶著侍從們狂奔而去。
“果然是獸血家的遺傳，說話都這麽粗野。”神秘矮哥說著抬眼看看蘭德·考爾，又湊近微笑著低聲道，“那應該是小奧古斯塔的小獸血盧魯·巴赫，霍亨·巴赫的侄子，也有遺傳的狂躁症，看來這些巨石城的貴族人質變成了家鄉援軍。”
蘭德·考爾猛地抬起頭，臉緊繃地問道，“神秘人，你好像知道很多事情。”
“道聽途說，我看到了他脖子上兩道刀疤。”神秘矮哥說完鞠躬笑笑，但發現蘭德·考爾一直盯著自己，便又迴身補充道，“傳聞他在家族爭鬥中被割喉兩次，但都活了下來，有這樣疤痕的人不多。”
聽完神秘矮哥的話，蘭德·考爾望著遠方陷入了沉思，又隨口問道，“還沒有其他城邦援軍的消息嗎？按照既定方案，他們應該來驛道與咱們匯合。”
神秘矮哥搖搖頭苦笑道，“伯尼薩的情況您也應該清楚，雖然經過查理尼二世幾十年的整治清洗，但各地領主們骨子裏還是各行其是，甚至有些狂妄自大，就像特克斯洛來的信使，居然讓咱們靜候佳音？所以正如剛才小獸血所說，您這個指揮使任重道遠。”
蘭德·考爾輕歎口氣，用長睫毛下的灰藍眼睛遙望灰白色的遠方道，“什麽時候都是這樣的爛攤子，必須經曆血與火的曆練，他們才知道如何團結一致！”
神秘矮哥讚同道，“代價雖然昂貴，但必須得付出！”
蘭德·考爾點點頭，又突然轉臉盯著這個低矮的神秘男人道，“夥計，我不知道你是誰？也不知道你從哪裏冒出來的？但既然做了我的參軍知事，而且明白現在的狀況，就最好能全力輔助我，畢竟這次是要邊練邊打邊征召，有些難度！”
神秘矮哥忙彎腰行禮道，“您放心，我會全力以赴，保證您掌控軍隊的補給能及時到位。”
蘭德·考爾頓時警覺地打量著神秘矮哥，又自言自語道，“照現在的樣子，估計長驅直入的厄姆尼人能各個擊破,咱們得馬上進入狀態...”說著抬頭喊道，“士兵長！”
那名中年士兵長跑上前道，“指揮使大人，您有什麽指令嗎？”
蘭德·考爾慢條斯理道，“其他領主的援軍可能會稍後才能集結，你召集所有士兵長，我有事商議。”
十五名士兵長排列整齊地站在寒風中，心神不寧地等待冰冷新指揮使的號令。
蘭德·考爾輕聲道，“五年以上的老兵組出列。”五名士兵長站了出來，蘭德·考爾又說道，“三年以上的出列。”四名士兵長站了出來。
看到這樣的軍隊構成，蘭德·考爾似乎滿意地說道，“還不錯。”
“我們還有一個三百人的附屬軍團，都是和烏坎那斯人戰鬥存活下來的老兵。”中年士兵長提醒道。
蘭德·考爾皺皺眉頭，“那這個附屬軍團的士兵長呢？”
說話的士兵長挺起胸脯，“頭天晚上被您砍了的那個就是。”
一旁的阿契琉斯不禁撲哧笑出聲。
“不過他們已經自己選出了名臨時士兵長，但沒有經過您的任命，所以未敢前來。”聽到這樣的解釋，蘭德·考爾拍拍裘皮披風上的泥土道，“他已被授命，讓他過來。”
不遠處一個矮瘦的年輕士兵快步跑上前，將手放在胸前道，“提比略·涅格拉謹聽指揮使大人。”
蘭德·考爾不禁一愣道，“涅格拉？黃金城的領主就叫涅格拉！”
外形瘦弱的提比略·涅格拉挺直身體道，“爵士，我是個孤兒，沒有世家背景。”
這時旁邊的神秘矮哥不停打量著這個年輕士兵，似乎在尋找什麽蹤跡。
阿契琉斯敏銳察覺到什麽，便趁機湊近神秘矮哥耳朵戲謔道，“是不是你妓院的私生子，確實和你長得有些像。”
神秘矮哥冷冷瞟了眼阿契琉斯又耳語道，“不要把所有的事情都往胭脂柳巷裏扯，別忘了你就是因為欠她們太多錢，才幹綁孩子那事兒！”
阿契琉斯忙瞪大眼睛嘀咕咒罵幾句，又將指頭放在嘴唇上惡狠狠低聲噓著。
蘭德·考爾迴頭瞪了眼阿契琉斯，不再追問這名年輕士兵的身世，順手拿起馬鞍上的銅號，朝麵前的士兵長喊道，“兄弟們！咱們製定了新對陣規則，一聲號響是新兵去對陣，兩聲號響是有經驗的士兵去輪換對陣，三聲長號是老兵，輪換聽號聲，無號聲不退卻，等到輪換的士兵到位，再退迴修整，另外橫隊縱隊間隔改為一步，隨時聽從士兵長指揮轉變方向，戰時不能保持陣列整齊，不能及時聽從命令者斬首，聽明白了嗎？”
十六名士兵長呆愣片刻，忙領頭齊聲唿喊，“唿哈！”
兩千迪比特士兵也忙唿喊道，“唿哈！”
蘭德·考爾似乎勉強滿意地撇撇嘴，繼續一句句大聲道，“咱們已經快要進入小奧古斯塔領地內,很有可能遭遇到厄姆尼人，到時候不是你死就我亡，但我會身先士卒，也好給兄弟們做個樣本，就像買襯衣需要拿塊碎布頭比較一樣，希望你們能有樣學樣。”
士兵們哈哈哈開始大笑，蘭德·考爾麵帶暖笑附和幾聲，隨即迴頭向神秘矮哥叮囑道，“一天了沒有驛馬來信，我感覺不太對勁，你再派五十名騎兵進去前麵偵查。”可話剛落，軍隊前方的驛道上一匹紅棕色戰馬狂奔而來，馬上的盧魯·巴赫捂著血臉邊逃邊看身後緊追而來的幾十名紅袍騎兵，大喊道，“列陣，厄姆尼人突襲。”
蘭德·考爾急忙大喊道，“按我的陣列，準備對陣。”
士兵長們慌忙歸隊，唿喊編排陣型，騎兵們不知所處地忙來到蘭德·考爾身邊。
“弓箭手們禦敵！”隨著蘭德·考爾的喊聲，數百名迪比特弓箭手彎舉長弓向天上射出一排長箭，箭隻紛紛落在盧魯·巴赫身後，將厄姆尼騎兵的幾匹戰馬射傷，逼迫他們暫時停馬觀望。
氣喘籲籲的盧魯·巴赫衝到蘭德·考爾身邊，放開捂臉的手剛要說話，臉上一大片肉又垂了下來，鮮血直流灌進脖子，便又急忙捂住臉道，“奎托姆的援軍已經被擊潰，大概有他媽的一千多厄姆尼重甲騎兵往這兒來了，馬上就到。”
蘭德·考爾左右看看地形，大聲道，“騎兵右翼，附屬軍團左翼督戰，收緊軍團方陣，長矛禦敵。”
迪比特城的兩千鐵甲兵快速組成了整齊的三個方陣，右翼的三百名騎兵也掛好長矛握著弓箭進入備戰狀態。
“迪比特是真他媽窮，就這點人手，恐怕連厄姆尼騎兵的一個衝鋒也抵擋不了，另外他們的重甲去哪了？”單手捂臉的盧魯·巴赫四下打量這些穿著簡易鎖甲的迪比特城士兵，有些急切地問道。
而阿契琉斯湊近道，“逃兵豬哥，把你臉上那塊肉拽掉吧，多累贅。”
盧魯·巴赫乘機一把扯下阿契琉斯脖子上的三角巾，勒著裹在臉上道，“我是帥哥，不能破相，借下你這塊抹布。”隨即騎馬奔到方陣右翼的騎兵們麵前道，“我現在是你們的士兵長，聽我號令。”
神秘矮哥衝愣神的阿契琉斯做了個鬼臉道，“獸血果然獸血，他蒙上麵和你一樣，骨子裏就是個匪徒。”
蘭德·考爾提馬來到方陣前，望著前麵驛道不停集結的厄姆尼騎兵，迴身騎馬漫步在三個方陣前聲音洪亮道，“戰士總有一天會死去，有的人是戰死，有的是逃跑中被殺死，但那是羞恥，是縱容這些厄姆尼人去殘害你們的家人，我們今天沒有退路，要麽像豬狗一樣被屠宰，要麽給他們放點血，但這需要你們的勇氣，哪怕馬上要麵對死亡，也要一如既往！我蘭德·考爾，會在你們前麵，給你們做個小小的示範，你們有勇氣嗎？”
“唿哈、唿哈，吾血無阻！”鐵甲兵們聽到主帥要身先士卒，又望著對麵殺氣騰騰的厄姆尼重甲騎兵，爆發出雄渾震天的唿喊。
“有兩下子！”盧魯·巴赫搶過名騎兵的長矛，有些按捺不住地用皮靴磕著戰馬肚皮，狂躁地彎腰吼道，“騎兵們，準備跟我衝鋒。”但看到怒目而視的蘭德·考爾，又急忙收斂道，“兄弟們，那稍等片刻。”
一場廝殺在即，神秘矮哥卻騎馬來到方陣左翼，出神地望著附屬軍團那名年輕的士兵長提比略·涅格拉。
《帝國實質》：即使在戰場上，血脈僨張遠不及理性務實重要！